- Нет, - вздохнула Аня, - звонок идет, но папа не отвечает… - Глаза девушки повлажнели.
- А своему другу не пробовала позвонить? - вставил свои пять копеек "участливый" Иван.
- Какому другу? - слегка смутилась девушка.
- Ну как же, этому, лысому, что на "Лексусе" тебя по вечерам забирает, - решил уже до конца подколоть ее Иван.
- Ну и глупый же ты, Иван. Этот "лысый" и есть мой папа. Он просто волнуется за меня и поэтому приезжает за мной.
После этих слов стыдно стало не только Ивану, но и Василию.
"Да… и ведь действительно - дурак ты, Иван!" - подумал про себя Иван. - "Мог бы и разузнать сначала получше, прежде чем говорить… Кретин, мля…"
Его лицо стремительно падало в грязь. Нужно было срочно исправлять ситуацию. И Иван решился.
- Ань, слушай! Ты прости меня. И за "лысого", и вообще… Я вел себя как… мудак. И за… это, сегодня…
- За чудесное пробуждение! - сострил Вася. Чем вызвал улыбки всех присутствующих, включая Аню.
- Ладно. Только, Вань, ты в следующий раз, когда надумаешь предстать перед спящей девушкой в образе Ивана Царевича, старайся делать это менее варварским способом. - Девушка протянула ему руку. Иван взял ее бережно за пальчики и слегка пожал, накрыв сверху другой рукой.
- Ну, вот и пи-и-ис… - подытожил Вася.
- Что? - одновременно не поняли Иван и Аня.
- Мир, говорю. Давайте выбираться! - Он закинул за плечо свой повседневный небольшой рюкзак. - Идемте! - Вася подмигнул Надежде и направился в сторону лестницы.
- Может, лифтом? - спросила Аня.
- Ань, ты "Обитель Зла" смотрела? - Вася посмотрел внимательно на девушку.
Та не стала задавать уточняющих вопросов. Она смотрела.
Через две минуты молодые люди вышли из дверей торгового центра.
Небо сверкало как если бы по нему рассыпали миллиарды алмазов, изумрудов, рубинов, разбитых в мелкую крошку изделий из хрусталя и просто стеклянную бижутерию, всю, какая могла найтись на Земле. Светящиеся газ и пыль - частички хвоста кометы преломляли солнечный свет и создавали этот поразительно красивый эффект.
Машин на парковке было немного, большинство их владельцев стояли, сидели и даже лежали внутри торгового центра. Недалеко от входа, возле урны, стоял бомж. В одной его руке была початая бутылка с пивом, другой он опирался на урну. Сладковатый запах немытого тела, нестиранной одежды, мочи и перегара распространялся вокруг него метров на десять. Ветер дул со стороны бомжа, и вышедшие сразу его заметили.
- А знаете, - начал Вася, - у Джорджа Ромеро про комету тоже было… Там из-за нее мертвецы ходить начали…
Девушки синхронно посмотрели на бомжа.
- "Ночь живых мертвецов" называется. Первый фильм про зомби! - блеснул Иван знанием классики жанра.
- Верно, чувак! Он самый!
- Может, не стоит так шутить? - упоминание зомби обеспокоило Надю.
- И вообще, может не стоит так открыто ходить, да еще и с голыми руками? - добавила Аня.
- А вот это точно! - согласился с ней Иван. - Не знаю, как там зомби, но какие-нибудь отморозки сейчас вполне могут гулять по улицам…
- Верно, чувак! И раз уж такое дело, было бы неплохо подсуетиться на сей счет. Только не стоит бежать сразу по магазинам мародерить, как это делают в таких случаях идиоты в американских фильмах, - Василий сделал паузу.
Все смотрели на него с ожиданием продолжения. И толстяк не стал затягивать.
