– Ой, смотри, сыскной воевода! Я мужское-то враньё за версту чую, – простодушно купилась моя домохозяйка. – Так вот, бороться с Лихом непросто – ты ему одно, а оно тебе всё через назад-перед-сбоку наизнанку и вывернет! Его саблей руби – сам порежешься, пулей стреляй – порох отсыреет, дубиной бей – дубина сломается, из пушки пали – так весь город почём зря разгрохаешь…
– Ну в принципе непроблемно, – отвлёкся я. – С мелким невезением мы так или иначе ежедневно сталкиваемся. Какую ещё конкретную опасность оно представляет? Будет всем шнурки развязывать и кисель под подушки лить?! Переживём…
– Как бы не так, – вздохнула Яга. – А что ты, сокол, скажешь, ежели с каждой шалостью Лихо всё большую силу набирать начнёт? Оно ить от безобразий энтих да чувств людских и слов горячих только в рост прёт! Году не пройдёт, а сгинет всё Лукошкино, ровно и не было…
Вот над этим стоило подумать серьёзно. Наша эксперт-криминалистка человек опытный, вся молодость в лесах, экстремалка со стажем, а школа выживания на таком уровне, что никакой Робинзон Крузо там и близко тень не отбрасывал. В излишнем паникёрстве и нетрезвой оценке ситуации была замечена редко. Короче, если она говорит, что противник силён, то, скорее всего, так и есть. Значит, победить его трудно… Но она не сказала, что невозможно!
– Ложился бы ты спать, Никитушка, утро вечера мудренее.
В общем, правильно. Все спят давно, только мы полуночничаем. Стоило бы хоть немного выспаться, а завтра на свежую голову всей опергруппой, расширенным составом, мы наверняка что-нибудь придумаем. Когда уже укладывался на узкую лавку, мне пришла затейливая мысль: а интересно, кому из нас этой ночью не повезёт? Ведь по логике вещей хоть кому-то, но не повезти должно точно. Я не ошибся! Можете отнести это к моей блистательной милицейской интуиции, можете к тяжёлому опыту службы, но факт остаётся фактом! А теперь угадайте: кому конкретно не повезло?
Мне… Сначала был дурацкий сон. Про то, как мы с Горохом курили (!) у наших ворот и тётка Матрёна почему-то в зимней шубе шугала нас совковой лопатой. Мы от неё убегали, а она догоняла и била по спине. Я упал и… проснулся. Время предрассветное, с лавки бухнулся удачно, то есть не очень больно и ничего не отбил. Сел, потёр ушибленное колено, зевнул так, что хрустнули челюсти, и совсем было вновь направился на боковую, как… Из тёмного угла горницы качнулась чья-то зыбкая фигура. Очень зыбкая, я бы сказал: белесоватая такая, полупрозрачная. Ну прям как натуральное… привидение!!!
– Вот тока пикни мне тут, – тихо предупредил призрак, засучивая рукава. – Кругом люди спят, а он орать собрался…
Ну собрался, естественно, а кто бы не заорал в такой ситуации. Просто не смог, у меня язык прилип к нёбу и всё горло мигом пересохло. Привидение больше всего походило на невысокого щуплого мужчину с куцей бородёнкой, смазанными чертами лица и расплывчатыми ногами. Меньше минуты мне понадобилось, чтобы понять, с кем имею дело.
– Гражданин Брыкин?
– Ай, догада-ался, – как-то не особенно радостно похвалил меня бывший возчик. – Что, участковый, сердце в пятки хлопнулось? Небось не ждал, что я к тебе за правдой приду.
– Ничего не знаю, пишите заявление, приём с восьми утра до…
Дальше мне поязвить не удалось, призрачная рука с такой силой сжала мне горло, что я едва не захрипел. Попытка пнуть агрессора коленом в живот успеха не принесла: с туманом воевать проблематично…
– Ты уж извиняй, сыскной воевода, да только я грамоте учиться не сподобился. При жизни не успел, всё на богатеев горб гнул, а после смертушки оно мне и вовсе без надобности.
У-у, вот только пламенной лекции о бесправной доле трудового крестьянства мне сейчас и не хватало. Я – милиционер, а не журналист, у нас отделение, а не редакция газеты "Компромат для всех". Меж тем хватка вроде бы слегка ослабла.
– Не бойся, сыскной воевода, я тебя долго мучить не буду. Вот ответишь мне по чести, по совести – придушу и уйду! А не ответишь – жуткую смерть примешь… И на помощь не надейся – бабка твоя спит крепко, а петушиный крик мне не указ! Всё ли понял? Кивни.
