Катя попыталась сделать то же самое: позвонить соседке бабе Маше и с тем же эффектом. Девушки набирали номер за номером и - ничего.
- Что происходит? - тихо и совершенно серьезно спросила Мира.
- Я могу предположить, что это просто пропала связь. Может вышка рухнула?
- У нас с тобой разные операторы. Сразу у всех вышки рухнули?
- И света нет!
- И не слышно никого! Это в три-то часа дня!
Они притихли.
- Может, вымерли все?
Будто услышав это, затихла и Стася.
- Типун тебе на язык, ты чего говоришь-то!
- Мне еще вчера показалось, что странно все это, - сказала Мира. - Будто нас от всей остальной страны отрезали! Может, карантин? Опыты?
- А может инопланетяне?
- А вдруг конец света произошел?
- Да, Катя, так мы совсем свихнемся, - подвела итог Мира. - Надо выбираться.
- Как? - голос Кати дрожал.
- Я видела в различных кино, - сказала Мира, - из лифта выбираются или открывая створки дверей, или через люк на крыше кабинки. С чего начнем?
- С двери, конечно!
Девушки попытались раздвинуть створки. И вроде бы даже немного получилось, щель увеличилась, и в нее можно было просунуть ладошку. Но сил развить такой успех не хватило.
- Вот, черт! - Катя в сердцах ударила кулаком в стену лифта, от чего он дрогнул.
- Тише, Катя, не буянь и не поминай черта. Надо что-то придумать. Какой-нибудь рычаг.
- Какой?
- Сначала давайте определимся, что у нас есть в сумках.
При свете одного из телефонов они вытащили все что есть, разложив по кучкам.
- Так, что у нас, - взяла командование на себя Мира. - Зонтик? Это хорошо. Его мы как раз и сможем использовать.
- Но как?
- Давай еще раз попытаемся открыть дверь вручную, а если устанем, вставим зонтик, чтобы двери снова не закрылись.
Девушки вновь принялись открывать двери: Мира тянула свою половинку, Катя свою. Едва щель начала расширяться, она вставила в нее свой автоматический зонтик, а потом начала что есть силы поворачивать его так, чтобы стержень зонта служил распоркой. На сей раз все удалось. Дверь открылась сантиметров на тридцать, то есть на длину сложенного зонтика. Катя выглянула в появившуюся щель.
- Лифт стоит на моем этаже, и мы сможем просочиться наружу! - обрадовала она подружек. - Давайте по очереди. Первая ты, потом я тебе выпихну Стасю, а потом сама выберусь.
Мира протиснулась без особых происшествий. А вот со Стасей возникли проблемы. Едва она пролезла наружу, как ринулась вниз по лестнице. Мира едва успела уцепить ее за рубашку, повалить на пол и оседлать, чтобы не дать возможности уйти.
- Смотри, - сказала ей вдруг Катя, которая уже успела вылезти из лифта и осмотреться на площадке.
Двери соседской квартиры были распахнуты настежь. На полу коридора лежали какие-то тряпки. Приоткрыта была и квартира бабы Маши, которой Катя обещала сегодня молока.
- Я сейчас, - сказала она и вошла к старикам. Бабы Маши нигде не было, а в зале на полу лежал дед. Видимо, он сполз с кровати и попытался выползти из квартиры. Но сил на какие-либо активные действия у него не было, и он лишь перебирал ногами, барахтаясь как рыба, выброшенная на берег.
- Ой, деда Миша, подожди, я сейчас. - Катя кинулась к кровати, стянула одеяло и подушку и подстелила старику. - Полежи пока так, я сейчас в "скорую" позвоню.
Она вышла на площадку. Ее квартира была заперта. Катя открыла дверь, потом они с Мирой втащили в нее Стасю. Девушка была совершенно обессилена от постоянной долбежки в стены лифта. Кроме того, вся ее голова была в ссадинах и синяках. Видимо, долбилась она довольно долго и изо всех сил.