- Первое. - Он показал взглядом на ближайшую камеру наблюдения. - Не забывайте про "Большого Брата". Сейчас не так-то много гуляющих по городу среди этих… - Вася посмотрел на ближайшего к ним человека, все того же бомжа, и добавил, - "заколдованных". Второе. Передвигаться нужно скрытно. Лифтами лучше не пользоваться, - если вырубится свет, вытаскивать нас никто не придет. Третье. Хорошо бы разжиться велосипедами… Я живу на другом конце города. Но вот сделать это желательно, не нарушая первых двух пунктов.
- А мы ничего и не будем нарушать, - выступила Аня. - У нас сейчас чрезвычайная обстановка. Бедствие. Кто знает, как долго это все продлится и чем закончится… Зайдем в спорттовары, возьмем велики, оставим свои координаты, а когда все закончится, - вернем!
Идея всем понравилась. Спустя пятнадцать минут молодые люди находились на том же месте, но уже с велосипедами. Вася с Иваном подкачали колеса на всех четырех великах, после чего компания выдвинулась по тротуару в сторону центра. Первым ехал Вася, за ним - Надя с Аней, замыкающим крутил педали Иван, вооруженный похищенной из подсобки спорттоваров шваброй.
Город стоял. Причем, если напротив торгового центра это была просто пробка, то дальше пейзаж разнообразился несколькими авариями, не то чтобы сильно серьезными: тот случай, когда один водитель неожиданно остановился, а другой не успел затормозить. Двигатели некоторых машин работали, водители и пассажиры сидели по большей части внутри, но некоторые стояли и на проезжей части, покачиваясь. Столбы дыма вдалеке говорили о том, что не все не все аварии были из разряда "легких".
Первые "нормальные" им встретились через три квартала. Это была парочка молодых людей, похожих на гопников, курочавших банкомат на углу через дорогу при помощи стандартного набора автолюбителя. Они были так увлечены своим занятием, что даже не заметили проехавших мимо велосипедистов. Никому из нашей компании и в голову не пришло останавливаться для знакомства с этими "тружениками".
Далее попалось семейство таджиков, шествовавшее по перпендикулярной улице с тележками из ближайшего супермаркета, гружеными с горкой всякими консервами, крупами, овощами-фруктами и прочими колбасами. Еще через километр им встретился колдырь с тележкой из того же супермаркета, нагруженной пивом и водкой. На горе бутылок скромно возлежали пара палок копченой колбасы, майонез и батон. Лицо колдыря сияло радостью, как у ребенка, нашедшего под елкой подарок от деда Мороза.
Пробка вокруг была бесконечной. Машины стояли везде, и если бы не легкий ветерок, сдувавший выхлопные газы от работающих двигателей, то дышать было бы нечем.
Впереди послышался звук, похожий на треск ломающихся реек или фанеры. Вася тут же завернул налево, остальные последовали за ним. Проехав пять кварталов, велосипедисты остановились в сквере. Вася принялся тыкать пальцем в экран смартфона, примотанного скотчем к рулю велосипеда, корректируя дальнейший маршрут в GPS-навигаторе.
- Это что, выстрелы были? - спросила Надя у Василия.
- Да, Надь, так из "калаша", кажется, стреляют.
- Что, есть покрытие? - Иван кивнул на смартфон. - Спутниковое ТВ не работает…
- Так и не факт, что это из-за кометы… Конечно, вся эта хрень из-за нее, но спутниковое ТВ могли отключить по каким-то соображениям, а покрытие осталось… - Василий закончил возиться со смартфоном.
Аня в это время сидела на лавочке и пила воду из маленькой пластиковой бутылки. Закрутив крышку, она убрала бутылку в сумку, практично перекинутую через голову на манер почтальона, и сказала, обращаясь ко всем сразу:
- Ну, хорошо. Доберемся мы до Васиного дома, а дальше-то что? Все эти люди вокруг - что с ними-то?
- А что с ними? - развел руками Иван. - Одно из двух, как я думаю, - или с небом все наладится, эта хрень… - он неопределенно повел головой, но все поняли, что это он про комету, - улетит дальше, куда там она направляется… и люди начнут приходить в себя, или все будет хреново…
- Человеку нужна еда. Но еще больше - вода, - добавил Вася. - Мы, пока тебя не разбудил наш "принц", уже думали на эту тему… Если это затянется надолго, город превратится в кладбище.
