- Да нет, это я тебе говорила, сестрица Сью, - упрекнула Мэри, - что давно пора завязывать с этими боковыми квестами!
- Возьмите меня! - не унимался Юлий. - Я даже выучу, что такое "квест"!
- Надеюсь, он не просит его изнасиловать?.. - спросил кто-то из толпы. - А то они могут…
Глава 3. Разведка
Если вам суждено что-то узнать, вы это узнаете. Задающий слишком много вопросов - слаб и не верит в себя…
Из личного кодекса Матиаса Бартока.
Самого раннего детства своего Матиас не помнил. Он помнил себя, как все нормальные дети, лет с пяти. Его родичи жили в некоем селении у подножия диких гор Штайнернбунд, которого и на карте-то не было. Даже не все соседи знали про их деревню. В самом раннем детстве Матиас остался без матери, что в тех краях совершенно не редкость. К тому времени, когда Матиасу исполнилось шесть, из-за горных оползней, крепкой самогонки и двух ревнивых жен из его семьи выжили только отец, бабка, занимавшаяся воспитанием мальчика, и два старших брата.
Время от времени все взрослые родичи Матиаса, даже многие женщины, ходили драться с верхними горцами. Однажды они тоже так пошли, а потом вернулись особенно веселые, таща тяжелые мешки, и сказали, что это был последний раз - больше, мол, ходить не будут. Правда, Старшой тогда сделался задумчивым и все говорил, что соседних деревень вокруг много, а великие царства начинались порой с пустяка… но в любом случае, сначала решили как следует попировать, а амбициозные планы Старшого обсудить на следующий день.
Пир закатили действительно на весь мир, причем тела противников - притащенные в мешках - служили главным угощением. К исходу праздничной ночи один из членов племени решил позабавить сотрапезников, жонглируя факелами, и поджег общинный дом. Все остальные объелись до такого состояния, что совершенно не могли сдвинуться с места, и погибли в огне. Очевидно, природа не благоволила роду Бартоков, потому что поднялся коварный северо-западный ветер и перекинул огонь на соседние дома, погубив деревню целиком.
Бабка Матиаса, которая на пир не пошла, будучи скорбна животом, а потому выжила, сказала, что это промысел божий за их неблагочестие, взяла сумку с Алтарем Павших в одну руку, ладошку Матиаса в другую и твердым шагом ушла из деревни, ни разу не оглянувшись. Бабка умерла на следующий день, в лесу - не то от старости, не то потому что рок обязательно хотел побольше поиздеваться перед Матиасом перед началом сего поучительного повествования. Перед смертью она отдала Матиасу Алтарь и книги и велела быть хорошим мальчиком.
В тот же день Матиаса угораздило заночевать под Одиноким Деревом, и проснулся он уже древесным магом. А мог бы, конечно, и вовсе не проснуться: Одинокие Деревья давали силу лишь некоторым, в основном же они относились к человеческому роду с летальной неблагосклонностью.
Ну а раз он стал Древесным Магом, его нашла Община.
Маленький Матиас очень обрадовался тому, что у него снова появилась семья. Он посвятил Алтарь Павших общине, как его научила бабушка, и решил, что уж теперь-то никогда не останется в одиночестве: ведь магов было очень много.
К сожалению, жизнь в очередной раз доказала сущую абстрактность слова "никогда" и относительность любых количественных оценок. Матиас жил с общиной всего два месяца, когда начались гонения, и пришлось бежать за океан.
Именно тогда умерла женщина, которая заботилась о Матиасе - ее звали Катерина, и у нее был очень добрый голос, - и наставником Матиаса стал Колин Аустаушен. До того Колин входил в Совет Общины и был слишком занят, чтобы уделять внимание мальчику - единственному ребенку среди них. Матиас его даже побаивался. Однако Колин оказался очень добрым человеком, замечательным учителем - и вообще лучше всех.
Учитель никогда не кричал на Матиаса. Если Матиас делал что-то не так, Колин Аустаушен только вздыхал утомленно, ну, в крайнем случае, мог посмотреть слегка укоризненно. Еще он почти никогда не наказывал. Иногда холодно говорил: "Полагаю, ты уже сожалеешь о своем поведении, Матиас".
Матиас сожалел. Еще как.
Самой тайной, самой сокровенной его мечтой было, чтобы Колин Аустаушен позволил бы называть себя отцом. Или хотя бы сказал Матиасу что-нибудь вроде "Я горжусь тобой, как сыном". Но увы: хотя учитель часто хвалил его, таких слов он ни разу не произнес. Если бы Матиасу сказали бы, что он должен ради этой фразы умереть - он умер бы, и умер счастливым.
А вот теперь они и Учителя убили.
…О Марофиллах они говорили только один раз.
