На плечо дёрнувшегося было Харальда легла ладонь Норда.
– У нас разные понятия о том, что может позорить имя волшебника, милорд, – хрипло произнёс Виктор.
– Неужели? – приподнял бровь Малфой-старший. – Впрочем, чего ещё ждать от цепного пса Аврората…
Атмосфера в книжном магазине явственно накалилась. Люциус и Виктор пристально сверлили друг друга взглядами. Оба высокие, с серебристыми волосами, прямой осанкой и затянутые во всё чёрное, но всё-таки абсолютно разные. И ещё не факт, кто из этих двоих был псом, а кто – волком-одиночкой.
– Однажды вам придётся пересмотреть свои приоритеты, милорд, – криво усмехнулся Норд. – И решить, что лучше – добровольно надеть ошейник или рвануть на вольный простор, слыша за собой вой охотничьих рожков. Решить, что лучше – честь или благополучие.
– Наёмник будет говорить мне о чести? – холодно уронил Люциус.
– Ну, наёмник – это ведь всё-таки не предатель… – выразительно пожал плечами Виктор, поглаживая левое предплечье.
– Идём, Драко, – резковато произнёс Малфой-старший. – Нет нужды находиться в обществе подобных личностей даже лишнюю секунду.
– Пока, – дружелюбно помахал вслед Харальд.
– Неприятный тип, – заметил Герберт, когда Малфои вышли прочь из магазина. – Кто это был?
– Весьма видный и уважаемый в британском магическом обществе человек… – вздохнул Артур.
– Идеологический противник, – добавил Виктор. – В прошлом – враг. Да и сейчас отнюдь не друг. Но вчерашний враг очень быстро может стать покупателем, а в будущем – и союзником… Надо лишь знать, чем его можно заинтересовать.
– Я уже решила, что сейчас начнётся драка… – призналась Джессика.
– Что бы тогда подумал Локхарт!.. – немедленно ужаснулась Гермиона.
– Он был бы наверху блаженства, – хмыкнул Рон.
– Я слышал, брат, как он науськивал на нас своего верного фотографа…
– Да уж, брат, сцена битвы на почве любви к его книжонкам отлично украсила бы репортаж этих журналюг…
– Помешанные.
– Драка? О, разумеется, нет! – единственный глаз Виктора нехорошо блеснул. – Не сейчас. И вряд ли с ним. Люциус Малфой слишком умён, чтобы снизойти до прямой драки… Но когда-нибудь… Когда-нибудь ум его и погубит.
Глава 4. Иногда они возвращаются
В одном из купе, едущего в Хогвартс поезда, было на редкость шумно, ибо там изволил заседать расширенный состав Корпуса Альбион, в составе Харальда Поттера, Рональда Уизли, близнецов Уизли, Гермионы Грейнджер, Невилла Логботтома, Симуса Финигана и Дина Томаса.
– Господа! – перекрывая общий гомон, важно произнёс Харальд. – На повестке дня у нас сия фигня.
Мальчик кинул на стол увесистый томик в яркой обложке, где золотистым шрифтом гордо значилось "Гилдерой Локхарт".
– Не смей называть книги Локхарта фигнёй! – моментально вскинулась единственная дама в сугубо мужском коллективе – Гермиона.
– Дорогая моя софакультетница, – снисходительно ответил Харальд. – Если Локхарт – плейбой и метросексуал, то это ещё не значит, что он может научить нас чему-нибудь дельному.
– Метро… Кто? – насторожился Дин.
– Не знаю, откуда ты взял это слово, но в отношение Локхарта оно мне определённо не нравится, – сверкнула глазами Грейнджер.
– Хорошо, тогда шутки в сторону. Скажи прямо – реально ли всё то, что Локхарт описывает в своих опусах?
– Да ты их даже не читал! Как ты можешь его критиковать?!
– Между прочим – читал. Подавляя в себе рвотные позывы и желание выцарапать себе глаза, но читал. И не уводи разговор в сторону, Герми.
– А тебе сколько раз уже говорила – не называть меня Герми! А, Гарри?
– Лааадно… – Поттер не сдавался. – Зайдём с другой стороны… Тогда скажи, насколько применимы книги этого, гм-гм, безусловно одарённого на всю голову господина, в качестве школьных учебников?
