Устроившись на сиденье поудобнее, я начала свой рассказ, стараясь припомнить все, не упустить ни одной детали, хоть это и давалась мне не легко.
Закончила я уже у себя дома. Мы снова сидели на кухне, только теперь Андрэ за мной ухаживал. Я честно пыталась сделать все сама, но вдребезги разбила одну чашку, и этой участи еле избежал чайник. Его поймал Андрэ, а затем усадил меня на стул со словами, что лучше он сделает все сам - так разрушений будет меньше.
Внимательно выслушав меня, Андрэ сказал:
- Все-таки даже из этой встречи ты вынесла много полезного. Например, телефон…
Я не склонна была разделять его мнение, поэтому сказала:
- Телефон, наверняка, подставной. Да, с его помощью можно узнать адрес, но уверена, что по нему ни один из Триады не живет и никогда не жил. Меня вообще смущает, зачем Лакоста дала мне его. Зачем ей меня подкупать? Ведь она могла бы просто убить меня без особых усилий.
- Вот именно "просто". О, я прекрасно понимаю, что они хотят! Сам когда-то был таким. Получив Косу Смерти, они возомнили себя всемогущими. Теперь они посчитают недостойным просто убить тебя. Триада постарается во что бы то ни стало перетянуть тебя на свою сторону или придумает еще что-нибудь в этом роде. Так они докажут свое превосходство над самой Смертью!
- Черт!
- Вот именно.
- Ладно, в конце концов, я всегда могу позвонить и сказать, что хочу перейти на их сторону, возможно, тогда я даже увижу Косу, - предположила я.
- Не обольщайся. Это избитый прием. К тому же сумеешь ли ты все время скрывать свои мысли, не выдать себя в присутствии всех трех магов Триады?
Он был прав. Я еле отбилась от одной-то Лакосты, а если они будут все трое! Меня аж всю передернуло от этой мысли. Но я все же сказала:
- Ладно, а что ты можешь предложить? У моего генератора мысли батарейки сели.
- У моего, похоже, тоже, - протянул Андрэ. - Но мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Хотелось бы верить, - после сегодняшних событий оптимизма у меня заметно поубавилось.
- Может, тебе пока лучше пожить у меня? - вдруг предложил Андрэ.
- Это с какой такой стати? - я подняла на него глаза, отодвигая от себя чашку.
- Триада уже дважды вторгалась к тебе здесь. В моем доме тебе будет безопаснее.
Вполне благообразный повод, но его глаза говорили совсем о другом. Да, согласна, какой-то частью души он действительно беспокоился обо мне, но другая его часть хотела совсем другого. Поэтому я сказала:
- Они нашли меня здесь, найдут и там. Но тогда они узнают и о тебе. Странно, как они вообще еще не узнали!
- Неужели, ты заботишься обо мне? Ты же считаешь меня чернокнижником, - усмехнулся Андрэ.
- Я считаю тебя магом, а не чернокнижником. В тебе хоть больше человеческого.
- Благодарю.
- Не за что.
- Нет, ну почему ты так холодна ко мне?
На это я лишь одарила его уничтожающим взглядом, но он, по-моему, лишь сильнее развеселил Андрэ.
- Все, понял! Мне пора домой! Я полетел, конечно, не в прямом смысле, - добавил он, видя, как мои губы растягиваются в улыбке.
Уже когда он был в дверях, я, сама не знаю почему, спросила:
- А почему ты все-таки оставил Триаду? Что заставило тебя измениться?
- Когда-нибудь, когда все это закончится, я тебе расскажу…
Бросив эту загадочную фразу, он ушел.
Я вернулась на кухню, вымыла и убрала посуду, приняла душ и, наконец, добралась до кровати. Только рухнув в нее я поняла, насколько же я устала! День был просто бесконечным! К тому же богат на события. Только сейчас я в полной мере осознала то, какая опасность мне угрожала. Меня действительно могли убить. А с моей смертью и у Дени исчезнет шанс на спасение, а у нее и так осталось недели две. Нет, этого я не могла допустить!
Решение пришло совсем неожиданно. Да, так я и поступлю! Сердце мое переполнилось решимостью. Завтра же утром я сделаю это!
