- Нет-нет, я лишь следовала твоим указаниям, Иветта! - поспешно ответила Глория, украдкой посмотрев в мою сторону.
Иветта тоже посмотрела на меня, будто желая узнать мое мнение. От нее не ускользнула напряженность Глории.
- Твоя волчица любезно проводила меня, - не моргнув глазом ответила я. И что я ее защищаю?
- Правда? - Иветта была не очень-то в этом уверена.
- Да.
- Тогда, Глория, можешь идти.
- Хорошо Иветта, - девушка поспешно удалилась.
Глядя ей вслед, Иветта сказала мне:
- Кстати, по закону она теперь и твоя волчица.
- Нет, это невозможно, - покачала я головой. - И ты это знаешь. Может быть, по закону стаи это и так, но я никогда не предъявлю это свое право.
- Весьма благородно с твоей стороны. Чего-то подобного я и ожидала. Но это будет хорошим уроком Глории.
- Возможно, она и вспыльчива, но искренне предана тебе, если не сказать больше.
- Я знаю, - ответила Иветта, и ее голос прозвучал как-то странно, но в следующую секунду он стал обычным, и она сказала, - Ладно, идем. Тебя же ждут.
И мы практически одновременно вошли в комнату. Первой моей мыслю было то, что видно к обстановке и этой комнаты Иветта приложила руку, а в следующую секунду я увидела ее!
Глава 7
В кресле, в небрежной позе сидела прекрасная женщина, по-другому и не скажешь. Идеальные формы, длинные золотые локоны волос, золотистая кожа и небесно-голубые глаза, холодный взгляд которых был прикован ко мне.
"Твою мать!" - чуть не вырвалось у меня, ведь я сразу узнала ее. Это была Лакоста. Да, такого я не ожидала. Передо мной сидела одна из магов Триады, и я совершенно не знала, что мне делать.
Иветта, как ни в чем не бывало, села в одно из двух пустующих кресел, а я так и осталась стоять, как вкопанная.
- Так это она и есть? - спросила Лакоста у Иветты голосом, подобным перезвону сотни колокольчиков, а сама в это время продолжала разглядывать меня.
Я, наконец, нашла в себе силы сесть.
- Да, миледи.
То, как она это сказала, мне не понравилось. Такая не свойственная Иветте покорность! А ведь я помню, что она сохраняла свою дерзость даже когда разговаривала с прежним вожаком стаи. Дурной признак. И это обращение - "миледи". Бр-р-р.
- Так зачем такой девушке, как ты, понадобилась Триада? Как ты вообще узнала о ней? - ее голос был чарующе сладок, и в то же время я чувствовала затаенную опасность.
Я посмотрела ей в глаза, чтобы ответить, и это было моей ошибкой. Ее взгляд захватил меня. Я просто чувствовала, как она пытается проникнуть в мой мозг, и из последних сил попыталась применить уроки Андрэ.
- Смотри-ка! Тебя научили защищаться! - Лакоста казалась удивленной.
Это помогло мне отвести глаза в сторону, я посмотрела на Иветту. Она сидела в той же позе и, казалось, ничего не замечала вокруг. Ее будто заморозили.
- Эта волчица ничего не заметит, как ни старайся, - раздался голос Лакосты. - Я нейтрализовала ее на некоторое время. Нам ведь не нужны лишние свидетели, Лео?
Она знала мое имя, а я не представлялась. Да, дело пахнет керосином, если не сказать хуже.
- Так откуда ты узнала о Триаде? - сладкий голос Лакосты будто дотронулся до моей души. Все мое существо звало посмотреть ей в глаза, и я еле сдерживалась. - Расскажи мне, раскрой мне свой разум.
Я действительно хотела этого. Да, я чувствовала магию, мой зверь внутри бесновался, но она была сильнее. Лакоста казалась мне божеством, которому нельзя не подчиниться. Мне хотелось пасть перед ней ниц, исполнить любое ее желание.
И вот я уже стояла перед ней. Прикажи она мне сейчас спрыгнуть с крыши, и я сделала бы это с радостью.
- Ну же, расскажи мне все, дитя мое, - она улыбалась, и это было мне лучшей наградой. Я открывала ей свой разум, была готова поделиться каждой мыслей.
