И не только эльзанец имел козырь в рукаве, пользуясь умением аккумулировать и направлять энергию. Так, например, боец незнакомой Кайсару расы, наверное, "Б" класса - со слишком явными внешними отличиями от гуманоидного типа - имел четыре руки и хвост, увенчанный острым ядовитым шипом. Во избежание серьезных увечий, которые этот многорукий мог нанести, хэкс быстро оторвал ему и хвост, и пару "лишних" рук, которые плетьми повисли вдоль тела, скорее мешая, чем давая преимущества.
Еще один оказался с сюрпризами за пазухой, а на первый взгляд выглядел безобидным теранцем, пока в момент контактного боя у него изо рта не выступила вторая челюсть, которая пыталась вырвать глаза Кайсару. Едва увернулся, потом намотал эту запасную челюсть вокруг шеи хитреца и придушил его. Однако глаз у Кайсара теперь заплыл и почти ничего не видел.
Он в очередной раз посмотрел в нишу, где, обняв себя руками, стояла Шанель. За ней маячил паренек-теранец, которому Кай заплатил за временный присмотр. Несмотря на подростковую худощавость, он вырос в этой среде и мог постоять за себя, да и за девушку тоже.
Даже отсюда Кай видел распахнутые в ужасе невероятные глаза шейтинки. Она, не мигая, смотрела на него, закусив кулак, чтобы не кричать. Ему было жаль ее, но сейчас он ничем не мог помочь и успокоить. И оставить в хостеле не мог. Уже отклонил пару предложений о продаже женщины. А третий раз, уже главному учредителю этих боев - Нерушу - честно пояснил, что Шанель бесполезно воровать, покупать или отбивать у него, она умрет при первом же половом акте.
А еще из слухов выяснил, что победитель боев должен оказаться большим везунчиком, чтобы умудриться сохранить свой выигрыш, а еще лучше - как можно быстрее смыться с Перта. Именно поэтому решился привести ее сюда ближе к финалу, чтобы сразу двигать к порту.
На ринг вышел громила-нубис двухметрового роста, столько же - в ширину; с короткой шеей, утопленной в плечи - не задушишь, и глазками-бусинками.
Кайсар быстро оценил слабые и сильные стороны противостоящего ему гиганта, мысленно рисуя план боя. Шея отпадает - ее фактически нет. Голова? Да этой черепной коробкой можно гранит дробить. Руки, плечи, грудь? Значит, контактный бой, которого ему - щуплому и мелкому относительно этой горы мышц - необходимо избежать любой ценой. Переломит пополам, к черной дыре! Эх, нубисы столь малочисленная исчезающая раса, что хэкс только мельком уделил внимание их физиологии, хоть и собрал всю имеющуюся информацию.
Прозвучал гонг, и нубис с громогласным рыком тараном бросился на Кайсара, не дав ему времени определиться со стратегией. Поэтому какое-то время эльзанец играл на ринге в догонялки. Затем, незаметно для зрителей, начал "бить" нубиса короткими, но весьма чувствительными энергетическими разрядами. Народ, ожидавший избиения и крови, засвистел - всем хотелось страшного зрелища.
Но Кайсару везти долго не могло. Одно неудачное движение - острая боль в боку, и он потерял фору. Ему показалось, что на голову упала многотонная плита. Оглушенный кулаком нубиса хэкс покачнулся, остановившись, и противник-гигант немедля воспользовался ситуацией: сдавил в немыслимых тисках шею. Нубис душил Кайсара предплечьем, прижимая к себе изо всех сил.
В глазах у Кая темнело, сознание мутилось, на какой-то миг промелькнула мысль: "Это конец!" Но в этот момент ускользающим сознанием он заметил мертвенно-бледную, с горящими глазами Шанель. Больше всего его поразила обреченность ее позы и… кинжал в руках, который он доверил ей перед боем. Сейчас на нее никто не обращал внимания, все взгляды были обращены на проигрывающего эльзанца, а вот его глаза, не отрываясь, смотрели на этот нож, который она острием приставила к своему животу. Шанель даже в смерти теперь едина с ним, и эта очевидная реальность словно подарила ему силы и второе дыхание. Он аккумулировал на кончиках пальцев энергию и, задрав руки, впился ими в глаза-бусинки нубиса, срывая внутренний блок, отпуская силу на волю. Хватка гиганта мгновенно ослабла, он начал медленно оседать на пол, а Кайсар при полном молчании зала, хрипя и натужно откашливаясь, пошатываясь, быстро отошел в сторону.
