Поплотнее запахнувшись, я пошла открывать. За дверью стоял полицейский.
- Мисс Элеонора Вестер? - спросил он.
- Да, а в чем дело?
- Когда вы сегодня вернулись домой?
Я удивленно подняла брови.
- Простите, если мой вопрос прозвучал бестактно, просто сегодня на вашей стоянке побывали какие-то хулиганы. Одна машина разбита. Охранник сказал, что вы обычно возвращаетесь позже всех остальных жильцов. Возможно, вы видели что-нибудь подозрительное.
- Нет. Простите, но я ничего не видела.
- В таком случае, простите за беспокойство.
Полицейский ушел, а я с облегчением захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, не чуя под собой ног от перепуга. Слава Богу, что не осталось никаких более явных следов моей битвы с вампиром и на нашей стоянке все никак не соберутся установить видеокамеры, поэтому полиция и приняла все это за проделки хулиганов. Так и хотелось махнуть рукой со словами: Уф, пронесло! Но я сдержалась.
Я забралась в постель и подумала, что надо бы позвонить Андрэ и рассказать о том, что произошло, но это так и осталось благими намерениями. Я даже сама не заметила, как меня сморил сон.
Сон мой был крепок, в эту ночь меня, наверное, не смог бы разбудить даже пушечный залп. Проснулась я, когда было далеко за полдень. Так бывает с оборотнями, когда они слишком быстро перекидываемся обратно или когда сильно изранены, тогда такой сон может длиться даже сутками. Ну, первый случай мне не грозил, а вот второй - как раз.
За ночь раны практически затянулись, еще день - и следа не останется, да и ребра уже болели лишь самую малость. В общем, не плохо.
После завтрака, за который я практически опустошила холодильник - организм требовал, я все-таки решила позвонить Андрэ. Как ни крути, а мы работаем сообща, и он должен знать об этом.
Трубку он поднял почти сразу же, и тотчас узнав меня, сказал:
- Лео, рад слышать тебя! Звонишь, чтобы пожелать мне доброго дня?
- Оставь свои шуточки. Я звоню по делу.
- Я весь во внимании.
Я начала рассказывать о своем столкновении с вампиром этой ночью, от чего все шутки с его стороны тотчас прекратились. Он слушал меня очень внимательно, а когда я закончила, то возмущенно сказал:
- Почему ты не позвонила мне раньше?
- А что бы это изменило? Он мертв, это главное.
- Ты убила вампира голыми руками? - в голосе Андрэ слышалось недоверие.
- Да. Мне пришлось перекинуться. Я отгрызла ему голову, если тебя интересуют подробности, - мне не очень приятно было вспоминать об этом. - Наверно, это был не слишком сильный вампир.
- Скорее всего. Вампира, прожившего ни одну сотню лет, подчинить чарам практически невозможно. Это не под силу даже сильнейшим магам. Но с тобой-то все в порядке?
- Да. Он не слишком сильно потрепал меня. Через день-два от ран и следа не останется.
- Ты не говорила, что была ранена, - мне показалось, или его голос действительно был обеспокоенным?
- Не думаю, что кому-либо удалось бы выйти из подобной стычки без единой царапины. Мы же боролись врукопашную. Или ты думаешь, что я просто до смерти закидала его помидорами?
- Нет, не думаю, - он явно оценил мой юмор.
- Пока я его грызла, он распорол мне бок и бедро. Но это пустяки. Не забывай, я - оборотень. Раны на мне заживают очень быстро.
- Ничего себе пустяки! - тихо пробурчал он.
- Лучше скажи, что думаешь обо всем этом. Это дело рук Триады?
- Наверняка. Какой, ты говоришь, был знак у него на лбу?
- Наподобие слитых воедино альфы, гаммы и омеги.
- Похоже на знак Триады.
- Они хотят меня убить?
- Вряд ли. Скорее испытать, узнать какова твоя сила.
- Значит, они могут повторить попытку, - задумчиво пробормотала я.
- Вполне вероятно, - согласился Андрэ, а затем предложил, - Может, ты посидишь дома несколько дней?
- С чего бы это? Или ты думаешь, что Коса Смерти сама прилетит к нам в руки?