Я кивнул. Без особого удовольствия, но хоть дышать смог нормально.
– Правильно, меня слушаться надо. Вот девка твоя нехорошо себя вела, без уважительности, а что вышло? Она-то по сей день землю топчет, а мне пристанища нет. Разве это порядок? Раз из-за неё меня жизни лишили и в могиле покоем обошли, значит, суди её да на царёву плаху! Так-то оно по совести будет.
– Поподробнее, пожалуйста, – сдержавшись, попросил я в надежде потянуть время.
Увы, призрачный дух был не только злобен, но и неглуп. Неприятное сочетание.
– Подробностей хочешь? Будут тебе подробности. – Холод вновь сжал моё горло, проникая внутрь, тонкими иголочками покалывая сердце. – На том свете времени много, небось наговориться-то успеем. Сегодня я за тобой пришёл, завтра за девкой приду. Мог бы её первой взять, да не взял. Почему? А потому что обидела она меня, оттолкнула, как игрушку негодную, как яблоко червивое, через то и смерть моя пришла. Лютая смерть…
– Олёна вас не убивала.
– Своею рукой – нет! – прошипел призрак Брыкина. – А вот я её женишка сам жизни лишу, не погнушаюся. Пусть она, гордячка эдакая, денёк поплачет, волосы на себе порвёт, грехи припомнит… Пусть в ножки мне упадёт! Пусть прощение вымолит! Чтоб всё по справедливости было…
Последние слова уже практически таяли у меня в ушах, теряя смысл и логику, перед глазами поплыли цветные круги, но тающим боковым зрением я как-то успел заметить две круглые зелёные точки, несущиеся прямо на меня откуда-то из-под стола. Грозный чёрный кот плюхнулся мне на колени. Вздыбив шерсть, он грозно оскалил клыки и выпустил когти, не издавая меж тем ни мявканья, ни рыка, ни шипения. Беззвучный и смертельно опасный зверь, полный неуправляемой ярости! Как ни парадоксально, но хватка привидения сразу ослабла.
– Эх, а про кота-то мне и невдомёк было, – с сожалением отступил возчик. – А ну-ка брысь! Брысь, кому говорят, тварь бессловесная!
Зелёные глаза на миг сузились, и Васькины когти пропахали широкие разъезжающиеся полосы на бледной физиономии привидения. Тот машинально прикрыл лицо и попробовал поймать кота за шкирку. Бабкин любимец охотно подставился – и крепкий электрический разряд, прокатившись по его спине, лихо разнёс злодея на туманные лоскутки!
– Я ещё верну-усь… – еле слышно отдалось у меня в ушах.
Василий обернулся, внимательно посмотрел мне в глаза, с грубоватой заботой мурлыкнув что-то вроде: "Всё ли в порядке, участковый?"
– Спа-си-бо, – искренне пробормотал я.
Он подмигнул. Я, не думая, поднял руку и благодарно потрепал усатого героя по загривку. Изумрудная искра, прыгнув вдоль кошачьего хребта, укусила меня так, что на мой дикий вопль проснулся весь терем. Петухи дружно закукарекали мгновением позже. Доброе утро всем…
* * *
И кстати, быть может, в первый раз за мою пёструю и противоречивую милицейскую карьеру ВСЕ (подчёркиваю!!!), абсолютно все носились вокруг меня, как стадо перепуганных куриц! Всех жутко взволновала кошмарная история нападения агрессивного призрака на мирно спящего сотрудника правоохранительных органов.
Каждый реагировал по-своему, в меру воспитания, темперамента и предрассудков. Это о Мите и Лидии Адольфине. Они у нас в горнице едва драку не устроили: один орал, что привидения – это дух мертвящий, и боялся их до икоты, а другая, что "это есть антинаучный поход… заход?.. выход, уход, подход, наход?!".
Моя невеста за свою бесовскую жизнь навидалась всякого, поэтому смотрела на меня глазами, полными слёз, одновременно тиская в объятиях разомлевшего кота и покрывая его морду благодарными поцелуями. Что, как вы понимаете, не могло нравиться Яге – бабка явно ревновала любимчика. А это уже всерьёз задевало нашего азербайджанского домового, нервно точащего большой кухонный нож за печкой. Отделение быстро превращалось в дурдом специального назначения для лиц следственных органов, от тех же органов и настрадавшихся.
Соль на рану досыпал собственной рукой надёжа-государь, без всякого приглашения заявившийся к нашим воротам. По улице верхом он всё-таки ехал по-царски – в длинном кафтане, византийском плаще, собольей шапке и с эскортом стрельцов.
