К своему удивлению, Кирисин так и сделал, он был рад рассказать об этом, поделиться тем, что он знал. Логан Том уже многое знал, так что рассказывать ему это, вероятно, ничего не значило. Кроме того, он еще не говорил об этом ни с кем, кто понимал магию, и хотя раньше он не поверил бы, что сможет когда–нибудь говорить об этом так свободно, это оказалось сделать легко. Естественно, то, что у них обоих был опыт и ответственность, которая касалась магии, помогло. Анжела никогда не говорила о себе, только о нем. При всей своей задумчивости и напряженности, Логан Том казался менее скованным.
Они были охвачены обменом мыслями по этому вопросу, когда двигатель Вентры внезапно заглох и машина замедлилась до полной остановки.
- Что случилось? - Праксия захотела сразу же узнать, подавшись вперед с заднего сиденья.
Логан покачал головой, освобождаясь от ремней безопасности и вылезая из кабины. Он подошел к переду вездехода, открыл металлическую крышку и наклонился посмотреть на двигатель. Кирисин тоже вылез и, обойдя кругом, встал рядом с ним.
Логан долго всматривался в скопление крохотных циферблатов, защищенных толстыми круглыми стеклами, помещенными в узкие металлические цилиндры.
- Разъемы накрылись, - спокойно сказал он. - Солнечные батареи разрядились. Энергия закончилась. - Он прошел к задней части машины, сопровождаемый Кирисином, и открыл отсек, где располагались еще несколько цилиндров в ячейках, очевидно, сконструированных специально для них. - Эти тоже. Все разряжены.
Он выпрямился и посмотрел на мальчика.
- Я должен найти, что здесь не так, или нам придется идти пешком. Путь долгий. Туда, куда ты путешествовал прежде, к реке Колумбии, которую вы зовете Редоннелин Дип. - Он бросил взгляд на дорогу, по которой они проехали. - Слишком рискованно. Они идут. Скрэйлы. Возможно, кто–то еще.
Его мрачное лицо еще какое–то время изучало горизонт; затем он приказал всем выйти из вездехода и начал открывать металлические пластины, закрывающие отсеки машины и гнезда для проводов. Кирисин какое–то время наблюдал за ним, а потом прошел и сел на бревно у обочины. Может следует спросить о скрэйлах. Но, наверное, лучше будет этого не делать.
Несколько секунд спустя появилась Праксия и села рядом с ним. Она ничего не говорила, просто смотрела куда–то вдаль, ее смуглые черты лица ничего не выражали.
Наконец, она взглянула на него:
- Как ты думаешь, почему Эллкрис выбрала тебя?
Кирисин покачал головой, не глядя на нее:
- Я действительно не знаю. Наверное, потому что я был там.
- Но там были и другие. Она не выбрала никого из них.
Он не знал, что сказать. Он не хотел рассказывать ей об Эрише. Это было личное, не то, что ей нужно знать.
- Не могу объяснить.
- Ты, должно быть, удивился, когда это случилось. - Она продолжала смотреть на него, ее глаза замерли на его лице. - О чем ты подумал? Ты подумал, что сходишь с ума?
- Нет, я так не думал.
- Тогда, о чем же ты подумал?
- Зачем тебе это знать, Праксия? - Он теперь смотрел на нее, чувствуя растущее раздражение. - Почему я должен тебе рассказывать?
Поначалу она не ответила. Затем произнесла:
- Я хотела, чтобы это оказалась я. Я хотела бы, чтобы она попросила меня. Знаю, что она не попросила бы; я ведь не Избранная. Но я бы хотела все равно.
Он уставился на нее в изумлении:
- Почему?
- Потому что то, что ты сделал, было самым прекрасным, что я когда либо видела. Это было… у меня даже для этого нет слов. Как магия ожила. Как она собрала наш город и весь наш народ, подхватила их как игрушки и поместила внутрь. Как мать с неродившимся ребенком, хранит его в безопасности и живым внутри своего тела. - Она покачала головой, глаза наполнились удивлением. - Я бы хотела сделать такое. Я бы все отдала за это.
То, как она это сказала, заставило его по–новому взглянуть на нее. Она не дразнила и не высмеивала его. Она имела в виду именно то, что говорила. Несмотря на то, что она не нравилась ему, ее слова его тронули.