- Нет, конечно, но…
- К тому же, ты сам говорил, что Триада обладает огромной силой и сможет найти меня где угодно. В таком случае, не все ли равно, где я буду? - если честно, моя судьба волновала меня гораздо меньше, чем судьба Дени. В конце концов, я знала, на что шла.
- Я вижу, тебя не переубедить, - сокрушенно вздохнул Андрэ в трубке. - Тогда я все же встречу тебя сегодня после твоей работы.
- Ты думаешь, я совсем беспомощная, да? - такая опека начала уже меня раздражать.
- О, нет! Я так вовсе не думаю! Если бы это было так, то я бы сейчас с тобой не разговаривал.
- Вот именно. Не забывай, я - оборотень, причем одна из сильнейших. А ты всего лишь человек, пусть даже и очень хороший маг.
- Пусть так. И все же, я встречу тебя сегодня. Считай, что мне просто не терпелось тебя увидеть.
- А, черт с тобой! - вздохнула я. И как так ему удается добиваться своего? - Я заканчиваю в час.
- Отлично.
На этом наш разговор и закончился.
Значит, Андрэ сегодня опять явиться в клуб. Блин! То-то парни порадуются! Убеди их теперь, что между нами ничего нет! А, плевать!
Не успела я отойти от телефона и на пару шагов, как он зазвонил. Это была Дени.
- С кем это ты так долго болтала? - сразу же спросила она задорным голосом.
- А что?
- Просто, я уже минут двадцать пытаюсь к тебе прозвониться. Надеюсь, это был тот светловолосый красавец?
- Ну, можно сказать, ты угадала, - в интуиции Дени не откажешь.
- И как он тебе?
- Что как? - не поняла я.
- Ну-у… - в трубке повисло заговорщическое молчание, которое было красноречивее всяких слов.
- Пошлячка! - усмехнулась я. - Между нами ничего нет.
- И почему ты медлишь? По-моему, вы отличная пара.
- Я так не думаю, - я покачала головой, будто она могла меня видеть.
- Нет, ты действительно слишком долго была одна. Совсем зашорилась! Да пошли ты все к чертям, и развлекись, наконец! Никто же не заставляет тебя выходить за него замуж. Ну, конечно, если ты сама…
- Перестань! Хорошо, я подумаю, - ответила я, скорее для того, чтобы закрыть эту тему. Хотя меня глубоко тронула ее забота.
- Вот и отлично! - голос Дени разве что не звенел от счастья. Что-то здесь было не так, поэтому я сказала:
- А ну признавайся, что у тебя произошло! Почему у тебя такое отвратительно хорошее настроение?
- И я еще пошлячка! Сама-то! - в притворном возмущении фыркнула Дени, а затем выпалила, - Вчера я встретила просто потрясающего парня! И сегодня у меня с ним свидание.
- Ну-ка, ну-ка, с этого момента поподробнее! - потребовала я. - Чем он тебя так очаровал?
- Я встретила его возле нашего клуба, я чуть не сшибла его с ног. Он такой галантный! Совсем не похож на нашу обычную публику.
Она еще минут пятнадцать расхваливала своего кавалера. Когда она закончила, я сказала:
- По-моему, ты влюбилась.
- Все может быть, - вздохнула она. - Но почему в твоих устах это звучит как диагноз?
- Беру пример с тебя!
- Да ладно!
- А-то. В общем, желаю тебе удачи на этом нелегком поприще.
- И тебе того же. Воспользуйся выпавшим случаем!
Она положила трубку, я тоже. И только тут до меня дошло, что она так и не сказала имени своего нового кавалера. Надо будет узнать.
И тут телефон снова зазвонил. Прям трезвонный день какой-то! Интересно, это-то кто?
Звонила Иветта. После обычного приветствия, она сказала:
- Лео, ну ты и задала мне задачку! Эта торица - крепкий орешек!
- Значит, тебе не удалось ничего узнать? - вздохнула я.
- Нет, ну почему? Вижу, ты меня недооцениваешь, - с некоторой обидой в голосе ответила Иветта.
