- Да. Это было полнейшим безумием; сам глава Белого Совета Саруман (он достаточно дальновидный и проницательный человек) бился против этого плана до последней возможности, а когда тот все же был принят, покинул ряды белых магов. Совет возглавил Гэндальф - инициатор "Окончательного решения мордорского вопроса"…
- Постойте, это какой Саруман? Не король Изенгарда?
- Он самый. Этот вступил во временный союз с нами, поскольку сразу понял, чем кончатся для Средиземья игры с обитателями Зачарованных лесов: он ведь еще давным-давно остерегал Белый Совет: "Использовать эльфов в нашей борьбе против Мордора - все равно что поджечь дом ради того, чтобы вывести тараканов…" Так оно и вышло. Мордор лежит в руинах, а Зеркало теперь в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль; немного погодя эльфы смахнут Белый Совет, как крошки со скатерти, и будут править Средиземьем по своему разумению. Помните, я вам говорил про закон причинности? Так вот, главное, что отличает магический мир от нашего, - там этот закон не действует (точнее, его действие крайне ограничено). Как только эльфы разберутся в свойствах Зеркала (это не так просто даже для них - они ведь никогда раньше с ним не сталкивались) и поймут, что оно дает власть и над законом причинности, они немедленно - и навсегда - превратят наш мир в заплеванную обочину Заокраинного Запада.
- Так, значит, никакого выхода на самом деле нет? - тихо спросил Халаддин.
- Один есть. Пока еще есть. Средиземье можно спасти, лишь полностью изолировав его от магического мира. А для этого нужно уничтожить Зеркало Галадриэль.
- И мы можем это сделать? - в сомнении покачал головой доктор.
- Мы - если речь о назгулах - нет. Уже нет. А вот вы - военлекарь второго ранга Халаддин - можете. Именно вы, и никто другой, - от указующей на него руки Шарья-Раны повеяло вдруг каким-то нездешним холодом, - способны сокрушить самую основу магической силы эльфов и сохранить этот Мир таким, каков он есть.
ГЛАВА 17
Наступило молчание. Халаддин ошарашенно воззрился на назгула, ожидая разъяснений.
- Да, вы не ослышались, доктор. Понимаете, по всему Мордору сейчас множество прекрасных людей, и ваша Соня в их числе, делают наше общее дело. Сражаются в партизанах, уводят в безопасные места детей, создают на будущее тайные хранилища знания… Ежечасно рискуют головой в развалинах Барад-Дура, хлебают дерьмо в оккупационной администрации, умирают под пытками. Они делают все, что в человеческих силах, - не думая о себе и не ожидая ничьей благодарности. Но от вас - понимаете, Халаддин, от вас одного - зависит, чем в итоге окажутся все эти жертвы - платой за грядущую победу или просто продлением агонии. Я и рад бы избавить вас от такого ужасного груза, но не могу. Это - ваше. Так уж выпало…
- Да нет же, это просто какая-то ошибка! - Он протестующе замотал головою. - Вы там что-то напутали… Вот вы говорите - "сокрушить магию эльфов", а я ведь ничего не смыслю в магии, совсем ничего! У меня никогда не было магических способностей… даже такую чепуху - спрятанный предмет найти при помощи рамки - и то не могу…
- Вы даже не подозреваете, насколько близки к истине! Такое полное отсутствие магических способностей, как в вашем случае, - штука немыслимо редкая, почти невозможная. Понимаете, природа начисто лишила вас стрел и меча, но снабдила взамен замечательным щитом: человек, абсолютно не способный к магии, и сам должен быть абсолютно невосприимчив к чужим магическим воздействиям. Эльфы теперь вошли в такую силу что без проблем сотрут в порошок любого чародея, но с вами им придется играть по правилам рационального мира - и тут козыри несколько уравниваются. Ну и плюс к тому - эта ваша склонность к непрогнозируемым эмоциональным решениям; тоже, между прочим, не подарок… Честно сказать, шансы на победу все равно невелики, но во всех иных вариантах их нет вовсе.
