- Да-а? - протянул Халаддин в некотором сомнении. Что и говорить, слышать такую оценку из уст Шарья-Раны (если это и вправду Шарья-Рана) было приятно - не то слово, однако великий математик, похоже, слабовато разбирается в чужой для него области. - Боюсь, что вы путаете. Я и впрямь кое-чего достиг по части механизмов действия ядов и противоядий, но та работа по нервным волокнам - это же было просто минутное увлечение… пара остроумных экспериментов, гипотеза, которую еще проверять и проверять…
- Я никогда ничего не путаю, - холодно отрезал назгул. - Та небольшая публикация - лучшее, что вы сделали - и сделаете - за всю свою жизнь: во всяком случае, имя свое вы обессмертили. И я говорю это не потому, что так думаю, а потому что знаю. Мы обладаем определенными возможностями в предвидении будущего и изредка ими пользуемся.
- Ну да, вас же должно интересовать будущее науки…
- В данном случае нас интересовала не наука, а вы.
- Я?!
- Да, вы. Но кое-что так и осталось неясным; вот я и явился сюда задать вам несколько вопросов. Почти все они будут… достаточно личными, и я прошу об одном: отвечайте с той степенью откровенности, которую вы находите допустимой, но не пытайтесь выдумывать… тем более что это бесполезно. И кстати - не вертите головой по сторонам! Вокруг вашей стоянки нет ни одного человека в радиусе… - назгул секунду помедлил, - в радиусе двадцати трех миль, а ваши товарищи будут спокойно спать, пока мы с вами не закончим… Ну так как - вы согласны отвечать на таких условиях?
- Насколько я понимаю, - криво усмехнулся Халаддин, - вы можете получить эти ответы и без моего согласия.
- Могу, - кивнул тот. - Но делать этого не стану - во всяком случае, с вами. Дело в том, что я собираюсь обратиться к вам с неким предложением, так что мы с вами должны как минимум доверять друг другу… Послушайте, да вы никак решили, будто я пришел покупать вашу бессмертную душу? - Халаддин пробурчал нечто невразумительное. - Оставьте, это ведь полнейший вздор!
- Что - вздор?
- Покупка души, вот что. Душу - да будет вам известно - можно получить в подарок, как жертву, можно безвозвратно потерять - это да, а вот купля-продажа ее - дело абсолютно бессмысленное. Это как в любви: никакое "ты мне - я тебе" тут не проходит, иначе это просто никакая не любовь… Да и не так уж интересна мне ваша душа, по правде говоря.
- Скажите пожалуйста… - Смешно сказать, но он отчего-то почувствовал себя уязвленным. - А что же вам тогда интересно?
- Для начала меня интересует, зачем блестящий ученый бросил работу, которая была для него не средством заработка, а смыслом жизни, и пошел военлекарем в действующую армию.
- Ну, например, ему было интересно проверить на практике кое-какие свои соображения по механизмам действия ядов. Такая, знаете ли, бездна материала пропадает без пользы…
- Значит, раненные эльфийскими стрелами бойцы Южной армии были для вас просто подопытными животными? Вранье! Я ведь знаю вас как облупленого - начиная с этих ваших идиотских опытов на себе и кончая… Какого черта вы стараетесь казаться циничнее, чем вы есть?
- Так ведь занятия медициной вообще располагают к известному цинизму, а уж военной медициной - в особенности. Знаете, всем новичкам военлекарям дают такой тест… Вот вам привезли троих раненых - проникающее ранение в живот, тяжелое ранение бедра - открытый перелом там, кровопотеря, шок, все такое, - и касательное ранение плеча. Оперировать их ты имеешь возможность только поочередно; с кого будешь начинать? Все новички, естественно, говорят - с раненого в живот. А вот и не угадал - отвечает экзаменатор. Пока ты будешь с ним возиться - а он ведь все равно потом помрет с вероятностью 0,9, - у второго, с бедром, начнутся осложнения, и он в лучшем случае потеряет ногу, а скорее всего тоже сыграет в ящик. Так что начинать надо с самого тяжелого, но из тех, кого точно можно вытащить, - сиречь с раненного в бедро. А раненный в живот - что ж… дать ему обезболивающее, а дальше - на усмотрение Единого… Нормальному человеку все это должно казаться верхом цинизма и жестокости, но на войне, когда выбираешь лишь между "плохим" и "совсем плохим", только так и можно. Это, знаете ли, в Барад-Дуре, за чаем с вареньем, хорошо было рассуждать о бесценности человеческой жизни…
- Что-то не сходятся у вас концы с концами. Если тут все строится на голой целесообразности, отчего ж вы тогда волокли на себе барона, рискуя погубить весь отряд, вместо того чтобы сделать ему на месте "укол милосердия"?