Смотреть на то, что осталось от черепной коробки нубиса, хэксу не хотелось. Он направился прямиком к Нерушу и с облегчением отметил, что на неизменно мрачном лице теранца довольно блестят глаза. Видимо, Неруш неплохо заработал в турнире, поставив на эльзанца, и сейчас играл хорошо отрепетированную роль для менее удачливых.
- Мой выигрыш! - холодно потребовал Кайсар.
Зал разразился аплодисментами и громкими криками. Но хэкса они не волновали. Лысый толстяк щелкнул пальцами своему охраннику, и тот передал ему финансер. Кай внимательно проследил за процедурой перевода выигранной суммы, кивнул, развернулся и пошел прочь.
Подойдя к Шанель, первым делом отобрал из ее ледяных рук свой кинжал и заткнул за пояс. Оделся, с трудом превозмогая боль от внутренних повреждений, подхватил рюкзак, взял свою женщину за руку и как можно быстрее пошел в порт, не обращая внимания на продолжавшую бурлить публику.
Многие удивленно провожали взглядами необычную парочку: красивую, мертвенно-бледную, словно неживую женщину и ведущего ее за руку невзрачного, но весьма опасного мужчину с разбитой физиономией.
Кайсар держался из последних сил, но по его внешнему виду никто бы так не подумал. Кровь он вытер, и хотя лицо с заплывшим глазом не украшали гематомы и порезы, одежда на подтянутом крепком мужчине выглядела аккуратно.
Мысленно он посылал всех в черную дыру. Того капитана, который отказался брать их на борт, пояснив, что лайнер пробудет на Перте еще пару суток и проблемы с криминальным миром из-за чужака, снявшего кассу на боях без правил, ему получить не хочется. И ту лохань, что улетела за час до их прихода в порт, а ведь Кайсар еще вчера договорился с капитаном, чтобы их подождали. Третий звездолет, на который он рассчитывал, оказался из пограничного контроля Свободных, рыскающих на Перте в поисках дезертиров.
Время улетало в трубу, а Кайсар с Шанель все еще топтались в порту, когда к ним обратился загадочный субъект:
- Я владелец "Ветерка", кроме меня, на борту никого нет, так что пара свободных мест имеется.
Шанель впервые с момента финала боев оживилась, выходя из эмоционального ступора. Вспомнила, что "Ветерок" - это маленькое судно дальнего следования, рассчитанное на экипаж из пяти членов. Такие часто использовали военные, курьеры или богатые граждане галактики для личного пользования.
Сам капитан тоже не вызвал у нее отторжения и неприятия. Он, конечно, странный, даже очень. Одет в темно-серый плащ до пола, невысокий, как и Кай, но какой-то слишком уж полный, почти круглый. Лицо бледное, с голубоватым отливом, и одутловатое. Глаза темные, без белков, с синевой вокруг. Если бы не излишняя полнота, Шанель решила бы, что инопланетный мужчина не доедает. Наверное, чем-то болен, и затаенное страдание и усталость в его жутковатых черных глазах - тому подтверждение. А еще капитан не смог скрыть сильную заинтересованность в их положительном решении. В общем, он как мужчина вызвал у нее, скорее, жалость и сочувствие, чем чувство опасности.
Шанель неуверенно, но с надеждой смотрела на Кайсара в ожидании его решения.
Но ответ хозяина ее поразил:
- Нет! Нас ваше предложение не интересует…
Эльзанец, заметив потрясение на лице шейты, тяжело вздохнул. Неожиданно сделал шаг к незнакомцу и рванул полы его плаща, разводя их чуть в стороны.
- Ты чемер?! Да еще на сносях, а нас зовешь к себе на кораблик!