Едва девушки отпустили ее, она, как загипнотизированная, вновь ринулась к двери.
- Так, Катя, давай ее свяжем и положим на кровать, - предложила Мира после пяти минут борьбы со Стасей.
Катя, закусив губу, кивнула. Она принесла шарфы и, пока Мира держала Стасю, связала ей руки и ноги. Они оттащили свою подругу в комнату и уложили извивающуюся девушку на кровать.
- Как ты думаешь, что с ней? - спросила дрожащим голосом Катя, когда девушки вышли в коридор.
Мира только пожала плечами.
- Происходит что-то страшное и пока непонятное.
Катя пошла ставить чайник, Мира решила принять душ. Воды в кранах не было ни холодной, ни горячей, света - тоже.
- Так, - Катя направилась в телефону, - сотовые не работают, стационарный-то должен. Мне "скорую" надо вызвать.
Но телефон молчал. Тогда она подошла к окну и обомлела.
- Мира, иди-ка сюда.
Прямо посреди улицы стояла длинная очередь людей. В начале ее чернел овал, в котором клубились то ли дым, то ли серый туман. Люди подходили к странно одетому мужчине, он что-то одевал на их шеи, и делил всю толпу на три части. Одни люди, в основном мужчины, хотя попадались среди них и вполне еще крепкие дамочки, уходили в этот овал и пропадали в нем. Другие, в основном, старики и все малолетние дети, садились в автобусы, которые по мере заполнения уезжали. Третьим - молодым женщинам и девушкам старше лет двенадцати - подносили к руке какой-то приборчик. Они вскрикивали, будто от внезапной боли, а потом отходили в сторону. Как только их скапливалось достаточно большое число, девушек куда-то уводили. И все это практически в полной тишине. Ни криков, ни возмущений.
- Ничего не понимаю, - проговорила Катя. - Что это?
- Похоже на сортировку! - Мира уже, видимо, что-то для себя решила. - Катя, это захват. Вот тот овал, похож на... глупо, конечно, звучит, но телепорт. Я читала о таких в разных книжках про магов.
- Их, что, заколдовали?
- Понятия не имею. Но, - Мира взглянула на подругу, - пока мы спали, наш город пал. Мы спаслись, - она помолчала, - пока спаслись, только потому что застряли в лифте.
Катя соорудила несколько бутербродов из остатков не портящихся продуктов. Девочки уселись за столом и, отложив пару Стасе, молча умяли хлеб с сыром, запивая оставшейся в чайнике водой и обдумывая только что услышанное.
- И что же нам делать?
- Господи, там же у меня мама, может она... - Мира с надеждой посмотрела на подругу. Голос ее дрогнул. Она с трудом взяла себя в руки и продолжила. - Но я ничем не могу ей помочь... По крайней мере, сейчас. Нужно выждать.
- Чего? - спросила Катя.
Мира пожала плечами.
- Давай рассуждать логически. Мы уснули в лифте мгновенно. Я думаю, что все в этом городе тоже. Но мы были под воздействием спиртного и проспали почти до вечера. Может быть, именно поэтому не попали под общие чары. А может еще почему... Разберемся... А они - попали. И Стася тоже... Они стали выходить на улицы и строиться в очереди. А Стася не вышла, потому что была изолирована. Так или иначе, - подвела итог Мира, - мы оказались в стороне от общего веселья. И, кажется мне, нам лучше в стороне и оставаться.
- Но мы не можем сидеть в квартире, - вздохнула Катя. - Мы не протянем здесь долго, надо выбираться из города.
- Сначала надо Стасю привести в себя.
- Ой, у меня же тут еще сосед - деда Миша. Он так на полу и лежит. Пойдем хоть на кровать его переложим, да водой напоим.
Мира кивнула и они вышли, не забыв заглянуть к Стасе. Она лежала совершенно без движений.
Глава 2.