- Не вижу противоречия. Ежу ясно, что товарища надо спасать до последнего краешка - хоть бы и самому на этом деле погореть дотла: сегодня ты его, завтра - он тебя. А насчет "укола милосердия" - не извольте беспокоиться: в случае нужды - сделали бы в наилучшем виде… Хорошо было раньше - о начале войны предупреждают загодя, крестьян эти дела вообще не касаются, а раненый может просто взять - и сдаться в плен. Ну, не выпало нам родиться в то идиллическое время - что ж тут поделаешь, только пусть-ка кто-нибудь из тогдашних оранжерейных персонажей посмеет кинуть в нас камень…
- Красиво излагаете, господин военлекарь, только вот осуществление укола вы бы ведь наверняка постарались перепихнуть на сержанта. Или нет?.. Ладно, тогда еще вопрос - все о той же целесообразности. Вам не приходило в голову, что один из ведущих физиологов, сидя в Барад-Дуре и профессионально изучая противоядия, спасет неизмеримо больше людей, чем полковой врач с квалификацией фельдшера?
- Разумеется, приходило. Но просто бывают ситуации, когда человек, чтобы не утратить уважения к самому себе, обязан совершить очевидную глупость.
- Даже если это самое "уважение к себе" покупается в конечном счете ценою чужих жизней?
- …Н-не знаю… В конце концов у Единого могут быть свои соображения на этот счет…
- Значит, решение принимаете вы, а отвечает за него вроде как Единый? Ловко придумано!.. Да вы ж ведь сами все это излагали Кумаю почти в тех же выражениях, что и я, - помните? Там, конечно, все ваши доводы пропали втуне: если уж троллю что-нибудь втемяшилось в башку - полный привет. "Мы не имеем права оставаться в стороне, когда решается судьба Отечества" - и вот великолепный механик превращается в инженера второго ранга; поистине бесценное приобретение для Южной армии! А вам между тем начинает мерещиться, будто Соня смотрит на вас как-то не так: как же, брат сражается на фронте - а жених тем временем как ни в чем не бывало режет кроликов у себя в Университете. И тогда вы не находите ничего умнее, как последовать примеру Кумая (верно говорят - глупость заразна), так что девушка остается и без брата, и без жениха. Я прав?
Халаддин некоторое время безотрывно глядел на язычки пламени, пляшущие над углями (странно: костер горит себе и горит, а назгул вроде бы ничего в него не подбрасывает). У него было явственное чувство, будто Шарья-Рана и вправду уличил его в чем-то недостойном. Какого черта!..
- Одним словом, доктор, в голове у вас, извините, полная каша. Решения принимать умеете - этого у вас не отнимешь, - а вот ни одну логическую конструкцию довести до конца не можете, съезжаете на эмоции. Впрочем, в нашем с вами случае это в известном смысле даже неплохо…
- Что именно - неплохо?
- Видете ли, решившись принять мое предложение, вы вступите в схватку с противником, который неизмеримо сильнее вас. Однако ваши действия зачастую совершенно иррациональны, так что предугадать их ему будет чертовски трудно. Вот в этом, возможно, и состоит наша единственная надежда.
ГЛАВА 16
- Любопытно, - обронил Халаддин после краткого раздумья. - Валяйте - что за предложение, я заинтригован.
- Обождите, не так вот сразу. Прежде всего имейте в виду: ваша Соня жива и здорова. И даже в относительной безопасности… Одним словом, вы можете уехать с нею - в Умбар или в Кханд. Продолжайте там свои исследования. В конце концов именно накопление и сохранение знаний…
- Слушайте, будет вам!.. - скривился он. - Никуда я отсюда не уеду… вы ведь это хотели услыхать, верно?
- Верно, - кивнул Шарья-Рана. - Но у человека должен быть выбор - а для людей вроде вас это важно втройне.
- Вот-вот! Чтоб вам потом можно было развести руками и заявить на голубом глазу: "Ты ведь сам влез в это дерьмо, парень, - никто тебя древком алебарды в спину не подпихивал!" А ну, как я сейчас и в самом деле пошлю вас на хрен со всеми вашими делами и свалю в Умбар - что тогда?
- Так ведь не свалите же!.. Вы только не подумайте, Халаддин, что я ловлю вас "на слабо": здесь сейчас будет бездна работы, тяжелой и смертельно опасной, так что нам понадобятся все: солдаты, механики, поэты…
- А эти-то зачем?
- "Эти" понадобятся как бы не более всех остальных. Нам ведь предстоит спасать все, что еще можно спасти на этой земле, но прежде всего - память о том, кто мы есть и кем были. Мы должны сохранить ее, как угли под пеплом - в катакомбах ли, в диаспоре, - а тут без поэтов никак не обойдешься…
- Так я буду участвовать в этих ваших "спасательных операциях"?..
