- А как же все люди? - застыла уже этаже на пятом Катя. - Мой сосед, например? Он же...
- Катя, ты хочешь его взять с собой, - серьезно спросила Мира. - Или остаться с ним?
Катя побледнела и неуверенно пошла вниз.
- Если приняла решение, давай уже шевелись! - Мира дернула ее за рукав. - Я думаю, нас ждать не будут.
Они осторожно выглянули из подъезда и, не заметив никого, побежали в обратную сторону той, откуда пришли странные люди. То, что это маги, теперь знала даже Стася, раньше не верившая во всю эту, как она называла "мистическую муть".
Девушки пробирались по пустым до жути дворам. Пару раз они прятались в темных без единого огонька подъездах, пережидая проходящие по улицам патрули. Один раз даже нырнули под трубы теплотрассы.
- Как же здесь воняет! - зажала нос Стася.
- Ты предлагаешь другой вариант? - Мира, не обращая внимания на претензии подруги, зажгла фонарик, чтобы осмотреться.
- Ты чего эт, девонька? Выключи свет! Жить что ли надоело, - донесся до нее хриплый пропитый голос из самого угла маленькой клетушки.
- Кто здесь? - дрогнувшим голосом спросила Катя.
- Я здесь! И это мой дом, а вот вам тут делать нечаво!
- Ты - это кто?
- Да Степанычем меня кличут. Тут меня все знали... Раньше.
- Ты бомж что ли? - догадалась Мира.
- Он самый!
- И тебя не заколдовали?
- Неа... - Степаныч видимо помотал головой, но в темноте его совсем не было видно. - Вот мой сотоварищ Геннадий тот как гипнотизированный встал и ушел. А я его сначала держал, а он начал вырываться. Ну, думаю, чевой-то буду мешать человеку. А я - спрятался.
- А есть еще кто-нибудь, кто не поддался гипнозу?
- Так это впрямь был гипноз? Как у цыганей?
- Не знаем, Степаныч. Но мы видели, как люди сами как во сне выходили из домов и вроде как сдавались.
- А энти нелюди откудова?
- Да кто их знает, - Мира пожала плечами. - Слушай, Степаныч, а здесь где-нибудь есть магазинчик?
- Есть, как не быть. Эвон за те домом, - он указал в темноту. - Тока я вам так скажу, нельзя туда. Я уже ходил. Они их все опечатали.
- Это как? Замкнули что ли?
- Зачем замкнули. Вроде как охранки повесили, цветные такие, как светляки.
- Мы все-таки сходим, посмотрим.
- Валяйте, тока ко мне потом энтих магов не приведите.
Девушки кивнули и, выбравшись на свежий воздух, сориентировались и пошли искать магазинчик.
- Интересно, про какие этот бомж охранки говорил? - спросила Стася, разглядывая витрину небольшого магазинчика на первом этаже многоэтажки.
- Как про какие? - Мира указала рукой. - Да вон же они: светлячки, будто нитями опутавшие и окно и дверь.
- Ага, - подтвердила Катя.
- Девочки, вы чего? - Стася была в полном замешательстве. Она явно ничего не видела.
- А что видишь ты? - спросила у нее Мира.
- Ничего - просто темнота.
- Ага, - Мира начала догадываться. - Соображаешь, императрица?
- Объясни!
- Это магия. Мы с тобой и Степанычем видим, Стася - нет. Мы вообще гипнозу не поддались, а Стася поддалась. Значит, можно предположить, что в нас есть зачатки магов! И, что отраднее всего, мы не единственные. Ну не может Степаныч быть одним спасшимся! Нам нужно найти и других!
- Мира, ну ты же не будешь дома обходить и кричать: "Выходите, кто еще остался".
- А зачем обходить? Нужно подать знак!
- Какой?
Мира загадочно улыбнулась.
- Идемте, здесь рядом.
Девушки побрели за ней. Очень скоро она привела их в свой информационный центр, где Мира и работала. Помимо нескольких интернет изданий здесь размещалась радиокомпания, которая вещала через громкоговорители на остановках.
