Он вставил куда-то крошечную кассету, и тут же загорелся экран большого телевизора - по крайней мере Иван полагал, что это телевизор. Оборотень лежал, растянутый на странном "станке", и парень впервые смог как следует рассмотреть его морду. Почти человеческая, только челюсти вытянуты вперед, а глаза будто провалились, спрятались глубоко под тяжелыми надбровными дугами. Нечеловеческие глаза.
- Тварь..: - прошипел Иван. - Перед смертью Света вот это и видела…
- Это, Ваня, враг. Это не человек, нелюдь это. Чужой. Тот, кто убил твою невесту, - произнес Артур Мамедович.
И снова раздался его голос: на этот раз через динамики:
- Назови свое Сообщество!
Оборотень прорычал что-то неразборчивое, говорить лучше ему не позволяла пасть.
- Южный клан, - пояснил старший группы. - Потом поговорим с ним еще, уже в человеческом обличье, а пока он сдал нам расположение опорных точек. Турция, Ближний Восток… Все совпадает с прежде известными данными. Но пришел мальчик с востока, так что знает и о тамошних порядках, а это интереснее…
- Контакты с другими Сообществами? - сразу спросил Илларион, вполглаза наблюдая за допросом на экране.
- Пока молчит, но я чувствую, что были у него контакты… Я ведь его по-походному, на растяжку взял.
Тварь на экране молчала, а потом удерживающие ее тросики вдруг натянулись и раздался громкий, захлебывающийся вой.
- Сделайте потише! - потребовал Илларион.
- Что за Сообщества? - спросил Иван. - Я хочу, я Должен все знать.
- Ну что, теперь веришь, что таких нелюдей нельзя убивать без допроса? - усмехнулся Артур Мамедович. - Теперь понял? Их много, Ваня. Идет война, и н ам нужны такие солдаты, как ты.
- Я готов, только…
Дверь в смежную комнату распахнулась, оттуда выглянула Настя.
- Завтракать! Давайте все сразу, раньше сядем - раньше выйдем!
Бойцы и техники мгновенно оставили свои дела, заспешили к столу. Дверь закрылась, в комнате остались только Артур Мамедович, суровый Илларион и Иван. На экране продолжался допрос нелюдя, но слов Иван почти не мог разобрать, а иногда, похоже, говорили не по-русски.
Кто это? Неужели инопланетянин? Но Артур Мамедович говорил о каком-то Южном клане, о Сообществах… Они называли его "оборотнем" и упоминали других, еще более страшных тварей. Иван присел на стул, обхватил руками голову.
В этот момент все и случилось. Стена вдруг словно раскололась от могучего удара, выломавшего кирпичи старой кладки. Последовал еще один удар, и почти сразу в помещение ввалился медведь. Вот только двигался этот медведь необычайно стремительно и осмысленно - ловко ухватил тяжелый, уставленный блоками стол и метнул его в людей, а потом бросился к выходу.
Инстинктивно упав на пол и перекатившись, находившийся ближе всех к двери Иван избежал железного града посыпавшейся аппаратуры, а потом вскочил, чтобы остановить оборотня. Любой ценой! Пусть он порвет его одним ударом, все равно! Он еще успел услышать, как голос Иллариона проревел что-то типа: "Твою мать в душу коромысло!" - когда морда медведя возникла совсем рядом. Нелюдь словно проглотил разделявшее их пространство, и Иван уже приготовился умереть, ценой жизни задержав эту жуткую тварь хоть на мгновение, когда оборотень вдруг остановился, словно в недоумении. Спустя долю секунды Ивана словно перышко отшвырнуло к стене, а на пути оборотня появился словно мерцающий от скорости силуэт. И хотя казалось, что стремительную и тяжелую тушу ничто уже не сможет задержать, возникший боец не только остановил, но и, увернувшись от трех стремительных ударов двух верхних и нижней лапы ("ни фига себе медведь!" - подумал Иван), встречным ударом сразу двух рук: отшвырнул тварь на середину комнаты. И сразу же атаковал сам. Что он делал и как, Иван следить просто не успевал, в мешанине двух сошедшихся в смертельном танце тел все было слишком стремительно для его восприятия. Лишь изредка он успевал поймать образы чего-то похожего на известные ему приемы рукопашки, да и то уже после их завершения. И, пожалуй, только сейчас Иван понял, насколько он по своим кондициям уступает этой твари, а тем более ведущему с ней бой парню.