- А выяснить это никому идея не приходила? - Аня посмотрела на Василия, слегка изогнув тоненькую бровь.
- Ну… - начал было Вася.
- Понятно. Интернет подключен? - девушка кивнула на примотанное скотчем к рулю устройство.
Вася молча потыкал пальцем в экран.
- В Яндексе миллион ссылок про комету, и большинство - бред полный. Вот, названия: "Скоро Конец Света"… "корабль инопланетян летит к Земле", "Тунгусский метеорит-2", "переход в другое измерение…", "Комета - кара божья за наши грехи"…
- Ну, про Конец Света не такой уж и бред, - обронила Надя.
- А ну-ка, набери там: "Академик Зюзин", - предложил Иван. - Я сегодня его в телевизоре видел. Он там как раз про это рассказывал.
Вася задал поиск.
- Вот, можно посмотреть на сайте канала.
Василий поставил велосипед на подножку, и повернул руль так, чтобы можно было смотреть на экран, сидя на лавке.
Аня подвинулась, освобождая место Василию и Наде. Иван пристроился на противоположной стороне лавки.
" … считаете, что эта комета может принести на Землю формы жизни более древние, чем наша планета?" - на экране появилась Света Амлетова.
Камера показала крупным планом уже знакомого Ивану "Троцкого".
"Я этого, конечно, не утверждаю… Но есть предположение, что более девяноста процентов…"
- Херня. Дальше нужно. Я это уже видел. - Иван встал, подошел к экрану, и перетащил ползунок на проигрывателе.
"… представьте, что с боку дует сильный ветер, и всю пыль сносит на поезд! Так вот, комета, это "грузовик", а Земля - "поезд"…"
"Вот! То, что надо! - Иван сел на место. На экране Михаил Григорьевич Зюзин продолжал рассказывать зрителям о комете, сравнивая ее с мчащимся по пыльной дороге грузовиком…"
"Очень интересное сравнение! А есть ли угроза столкновения кометы с Землей?"
"Нет. Наши орбиты сближаются лишь на короткое время, а сама комета проходит на огромном расстоянии от Земли. Уже сейчас, если выйти на улицу, можно увидеть легкое мерцание в небе. Это разреженная пыль, преломляя солнечные лучи, создает такой эффект. Где-то через час мерцание усилится, а уже к вечеру сойдет на нет"
"Значит, опасаться нечего?"
"Абсолютно! Наши пути не пересекаются! - заверил телезрителей "Троцкий". - Комета представляет научный интерес - как я уже говорил, вещество кометы может происходить из других звездных систем галактики - образцы вещества будут взяты недавно запущенным специально для этой цели аппарат… " - Сначала могло бы показаться, что повис интернет, но, если внимательно присмотреться к изображению, становилось понятно, что "повис" сам Михаил Григорьевич. Индикатор времени на флеш-плейере продолжал отсчитывать секунды. Замерла не картинка, а люди в студии.
Они молчали минуту или две. Первым заговорил Иван:
- Ничего не понимаю. Эти вырубились сразу. Почему тогда на улицах нет никаких серьезных аварий? Я пару раз только заметил "догнавших" друг друга…
Ответила Аня:
- Это говорит лишь о том, что одних вырубило сразу, а других постепенно. И мы не знаем, что сейчас на трассах за городом происходит…
В этот момент все отчетливо услышали гул самолета. Спустя несколько секунд над их головами пронеслась железная птица: самолет не падал, не заходил на посадку, он просто прошел на необычно низкой высоте над районом, над которым самолеты не летают, в сторону центра города…
- До аэропорта долетел, а на посадку не зашел. Полетел дальше… - Вася смотрел вслед улетевшему лайнеру.
- Поедем? - Надя встала с лавки и подняла лежавший рядом на тротуаре велосипед.
