В следующий момент послышалось резкое жужжание, треск, запахло озоном, палёной шерстью и какими-то реактивами, а затем громыхнуло так, что у Гермионы заложило уши.
Она на всякий случай решила ещё немного посидеть хоть в убогом, но укрытии, а то мало ли что… Вроде бы не бомба испытывалась, а всё равно что-то взорвалось… Впрочем, в этом был весь Поттер.
Осторожно выглянув из-за парты, девочка увидела носящегося взад-вперёд Харальда. Он малосвязно ругался и махал руками. Триффид растянул во все стороны ловчие лианы и аккуратно подтаскивал к себе прожаренных до хрустящей корочки мышей.
– Если это был аппарат для приготовления мышек-фри, то вышло не очень, – ехидно произнесла Гермиона, подходя поближе. Правда, с некоторой опаской подходя и держа наготове волшебную палочку. Плотоядное растение не внушало ей ни капли доверия.
– Чёрт, центральный кольцевой провод на горшке Триффида не выдержал, – грустно сообщил Харальд. – Так что в этот раз реально получилась лишь мышефритюрница. Давай хоть попробуем их тогда, а? Триффид, поделись с хозяином добы…
– Не сходи с ума, – Грейнджер отвесила Поттеру лёгкий подзатыльник. – Надо убираться в прямом и переносном смысле, пока кто-нибудь вроде Филча не озаботился причиной этого шума.
– Не бойся, не озаботится – я наложил на этот класс звукоподавляющие чары.
– Хорошо хоть наложил, или вот так же сделал, как свою адскую машину перекачивания душ?
– Да лучше, конечно!.. Я так думаю…
– Думает он, – слегка передразнила Гермиона. – Только не тем местом, не в то время и не о том. Ох, как же я только докатилась до жизни такой, что сижу тут с тобой, вместо того, чтобы делать домашнюю работу по трансфигурации…
– Мы же её вчера вместе делали? – озадаченно почесал нос Поттер.
– На следующую неделю, оболтус!
– Ааа… Ну, не беда! Вперёд, мой верный ассистент! Разберёмся в причинах нашей неудачи…
– О, нет – теперь я ещё и ассистент…
– Гермиона Грейнджер. Она же – ассистент, кузина, Пай-девочка и Гермиона "Дэнжер". Едина во многих лицах!
***
– Ужас, – дрожащим голосом выдавила Лаванда Браун, нервно тиская в руках мятый носовой платок.
– Ужасный ужас, – поддержала подругу Парвати Патил. – До ужасного ужасный ужас.
– Так, пожалуйста, по порядку, – серьёзно произнёс Харальд, переплетая пальцы.
– Ну, мы вчера мы засиделись…
– Я с Лавандой сидела и…
– Леди, по одной, прошу вас.
Браун слегка всхлипнула, поэтому разговор повела более бойкая чем она подруга Парвати:
– В общем, засиделись мы вчера с Лавандой после отбоя. Журнал один всё листали – очень интересный. Особенно летние платья там – просто…
– Парвати, не отвлекайся.
– Ладненько. В общем сидим мы, сидим… Сидим мы, сидим…
– Сидите, вы сидите, – буркнул сидящий на соседнем кресле Рон. – Это мы уже поняли.
– А вдруг не все?
– Все, все, Парвати. Продолжай.
– И тут, значит мы слышим… Ух!.. Стоны какие-то, скрипы, лязг. Кошмар!
– Стоны… скрипы… лязг… – аккуратно вывел карандашом в своём блокноте Поттер. – Где был источник звука?
Патил и Браун синхронно указали на одну из дальних стен гриффиндорской гостиной.
– Дин, Симус, надо бы проверить её толщину и что там может быть за ней, – распорядился Харальда.
– Без проблем, Майор.
– А что ищем-то? – Финниган не был бы собой, если не задал бы вопроса.
– Ниши, секретные проходы. Коммуникации, по которым может перемещаться что-то габаритное.
Почуяв сосредоточенность и серьёзность Поттера, все остальные тоже постепенно прониклись происходящим. А Харальда тем временем терзали нехорошие предчувствия, что василиск может быть выпущен и гораздо раньше предполагаемого срока, или это вообще будет не василиск. А уж про то, что тайная Комната явно будет не тем, что они с отцом предполагали встретить – было очевидно с высочайшей долей вероятности.
– Подожди! – Парвати остановила начавших было разбредаться в разные стороны мальчиков. – Я же ещё не всё рассказала!
– Не всё? – подозрительно осведомился Поттер.
– Конечно! Чего мы такие трусихи, чтоб таких мелочей пугаться? Нееет… Самое-то страшное только потом и началось!..