Ее идею Катя поняла сразу, но как исполнить ее технически, не представляла.
- Мира, электричества же нет! Вообще!
- А здесь стоит генератор. Тут всегда все автономное. Эта радиокомпания создавалась, чтобы в случае ЧП оповещаться население. Ее готовили работать даже в случае ядерного удара. У меня тут друг впахивал. Он как-то раз мне все и показал, - Мира улыбнулась. - Хотел впечатление произвести. Так что...
Она включила фонарь и что-то отыскала на стене.
- Так, - она удовлетворенно кивнула. - Действовать нужно очень быстро. Что мы скажем?
- Прямым текстом - ничего, - задумалась Катя.
- Вот ты как будущий пиарщик и придумай.
- Мы можем включить музыкальную композицию с каким-нибудь указанием, известным только нам.
- Каким? - девушки задумались.
- Я знаю! - вдруг воскликнула Стася. - Планетарий. Его недавно открыли. Там над фасадом глобус установили крутящийся.
- А песня? - спросила Мира.
- "Где-то на белом свете, там, где всегда мороз!"
- Гениально! Тем более, в песне прямое указание - на север. Именно туда мы и идем. На юге город скоро будет весь уничтожен! Давайте так. Я врубаю рубильник и запускаю аппаратуру. Катя ты - в компьютер, ищешь песню. У них тут огромная фонотека, наверняка эта песня есть! За дело!
Мира рванула ручку рубильника. Что-то загудело и в помещении начал загораться свет. Катя побежала к компьютеру в будке радиоинженера. Через пять минут песня была найдена. Мира что-то пощелкала и загорелось табло: "Внимание! Эфир". Она поставила композицию и закольцевала передачу.
- Ну все, теперь пока не вырубят здесь, песня будет постоянно транслироваться. Все, уходим!
Они рванули из здания. Проверить, сработал ли план, удалось на ближайшей же остановке. Над пустой улицей разносились веселые звуки: "Вертится быстрей земля"...
- Теперь к планетарию? - спросила Мира.
Девчонки утверждающе кивнули.
Они пробирались по дворам и паркам почти всю ночь. Пару раз до них доносились звуки их песни. Девушки лишь улыбались.
Они дружили уже несколько лет. Все вокруг удивлялись, ну что их связывает. Катя - красавица-блондинка с длинными платиновыми локонами, ногами, как говорят, от ушей, но вместе с тем скромная и доверчивая девушка, Стася или Станислава - пацаненок с черным ежиком и длиной ярко красной челкой. Ее страстью был пирсинг, о чем свидетельствовали многочисленные серебряные гвоздики и колечки, а также едва заметные точечки от заросших дырок под губой и на носу. Мира или Миранда, - полненькая девушка из тех, про кого говорят: "кровь с молоком". Но некоторую неуклюжесть она с успехом возмещала активностью, вдумчивостью и нестандартным мышлением.
Они познакомились еще на абитуре. Мира и Катя поступали на журфак, а Стася на химфак. С тех пор они и дружили. Если Мира была заводилой и организатором вылазок, то Стася прекрасным исполнителем шалостей. Катя же прикрывала девочек и была добровольным "козлом отпущения", так как она прекрасно знала, что ругаться на нее невозможно: у мужиков просто пропадал дар речи, когда она виновато на них смотрела.
Они пробирались по улицам, еще, наверное, до конца не осознавая, что все произошедшее не очередная шалость, а конец всей привычной и такой веселой жизни. Не было у них и никакого плана. Еду удалось раздобыть в одном из магазинчиков, на котором не оказалось охранки. То ли ее еще не поставили, то ли просто пропустили сей скромный ларек.