Отъехав на пару сотен метров, они услышали звук тяжелого удара, не вызывавший сомнений в его происхождении, а через несколько секунд асфальт под колесами задрожал. Это был взрыв. Самолет упал.
Они дружно крутили педали и преодолели уже большую часть пути, когда произошло нечто, заставившее вновь вспомнить о старинном фильме Ромеро. Ах, если бы это был классический тупой и медлительный зомби!..
Друзья проезжали по второстепенной улочке между семиэтажными домами постройки пятидесятых годов прошлого века. Машин там стояло мало, "задумчивых" прохожих почти не попадалось. Внимание Ивана привлекло какое-то движение в одном из старых двориков, и он остановился. Товарищи последовали его примеру.
За пышной зеленью кто-то ходил. Иван присмотрелся. Это был мужчина. Он расхаживал перед одним из парадных и что-то бурчал себе под нос.
- Тсс… - поднес палец к носу Василий, который, как и Аня с Надей, теперь стоял, прислушиваясь и присматриваясь к происходившему во дворе. - Тихо! Я посмотрю, что там…
- Не, Вась, ты сильно большой для этого дела. Ждите здесь. - С этими словами Иван, стараясь не шуметь, покрутил педали вглубь двора.
Открывшаяся картина заставила Ивана проблеваться, чем он себя и выдал…
Нет, это был не классический тупой и медлительный зомби.
Это был обычный интеллигентского вида мужик, похожий скорее на школьного учителя. Мужик расхаживал перед парадным между трупами трех старушек. То, что старушки были мертвы, не вызывало никаких сомнений, - вокруг разбитых голов по асфальту растекались алые с белесыми комочками лужи, а в руке интеллигент сжимал небольшой топорик.
Услышав звуки опорожняющегося желудка Ивана, мужик отреагировал моментально, и, матерясь, стартанул в его сторону. Окажись дистанция между Иваном и трижды "Раскольниковым" короче метров на пять, и одним трупом в старом дворике стало бы больше. Возможно, толстяка-Василия расстояние в пять метров не спасло бы, но крепкий, поджарый Иван среагировал так быстро, что и сам после тому удивлялся. Он налег на педали с усердием, от которого заднее колесо велосипеда оставило на асфальте черный след.
Друзья не стали впадать в ненужную рефлексию, когда им навстречу вылетел белый, как мел, Иван, и с призывами следовать его примеру пронесся мимо, а из глубины двора появился мужик с топором. Они запрыгнули на своих "педальных коней" и помчались вслед за товарищем.
Интеллигент бежал за ними некоторое время, призывая остановиться воплями: "Стойте, суки!" и "Убью, блядь!". Будь интеллигент спринтером или еще каким спортсменом-многоборцем, он, несомненно, нагнал бы своих потенциальных жертв, но пробежав несколько сотен метров и, утратив последние силы, вскоре отстал.
Если бы этим все и закончилось. Но, нет. Далее им встретились две дравшиеся между собой девицы (на вид проститутки), дворник с метлой, черенок на которой был сломан и применялся, судя по всему, в качестве колющего оружия, мужик с пивным пузом и девочка-подросток с куском арматуры в окровавленных руках. Все они, едва заметив велосипедистов, начинали их преследовать с воплями и угрозами.
Оторвавшись от девочки-подростка, друзья остановились на перекрестке за квартал от места, где улица выходила на широкий проспект, со стороны которого уже тянуло дымом от нескольких пожаров.
- Да что же это такое происходит?! - всплеснула руками Аня. На глазах девушки заблестели слезы.
- Конец света, Ань, происходит… - сказал Вася, и тут же поймал укоризненный взгляд Нади: спасибо… "утешил".
- Нужно пересмотреть тактику, пока нас не прибили эти психи, - сказал Иван и предложил обсудить план дальнейших действий в ближайшем кафе, а заодно и перекусить. И добавил, глядя на Аню:
- Нельзя терять самообладания. Холодный ум, трезвый анализ обстановки и слаженные действия - вот то, что поможет нам выжить. - Сказав это, Иван едва заметно, ободряюще улыбнулся, впервые ему захотелось поддержать вредную блондинку, и та это почувствовала, ответив ему теплым взглядом.
