Правда, когда он, через пару часов проезжал почти обезлюдившую, ветхую деревушку, в которой как не приглядывался, ему так и не удалось заметить ни одного взрослого, дееспособного мужчины, - лишь женщины, старики и дети, - он на мгновенье задумался, что, в принципе, можно было бы обойтись и сонными чарами, - но тут же отогнал эту мысль. В конце концов, они сами выбрали свою судьбу, и не убей он их, кто знает, сколько путников лишилось бы своего кошелька и жизни. Сомнительно, чтобы разбойники и впрямь исполняли свои обещания "не убивать" Иначе их давно бы вычислили и поймали.
К закату следующего дня он подъехал воротам Альгерса. Этот небольшой городок располагался на самой границе графства Минд, ближайшего к столице из графств Герталле. Ворота города, по случаю позднего времени уже закрывались, однако, оценив великолепного жеребца, и богатую, хотя и запыленную одежду наездника, стража поспешила распахнуть их вновь.
- Где здесь таверна попристойней? - поинтересовался Олег, бросив серебрушку самому расторопному.
- Попристойней, ваша милость? - Щербато усмехнулся тот. Самая пристойная таверна, - "Сытый хлебороб", - она же и самая плохая, - потому как единственная, находится у главной площади. Езжайте по этой улице, мимо не проедете.
Кивком поблагодарив стражника Олег последовал его совету.
Таверна, была переполнена, однако, пара лишних монет, грозный взгляд, и опущенная на эфес меча рука сыграли свою роль, и место немедленно нашлось. Не став засиживаться в зале, уставший Олег поднялся в выделенную ему комнату, и попытался заснуть. Увы…. Это оказалось не так - то просто. Шум, и вопли который доносились снизу, из общего зала таверны, и улицы, могли разбудить даже мертвого. Как опытный некромант, Олег мог в этом поручиться. Будь здесь где-нибудь "неспокойное" кладбища, на эти вопли давно уже сбежалась бы целая куча нежити. В конце концов, он не выдержал. - "Эй, что там у вас происходит? Спать мешаете! - выйдя на лестницу, крикнул он.
Справедливое требование уставшего мага было проигнорировано. Более того, шум даже усилился. Судя по ритмичным бу-бух и дрожанию стен, гуляки разносили трактир. В принципе, Олег не имел ничего против подобного времяпровождения. Более того… Он припомнил время проведенное в Академии и улыбнулся, - ему и самому доводилось принимать участие в подобных забавах, но в этом трактире он остановился на ночь, и очень хотел выспаться!
Вернувшись в комнату, Олег натянул штаны, накинул на плечи плащ мага, и начал спускаться по лестнице в общий зал, с искренней надеждой, что появление невыспавшегося и разозленного огненного мага убедит местных гуляк перенести планы по уничтожению трактира на то время, когда он покинет эти стены.
В общем зале бушевала драка. Классическая кабацкая драка, когда все участвующие бьются друг против друга, с использованием различных подручных средств, но не доставая оружия. Какого-то мужика, весьма нехилого телосложения старательно били головой о стену, от чего и раздавались столь обеспокоившие Олега сотрясения. Периодически пролетали кружки, мелькали лавки, а то и тяжеленные дубовые столы. Судя по радостным крикам, народ развлекался вовсю.
Что у вас происходит? - накинув на себя щит от физических воздействий Олег протолкался к засевшему за прилавком хозяину, старательно строчившему что-то на длинном свитке.
- Пятничная разминка - флегматично ответил тот, провожая взглядом объемистую пивную кружку, которая, пролетев ползала, с громким "Бум" разлетелась на осколки, соприкоснувшись с головой высокого мужчины в дорогой тунике и с мечем у пояса, немедленно начавшего озираться в поисках обидчика.
Кабатчик, все так же флегматично, окунул перо в чернильницу и записал, - кружка глиняная, пивная, шесть медяков.
- Что за разминка?
- Драка, не видно разве, - спокойно пояснил его собеседник. - Завтра выходной, вот они и "отдыхают", - с заметным ехидством продолжил тот.