Спрятавшись в парке, примыкавшем к планетарию, они весь день ждали оставшихся на свободе людей. И дождались. Сначала на них вышел худющий парень лет двадцати, с ноутбуком в рюкзаке. Звали его Алексей и он учился на программиста. Потом на аллее они заметили постоянно оглядывающуюся по сторонам женщину с ребенком: Людмилу и ее пятилетнюю дочку Алесю. А ближе к вечеру подтянулась целая семья: Слава и Валентина и два подростка Саша и Влад.
Познакомившись, все устроились в небольшой беседке в самом дальнем углу парка, чтобы обсудить ситуацию.
- Мы видели, куда уводят девушек, - рассказал Слава. - Те, кто... э... маги, они живут в студенческом городке нашего универа. Девушек увели туда. Мы жили как раз за ним, пока наш дом не уничтожили. И мы видели как их строем туда вели, а потом распределяли, как мы поняли... в обслугу.
Слава волновался и постоянно сбивался, Валентина успокаивала мужа, притрагиваясь к его рукам. Саша и Влад перешептывались и подхихикивали. Мальчишки! А Слава продолжал:
- Когда их привели, они будто просыпаться стали, рваться, плакать... Там такой ужас был. Вой стоял... Если они пытались убежать, их било как током. Они падали и корчились...
На глазах у Валентины появились слезы. Она уткнулась мужу в плечо и так и сидела. Мальчишки притихли.
- А я видел, как они в магазинах ловили тех, кто остался, - начал Алексей. - Мужик какой-то полез... Он дверь открыл, а его как шарахнет! Он и застыл. Тут же эти... маги... появились. Быстро так из портала повыскакивали. Они секунду над ним постояли, а потом... на атомы разложили. Просто руку один поднял, мужик весь засверкал и все. Нету...
- Вы ничего не слышали, что вообще происходит? - спросила Мира.
Все только пожали плечами.
- Я в больнице последние сутки была, я врач, - рассказала Людмила. - У нас был тяжелый случай, хотели в Москву отправить, но ни дозвониться, ни связаться ни с кем не смогли. А потом это все началось... Я дочку держала, она так рвалась вслед за другими больными. У нас даже с операционного стола пытались уползти. Жуткое зрелище, я дочку хотела домой увести, только вышла, а тут маги пришли и всю больницу уничтожили... только голая земля осталась.
- Как вообще такое возможно? - спросила Стася.
- Для них это, видимо, очень просто.
- А куда стариков и детей увезли?
Опять общее недоумение.
- Я думаю, - подвела итог Мира, - нам нужно уходить из города.
Все с ней согласились.
- Только вот узнать бы побольше...
- У тебя есть план? - Кате эта ухмылка Миры была очень хорошо знакома.
- Я предлагаю захватить языка...
Все уставились на нее.
- Но как? - Стася мыслила как всякий исполнитель конкретными образами.
- Леш, а сколько магов тогда выскочило из портала, когда мужик в магазин хотел залезть?
- Трое, - Леша начал догадываться. - Ты сошла с ума? Как мы справимся с тремя магами?
- Нужно подумать...
Через полчаса план был готов. Весь расчет делался на неожиданность и силу удара по голове. Тем более что на дворе ночь, и притаившихся мужиков вообще не видно. Вот только удар током от охранки на двери одного из ближайших магазинов никому получать не хотелось. Поэтому пришлось еще с полчаса экспериментировать с палками и камнями. Сигнализация сработала, когда разбилась витрина. Тут же открылся портал и из него вышли два мага. Это облегчало задачу Славы и Алексея, которые, вооружившись выломанными из лавок палками, стояли в темноте за углом магазина. А отвлекала потенциальных языков Катя. Она сидела на земле у магазина и таким восхищенным взглядом смотрела на магов, что те застыли над ней не в силах пошевелиться. Этого мужчинам хватило для ударов. Один из магов осел кулем на землю сразу же, а второй устоял и уже собрался было ответить магией, но его настиг еще один удар. Маг пошатнулся и упал.