Матиасу тогда было двенадцать лет, и из одиннадцати членов Общины, пересекших океан, восемь еще оставались в живых. Разумеется, все уже поняли, что смерти начались в связи с массовой вырубкой в Гвинане, и уже осознали, что каждый может стать следующим, но взрослые еще не примирились, а Матиас так тем более.
- Мастер… - начал Матиас.
Он тогда сидел на полу и разглядывал пергаментный альбом с гравюрами, который Колин за несколько дней до того купил по случаю у кого-то из вновьприбывших. Люди, только что сошедшие с корабля, часто испытывали трудности с деньгами.
- Да, Мати? - спросил Колин, отрываясь от своих записей. Он сидел в кресле за столом и вел дневник.
- Скажите, мастер… но ведь все-таки кто нас преследует? - Матиас как раз рассматривал гравюру, на котором Верховный Бог побеждал своего отца и заточал его в Сердце Хаоса. - Я имею в виду… ну кто хотел нашей смерти?.. Кто сейчас рубит деревья? Вы говорили мне, что король только определяет общую политику, но ведь… но ведь кто-то же отдавал приказ!
- Ах… - Колин откинулся на спинку кресла, потер подбородок. Улыбнулся. Сказал грустно. - Мати, ты задаешь очень интересные вопросы… даже не ожидал. На всякий интересный вопрос очень трудно ответить. Взять тех же Марофиллов… Да, герцог Рютгер Марофилл и тогда был, и сейчас есть, неофициальный глава тайной полиции и Следопытов Короны, но означает ли это, что он мог повернуть колесо репрессий в другую сторону?.. Укрепление власти - это не шутка. Государства и короли идут своими путями, и не всегда ты можешь что-то изменить, даже если находишься, так сказать, у руля.
Для Матиаса все эти рассуждения были слишком сложными. Поэтому он спросил:
- Рютгер Марофилл?.. Это он отдал приказ о нашем преследовании?..
- Ну, я бы сказал, что там все было несколько сложнее… - вздохнул Колин Аустаушен. - Мати, сложнейшие интриги сплелись, ставкой были судьбы тысяч людей… Я, разумеется, не могу простить тех, кто рубили деревья и убивали наших родичей, но ты должен понимать, Мати, что с их точки зрения альтернатива выглядела еще хуже.
- Я не понимаю… - произнес сбитый с толку Матиас.
- Вот хоть тех же Марофиллов… да они принимали участие в резне. А что им отставалось делать?.. Их род всегда стоял слишком близко к трону, а когда ты стоишь близко к трону, у тебя иногда просто нет выбора… - Колин вздохнул. - Ну ладно, Матиас, мы же договорились, что ты сегодня отдыхаешь, верно?.. А вместо этого ты снова расспрашиваешь меня о каких-то сложных вещах и перегружаешь свой разум. Помнишь, мы с тобой уже говорили об этом?.. Ты должен быть очень осторожен в понимании, Матиас. Особенно ты.
Матиас умолк. Когда учитель перестает называть его "Мати" и начинает называть "Матиасом", это сигнал, что слушаться теперь надо беспрекословно.
Однако мальчик все-таки не удержался, и воскликнул:
- Но учитель! Я верю, что мы обязательно отомстим им! Наберемся сил, и однажды…
- Да, Матиас, - грустно сказал Колин, переворачивая страницу своей рукописи, - я же говорю, тебе надо быть очень осторожным в понимании.
Матиас из этой фразы уловил только согласие. Большего ему не требовалось: понятие о возмездии и зове крови мальчик впитал еще на бабушкиных коленях.
* * *
После возвращения с официального собрания в Гильдии Неубийц Матиас отправился поговорить с хозяйкой "Зеленых далей". Разговор происходил вполголоса, и за все пять минут выражение лица Матиаса ни разу не изменилось. Молодой человек получил вожделенное разрешение и, с помощью обретавшейся на чердаке с незапамятных времен лестницы забрался на крышу, где и пристроился на самом коньке между трубами. Крыша была грязная, противно пахла ржавчиной, солнце пекло на ней немилосердно, но Матиаса это не заботило. С высокого строения легче всего заниматься поиском.
О своих врагах - тех, кого он должен был истребить до последнего орущего младенца - он знал очень мало. Ну разве что фамилию: Марофиллы. Ах да, еще то, что глава рода был герцогом, и весьма приближенным к нынешней королевской семье к тому же. Это не упрощало задачу Матиаса, однако он не был бы Бартоком и не был бы древесным магом, если бы спасовал перед такими трудностями. Кроме того, ради наставника Аустаушена Матиас мог пойти практически на все - кроме осквернения Алтаря Павших.