- Прости, я не хотела тебя обидеть, - поспешила я извиниться, зная ее обидчивый нрав, и с замирением сердца спросила, - Так ты все-таки что-то узнала?
- Да, даже более того. Я нашла тебе информатора, который сможет ответить на все твои вопросы лучше, чем кто бы то ни было.
- Кто же это?
- Этот информатор пока не захотел раскрывать своего имени. Но ты сама все узнаешь при встрече, - мне показалось, или голос Иветты был несколько напряжен?
Ну да не важно. Я спросила:
- И где же, и когда я смогу с ним встретиться?
- Сегодня, в двенадцать, в моем клубе. Ты должна быть одна.
- Хорошо, я буду.
- Тогда до вечера. Я предупрежу всех в клубе, чтобы тебя сразу проводили ко мне.
- Спасибо.
Я повесила трубку. Значит сегодня в двенадцать… Черт! Опять придется отпрашиваться с работы! Ладно, прорвусь как-нибудь. От этой встречи зависит очень многое, если не сказать все. Я приду на нее, даже если мне придется зубами прогрызать себе дорогу!
Но следовало предупредить Андрэ. Не откладывая дело в долгий ящик, я тотчас позвонила ему и рассказала все, что мне поведала Иветта.
Внимательно выслушав, он спросил:
- И ты действительно пойдешь туда одна?
- Именно.
- А если это ловушка?
Он мог быть и прав. Такую вероятность нельзя было исключать, но, с другой стороны, это все равно ничего не меняло. Поэтому я ответила:
- У нас нет выбора. Придется рискнуть. Ведь, возможно, это наш единственный шанс узнать, где сейчас находится Триада. Поэтому я пойду на эту встречу, и пойду одна.
- Может, я все-таки пойду с тобой? - неужели он беспокоиться обо мне?
- Плохая идея. Как ни крути, а ты слишком хорошо известен в этих кругах. Информатор Иветты может узнать тебя, а это не сулит ничего хорошего.
- Будто иначе хорошее тебя так и ждет, - пробурчал Андрэ. - Ладно, когда встретимся, еще поговорим.
- Но ты со мной не едешь! - возразила я.
- Уговор был, что ты придешь на встречу одна, а насчет того, как и с кем ты будешь добираться до клуба никаких оговорок не было. Можешь оставить меня в машине, где я смиренно буду ждать твоего возвращения, - он был непреклонен.
- А если этот информатор маг? Ты сам говорил, что маги могут чувствовать друг друга на довольно большом расстоянии, - бросила я свой последний козырь.
- Это так, но сильные маги могут нагнать так называемый морок, и их тогда никто не сможет заметить. Я проделаю это, так что кем бы ни был этот информатор, он меня не заметит, как и никто вокруг.
- Ладно, уговорил, - сдалась я.
- Вот и отлично, - он был явно доволен собой. Но прежде чем повесить трубку, Андрэ добавил. - И еще, ты можешь доверять мне. Я - на твой стороне.
И он повесил трубку.
"Можешь мне доверять", "можешь мне доверять", повторяя, я словно пыталась ощутить вкус этой фразы. Нет, в том-то и дело, что не могу. Доверять - значить быть готовой положиться во всем, даже в отношении жизни. О себе я не могла такого сказать. Может, я его плохо знаю, но я не готова доверить ему свою жизнь. Тем более жизни Дени.
* * *
День тянулся ужасающе медленно. Я чуть ли не секунды отсчитывала до конца рабочего дня. Казалось, он никогда не кончится. К тому же Дени сегодня не было, небось сейчас вовсю готовилась к своему свиданию века. Хотя, может это и к лучшему.
Но вот я покинула клуб. Андрэ уже ждал меня у моей же машины. В клуб он больше не заходил. Видно, еще помнит, как я практически вытолкала его оттуда. Что ж, мне же лучше.
Уже когда мы отъехали, он спросил:
- Ты не передумала?
- Нет, - я была непреклонна.
- У тебя хоть оружие есть?
- Нет. Это бессмысленно. Разве что у тебя найдется ручной гранатомет, а то у меня нет, - съязвила я.
- Причем здесь гранатомет?