Я чувствовала, как она проникает в мой мозг, чувствовала ее ликование. Лакоста провела рукой по моей щеке, плечу… И тут произошло непредвиденное! Она вскрикнула, ее воля хлестнула по моему разуму раскаленным бичом, и магия исчезла.
Я будто очнулась ото сна или, скорее, от кошмара. Я не понимала, что произошло, мое сердце бешено колотилось. Но когда я опустила взгляд вниз, до меня дошло, в чем дело. Медальон Таната уже во второй раз спас меня. Сейчас он не просто светился, а просто полыхал огнем, который даже прожег одежду, но на моем теле не оставил и следа. Зато обжег Лакосту.
- Теперь мне все ясно! - ее голос утратил медоточивость и стал злым. - Значит, наши догадки оказались верны. Ты и есть тот посланник. Воин Смерти!
Я ничего не ответила, но ей, по-моему, это было и не нужно.
- Глупая, на что ты надеешься? Будь ты хоть трижды оборотнем, тебе не справиться с тремя сильнейшими магами этого мира! Отступись - и этим сохранишь себе жизнь! Ты ничто против нас!
- Видно, Смерть так не думает, раз выбрал меня, - это была чистейшей воды бравада, но что еще мне оставалось?
- Его выбор странен, не более того, - Лакоста небрежно пожала плечами, но было заметно, что она не очень-то уверена в своих словах. Очко в мою пользу.
- И, значит, ты должна вернуть его драгоценную Косу? - небрежно, как бы невзначай, спросила Лакоста.
Я не собиралась отвечать на этот вопрос, но она и не ждала ответа, а через пару секунд заговорила снова:
- И чему ты его так прельстила? Ведь ты всего лишь оборотень. К тому же даже сама еще не знающая предел своей силы.
Интересно, о чем это она?
- Проникнув в твой мозг, мне удалось многое узнать о тебе, - блин, она даже не скрывала того, что рылась в моих мыслях! - Ты интересный человек и действительно сильный оборотень, но не более. Да, ты могла бы стать сильным магом, если бы у тебя были хорошие учителя, даже могла бы, возможно, сравняться с нами, но сейчас ты против нас бессильна. Сейчас нас не сможет победить даже сама Смерть!
- Самоуверенность уже означает уязвимость! - огрызнулась я.
Лицо Лакосты на миг стало таким, что у меня все похолодело внутри. Казалось, из него ушла вся жизнь. Осталась лишь темная злоба. И это было самым ярким свидетельством того, что передо мной не человек. Даже самый последний подонок не может выразить такую злость.
Словно спохватившись, Лакоста премило улыбнулась и сказала:
- Не стоит дерзить, детка. Или ты забыла, что пару минут назад ты была в моих руках?
Да, при воспоминании об этом меня бросало в дрожь, но сейчас я была зла, и здравый смысл отдыхал. Поэтому я сказала:
- Я вам не детка! И если я была в вашей власти, то откуда у вас ожег на руке?
Лакоста инстинктивно сжала руку, на которой остался выжженный отпечаток моего медальона, и зло прошипела:
- Не стоило тебе напоминать мне об этом! Не становись у нас на пути, иначе умрешь!
Я ожидала от нее дальнейшей вспышки гнева, но все произошло совсем наоборот. Она вдруг стала мягче, прям сама кротость и доброта. Мадонна, которой до полноты картины не хватало лишь младенца. Но теперь меня было не обмануть, я видела ее другую, истинную суть.
- Но все еще можно изменить, - голос Лакосты вновь стал подобен перезвону колокольчиков. - Сделав правильный выбор, ты можешь даже выиграть.
- В смысле? - переспросила я. Столь разительная перемена заставила меня насторожиться, хотя я и так уже была напряжена, словно сжатая пружина.
- Что тебе предложила Смерть в обмен на твои услуги? Как я успела понять, альтруизм тебе мало свойственен. Так чем же он тебя взял? Что он тебе предложил? Деньги? Власть? Силу?
- Не ваше дело! - отрезала я. Значит, она не успела прочесть в моем мозгу все о нашей сделке с Танатом. Отлично!
