– Значит, просто вместо Тёмного Лорда будет Тёмная Леди, – подала голос молчавшая доселе Джинни. – Хмм…
– А… как погибли те ученики полвека назад? – спросил Невилл.
– Ну, их немного покушал какой-то зверь, – безмятежно ответила Лавгуд. – От одного, кажется, только левую руку и нашли.
Лаванда и Парвати обнялись и синхронно пискнули от ужаса.
– Хм, монстр… – важно заявил Уизли. – Возможно, все эти тайны – всё-таки ерунда, и заключённый в Комнате Тайн Ужас – это просто какой-то монстр.
– Мумия… – прошептала Патил.
– Гигантская крыса… – вздрогнула Браун.
– Скорее уж паук, – скривился Рон.
– Василиск же, – произнёс Харальд. – Ну, это же очевидно! Слизерин был самым известным змееустом, на гербе факультета змея… Логично же предположить, что он поставил в качестве охраны какую-нибудь редкую змею или другую рептилию. Желательно большую и сильную.
– Почему тогда не дракона? – спросила Грейнджер. – Для таких целей обычно всегда применялись драконы.
– Дракон – это слишком просто, – сказала Луна. – По крайней мере куда проще василиска. Василиск может жить тысячи лет. Он убивает одним лишь своим взглядом, может становится невидимым, а капля его яда может убить кого угодно. Его шкуру нельзя пробить ни заклинаниями, ни мечами. Он разумен, умён и опасен… А ещё он может вырасти в полторы сотни футов длинной.
– Мамочки!.. – ахнула Лаванда.
– А не маленький такой червяк, – протянул Рон. В отличие от пауков змей он не боялся совершенно.
– Одно но, – усмехнулась Гермиона. – Ты сейчас описала не просто василиска, а королевского василиска, основная масса которых вымерла во время последнего ледникового периода и всё что нам о них известно взято из легенд и исследований ископаемых останков. Обычный же василиск – это просто очень большая безногая ящерица. Максимум футов тридцать длиной, очень ядовитая, но и только.
– Салазар Слизерин не был добрым волшебником, но был силён и велик. Он творил великие дела. Да, часто совсем недобрые, но великие. Он мог бы и найти последнего на планете королевского василиска.
– А почему тогда сразу не Йормунганда? Тоже ведь большой, редкий и сильный змей.
– Это – морской змей. На суше не живёт.
– А ещё меня называют увлекающимся человеком, – вздохнул Харальд. – Господа!.. И я даже не побоюсь этого выражения, товарищи маги! Вношу на рассмотрение уважаемого общества вопрос: как в случае чего бороться с гипотетическим монстром?
– Лучше всего от гиперболического монстра будет слинять, – озабоченно произнёс Рон.
– Гипотетического.
– А я как сказал?
– Это трусость, – нахмурилась Джинни. – С опасностью надо бороться.
– Это логика, – Уизли постучал пальцем по лбу. – Мне двенадцать, и я скверный волшебник. Монстра я не завалю в любом случае.
– Я тебя поздравляю, Рональд, – ехидно заметила Гермиона. – У тебя всё-таки обнаружена высшая нервная деятельность… Правда в зачаточном состоянии.
– Чё?
– Ну, а я о чём, собственно…
– Между прочим, Рон прав, – неожиданно поддержал рыжего Поттер. – Ни смысла, ни чести в том, чтобы с зубочисткой идти на дракона нет. Поэтому если вы совсем уже ничего не можете – даже встать поперёк глотки, когда чудище будет вас есть, то бегите, избегайте боя. Есть трусость, а есть и такая штука, как тактическое отступление.
– А если убежать не получается? – осторожно спросила Лаванда.
– Ну, тогда остаётся только драться, – жизнерадостно произнёс Харальд.
– Гениально, – саркастически рассмеялась Гермиона. – Кулаком в глаз или пяткой в нос?