- Это ты убытки, что ли подсчитываешь? - поинтересовался Олег взглянув на свиток.
- Ну не прибыль же! - с некоторым раздражением ответил хозяин, с грустью глядя на то, как какой-то молодчик, с самым сосредоточенным выражением лица отламывает ножку у стола. Наконец, это ему удалось, и в свитке появилась новая запись, - стол дубовый, - дюжина медяков.
- Одно разорение с этими драками, - вздохнул кабатчик, и ловко нырнул вниз, за стойку, уклоняясь от пролетающего мимо снаряда, в котором Олег с удивлением опознал чей-то башмак.
- Так чего же стражу не позовешь? - спросил Олег, и непроизвольно нагнул голову, когда брошенный каким-то силачом тяжеленный стол разбился о поставленный им магический щит.
- А чего их звать? - удивился хозяин таверны. Вам кого надо? - Вон начальник городской стражи, - он ткнул пальцев в того самого здоровяка, о голову которого была разбита кружка. Он все же обнаружил своего обидчика, что свидетельствовало о том, что кое-какой навык работы по специальности у него все же имеется, и сейчас упоенно разъяснял тому всю глубину его неправоты при помощи тяжелого табурета.
- А вот заместитель начальника, - он ловко цапнул за шиворот стекающее по стойке тело, прилетевшее откуда-то из рядов сражающихся, и немного подумав, аккуратно опустил ему на макушку тяжелую чугунную сковороду.
- Надоел своими поборами, скотина, - пояснил он на недоумевающий взгляд Олега. - Все равно завтра ничего не вспомнит.
- И часто у вас так стража развлекается? - поинтересовался Олег.
- Частенько, господин маг, частенько. А позвольте поинтересоваться, какая такая надобность вас сюда привела? Не сочтите за наглость, но давненько у нас здесь маги появляться не рисковали. Да и из столицы слухи доходят… Всякие… Вроде того, что битва богов состоялась, Орхис Светоносный, да озарит его свет мою душу, был вынужден отступить под натиском орды демонов, жрецы концом света пугают, да к восстанию зовут… Указ королевский вышел, что нельзя ныне волшебников в жертву приносить. Теперь вот в наше захолустье академический маг Огня пожаловал… Не подскажете ли, что происходит, не сочтите уж за наглый вопрос.
- Ну… Битва богов действительно состоялась, и Орхис и впрямь её проиграл. Не смог ваш Светоносный противостоять силам Теруна и Теалины, - припомнил Олег местное имя Гелионы. - Но конца света в ближайшее время не предвидится, так что тут жрецы вам нагло лгут. Да и восставать против законной правительницы не стоит. Во первых, опасно для жизни и здоровья, а во вторых незачем. В конце концов, если уж сам Светоносный проиграл битву, то не разумней ли присоединиться к победителям? Чего стоит слабый бог, который не только не смог защитить своих жрецов, но и сам получил по морде? - решил не упускать шанс распространить полезные слухи Олег.
- А жрецов я не опасаюсь, так как с бегством Орхиса утратили их амулеты силу, - для красоты немного приврал Олег. - Пусть только попробуют сунутся! Сожгу разом. Да и храмами нужно будет заняться. Впрочем, сейчас я приехал не для этого. Ваша властительница наняла меня, чтобы с саранчой разобрался. Говорит неурожай грозит, вот и попросила помочь.
- Эт точно! Так вы, господин маг, от саранчи, нас избавлять едете? Деревенские много рассказывают, продыху от них нет, от этой напасти. До нас-то пока не дошла, а вот в окрестностях Релле уже бушует. Все говорят, подчистую сжирает. Доброе дело, доброе… А кто кому где-то там, в эмпиреях по морде надавал, то нас не касается.
- Ну да. За этим и еду. Устал сильно, третий день в дороге, выспаться в кои-то веки хотел нормально. А тут такое… Думал, увидят мой плащ, да успокоятся. Но что-то подобного не наблюдается.