Мужики очень быстро обыскали магов, сняли с них какие-то подвески типа оберегов, связали руки и ноги и погрузили в подогнанный УАЗик, который удалось обнаружить перед нападением в одном из дворов. Сюда же загрузились все остальные. Хоть и было несколько тесновато, но делиться и уезжать на двух машинах не рискнули. Тем более, что права на вождение были только у Славы. Его сыновья тоже могли водить автомобиль, но они пока только учились этому и чувствовали себя за рулем неуверенно.
Слава повел машину на север в небольшой городок Суворовск в 150 километрах отсюда. Там базировалась военная часть, где служил его старший сын. Надежды, что в этом городке кто-то мог остаться на свободе, было мало, тем не менее, другого сколь-нибудь действенного плана не удалось придумать.
По дороге маги очнулись и попытались выразить свое возмущаться. Одному Слава не оборачиваясь со своего водительского места очень сильно заехал в лицо локтем руки. Другому кулаком пригрозил Алексей и тот затих, решив пока помолчать.
Первый привал беглецы сделали через час, чуть не доезжая до Суворовска. Здесь в небольшой деревеньке у Людмилы была дача. Она и предложила перекусить, тем более что продуктов в ее доме всегда было много, а кроме того можно истопить печку и приготовить хотя бы супчика. От такого предложения дружно решили не отказываться. Многие не ели уже вторые сутки.
Деревня встретила машину полнейшей темнотой и тишиной.
- Здесь никогда не бывает такой гробовой тишины, - шепотом сказала Людмила. - Дворов хоть всего-ничего, но во всех есть собаки, коровы, курицы.
Выключив фары, УАЗик подъехал к самому крайнему домику. Все вышли на улицу и внимательно осмотрелись, ища признаки магической активности. Кругом царили тишина и покой.
Людмила и Мира прошли в дом и спустя минуту позвали всех остальных.
- Да, захватите магов, надо их определить на постой и уже поговорить с ними не терпится.
Магов сгрузили и провели в маленькую сараюшку, использовавшуюся хозяйкой для хранения всяческих ненужных вещей. Языков усадили на старые стулья, связав руки за спинками. Они молча повиновались и только бешено горящие глаза красноречиво говорили о той каре, что ждет всех беглецов.
Пока подружки помогали Людмиле готовить, Мира уселась напротив магов и принялась внимательно изучать пленников. Они были совсем как обычные люди. У одного из них светлые, почти белые волосы были стрижены удлиненным каре, голубые глаза смотрели холодно и презрительно. Весь край правого уха утыкан золотыми гвоздиками. Вообще, золота на нем было много: и браслеты, и цепь, и нашивки на мундире.
Второго при всем старании отличить от обычного русского мужика было бы невозможно: короткая стрижка темных волос, серые глаза, недельная щетина. А вот ухо и у него было просто истыкано.
Мира пригляделась.
- Слава, - позвала она, - глянь ты... Мне кажется или золото у них какое-то необычное?
Подошедший Слава внимательно посмотрел на магов.
- Ага, оно будто изливает энергию.
Он протянул руку, будто пытаясь поймать увиденные им нити.
- Осторожно, - предупредила его Мира.
Он застыл, а потом все же осторожно прикоснулся к золотым нашивкам на мундире.
- Мир, а это не золото, это вообще не металл.
- А что?
- Похоже на камень...
Мира задумалась.
- Знаешь, мне кажется, нужно снять с них это странное золото. Не случайно они им обвешаны как новогодние елки.
Они стали снимать с упирающихся магов желтые безделушки. Когда дело дошло до ушей, один из магов попытался укусить руку Миры.
- Мне кажется, мы на правильном пути, - заметила она. - Смотри, как сопротивляются.
Потом девушка обратилась к магам:
- Может вы расскажете, почему нам не надо снимать эти... украшения?
Маги молча переглянулись. Наконец беловолосый что-то стал горячо говорить на непонятном явно иноземном языке.
- Ну вот и поговорили... - расстроилась Мира.
- Да я сам слышал, как они говорили на русском с нашими девчонками, - Слава начал злиться. - Вот твари, забыли они язык! Сейчас я им напомню...