С этой мыслью я и уснула, хотя сон мой был очень чуток. Мне все казалось, что Лакоста или кто-нибудь другой опять решат вторгнуться в мой разум. Черт, так и до паранойи недалеко! Но ничего подобного не произошло. Единственным странным событием было то, что мне приснился мой бывший парень. С чего бы это? Ведь я практически изгнала его образ из своей памяти.
Проснувшись, я быстро умылась и оделась в то, что еще оставалось целым в моем гардеробе, а выбор был весьма не велик. Мне пришлось остановиться на узких джинсах, кроссовках и серой джинсовой же рубашке, которую я уже давно не надевала, теперь же она у меня была единственной. Надо сходить в магазин! Но не сейчас! Сейчас у меня было более важное дело.
Встав в центре комнаты, я сжала рукой медальон.
Глава 8
В следующий миг я уже была в мире Таната, в том самом "звездном" зале, как я прозвала его про себя. Он был пуст, но не успела я сделать и пары шагов по направлению к двери, как прямо из воздуха появилась Селеста. Приветливо улыбнувшись мне, она сказала:
- Это вы, Лео! Рада вас видеть!
- А я уж боялась, что не застану никого из вас! - облегченно вздохнула я.
- Это исключено. Когда вы пользуетесь пространственным переходом, это все равно, что вы звоните нам в дверь.
- Понятно.
- Простите, но вы ведь, наверное, пришли сюда по делу?
- Да, - кивнула я. - Мне нужно поговорить с Танатом.
- Боюсь, тогда вам придется подождать. Брат будет с минуты на минуту.
- Хорошо, я подожду, - я с невозмутимым видом уселась на диван.
- Вам предложить что-нибудь? Чай, кофе? - Селеста изо всех сил старалась быть радушной хозяйкой.
- Нет, спасибо.
Едва смолк звук моих слов, как в зале таким же необычным способом, как и его сестра, появился Танат. Он был в плаще и маске, но еще до того, как увидел меня, с нескрываемым наслаждением сбросил их. Затем он подошел ко мне.
- Здравствуйте, Лео, - подчеркнуто вежливо поздоровался он. - Чем обязан вашему визиту?
- Мне нужно поговорить с вами.
- Я внимательно слушаю вас, - Танат грациозно сел в кресло. Селесты в зале уже не было. Она со свойственной ей деликатностью оставила нас, не желая вмешиваться в разговор. - Надеюсь, наш договор остается в силе?
- Да-да, конечно. Я дала слово и сдержу его. Но у меня к вам есть одна просьба.
- Чем могу быть вам полезен?
- Вы говорили, что жизнь некоторых людей обрывается до срока, - вопреки себе я решила начать издалека.
- Да, это так.
- И если я погибну, выполняя наш договор, то это будет как раз такой случай?
- Да, но к чему вы клоните?
- Можете пообещать, что если мне не удастся вернуть Косу, и я погибну, то вы отдадите мое оставшееся время Дени?
Некоторое время Танат изучающе смотрел на меня, словно прикидывая, насколько серьезны мои слова и, наконец, спросил:
- Вы действительно хотите этого, Лео?
Я утвердительно кивнула. Да, я хотела этого, во мне не осталось ни грамма сомнений.
- Не скрою, ваше желание несколько удивило меня. Но я также прекрасно осознаю, какому риску вы подвергаетесь, исполняя свою часть нашей сделки. Поэтому я исполню вашу просьбу.
- Спасибо.
В ответ Танат лишь слегка склонил голову, давая понять, что услышал меня. Им овладела какая-то странная задумчивость. Не желая его более беспокоить, я сказала:
- В таком случае, я возвращаюсь, еще раз спасибо, что согласились исполнить мою просьбу.
- Не стоит, - отозвался Танат, а когда моя рука уже сжимала медальон, добавил. - Будьте осторожны.
В следующий миг я уже была в своей квартире. Нет, не привыкнуть мне к этим пространственным переходам! Но и зацикливаться на этом не стоит. На сегодня у меня еще было запланировано не одно дело.