Грейнджер моментально замолчала.
– Ага! – победно воскликнул Харальд.
– И ничего не "ага", – буркнула девочка.
– Ваше предложение, юный сэр, – вмешался Джордж.
– У вас определённо имеется таковое, юный сэр, – добавил Фред.
– А то! Как представителя славного и воинственного рода Поттер, меня глубоко оскорбляет тот факт, что вместо нормальной боевой магии (которые полвека назад стыдливо и политкорретно переименовали в Защиту от тёмных искусств), нам толкают какую-то шнягу. Причём, уже второй год подряд.
– Квирелл – гад, – заметил Фред. – Мог бы хотя бы оставить указания, как надо правильно обвешиваться чесноком.
– Вместо зашуганного заики у нас теперь будет писатель английскими буквами по бумаге, – хмыкнул Рон. – Шикарно.
– Значит так, – подытожил Харальд. – Я считаю, что пора Корпусу разворачивать по штатам хотя бы мирного времени…
– Что? – непонимающе произнёс Невилл.
– Ну, то есть я хочу сказать, что если хотим не просто просидеть семь лет в школе наши брюки и юбки, и в итоге получить оценки "удовлетворительно" – пишем, "тролль" – в уме, надо бы и самообразованием заняться. Улавливаете мысль?
– Сам я сильно не образуюсь, – честно признался Рональд. – Я ленивый слишком.
– Будем учить друг друга, – с энтузиазмом предложил Поттер. – Учить – это хоть и тяжелее, чем учиться, но зато интереснее.
– Ну, и чему же мы будем друг друга учить? Как лучше ловить порхающий золотой орех, сидя на метле? Или, – Гермиона сверкнула глазами. – Быть может, как взрывать туалеты?
– Кто-то в чём-то однозначно силён. Осталось только точно выяснить кто и в чём. Ну, допустим я неплохо разбираюсь в зельях, заклинаниях и минно-взрывном деле, гм… А ещё стрельба, основы рукопашного боя, тактика малых подразделений – но это так, для заинтересовавшихся…
– Гербология, – несмело поднял руку Невилл.
– Трансфигурация, – хором произнесли Фред и Джордж.
– Артефакты, – переглянулись между собой Дин и Симус.
– Чур, не ржать, – буркнул Рон.
– Замечательная область знаний, – немедленно съехидничал Джордж.
– Молчать!
– Хммм?.. – вопросительно приподнял бровь Харальд, невольно копируя один из любимых жестов Снейпа.
– Нумерология, – мрачно ответил Уизли. Купе тут же содрогнулось от смеха.
– Да что ты говоришь? – деланно удивилась Гермиона.- Прааавда?
– Так и знал, что будете ржать. Сволочи.
– А доказать? – оживился Симус.
– Мамой клянусь, блин.
– Так… – Поттер извлёк из-за пазухи потрёпанный блокнот на пружинке, достал из внутреннего кармана куртки ручку, что-то быстро написал и показал Рону. – Какие у этого уравнения корни?
– Никакие, – ответил рыжий.
– Сейчас проверим! – воскликнул Поттер, решая уравнение дискриминантом. Увы, но теоремой Виэта он владел из рук вон плохо. – И правда – нет решений… А систему уравнений можешь решить?
– Могу, мне мама когда-то рассказывала.
– А чего это она нам ничего не рассказывала, а? – подозрительным тоном осведомился Джордж.
– Вы тогда уже на первый курс поступили, а я как раз всю зиму проболел. И от сказок барда Бидла меня тошнило уже к концу первой недели, так что мама пока со мной сидела – учила всякому…
– Кстати, меня всегда интересовало, а где маленьких волшебников учат элементарному – читать, писать, считать? – полюбопытствовала Гермиона. – Начальных школ ведь, насколько я знаю, у нас в стране нет…
– Вообще, принято, чтобы это делали родители, – объяснил Фред. – Но если семья достаточно состоятельная, то могу и личного учителя или даже учителей нанять. Нас вот мама всему в основном учила.
– Меня – бабушка, – произнёс Невилл.
– Меня тоже мама, – добавил Симус.