- Может и не мое, - казалось, ее мои слова даже не задели. - Но мы могли бы прийти к некоторому… соглашению. Ты даже представить себе не можешь, сколь могущественна Триада. Какие горизонты она может открыть тебе, если…
- Если я расторгну договор со Смертью и встану на вашу сторону, - закончила я за нее мысль.
- Ты весьма догадлива. Ни я, ни другие члены Триады не будем требовать от тебя служения, ведь ты превыше всего ценишь свободу. Будучи нашим союзником, ты будешь пользоваться нашим покровительством. Ты, кажется, мечтаешь открыть свой собственный клуб? Считай, что он у тебя уже есть. Можешь стать владелицей лучшего клуба в этом городе. И деньги - это лишь малая часть наших возможностей. Наше могущество таково, что мы можем предложить даже такой величайший дар, как бессмертие!
- Не слишком ли высокая цена за предательство? - спросила я, уж очень щедры были ее предложения.
- Маги тоже могут быть щедры, - мягко улыбнулась Лакоста. - Так что последнее слово за тобой.
- Конечно, ваше предложение весьма привлекательно, - согласилась я. - Но я не могу его принять.
Брови эльфийки удивленно поползли вверх, но вслух она сказала:
- Советую еще раз обдумать его. Взвесить все те выгоды, что оно тебе сулит, и все те последствия, которые, несомненно, будут иметь место в случае, если ты пойдешь против нас. Так что вот тебе телефон, по которому ты можешь связаться со мной, если решишься принять это предложение.
Я хотела было сказать, что мое решение твердое, и я его не изменю, но вовремя спохватилась. Ведь телефон - это уже кое-что, с его помощью можно многое выяснить, поэтому я послушно приняла протянутую мне карточку со словами:
- Ладно.
- Тогда прощай. Надеюсь, ты все же сделаешь правильный выбор.
Она одним плавным движением встала с кресла и направилась к выходу. Мне показалось, или ее ноги практически не касались пола?
В дверях Лакоста внезапно остановилась и, как бы невзначай, спросила:
- Так кто же все-таки рассказал тебе о нас так много? Ведь даже Смерть не знает наших лиц, а ты, несомненно, узнала меня.
- Никто, - соврала я.
Секундой раньше она снова попыталась прочесть мои мысли. Но, как говориться, факир был пьян, фокус не удался. На этот раз мне удалось отбить ее атаку, так как я чего-то подобного и ожидала.
На это Лакоста лишь ядовито улыбнулась и сказала:
- Ну-ну.
В следующий миг она исчезла, просто растворилась в дверном проеме, будто ее там и не было. Демонстрация силы, так сказать. И, надо заметить, это подействовало.
- Ведьма! - вырвалось у меня, и вдруг мне показалось, что я слышу ее смех. Нет, это уж точно глюки!
Только сейчас я заметила, что у меня немного дрожат руки. Да, давненько я не испытывала такого страха! Хоть я и не пью, но сейчас мне бы не повредила рюмка коньяка, или еще чего сильно-градусного, а-то ум за разум заходит.
Вдруг рядом послышался какой-то вздох, и я чуть не подпрыгнула. Я и забыла, что Иветта все еще находится здесь. Заклятье Лакосты спало, и она пришла в себя. Удивленно посмотрев в мою сторону, она спросила:
- Что произошло? И где эта женщина?
- Она ушла, - просто ответила я.
- Но почему я ничего такого не помню? - Иветта была сбита с толку.
- Ты была под действием ее чар.
- Каких, к черту, чар? Ведь я не чувствовала в ней никакой магии!
Это озадачило меня. Я же хотела обрушить на нее весь накопившийся гнев за то, что та так подставила меня, но только теперь до меня дошло, что Иветта могла и не знать, с кем на самом деле устроила встречу. Я решила это выяснить:
- Ты хоть знаешь, кем она является?
- Она назвалась Лайзой Моран. Мне не так-то легко было на нее выйти, эта женщина чуть ли не единственная в городе, кто хоть что-то существенное знает о твоей Триаде.
- Еще бы она не знала о ней! - зло буркнула я. - Ведь она одна из них!
- В смысле?