Он хотел, видимо, надавать магам по их ничего не понимающим рожам, но Мира его остановила:
- Постой, Слава! Тут может быть простое объяснение. Они все-таки маги! С них же было снято много различных медальонов ну или там подвесок. Тащи их сюда.
Слава вышел и что-то крикнул, скоро в сараюшке появилась Катя, неся все отобранные у магов вещи.
- Ты думаешь, здесь есть переводчик? - спросила она у Миры.
Мира пожала плечами и стала перебирать подвески одну за другой, спрашивая у магов:
- Вы меня понимаете?
После того, как она взяла небольшую каплю из светлого камня, маги вдруг ее поняли и ответили на чисто русском языке.
- Понимаем!
Мира улыбнулась:
- Ну вот и славно. А теперь, господа маги, расскажите нам о том, что происходит.
Темноволосый рассмеялся.
- Это вам никак не поможет. Нас, наверняка, уже ищут. И скоро вас распылят ко всем чертям.
- Может быть. Если это так, то вам ничто не мешает поделиться с нами своими планами. Откуда вы?
- Из другого мира, мира магии! - высокопарно ответил беловолосый.
- Зачем вы пришли к нам?
- Как зачем? Глупый вопрос, девочка. Зачем происходят все войны: нам нужна земля. Наш мир умирает, поэтому нам надо где-то жить.
- Куда вы увели наших мужчин?
- На другую планету. Там идет разработка ценного минерала.
- Это вот эти желтые камешки?
- Ага, это янтарин.
- Он обладает магией?
- Смотри, какая догадливая! Он испускает магию и позволяет колдовать в вашем совершенно немагическом мире.
- И многие города уже завоеваны?
Темноволосый снисходительно улыбнулся:
- Вам некуда бежать, милочка! Вот если ты меня отпустишь, я могу сохранить тебе жизнь и взять к себе в дом. Ты мне нравишься! И потенциал у тебя хороший. Чуть подучишься и будешь магом.
Мира замолчала.
- Скажите мне, для чего все эти... - вмешалась в разговор Катя.
- Амулеты... - подсказал беловолосый.
Катя кивнула.
- Вот тот, который ты держишь, накопитель силы. Если янтарина рядом мало окажется, он восполнит необходимое количество магии.
Катя помедлив кивнула, хотя практически ничего не поняла.
- А вон тот... - темноволосый кивнул на черный кругляшок с красным пятном посредине. - Да, да, вот этот...
Он подождал, пока Катя его выберет из многих других в ее руках.
- Это очень нужная вещь, - он посмотрел по сторонам. - Подойди, на ухо шепну.
Катя поглядела на Миру. Та пожала плечами. Катя нерешительно сделала шаг по направлению к магу.
- С его помощью можно читать мысли. Если положить палец на пятно, - он приглашающее кивнул Кате, она легонько притронулась к центру амулета, - а потом положить руку на голову собеседника, - он снова выжидающе посмотрел на Катю. Она сделала требуемое, - то можно...
Маг что-то зашептал, Катю и его окружила темная пелена и они исчезли.
Светловолосый просто откровенно смеялся.
- Какие же вы люди идиоты доверчивые. Сейчас здесь будут толпы магов.
Мира ринулась во двор и закричала:
- Девчонки, все что есть съестного кидайте в сумки, уезжаем, немедленно.
Слава уже успокоил мага, отправив его сознание отдыхать, и сгрузил его в УАЗик. Тут же туда набились все остальные, в том числе и Людмила с кастрюлей горячего супа, и машина газанув покатилась по дороге в сторону Суворовска.
- Осторожно, - вопила повариха, - не так резко, я сейчас обварюсь.
- Давайте, остановимся и выбросим кастрюлю, - предложила Валентина.
- Нет, лучше съедим, - Слава облизнулся.
Остановились через пару километров и решили все-таки перекусить. Суп ушел на "ура". А в деревне вокруг домика уже распускались окна порталов и из них выскакивали маги.