- Знаю, что это может показаться странным, - продолжила она, глядя теперь в сторону, - но даже при том, что твоя сестра и я не всегда смотрим на вещи одинаково, я всегда восхищалась ею. Она является той, о ком все говорят. Самая лучшая в том, что мы делаем как Следопыты.
Кирисин приподнял бровь:
- Ты должна сказать это ей.
Праксия скривилась:
- Я так не думаю. Я лучше расскажу тебе. Это довольно трудно. А ты, если захочешь, расскажешь ей. - Она прикусила губу. - Можно попросить тебя об одолжении? Можно взглянуть на Эльфийский камень? Просто по–быстрому посмотреть на него?
Кирисин мгновенно насторожился. Но умерил свою немедленную реакцию и кивнул. Он поместил Путеводную звезду в небольшой мешочек, который повесил на шнурке на шею. Он потянулся к шее, нашел мешочек и вытащил Эльфийский камень на свет. Праксия не пыталась взять его у него. Вместо этого, она наклонилась вперед, всматриваясь в него, ее брови нахмурились от сосредоточенности.
- Кирисин, - прошептала она. - Я могу видеть движение внутри. Я могу видеть немного город и эльфов! - Ее голос был полон возбуждения. - Я могу видеть их, прямо там, внутри!
- Я тоже это видел, - сказал он. - После того, как магия забрала все, я посмотрел. Я тоже видел движение.
Он дал ей еще несколько мгновений, затем убрал Путеводную звезду. Праксия улыбалась.
- Спасибо, что разрешил мне увидеть. Значит, мы действительно это делаем. Значит в этом есть смысл. Спасти наш город и наш народ. - Она сделала паузу. - Тебе очень повезло.
- Действительно?
Она кивнула:
- Я понимаю, что ты должен быть напуган. Я бы была. Я понимаю, что у тебя должны быть все сомнения о том, что ты делаешь. Но я имела в виду вот что. Я хотела бы, чтобы это была я. Неважно, что это означает. Я хотела бы быть на твоем месте. Я бы умерла за то, чтобы это произошло.
Ее слова были такими пылкими, что на какой–то момент Кирисин просто смотрел на нее, не способный ничего сказать.
Она откинула с глаз непослушную прядь темных волос:
- Я бы умерла, Кирисин. Я бы умерла.
День близился к концу, солнце прошло на запад к горам и, наконец, зашло за остроконечные вершины. Наступили сумерки, медленно свет угасал до темноты, постепенно появлялись звезды и луна, воздух становился прохладнее. Хотя местность была резкая, бесплодная и пустая от жизни, сгущающаяся темнота смягчила и сгладила ее острые края. Кирисин сидел с Праксией и остальными эльфами и наблюдал, как все медленно исчезает в черноте.
Все это время Логан Том продолжал работать над Вентрой 5000, копаясь в ее частях, проверяя солнечные элементы, которые запитывали двигатель.
Он все еще работал с машиной, когда Кирисин, который растянулся на земле рядом, чтобы наблюдать за ним, заснул.
* * *
Его сон был глубоким и безмятежным, одеяло из тишины и тьмы плотно окутало его. Его не волновало, сколько прошло времени, ничего, что относились к миру бодрствования.
Кирисин.
Его мать звала его по имени.
Кирисин.
Ее лицо появилось из темноты, знакомое и приветливое, и он улыбнулся от радости.
- Кирисин!
Его глаза моментально открылись. Праксия склонилась над ним, ее маленькое, жилистое тело напряглось, а лицо помрачнело от страха и дурного предчувствия. Она приложила свою руку к его рту, когда он попытался заговорить, заставляя его молчать.
Она наклонилась так низко, что он смог почувствовать ее дыхание над своим ухом.
- Вставай. Ничего не говори. Иди к транспорту и залезай внутрь. Скрэйлы нашли нас.
Он вздрогнул от ее слов, даже не зная еще, кто такие скрэйлы. Она убрала свою руку и выпрямилась, отвернувшись от него и вглядываясь куда–то в темноту. Глядя мимо нее, он увидел Логана Тома, все еще работающего над Вентрой, сгорбившегося над открытым капотом, его руки были погружены где–то в частях двигателя. Его черный посох был прислонен к крылу, руны на нем светились так, будто они горели огнем. Остальные эльфы рассеялись по широкому кругу, приготовив оружие, темные тени в бледном мерцании света звезд.
Он прислушался. Ничего не слышно.