Николай Макаров из Москвы благополучно уехал. Только вот недалеко. Самолет по причине плохой погоды опустился где-то на Урале. Сначала он ожидал рейса прямо в аэропорту, сидя в креслах, а через сутки, поняв, что тучи расходиться не желают, перебрался в гостиницу. Он пытался позвонить Стасе, но телефон не срабатывал, связи не было, как говорили, во всем регионе. Именно в этом забытом богом и людьми городке и застало его вторжение.
Он проснулся еще утром и собрался, как обычно, бежать в аэропорт, выяснять, не полетит ли его рейс дальше. Но едва выйдя из комнаты, буквально остолбенел. По коридору шли зомби. Он видел такое в фильмах ужасов: люди ровными размеренными шагами двигали к выходу из гостиницы. Причем одеты они были, кто в чем. Но больше всего Николая испугали их глаза: стеклянные, со зрачками практически во всю радужку. Первая мысль была: обкурились парни... и девушки. И дети? Этого просто не могло быть. Коля юркнул обратно в комнату и заперся. Он вообще не знал, что делать, лишь изредка подходил к окну, из которого виден был двор гостиницы. Зомби все шли и шли. А вот куда - оставалось загадкой.
Коля решил взглянуть на то, что творится в центре, а гостиница, как и положено в небольших городках располагалась прямо на площади. Он, стараясь уподобиться остальным, медленно вышел в коридор и подошел к окну напротив. Его первая ассоциация была: конвейер. Именно так шли дети в его любимом клипе "Pink Floyd", только тут шли все. Весь город. Потом он рассмотрел, что там впереди конвейера не мясорубка, а темное пятно.
Николай был оригинальным молодым человеком. Он всегда имел собственное мнение, но очень редко его высказывал, предпочитая сидеть в тени других, выжидая. Зато когда приходило его время, он умел выделиться. Сейчас был тот случай, когда оставаться одному в пустом городе не хотелось. Нужно было очень быстро принять решение: либо выбираться на просторы неизвестной ему местности, либо идти за всеми. Он выбрал второе.
Мерным шагом прошел он со всей очередью до человека в темном форменном костюме с золотыми нашивками и украшениями. Именно из-за этого несоответствия Николай чуть было не расхохотался. А маг уже смотрел на него. Пришлось делать как можно более отрешенный вид, думать о чем-то замогильном. И не смотреть ему в глаза. Николай всегда был хорошим актером. В институте он даже играл в команде КВН, так что эта маленькая роль без слов ему удалась. В награду вместо аплодисментов он получил... ошейник. Хотелось хотя бы потрогать его, но...
Его отсортировали с остальными мужиками и загнали прямо в серый туман, за которым оказалось огромное помещение, битком забитое людьми. Николай осмотрелся. Больше всего это помещение напоминало ангар: черные, будто даже металлические стены, высокие потолки аркой и ни одного окна. А еще не было лампочек. Николай пытался понять, откуда льется ровный желтый свет и не мог. Он будто бил отовсюду сразу и ниоткуда в частности.
Весь людской поток здесь снова делили на отряды и грузили на платформы. Платформы взмывали ввысь и уносились куда-то с большой скоростью. Люди никак не реагировали ни на высоту, ни на нарушения всяких норм безопасности при полете. Он сам старался встать и не двигаться. И вот это у него получилось с трудом. Голова кружилась, лоб покрылся испариной, а стоило взглянуть вниз, начинало тошнить. Но и тут Николай собрал всю волю в кулак и даже не смахнул катящиеся по лбу капли.
Все время, пока он был здесь, его окружала полнейшая темнота. Это настораживало. Если поначалу их привели все-таки в какое-никакое помещение, то летели-то они по просторам, снаружи. Тем не менее ни по температуре воздуха, ни по освещенности и способу подачи света окружающая среда не изменилась: было темно, жарко и влажно. Точно так же в темноту платформы и приземлились. Отсюда людей разводили по баракам. И только уже определив каждому его лежанку в строю трехярусных кроватей, сопровождающие люди уходили, а оставшиеся вдруг оживали.