– Говори.
– Что за шум? – осведомилась проходившая мимо Гермиона с очередной книгой подмышкой.
– У нас тут ЧП какое-то случилось. Проводим расследование.
– ЧП? По-любому твоя работа. Значит, мне надлежит за этим проследить.
– Нет, на этот раз я ни при чём…
– Точно?
– Вы меня слушать-то будете или нет? – слегка обиделась Патил тому, что с неё внимание переключили на какую-то другую девочку.
– Очень тебя внимательно слушаем, Парвати.
– Ну, вот, значит и лязгает это всё, и стонет, и скрипит… А потом из стены как призраки-то появятся!
– Приз… Чего?
– Призраки, призраки, – закивала Парвати.
– Подожди… – остановил её Рон. – Хочешь сказать, что вы испугались наших хогвартских призраков?! Да они же и мухи не обидят! Ну, кроме Пивза…
– Это были призраки мышееей!.. – Лаванда таки не выдержала и самозабвенно залилась слезами. Подруга тут же бросила её утешать.
У Грейнджер отчётливо дёрнулась правая бровь.
– Харальд в этом определённо замешан, – заявила девочка, усаживаясь рядом с Поттером на диванчик. – Я в деле.
– Правильно! – обрадовался мальчик. – Куда ж я без своего ассистента?
Гермиона молча двинула его локтём в бок.
– Значит, это были мыши… – задумчиво протянул Уизли. – Ральд, твои мысли?
– Сколько их было? Какого облика? Как себя вели? – пусть и напряжение слегка отпустило Харальда, и повод для беспокойства теперь казался откровенно комичным, но прежней своей серьёзности мальчик не терял.
– Много, – не колеблясь ни секунды, ответила Парвати. – Они были страшные и призрачные. Обмотанные цепями. И так жутко стенали!..
– Мыши. Стенали, – подчёркнуто серьёзно кивнула Грейнджер. – Ну, разумеется.
– Что же нам теперь делать? – запричитала Лаванда. – Что же теперь с нами будет? Как же нам теперь жить?!
– Спокойно, девчонки, – решительно заявил Харальд и ткнул себя большим пальцем в грудь. – Положитесь на меня – это дело теперь у нас контроле.
***
– Полночь, – Харальд бросил взгляд на светящийся циферблат наручных часов. – Уже скоро.
– Почему ты так уверен? – слегка взволнованно произнёс Невилл.
– Потому что нечистая сила просто обязана выползать из своих укрывищ после полуночи, – задушевным голосом поведал Поттер.
Лонгботтома слегка передёрнуло. Находившаяся чуть поодаль Гермиона лишь тяжело вздохнула.
Вообще Грейнджер будучи в здравом уме и твёрдой памяти никогда бы не вызвалась сопровождать Харальда в первом, разведывательном рейде на неизвестных призраков. Но, увы, все тянули жребий, и ей таки досталась короткая палочка…
Так что теперь приходилось сидеть на подушке на полу, прятаться за диваном и напряжённо всматриваться в темноту, разгоняемую лишь светом камина.
На самом деле Гермионе даже нравилось всё происходящее, но в этом она бы не призналась и под страхом смерти.
Неожиданно где-то в отдалении послушались какие-то непонятные глухие звуки, больше всего похожие на…
– Началось, – оживился Харальд, изготавливая к бою свою верную рогатку. Грейнджер и Лонгботтому оставалось надеяться лишь на палочки… Хотя, противопризраковых заклинаний никто из собравшихся гриффиндорцев не знал. Даже Поттер. Который компенсировал свой недостаток верными снарядами с жидкой жвачкой, которые были за прошедшее время основательно усовершенствованы и доработаны до вполне рабочего оружия.
Тем временем непонятные звуки становились громче и чётче. Стало возможным различить какое-то дребезжание, скрипы и тоненькое скорбное попискивание…
Гермиона ущипнула себя за руку. Потом за ухо. За обе щеки.
Увы, но ничего не помогало.
Из противоположной стены мрачным и тожественным шагом выплыла пятёрка мышей-привидений. Почему-то они передвигались исключительно на задних лапах, были обряжены во что-то наподобие балахонов, а с их лапок свисали тоненькие цепочки…
– ПИСК, – скорбно провозгласила идущая во главе призрачная мышь.
– ПИСК. ПИСК. ПИСК. ПИСК, – откликнулись её товарки.
Грейнджер чудом подавила в себе желание расхохотаться. Желательно громко, истерично, с подвываниями и катанием по полу.
– ПИСК, – скорбно произнесла авангардная мышь и печально звякнула кандалами. – ПИСК.
