- Знаем мы, - рассмеялась Стася. - Сегодня утром пришел Эдик и очень удивился, что тебя еще нет. Скоро они будут. Наш Денис оказался запасливым хозяином. В его кладовке даже бензин нашелся.
Словно в подтверждение ее слов послышался гул мотора и очень скоро к дому подъехал УАЗик.
Несколько дней Мира лежала в постели. Ее то озноб колотил, то жар затапливал, когда казалось, что внутри все сгорает. А рядом мерещился светловолосый маг. Когда же она, наконец, пошла на поправку, решила выйти на свежий воздух. Здесь, во дворе, жизнь казалась несколько солнечнее. В один из таких моментов, когда боль отступала, из телепорта вывалилась Катя.
- Вот и еще один подарочек! - закричала Стася. - Как мы рады видеть тебя, императрица!
Катя поднялась с земли, осмотрелась и бросилась обнимать девчонок.
- Как ты сюда попала? - спросила Стася. - Ты же ведь не знала, где мы.
- Ой, девочки, это такая длинная история...
- Пойдемте уже в дом, чай пить, - Стася потащила за руку Катю и поманила за собой довольную жизнью и возвращением подруги Миру.
Обедали все с большим аппетитом и очень весело. Выпуская подробности, Катя рассказала о родном мире магов, о том, почему началась война и о том, как она оказалась здесь. Правда, о Демиане Катя предпочла умолчать. В свою очередь и Мира рассказала ей все последние новости, в том числе и о том, как ее спас сбежавший маг, как она болела, как нашелся Эдик и многое другое.
- Что ж, - подвел итог Слава, - все не так уж и плохо. Мы нашли пристанище, у нас есть еда и вода, и мы - все вместе.
- Но нужно ведь придумать что-нибудь, - вставила Стася.
- Как ты придумаешь, если этот Изначальный и тот не знает, - буркнула Катя.
- Тогда я пока займусь опытами. Правда, мне нужен помощник. Кать, будешь колбочки держать?
Катя согласно кивнула.
- Ничего обещать не могу, - мотнула головой Стася, - но на различные химикаты его проверю.
- Да, - мечтательно произнесла Мира, - было бы неплохо найти такой состав, который просто делал бы янтарин бесполезным.
- Но ты же не сможешь обрабатывать этим составом все вещи из янтарина. Их слишком много. И они бывают такие мелкие!
Мира пожала плечами.
- Да, пока все так туманно...
- А если нам в их мир какую-нибудь бомбу закинуть? Что б разнести там полгорода! - спросил Эдик.
- У тебя есть бомба? - поинтересовалась Мира.
- Нет, но, может, где найдем.
- Нет, ребята, так нельзя! - сказала Катя. - Там живут милые приветливые люди. В большинстве своем...
- Ага, которые решили истребить нас как расу.
Все замолчали, обдумывая сказанное. Катя на глазах посмурнела.
- А может на их общественность поработать? Чтобы восстали?
Катя рассмеялась:
- Главный оппозиционер там брат-близнец президента. Они друг друга прощают... Кроме того, людьми там просто управлять: выгнал из дома и живи, сколько протянешь!
- Так что же мы вообще можем?
- Я думаю, - сказала Мира, - нам нужно искать таких, как мы, и помогать выжить остальным. Если Катя сумела нейтрализовать ошейник у Риты, то это же самое можем делать мы все. Представьте, сколько народу можно увести из-под носа магов.
- Еще бы портал научиться строить... - размечталась Катя. - Отключил ошейники - и прямиком к нам.
- Вообще, это можно обдумать, и спланировать целую операцию.
- Зачем это вам? - спросила молчавшая Валентина.
- Как зачем! - ответила за всех Мира. - Сидя здесь, мы ничего не сделаем, кроме сохранения своих жизней. А что-либо проворачивая можно много узнать и, в конце концов, найти выход.
Валентина покачала головой:
- Правильно вам, Катя, сказала та подруга - Рита, кажется. Их сотни, если не тысячи, а нас - единицы.