Девушка в еще большем изумлении разглядывала мужчину, одетого под плащом лишь в плотные темные шаровары. Его обнаженный торс бугрился странными выпуклыми синеватыми наростами, которых Шанель насчитала пять, но плащ мешал рассмотреть все подробнее. Перед тем как чемер судорожно запахнул полы плаща, она успела заметить, как один из наростов зашевелился, словно там поселился кто-то живой.
Она едва сдержала испуганный крик - настолько неожиданным было жутковатое зрелище, и просипела:
- Что это такое?
Чемер, не обращая на нее внимания, быстро заговорил с Кайсаром:
- Я видел тебя в бою недавно, ты крут… хоть и не выглядишь таким. Так чего ты боишься?
Кай с трудом приподнял серую бровь на неповрежденной половине лица и ехидно поинтересовался, впрочем, уже догадываясь об ответе:
- Ну и что, выиграл?
Чемер скривился, невольно показав набор мелких, но весьма многочисленных острых зубов, и неохотно ответил:
- Сам знаешь, что проиграл! Зато уверен, этот везунчик Неруш заработал на тебе немало. И если он тебя отпустил спокойно, то проигравшиеся не упустят шанса поквитаться.
Кайсар выпустил немного энергии, чтобы подавить болтливого чемера и вызвать у него страх, и ледяным тоном ответил:
- Это мои проблемы! Не твои!
Мужчина помолчал мгновение, потом почти попросил:
- Я проигрался… а мне нужны средства, чтобы подготовиться к вылуплению.
- Ты слишком опасный сосед на борту космического корабля…
Хозяин судна сжал кулаки и напрягся. Шанель видела, он явно принял нелегкое для него решение, прежде чем пообещать:
- Пока вы на моем корабле, я стану питаться раз в сутки, съедая минимальную порцию. Можешь быть уверен, что вы будете в безопасности. И уж в гораздо большей, чем здесь… на Перте!
Кайсар вынужден был признать, что чужак прав. Черную дыру ему в з…
- Поклянись своей второй половиной, что питаться будешь через день. Думаю, ты сможешь потерпеть недельный перелет с урезанным рационом.
Чемер покрылся мелкими бисеринками пота от волнения, но смиренно кивнул и глухо произнес:
- Клянусь… своей второй половиной, что питаться буду через день. - Затем быстро добавил: - Сумма за перелет по двойному тарифу.
- Пищевой автомат? - поинтересовался Кайсар.
- Полный! Думаю, ты в курсе, что это не та пища, которая мне именно сейчас нужна.
Кай холодно кивнул:
- Пошли!
Их троица решительно направилась к самому дальнему выходу к шлюзу.
Шанель шепотом спросила, потеребив за руку хозяина:
- Чем он опасен? Я должна знать заранее!
Кайсар мысленно с ней согласился. Его нынешнее состояние отставляло желать лучшего. Не дай звезды, отключится на борту, и тогда они оба будут в опасности. Но из двух зол пришлось выбрать меньшее.
- У чемеров именно самцы вынашивают общее потомство… под кожей, при этом питая собой. Когда его потомство вылупится, им всем потребуется свежая белковая пища для ускоренного роста. А папочке - еще и для восстановления после родов. И если он не позаботится об этом заранее, детки сожрут его…
Шанель, услышав об особенностях деторождения у чемеров, передернулась от отвращения и хрипло спросила:
- А при чем тут количество пищи в день?
Кайсар нахмурился, заметив, что идущий впереди предмет обсуждения явно прислушивается к их разговору.
- Чем чаще ест, тем быстрее наступит вылупление. Нам важно отложить это чудесное событие до того момента, когда мы покинем сей гостеприимный корабль. В нужном нам месте.
- Понятно… - опустошенно протянула Шанель.
Кайсар отметил, что не только сам с трудом передвигает ноги, но и его бедная измученная девочка тоже. Он знал, что для чемера его женщина - святое. И если этот безусловно опасный плотоядный поклялся ею, то сдержит слово. Хотя странно, что в таком положении путешествует один… Но голова у Кайсара еще гудела после удара нубиса, и мысли путались, а иногда терялись.