– Магия не подойдёт – это точно, – уверенным тоном заявил Поттер. – В школе мы не проходим настоящих боевых заклятий, да и энергетика у нас сейчас для таких слабовата будет. Так что только стиль! Только немагические средства поражения! Используем складки местности, маневрируем и ведём огонь по приборам наблюдения и ходовой части монстра.
– Не понял, – мотнул головой Дин.
– Аналогично, – присоединился к нему Симус.
– Прячемся, скрываемся, а в любой удобный момент стремимся попасть монстру по глазам или усикам, а также по лапам или брюху.
– С пистолетом под подушкой здесь спишь только ты. И бомбу из широких штанин достать можешь только ты.
– Ммм… Организуем хогвартский ландвер или гриффиндорскую милицию? – мечтательно предложил Харальд. – Я наделаю бомб… Пистолет трансфигурировать будет сложно, но можно будет сделать на всех арбалеты…
– Идиот, – Грейнджер со вздохом стукнула разфантазировавшегося Поттера извлечённой словно бы из ниоткуда свёрнутой в трубочку газетой. – Если где-то рядом будет настоящий опасный монстр, в первую очередь нужно будет позвать взрослых.
– К профессору Флитвику, думаю, можно будет в таком случае обратиться запросто… – задумчиво произнесла Луна. – Но вот профессор Спраут явно будет не слишком хороша в противостоянии с чудовищами. Да и с профессором МакГонагалл я не слишком уверена…
– Мисс МакГонагалл сильная волшебница! – с жаром возразила Грейнджер, защищая своего кумира. Локхарт за последнее время серьёзно сдал свои позиции, и нынче к нему девочка относилась достаточно прохладно. Поэтому вернулась к почитанию декана Гриффиндора – женщины во всех отношениях строгой и правильной.
– Ага, сильная, – насмешливо протянул Рон. – Особенно она сильна в снятии баллов. А вот как представляю себе, что ты, Пай-девочка, подходишь к ней и говоришь, скажем, "В подземелье василиск!"…
– И что?
– А ничего. Просто дальше у меня ничего не представляется. А особенно не представляется, как она говорит "Ждите здесь, мисс Грейнджер, а я пока защищу всю школу и заодно добуду себе материала на сумочку и сапоги". Скорее уже "Минус десять баллов с Гриффиндора за враньё".
– Ну всё, Ромуальд, ты допрыгался, – буднично произнесла Грейнджер, вставая с дивана и доставая палочку. – Выбирай – хобот или ослиные уши?
Правда, Рон к тому времени уже благополучно укрылся за своим диваном.
– Залог успеха настоящего стратега – вовремя слинять, – подал голос из своего незамысловатого укрытия Уизли.
– Гермиона, успокойся. Рон, вылезай.
– Я спокойна!
– Я не вылезу, пока она так спокойна.
– А вот думаю профессор Снейп – храбрый человек, – тем временем Лавгуд продолжала свои рассуждения, не обращая ни капельки внимания на происходящее вокруг. – Он бы наверняка смог сразиться с монстром… Главное, чтобы монстр был снаружи, а не внутри.
– Того монстра, который сожрёт Сальноволосого Гада я полюблю всем сердцем, – буркнул из-за дивана Рон.
– Насчёт храбрости не знаю, – признался Харальд. – Но специалист он классный. Хотя и преподавание – это явно не его стезя. Для хорошего преподавателя он слишком уж гадкий – ему бы больше пошло быть учёным.
– Безумным и злобным, – вставил рыжий.
– Может быть уже хватит обсуждать преподавателей? – разозлилась Гермиона. – Может поговорим о чём-нибудь ещё?
– Я уже не помню с чего мы начинали, – несколько смущённо произнёс Невилл.
– Мы обсуждали наши действия на тот случай, если по школе начнёт разгуливать монстр, – напомнил Харальд.
Грейнджер смерила его взглядом с головы до ног.
– Монстр уже на свободе. Отзывается на кличку Харальд.
– А если кроме шуток?
– Вот дались тебе эти монстры!
– Я чисто гипотетически, – невинным тоном заявил Поттер. – В качестве игры ума.