Мозги ещё остались, народ дивить не стал, но к нам в горницу (переодевшись в сенях) ввалился во всей красе: парадно-выходное кимоно, чёрное, с золотыми драконами, два самурайских меча за поясом, босые ноги, белая повязка с красным кружочком на лбу и улыбчивое русское лицо. Рязанский театр-кабуки на гастролях в Токио…
– Коннитива! – низко поклонился Горох, сложив руки перед грудью.
Мы все, за исключением царицы, приветствовали его ответными поклонами. Государь наверняка отметил холодность супруги, но смолчал.
– Рюмочку водки с дороги? – неуверенно предложила Яга. – А… коням твоим пива?
– Саке, – поправил я.
– А не чаю ли крепкого с лимоном? – цыкнув на меня, продолжила бабка.
– Зелёного с жасмином, – продолжал я, игнорируя все её мимические посылы заткнуться и не провоцировать самодержца. – Вы ведь к нам не по делу, да? То есть просто в гости, по-добрососедски. Циновки нет, за стол не приглашаю, но что сможем – устроим… Митя! Быстро накидай нам прямо тут соломы на пол. Назим, организуй чайную церемонию, но покороче – два чайника азербайджанского, без сахара, и не убегай, будешь у нас сегодня гейшей – читай стихи и обмахивайся веером! Всем остальным сесть на пол, сощурить глаза и улыбаться, улыбаться!
– Ты издеваешься надо мной, Никита Иванович, – сквозь зубы прорычал государь, хватаясь за рукоять катаны.
– Запрет на обнажение оружия в присутствии высочайших особ! – строго напомнил я.
Горох мигом притих, порылся в памяти, нашёл нужную строку в кодексе бусидо и уже совсем готов был просить прощения, как резко опомнился:
– Да ведь я сам – царь!
– Правда?! А мы тогда кто?
– Как это кто? Ты мне не умничай тут! Вы – слуги мои верные, закону и порядку оплот, дружина милицейская. Тайный сыск!
– Вот именно, – согласился я, вставая и садясь за стол. – Мы не японцы. Относитесь к нам как к русским людям, а в балаган поиграем после службы. Вам плюшку или ватрушку?
– Роллы с копчёным угрём и икрой летучей рыбы, – усаживаясь напротив, съязвил он. – Зануда ты, участковый, и шуток не понимаешь. Казню я тебя али сошлю куда-нить под Архангельск… Будешь там белых медведей дорожным правилам обучать. Скучно мне стало… У вас-то веселее, поди? Давай докладывай, пока я чаёвничать изволю…
Горох принял из рук Яги чашку, налил в блюдечко, поднял его и… не удержав, выплеснул горячий чай себе же на бороду. От родного государева мата с переливами и звона разбитого блюдечка почему-то сразу полегчало всем. Царица так вообще едва ли не в ладоши захлопала, типа вот он, любимый муж, в своём естественном режиме. Потом, правда, быстренько опомнилась, приняв прежнюю неприступную позу оскорблённой добродетели. Моя невеста вовремя подсунула свежее полотенце, и утёршийся Горох терпеливо выслушал все наши соображения по сложившейся ситуации.
Проблема ещё не встала в полный рост, но такие неприятные вещи лучше давить в зародыше, не дожидаясь худшего. По окончании доклада он задумчиво ковырнул ногтем ближайшую ватрушку, выгреб творог, сунул в рот и удовлетворённо кивнул – вкусно… Бабка незаметно показала Назиму большой палец.
– Знатное печево у вас в отделении, – думая о чём-то своём, отсутствующе проговорил наш царь. – Как ни зайду, всегда разносолами да сладостями всякими балуете. Одного не пойму: что ж, суши японские так трудно слепить, что ли? Комочек риса да ломтик рыбки сырой сверху – всех делов-то, а государя уважите…
Моя домохозяйка так же незаметно показала домовому кулак. Значит, в следующий раз суши точно будут.
– Так о чём это я… и к чему? А-а, вспомнил! К тому, что все сказки ваши мне в боярской думе пересказывать нельзя – засмеют… Дескать, возчика убили, купцы на невесту сыскного воеводы указали, а вся милиция трогательную отмазку нашла – мол, всему виной Лихо Одноглазое! Которого и видеть-то нельзя, и потрогать не получается, арестовать невозможно и победить нечем, потому как оно – само невезение! А как тут бороться, коли не везёт?! Никак! Ручками развели да по углам и разбежалися, вот и вся моя милиция храбрая.