Они начинали валиться со своих мест, пытаться выбежать из казармы, выбить плотно закрытые двери. Кто-то кричал, матерился, кто-то бессильно сжимал кулаки, кто-то начинал причитать про себя. Когда в этой какофонии чувств стало совсем невозможно оставаться безучастным, в казарму вошли люди в форме. Только теперь нашивок из золота на ней не было, отчего они казались мрачными и угрюмыми.
- Вы находитесь на планете Алагейда!, - сказал на чисто русском языке главный из вошедших. - Теперь вы наши рабы и ваша задача хорошо работать в шахтах по добыче янтарина. Ваш хозяин - господин Онтикс.
Главный указал на толстячка в штатском. Тот склонил бритую, покрытую капельками пота голову.
- Господин Онтикс будет решать все вопросы, связанные с вашим проживанием и питанием. Кстати, качество питания будет зависеть от выработки янтарина. Вам все понятно?
Николаю ничего не было понятно, но он решил спрятаться в толпе других землян, по крайней мере, до тех пор, пока не станет ясна его дальнейшая здесь судьба. Зато вперед вышел дородный детина, который ушел из дома в одной майке, называемой в народе алкоголичкой, и теперь теребил ее лямки, выставив вперед грудь и руки в наколках.
- Слышь ты, - начал он наступать на главного, - ты чего тут пургу гонишь! Ты на кого ващще замахнулся! Да я...
Договорить он не успел, вздрогнул, заорал от боли и упал на колени как подрубленный. Его стало трясти, изо рта пошла пена.
- Я спрашивал, вам все понятно? - главный оглядел притихшую толпу. - И предупреждаю, у вас на горле застегнуты ошейники. Они предназначены, чтобы контролировать ваши передвижения по лагерю. Отдаление от рекомендованной вам точки работы или места жительства более чем на пять метров приведет к удару боли. То же самое ждет вас в случае сопротивления хозяевам, вне зависимости ваш он или нет, солдатам, старшим по бригадам.
- А кормить нас будут? - спросил кто-то из толпы.
Главный усмехнулся:
- Будут! Два раза в сутки. Остальное время - работа. Как много вам принесут и какой еды - зависит, как я уже говорил, от выполнения нормы.
- Я спрашиваю, сегодня нас покормят?
- Вы хотите есть? - главный согласно кивнул головой. - Тогда вперед - в забой!
Они ушли, а люди в бараке все еще не могли прийти в себя.
- Ничего не понимаю, - сказал сосед Николая, интеллигентный молодой человек в очках. - Лег спать и все... больше ничего не помню. Как так может быть. Как мы вообще здесь оказались.
Николай рассказал все, что видел.
- А ты зачем сюда-то полез? - спросил очкарик, которого, как оказалось, звали Павлом.
- Да я просто не знал, куда мне деваться. Они ведь всех околдовали. А я один куда? Да еще в незнакомом городе...
- А тебя-то почему не смогли усыпить?
- А кто его знает?
На самом деле Николай уже задумывался над этим вопросом. Но пока он не ответил себе на главный: "Кто его похитители?", ответить, "Почему он?", тоже не мог. Версий у него было не так уж много, но все они казались парню слишком фантастическими. Он даже быстрее бы согласился с тем, что сошел с ума, нежели признал, что видел магов.
Работать сотоварищи Николая по несчастью в этот день не пошли, обсуждая свое положение, так что остались без еды.
Утро следующего дня началось с резкого противного звонка. Они только успели подняться, а их уже повели к платформам и повезли куда-то вниз темного помещения. Позже Николай понял, что это пещеры. Просто они такого размера, что здесь можно было разместить не одну Москву. Сгрузив с платформы всех работников где-то на нижних ярусах, людей выстроили в шеренгу, дали в руки кирки и показали отвесную каменную стену. Ее и предстояло разбивать и сгружать в мини-вагончики, сновавшие туда-сюда. Камень казался очень твердым и был черным с заметными прожилками желтого. Николаю даже казалось, что они светятся как неоновые буквы, сплетаясь в разветвленную сеть. Было ощущение, что гора - огромный организм, а они колупаются в его ноге, натыкаясь на море желтых капилляров.