- Да что они увидят! - недовольно пробурчал трактирщик. Они ж как обычно, местными настойками до умопомрачения накушались! Думаю явись сейчас сюда хоть гномий хирд, хоть демон, хоть дракон, хоть сам пресветлый Орхис, так и не заметили бы!
- И что, долго это безобразие продолжаться будет? - поинтересовался Олег. - Спать хочется, силы нет! А ведь мешают, сволочи!
- Ну… - Кабатчик принялся сосредоточенно что-то подсчитывать, загибая пальцы. - Вар Кнуткинс уже лежит. Брейру Хмилле, - тоже недолго осталось, - вон как его наш мельник скамейкой охаживает. Но Дейр Вильямс, Отто Перн и Джан Телуни еще на ногах. Да и господин Немару только-только расходиться начал, - он кивнул в сторону начальника стражи, закончившего "воспитание" кружкометателя, и теперь выискивающего новую жертву. - Значит… Не меньше часа, господин хороший. А то и больше. Варку-винопийца-то, всего пару раз за этот вечер отсюда выкинуть успели. А он меньше трех попыток еще никогда не предпринимал.
- Спать охота… - Еще раз вдохнул Олег. - А ежели я их всех сейчас усыплю попросту?
- Оно конечно как бы и неплохо, господин, - трактирщик с сомнением обозрел "поле боя" - Да только кто в таком случае мне за разгром платить будет, да уборку делать? По обычаю-то, это проигравших дело, тех кто по окончанию на своих двоих уйти не смог, а ежели все останутся? Как проигрывавших определить?
- Ну, скажешь, что все они заезжему магу проиграли, делов-то… - Пожал плечами Олег, накладывая свое фирменное усыпляющее заклятие.
Драка немедленно закончилась. "Бойцы" попадали там же где стояли.
- Ну вот, видишь, как все просто решается, - обратился он к кабатчику, и только вздохнул, обнаружив сопящее в обнимку с полузаполненным свитком тело.
- Мда… Не стоило использовать ненаправленную волну, - подумал Олег. - Да ладно, впрочем. Пусть выспится человек. - Затем ему в голову пришла идея. Он ехидно улыбнулся, и подтащив тело господина Немару, начальника стражи, к его заместителю, уложил их в обнимку, после чего наложил на "сладкую парочку" "счастливый сон", - простенькое заклинание, провоцирующее у объекта эротические сновидения самого разнузданного характера.
- А вот не будет в кабацких драках участвовать, честь стражи позорить, - довольно пробормотал Олег, глядя на созданную им композицию. - Однако, уехать отсюда надо будет пораньше, пораньше, пока эти "товарищи" не проснулись. - С этими словами он поднялся в свою комнату и со вздохом облегчения растянулся на кровати.
* * *
- Привет тебе, возлюбленная внучка. - Скользнула посторонняя мысль в сознание Гелионы. Точеная фигурка девушки вздрогнула, расплываясь огненными языками. Обратиться подобным образом к ней могло одно-единственное создание, а дед очень не одобрял возникшую в последнее время моду постоянного ношения человеческого обличья.
- Да, дедушка, заходи. - Богиня опасливо вздохнула. Несмотря на всю благожелательность древнейшей сущности к своим потомкам, подобный визит не предвещал ничего хорошего. В основном потому, что наиболее обыденным прозвищем деда, было "маразматик" Часто также упоминались в качестве прилагательного слова "древнейший", "вечный" и "безумный". Долгое пребывание в извечной пустоте, которую смертные когда-то прозывали "Тартаром" не пошло на пользу рассудку могущественнейшего из элементалей времени.
- Узнал что некий Орхис, чинит тебе обиды,
- Решил тебе помочь я, и кары ниспослать.
- На государство злое, что Фенрианом кличут,
- Где оному злодею молитвы все творят.
- Ох, нет. - По языкам пламени, составлявшим сущность Огненной элементали прошла волна дрожи. - Дед! Не надо! Я сама разберусь! Не вмешивайся, пожалуйста! Я уже договорилась с Мойрами!
- Нет дела до прядильщиц, мне вовсе никакого.