- Но поймите, я же не могу взяться за работу, в которой ни черта не смыслю. - Он был просто в отчаянии. - Сам-то погибну - это ладно, но я ведь угроблю усилия стольких людей… Нет, не могу А потом - Соня! Вы ведь, помнится, говорили - она в безопасности, берите ее и езжайте себе в Умбар, а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?
- Насчет Сони не беспокойтесь - она у вас молодец. Я ведь видел ее тогда, в Барад-Дуре… Город горел несколько дней кряду - так что закатные и сами не могли в него войти, в подвалах было полно народу - дети, раненые… А она как раз занималась поиском людей по развалинам и проделывала иной раз совершенно невозможные вещи. Да вы ведь и сами должны знать за ней этот дар - абсолютное бесстрашие: можно бояться за других, но только не за себя… Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают наделены этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который не боится, ничего случиться не может - недаром в том санитарном отряде ее почитали за живой талисман; это - настоящая древняя магия, а не какие-нибудь дешевые заклинания, уж поверьте слову профессионала. Сейчас она в одном из наших укрытий в Пепельных горах - тридцать шесть ребятишек из Барад-Дура и "мама Соня": там-то уж и вправду безопасно…
- Спасибо.
- Не за что; она просто на своем месте… Послушайте, Халаддин, я, кажется, совсем вас застращал всей этой патетикой. Не сидите вы с таким похоронным видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм и посмотрите на эту историю как на чисто научную теоретическую задачу. Эдакое, знаете ли, умственное упражнение - собирание головоломки.
- Вам, между прочим, - хмуро отвечал Халаддин, - должно быть известно, что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи уверен, что у него в руках находятся все фрагменты головоломки и что она в принципе собираема. Искать в темной комнате черную кошку, которой там отродясь не было, - такими делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, - к философам…
- Ну, на сей счет могу вас успокоить: в нашей с вами темной комнате черная кошка есть, это с гарантией, - вопрос в том, чтобы ее поймать. Итак, задача. Дано: крупноразмерный магический кристалл, условно называемый Зеркалом, пребывающий в самой середке Зачарованного леса, в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется: разрушить упомянутый кристалл. Попробуем?
- Параметры кристалла? - без особой охоты включился в игру Халаддин.
- Так спрашивайте!
- Н-ну… Для начала - форма там, размеры, вес…
- Форма - чечевицеобразная. Размеры - полтора ярда в диаметре, фут в толщину. Вес - около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме того, он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.
- Та-ак… Ладно. Механическая прочность?
- Абсолютная. Так же, как и у палантиров.
- Как это понимать - абсолютная?
- Так вот прямо и понимать - хрен расколешь.
- Дык… А как же, простите-с?..
- А вот этой информацией, - голос назгула внезапно стал металлическим, офицерским. - вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь свою память.
"Ч-черт, тоже мне выискался на мою голову… А не пошел бы ты в баню, а?.. Постой-ка, постой… Что он тогда говорил - насчет Зеркала и палантиров?.."
- Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения Вековечного Огня… Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?
- Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.
- Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?
- Полный Ородруин в вашем распоряжении.
- Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?
- Так ведь, - развел руками Шарья-Рана, - в том-то и состоит ваша задача.
- М-да, - покрутил головою Халаддин, - неслабо… Значит, так: пробраться в эльфийскую столицу - раз, - он загнул палец, - охмурить тамошнюю Королеву - два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров - три, доволочь его до Ородруина - четыре… ну, на то чтобы спихнуть его в кратер, отдельного пункта заводить не станем… И на все про все времени мне дается - э-э-э?.
- Три месяца, - сухо обронил назгул. - Точнее, сто дней. Если не управитесь к первому августа - можете сворачивать операцию: все это уже никому не понадобится.