- Вы - нет. Я должен открыть вам печальную тайну: вся наша нынешняя деятельность в Мордоре, по сути дела, ничего уже не в силах изменить. Мы проиграли самую главную битву в истории Арды - магия Белого Совета и эльфов одолела магию назгулов, - и теперь ростки разума и прогресса, лишенные нашей защиты, будут беспощадно выполоты по всему Средиземью. Магические силы перестроят этот Мир по своему вкусу, и отныне в нем не будет места технологическим цивилизациям, подобным мордорской. Трехмерная спираль Истории утеряет вертикальную составляющую и опадет в замкнутый цикл: минуют века и тысячелетия, но меняться будут лишь имена королей да названия выигранных ими битв. А люди… люди навсегда останутся жалкими, ущербными существами, не смеющими поднять глаза на владык Мира - эльфов: это ведь только в меняющемся мире смертный способен обратить свое проклятие в благословение и, совершенствуясь в череде поколений, превзойти бессмертных… Пройдут два-три десятилетия, и эльфы обратят Средиземье в подстриженный и ухоженный газон, а людей - в забавных ручных зверушек; они отнимут у человека сущий пустяк - право на Акт творения, а взамен даруют ему бездну простых и незатейливых радостей… Впрочем, уверяю вас, Халаддин, - огромное большинство совершит этот обмен безо всякого сожаления.
- Это большинство меня не волнует - пускай оно позаботится о себе само. Так выходит, что наш главный враг - не гондорцы, а эльфы?
- Гондорцы - такие же жертвы, как и вы, и о них вообще речи нет. Собственно, и эльфы - не враги в обычном смысле; можно ли назвать человека врагом оленя? Ну, охотится на него - экая важность, так ведь и охраняет в королевских лесах: опять же - воспевает грациозную мощь старого рогача, млеет от бархатных глаз оленухи, кормит с ладони осиротевшего олененка… Так что нынешняя жестокость эльфов - штука временная, в некотором смысле - вынужденная. Когда Мир придет к неизменному состоянию, они наверняка станут действовать мягче; в конце концов, способность к Акту творения - это бесспорное отклонение от нормы, и таких людей можно будет лечить, а не убивать - как нынче. Да и незачем будет бессмертным мараться самим - найдутся свои, местные… Уже сейчас находятся… И, кстати сказать, тот, эльфийский, Мир будет по-своему неплох: застойный пруд, конечно же, эстетически проигрывает ручью, но ведь цветущие на его поверхности кувшинки поистине восхитительны…
- Ясно. А как помешать им превратить все наше Средиземье в это самое… болото с восхитительными кувшинками?
- Сейчас объясню, только вот начать придется издалека. Жаль, вы не математик - так было бы проще… Если что будет непонятно - сразу спрашивайте, ладно? Так вот, любой из обитаемых Миров включает в себя две составляющих; фактически речь идет о двух различных мирах - они имеют свои собственные законы, но сосуществуют в единой оболочке. Их принято называть "физическим" и "магическим" миром, хотя названия эти довольно условны: магический мир вполне объективен (и в этом смысле физичен), а физический имеет ряд свойств, несводимых к физике, - их можно числить за магические. В случае Арды это будут, соответственно, Средиземье и Заокраинный Запад с населяющими их разумными расами - людьми и эльфами. Миры эти параллельны, а граница между ними воспринимается их обитателями не как пространственная, а как временная: любой человек прекрасно знает, что сейчас-то волшебников, драконов и гоблинов уже не существует, но вот его прадеды всех их, несомненно, застали - ну, и так из поколения в поколение. И это не вымысел, как полагают многие, а вполне объективное следствие двухкомпонентной структуры обитаемых Миров; можно продемонстрировать вам соответствующие математические модели, но вы ведь в них все равно не разберетесь. Пока доступно?
- Вполне.
- Идем дальше. По неведомой причине (хотите - считайте это странным капризом Единого) в нашей с вами Арде - и только в ней! - возник прямой контакт между физическим и магическим мирами, который позволяет их обитателям взаимодействовать между собой в реальном пространстве-времени… ну, попросту говоря - стрелять друг в дружку из луков. Существование этого межпространственного "коридора" обеспечивается так называемым Зеркалом. Оно некогда возникло в магическом мире (именно возникло, а не было там изготовлено!) вместе с семеркой "Видящих камней" - палантиров - и не может существовать отдельно от них: дело в том, что и Зеркало, и палантиры есть продукты разделения единой субстанции - Вековечного Огня…
- Постойте, палантир - это, кажется, система сверхдальней связи, нет?
- Ну, можно его использовать и так. А еще можно, к примеру, заколачивать им гвозди… хотя нет, неудобно - круглый, скользкий… Но вот уж в качестве грузила он точно бы сгодился! Понимаете, каждый из этих магических предметов имеет бездну свойств и применений, но для подавляющего большинства из них в здешнем мире нет даже названий. Вот и используют их черт знает для чего: палантиры для дальней связи. Зеркало - для примитивного предсказывания будущего…
- Ничего себе - "примитивного"!