ГЛАВА 29
Малый межзвездный корабль класса "Ветерок".
На судне в их распоряжение предоставили маленькую каюту со столом и стулом, правда, в ней было две кровати вместо одной. Шанель равнодушно осмотрела очередное временное пристанище.
- Проходи внутрь, - попросил подошедший сзади Кайсар.
Он вместе с чемером обследовал корабль: не хотел нечаянно наткнуться на группу голодных плотоядных иномирцев.
- Все нормально? - все так же равнодушно поинтересовалась она.
- Как посмотреть… Мы сможем убраться с Перта - это хорошо, но иметь такого непредсказуемого соседа под боком - отвратительно.
Шанель вяло, с пониманием кивнула. Присев на кровать, сложила руки на коленях и невольно отметила, насколько сильно сейчас контрастирует бледная холодная кожа с яркой бордовой тканью брюк. Белые следы на пальцах, где много лет красовались дорогие кольца, выделились еще сильнее. Только колец больше не было, как и одежды, и много чего еще, что обычно даже не замечаешь, и чести тоже больше не имелось. А жизнь превратилась в один сплошной кошмар.
Почувствовав, что замерзает, Шанель обняла себя руками и обреченно, безвольно села на кровати, глядя в никуда. Она слишком устала, дошла до предела, несмотря на выдержку и хладнокровие, присущие всем леди Кримера. Рядом с ней сел Кайсар, хотя, скорее, рухнул со стоном боли.
Еще утром она мигом оказалась бы в его объятиях, вцепилась в него руками и ногами, а сейчас боялась лишний раз дотронуться до него, чтобы не сделать больно. Перед ее глазами до сих пор стояла последняя схватка, когда шею Кайсара сжимал страшный черный гигант, душил, желая сломать позвоночник. И еще она помнила бесполезные затихающие движения хозяина, пытающегося спастись или вдохнуть хотя бы глоток воздуха.
Прячась в той нише, Шанель сама тогда ощущала удушье, жизнь по капле утекала из ее тела, а внутри все вымораживало. В тот момент она невероятно остро хотела жить, но, глядя в мутнеющие закрывающиеся глаза хозяина, уже знала: смерть пришла и за ней. Руки сами потянулись к рюкзаку Кайсара, достали его кинжал. Пальцы проворно развернули рукоять, направляя клинок в живот. Странно, но в тот момент, почувствовав прохладу металла в ладони, Шанель ощутила облегчение, потому что не будет больше мучиться и страдать, умерев вместе с хозяином.
Тогда Шанель ждала лишь его последнего вздоха, чтобы уйти вслед за ним, но Кайсар победил. Боги снова подарили им жизнь, да только шейта уже с ней попрощалась, смирилась. И сейчас в груди образовалась пустота, а непонимание и апатия накрыли с головой. Словно она все никак не могла опомниться, вырваться из кошмара.
- Шани, девочка, ты замерзла? - тихо спросил Кай, с видимым трудом приподняв руку и обнимая ее.
И она уже, кажется, привычно прильнула к хозяину в поисках тепла и покоя, подсознательно сделав это очень осторожно, помня о его травмах. Аккуратно уткнулась ему в подмышку, вдыхая успокаивающий терпкий запах его пота. И буркнула уже оттуда, стуча зубами:
- Шани меня только мама зовет с рождения. Но мне не нравится, когда мое имя сокращают. Словно зверушку ручную зовут… Так слащаво, снисходительно…
Кайсар хохотнул, но тут же, застонав, прекратил смеяться. Погладил дрожащую Шанель и пояснил:
- На Эльзане сокращенным именем тебя может назвать только самый близкий… или родственники. Я назвал, потому что ты для меня ближний круг… самая близкая из не родных по крови. Это выделит тебя среди остальных, и… ведь я тоже разрешил тебе обращаться ко мне - Кай. Поверь, тех, кто имеет право назвать меня Каем, не более десяти: мама, папа, их родители, брат, пара друзей и мой наставник. Так что Шани тебя называть буду только я, пока сама другим не позволишь…
Шанель приподняла лицо и, взглянув в серые, заплывшие от кровоподтеков глаза, осторожно погладила его пальцами по щеке, прошептав:
- Правда? Значит, Кай - только для меня… из женщин… и… кроме мамы?