– Мда, – помрачнела Грейнджер. – На дворе конец двадцатого века, а у магов средневековье натуральное…
– Ну, так принято, вроде как… – пожал плечами Рон. – Традиции там, и всё такое прочее…
– Вам не помешало бы и отбросить некоторые замшелые традиции, оставив лишь самое необходимое, – категоричным тоном заявила девочка.
– Не вам, а нам, – поправил её рыжий.
– И вам, и нам. Развиваться надо! А то как будто так до сих пор при Мерлине с Артуром и живём…
– Вам определённо стоило родиться лет на сто раньше, кузина, – съехидничал Харальд. – Вы были бы видной деятельницей революционного движения… Гермионой Люксембург, к примеру. Или Гермионой Цеткин?..
Грейнджер не особо поняла, кого там имеет в виду мальчик, но тем не менее поискала глазами, чем бы засветить в лоб ухмыляющегося Поттера сидящего напротив неё. Увы, ничего не нашла. Да и если бы и нашла, то стукнуть его было бы несколько затруднительно, будучи зажатой с одной стороны долговязым Роном, а с другой – достаточно упитанным Невиллом.
Девочка решила просто пнуть Харальда по ноге и тем удовлетворилась.
Неожиданно дверь в купе отворилась.
На пороге стояла девочка лет одиннадцати-двенадцати на вид, с бледной кожей, большими бледно-голубыми глазами и собранными в два хвостика светлыми волосами. Кажется, она была кем-то из новобранцев, потому что её лицо Харальду было незнакомо, а память на лица у него была превосходная.
Одета девочка была несколько… экстравагантно.
Тёмно-синее платье до колен с пышной юбкой и корсетом на талии. На ногах были самые обыкновенные белые кроссовки, выше – длинные полосатые гольфы. Один в синюю полоску, а другой почему-то в красную. Бантики, скрепляющие хвостики, тоже были красного и синего цветов. На шее девочки висел крупный золотистый амулет в виде египетского символа – анкха.
Но самое главное – её правый глаз был скрыт чёрной повязкой, как у пирата.
Позади девочки, кстати, обнаружилась жутко смущённая Джинни Уизли, дёргавщая неизвестную посетительницу за рукав в явном намерении убраться куда подальше.
Девочка окинула задумчивым взглядом купе, погладила висящий на шее амулет и заявила:
– Судя по энергетике, это место – наиболее благоприятное место во всём поезде. Думаю, что на время задержусь здесь.
Девочка решительно шагнула внутрь купе.
– Луна, пойдём, – тихонько прошипела позади ней Уизли.
– О, привет, Джинни, – несколько пришёл в себя после столь фееричного вторжения Харальд. – А кто твоя, ммм, подруга?
– Это Луна Лавгуд, – тяжело вздохнул Рон. – По соседству с нами живёт.
Девочка тем временем деловито уселась на столик и начала беззаботно болтать ногами, ничуть не смущаясь, разглядывая всех вокруг.
– Слегка того, – громким шёпотом закончил рыжий.
– Привет, Ромуальд, сам ты слегка того, – беззаботно заявила Луна. – И даже этого. У тебя, кстати, левый висок неровно подстрижен. Или это специально – для защиты от летних сил?
Рон горестно застонал.
– Привет, Луна! – хором поздоровались близнецы. – Да пребудет с тобой зима!
– И вам того же, зеркальные, – весело улыбнулась девочка.
– Луна, ну пойдём уже!.. – буквально взмолилась Джинни, пытаясь вытянуть подругу из купе, но та, неожиданно для своей хрупкой комплекции, не поддавалась.
– Джиневра, ты слишком опрометчива, – суровым тоном произнесла Лавгуд, доставая из-за пазухи потёртые серебристые карманные часы. Открыла крышку, внимательно посмотрела на циферблат. – Сейчас лучше быть в хорошо защищённом месте, потому как с минуту на минуту мы пройдём через незримую реку тепла.
Харальд, несмотря на лёгкий шок от того, что на свете существуют и более неадекватные люди, чем он сам, всё же решил быть вежливым.
– Миледи, разрешите познакомиться, я -…
– Гарри Поттер, – слегка нараспев произнесла блондинка, склоняя голову на бок и внимательно глядя на Харальда. – Правда, я почему-то думала, что у тебя будут очки, как у Джона Леннона и шрам на лбу.