- Мама, ты не права, - вступил в разговор Эдуард. - Чтобы победить - надо наступать!
- И какие же тогда будут планы? - сдалась Валентина.
- Я слышал, - начал Эдик, - что стариков всех свозили к востоку от Суворовска, на берег водохранилища. Там в детских лагерях отдыха сделали резервации. Предлагаю просто съездить и посмотреть. Вдруг помочь сможем или увести оттуда кого-нибудь.
- Хорошая идея! - оживилась Стася. - Может, я маму увижу...
- Помимо этого, - включилась в разговор Мира, - нам нужно организовать быт. Если будет пополнение нашей армии, всего будет мало. Поэтому предлагаю искать маленькие деревни, шарить в погребах на предмет продуктов.
- Еще нужно сложить печку во дворе, - добавила Людмила. В доме постоянно топить невозможно, жара стоит невыносимая. А если много готовить... Кроме того, нужны медикаменты! Они могут быть в маленьких деревнях в фельдшерских пунктах. Боюсь, аптеки окажутся все опечатаны...
- Так, - Мира встала, принесла бумагу и ручку. - Давайте я все запишу. А кроме того, назначу главных.
Очень скоро все были распределены. Слава отвечал за состояние машины и бензин, Алексей - за средства связи. Ему поручалось отыскать старенький радиоприемник и радиопередатчик. Братья Саша и Влад отвечали за дрова, Людмила - за медицинскую часть, Валентина - за продукты, Стася - за химию, Катя и Мира объявлялись главными исполнителями вылазок, а Эдик - их телохранителем. Денис был главным управляющим-распорядителем всего дома и будущих палаток. Даже Алесе нашлось дело. Она назначалась главной няней для всех детей, которые, возможно, попадут к нам в лагерь.
Кате и Мире удалось поговорить лишь поздно вечером, когда все заснули.
- Ну, подруга, рассказывай, - начала Мира. - И только не говори мне, что никакой мужчина тут не причем. По тебе вижу, что-то важное произошло.
- Да, - голос Кати дрогнул. - Я расскажу тебе, но после этого разговора ни словом, ни взглядом мне не напоминай.
- Неужели, все так серьезно?
- Просто этого нельзя делать, иначе я могу умереть.
Глаза Миры округлились. Катя рассказала ей и про Демиана, и про огонь любви, и про амулет, подаренный Арзахаром.
- Вот это да, - только и произнесла Мира.
- А теперь твоя очередь, - усмехнулась Катя. - Только не говори мне, что маг этот тебя спас и обещал не говорить никому твоего месторасположения только потому, что так ему хотелось.
Мира также была полностью с Катей честна.
- Он понравился тебе? - спросила Катя.
- Очень! Он - настоящий. Смелый, решительный, умный. Такого я ни разу не встречала. И мне теперь так больно, когда я вспоминаю о нем.
- Так подруга, - насторожилась вдруг Катя, - а вы целовались?
- Один раз, перед самым расставанием.
Катя внимательно вгляделась в ауру Миры. Она блестела и переливалась, а в самой глубине ее блестел маленький синий костерок. "Интересно, - подумала девушка, - уж не так ли выглядит огонь любви?"
- Что? Катя? Что ты там увидела? - испугалась Мира.
- С чего ты взяла?
- У тебя лицо переменилось.
- Понимаешь, я подумала... - Катя не знала говорить подруге об огне или нет. - Я не знаю, как выглядит огонь любви на магическом фоне. Но у тебя там небольшие искры сверкают.
- Ты думаешь и у меня?
- Кто его знает. Может наши земные маги - все потомки Изначальных и все способны на такое чудо.
- А как точно узнать?
- Хочешь совет, старайся меньше думать об этом... Родриге. Уверяю тебя, так будет лучше и для тебя, и для него. А если будет невмоготу, будем амулет по очереди носить.
Глава 3.
После каждой смены руки у Николая заметно тряслись, что совсем его не удивляло. Столько, сколько он работал в последнюю неделю, ему никогда не приходилось вкалывать. Даже на даче у родителей он особо себя не утруждал. Однажды, когда отец пообещал оставить ее ему в наследство, он закатил в предчувствии удовольствия глаза и сообщил родителям радостным голосом: "Наконец-то исполнится моя мечта! Я ее заасфальтирую!"