Он осторожно поднялся на ноги, не сделав никакого шума. Праксия стояла рядом с ним, в каждой руке по длинному кинжалу, чуть присевшая и наготове.
- Сколько я спал? - прошептал он.
Она покачала головой:
- Недолго. Полезай внутрь транспорта.
Откуда–то издалека, на дороге, по которой они проехали, тишину нарушила серия пронзительных визжащих звуков. Они напомнили Кирисину крики ловчих птиц, крупных и свирепых хищников, и дрожь пробежала по его спине.
- Иди! - прошипела Праксия, резко жестикулируя своим длинным кинжалом.
Он сделал всего пару шагов, когда его ударили сзади, сильно попав по голове и плечам, из–за чего он распластался по земле. Огонь вспыхнул по его спине, где когти разорвали его одежду в клочья и впились в кожу, и он почувствовал, как из его ран потекла кровь. Пока он поднимался на ноги, он увидел темные фигуры, внезапно вылетающие из ночи, сборище теней, которые полностью окружили эльфов и Рыцаря Слова. Резкие, пронзительные крики наполнили ночь, смешиваясь с воплями и возгласами предостережения.
- Кирисин! Беги!
Праксия уворачивалась и отскакивала, когда ночные налетчики напали на нее - один, два, три, когти рвались к ее голове. Но она была маленькая и юркая, и они промахивались, ловя только воздух. Ее кинжалы нанесли удары, когда они прошли мимо, и двое вскрикнули от боли и злости, один на мгновение приподнялся, прежде чем упасть, беспомощно хлопая крыльями. Кирисин увидел его ясно, когда он приземлился, человекообразной формы с кожистыми крыльями и позвоночником и хвостом рептилии.
Когда–то человек, подумал он, пятясь прочь. Сейчас рептилия. Измененная во что–то чудовищное.
Целая стая упала на двух эльфийских Охотников и оба свалились, похороненные под массой бьющихся крыльев и рвущих когтей. Мальчик услышал их крик, когда их жизни прекратились, их усилия защитить себя были слишком слабыми, слишком запоздалыми. Другие наступали на Руслана и Ке'рю, но оба эльфа прислонились спиной к вездеходу и использовали короткие мечи и длинные кинжалы, чтобы держать нападавших на расстоянии. Три скрэйла умерли прямо перед мальчиком, порезанные на куски. Другие сбежали с глубокими порезами и рваными ранами. Кровь хлестала из ран во все сторону, несколько капель попали ему на лицо.
Логан Том прервал свою работу, чтобы призвать магию своего черного посоха, вызвал ее и послал дугой по ночному небу. Она осветила тьму и выявила десятки скрэйлов. Рыцарь Слова послал магию по равнине, в темноту, и еще больше скрэйлов, показавшихся в ее голубом пламени, были схвачены ее потоком и сожжены. Изменив свою позицию, Логан Том расчертил небеса над головой, и еще одна группа нападающих была отброшена.
- Залезайте в вездеход! - прокричал он эльфам.
Кирисин уже пытался это сделать, но путь преградили скрэйлы и Следопыты, сцепившиеся в схватке. Битва бушевала прямо перед дверями Вентры, и мальчик не мог найти лазейку, чтобы проскочить мимо них.
Затем рядом с ним возникла Праксия, схватила его за руку и потащила вперед, в самую гущу боя. Она прокладывала путь, крича Ке'рю и Руслану пропустить их. В отчаянии она бросилась в бой впереди него, и три Следопыта постарались расчистить дорогу сквозь группу скрэйлов. Чуть дальше по равнине Логан Том боролся, чтобы удержать остальных, находившихся еще в воздухе, от приземления, его магия прожигала темноту яркими вспышками. Но скрэйлы прибывали к нему отовсюду, безрассудно влетая в пламя магии, как будто принося себя в жертву.
Кирисин замешкался, не понимая, в какую сторону идти.
- Ложись! - услышал он, как Логан Том крикнул ему.
Он упал на одно колено, дико озираясь. Прилетевшие темные тела подскочили к нему. Он вжал голову в плечи и старался придумать, куда бежать.
- Кирисин! - закричала Праксия.
Спустя мгновение четыре когтистые лапы впились в его плечи. Он был схвачен не одним, а двумя скрэйлами, огромными существами с мордами рептилий, с клювами и рогами. Их кожистые крылья безумно лупили по воздуху, когда они поднимали его вверх, и хотя он извивался и бил по их лапам, но не смог освободиться. Земля уходила вниз под ним, а его спутники начали уменьшаться.