– Тебе лишь бы играться… – проворчала постепенно успокаивающаяся Гермиона. – Хорошо, давай рассмотрим это в качестве игры ума… По одиночке не ходить, с незнакомцами не разговаривать, от всего подозрительного держаться подальше и немедленно сообщать учителям.
– А что именно нужно считать подозрительным в волшебном замке? – спросила Луна. – Двигающиеся лестницы? Говорящие портреты? Призраков?
– Незнакомых людей, особенно взрослых, потому как их тут мало и все они нам известны. Незнакомых созданий – думаю, если ты увидишь идущего к тебе навстречу по коридору гигантского паука или мантикору, то это будет явно не слишком обычно.
– Звучит разумно, – Лавгуд поправила повязку на глазу.
– Слушай, давно хотел тебя спросить, Луна, а зачем ты носишь повязку? – полюбопытствовал Симус.
– Чтобы блокировать неблагое око, а то если постоянно смотреть на мир через него можно повредиться рассудком, – совершенно серьёзно ответила девочка.
– Ммм… Но ведь это так неудобно…
– И в учебное время ты выглядишь вполне нормально, – вставила Гермиона.
– Давайте лучше не будем об этом, – мягко, но настойчиво произнесла Лавгуд. – Хорошо?
– А, по-моему, повязка – это необычно и модно, – заявила Лаванда.
– Это… как его?.. Стильно, – добавила Парвати.
– Спасибо, – Луна слегка улыбнулась.
– Одного спасибо мало – примерь-ка лучше вот это…
– Спасибо, нет.
– Или вот это…
– Нет.
– Или тогда…
– Почему вы к ней постоянно пристаёте? – возмутилась Джинни. – Вы разве не видите, что Луне это неприятно?
– Почему пристаём? – недоумённо моргнула Браун. – А разве непонятно?
– Да вы только посмотрите на неё, – произнесла Парвати.
– Она ведь такая хорошенькая! – хором заявили они, указывая на Лавгуд.
– Хмм… – нахмурилась Грейнджер. – Неужели этого достаточно?
На неё уставились две пары абсолютно искренних и честных глаз – голубых и карих.
– Ну да!
– Благой Двор испытывает меня, – вздохнула Луна. – Тяжко.
Глава 9. Тайны василисков
– …Итак, продолжаем изучать йети на примере моего бесценного личного опыта, – белозубо улыбнулся Локхарт.
Гермиона моментально отгородилась раскрытым учебником и отложила перо в сторону – очередной урок Защиты от тёмных искусств превращался в фарс.
После того злополучного занятия с выпущенными на свободу пикси Локхарт больше не рисковал и давал исключительно теоретический материал…
Ну, как давал? Выразительное чтение вслух описанных в его мемуарах событий, да бесконечные тесты из разряда "сколько раз в день я поливаю гелем свою шевелюру?"
Ни малейшего пиетета к Локхарту Гермиона уже не испытывала -в глазах девочки он уже полностью дискредитировал себя. Материалом не владеет, преподавать не умеет, подверг учеников опасности… Последнее, справедливости ради, было нормальным почти для всех преподавателей Хогвартса, однако они всё-таки могли справиться с плачевными результатами на своих занятиях. В отличие от некоторых, да.
Грейнджер с неудовольствием отметила про себя, что уже частенько подумывает отпрашиваться с уроков ЗОТИ по методу Харальда. "Разрешите выйти в туалет, профессор?"
Причём этот поход обычно заканчивался только аккурат со звонком с урока. Именно тогда эта наглая физиономия и решалась вернуться в кабинет. Поначалу Гермиона пыталась взывать к совести Поттера… Однако услышав, что на месте совести уже давно выросло растение крестоцветных, сначала отвесила подзатыльник, а потом задумалась.
Смысл-то в действиях Харальда был… Вместо этой чуши с литературными чтениями можно было и что-нибудь почитать, к примеру. Во всяком случае для учёбы это было куда полезнее. Главное – не читать Локхарта! Потому как сравнительных анализ его мемуаров с авторитетными авторами едва не вызвал у Гермионы истерику.