В комнату набежали люди в каком-то необычного покроя камуфляже, вооруженные также неизвестным Ивану оружием. Но их вмешательство не потребовалось: человек, отпихнувший Ивана и тем самым, безусловно, спасший ему жизнь, замедлил скорость своих движений и замер перед застывшим нелюдем. Тот зашатался и вдруг упал на передние лапы, вновь став похожим на нормального медведя. И тогда застывший перед ним человек нанес два быстрых и внешне легких, словно едва коснувшихся головы и шеи оборотня удара, после которых тварь мягко завалилась на бок и замерла. К ней тут же стремительно рвануло сразу четверо парней в камуфляже и принялись "пеленать" лапы чем-то типа широкого серебристого скотча.
Иван медленно поднимался с пола. Ноги дрожали, а во рту словно наждаком потерли. Он чувствовал себя глупо - уложивший оборотня боец, принадлежавший к какой-то незнакомой школе, двигался настолько быстро, что нечего было и пробовать ему помочь. Да человек ли этот парень? Люди так двигаться просто не могут!
- Это наши, - словно услышав его мысли, с гордостью сообщил Артур Мамедович. Он поднимался с пола, утирая с разбитого лица кровь. - Эк он нас, оборотень-то…
- Бардак! - взревел Илларион и обратился к стоявшему с флегматичным видом рядом с уже опутанным серебристой лентой оборотнем спасителю ситуации:
- Руслан! Ты его, надеюсь, не убил?
- Да жива, жива ваша тварюга. Я ж не мальчик, понимаю, - спокойно ответил тот, кого назвали Русланом.
А Илларион продолжал бушевать:
- Кто был с нелюдем?!
- Я… - через пробитую стену в комнату вошел Сергей, он был бледен, обеими руками держался за живот. - Обратился он, я отвернулся - а он обратился… Мгновенно! Я не успел и не удержал…
- Врача! - крикнул Илларион. - Настя, ну как же так?
- Он на растяжке был, уже в стационаре, - заступился за девушку Артур Мамедович. - Не должен был тросы порвать…
- Не должен был! - передразнил Илларион. - А порвал! Всему персоналу временной базы выношу предупреждение - расслабились вы тут. Даже "обманку" рядового, в общем-то, оборотня распознать не смогли! Нет, надо все переделывать, всю структуру менять, ответственность увеличивать… А ты чего тут стоишь?! - на пути ему попался Иван. Впрочем, Илларион исхитрился мгновенно успокоиться: - Видишь, что творится? У нас такие враги, что с ними глаз да глаз… Будешь помогать?
- Как же я помогу? - вздохнул Иван. - Я в аппаратуре не разбираюсь, про нелюдей ничего не знаю…
Да и драться, выходит, тоже не умею. По сравнению с вашим Русланом я полный ноль!
- А вот тут ты не прав. Руслан, конечно, боец сильный. Но ты можешь стать не хуже. Вопрос подготовки. А потенции у тебя есть, есть!
- Правда?! Я готов, я хочу убивать этих тварей!
- Значит, будешь учиться их убивать! - Илларион протянул широкую ладонь: - Моя фамилия Угрюмов, буду твоим крестным в Братстве, как и для многих. А ты - молодец!
- Почему? - не понял Иван.
- Вот потому, - Угрюмов кивнул на экран стоявшего в углу прибора. - Видишь график? Зашкалило аж от магии, и все это "богатство" на тебя пошло, вон как Энаграмма направленности вытянулась…
Все еще ничего не понимая, Иван смотрел на прибор, который ничего, кроме осциллографа, ему не напоминал.
- Магией он тебя снести хотел, - подошел Артур Мамедович. - И ударил так, что обычного человека в лепешку бы размазало. А ты опять выжил, и получается у тебя это все легче с каждым разом. Адаптация.
- Что "получается"? Я ничего сделать не успел.