После первого же часа работы кирка показалась Николаю просто неподъемной. Он с трудом ею ворочал! Какой уж тут камень! В результате к концу дня его удостоили лишь небольшой плошкой какой-то зеленой слизи. Он поморщился, но все же попробовал. На вкус было ничего, съедобно. Как оказалось позднее, еще и довольно сытно. До кровати он еле дополз, какие уж тут разговоры. Он даже думать не мог. А ведь там где-то остались его мама, брат, Стася...
Глава 3.
Очередь закончилась часа через два, а к вечеру очнулась и Стася. Она посмотрела на сидевших рядом подружек.
- Девочки, убейте меня! Моя голова сейчас взорвется. Неужели я вчера так набралась?
Мира с Катей только улыбнулись и облегченно вздохнули.
- А попить чего-нибудь есть? - Стася умоляюще на них взглянула.
- Сейчас, Стася, - Катя принесла с кухни стакан. - Ну-ка подними голову...
Она осторожно влила остатки воды.
- А еще?
Катя отрицательно покачала головой.
- Больше нет, Стась.
Мира с Катей переглянулись.
- Как ты себя чувствуешь?
Стася помолчала, прислушиваясь к себе:
- Плохо. Будто меня... избили. Избили? Девочки, что произошло, - она подняла руки к голове и нащупала ссадины. Неосторожно прикоснувшись к одной из них, она зашипела от боли. - Помню таксист, жмотина, содрал с нас пятьсот рублей, потом мы зашли в лифт, начали подниматься и... все.
- Ты точно больше ничего не помнишь?
Стася отрицательно помотала головой, потом поморщилась от боли и попыталась подняться.
- Рассказывайте, давайте! По вашим лицам вижу, что произошло что-то из ряда вон...
Пока Мира рассказывала, Стася несколько раз менялась в лице, то пытаясь хоть что-нибудь припомнить, то застывая в ужасе от своих мыслей.
- И что дальше?
- Предлагаю с темнотой выйти и осмотреться, - тихо произнесла Мира. - Нужно найти какой-нибудь магазин. А сейчас я предлагаю посмотреть вещи и собрать сумки.
Подружки согласились с Мирой и стали перерывать все Катины шкафы и антресоли. В результате вещей набралось немыслимое количество.
- Нам нужно только самое необходимое и нужное, - Мира начала собирать обнаружившийся рюкзачок. - Так: фонарик, ножик, запасные батарейки, свечи, зажигалка, моток веревки... А вот плеер можно и не брать.
- Как я без музыки? - возмутилась Катя. - Я его в карман суну. Кстати, у меня есть различные куртки, предлагаю вам выбрать себе те, которые понравятся.
- Но на улице - жара, - канючила Стася.
- Сегодня жара, а завтра может быть и холодно.
- Так мы что, не вернемся?
Мира и Катя пожали плечами.
Они так просидели еще около часа. В сумерках за окном вдруг что-то засияло. Девушки бросились к окну. Они стояли и пялились на то, что предстало их взорам. Это было ужасно и прекрасно одновременно. Люди в форменной темной одежде окружили пятиэтажку напротив дома Кати. Потом они дружно стали что-то произносить, вознеся руки к небу. Между их ладонями образовалась радужная нить, которая начала расти вверх до тех пор, пока не укрыла куполом дом. Он засветился, переливаясь разными цветами, а потом будто бесшумно взорвался, разлетаясь миллиардами огоньков в разные стороны.
- Они... его... что? - заикаясь спросила Стася.
- Ага, - кивнула Мира, - стерли с лица земли.
Едва дом исчез, стало видно, что за ним - уже полностью расчищенная территория.
- Девочки! - Мира ожила, - сваливаем, а то нас сейчас вместе с домом - дематериализуют.
Они быстро собрались и кинулись по лестнице.