Рядом имелась еще одна дверь, за которой был кабинет, судя по найденным там фотографиям, того самого Барина, что лежал теперь с кляпом во рту на окровавленном полу в кухне и зло сверкал покрасневшими, полными безумной ненависти глазами. В открытом сейфе Иван нашел травматический пистолет "Оса" (три ствола из четырех были заряжены). Иван взял пистолет себе, как умевший с ним обращаться (Вася был знаком с оружием только по компьютерным игрушкам).
Друзья разместились за одним из столов внутри ресторана, сразу возле входа, чтобы иметь возможность наблюдать за улицей, но при этом не привлекать к себе лишнего внимания. День клонился к вечеру, и, как и обещал по телевизору Михаил Григорьевич Зюзин, мерцание небесного свода почти прекратилось, но уже привыкшие к необычному явлению друзья пока не обращали на это внимания. А между тем, обратить внимание стоило…
Замершие люди потихоньку начинали приходить в себя - пока еще не массово, но все же - а вот психи, недавно бегавшие за нашими друзьями, и тысячи им подобных, продолжали оставаться такими же психами, жаждущими крови и пылающими ненавистью ко всему живому.
Несмотря на достаточно мягкий переход человечества в состояние временного ступора, по всей планете произошла масса катастроф: падали самолеты, сталкивались поезда и даже корабли, повсеместно возникали пожары. К счастью, прошедшего времени было недостаточно для возникновения критических ситуаций на атомных электростанциях и подобных объектах, и ни один из падавших по всему миру самолетов не угодил в них. Но, к несчастью, некоторые из них рухнули на заводы и фабрики, часть из которых относилась к химической промышленности. Довершали картину всепланетного бедствия повсеместные случаи ничем неоправданного насилия. Жертвами психопатов становились как находившиеся в беспомощном состоянии люди, так и редкие мародеры, принявшиеся гулять по магазинам, а некоторые - и по чужим домам и квартирам.
- Вась, давай посмотрим, что там, в интернете, - предложил Иван.
- Сейчас.
Вася пристроил велик к соседнему столику, развернув руль так, чтобы экран было видно всем. Потыкал в экран пальцем.
- Упал, похоже, - повернулся к друзьям Василий.
- Это, может, с передатчиком что-то случилось, - предположила Надя.
- Да, точно, - вынесла заключение Аня, повертев в руках свой мобильник. - Нет ни одной "палочки".
В этот момент с улицы раздался вопль, и через мгновение по тротуару мимо кафе пулей пронесся какой-то мужик, вслед за которым бежал, размахивая топором как настоящий Чингачгук, уже знакомый нашим друзьям Интеллигент.
- Нет, ну гад! Ну ща ты у меня огребешь! - Иван подскочил и быстро направился к выходу. - Я сейчас, - на ходу бросил он друзьям.
Выбежав на улицу, Иван набрал воздуха в легкие и по-хулигански, приложив два пальца к губам, сколько было мочи свистнул вслед пробежавшим:
- Эй, козел! Не подскажешь, как пройти в библиотеку?!
Интеллигент отреагировал моментально. Отбежав от кафе, где укрывались друзья, почти на целый квартал, он там остановился, резко обернулся, и, выдавая сложнейшие словесные конструкции, приличные заправскому сапожнику, ринулся обратно к Ивану.
Иван спокойно стоял на тротуаре, заложив правую руку за спину.
Когда между ним и несущимся на него психом оставалось около десяти метров, он резко выставил вперед руку с пистолетом и нажал на спуск.
Бахнул выстрел, и Интеллигент, сраженный резиновой пулей прямо в лоб, пал у ног Ивана, раскинув при этом руки и ноги в разные стороны на манер известного изображения Леонардо да Винчи.
Наблюдавшие за происходящим из кафе друзья выбежали на улицу. Причем Анна - с тем самым черенком от швабры, которым до того Иван "успокоил" Барина.
Вася присвистнул, глядя на расползающееся по тротуарной плитке красное пятно:
- Убил, что ли?
- Да и похер! - зло ответил Иван. Его руки заметно подрагивали. - Видели бы вы, что этот гад с бабками у подъезда сделал…
- Он живой. Дышит, - испуганно сказала Надя, неосознанно пытавшаяся укрыться за широкой спиной Василия.
- Молодые люди! Спасибо вам большое!
Молодые люди не заметили подошедшего в это время к ним мужчину лет пятидесяти в сером костюме без одного рукава и с портфелем в исцарапанной руке - несостоявшуюся жертву кровожадного Интеллигента.