Первым делом я позвонила Андрэ, убедила его, что со мной все в порядке, никакие буки и бяки на меня сегодня еще не нападали и, надеюсь, не нападут. Закончив с этим, я позвонила Дени с предложением составить мне компанию в походе по магазинам. Мне срочно нужно было пополнить свой гардероб (в последнее время одежда на мне просто горела). Она с радостью согласилась. Насколько я поняла, ей не терпелось о чем-то мне рассказать. В принципе, я догадывалась о чем - наверняка о ее новом кавалере. Что ж, совместим приятное с полезным.
Мы договорились, что я через час заеду за ней. Меня это вполне устраивало.
Ровно в назначенное время моя машина остановилась у ее дома, а минутой позже из подъезда выпорхнула и сама Дени. Вся такая радостная, и все же на секунду мне показалось, что она немного бледна, но, может, в этом была виновата лишь игра света.
- Я вижу, у тебя сегодня отличное настроение. Ты светишься, прям как лампочка, - бросила я, когда она села в мою машину.
- Ты права, - кивнула Дени. - Я просто счастлива!
- И вовсе не благодаря мне, - со смехом заметила я. - Всему виной тот самый парень, ведь так?
- Да, - мне показалось, или ее щеки залил румянец? Нет, так оно и есть! И эта та самая Дени, которая могла в два счета отшить любого назойливого посетителя клуба! Глазам своим не верю!
- Имя-то хоть у твоего "прынца" есть?
- Конечно, Кирим.
- Кирим? Это что-то восточное… - задумчиво проговорила я.
- Да нет в нем ничего такого восточного! - запротестовала Дени. - И все же он такой милый!
- Чем же он тебя так пленил?
- Честно? Я и сама не знаю. Просто, он какой-то особенный, не похожий ни на одного моего прежнего парня.
- Разве это возможно?
- Да иди ты! - фыркнула Дени. - Вот не буду тебе ничего рассказывать!
- Не сдержишься, - усмехнулась я.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - сокрушенно вздохнула она. - Ну так вот, Кирим хочет, чтобы мы были вместе.
- А разве сейчас вы не вместе?
- В более глубоком смысле!
- Да уж куда глубже! Постой, вы что, хотите пожениться?
- Ну, до этого пока не дошло, хотя очень возможно… Пока же мы собираемся жить вместе.
Я даже присвистнула от таких известий.
- Да, похоже, ему таки удалось завоевать твое сердце. Что ж, рада за тебя.
- Правда? Мне бы хотелось, чтобы вы познакомились. Уверена, он тебе тоже понравится!
- Мне-то зачем? Я за него замуж не собираюсь!
- А за кого собираешься?
- Ни за кого!
- А как же этот парень, Андрэ кажется? - ехидно спросила Дени.
- Что Андрэ?
- По-моему, вы стали очень близки.
- Ничуть не бывало.
- Я бы так не сказала. То КАК он на тебя смотрит, говорит очень о многом, и только не надо мне рассказывать, что ты ничего такого не замечала!
- Он для меня ничего не значит, - отрезала я. Да, я лгала, ну… самую малость.
- Как знаешь, как знаешь, - покачала головой Дени.
Тут мы как раз подъехали к торговому центру, а спустя еще пару минут вместе с толпой других покупателей погрузились в бесконечный лабиринт красочных витрин торговых рядов вперемежку с залами игровых автоматов, десятками крохотных кафетериев и кафешек.
Народу оказалось меньше, чем я полагала. Это оказалось приятным сюрпризом. Не люблю толкотню. Вообще я старюсь бывать в таких местах как можно реже, когда уж совсем подопрет, как сейчас, или поддавшись на уговоры Дени. А так толпы мне с лихвой хватает и в клубе. Можете называть меня нелюдимой, мне все равно.
По торговым рядам мы ходили бесконечно долго. Даже пришлось сделать небольшую передышку в одном из кафе. Но зато, в конце концов мы купили все, что нужно. К машине мы возвращались с целой горой пакетов и свертков, чудо, что все это вообще влезло в багажник.
Всю обратную дорогу мы с Дени болтали обо всем и ни о чем. Время шло к вечеру, у нас оставалось еще часа три до начала рабочего дня.
