В наступившей тишине он услышал ряд резких вдохов и выдохов. Он почувствовал напряжение и шок, излучаемые со всех сторон. В ответ на это он открыл глаза.
Он стоял на краю массивного кратера, неглубокого, но настолько широкого, что он распространялся по склону горы дальше, чем мог увидеть глаз. Все, что находилось на этом месте исчезло - все эльфийское сообщество. Исчезло, до последнего следа. Как будто гигантская рука вошла в землю под ним и вычерпнула ее. Он в недоумении смотрел на шрам, который она оставила. В пустоту.
Даже зная, что случилось, он не мог заставить себя поверить в то, на что смотрел.
Ничего не осталось. Его друзья, семья, дом - практически все, что он знал за всю свою жизнь, исчезло.
На ладони его руки слабо мерцала Путеводная звезда. Он смог разглядеть следы движения в ее недрах. Жизнь.
Его чувство потери столкнулось с чувством ответственности, и на какой–то момент он был так подавлен, что не мог пошевелиться.
Затем рядом с ним оказалась Симралин, приблизились эльфийские Охотники, а Рыцарь Слова, Логан Том, сказал:
- Нам нужно уходить. Быстро!
* * *
Несмотря на то, что они почти сразу после слов Логана Тома пустились в путь, они задержались на достаточно долгое время, чтобы оглянуться на начало сражения между эльфами и демонами. Вражеские полчища появились почти мгновенно, вытекая из лесов ниже кратера, тысячи, как река, которую ни одна плотина не сможет сдержать. Выродки, как назвал их Логан Том. Они были дикими, неопрятными тварями, люди, превратившиеся в темное подобие себя, скорее животные, чем мужчины и женщины. Оборванные, грязные, размахивая трубами и дубинками всех размеров и автоматическим оружием, они орали и выкрикивали бессвязные слова ярости и разочарования. Они ничуть не замедлились, достигнув границ кратера, а просто перевалили их, иногда чуть спотыкаясь о край. Те, что упали, или быстро поднимались или оказывались затоптанными идущими следом. Нахлынувшая масса наполняла чашу кратера, как вода при наводнении.
Когда они преодолели половину пути, их контратаковали скрывавшиеся в лесах эльфы. Сотни стрел устремились в ряды демонов, как смертоносный дождь с неба. Они умирали десятками, кричали, падая, замедляя следовавших за ними, что представляло отличную мишень для спрятавшихся лучников. Сначала, враги не понимали, что происходит. Но даже когда поняли, они не смогли определить источник атаки. Они гибли сотнями, замедлившись в убийственной чаше кратера, дергаясь то в одну, то в другую сторону, легкие цели для эльфийских лучников. Некоторые вслепую стреляли из автоматического оружия по лесам. Другое стреляли по своим собратьям. Хаос и резня были неописуемыми.
Но они все равно продолжали идти, и благодаря своей огромной численности выжившие, наконец, преодолели курганы из погибших и добрались до дальней стороны кратера. Там, укрываясь среди деревьев, они представляли опасность для рядов эльфийских Охотников, которые расположились по склону, поэтому Ариссен Беллоруус был вынужден отступить.
К этому времени Кирисин и его спутники мчались вверх по склону к воздушному шару, намереваясь улететь до того, как враг приблизится. Однако, сейчас они услышали новые выстрелы и крики из леса с правой стороны. Выродки пошли не только через кратер, но также и вокруг него. Обойдя его, они столкнулись со Следопытами, установившими заслон против приближающихся врагов, и две эти силы вступили в бой.
Логан Том, возглавлявший группу, призывал Кирисина и остальных поторопиться, отклоняясь левее, подальше от сражения. Но даже в этих обстоятельствах, мальчик увидела движение среди деревьев впереди, темные формы, взбирающиеся наверх, чтобы отрезать их.
Симралин, шедшая в нескольких шагах сзади, тоже их увидела.
- Логан! - позвала она, и при звуке ее голоса Рыцарь Слова моментально повернул назад.