"Еще один… интеллигент… Но этот, вроде, нормальный", - Иван подозрительно посмотрел на мужика, потом перевел взгляд на друзей, и встретился глазами с Анной, как ему показалось, угадавшей его мысль. Девушка расплылась в улыбке, и Иван сам не заметил, как его лицо зеркально отразило ее эмоцию. Затем последовала неловкая пауза, которую разрядил спасенный:
- Меня зовут Валентин Арнольдович Сорокин. Я уже полдня добираюсь домой… И вот… встретил этого… - он кивнул на лежавшего в отключке Интеллигента.
- Я живу неподалеку. Всего в двух кварталах отсюда.
Было видно, что мужик очень обрадовался неожиданной встрече - бегун он был, мягко говоря, никакой. Зато с голосом все в порядке. Тем и спасся.
- Я - Иван, - представился Иван. - А это мои друзья - Анна, Надежда и Василий.
- Очень приятно, молодые люди. Спасибо вам еще раз! - Валентин Арнольдович был предельно искренен. - А может, пойдем ко мне! Наталья Семеновна… моя жена, готовит замечательные оладьи…
Друзья ломаться не стали, и уже спустя пятнадцать минут все пятеро стояли перед парадным сталинской четырехэтажки. Вокруг был уютный, утопающий в зелени дворик, такой же, как и тот, в котором Иван встретил "отдыхавшего" теперь на тротуаре с шишкой на лбу кровожадного виртуоза-матершинника. Руки ему связали скотчем, а топор, на всякий случай, забрали. Ибо нефиг…
Велосипеды решили оставить внизу под лестницей. Валентин Арнольдович набрал нужную комбинацию на замке и после щелчка потянул на себя ручку двери…
В этот момент дверь толкнули изнутри с такой силой, что стоявшего перед дверью Сорокина снесло с ног. Зацепившись за низкий заборчик палисадника, он повалился в заботливо высаженные соседкой с первого этажа цветы.
Стоявшая ближе всех Анна среагировала моментально. Как только из распахнувшейся двери появился человек, она тут же треснула того обломком швабры наотмашь. Да так, что уцелевшая после встречи с физиономией Барина часть палки сломалась пополам еще раз. Кусок черенка отлетел в сторону, едва не задев обалдевшего от такого зрелища Ивана.
Жертвой Анны оказался местный алкаш, известный как Коля котельщик, так как раньше работал в котельной. Впрочем, из котельной он был окончательно изгнан еще прошлой зимой за свое пагубное пристрастие и теперь подрабатывал грузчиком на одном из еще не закрывшихся рынков. После сокрушительного удара черенком по голове Коля некоторое время тихо лежал у подъезда и смотрел мутными глазами в майское небо.
- Ходу, ходу! Загоняем велики, закрываем дверь! Вася, помоги Арнольдычу встать, пока этот не поднялся… - Иван быстро закатил свой велосипед, и принялся помогать девушкам.
Через минуту вся компания уже стояла в подъезде за запертой дверью.
Любые сомнения на тему: а не случайно ли пострадал сосед Валентина Арнольдовича, развеял сам Коля, подобно бешеной горилле набросившийся на дверь снаружи. Колотя кулаками и пиная ногами железную дверь, он вопил что-то нечленораздельное. Впрочем, Коля, прежде чем начать пинать дверь, попытался открыть ее традиционным способом - набрав код, но Анна предусмотрительно воткнула в ручку-скобу оставшийся огрызок швабры, как только намерения алконавта стали понятны.
Жена Валентина Арнольдовича, Наталья Семеновна, миловидная женщина сорока восьми лет, жарила на кухне свои фирменные оладьи, слушая при этом "лайт-версию" происходящего от своего мужа. Как выяснилось, Наталья Семеновна весь день "проспала"… Прямо на кухне, уронив голову на стол, рядом с остывшей чашкой кофе.
Оказалось, что Валентин Арнольдович - не простой интеллигент, а самый настоящий профессор, преподающий в нескольких ВУЗах, имеющий отношение к каким-то секретным делам, и, вполне возможно, как подумал Иван, лично знакомый с половиной светил мировой науки. Ну, отечественной, уж точно!
Оладьи были очень вкусными. Особенно после домашнего супа с фрикадельками. Потом пили чай, обсуждая все происшедшее. Наталья Семеновна, как женщина умная (тоже преподаватель), вскоре поняла насколько все серьезно. Пониманию способствовали участившиеся крики, доносившиеся с улицы и, как всем показалось, с верхних этажей стоящей напротив новостройки.
Попытавшийся выйти на балкон Валентин Арнольдович чуть было не получил очередную травму от бешеного соседа, запустившего в него кусок кирпича. Профессор выразился по этому поводу вполне в духе своего бывшего преследователя, но, заметив на себе любопытные взгляды присутствующих в гостиной, смутился, и принес извинения дамам. Потом профессор сходил в кладовку и, погремев там какими-то ящиками, вернулся с бутылкой из-под шампанского "Абрау-Дюрсо" наполненной до половины какой-то темной жидкостью, которую и запустил с балкона в обидчика. Вернулся довольный. Видимо, попал. Во всяком случае, алкаш Коля перестал кидать в окна профессора камни и куски кирпичей.