Сейчас выхода он не видел, а потому махал киркой как положено, чтобы вечером получить свою порцию съедобной слизи. Как и обычно, он не высовывался, стараясь просто все запоминать и выстраивать планы. Ему, менеджеру среднего звена отдела долгосрочной перспективы частного банка, делать это было привычно. А вот его соседу по нарам - Паше - давалось все гораздо сложнее. Парень был аспирантом крупного вуза и тяжелее колбочек никогда ничего не поднимал. А тут еще и зрение подвело. От стресса, постоянного переутомления и недоедания оно резко стало падать, отчего молодой человек впал в состояние близкое к истерике.
- Коль, - Пашка после очередной смены едва забрался на свой второй этаж и теперь лежал, свесившись с койки, пытаясь в полутьме по голосу определить, где находится его собеседник, - я не протяну долго...
- Паша, успокойся, - Николай пытался привести в порядок свою одежду, заляпанную в искрящемся желтом веществе. - Все будет хорошо. Ну не верю я, что нас так просто похитили и отправили сюда. Наверняка там, - он ткнул пальцем куда-то вверх, - уже ищут способы нас освободить.
Пашка вздохнул:
- Неужели ты не понимаешь? Нас некому освобождать. Ты видел, сколько здесь рабов? Тысячи... Землю просто оккупировали, а правительства разогнали.
-Такого не может быть! - Николай в сердцах бросил свою майку, с которой желтая пыльца ну никак не хотела счищаться. - Вот ведь зараза светящаяся! Вся одежда в ней!
- О чем ты?
- А... - Николай махнул рукой, - ты все равно не увидишь...
- Странный ты, - Пашка улегся на койке и уставился в бесконечность потолка. - Я долго думал и пришел к выводу, что это - волшебство.
- Что - волшебство? - не понял Николай.
- Да все... Увести нас всех разом на другую планету могли только так... заколдовав. А вот ты... - он замолчал, обдумывая, как сообщить Николаю то, что для него уже давно не секрет. - Ты - тоже волшебник, ну или колдун... Поэтому ты и не поддался общему психозу.
Николай криво улыбнулся:
- Как раз таки поддался. Я же пришел сюда...
- Это может быть нам только на руку. Я понял, что ты видишь то, что от других скрыто. Помнишь, ты рассказывал про светящуюся сеть капилляров стены. Так вот мы, ну то есть все остальные, этого не видим. Ты пыльцу стираешь, хотя для всех одежда кажется обычной, чистой. А что еще по твоему мнению светится?
- Ну... - Николай отложил крутку в сторону и всмотрелся в полутьму окружающего пространства. - Много чего светится. Ошейники, например.
- Ошейники? - Паша потрогал свой и задумался. - А как они светятся?
- Они будто прошиты блестящими нитями.
- Ну я же говорил. А для нас они - сплошь серые.
- Может тебя зрение подводит? Ну не видишь чего?
- А ты у других спроси!
Николай подумал, встал и подошел к соседу в наколках, которого, как выяснилось еще в первый день, звали Сергей. Он после того случая с магами стал тихим и осторожным. Теперь мужчина предпочитал откликаться на имя, а не на привязавшуюся еще с детства кличку Серый. Вот и сейчас он тихо лежал и о чем-то размышлял. Когда его окликнул Николай, Сергей вздрогнул, быстро обежал помещение взглядом, будто просканировал, и уставился на потревожившего его соседа.
- Тебе чего?
- Прости пожалуйста, что отвлекаю... - Николай даже не знал, как спросить об ошейнике, чтобы и дураком не выглядеть и на кулак не нарваться. А подобное развитие ситуации он вполне допускал. - Вот скажи, из чего, как ты думаешь, сделаны наши ошейники? Это кожа?
Взгляд Сергея ясно говорил, что Николая он посчитал полным идиотом.
- Это что, шутка? - Сергей приподнялся на локтях.