Для очистки совести он и вправду минуты три по-раскладывал в мозгах этот сумасшедший пасьянс - да нет, куда там, - после чего с явным облегчением сказал:
- Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку
- А я ее не знаю, - спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что когда-то было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: - Время как летит… Меньше часа уже…
- К-как это не знаете? - наконец выдавил из себя Халаддин. - Вы же сказали, решение все-таки есть!..
- Все верно. Решение действительно есть, но я лично его не знаю. А если б и знал, то открыть его вам все равно не имел бы права - иначе это махом похоронит всю затею. По условиям игры вы должны проделать весь ваш путь самостоятельно. Это не значит, что вам обязательно идти в одиночку - тут все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь от других людей, но все решения должны быть только вашими собственными. Я, со своей стороны, готов сообщить вам любую информацию, которая может пригодиться в вашей миссии, - но никаких конкретных подсказок; считайте, что перед вами не я, а том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в виду: в вашем распоряжении - меньше часа.
- Любую информацию? - Любопытство взяло в нем верх над всеми прочими чувствами.
- Любую немагическую информацию, - поправил назгул. - Все, что вашей душе угодно: о технологии производства мифрила, об эльфийских династиях, о Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас-Тирите и Умбаре… Спрашивайте, Халаддин.
- Постойте, постойте!.. Вы сказали - только "немагическую", а сами помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..
- Послушайте, - несколько раздраженно заметил Шарья-Рана, - у вас осталось, - он опять зачем-то поглядел на небо, - минут пятьдесят. Честное слово, та дурацкая история - а никакой магией в ней действительно не пахло - не может иметь никакого отношения к вашей миссии!
- А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!
- Туше! Ладно, слушайте - коли не жаль времени. Теперь вам решать, что важно, а что нет.
Он и сам пожалел о своем любопытстве, ибо понял - воспоминания эти не слишком приятны для Шарья-Раны. Тот, однако, уже начал свое повествование, и Халаддину опять померещилось, будто во мраке под капюшоном блуждает бесплотная саркастическая усмешка.
- Это была одна из многих наших попыток вбить клин между Закатными союзниками, из коей, к сожалению, ничего путного не вышло. Изготовили роскошное кольцо (металлурги порезвились от души), распустили слух, будто бы оно дарует власть над всем Средиземьем, и перекинули его за Андуин. Надеялись, что рохирримы и гондорцы вцепятся друг дружке в глотку за этот подарочек… Эти-то и впрямь проглотили наживку вместе с леской и поплавком, но Гэндальф - тот, конечно, сразу почуял, откуда дует ветер. Он, чтобы спасти Закатную коалицию от развала, обвел их всех вокруг пальца: первым добрался до Кольца, но у себя хранить его не стал, а сделал так, чтобы оно как в воду кануло.
Спрятал его он на совесть: нашей разведслужбе понадобилось два года, чтобы нащупать след. Оказалось, что Кольцо в Шире; есть такая дыра на крайнем Северо-Закате - резные наличники, мальвы по палисадникам и свинья в луже посреди главной улицы… Ну и что прикажете делать? Ни гондорцы, ни рохирримы в тот Шир отродясь не заглядывали. Выкрасть Кольцо и опять перебросить его к Андуину - так наши уши будут торчать из этой истории на добрую сажень. Вот тогда и родилась неплохая идея - сделать вид, будто бы мы тоже охотимся за Кольцом, и спугнуть с места его широкого хозяина. И решили - от большого ума, - что сподручнее это проделать самим назгулам: чего там, ребята, - одна нога здесь, другая там… Вот мы сдуру и ввязались в это дело напрямую - что нам, мягко сказать, не по чину. А ведь дилетант - он и есть дилетант, будь он хоть семи пядей во лбу. От пары настоящих разведчиков проку тогда было бы в сто раз больше, чем от всего нашего Ордена…
Вообще-то назгул может принимать любой облик, но в тот раз мы были в своем настоящем виде, как сейчас. Вот вы - образованный человек, и то давеча с лица сбледнули, а тамошним-то много ли надо? Деревня ведь… Короче говоря, нарядились мы пострашнее, проехались по тамошним местечкам при полном параде и только что не орали в рупор на всех перекрестках: "А где тут живет такой-сякой хозяин Кольца Всевластья? А подать его сюда!" Хорошо хоть у них там не то что контрразведки - полиции, и той нет: эти бы сразу смекнули: э, нет, ребята, - если человека и вправду ловят, это делают не так, совсем не так!.. Ну, те-то деревенские увальни - хозяин Кольца с его приятелями - ни в чем, понятное дело, не засомневались. Так что мы спокойно и не торопясь погнали их на Восход - слегка попугивая, чтоб не больно-то по трактирам засиживались.