- Никакая она не Лайза, а Лакоста - одна из трех магов Триады.
- Ты шутишь!
- И не думаю! Поэтому ей ничего не стоило скрыть свою магическую силу от тебя. А она, поверь мне, просто огромна, - при воспоминании о том, с какой легкостью Лакоста подчинила меня своей воле, у меня снова все похолодело внутри.
- Подумать только! А я ведь было решила, что она обычный человек, так мало в ней было сверхъестественного!
- О, она мастер иллюзий! Но, поверь мне, человеческого в ней нет ни на грош. Прими мой совет, старайся больше никогда не встречаться с ней. Более страшного врага трудно себе представить. Она может с легкостью проникнуть в твои самые потаенные мысли, и ты ничего не сможешь поделать с этим, даже будешь счастлива.
- Твою мать! - никогда еще не слышала, чтобы Иветта так ругалась. - Надеюсь, она не причинила тебе никакого вреда?
- Пыталась, но у нее, слава Богу, ничего не вышло.
Мои слова сделали лицо Иветты еще более серьезным. Вдруг отвернувшись, она обхватила себя руками - неожиданный жест уязвимости, и сказала:
- Прости меня. Выходит, я так сильно подставила тебя. Поэтому, я не имею права требовать от тебя исполнения твоего обещания.
Иветта? Извиняется? Передо мной? Я не верила своим ушам. Это было как-то совершенно нереально и абсолютно неожиданно для меня. Но одного взгляда на главную волчицу города было достаточно, чтобы убедиться в ее искренности.
Движимая внезапным душевным порывом, я положила руку ей на плечо и сказала:
- Ты же действительно не знала кто она, а, следовательно, честно выполнила часть своей сделки. Поэтому я не отказываюсь от своей. Наш уговор остается в силе. Когда тебе понадобиться моя помощь, я приду. - если останусь жива, добавила я уже про себя.
- В который раз ты заставляешь меня убедиться в твоей непохожести на остальных, - передо мной снова была прежняя Иветта.
- Только не начинай снова о вступлении в твою стаю! - взмолилась я.
- Ладно, не буду, - усмехнулась она, а потом предложила, - Не хочешь выпить, а-то вид у тебя какой-то бледноватый.
Я хотела было отказаться, но потом махнула рукой и сказала:
- Разливай! - мне действительно нужна была разрядка.
Мягко улыбнувшись, Иветта подошла к стене, в нише которой оказался хитро спрятанный бар. Достав два бокала, она налила в них янтарную жидкость со словами:
- Думаю, коньяк сейчас будет самое то. Чисто в медицинских целях.
Я приняла бокал и, чокнувшись с Иветтой, залпом осушила его. Я не люблю спиртное, всегда считала, что это не способ решить проблему, но из всякого правила бывают исключения. И сегодня был как раз тот случай.
Как ни странно, но я действительно почувствовала себя лучше, исчез тот холод, что все еще сковывал меня изнутри, но не более. Воспоминания этим не убьешь, это я знала слишком хорошо.
- Еще по одной? - спросила Иветта.
Я хотела было согласиться, но тут вспомнила, что в машине меня ведь ждет Андрэ. И, наверняка, беспокоиться. А что, если Лакоста обнаружила его, когда уходила? От этой мысли мне сразу стало нехорошо. Поставив бокал, я сказала Иветте:
- Прости, но мне пора. Мне еще нужно сделать одно важное дело, а я совсем забыла о нем.
- Какое дело в столь позднее время? Я думала, у тебя сегодня свободный вечер.
- Очень важное! Мне нужно бежать! Спасибо за все. Звони, - я уже была у двери.
- Да постой ты! - попыталась было остановить меня Иветта. - Позволь хоть проводить тебя!
- Не стоит, я отлично сама найду выход. Пока, - с этими словами я выскочила за дверь.
Я торопилась, поэтому дорога назад заняла у меня гораздо меньше времени. Не прошло и десяти минут, как я уже была на улице. К своей машине я подходила с замиранием сердца. Больше всего я боялась подойти к ней и увидеть там лишь бездыханный труп Андрэ.