Его заклинания, видите, не пробивали толстую шерсть йети, однако свободно валили троллей! Хотя Гренджер лично была свидетелем того, как рядовая магия практически бессильна перед толстенной тролличьей шкурой.
Или светящиеся на солнце вампиры. Да-да-да, те самые, для которых был вроде как смертелен чеснок…
Однако ещё летом в поттеровской библиотеке Гермиона смогла прочитать довольно скучную, но познавательную методичку для работников Аврората по борьбе с вампирами. Первоначальный восторг перед Локхартом заставил девочку позабыть было прочитанное, однако на фоне критических настроений она всё-таки вспомнила его и ужаснулась.
Локхарт по суть описывал не просто средневековые методы борьбы с вампирами, а средневековые суеверия. Да – в беллетризированной форме, да – увлекательно, но до чего же всё это было безграмотно с наукомагической точки зрения!
Вампиризм – это же не просто проклятие, а нечто вроде волшебной инфекции. Заражение происходит при попадании слюны уже заразившегося в кровь здорового человека. Учитывая, что из-за прогрессирующей дегенерации внутренних органов вампира и, как следствие питания человеческой плотью и кровью, нападения были нередки, от полномасштабной эпидемии мир удерживало лишь то, что заражённый должен был выжить после нападения вампира. А те своих жертв обычно убивали.
Методика же борьбы с этим монстрами была довольно простой – поражение важных центров высшей нервной деятельности. Голова, позвоночник, ну и сердце ещё, хотя оно к нервной деятельности уже не относилось. При ранении иных мест вампир мог прожить ещё довольно долго, чтобы успеть прикончить незадачливого истребителя нечисти.
Но не разрешать вампиру переступать порог! Определять его по тому, что он не отражается в зеркале! Забивать в его сердце осиновый кол! А чего тогда не гадать по птичьим внутренностям вдобавок ко всей это ненаучной ереси?!
Между тем Локхарт продолжал вещать о том, как он охотился в лесах Йоркшира на йети…
Гермиона меланхолично отметила про себя, что эти существа не водятся там уже лет эдак под семь тысяч. И единственная достоверно существующая британская община древних родичей человека на Оркнейских островах.
Скука…
Девочка украдкой зевнула и огляделась по сторонам.
Решительно все маялись бездельем и прочей ерундой. На другом конце скамьи даже обнаружился что-то увлечённо чёркающий в тетради Харальд.
– Чем маешься? – Гермиона подсела поближе к Поттеру, заинтересовавшись его действиями. – Только не говори, что конспектируешь Локхарта.
– Профессора Локхарта, – ехидно поправил её Харальд, продолжая что-то калякать.
– Да какой он профессор… – поморщилась девочка. – Нам бы Хагрид больше полезного рассказал… Так что ты делаешь-то?
– Как обычно, Герми – строю планы по захвату мира.
Поттера моментально толкнули локтём в бок, но он ни капельки не огорчился.
– Я не понимаю твои каракули, – после некоторого изучения действительно корявых записей призналась Грейнджер. – Что здесь?
– Систематизирую имеющиеся данные о василисках. О королевских василисках в том числе.
– Ты действительно думаешь, что Комнату Тайн может охранять василиск? – вздохнула Гермиона.
С тем, что Харальд считал эту комнату реальной, она уже спорить не пыталась, три раза потерпев поражение в публичном споре за недостатком аргументов. Увы, на стороне Поттера была эта полуумная Лавгуд, которая, несмотря на все её чудачества, явно серьёзно увлекалась историей. Гермиону поймали на незнании истории древней Британии, объявили некомпетентной в данном вопросе и решили игнорировать её возражения в дальнейшем. Бить Поттера было сложно, бить Луну – жалко, поэтому Грейнджер затаила и решила для начала подтянуть знания по данному периоду истории… Однако с гуманитарными науками у неё никогда особо не складывались отношения, поэтому дело продвигалось с трудом.
– Я бы поставил именно василиска, – негромко прошипел на парселтанге Харальд. – Это стильно и концептуально.