А тем временем наши люди аккуратненько навели на этих ребят гондорского принца Боромира. Ради него, собственно говоря, весь огород и городили: этот за Кольцо Всевластья готов был из костей родного отца клей сварить. А как принц присоединился к отряду (там и еще кой-какой народ поприлепился) - все, думаем, дело в шляпе; не надо нам больше рядом отсвечивать и публику эту нервировать. Теперь колечко наше само до Минас-Тирита доплывет в лучшем виде… Перепоручили дальнее сопровождение Кольца отряду орокуэнов и думать забыли об этом деле. За что и поплатились. Выходят наши на Андуин; глядь - погребальная ладья. Боромир. Привет горячий… Видать, приключилась там у них там какая-то разборка, и отыскались в той компании ребята покруче, чем он. Кольца с той поры и след простыл; да его, собственно, и не искал никто - "до грибов ли нынче"?
В общем, маху мы тогда дали капитально, чего там говорить; по сию пору стыдно вспомнить… Ну как, доктор, развлекла ли вас сия назидательная новелла? Впрочем, вы, похоже, и не слушаете вовсе…
- Простите великодушно, Шарья-Рана! - Халаддин оторвал наконец свой остановившийся взор от прозрачно-оранжевых угольев и вдруг улыбнулся. - Ваша история странным образом натолкнула меня на одну идею. И я, похоже, нашел решение своей головоломки… ну, во всяком случае, некий подход к решению. Скажите, имею я право, по условиям нашей игры, сообщить его вам? Или это будет считаться подсказкой?
ГЛАВА 18
- Нет. - чуть подумав, ответил Шарья-Рана. - В смысле - не будет. Давайте ваше решение.
- Только вы мне сначала расскажете про палантиры, ладно?
- Сколько угодно. Это тоже магические кристаллы; вас, с вашими ограничениями по части магии, они могут заинтересовать только в качестве системы связи. Все, что окружает один кристалл, может быть передано другому - изображения, звуки, запахи: подчеркиваю - передается не информация об этом окружении, а оно самое. Как это происходит - понять довольно сложно, да вам и ни к чему. Мысли и чувства, понятное дело, никуда не передаются - это все басни. Палантир может работать на прием, на передачу и на двустороннюю связь; в принципе возможен одновременный контакт и между несколькими кристаллами, но это очень сложно.
- А выглядит-то он как?
- Шар из дымчатого хрусталя размером с голову ребенка.
- Ага, по крайней мере компактен - уже плюс… Тогда, значит, так. Семерка палантиров и Зеркало составляют комплементарную пару и порознь не существуют, верно? Поэтому можно вместо самого Зеркала скинуть в Ородруин палантиры - и результат будет тот же самый! А вы мне сейчас дадите информацию - где их искать. Это законно?