Но вот я подошла ближе и заметила в боковом окне его профиль. У меня прям от сердца отлегло. Неужели я беспокоюсь о нем?
Андрэ даже не пошевелился, когда я открыла дверь и села за руль. Он лишь едва заметно дышал. По-моему, за все то время, что меня не было, он даже не шелохнулся. Глаза его были закрыты. Но вот они открылись. Я прям кожей почувствовала, как рассеивается его морок. Будто возвратившись к жизни, Андрэ спросил немного хриплым голосом:
- Ну, как все прошло?
- Как видишь, жива. Значит, нормально, - коротко ответила я, выезжая на дорогу.
- Ничего себе нормально! - пробурчал Андрэ. - Тогда по чьей вине у тебя такая дыра на одежде?
Я глянула на себя в зеркало заднего вида и выругалась. Я и забыла, как мне удалось заставить Лакосту отступить. На моей груди красовалась прожженная дыра величиной с кулак. Проклятье! Моя последняя рубашка! Все, завтра иду в магазин! Иначе мне придется ходить голой!
- Так откуда у тебя это? - продолжал настаивать Андрэ.
- Прожег мой медальон. Я тебе уже говорила, что он сильно реагирует на магию, направленную против меня.
- И чем же вызвана его столь бурная реакция?
- Лакоста пыталась подчинить меня своей воле, - тихо ответила я, чувствуя, как у меня снова начинают дрожать руки, мне не хотелось говорить об этом и даже думать.
- Лакоста?! - если бы позволял автомобильный салон, Андрэ вскочил бы на ноги.
- Да, - нехотя подтвердила я. - Она и оказалась тем самым информатором. Мне была устроена ловушка, и я попала в нее, - как ни тяжело было это признавать, но так оно и было, к чему отпираться.
- Я же говорил, что нельзя доверять Иветте! - фыркнул Андрэ.
- Она здесь ни причем. Иветта не знала, кто такая Лакоста на самом деле.
- Мне надо было пойти с тобой. Ты хоть представляешь, какая опасность тебе угрожала?!
- В том-то и дело, что представляю. Если бы ты был со мной, то ни одни из нас не ушел бы живым. Я на своей собственной шкуре ощутила силу Лакосты. Она могла бы абсолютно подчинить меня себе, сделать со мной все, что пожелает, и мой медальон был бы лишь досадной помехой на ее пути. Ты ничего не смог бы сделать.
- Не забывай, я тоже маг не из последних, - уязвлено возразил Андрэ.
- Я знаю. И все же в тебе нет такой силы. Танат был прав. Его Коса - мощный артефакт, даже без права прикосновения она может многократно увеличить силу любого мага.
Предательские руки никак не хотели перестать дрожать, и еще, отвлекшись разговором, я чуть не врезалась в стоящую на обочине машину. Проклятье, нервы ни к черту! А я ведь еще и выпила… Видно, мое состояние как-то отразилось на моем лице, так как Андрэ сказал:
- Останови машину.
Я чисто механически съехала на обочину, и только затем спросила:
- Зачем?
- Я поведу, а ты садись рядом и спокойно мне обо всем расскажи, иначе это добром не кончится. На тебе лица нет.
- Вот лица попрошу не касаться! - огрызнулась я, но дальнейшую полемику разводить не стала. Сил не было, к тому же он был прав. Поэтому я все же остановила машину со словами, - Ладно, веди. Права у тебя хоть есть?
- Конечно, можно было и не спрашивать.
- Ну не знаю, - протянула я, пересаживаясь. - На метла-то права не нужны, - не упустила я случая подтрунить над ним.
Андрэ состроил обиженное лицо, а потом не выдержал и расхохотался.
- Вижу, с твоей иронией ничто не справится! Так куда прикажите ехать, мэм?
- А ты как думаешь? Домой, разумеется! И предупреждаю сразу - сейчас у меня нервы на пределе. Так что я не потерплю никаких поползновений. Если произойдет хоть что-нибудь из серии "как в прошлый раз", то я перекинусь и тебя съем!
Андрэ было усмехнулся, но, увидев, что я не шучу, вмиг посерьезнел и сказал:
- Ладно, ты лучше подробно расскажи, как все произошло на встрече с Лакостой.