В следующее мгновение небольшой филин слетел с деревьев, почти столкнувшись с Логаном Томом, который вздрогнул, а потом повернулся посмотреть, как филин удаляется. Он снова рванулся вперед, и снова филин перехватил его, отрезая.
На этот раз он развернулся назад и подождал остальных, прежде чем сказать:
- Мы должны поменять направление. Впереди нас выродки. Они, должно быть, начали окружать город еще ночью. Мы не может идти вперед. Нужно взять влево, Симралин, через те деревья.
Он указал на возвышающуюся группу древних деревьев, земля под которыми скрывалась в темноте, а корни раскрошили горную породу.
- Но воздушный шар в другой стороне! - настаивала Симралин.
Логан покачал головой, быстро направив глаза на деревья позади них.
- Мы должны оставить его. Скорее всего, они уже обнаружили его. В любом случае, мы не сможем наполнить камеру воздухом за оставшееся время. Делайте, что я вам говорю.
На какую–то секунду Кирисин подумал, что его сестра собирается спорить. Она так легко не сдавалась. Но Логан Том был Рыцарем Слова, и возможно, в этом состояла разница.
- Пошли, Малыш К, - позвала она его.
Они снова двинулись вперед. Позади них пятился Логан Том, защищая их тыл.
Россыпь фигур выскочила из леса. Эльфы. Следопыты. Кирисин узнал Праксию и Руслана. Потом появились Ке'рю и еще несколько эльфов, которых он знал. Несколько секунд спустя в поле зрения вылетела волна выродков, размахивающих своим оружием. Один встал на колено и нацелил пистолет. Кирисин издал короткий крик предостережения, но Логан Том уже поднимал черный посох. Синий болт взорвался с его конца и полетел в выродков. Они повалились кучей и не поднялись.
- Бегите! - крикнул он эльфам, видя их колебания.
Они так и сделали, нырнув в лес древних деревьев и теряясь в их темном лабиринте. Их было не больше двадцати, маленькая сила против сотен и сотен. Кирисин замечал движение их теней и слышал звуки их приближения. Дальше по склону сражение эльфийских Охотников и огромной части армии демонов перешла из кратера в леса и тоже приближалась. Ряды эльфов были прорваны, давление огромного числа врагов вынудило защитников отступить. Как долго они смогут продержаться против такой огромной мощи можно было только гадать, и Кирисин не питал большой надежды.
- Быстрее, Малыш К! - прокричала ему в ухо Симралин, подбегая к нему и жестко подталкивая.
Он думал, что он двигался достаточно быстро, но когда Симралин сказала ему ускориться, он это понял. Он удвоил свои усилия, пролетев мимо последних деревьев.
Позади он слышал звуки приближающейся битвы. Когда он рискнул быстро взглянуть через плечо, то мельком увидел сражавшихся, затопивших лес, воюя на бегу, эльфы отступали так быстро, как только могли, выродки пытались достать их. Зазор между ними сокращался, а продвижение эльфов вперед замедлялось, поскольку им приходилось пробираться через лесные завалы. Путь впереди, за столпотворением, казался чистым, но невозможно быть точно уверенным в этом. Десятки скрытых препятствий были на их пути - поваленные стволы, груды валунов и густой кустарник. Эльфийские следопыты видели эту опасность. Они окружили защитным кольцом Кирисина, тщательно оберегая его со всех сторон, поскольку следили за всем, что их окружало.
Взрыв позади заставил их всех замедлиться и обернуться. Синий огонь просветился сквозь прорехи в огромных деревьях, стена пламени моментально блокировала вражеское преследование. Логан Том создал защитный экран для убегающих эльфийских Охотников, давая им небольшую передышку от вражеской погони. Он сдерживал натиск, сколько мог, затем повернулся и побежал к ним, его черный посох был испещрен ярко светящимися рунами, которые пульсировали как раскаленные угли. Лицо Рыцаря помрачнело, а его глаза были опасными. Кирисин отвернулся, когда он пробежал мимо и снова возглавил эльфов.
- Еще немного! - крикнул он им.
Несколько мгновений спустя они выскочили на поляну, на которой стояла бронированная машина. Логан Том разомкнул замки и открыл двери, призывая Кирисина забираться внутрь.