- Уверяю вас, это сущая чепуха по сравнению с иными его возможностями… Да и потом. Зеркало ведь рисует не объективную картину будущего Арды, а варианты - именно варианты! - индивидуальной судьбы того, кто в него заглянул. Вам ли, ученому-экспериментатору, не знать, что измерительный прибор прямо влияет на результаты измерения - а здесь-то прибором служит не что-нибудь, а человек, существо со свободой воли…
- Нет, что бы вы там ни говорили, а предсказание будущего - это впечатляет…
- Далось вам это "предсказание будущего", - досадливо отмахнулся Шарья-Рана. - А нарушение закона причинности , к примеру, вас как, не впечатляет?
- Че-его?!
- Того самого… Ладно, до закона причинности мы еще доберемся. Пока вам достаточно запомнить, что палантиры - в общем и целом - обеспечивают контроль над пространством, а Зеркало - над временем. Теперь идем дальше. Дело в том, что два мира Арды асимметричны по любому из параметров, так что "канал" между ними работает весьма избирательно. К примеру, множество магических существ чувствуют себя здесь как дома, а вот побывать на Заокраинном Западе - да и то ненадолго - удалось лишь считанному числу людей. Именно их и называют в Средиземье магами.
- А назгулы - тоже маги?
- Разумеется. Так вот, эту асимметрию уравновешивало одно важное обстоятельство. Сколь ни ничтожны возможности магов в том, соседнем, мире, но случилось так, что именно они сумели заполучить в свои руки Зеркало с палантирами и перетащили все это добро сюда, в Средиземье. В итоге: эльфы могут заселить Средиземье, тогда как люди не могут заселить Заокраинный Запад, но при этом контроль над межмировым "каналом" остается в руках магов - представителей здешнего мира. Контакты возможны, а вот чья-либо экспансия - нет. Как видите, Единый создал исключительно продуманную систему…
- Ну да, принцип "двойного ключа"…
- Совершенно верно. Он не предусмотрел лишь одного: часть магов была настолько очарована Заокраинным Западом, что решила любой ценою перекроить Средиземье по тамошнему образу и подобию; они объединились в Белый Совет. Другие - сформировавшие впоследствии орден назгулов - были категорически против; ну можно ли, находясь в здравом уме и твердой памяти, разрушать свой собственный мир ради того, чтобы построить на его руинах ухудшенную копию чужого? У каждой из сторон были свои резоны, обе искренне желали сделать людей Средиземья счастливее…
- Все ясно…
- Вот-вот. Когда между Белым Советом и назгулами началась борьба за будущее Средиземья, и те, и другие быстро нашли естественных союзников. Мы стали помогать динамичным цивилизациям центрального Средиземья - прежде всего Мордору, в какой-то степени Умбару и Кханду, оплотом же Белого Совета стали традиционные социумы Севера и Заката, ну и, разумеется, Зачарованные леса. Поначалу белые ничуть не сомневались в победе. Ведь случилось так, что, когда разгорелась война, и Зеркало, и почти все палантиры находились в их руках; они фактически открыли Средиземье для эльфийской экспансии - с тем, чтобы мобилизовать против Мордора все магические силы, и местные, и пришлые. Белые маги не предвидели одного: наш путь, путь Свободы и Знания, оказался настолько привлекательным, что множество людей - самых лучших людей Средиземья - пришли, чтобы стать магическим щитом для Мордорской цивилизации. Один за другим развоплощались они под ударами магии Заката, но на смену им приходили новые. Одним словом, ваше спокойствие покупалось дорогою ценой, Халаддин, - дороже не бывает…
- Почему же мы сами ничего об этом не знали?
- А вас это и не должно касаться. Я и сейчас говорю об этом лишь за одним: вступая в борьбу, помните, пожалуйста, что вы сражаетесь и за них тоже… Впрочем, это все так, лирика… Короче говоря, расклад был крайне скверный, но мы таки сумели, ценою всех этих жертв, защитить Мордорскую цивилизацию, и та уже вышла из младенчества. Еще буквально лет пятьдесят - семьдесят - и вы завершили бы промышленную революцию, а после этого вам был бы уже сам черт не брат. С того времени эльфы, никому не мешая, сидели бы по своим Зачарованным лесам, а прочее Средиземье потихонечку отправилось бы по вашему пути. И тогда, поняв, что они проигрывают соревнование, маги Белого Совета решились на совершенно чудовищный шаг: начали против Мордора войну на уничтожение, впрямую вовлекли в нее эльфов, а в качестве платы за союз передали тем Зеркало.
- Передали Зеркало эльфам?!