– Ответствуйте, души неупокоенные, – неожиданно послышался голос Харальда, который аккуратно высунулся из-за спинки дивана и прицелился в мышиную процессию из рогатки. – Что потревожило ваш покой?
– ПИСК! – произнесла одна из мышей, а затем все пяти мини-призраков слились в одного огромного (размером с кошку) призрачного грызуна.
Мегапризрачная мышь звякнула цепями на передних лапках, скорбно сложила их на груди, сурово посмотрела на Харальда, и наконец изрекла:
– Души безвинно умерщвлённых мышей взывают к отмщению, Харальд Поттер!
А затем начала медленно и величественно таять в воздухе.
Минут пять Поттер, Грейнджер и Лонгботтом провели в совершеннейшем ступоре.
– Что это было? – наконец выдавил Невилл.
– Я, наверное, сплю… – пробормотала Гермиона, продолжая щипать себя. – Это просто очень глупый и странный сон…
– Интересно, – сверкнул глазами Харальд, пряча рогатку. – До интересного интересно…
***
Харальд лежал на мягкой траве, раскинув руки в сторону. Дул едва уловимый тёплый ветерок, а с растущих вокруг деревьев облетали розовые лепестки, засыпая всё вокруг.
– На глазок бы я определил, что эти лепесточки падают со скоростью пять сантиметров в секунду, – задумчиво произнёс мальчик вслух. – Значит, скорее всего, это сакура… Которую я видел только в ботаническом саду. Стопудово – это сон.
Поттер поднялся за ноги, слегка размял тело и огляделся по сторонам. Вокруг были деревья, много розового, а метрах в десяти всё уже заволакивал какой-то бело-розовый туман.
– Точно сплю, – решил Харальд.
– ПИСК, – послышалось где-то невдалеке.
Мальчик моментально крутанулся на месте, сканируя пространство на предмет угрозы, и хватаясь за имеющееся под рукой оружие… Из такового обнаружилась уже ставшей верной волшебная палочка.
Поттер посмотрел на артефакт, слегка задумался.
– Я во сне или кто? Мне нужно что-то посущественнее!..
Спустя секунду Харальд окинул удовлетворительным взглядом сжимаемую в руках импульсную винтовку М-41А, используемую морскими пехотинцами в фильме "Чужие". Глянул на индикатор зарядов, высветивший полностью снаряжённый магазин на девяносто девять безгильзовых патронов, хмыкнул, передёрнул затвор подствольного дробовика и резко скомандовал:
– А ну выходи, подлая мышь! Сейчас мы с тобой будем вести агрессивные переговоры!
– ПИСК, – из-за ближайшего дерева осторожно высунулась мордой огромной мыши, которая была присыпана розовыми лепестками. – ПИСК.
– Гранату запущу, – пообещал Харальд. – Говори нормально – я же знаю, ты умеешь.
– Ужель не удовлетворена натура твоя тёмная пытками и убийствами созданий, невинных так решил ты теперь и над мёртвыми поглумиться, ирод?! – гневно произнёс призрачный грызун… Вернее – произнесла, потому как, если при первой встрече Поттер не смог внятно идентифицировать жестяной голос призрак, то теперь, как оказалось, он говорил голосом девочки примерно его возраста.
– Да, я иногда думаю о собственной версии уголовного кодекса. Наряду с посажением на кол и четвертованием, я подумываю о таком наказании, как судебное надругательство над трупом преступника.
– Доколе страдать мы будем на потребу тебе, о бич мышиный?! Оставь в покое народ мой, иначе души неупокоённые преследовать тебя будут до скончания жизни!
– Мышиный бич, – задумчиво повторил мальчик. – Звучит, как изощрённое ругательство… Мне не нравится. А вот слог у тебя прикольный.
– ПИСК! – призрачная мышь не нашла иных слов, чтобы выразить всю глубину своего негодования.
– Тебя очень красиво присыпало лепестками, невинно убиенное создание. Я буду звать тебя Сакура.
– Не стоит нас недооценивать, – засопела мышь. – За кого ты нас держишь, чёрный маг?!
– Конкретно тебя я держу за свой самый нелепый кошмар, – сообщил Харальд. – Мне снился Волдеморт, Фредди Крюгер и Бабайка, но ты – самое стрёмное, что пыталось меня испугать во сне. Изыди!
– Аз есмь провозвестник воли народа мышиного, призванного остановить творящиеся бесчинства и непотребства! Как тебе не совестно было лишать нас всех жизни?
– Очень совестно, видать, раз такие сны начали сниться…
– Ты поплатишься за своё небрежение нашими словами!..