Кайсар попытался улыбнуться, но его лицо перекосилось еще больше:
- Ты, оказывается, большая собственница, похлеще меня.
Шанель пожала плечами и тоже попыталась улыбнуться, ответив в унисон своему собственнику:
- А у меня, кроме тебя, больше ничего и нет. Так что, берегу то единственное, что имею.
Кайсар поднял другую руку и хотел погладить ее по щеке, но, заметив чужую кровь на сбитых костяшках пальцев, передумал. Просто пообещал:
- Давай до дома доберемся, и у тебя будет все… почти все… что нужно…
Пустота внутри Шанель неожиданно треснула, и внутрь хлынули эмоции, ехидство - первым. Ее хозяин - жадина еще тот, хоть медленно и верно исправляется, но по многолетней привычке пока сопротивляется.
Свет мигнул, затем они ощутили вибрацию: корабль наконец-то покидал негостеприимную опасную станцию.
- Тебе надо в мед отсек. Не знаешь, тут есть регенератор? - заволновалась Шанель.
- Есть старенький медотсек, но, чтобы восстановиться, понадобится несколько часов.
Шейта задрожала еще сильнее, понимая, что сейчас она вновь лишится его тепла.
- Ты замерзла?
На вопрос Кая она пожала плечами:
- Не знаю почему, но словно кусок льда проглотила…
- Это последствия эмоционального шока, который ты пережила на боях. Я думаю… - Кайсар прижал девушку чуть теснее к себе и коснулся разбитыми губами виска. - Мне надо подлечиться, а ты отдохни здесь.
Шанель замотала головой и испуганно выдохнула:
- Я с тобой! Посижу рядом.
Кайсар согласно кивнул и тяжело встал, хватаясь за ноющие ребра.
По пути в медотсек они встретили чемера, который, коротко поинтересовавшись, куда идут пассажиры, и узнав координаты места прибытия, ушел в рубку.
В результате сканирования выяснилось, что у Кайсара сломаны два ребра, имеются не слишком опасные внутренние повреждения и еще много чего "по мелочам". На полное восстановление уйдет несколько часов. Задав необходимую программу лечения, пострадавший улегся в капсулу. Шанель, проследив, как закрылась прозрачная крышка, уселась рядом в кресло, подняла ноги и уперлась в колени подбородком.
Вскоре хозяин уснул, а она в тишине медотсека слушала мерные звуковые сигналы да посматривала на монитор, отражавший прохождение этапов лечебной программы. Иногда тишину нарушали посторонние шорохи и скрипы, пугая Шанель. Оглядевшись, она увидела возле одного из приборов металлическую палку. Вооружившись ею и заняв прежнее место, караульная почувствовала себя спокойнее.
Пару раз заходил чемер, бросал на нее изучающие внимательные взгляды, тем самым прогоняя сон и желание растянуться прямо рядом с капсулой на полу, а не бдительно нести вахту.
Положив руки на прозрачную крышку, замерев, Шанель с нежностью наблюдала за погруженным в исцеляющий сон Кайсаром. Лицо ему, конечно, жутко подпортили, но, дай Великий Шейтин, все заживет. Красота для мужчины вовсе не обязательна!
Бабушка Шанель недавно - на одном из семейных праздников - пожелала, чтобы мужи в их роду всегда славились не столько размерами и цветами сафинов Великого дома, сколько непосредственным олицетворением своей мужественности. Ведь в древности сафины отливали с натуры, так сказать, это сейчас старые традиции канули в Лету. Конечно, под этим емким словом подразумевалось много чего.
А у Кайсара с мужественностью все в порядке, и Шанель есть чем гордиться перед родственниками. И вообще, рядом с таким мужчиной она смело может высоко задрать нос и перед всем Шейтом!
Холод внутри нее постепенно таял, сменялся умиротворением. Долго на эмоциях никто не в силах держаться, ко всему приспосабливаются. И шейта тоже это ощутила.