- А притом, что и оборотню, и большинству прочей нечисти огнестрельное ранение нипочем, разве что пули серебренные, но и то, это действует не на всех. К тому же с оборотнем я смогу справиться и без оружия.
- А если их будет много?
- Если-если! - раздраженно передразнила я. - Нельзя всего предугадать. И я не думаю, что все зайдет так далеко, - что-что, а схватка с оборотнями стаи была сегодня маловероятно. Я не думала, что Иветта способна так подставить меня, прежде всего из-за того, что у нее был в этом свой интерес.
- И все же, будь осторожна.
- Ладно, - я сама уже была вся на нервах.
Дальше мы ехали молча, пока я не заметила, что с Андрэ что-то происходит. Он сидел неподвижно, от него не исходило ни движения, ни звука. Мне даже показалось, что он не дышит. Так и тянуло проверить у него пульс, но я сдержалась и лишь спросила:
- Что с тобой?
- Морок, - коротко ответил он каким-то пустым голосом. - Теперь меня не сможет ни увидеть, ни ощутить мое присутствие ни один маг или другая нечисть.
- Понятно, - кивнула я, хотя на самом деле ни хрена мне понято не было. Я лишь едва-едва ощущала магию, и то, лишь потому, что знала, что она должна быть.
И вот мы доехали. Машину я оставила подальше от Лунной Сонаты. Так, на всякий случай. Когда я выходила, Андрэ тихо пожелал мне удачи. На это я лишь кивнула.
Как ни странно, но, подходя к клубу, я была совершенно спокойна. Холодный разум сейчас был важнее всего, поэтому я приложила максимум усилий, чтобы выкинуть из головы все страхи и сомнения.
Я подошла к главному входу. Клуб уже закрывался, в нем были лишь двое или трое последних посетителей. Но внутрь меня пропустили без звука. Тут же подскочил оборотень лет тридцати пяти и, поклонившись, сказал:
- Я провожу вас, - видно, о моем приходе всех тут действительно предупредили.
Мы вместе дошли до конца второго зала, в котором, кстати, тоже практически никого не было, и остановились у той самой двери. Хотя, мне показалось, она открылась даже раньше, чем мы к ней подошли. На пороге стояла Глория. Проклятье! Этого мне только сегодня не хватало! Но, к моему удивлению, она смиренно посмотрела на меня снизу вверх и сказала:
- Иветта велела мне проводить тебя к ней.
"Велела" - усмехнулась я про себя. Видимо, она решила таким образом наказать свою непокорную волчицу. В том, что Глория понесла наказание за свою тогдашнюю выходку, меня убедил еще и небольшой шрам на ее скуле. Нетрудно было вообразить масштабы раны, если следы остались до сих пор. Работа коготков Иветты, наверняка.
На миг мне даже стало жаль ее, но с другой стороны, она знала, на что шла.
- Куда мы идем? - спросила я, когда мы миновали уже второй коридор.
- Иветта ждет тебя в нижних покоях, - послушно ответила Глория.
Это было уже подозрительно. Нижние покои - это обширное подземелье, прекрасно обустроенное и со стопроцентной звукоизоляцией, насколько я помню. При прежнем вожаке здесь проходили крупные собрания и решались все дела стаи. Именно там я отвоевала право одиночки. Но что там сейчас, я понятия не имела. Да, видно этот информатор всерьез обеспокоен о своей конфиденциальности.
Мы шли и шли по полутемным коридорам. Скудная освещенность не мешала мне, так как я обладала прекрасным ночным зрением. Темнота была мне не врагом, а вторым домом. Не была она помехой и Глории. Я то и дело ловила на себе ее взгляд. Интересно, что она задумала на этот раз?
Едва я успела подумать об этом, как девушка резко остановилась, так что я чуть не налетела на нее.
- Что произошло? - довольно резко спросила я, думая, не подстроила ли она мне какую-нибудь пакость.
Глория повернулась ко мне и, к своему изумлению, я заметила в ее глазах слезы. Слезы в глазах волка. Я была готова к чему угодно, но не к этому.