- Нет-нет! Просто, он мне кажется светящимся...
- Что?
- Ошейник не светится? Ну, может, блестит?
Сергей издал рык, более характерный для животного, в котором можно было разобрать обещание стать далеким родственником с одновременным изъятием всех вкладов и ликвидацией счетов. Николай попятился.
- Я же просто не могу разобрать их цвета, - обиженно сказал он. - Вот и попросил помочь.
Сергей остыл, взглянул на Николая и рассмеялся.
- Ну так бы сразу и сказал, а то: блестит-не блестит. Черные они и не блестят ни в одном глазу.
Николай кивнул, поблагодарил за помощь и поспешил ретироваться.
- Ну что? - спросил его Паша, когда тот вернулся.
- Говорит, не блестят...
- А я о чем! Это только ты видишь!
- Ну и что из этого следует?
- Ты тоже немного как они, - Паша кивнул в сторону двери, за которой располагалась конура, где сидел маг.
- Колдун? - Николай и сам так часто думал. Только вот наглядных доказательств этой догадки не видел.
- Ага, - Пашка радостно закивал.
- И теперь что? Что это дает?
- Я не знаю, может, ты сможешь колдовать? Попробуй! Вот, к примеру, попытайся снять с меня ошейник!
- Что?
- Ошейник, говорю, сними!
- Как?
- Я не знаю! В конце концов, кто у нас волшебник ты или я?
Николай задумался. Он потрогал свой ошейник, который вдруг, как ему показалось, опалил пальцы. Посмотрев на них Николай не нашел никаких признаков ожогов и попробовал еще раз. Он закрыл глаза, представил, как выглядит этот полукожаный полуметаллический обод вокруг шеи , и почувствовал множество извивающихся и трепещущих... червяков. Он отдернул руки.
- Вот это да! Дай, у тебя попробую!
Он подошел к товарищу, проделал то же самое, но ничего не почувствовал. Это показалось ему очень странным и он просто закрыл глаза: под пальцами зашевелились червячки ниток.
- Я, наверное, могу их вырвать... Только как-то они ведут себя подозрительно, будто извиваются, пытаясь уползти.
- Подожди, не надо! - Пашке пришла в голову какая-то мысль... - Главное, ты почувствовал их! А прежде чем их отключать, нужно выяснить, что будет, если вдруг ошейники перестанут работать. Так ведь и запалиться недолго. А ты у нас теперь единственная наша надежда.
- Что же будем делать?
- Пока ждать. Может, в ближайшие дни что-нибудь поймем. Ты просто присматривайся именно к тому, чего не видим мы.
На том они и сговорились. Николай стал осторожно наблюдать за магами, их амуницией, их амулетами. Поначалу все ограничивалось только маленькими открытиями: платформы, например, были связаны с охранниками сотнями сверкающих линий. Видимо, именно их силы поддерживали технику в работающем состоянии. Свет в пещерах давали маленькие шарики, сотканные из нитей. Желтые прожилки янтарина будто искрились силой и подпитывали самого Николая.
Очередной день начинался как обычно с резкого звукового сигнала. Едва выспавшимся людям дали по чашке укрепляющего завтрака, а потом сгрузили всех на платформы и увезли в забой. За две недели, что они пробыли на Алагейды, Николай с сотоварищами прорубили довольно глубокий тоннель вглубь горы. От того места, где они начинали, их трудовой путь можно было бы исчислить в пятнадцать-двадцать метров. И при этом ни стены, ни потолок ничем не подпирали. Считалось, что каменная махина горы не обваливается. Вот и сейчас они ничуть не сомневаясь рубились с породой не на жизнь...
Николай в очередной раз занес свою кирку и врубил ее в неподатливое тело горы. Она вдруг вздрогнула, пропуская орудие дальше, чем обычно, поглотила его практически до рукояти, а потом выплюнула силой скопившегося внутри воздуха. Николай не устоял и повалился вслед за тяжеленной киркой. По стенам тоннеля пошли трещины, гора еще раз вздохнула и начала кидать на головы людей сначала мелкие камни и пыль, а потом булыжники. Люди ринулись к выходу, оставляя за собой не только груды камней, но и самых зазевавшихся товарищей.