Сейчас он сидел на крыше и раскидывал поисковую сеть, как дерево раскидывает ветви и листья, ловя солнечный свет. Под высоким небом, под золотым солнцем, под мягким ветром, под невидимыми лунами…
Он не знает ничего о Марофиллах, но он настигнет и уничтожит их. Дайте только срок.
Глава 4. Правила Лиги
Пятый делегат западной четверти: Предлагаю освободить товарищества героев от налогов, потому что кто же их обложит!
Голос из зала: Да вот хотя бы наш сторож…
(смех)
Председатель: Ставлю на голосование.
Из протокола городского собрания Варроны. Вопрос на повестке дня: "Об учреждении Лиг, гильдий и клубов по интересам"
Мэри подняла ногу и изо всей силы пнула створку ведущей в салун двери. Увы, не рассчитала: толчок получился слишком сильный, и створка тут же вернулась обратно, едва не ударив Мэри в живот. Юлий, к счастью, успел поймать непокорную дверь и галантно распахнул ее перед девушками.
- После вас, леди, - произнес он.
- Мой красавчик, - Мэри послала Юлию воздушный поцелуй и прошла вперед, Сью хлопнула по левому плечу и прошла тоже, втащив Юлия за собой.
В салуне было, как положено, темновато и накурено. Пахло прокисшим пивом и еще кое-чем, даже менее приятным.
Мэри и Сью решительно повели Юлия к самому дальнему столику в самом темном углу. Юлий еще и стулья им выдвинул, решив до конца придерживаться роли галантного кавалера. Дамы восприняли его поведение благосклонно. Правда, Мэри тут же смазала весь эффект, немедленно положив на стол длинные ноги. Сью, впрочем, сидела более аккуратно: всего лишь развалилась, облокотившись на спинку, и положила ногу на ногу.
Юлию это было неприятно: в Унтитледе считали, что женщина должна вести себя по-другому. Однако юный ученик жреца слышал о разнообразных нравах и верованиях, поэтому не стал обнаруживать свою провинциальность. Он только вежливо спросил:
- Скажите пожалуйста… а сколько существует ваша Лига?
Девушки переглянулись.
- Часа два, - лениво протянула Сью.
- Два часа тридцать три минуты, если быть точной, - заметила Мэри, сверившись с часами. Часы у нее были не в браслете, а в медальоне на шее.
- Сестренка, но я же просила тебя не бравировать своими познаниями в математике! - воскликнула Сью.
- Ничего, дорогая, потом ты прочтешь свои гениальные стихи, и мы будем квиты, - пожала плечами Мэри.
- Точно! - Сью слегка повеселела, Юлий же, напротив, почувствовал, как сердце его охватывают дурные предчувствия. - Прямо после еды… Эй, официант! Тащи нам пожрать, и быстро, а не то сам будешь обедом!
- А… сколько у вас членов? - спросил Юлий. Он здорово подозревал, что ответом будет "С тобой три".
- Один, - сказала Мэри. - Ты.
- Почему? - удивился Юлий. - А вы?..
- А мы - не члены, мы - главы, - пояснила Сью. - Можно сказать, главы членов… то есть члена… Двухголового.
Юлий натянуто улыбнулся. Что-то ему в такой постановке проблемы не понравилось, но он затруднился бы точно сказать, что именно.
- Официант! - крикнула Мэри, выхватила из-за голенища еще один пистолет и выстрелила в потолок.
Тут же несколько человек синхронно выплюнули куриные кости.
- Ах, как я это люблю! - воскликнула Мэри.
Юлий поежился. Возможно, это была не самая удачная идея - напрашиваться в Лигу, - но тут уж ничего не попишешь. Дело сделано. Чтобы помочь Матиасу, он готов на многое…
- А нам обязательно… ну, именно здесь обедать?.. - Юлий оглядел обшарпанные стены салуна, провел рукой в перчатке по столику - на пальцах остался липкий след. - Может быть… ну, не знаю… можно к вам домой?.. Я бы что-нибудь вкусненькое приготовил… я умею.
Про себя он решил, что сестрицы кулинарными познаниями вряд ли блещут.
- Да ты что! - Мэри и Сью пораженно уставились на него.
- Мы никогда не готовим! - воскликнула Мэри. - Только в походе на костре. Мы питаемся в тавернах или сухим пайком.
Юлий представил их, на каблуках, в походе - особенно Мэри с ее оголенными для всех комаров плечами - и ему стало дурно.
- Ну в крайнем случае разогреваем, - уточнила Сью. - Но исключительно файерболлами.
- Это содержится в правилах Лиги Ехидных Героев, - пояснила Мэри. - Одним из первых пунктов.
- Я-асно… - протянул Юлий, и в задумчивости потер подбородок. - А какие у вас еще правила?..
Мэри и Сью переглянулись.