- Я встарь повелевал им,
- И ныне не ослаб…
Это была горькая правда. Хронос действительно был единственным из богов, кто мог игнорировать судьбу. Какое дело повелителю времени до судьбы, даже свой собственной, ведь он мог в любой момент уйти в прошлое и изменить её. А если не удастся, - то повторять попытки еще и еще, пока не добьется своего. Да и силы своей за время заточения он не утратил. К великому счастью, вырвавшись из Тартара, древнейший утратил интерес к проявленным мирам, вмешиваясь крайне редко и то только по настоятельным просьбам своих потомков. И вот на тебе…
- Дедушка, что ты сделал? - как можно мягче поинтересовалась богиня.
- Смешав времен потоки, воительницу вызвал,
- Мужчин что ненавидит, богов всех заодно.
- Из мира, что возможен, однако не случился,
- И будет очень вряд-ли, однако я нашел.
- Что-что? - Понять загадочные выражения повелителя времени было весьма непростой задачей. Неужели дед ухитрился отыскать пути в нереальность, причем не только отыскать пути, но и выдернуть оттуда кого-то, перенеся в Фенриан? Это ведь невозможно! Это давно доказано! Однако, в ответ на прямой вопрос, от Хроноса пошла волна искреннего удовлетворения проделанной работой.
- Не знал, что не возможно,
- Для внучки постарался,
- Добыл я эту стерву,
- Она всех разнесет.
- Деда! - взмолилась Гелиона. - Ты не мог бы говорить нормально! У меня от этих стихов уже ум за разум заходит!
- Кхм… Попробую. - В "голосе" Хроноса проклюнулся оттенок неуверенности.
- Ты что, и впрямь кого-то из нереальности выдернул?
- Ну, реальность, нереальность… Какая разница? Мир как мир, только зыбковатый какой-то… Да интересный зато. Смешной… Я за ним частенько наблюдаю. Все интересно, что же эти безумицы еще учудят. - Смущенно кашлянул соизволивший принять человеческий облик Хронос. - Знаешь, а пожалуй, я теперь понимаю, почему появилась эта мода на человеческое обличье. Так и впрямь удобней формулировать мысли. - Повелитель времени, степенно огладил длинную седую бороду.
- Ты прав, деда. - Языки пламени взлетели и опали, вновь явив стройную девичью фигурку. - Так что за напасть ты натравил на Фенриан. Там ведь мой Предначертанный сейчас находится!
- Гм… На лице древнего старика отобразилось сильнейшее смущение. Он неловко пожал плечами. - Знаешь, внученька, а я об этом как-то и позабыл… Ну ничего… Он же у тебя крылатый. Удрать успеет.
- Да что-ж ты натворил то? - Не сдержалась Гелиона.
- Да там, в мире этом… Из нереальности… Эксперимент один проводили… Ну я и вмешался немного. Так что воительница, которую они к себе в прошлое заслать хотели, прямым ходом в Фенриан попадет. Тяжело было. Такое впечатление, что её буквально из ничего создавать пришлось. Но воительница сильная. Они её киборгом называли. А богов в том мире сильно не любят. Суеверием нас считают. Так что она алтари те, Орхисовы, первым делом разрушать кинется. Особенно если узнает, что на них жертвы человеческие приносят. Да и жрецов не помилует.
- Уф… Девушка облегченно вздохнула. - Ну ты и умеешь панику нагнетать. Да что там одна воительница сделать сможет. Ладно… Спасибо за помощь.
- Всегда пожалуйста, внучка. А сделать - думаю многое. По крайней мере, горные хребты она из своего гравидеструктора разносит, - любо - дорого посмотреть. Так что пусть лучше суженный твой из Фенриана удалится, на всякий случай. А то мужчин у них там тоже недолюбливают. Энергии у нее как раз на это государство хватить должно. - С этими словами, Хронос исчез, вновь отправившись в свое бесконечное странствие по потокам времени.