- Оборотень остановился перед тобой, удивился, - пояснил Илларион. - Вот потому ребята и успели. Ты должен был не просто умереть, а улететь в угол, клочками! Ведь мы бы не успели тебя прикрыть. Но ты даже ничего не заметил… Без тебя сейчас оборотня гнали бы по улицам, и неизвестно, догнали ли бы… Могли пострадать люди, да и с секретностью возникло бы множество проблем. Виноват во всем, конечно, я - не подумал, что аппаратура экранирует излучения, не почувствовал, как он ударил заклинанием Сергея. А Сергей не Т1 что ты, он вообще мог погибнуть… Ладно, меня тоже есть кому наказать. Так что. Иван, готов ты учиться, чтобы выжить в этой войне?
- А она уже идет?
- Пока… Можно сказать, что нет. Нет большой войны, - нахмурился Угрюмов. - Будем надеяться, что и не будет. Но сил нам нужно много, и куда их применить - тоже найдется.
- Я поклялся отомстить за Светлану или умереть, - сказал Иван, глядя в глаза бородачу.
- У тебя будет возможность исполнить клятву. Иди сейчас помоги ребятам грузить аппаратуру - хватит тут прохлаждаться, если, фактически, уже зачислен в Братство… Общий сбор! Гасымов, вызывай вертушку! Улетаем в школу.
Угрюмов пошел командовать сборами, явно изменив первоначальным планам. Немного еще постояв, Иван почесал затылок. Похороны скоро… Если, конечно, Софье Александровне отдали то, что осталось от дочери. В кармане несколько бусин… Старушка осталась совсем одна, а у нее сердце, радикулит…
- Иди, Ванюша, иди! - мимо прошел Артур Мамедович с трубкой мобильного телефона у уха. - У меня все координаты записаны, Вадим навел справки. Подбросим деньжат, присмотрим…
- За кем? - быстро спросил Иван.
- За мамой твоей Светы. И, кстати сказать, за могилами твоих родителей. Друзья, Иван, должны помогать друг другу.
Гасымов отошел, и Иван медленно двинулся за ним. И только потом осознал, что Артур Мамедович прочитал его мысли! Обалдев от этого открытия (хотя, казалось, его уже ничто не должно было бы удивить), Иван будто очнулся и пристроился к цепочке бойцов, которые передавали друг другу блоки какой-то электронной аппаратуры, загружая их в фургон. Он все еще многого не понимал, но знал твердо, что жизнь его с этой минуты кардинально изменилась.
Глава 3
И В НАШЕ ВРЕМЯ ЕСТЬ ГЕРОИ…
(Реконструкция. За пять лет до Момента Великого Изменения)
1
Гасымов вспоминал, как он нашел Настю, и вдруг очень ясно осознал, как удивительно много общего у появления в Братстве одной из сильнейших магов и одного из лучших, наиболее приспособленных к бою с нелюдями, воинов! Да, общего было действительно немало, только девушка попала в Братство раньше.
В ту пору Артур Мамедович Гасымов имел роскошную черную шевелюру, которая так сильно поредела и поседела за последующие годы. Да и от акцента не успел толком избавиться, хотя отчаянно боролся с ним, также как и с привычкой размахивать руками. Стоило раскрыть рот. и руки, будто неотъемлемая часть речевого аппарата, сами взлетали в воздух.
- Татьяна, ну как ты не понимаешь?!
- Успокойся! - общаясь с ним, Алферьева, будто в противовес южанину, становилась даже чересчур сдержанной для москвички, говорила ровно, не меняя выражения лица. - Артур, мы не можем врываться в чужую жизнь, тыкая удостоверениями.
- Но она совсем одна! Ей трудно, понимаешь? Случиться может что угодно! В любой момент! А мы сидим и смотрим, да?
- Никто не сидит, я уже запросила разрешение на активное вмешательство.
- Ты - запросила!. - Гасымов вскочил, патетически воздел руки. - О, Всевышний, она "запросила"! У кого, Таня? Аллаха, наверное, и запросила, да?
- Я не могу принять решение сама, во всем должен быть порядок. Сейчас время не то, чтобы вмешиваться в ситуацию открыто. Вокруг полным-полно чужих глаз, и…
- Мы в разнесчастном глухом районе!! - почти завопил Артур. - В разнесчастном глухом районе разнесчастной сибирской глухомани! Кого ты тут боишься?! Да здесь никто ни на что внимания не обращает, каждый думает только как сегодняшний день прожить!