Мальчик моментально осёкся.
– Я – Селена Немайн Лавгуд II, воин Неблагого Двора, – торжественно произнесла девочка, но почти сразу же перешла на нормальный тон. – Можно просто Луна. Это мой верный соратник – Джиневра, а вы…
Все остальные поочерёдно представились. Между тем Харальд был всё так же непривычно серьёзен и сосредоточен.
– Скажи, Луна, а что ты имела в виду, когда говорила, что представляла меня в очках и со шрамом на лбу? – осторожно поинтересовался Поттер.
– Не знаааю… – беззаботно протянула Лавгуд. – Ой, а это у вас шоколадные лягушки, да? Я угощусь, да? Ой, спасибо!..
– Подожди, подожди! Как это ты не знаешь?
– Да я вообще просто много фантазирую – всего и не упомню даже…
– Любопытно… – пробормотал Харальд.
– А ты только поступаешь в Хогвартс, да? – поинтересовался у Лавгуд, как всегда любознательный Финиган.
– Ага, – кивнула девочка, с удовольствием грызя шоколадную лягушку. – Мне одиннадцать исполнилось ещё прошлой зимой, но поехать я смогла только сейчас.
– Как думаешь, на какой факультет попадёшь? – спросил Томас.
– Нууу… – Луна приложила указательный палец ко лбу и крепко задумалась. – Как воину Неблагого Двора мне надлежит быть на тёмной стороне Домов Хогвартса – то есть в Слизерине или Когтевране…
Рон издал очередной уже горестный стон.
– Ты не слишком похожа на ту, что способна учиться в Слизерине, – сдержанно произнесла Гермиона.
– Я бы хотела попасть в Хаффлпафф, – слегка огорчённо произнесла Луна. – Там училась моя мама. Но мне в Дом Весны путь заказан…
– Дом Весны, Дом Зимы… – проворчала Грейнджер. – И откуда ты только такой ерунды понабралась?
– Не стоит недооценивать силу неблагой стороны…
Мимо купе прошли двое старшекурсников, мельком взглянув на шумную компанию… И буквально на ровном месте споткнулись и грохнулись на пол.
– Вот оно! – воскликнула Лавгуд, вскакивая на ноги. – Выброс летнемагической энергии миновал! Идём же дальше, Джиневра! Доброго дня вам, воинство Гарри Поттера!
– Никогда не думала, что скажу такое, Рон, – призналась Гермиона, когда Луна и Джинни вышли из купе. – Но ты был полностью прав – она действительно "того".
– Прикольная девчонка, – не согласился Томас. – Правда, Симус?
– Ага, Дин. Весёлая такая. И лучше уж такой странной быть, чем скучной.
– И вовсе она не странная, – вмешался Фред. – Может она и косит под сумасшедшую, но понормальнее многих будет.
– И не дура, – поддакнул Джордж. – Несколько интересных идей нам в своё время подсказала…
– Просто надо было прорваться сквозь её традиционную муть про летнюю и зимнюю энергию, и происки Благого Двора…
– Ну, как обычно она любит, ага. Хотя действительно лучше уж таким быть, чем вести себя как унылый флоббер-червь. Правда, брат?
– Ты прав, брат!
– Думаю, что тут будет небесполезно вспомнить Дамблдора… – задумчиво уронил Харальд. – Он тоже иногда косит под старого маразматика.
– Косит? – хмыкнул Рон. – А ты вспомни как на приветственном пиру он нёс эту околесицу типа "Олух! Пузырь! Уловка!".! Что это как ни натуральный старческий маразм?
– Согласен, кодовую фразу на появление блюд можно было и другую поставить…
– ?! – на лице Рона отразилось непонимание.
– Наш юный и неоперившийся братец, – ехидно заметил Джордж. – Как ты думаешь, каким образом на столах в Большом Зале появляются все эти изысканные явста, типа тыквенного пирога и пудинга из почек?
Поттер слегка поморщился – к этим продуктам он испытывал наибольшее неприятие. Ко всему тыквенному – так особенно.
– Магия, – без колебаний ответил Рон.