Я завезла Дени домой. Когда моя машина остановилась возле ее подъезда, я первая заметила черноволосого, худощавого мужчину среднего роста. Дени увидела его секундой позже и тут же воскликнула:
- Это Кирим!
- Правда? - я пристально вгляделась в него, но он стоял к нам спиной.
- Пойдем, я вас познакомлю!
- Нет, лучше как-нибудь в другой раз.
- Как знаешь. Ну, я побежала. Пока.
- Пока.
Дени вышла из машины. Я слышала, как она окликнула его. Мужчина молниеносно обернулся, и я получила возможность увидеть его лицо. От этого меня словно парализовало. Я сразу узнала его. Это был Фарух. Ошибки быть не могло. Проклятье!
Мне ничего не оставалось, как сидеть и смотреть, как эта парочка скрывается в доме. В отчаянье я со всей силы саданула по рулю, от чего он чуть не разлетелся, жалобно скрипнув, надо все-таки учитывать силу оборотня. Но легче мне от этого не стало. Я готова была зарычать от бессильной ярости! Мой зверь бесновался во мне. Ну почему, почему именно Дени? И почему именно сейчас?
Хотя, не стоило быть гением, чтобы свести концы с концами в этом деле. Случайности здесь быть не могло. Не может быть столько совпадений сразу. Триада выбрала своим оружием Дени, попав тем самым в мое самое слабое место. И это злило меня еще больше! И еще я холодела при одной мысли о том, что Фарух может сделать с Дени. Ведь она всего лишь обычный человек, у нее нет ни иммунитета к магии, ни выносливости оборотня.
Нет, я не могла этого так оставить! Но как мне быть? Ведь следовало еще учесть и тот факт, что она успела по уши влюбиться в Фаруха, которого она считает Киримом. Уж не знаю, его ли это чары, или ее искренние чувство. Черт! Она ведь была так счастлива! И как мне ей сказать, какой опасности она подвергает себя с этим человеком (да и человеком ли)? Прости, Дени, но твой Кирим вовсе не Кирим, а Фарух - черный маг и наполовину вампир. И вообще, все это из-за меня, чтобы разрушить мою сделку со Смертью! Да после такого объяснения она примет меня за сумасшедшую, и будет совершенно права. Ведь она не знает о мире нечисти всего того, что знаю я… И я еще надеялась, что смогу провернуть это дело, чтобы она так и оставалась в неведении. Теперь эта надежда таяла прямо на глазах.
И все же я должна что-то придумать, чтобы оттолкнуть ее от Фаруха, и как можно скорее. Да я была готова запереть ее в своей квартире, несмотря на все ее протесты, если бы это гарантировало ее спасение!
Со всеми этими мыслями я уж и не помню, как до дома доехала. Очнулась я уже в квартире. Причем оказалось, что я даже покупки успела притащить. Но вопрос оставался открытым. Что же мне делать? Рассказать все Андрэ? И чем он может мне помочь? В том-то и дело, что ничем. Нет, я поговорю с ней начистоту. Будь, что будет.
- Боже мой! - я в отчаянье уткнулась лбом в ладонь. - Когда же это кончится?!
Мой взгляд скользнул по часам. Было почти шесть. Пора на работу. Возможно впервые мне не хотелось туда идти. Мне предстоял трудный разговор с Дени, который разобьет ее мечты.
Но, к добру или худу, я так и не успела с ней поговорить. Она ушла раньше, чем у меня закончилось выступление. А весь вечер, когда я пыталась ей дозвониться, мне отвечал автоответчик. К гадалке не ходи, она была с ним.
* * *
Дени перезвонила мне лишь утром, даже ближе к полудню.
- Лео, что-то случилось? - сразу же спросила она. - Ты оставила на моем автоответчике около десятка сообщений. Что произошло?
- Пока ничего, но все может быть, - ответила я как можно спокойнее. - Мне нужно срочно с тобой поговорить.
- Мне приехать к тебе?
- Нет, лучше я к тебе заеду. Ты сейчас одна?
- Да.
- Тем лучше. Жди меня, я уже еду.