– Считай, Сакура, что даже переоценил исходящую угрозу, – немного подумав, решил Поттер. – Ваши призраки тоже сослужат мне и магической науке пользу.
***
– Итак, значит, призраки… – Харальд начал расхаживать взад-вперёд, заложив руки за спину. – Думаю, что эти полупрозрачные мыши никому из нас не доставляют удовольствия от их лицезрения… Тьфу, заразился. То есть, я говорю – мыши-привидения нам на фиг не нужны. Верно?
Рассевшиеся вокруг перво- и второкурсники Гриффиндора и примкнувшие к ним четверокурсники Фред и Джордж ответили маловразумительно, но утвердительно.
– Я говорил с сэром Николасом, – подал голос Симус. – Он сказал, что мыши-призраки появились относительно недавно, и факультетским привидениям до них дела нет.
– Ворон ворону глаз не выклюет, – хмыкнул Поттер. – Ожидаемо. Гермиона?
– В книгах есть кое-какая информация… – нехотя ответила девочка. – Но мало.
– Поищешь ещё?
– Поищу, поищу…
– Изгнать призрака было бы здорово, – заявил Джордж.
– Я бы даже сказал – стильно, – добавил Фред.
– Мы бы потренировались, а потом изгнали Пивза…
– Он своими проделками портит нам всё.
– Весь стиль.
– По сути, призрак – это слепок сознания живого существа, оставшийся после смерти, – вслух начал рассуждать Харальд. – И обстоятельства смерти должны быть по меньшей мере… эээ… необычными. Желательно, связанные с магией. Тогда, помимо смерти окончательной на земле остаётся привидение с определённым сроком сохранности… По идее, можно даже и не париться – мышиного душевного запаса хватит от силы на пять-десять лет…
Парвати вздрогнула, Лаванда всхлипнула.
– Но мы ждать не можем, – поспешил добавить Поттер. – Значит будем изгонять. Практический экзорцизм, хо-хо!..
– Да, мыши – это определённо твой профиль, – хмыкнул Рон. Замолчал, задумался. – Слушай, а не от твоих ли это опытов…
– Не исключаю, – дипломатично-уклончиво ответил мальчик.
– А какой тогда смысл изгонять ЭТИХ призраков, если антигуманные опыты Харальда наплодят новых? – саркастически заметила Гермиона.
– Ну, мне же нужна практика. А вы все почему-то под нож ложиться отказались!
Народ на всякий случай слегка отодвинулся от Харальда.
– Да шучу я, чего вы? Я ж не псих людей пытать и убивать…
– Да какие твои годы, – несколько нервно произнесла Грейнджер. – А потом вот так вот проснёшься как-нибудь утром… в разных тарелках…
– Гермиона, хорош жути нагонять – это же по моей части.
– О, да! Как же я могла забыть-то!..
– Значит, изгоняем призраков. Для этого можно адаптировать мои наработки в плане перекачки жизненной энергии…
– И куда ты их перекачаешь? – поинтересовалась Грейнджер.
– Да в Триффида же, – безмятежно ответил Харальд. – Подпитать его эктоплазматической энергией… Каково, а?
– Очень бредово. В прошлом году ты косил под диверсанта-самоучку, а в этом, получается, решил поиграть в безумного учёного?
– Просто пытаюсь обогатить магический ВПК новыми разработками, до которых никто просто не решается додуматься.
– Феерический пример отсутствия наличия чувства реальности, – ядовито прокомментировала Гермиона. – Харальд Поттер. С мозгами, но без башни.
– Осадная мортира "Штурмпоттер", – немедленно подхватил и развил идею мальчик. – Применяется для уничтожения укреплённых догматов и противоинновационных линий консерватизма.
– Клоун.
– У меня одного такое ощущение, что вы двое иногда разговариваете на каком-то другом языке? – в сердцах воскликнул Рон. – Я вас вообще сейчас не понял! Слова вроде английские, а непонятно! Как инопланетяне, блин! Или иностранцы.
– А что хуже? – поинтересовался Симус.
– Не знаю. Смотря кто и откуда.
– Теперь я и вас не понимаю, – пожаловался Дин.
– Значит, протонных ружей и силовых ловушек у нас нет… – задумчиво произнёс Харальд. – Тогда будем обходиться прадедовскими методами.
– А это какие?
– Будем проводить обряд экзорцизма, – торжественно провозгласил Харальд.
– Только смотри, чтобы не как в прошлый раз, – хмыкнула Гермиона. – Запомни – экзорцизм. Эк-зор-цизм. А не аутодафе с жареными мышами.
– Парни, кажется, мы чего-то не знаем… – задумчиво протянул Рон.