- Пристегнись ремнями как следует, Кирисин, - сказал он мальчику. - Это не будет легко.
Затем он взял за плечи Симралин, такой знакомый и защитный жест, что у Кирисина перехватило дыхание.
- Помни о плане, Симралин. Приведи Короля и остальных эльфов к Редоннелин Дип, прямо к мосту. Всех, кто остался, приведи их туда. Мы будем ждать.
Симралин вдруг протянула руку и коснулась его щеки. Потом она позвала Праксию, Руслана и Ке'рю, чтобы усадить их в машину вместе с Кирисином. Пара эльфийских Охотников присоединилась к ним. Кирисин застыл на месте, а затем вылез из вездехода и побежал к своей сестре.
- Что ты делаешь? - спросил он, хватая ее за руку. - Ты должна поехать с нами!
- Я не могу, Малыш К.
- О чем ты говоришь? Мы должны держаться вместе!
- Не в этот раз. Ариссен Беллоруус сильно рискует ради тебя. Я должна остаться, чтобы помочь ему. - Симралин протянула руку и освободила другую руку от его руки. Потом она обняла его. - Я люблю тебя, Кирисин. Теперь, ступай!
Она подтолкнула его.
- Держите моего брата в безопасности! - крикнула она Праксии и остальным.
- Но, Сим…
- Иди, я сказала! - отрезала она, отворачиваясь.
- Подожди! - крикнул он. Импульсивно, он залез в карман и вынул синие Эльфийские камни. - Возьми их. - Он сунул их ей в руку. - Так ты будешь уверена, что найдешь меня.
- Я не могу этого сделать! - Она попыталась отдать их обратно. - Они принадлежат тебе! Они были даны тебе!
- Ну, а теперь я отдаю их тебе! - его рука легла на ее руки. - Ты сможешь их вернуть, когда снова найдешь меня.
- Кирисин, нет!
Он уже уходил.
- Вот так, Сим. Ты остаешься, Эльфийские камни остаются с тобой.
Она собралась что–то сказать, но потом передумала. Она бросила на него последний взгляд, быстро помахала рукой, и отвернулась, двинувшись в деревьям, где только что появилась большая группа эльфийских Охотников. Она не оглянулась.
Кирисин бросился к вездеходу и залез внутрь, еще не совсем веря, что он уходит без Сим. Логан Том последовал за ним, закрыл дверь, щелкнул замками и запустил двигатель. Кирисин поежился, сам не зная, почему. Рыцарь Слова посмотрел на него, помрачневшее лицо, нечитаемое. Почти тут же его взгляд переместился на эльфов позади, а потом вперед на дорогу, уходящую отсюда.
- Держитесь, - тихо сказал он и включил все рычаги на приборной панели.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Вентра 5000 рванулась вперед через лес на бешеной скорости, дико подпрыгивая над рытвинами и ямами, кочками и упавшими ветками, ее широкая рама дрожала и стонала, а двигатель ныл в знак протеста. Деревья мелькали мимо пассажиров машины туманом темных вертикальных полос, а поднимающееся солнце заглядывало сквозь крону леса огненными сполохами. Кирисин сжал подлокотники, готовясь к неминуемому столкновению с чем–нибудь, но Логан Том, казалось, знал, что делать, даже когда были все основания в этом сомневаться. Его мрачное лицо было злым и сосредоточенным, пока он вел машину, глаза устремлены на дорогу, руки быстро и уверенно двигались по рычагам управления и крутили руль.
- В первый раз на такой? - спросил он мальчика.
Он не взглянул, не изменил выражение, не показал хоть малейший интерес в ответе Кирисина. Он просто спросил и продолжал рулить.
- В последний раз, - наконец ответил мальчик.
Он бросил быстрый взгляд на Рыцаря Слова. Логан Том сидел с каменным лицом.
- Может быть. А может и нет.