- Поехали скорее, нечего тут отсвечивать! На соседней улице я видел, кажется, какое-то заведение… - сказал Вася.
Заведением оказался небольшой ресторанчик на первом этаже старого дома с безвкусным фасадом, имитирующим то ли боярский терем, то ли избу Бабы-Яги…
Иван и Василий, вооруженные, один - велосипедным насосом, другой - деревянной шваброй, вошли в темное помещение (в городе уже начались перебои с электричеством) заведения под вывеской "Кушать подано".
Вначале им показалось, что в заведении никого не было, но когда глаза стали привыкать к полумраку, Иван обратил внимание на тихо стоявшего у окна человека. Габаритами человек походил на средних размеров шкаф. Они было приняли его за одного из "спящих"… но тот резко повернулся в их сторону: луч света из узкого окошка на миг осветил при этом искаженное злобой лицо и друзья догадались, что перед ними очередной "зомби".
- Чего надо? - прорычал грузный мужик с окладистой бородой и мясистым носом, в кафтане, подпоясанном широким кушаком.
- Мы хотели здесь посидеть, перекусить… - начал было Василий.
- Врешь, жирный, вы хотели обокрасть меня, - зло оборвал его бородач. Он сделал шаг вперед, в руке его что-то блеснуло.
Вася попятился и споткнулся. Он посмотрел вниз… Это были ноги лежавшей на полу женщины. Женщина была мертва.
В тот момент Иван, неожиданно для Василия (пожалуй, и для самого себя) метнулся вперед и засадил бородачу по носу черенком от швабры. Раздался хруст, и швабра треснула пополам. Бородач остановился, постоял несколько секунд и упал с грохотом рядом со своей жертвой. Результат был впечатляющим: мясистый нос бородача свернулся набок, здоровенный кухарь выпал из его похожей на медвежью лапу руки, по полу из разбитого носа заструился тонкий красный ручеек.
- Нужно связать этого "Барина", пока не очухался… Присмотри за ним. - Иван скрылся за дверью, ведущей в подсобные помещения, и через минуту выбежал обратно, зло матерясь, держа в руках несколько полотенец и белый халат.
- Что там? - спросил его Вася.
- Потом сам увидишь.
Еще через две минуты бородач был связан по рукам и ногам.
- Ну что, куда его денем, медведя этого?
- На кухню! - сказал Иван.
Они кое-как затащили спеленутого, как мумия, психа в помещение за барной стойкой. Теперь и Василий увидел то же, что и Иван: пол на кухне был залит уже загустевшей кровью, а в углу тряпичной куклой осел человек (по всей видимости, повар).
- Не, чувак, чет мне перехотелось здесь обедать… - только и смог выдавить из себя побелевший Вася и, еле сдерживая рвоту, убежал в туалет.
Все это время девушки сидели на улице за одним из нарочито грубо сколоченных из мореных досок столиков, выставленных перед заведением, видимо, для усиления образа "русской старины". Когда молодые люди вышли, девушкам сразу стало понятно, что внутри что-то не так. Иван держал в руке обрубок швабры и выглядел воинственно, а Вася был бледен и неразговорчив.
- Еще один псих… - ответил Иван на немой вопрос девушек. - Пришлось вот…, - он повертел в руке то, что осталось от швабры, - успокоить.
- Туда уже можно? - осторожно поинтересовалась Надя.
- Если тебя не смутит наличие двух трупов и лужи крови…
Обе девушки побледнели.
- А сам псих… он живой? - спросила Аня.
- Живой. Мы его только связали… ну и по носу немного ему… - успокоил Иван.
- Тогда пойдемте! - осмелев, сказала девушка.
Они не стали трогать тело убитой женщины, только накрыли его еще одним халатом, взятым в помещении подсобки-склада, дверь в которую нашлась справа сразу за входом в кухню. Там же ребята собрали кое-какой еды.