Он испытал непреодолимый ужас, когда понял, что случилось. Он закричал, зовя на помощь, но было уже слишком поздно. Даже если он освободится от скрэйлов, то падение убьет его. Его спутники не могли его спасти. Он уже едва мог их видеть. Только Праксия гналась за ними, тщетно крича ему.
Холодное осознание прошло через него. Он понял, куда его несут и какая судьба ему там уготована. Демоны будут ждать его, и заставят использовать Путеводную звезду точно так, как намеревался Калф.
В отчаянии он выдернул мешочек, в котором находилась Путеводная звезда, из под рубашки, разорвал шнурок и бросил его вниз. Он смотрел, как он упал на землю. По крайней мере, они не получат ее, подумал он.
Но найдет ли ее его спутники? Видели ли они, как ее выбросил? Они хоть узнают, где ее искать?
Потом он оказался слишком высоко, чтобы увидеть что–нибудь еще, и перестал смотреть.
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Анжела Перес сидела в старой качалке на крыльце хижины и смотрела на стену леса, которая закрывала вялое течение реки Колумбии. Был полдень, жара проникала даже через густую крону деревьев. Только бризы от реки несли прохладу, но сегодня они были редкими и слабыми. Она устала от жары, хижины, бездействия, долгими днями и еще более долгими ночами. Хотя, главным образом, она страдала от неизвестности, что случилось с теми, кто оставил ее здесь.
Она устало выдохнула, думая об этом. Ее выздоровление было медленным, но устойчивым. С Ларкином Куиллом она находилась уже больше недели, поначалу большую часть времени спала, потом часто дремала, пока сон и лечение не окончательно не повернули ее восстановление. Боль от ее ран была чувствительной, но терпимой. Ее магия помогла ей, в отличие от обычных людей, восстановить здоровье так быстро, что даже Ларкин Куилл, который повидал много травм и выздоровлений, был поражен.
- Тебе следовало бы лежать еще месяц, будь ты обычной молодой девушкой, - заявил он этим утром. - Я думал, что кое–что смыслю во врачевании, но ты могла бы научить меня нескольким вещам.
Увы, она бы могла, если б понимала, как это работала, но она не понимала. Она всегда быстро исцелялась с тех пор, как стала Рыцарем Слова, этот процесс усиливался и ускорялся ее магией, а также кем и чем она была. В этом не было никакой тайны. Ей было необходимо быстро восстанавливаться, чтобы выжить. Это требовалось тем, кто постоянно находился в опасности.
Или всем Рыцарям Слова.
Она задумалась, как же надо повредиться, чтобы даже магия не смогла спасти.
Она считала, что добралась до этой точки на склонах Сирринг Райз, что сочетания потери крови и холода было достаточно, чтобы прикончить ее. Она ползла сквозь чернильную темноту и вой ветра в поисках входа в пещеры, которого не могла увидеть, и была уверена, что скоро умрет. Она близко подошла к этому, подумала она. Она подобралась к самому краю, перейдя который уже ничто бы ей не помогло.
Но она оказалась здесь, все еще живая, ее раны зажили, ее сила в основном вернулась. Чудо.
Какое–то движение в хижине и Ларкин Куилл вышел на крыльцо рядом с ней, его мутный взгляд был направлен куда–то вдаль и ни на что не реагировал, а улыбка излучала тепло.
- Кажется, тебе гораздо лучше, - сказал он.
Как он мог это узнать, она не понимала. Она постоянно поражалась, как он мог разглядеть так много того, для чего обычно требуется зрение. Она верила, что в этом он был лучше ее. У него был дар, навык или что–то еще, что помогало ему различать все другими чувствами. Она видела, как он это делает, незаметными, но невероятными способами, снова и снова, с тех пор, как прибыла сюда.
- Мне лучше, - согласилась она. - Благодаря тебе.
Его сухие, резкие черты лица смягчились с появлением извиняющейся улыбки.
- Я обеспечил немножко доброты и немного лекарств, но в основном ты сделала это сама. Ты и твоя магия, Госпожа Рыцарь Слова.
Она пожала плечами:
- Каждый сыграл свою роль, полагаю. Важно то, что мне лучше.