У Дени я была уже через полчаса. Она открыла мне дверь, и вид у нее был обеспокоенный.
- Лео, так что же все-таки произошло? - с порога спросила она.
- Мне просто нужно с тобой поговорить.
- Это-то меня и пугает. Слишком не похоже на тебя.
- Я знаю, - ответила я, невольно улыбнувшись. - Кстати, где твой парень?
- Он обещал приехать где-то через час, - при упоминании о нем ее глаза просто засияли. Черт!
Что ж, значит на все, про все у меня час. Могло быть и хуже. Я глубоко вздохнула и сказала:
- Я пришла поговорить с тобой именно о нем. Заранее прошу прощения, если мои слова чем-то обидят тебя.
- Не понимаю, о чем ты?
- Ты познакомилась с Киримом всего несколько дней назад, и между вами уже завязались такие отношения…
- Ну и что?
- Ты никогда не замечала за ним никаких странностей?
- Нет. К чему ты клонишь?
- Мне кажется, тебе не стоит верить этому человеку. Я боюсь, что он может причинить тебе боль.
Дени нахмурилась, а потом обняла меня и, беззаботно улыбнувшись, сказала:
- Мне очень приятно, что ты заботишься обо мне. Но, поверь, я уже большая девочка и вполне могу сама о себе позаботиться.
- Нет, ты не понимаешь, - воскликнула я, отстранившись. - Все это очень серьезно! Скажи, я когда-нибудь обманывала тебя?
- Нет, никогда.
- Тогда прошу, всем сердцем умоляю поверить мне сейчас! - говоря это, я сжала ее руки в своих.
- Я верю тебе.
- Прошу, выслушай меня! Этот Кирим совсем не тот, за кого себя выдает. Он может казаться тебе самым прекрасным и замечательным, но это не так. Он очень опасный человек, да и человеческого в нем очень мало. Даже стоя рядом с ним ты подвергаешь себя огромной опасности!
- Что за чушь ты несешь? - воскликнула Дени, похоже, она меня совсем не слушала.
- Это правда, ты должна верить мне.
- Да все это похоже на сказки, которыми бабушки пугают своих внучат. Откуда ты взяла все это?
- Один мой знакомый хорошо знал того, кого ты называешь Киримом. Я узнала его по фотографии, что была у него.
- Все равно это ничего не доказывает! - Дени упорно стояла на своем. - Кирим совсем другой!
- Не верь ему! Пойми, он может заставить поверить тебя чему угодно! Его душа черна, как ночь!
- Откуда ты можешь об этом судить? Ведь ты не знаешь его лично!
- В этом ты права, - тихо ответила я. - И я предпочла бы никогда не встречать его на своем жизненном пути. Поверь, он мог бы совратить даже Непорочную Деву, такова его сила!
На все это Дени лишь качала головой. Меня пронзила мысль, уж не находится ли она уже под чарами Фаруха? Это заставило меня решиться рассказать все до конца:
- Дени, ты очень дорога мне, иначе бы я сюда не пришла. Мои слова могут показаться тебе странными, но на самом деле твоего избранника зовут Фарух, он входит в одну очень могущественную группировку. Он черный маг.
- Да, не ожидала я услышать такое от тебя, - протянула Дени. - Не понимаю, почему ты так сильно настроена против него?
Я тяжело вздохнула. Она так ничего и не поняла, или не хотела понимать.
- Спроси его сама, я не лгу тебе!
Едва я успела это сказать, как почувствовала ауру силы, древней темной энергии, и она приближалась. Спустя пару секунд в дверь позвонили, и я уже знала, кто стоит за ней.
Дени поспешила открывать. В гостиную, где мы разговаривали, она вернулась уже с Фарухом. Он действительно был сильным магом, как и Лакоста, и ему ничего не стоило выглядеть как человек. Естественно Дени ничего не чувствовала, в отличие от меня.
По тому, как он посмотрел в мою сторону, я поняла, что он тоже узнал меня, но мы оба старались не подавать виду.
- Кирим, это Лео, - представила нас Дени.
- Очень приятно, - губы Фаруха растянулись в усмешке.