- Хм… Остроумно! Только вот, к сожалению, технически невыполнимо… во всяком случае, по моему разумению. Вам ведь нужна вся семерка, без изъятия, - иначе ничего не выйдет, а некоторые из палантиров практически недосягаемы. У нас в Мордоре один-единственный, и с ним проблем нет. Палантир Денетора, надо думать, прибрал к рукам Арагорн, Саруманов - достался Гэндальфу… Ну, до этих, пусть теоретически, добраться можно. Итого - три. Но есть еще палантир закатных эльфов: тамошний владыка Кирдэн хранит его в башне Эмин-Бераида - чем это для вас лучше Лориена? Только что путь длинее… Ну, и наконец - палантир Осгилиата, сброшенный некогда в воды Андуина (где его теперь искать?), и еще два арнорских, из Аннуминаса и из башни Амон-Сул, - эти пребывают на затонувшем корабле, на дне Льдистого залива. Если хотите, могу сообщить вам точные координаты, но решительно не вижу, чем бы это могло вам помочь…
Халаддин почувствовал, как у него зарделись кончики ушей. Нахальный щенок! Вознамерился в три минуты решить задачу, которую величайший математик всех времен обмозговывает уже небось не первый год… Так что он несказанно удивился, услыхав слова Шарья-Раны:
- А вы молодец, Халаддин… Право слово, я сейчас только по-настоящему успокоился: значит, вы все-таки взялись за складывание этой головоломки - и теперь вас ничто уже не остановит.
- Да, ловко вы меня в это дело втравили, - пробурчал он, - ничего не скажешь. А кстати, где спрятан наш, мордорский палантир? Это я так, на всякий случай…
- А вы попробуйте догадаться сами. Цэрлэг вас за этот месяц небось чему-то научил, нет?
- Ну, вы и задачки ставите!.. Хоть скажите, когда его прятали?
- Сразу после Кормалленской битвы, когда стало ясно, что Мордор падет.
- Ага… - Он на пару минут погрузился в размышления. - Значит, так. Сначала - где его заведомо быть не может: во всех ваших убежищах, партизанских базах, и прочая, и прочая. Объяснять надо?
- Мне - нет. Давайте дальше.
- В самом Барад-Дуре, со всеми его замечательными тайниками, прятать нельзя - впереди штурм и пожары…
- Логично.
- Переправлять за границу стремно. Во-первых, именно в это время - сразу после Кормаллена - тысячу раз попадешься по дороге, во-вторых, кто его знает, как поведут себя после поражения тамошние агенты… Хотя спрятать его, к примеру, в Минас-Тирите было бы весьма соблазнительно!
- Н-н-ну… Ладно, принимается.
- Пещеры, заброшенные шахты, старые колодцы исключаем: вокруг таких мест отирается куда больше случайного народу, чем обычно думают. По той же причине нельзя его утопить, привязавши к буйку, в каком-нибудь симпатичном заливчике Нурнона: рыбаки - люди любознательные.
- Опять верно.
- Короче говоря, я, пожалуй, закопал бы его в глухом, безлюдном и совершенно неприметном месте, в горах или в пустыне, хорошенько запомнив ориентиры. Хотя, конечно, тут есть свой риск: придешь за ним лет через пять - а валун, под которым он лежал, вместе со всем склоном снесло в речку оползнем… Или нет, стойте, - вот еще замечательный вариант! Заброшенные руины с настоящими тайниками, вдали от всякого жилья, куда нормальный человек в жизни не полезет, - ну, вроде Минас-Моргула или Дол-Гулдура.
- Да-а-а… - протянул назгул. - Вам палец в рот не клади… Все точно - Дол-Гулдур. Я сам его тогда и отвез. Туда - на планере, обратно - пешком: один ведь, планерную катапульту запустить некому… Палантир переведен в режим "прием" и невидим для остальных кристаллов: лежит он в тайнике за шестиугольным камнем в задней стенке камина в Большом зале; обшит рогожей с серебряной оплеткой - в руки можно брать безбоязненно. Пазы тайника появляются при одновременном нажатии на соседний, ромбический, камень и на левый нижний в каминном своде - до него можно дотянуться только ногой. Вы запоминайте, повторять не буду.
- А я мог бы воспользоваться этим палантиром?
- А почему нет?
- Ну, кристалл-то магический, а вы вроде говорили, что я ни к какой магии не должен иметь касательства.