- Ну… так сразу и не скажешь… - неуверенно начала Сью. - Значит… что?.. Спасать мир хотя бы раз в неделю…
- Можно раз в месяц, но тогда спецэффектов должно быть побольше, - поправила Сью. - Потом… мммм… никогда не разговаривать фразами короче пяти слов… Ну, это не так важно, в исключительных обстоятельствах можно…
- Не размышлять о грустном… Ну, не дольше пяти минут…
- Вообще не особо размышлять… Это напрягает…
- Всегда соблазнительно, ехидно, иронично…
- А также саркастически, таинственно, маняще, завлекательно…
- Улыбаться! - последнее слово сестрички закончили вместе и улыбнулись, причем их улыбки каким-то образом соответствовали всем вышеперечисленным дефинициям. Поражающий эффект был потрясающ.
Юлий вжался в спинку стула.
- А… вот чем вы занимаетесь?
- Мы? - рассмеялась Мэри. - Мы помогаем людям. За деньги, - она лениво посмотрела на свои ногти.
- И идеалы, - уточнила Сью. - То есть когда как.
- А поточнее? - спросил Юлий. - За идеалы или за все-таки за деньги?..
- Какая разница?.. - Сью зевнула. - Наши деньги - наши идеалы… Ну, тех случаях, когда мы не спасаем мир. Что, как ты помнишь, необходимо делать…
- Не реже раза в неделю, да-да, - Юлий наморщил лоб. Он почувствовал нечто знакомое: как помощнику старшего жреца магистрата ему часто доводилось участвовать в регистрации различных групп, лиг и гильдий. - Понимаете, если речь идет о добровольной помощи человечеству, тогда вы некоммерческая организация, или НКО, и имеете право на освобождение от налогов, но для регистрации придется совершить множество обрядов и принести многочисленные жертвы богам… может быть, даже не одного барана. Если за деньги - тогда вы просто товарищество. И налоги будут солидные, но жертв и ритуалов нужно меньше.
- Хммм… - Мэри и Сью переглянулись.
Потом Мэри обрадовано сказала:
- Нет, парень, нас это не касается! Мы же не просто товарищество, мы товарищество героев! Статья триста вторая хартии Варроны… Не зря же я работаю секретарем прокурора!
- Вы - секретарь прокурора?! - ахнул Юлий.
- Ну да, а что такого удивительного?.. - Мэри достала из кобуры пистолет, скромно провернула его на пальце, а потом полирнула тяжеленную железяку о голенище сапога. - Вот Сюзанна - преподаватель в пансионе для благородных девиц. Ехидное геройство - это наше хобби в свободное от работы время.
- Ой, ну тогда вы точно - некоммерческая организация! - воодушевленный, воскликнул Юлий. - Тем более, вы все равно денег будете брать мало - это же кто определит эквивалентную цену спасению мира?..
- Ну, не скажи, - не согласилась Сью. - Если очень пить хочется, я бы и за кружку пива согласилась… Конечно, смотря какого…
- Все равно, НКО могут оказывать платные услуги, - развивал свою мысль Юлий. - Та-ак… для того, чтобы стать нормальной организацией, нам нужны структура, принципы, цели… идея… лидер… ну, это уже есть, даже с избытком… Да, разумеется, штат и бухгалтерия! И отчетность. Это в первую очередь. И кампания по привлечению чле… участников. Для начала сформулировать принципы, которые привели бы к нам людей… Хорошо бы, с опросом общественного мнения, но сотрудников пока слишком мало, а с храмами чтобы договориться, это надо связи иметь…
- Правила… - робко предложила Мэри.
- Не, правила - это правила! А принципы - это принципы! Вот, например, "мы против постных рож"! Чем не принцип?..
- Мы - только за сальные рожи! - воодушевленно воскликнула Сью.
- Ну, я не то имел в виду… - Юлий вздохнул. - Ладно, ничего. Подводя итог: нам нужен устав, в котором четко излагались бы принципы, цели и иерархия. Нам нужно помещение, план расходов и трат на первое время. Я готов всем этим заняться, если мы организуем постоянный фонд заработной платы, и мне из этого фонда будет отчисляться определенный процент. Еще бы в идеале жилье найти, потому что я только что приехал. Понятно?..
- Понятно, - Мэри и Сью переглянулись.
И хором завопили:
- Мы нашли Практичного Спутника!
Официант, несший им три тарелки с чем-то дымящимся, от неожиданности споткнулся и упал, однако ношу свою умудрился не уронить.
- О! - воскликнула Сью, подхватывая тарелки из рук упавшего, будто эстафетную палочку. - Гляди-ка, они уже выучили, что мы любим тушеную капусту с мясом! Просто поразительный интеллект, просто поразительный!