– Еду магией создать можно, но она будет несъедобна, – авторитетная заявила Гермиона. – Или будет съедобна, но сытости не принесёт. Так что еду нам готовят из настоящих продуктов… А, кстати, кто готовит? Я ведь кроме мистера Филча никого из школьного персонала никогда и не видела?
– А ещё за нами кто-то постоянно убирает, стирает и прочее, – усмехнулся Фред. – Конечно же, это дело рук хогвартских эльфов-домовиков. У нас, кстати, в школе одна из их самых больших общин в Британии.
– Эльфов… Домовиков? – медленно произнесла девочка, на глазах мрачнея. – Но я думала, что эти создания являются рабами некоторых аристократических семейств!
– Ну, ты и загнула – рабами… – удивился Рон. – Они же сами спят и видят, как бы кому на службу пойти.
– Рабский труд… – задумчиво повторила Грейнджер, словно бы проверяя, как это словосочетание звучит. – Рабский труд…
Харальда начали терзать смутные предчувствия.
***
Выплеснувшаяся из остановившегося Хогвартс-экспресса толпа издающих малоосмысленный шум школьников затопила небольшой перрон конечной станции.
– Первокурсники! Первокурсники, ко мне! – зычным голосом собиравший новобранцев Хагрид возвышался над всеми, словно крепостная башня.
Но Харальду на этот раз не надо было проделывать путь к Хогвартсу, уже виднеющемуся вдали, на лодке – школьники от второго курса и выше добирались до школы на самоходных каретах…
Точнее, их только считали самоходными.
Глядя на десятки стоящих экипажей, Поттер отчётливо видел, что они всё-таки запряжены. Но вместо коней там были довольно жутковатые твари – хоть и похожие на лошадей, но всё же абсолютно иные. Очень худые, натурально тощие четвероногие создания, на чьих спинах были сложены по паре крыльев. Вместо копыт у них были когтистые лапы, а головы созданий напоминали лошадиные в той же степени, что и головы рептилий.
Это были фестралы – редкие и своеобразные существа. Очень древние. Жутковато выглядящие, но почти неопасные для людей. Да и не все люди могли их видеть…
– Кареты без лошадей, – восхищённо охнул Рон, оглядываясь по сторонам. – Круто!
– Интересно, что за магия ими двигает? – тут же погрузилась в размышления Гермиона. – Наверное, какой-то магический аналог мотора…
Фестралов мог видеть лишь тот, на чьих глазах кто-то умер.
– Ты тоже их видишь? – негромко произнёс кто-то рядом с Харальдом.
– Да, – мальчик провёл ладонью по лицу и повернулся в сторону говорившего… говорившей.
Это оказалась та самая Луна Лавгуд. Но сейчас, одетая в обычную школьную мантию, распустившая свои волосы и снявшая повязку с глаза. она казалась лишь тенью той себя, что видел Харальд в дороге.
– Кто? – спросила девочка.
– Мама. Когда мне был год, – ровным тоном ответил Поттер. – А у тебя?
– Мама. Когда мне было восемь лет.
– Мне жаль.
– Мне тоже.
– Эй, Ральд, ты чего там застыл? Давай уже к нам – я тебе место занял!
– Мне пора, – произнёс Харальд.
– Первокурсники!..
– Мне тоже, – слегка улыбнулась Луна. – Ещё увидимся. Жаль, что я не смогу учиться с тобой на одном факультете.
– Не думаю, что это помешает нам подружиться, – улыбнулся в ответ мальчик.
– Ага. До скорого, Гарри.
Харальд покачнулся с пятки на носок и решительно зашагал к карете, в которой уже сидели Рон, Гермиона, Невилл, Дин и Симус.
– С кем это ты стоял, Харальд? – поинтересовался Финиган. – Девчонка какая-то…
– Луна Лавгуд. А вы её разве не узнали?
– Узнаешь её тут… – проворчал Уизли. – Я её в нормальном виде считанные разы наблюдал, а обычно она одевается как не пойми кто… Чудачка.
– Она ведёт себя как ребёнок, – недовольно поджала губы Грейнджер. – Не наигралась ещё, что ли?
– Беее! – Харальд моментально скорчил рожу и оттопырил уши в сторону. Девочка тяжело вздохнула.