- Стой! - в ужасе крикнула Гелиона, но было поздно. Схватившись за голову, богиня немедленно открыла смотровое окно в Фенриан, пытаясь сообразить, как скомпенсировать вред, который может принести вмешательство любящего дедушки. То, что она там увидела, заставила молодую богиню начать припоминать самые грязные ругательства, которые она только узнала за тысячелетия своего существования.
* * *
Брунгильда Джокс, террор-полковник особого киборгизованного отряда специального назначения блистательной армии фемократической республики Франиопа, кавалер боевого ордена имени великих подвижниц Клары Цеткин и Розы Люксембург вошла в зал испытаний. Легким движением могучего бедра (встроенный гидроусилитель, дополнительная энергобатарея, подкожная наноброня) снесла попавшегося на дороге игрексоида в белом халате обслуживающего персонала, и отрапортовала: "Тестирование боевых систем завершено. Заряд аккумуляторов - сто процентов. Все системы в норме. К выполнению боевого задания по продвижению идей фемократии во времени и вселенной готова!
- Доложите последовательность шагов, которые предпримите после переноса, - официальным голосом скомандовала начальник научного отдела.
- Захват ближайшего поселения. Пропаганда идей фемократии с использованием Внушателя мудрости, - небольшая антенна выдвинулась из затылка киборга, расправила тонкие дрожащие усики мыслепоглотителей и вернулась назад. - Формирование из местных кадров боевых бригад и расширение захваченной территории с формированием полноценной фемобщины. Разворачивание нанотехнического завода, - Брунгильда хлопнула себя по могучему торсу, где в бронированном хранилище располагались неактивированные нанозародыши, и хищно улыбнулась. - Потом снабженные современным оружием бригады молодой фемократической республики покорят весь мир, и игрексоиды наконец-то займут положенное им место! А то окопались у себя в Мускитовских секторах, настроили линкоров и осмеливаются утверждать, что могут быть нам равными! И даже набрались наглости вести наступления, покорив сектора Великих Матерей Лалис, Амаранты, Розалии и Сейоны!
- А что вы планируете по отношению к местным игрексоидам? - поинтересовалась Эзергильда Клаус, Высокая Мать науки сектора перспективных исследований, уже давно прислушивающаяся к разговору.
Брунгильда немедленно развернулась к ней, отдавая воинский салют:
- Разумеется, полная утилизация, - пожала она плечами, не понимая, почему столь мудрая женщина задает вопросы, ответ на которых самоочевиден. - Как вам наверняка известно, эти создания отличаются крайне пониженной чувствительностью к воздействию "Внушателя". А возможные враги в сердце новорожденной республики нам не требуется. В конце концов, я, признаться, не совсем понимаю, почему Великая Мать до сих пор не отдала повеления избавиться от них в республике раз и навсегда. В конце концов, последняя генмодификация шимпанзе куда расторопней и удобнее в качестве личных служителей!
- А учитываете ли вы, что до того, как Амазония Гейтс сделала свое великое открытие, создав сыворотку партеногенеза, игрексоиды, которых тогда называли мужчинами, были абсолютно необходимы для зачатия ребенка? В случае, если вы истребите их всех, ваша новорожденная республика вымрет от старости лет через восемьдесят! Имеющиеся у вас зародыши относятся к оружейным комплексам и не предназначены для воссоздания столь сложных технических средств. Так что женщинам создаваемой вами республики придется пользоваться природными средствами. А значит, без игрексоидов вам не обойтись.
- Игрексоиды? Необходимы для размножения? - Брунгильда ошарашено повертела головой и даже на всякий случай провела экспресс-проверку слуховых рецепторов. Но нет. Все было в полном порядке, никаких симптомов повреждений, и повторное прослушивание тактической записи подтвердило, что она не ослышалась.
- Но… Как же так? Я еще понимаю, оставить несколько экземпляров для проведения опытов или там обслуживания опасных установок, - её взгляд скользнул по безуспешно пытающемуся отползти лабораторному экземпляру, которому её толчок, похоже, переломил позвоночник. Короткий импульс плечевого плазмомета оборвал его мучения. - Но для размножения?!!!