- Лео, пожалуйста, не отбирай у меня Иветту, - ее голос дрожал. Сейчас она была похожа на брошенного щенка. Это было невыносимо. Уж лучше бы она снова бросилась на меня. Эта щенячья преданность убивала меня.
- С чего ты взяла, что я собираюсь это сделать?
- Я не слепая! Вы давно знакомы, и у вас очень близкие отношения, я сама видела! Я видела, как горели глаза Иветты, когда она наблюдала за тобой во время нашей схватки!
Господи! Что вообразила себе эта маленькая глупышка? Она ведь тоже знает Иветту не первый день, и должна бы понять, что она у нас женщина без комплексов, а схватка ее особо возбуждает. Неужели Глория никогда с ней не охотилась? Или Иветта бережет ее юную психику? Хотя не похоже.
- По закону стаи теперь я должна подчиняться тебе также, как Иветте, - продолжала Глория упавшим голосом. - И еще Иветта сказала, что ты можешь делать со мной все, что захочешь, пока не посчитаешь, что я достаточно расплатилась за тот случай.
Черт! Этого мне только не хватало! Неужели она думает, что я действительно воспользуюсь этим. Судя по выражению ее лица, так оно и было.
- Я не собираюсь ничего с тобой делать. Наш инцидент был исчерпан тогда, когда я победила тебя в честной схватке, и закончим на этом.
После этих слов Глория уставилась на меня так, будто я сказала что-то совершенно невероятное, и удивленно спросила:
- Ты действительно не собираешься воспользоваться своим правом победителя?
- Именно.
- Почему? - Глория оказалась искренне озадаченной.
Ну как ей объяснить то, что мне это не нужно. Я не знала. Но все же попытаюсь. Чтобы хоть как-то начать, я спросила:
- Сколько лет ты в стае? - я могла сказать с точностью до года, сколько времени она оборотень, но вот сколько она в стае, я понятия не имела.
- Уже три. Мне была пятнадцать, когда я стала оборотнем, и я практически сразу вступила в стаю, а что?
Пятнадцать лет! Практически ребенок! Неудивительно, что законы стаи кажутся ей само собой разумеющимися. Мне так никогда не казалось, поэтому я сказала:
- Не стоит все мерить по законам стаи. Конечно, они во многом полезны, но также содержат довольно устаревшие моменты.
- Поэтому ты и не хочешь быть в стае?
- И поэтому тоже. Я отвоевала себе право оборотня-одиночки, и еще ни секунды не пожалела об этом. Так что можешь не волноваться, я не стану предъявлять на тебя свои права. Мне это не нужно. И насчет Иветты тоже можешь не беспокоиться.
- Спасибо.
- Не за что меня благодарить. Зная Иветту, я могу тебе лишь посочувствовать.
- Ты не права! - в глазах Глории загорелся лихорадочный блеск. - Она… она очень хорошая!
- Не хочу с тобой спорить, - ответила я. И чем Иветта ее так приворожила? Один шрам на лице девушке уже говорил мне о многом. Но ей самой это казалось вполне нормальным. Что ж, это ее жизнь. - Кстати, нам лучше поторопиться, не стоит заставлять ее ждать.
- Да-да, - тут же засуетилась Глория, и быстрым шагом пошла по коридору.
Я шла за ней след в след. Разум мой был закрыть, как учил меня Андрэ. Я не знала, может ли информатор читать мысли, но рисковать не собиралась. Моя голова - не проходной двор для всяких там телепатов.
Мы шли еще минут десять: спустились по лестнице, снова шли по коридору, опять по лестнице. Потом миновали большой пустой зал. Все указывало на то, что собрания здесь проводились и по сей день.
В конце этого зала, за портьерой, была дверь. Я это точно знала. Она вела в средних размеров комнату. Так сказать потайной зал.
Едва мы приблизились к портьере, загораживающей дверь, как из-за нее вынырнула Иветта. Выражение ее лица было на редкость серьезным.
- Здравствуй Лео, - поприветствовала она меня. Затем перевела взгляд на Глорию, и холодно спросила, - Что произошло? Что вас так задержало в пути? Мне сообщили о прибытии Лео полчаса назад. Надеюсь, ты опять чего-нибудь не выкинула?