Они попали в глубокую яму, что заставило машину нырнуть вперед, резко подскочить, заскрежетать, как будто рвется металл, а затем резко рвануться и загромыхать. Ремни, удерживавшие Кирисина, ослабли, и он сразу же затянул их. Он рискнул бросить быстрый взгляд через плечо и увидел, как Праксия смотрит на него с заднего сиденья, где находились остальные эльфы. Лицо молодой женщины побледнело, губы сжались в тонкую линию, руки сжались в кулаки. Однако она криво улыбнулась ему.
- Испугался, Малыш К? - спросила она.
Он покачал головой и отвернулся. Ему не нравилась Праксия, главным образом, потому что она не нравилась Сим, и он не хотел доставить ей удовольствие услышать его признание в чем–то подобном. Даже если это означало солгать. Кроме того, она казалась более испуганной, чем он. Они все испугались. Никто из них раньше не ездил на таких машинах. Вероятно, никто из них не поедет на них снова.
Кирисин откинулся на своем месте, избавляясь и от грубой езды, и от своих растущих страхов. Он хотел посмотреть в лес, чтобы узнать, была ли погоня, но боялся, что от этого ему станет дурно. Его и так уже немного подташнивало. Он сидел, не сводя глаз с лежащей впереди дороги, по которой они неслись, молясь, чтобы вездеход оставался посередине и не влетел в лес, перевернувшись. Пусть Логан Том беспокоится о погоне.
Спустя некоторое время, деревья поредели, дорога выровнялась, а дикость их езды поутихла. Вскоре после этого они свернули на дорогу с гладкой поверхностью, одну из тех, что построили люди в лучшие времена, и они поехали по ее вьющейся ленте через пустынную местность на север. Позади них отступали горные вершины, их зазубренные пики удалялись и размывались в дневном солнечном свете. Кирисин посмотрел назад, а потом отвернулся, подумав, что как и эти вершины, его эльфийское прошлое осталось уже далеко позади.
Он посмотрел на Рыцаря Слова, изучая его все еще сердитое лицо, жесткое, скрывающее слишком мрачные мысли. Он выглядел еще опаснее, чем когда–либо, человек, который мог сделать все, что угодно.
Логан уловил его взгляд и посмотрел на него.
- Что не так?
Кирисин покачал головой:
- Ничего. - Он помолчал, а затем внезапно, импульсивно сказал: - Ты не должен был оставлять Симралин.
- Я не должен был, а?
- Ты мог бы ей что–нибудь сказать. Мне показалось, что она уделяла тебе очень много внимания. Почему ты не сказал ей, что она должна поехать с нами?
Темный взгляд переместился, снова сосредоточившись на дороге.
- Спроси на этот счет себя. Она всегда делает то, что ты говоришь ей?
- Нет.
- Так что же заставляет тебя думать, что со мной будет по–другому? - Сейчас его слова звучали действительно зло. - Я только вчера встретился с ней. Я не тот, кто может изменить ее образ мыслей, даже если бы мне этого захотелось. В любом случае, я за нее не отвечаю. Отвечаю за тебя.
Кирисин почувствовал внезапный прилив гнева.
- Вероятно, помогает, что ты Рыцарь Слова и не обязан ни перед кем отчитываться за свои решения! - рявкнул он.
Логан Том взглянул на него:
- Ты так считаешь? Что я не обязан ни перед кем отчитываться? Ты ничего не знаешь.
- Я знаю, что ты бросил мою сестру! - Кирисин кипел яростью. - Я знаю, что не было никаких уважительных причин, чтобы она не могла поехать с нами! Я знаю, что не видел, как ты пытался изменить ее образ мыслей! Ты просто бросил ее!
После этого они сидели молча, машина подпрыгивала, скользя по поврежденной погодой дороге, звуки езды, как коконом обволакивали их. Кирисин был в ярости, но также и боялся. Но почти ничего не знал о Логане Томе, а теперь он стал заботой Рыцаря Слова. Наверное, умнее было держать свои мысли при себе. Но он с трудом уживался с тем, что они бросили Сим.