– Э-э, минуточку… – нерешительно вмешался я, но царь грохнул ладонью по столу:
– А ну цыц, участковый! Ты надо мной тешился, что я в одёжки чужеземные ряжуся, обычаи неродные изучаю, стихи не те пишу, садик из камней строю… Дык на то моя самодурская воля, в свободное время от дел государственных никому не во вред. А теперь на себя оборотись! Почему возчик помер? Кто за душу христианскую загубленную ответ держать будет? Кто Лихо твоё обозначенное в мой город запустил? Как его отсюда выгнать? Над кем суд чинить? Раз уж на тебе погоны защитника правды и порядку, так защищай давай! Кто тебе мешает?!
– Ну-у, по большому счёту… никто…
– Эх, Никита Иванович… – Государь встал, пристально посмотрел мне в глаза и направился к двери. – Побасёнки да догадки к делу не подошьёшь. Покуда главного преступника не изловишь – нет тебе моего доверия. Как друг – верю, заслуги прежние помню, ценю и благодарен искренне! Но как царь и самодержец…
Я опустил голову. Все наши тоже молчали. Горох в пять минут поставил нас на место, ткнув в нос так и не раскрытым преступлением.
Уже на выходе, шагнув в сени, он быстро обернулся к царице:
– Домой-то собираешься али как?
– Я есть на службе, – дрогнувшим голосом гордо ответила храбрая австриячка. – Но я буду рада уфидеться в церкви и там молиться за русский народ.
– Ага, – неопределённо хмыкнул государь. – Ну, саёнара вам всем…
По-видимому, хотел сказать что-то ещё, даже снова обернулся, но передумал. Упрямо сдвинул брови, стиснул кулаки и вышел, хлопнув дверью. Лидия Адольфина безвольно опустилась на скамью и тихо заплакала. Вот только их семейных проблем нам для полного счастья и не хватало, господи, просто голова кругом…
Я устало подошёл к окошку, тупо глядя, как Горох опять надевает кафтан, шапку и сапоги, садится в седло и едет за ворота. Бабка увела к себе в горницу всхлипывающую государыню. Митя зачем-то топнул лаптем по полу, что-то высокопарно буркнул себе под нос и унёсся вслед за царём. То ли мстить, то ли объяснять ситуацию, то ли просто жаловаться на тётку Матрёну, потому как "она явный враг роду человеческого, а над капусткой надругалась столь бесчинно, будто б ей любое злодейство с рук сойдёт!..". Куда исчезли Васька с Назимом, я уже не видел, только вздрогнул невольно, когда сзади на мои плечи легли две нежные лебединые ладони…
– Это всё из-за меня, любимый? – Олёна прильнула щекой к моему правому плечу. – Одни несчастья тебе со мной.
– Да уж, угораздило влюбиться. – Я погладил её пальцы. – Не переживай, родная, разнос от начальства для нас обычное дело. Иногда даже полезное… Мобилизует, вдохновляет, заставляет строже относиться к себе и прикладывать максимум усилий для разрешения поставленной задачи! В общем, давай я тебя лучше поцелую.
– А давай ты мне лучше какое-нибудь задание дашь или поручение служебное, – неожиданно упёрлась она. – Всё-таки мы как-никак, а венчаться собрались. Что как жена милицейская от мужниных бед прятаться буду?!
– Тебе нельзя выходить.
– Вчера выходила!
– И что?! Кого после принесли в пыльном мешке, как картошку на овощебазу?
– Я допросы вести могу, – не сдавалась бывшая бесовка.
– У нас в отделении пытки не практикуются.
– А я… тогда я… ну… хотя бы… я не знаю!
– Вот именно. – Я обнял её за плечи и попытался успокоить, как мог, а успокоить женщину можно только одним способом – дав ей то, что она просит. – А пожалуй, есть один момент, где ты могла бы оказаться очень и очень полезной.
– В уборке, стирке да готовке?
– И в этом тоже, но речь об ином. Ты не могла бы съездить со мной на место гибели возчика Брыкина? Да-да, туда, на дорогу, к той самой берёзке, где было обнаружено его тело. Возможно, нам двоим удастся найти какие-нибудь улики и пополнить звенья цепи…
– Любимый, ты у меня чудо! – Радостно захлопав в ладоши, Олёна повисла у меня на шее, болтая ногами. Этим грех было не воспользоваться. – Эй, ты чего?!
– Да? – Я с трудом оторвался от расцеловывания её щёк.
– Но мы там только улики искать будем, так что на большее не облизывайся, милый! Всё после венца…