Вася позвонил бабушке, чтобы успокоить старушку: внук жив здоров и все у него хорошо. При этом он узнал, что та уже в курсе всех событий, так как смотрит весь вечер телевизор. Марлена Кузьминична предупредила внука о появившихся повсюду психопатах, нападающих на людей, заодно приписав к их числу соседей-алкашей. На вопрос, замечала ли она за ними что-либо особо возмутительное, бабушка лишь сказала, что те бухают с раннего утра, а теперь взялись горланить песни, сволочи. Вася не стал рассказывать бабушке о настоящих психах, склонных рубить топором старушек в производственных масштабах, лишь напомнил ей, чтобы она никуда не выходила из квартиры. Пусть лучше информацию из телевизора собирает и обрабатывает - бабушкам это всегда интересно. От бабушки Вася узнал о том, что через полчаса по всем каналам будет транслироваться обращение Президента к народу России.
Аня и Надя до своих так и не дозвонились. Телефон отца Ани был "выключен, или вне зоны действия…", а Надина подруга не брала трубку.
На стене в гостиной у Сорокиных висел широкий черный экран, который все поначалу приняли за обычный телевизор. Но, как оказалось, ни Валентин Арнольдович, ни Наталья Семеновна не были склонны к просмотру всяких реалити-шоу, мыльных опер и прочих новостей. Прямо под экраном стоял аккуратный рабочий столик с клавиатурой и мышью.
Валентин Арнольдович включил компьютер, и вскоре на экране появился рабочий стол Windows, папки на котором были размером с небольшую книгу. Открыл браузер. Пробежался глазами по заголовкам на Яндексе:
"Начало Конца Света!"
"…убийцы на улицах городов…"
"В центре Москвы упал самолет…"
"В Америке объявлено чрезвычайное положение…"
"В Европе начались массовые беспорядки…"
"РВСН России успешно уничтожили пять ошибочно стартовавших МБР".
"…появились агрессивно настроенные люди…"
"В Израиле прошла серия терактов…"
"В Санкт-Петербурге горит аэропорт Пулково".
"…столкнулись 27 поездов…"
"…полностью парализовано движение транспорта…"
"В Екатеринбурге маньяк вырезал всех находившихся на станции метро…"
Заголовки новостей были настолько страшными, что разум отказывался верить.
Расположившиеся в гостиной молодые люди и хозяйка смотрели на экран широко раскрытыми глазами. Василий открыл рот, чтобы что-то сказать. Но ничего не сказал и так и сидел с открытым ртом. У Натальи Семеновны на глаза навернулись слезы. Надя мелко подрагивала. Аня прикрыла лицо ладонью. Иван сосредоточено смотрел в экран, в его голове мысли неслись сплошным потоком. Пришло четкое понимание: после всего произошедшего, все в мире изменится.
Профессор продолжал крутить колесико мышки:
"Массовое убийство в Московской школе…"
"В районе Сочи в ущелье упал автобус с туристами".
"В одном из районов Ростова на Дону был зафиксирован эффект "огненного шторма", по предварительным данным погибли не менее…"
"В Калининграде совершено массовое убийство".
"Убит губернатор Краснодарского края".
"Назначено время экстренного заседания Совета Безопасности ООН…"
Валентин Арнольдович перешел на Гугл, выбрал "события в мире":
"Массовые убийства в Токио…"
"В метро города Глазго сгорел поезд с пассажирами".
"Пожар в торговом центре в Денвере, США…"
"В больнице Гамбурга больной устроил массовую резню с поджогом…"
"Пассажирский самолет упал на жилой квартал в Дели".
"Президент Франции ввел чрезвычайное положение".
"Папа Римский обратится ко всем христианам мира".
"Китай отгородился от мирового сообщества "новой стеной": из Поднебесной не поступает никаких новостей".
"В Нью-Йорке горят четыре башни…"
Профессор закрыл окно новостей и перешел на сайт телеканала "Россия": экран показывал заставку.
- Да что же это происходит, Валя? Мир сошел с ума?! - не выдержала Наталья Семеновна.
- Да, милая… Все так, как ты сказала. Думаю, у нас скоро тоже объявят чрезвычайное положение. Сейчас на улицы выходить нельзя, - повсюду попадаются такие, как наш сосед. За мной сегодня уже дважды гнались. От одной я смог убежать, от второго меня спасли наши гости. Если бы не Ваня, уж и не знаю…
- Спасибо Вам большое, Иван! - Поблагодарила Ивана Наталья Семеновна. Ей, весь день мирно проспавшей на кухне, в отличие от наших друзей, не пришлось видеть всего происходящего на городских улицах. Теперь, после просмотра заголовков новостей, осознание масштаба беды навалилось на женщину. Она едва сдержалась, чтобы не расплакаться.