- Она настояла, чтобы остаться, - вдруг произнес Логан Том, неожиданно спокойным голосом. - Мы говорили об этом прошлой ночью. Я просил ее уехать. Я говорил ей, что она нужна тебе. Но она отказалась. Она сказала, что ты со мной будешь в полном порядке. Она сказала, что она единственная, кто знает, как провести тех эльфов, которые остались вне Путеводной звезды, туда, куда им нужно было попасть. Она отказалась оставить их на произвол судьбы.
Кирисин немного помолчал, его гнев начал рассеиваться.
- Это похоже на Сим.
- Тебе и не знать.
- Однако, я считаю, что ты должен был настоять, чтобы она поехала с нами.
Логан Том бросил на него взгляд:
- А это сработало бы?
Кирисин замялся:
- Может быть. - Затем вздохнул. - Ладно, нет. Скорее всего, нет.
- Тогда хватит об этом говорить. Дело сделано. Она сделала свой выбор, даже если он был неправильным. Она осталась и должна добираться своими силами. Может, у нее получится, я не знаю. Но мне кажется, что получится.
Кирисин сразу же понял, что Логан Том боялся за Симралин. По каким–то причинам, которые мальчик едва мог понять, Рыцаря Слова очень сильно заботило, что с ней происходило. Почему это так, было трудно выяснить. Он предположил, что это как–то связано с влиянием Сим на мужчин, то же самое он думал раньше, когда наблюдал их, стоящих вместе, перед применением Путеводной звезды. Но на этот раз его реакция оказалась гораздо сильнее, чем должна была быть.
Они снова замолчали, машина катилась дальше, дорожный шум от больших покрышек превратился в устойчивый гул. Кирисин заерзал на своем месте, оглянулся через плечо. Сидевшие в задней части вездехода не могли слышать, о чем он и Логан Том разговаривали, даже если бы они захотели услышать. Однако, такие разговоры о Симралин, заставили его почувствовать себя неуютно.
- Как ты себя чувствуешь? - вдруг спросил Логан Том.
Он был так удивлен вопросом, что какое–то время не отвечал.
- После того, что произошло, - продолжал Логан. - После применения этой… как ты ее там называешь, Путеводной звезды?
Кирисин не хотел отвечать на этот вопрос, не понимая, с каким мотивом его задали. Но потом решил, что не ответить было бессмысленно.
- Не знаю. Все произошло так быстро. - Он пожал плечами. - Может позже я лучше пойму. Прямо сейчас я чувствую облегчение, что все сработало.
- Ты знал, что сможешь это сделать? Твоя сестра вроде так не считала.
Ему не понравилось слышать такое: что Сим говорила о нем с Логаном Томом. Но он проглотил это.
- Она была права, - признался он. - Я не знал. Не знал, что случится. Прежде я никогда не использовал Путеводную звезду. Никто такого не делал.
- А если бы ты не смог вызвать магию? Что бы ты тогда сделал?
Кирисин посмотрел на него:
- А что бы ты сделал, если бы не смог заставить работать свою магию?
Это вызвало натянутую улыбку.
- Умер бы, наверное. Она сохраняет мне жизнь. Я так понимаю, с тобой то же самое. Так говорит Симралин. - Он сделал паузу. - Мне просто было интересно, при использовании магии чувствуешь ли ты то же самое, что и я. Назовем это профессиональным любопытством. Думаю, что да. Я считаю, что магия работает одинаково, вне зависимости от того, применяет ее человек или эльф.
- Согласен.
Кирисин откинулся на спинку сиденья. Ему было интересно, сколько Сим рассказала Логану Тому о том, что с ними случилось на Сирринг Райз. Кажется, много. Почему–то ему снова стало неуютно. Почему она рассказала ему так много? Ведь она едва его знала.
Он вдруг заметил, что тот смотрит на него. Он пожал плечами.
- Использование магии заставляет меня ощущать, как что–то оживает внутри меня, что–то создает тепло и свет, а также и кое–что еще. Это трудно объяснить. Когда она всплывала, то поглощала меня. Она заполняла меня полностью. - Он покачал головой при этих воспоминаниях, затем тихо добавил. - Она овладевала мной.
Рыцарь Слова кивнул:
- Со мной то же самое. Расскажи мне еще.