Гермиона ненадолго удивилась тому, что в змеином языке существует такое слово, как "концептуально", но решила не заострять на этом внимания, а просто кинуться в очередной спор.
– Зная тебя, ты бы скорее поставил пару танков.
– Они не смогли бы продержаться в боеготовом состоянии тысячу лет, – вздохнул Поттер, вновь переходя на человеческую речь. – Опять же к ним экипажи требуются… Нет, я бы скорее пошёл по пути создания магических киборгов.
– Големами уже баловались и из этого мало что вышло.
– Просто раньше железо было слишком дорогим и скверного качества. А сейчас есть такие чудесные вещи, как легированная сталь, композитные материалы и сверхпрочные полимеры. Соответствующим образом созданный и зачарованный… ммм… макиборг был бы оптимальным решением.
– Избавь меня от твоих неологизмов, – поморщилась Грейнджер.
– Тогда вернёмся к василиску? – азартно предложил Поттер.
Гермиона задумалась. С одной стороны, это будет просто трёпом… С другой стороны, несмотря на все заходы Харальда, собеседником тот был неглупым и эрудированным. И поспорить с ним иногда было просто любопытно и познавательно.
– Но почему ты всё-таки уверен, что это василиск?
– Я хоть раз давал тебе повод во мне сомневаться? – ненатурально оскорбился Харальд.
– ДА.
– Гм… Зайдём с другой стороны – пусть я не раз давал повод сомневаться в своей адекватности…
– Я бы сказала – постоянно, – фыркнула Грейнджер.
– Ну, пусть постоянно, – не стал спорить Поттер. – А вот мои знания и информация?
– Гм… Ладно, пусть будет василиск, – теперь уже Гермиона не стала спорить. – Итак, что же тебя интересует в василисках?
– Их возможности. Повадки. Образ жизни и гибель. Как их можно убить.
– Ты словно к войне с ними готовишься, – натянуто улыбнулась девочка.
– Позволь мне не отвечать на этот вопрос.
– Твоё молчание и так уже более чем красноречиво…
– Итак, василиски, – Харальд решительно провёл в тетради черту. – Исходя из самого худшего варианта мы можем столкнуться с королевским видом…
– Как?
– Что – как?
– Как мы столкнёмся с королевским видом?
– А что если опять будут надписи типа "Сдохните грязнокровки!" и кто-нибудь натравит василиска на учеников во исполнение заветов Салазара нашего Слизерина по очищению крови?
– Весьма маловероятно, – категорическим тоном заявила Грейнджер. – Приблизительно равно шансу встретить на улице динозавра.
– То есть достаточно высокая.
– В смысле – высокая? Один шанс из миллиарда!
– Неа, пятьдесят на пятьдесят – либо встретишь, либо не встретишь.
– Демагог, – поджала губы девочка.
– От такой же слышу. Что тебе известно о василисках?
– Они большие и опасные.
– А… поразвёрнутее?
– Они очень большие и очень опасные.
– Ну, Гермиона, ну не дуйся… – сделал жалобные глаза Поттер.
Грейнджер про себя чертыхнулась – маленький возмутитель спокойствия и злостный нарушитель школьной дисциплины знал, на что нужно давить.
– Василиск – это волшебное создание, древняя реликтовая рептилия, являющаяся двоюродным родичем динозавров, произошедшая от общего предка незадолго до окончания Мелового периода. Современные представители вида, как считается – это деградировавшая форма королевского василиска (тавтология, кстати, потому что в переводе "василиск" и означает – "маленький король"). Ископаемые корвасы, обитавшие в Северной Америке и Евразии, действительно отличались крупными размерами. Не полтораста футов, конечно, но стофутовые скелеты находили. Самые древние экземпляры были обычными четвероногими рептилиями, затем они сначала потеряли конечности… Правда побочная ветвь этого рода их сохранила и сейчас известна под собирательным названием кокатриксов.
– Гермиона, – попытался остановить бодро тараторящую Грейнджер Харальд.