- Коля, давай, чего ты расселся! - услышал вдруг Николай сквозь грохот породы Пашку. Тот уже тянул его за руку, пытаясь хоть на немного приподнять с земли. Двигаться совершенно не хотелось. На Николая снизошло облегчение, желание поскорее забыться и оставить все как есть. - Ты, безмозглый идиот! Быстро встал, тебе говорят!
Но было уже слишком поздно. Выход еще мелькнул слабым светом магических огоньков, а затем пропал в лавине и грохоте. Волной Павла и Николая откинуло еще глубже в чрево горы, туда, где за тонкой стеной породы была довольно обширная ниша, вход в которую и пробила кирка. Пашка упал на землю, прикрывая руками голову, а Николай, так и не опомнившись сидел, качаясь из стороны в сторону. Наступила полная темнота. Мало того, Пашка вдруг охнул, скорчился от невыносимой боли и упал прямо перед мужчиной.
"Умрет", - подумал Николай прежде, чем и его накрыла волна боли. Он вцепился в свой ошейник, но было уже поздно. Возможности хотя бы сосредоточиться маги не дали, считая, что те, кто остался далее чем в пяти шагах от них должны умереть. Они лежали рядышком, когда вдруг до них дошло, что боль уменьшилась, а потом и вовсе пропала.
- Хорошо-то как! - простонал Паша.
Николай просто кивнул, понимая, что его жест все равно увиден не будет.
- Нас что, отпустили?
Теперь Николай пожал плечами и попытался приподняться. Едва он это сделал боль накрыла его с новой силой. Он снова рухнул.
- Что это? - Пашка так и не понял по звукам, что же произошло.
- Да кто его знает, - выдавил из себя Николай, как только смог произнести хоть слово. - Пытался подняться и получил удар боли.
- Давай я попробую... - Николай услышал возню, а потом вскрик.
- Что? То же самое?
- Да... - после минутной тишины пробормотал Паша.
- Как ты думаешь, что это?
- Может у них новая тактика, типа, лежачих не бить.
- Вряд ли...
- Тогда в чем дело?
- Может, земля помогает.... - Николай попробовал на ощупь определить, на чем они лежат.
- Нам бы сюда света.
- У меня зажигалка есть, - Николай начал шарить по карманам. - Можно что-нибудь поджечь.
- Что? - Паша также начал исследовать свои карманы.
- Я нашел, - Николай зашуршал. - Сейчас... У меня тут билеты на самолет. Все с собой таскал, думал, вдруг погода наладится, и разрешат вылет. Сейчас я их скручу в факел.
Мужчина чиркнул зажигалкой и поджег уголок импровизированного факела. Он мигнул синим огоньком, дрогнул и нехотя начал есть цветную бумагу билетов, освещая лишь маленький клочок земли.
- Да уж... Негусто, - произнес Павел, пытаясь отыскать еще хоть что-нибудь горючее.
Он задумался, потом, так и не поднимаясь с земли, снял свою майку, отодрал от нее кусок материи и обернул ее вокруг рукоятки кирки, которую при падении не выпустил из рук. Как только догорел билет, загорелся первый матерчатый факел. В его свете весь пол вдруг засверкал будто бриллиантами.
- Что это? - Николай протянул руку, поднял блестящий камень и поднес к огню. - Черный! Ни на что не похож, а блестит - не хуже магических штучек.
- Может, он магический и есть?
- Нет, я бы почувствовал...Смотри, Пашка, - Николай все так же лежа повернул голову в другую сторону, - здесь все этим камнем усыпано.
- Да, я такого раньше не видел... А может он и есть - наш спаситель от боли?
- Нужно проверить! - Николай нагреб камушков и, поднеся их в ладонях к ошейнику, поднялся. Боли не последовало. Тогда он отпустил руки и боль скрутила его с новой силой. Николай рухнул на землю. - Точно... Это они.
Павел попробовал повторить его маневр.