- Не волнуйтесь так, Наталья Семеновна. Ваш муж жив и здоров, и он с Вами… И мы… Мы все в безопасности. Худшее уже позади, - стал успокаивать хозяйку Иван.
Аня сходила на кухню и вернулась с графином и стаканами. Налив в стакан воды она подала его женщине.
В этот момент заставка на экране сменилась видом на Кремль. Все присутствующие обратили внимание на картинку. Валентин Арнольдович переместился на диван, присев рядом с женой, мягко взяв ее за руку.
Спустя минуту, на экране появился человек, известный всей стране своей универсальностью: от аэроплана до самолета-истребителя, от "Лады Калины" до зерноуборочного комбайна - любая техника покорна его руке. Он летает в небе, как журавль, и плавает в морской пучине, подобно Ихтиандру, меж делом извлекая из нее музейные экспонаты. Его взгляд всегда уверен. У него всегда есть План, и от того, где бы не появился этот человек, от него, подобно церковному фимиаму, исходит Стабильность.
Если верить телевидению, этого человека любит вся страна и охотно выбирает его своим президентом при первой возможности. Ну, не то чтобы вся…, но большинство! Иногда, конечно, всякие отщепенцы протестуют против законно избранного Президента - выходят на Манежку в количестве семи тысяч человек, где избивают стражей порядка, но и те никуда бы не выходили, если бы не были продажными тварями и не брали за свои выходы денег у Госдепа.
Из-за спины Президента выглядывала грозная двухголовая птица на фоне триколора - славного знамени Российской Федерации. Взгляд Президента был полон решительности и, одновременно, сочувствия. Осанка и поза говорили о стойкости и непреклонности, готовности работать. Одного вида Взирающего на зрителя с экрана, должно было хватить среднестатистическому россиянину, чтобы почувствовать, что уже прямо сейчас все вокруг начинает налаживаться и стабилизироваться.
- Граждане России, - начал Президент, - сегодня все мы стали свидетелями беспрецедентного явления. Небесное тело, Комета, приблизившаяся к Земле, оказало на ее жителей, нас с вами, неизвестное до сегодняшнего дня современной науке воздействие. В результате этого воздействия произошла цепь катастроф и несчастных случаев, дестабилизировавшая обстановку не только в России, но и в мире. Инфраструктура многих наших городов нарушена, точное число погибших и пострадавших до сих пор не известно. Вспышки немотивированной агрессии со стороны некоторых граждан, а также продолжающиеся почти повсеместно техногенные катастрофы, вынуждают меня, как Президента Российской Федерации, прибегнуть к введению в стране чрезвычайного положения.
Вооруженные силы, Внутренние войска и подразделения МЧС переводятся в режим усиленного несения службы.
С настоящего момента на всей территории Российской Федерации в темное время суток будет действовать комендантский час. Лица, проявляющие агрессию, будут задержаны и изолированы. В отношении оказавших сопротивление силам охраны правопорядка будет применяться оружие.
В городах и населенных пунктах с сегодняшнего дня начинают работать объединенные штабы Вооруженных сил, Внутренних войск и МЧС, организуются силы гражданской обороны. Все необходимые рекомендации и уведомления штабов до граждан будут доводиться при помощи средств массовой информации…
Президент пообещал в ближайшие дни разобраться с "агрессивными лицами", помочь материально тем, кто в результате различных катастроф лишился жилья, голодных - накормить, больных - вылечить… Все как всегда. В заключение он нарочито тепло попрощался с народом, и на экране вновь появилась картинка Кремля. Дальше были новости, рассказывающие о том, как в стране налаживается жизнь: МЧС всех спасает а полиция заботливо помогает населению, молодые активисты "Партии Власти" раздают пострадавшим еду, врачи лечат всех подряд забесплатно… В общем: все как всегда…
Валентин Арнольдович, поморщившись, закрыл окно браузера.
- Молодые люди, у нас есть одна свободная спальня и вот эта гостиная. Оставайтесь сегодня у нас. А завтра я вас отвезу на своей машине. Она у меня здесь недалеко, в гараже… Я на ней только на дачу езжу, а на работу, обычно на метро…
На улице уже почти стемнело и друзья, не сговариваясь, приняли предложение Сорокина, - бегать среди ночи от очередного психа с топором ни у кого желания не было.
Парням досталась гостиная: Иван разместился на раскладном кресле, а Василий, как самый "худенький", оккупировал хозяйский диван. Девушки удалились в спальню дочерей Сорокиных, одна из которых - студентка - находилась в те дни в Питере, а другая с мужем уже несколько лет жила в Финляндии (обе сестры благополучно пережили события последнего дня, о чем родители узнали от них вечером из телефонных разговоров).