Разговор происходил в самом начале нового века. Перемены, произошедшие в жизни страны за последнее десятилетие, спутали карты Братства. Увлеченное своими проектами, борющееся с нелюдями, Братство Зрячих не имело достаточно сил, чтобы биться сразу на два фронта. И в результате вместе со всеми оказались "у разбитого корыта", не смогли защитить Россию от кошмарных изменений как в материальном, так и, что куда хуже, нравственном состоянии общества. Американская и европейская общины лишь разводили руками: они не имели полномочий вмешиваться в трагический ход событий. Хотя могли бы остановить деятельность некоторых своих государственных структур… Но это значило проявить себя, то есть - рисковать прежде времени ввязаться в конфликт с нелюдями. А ведь существовали совершенно определенные подозрения, что мир изменяется именно с их подачи. Очень тонко, исподтишка, через подставных лиц среди людей - но не самими людьми.
- Артур, нужно потерпеть совсем немного. Разве я отказываюсь помочь девочке? Просто все надо делать постепенно.
- Зачем, э? - Гасымов подбежал, навис над сидевшей в глубоком кресле Алферьевой. - Зачем?! Один звонок, и сюда прилетят наши ребята из Тюменского Управления ФСБ. заберут ее - и все! И никто не вспомнит! В конце концов, применим специальные средства!
- Кому понадобится, тот вспомнит. А магическое воздействие, несмотря на все твои политкорректные иносказания про "специальные средства", может оставить следы, которые нелюди сумеют ощутить, - нахмурилась Татьяна - Артур, ты как ребенок, честное слово! Приедут ребята, а потом - что? Статьи в газетах? Звонки в Москву, если не в США, от "доброжелателей" местных, связанных с нелюдями? Как гасить эту волну информации? Кто это будет делать - чистить досье, засорять прессу ложными повторами? Ты?
- Эх! - Гасымов снова пробежался по комнате грязноватой гостиницы. - Таня, ты не понимаешь! Это такая девочка, такая девочка… Это наше будущее! Только в глухих местах такие сокровища вырастают, как цветы, пойми! Ее могли сто раз сломать, могли найти, могли все испортить, а вот она! Живая, хорошая, ничего не понимающая… Ты грибы собирать любишь ведь? Вот ты идешь, и грибов нет, или какие-то сыроежки, и вдруг - белый-белый гриб! Вот такой! - Он развел руки, улыбнулся. - Да?
- Все равно надо действовать аккуратно, - не поддалась Алферьева.
- Ладно. Но когда, когда? - вздохнул Гасымов.
- Дня через два. Может быть, три. Бабушку ее уже госпитализировали, все постепенно встает на свои места. Но ведь сначала нужно, чтобы бабушка попала на обследование, а для этого нужен был хотя бы грипп, чтобы пошла в поликлинику, а для этого… В общем, почти все подготовлено, сейчас бригада уже в самолете, . скоро начнут работать по своему сценарию, все будет нормально. Получишь ты свою девочку.
- Да не я… - Артур устало присел рядом. - Все мы. Мало их у нас, Таня, так мало… - Потому я и здесь.
Алферьева прилетела в Тюмень три часа назад, по сигналу поисковое звена. Под прикрытием Министерства образования Гасымов прочесывал глухие уголки Сибири в свободном поиске, уверенный, что именно там и следует искать таланты. И не только выдающиеся, а и "неиспорченные", каковыми, по его мнению, могли быть лишь те способные к магии дети, которые никогда еще не применяли свои таланты сознательно.
- У нее сплошные десятки, - Артур ожесточенно почесал макушку. - Везде.
- Она не единственная, - Татьяна положила руку ему на запястье. - Не единственная, пойми. В наших центрах уже есть такие дети.
- Она - единственная! - не согласился Гасымов. - Э, одни десятки, везде! По всем тестам!
- Я видела результаты тестов. Это она у тебя единственная, а по России есть еще такие же дети. И не только в России мы их находили… - Алферьева вздохнула. - Конечно, настоящих магов мало… Но нельзя сказать, что их ничтожно мало - наша программа развивается даже лучше, чем мы полагали. Илларион считает, что это реакция общечеловеческого архетипа, эгрегора на приближение чего-то… Чего-то неприятного. Крайне неприятного!
- Новый Потоп, наверное, -хмыкнул Гасымов, не замечая, как при этом слове побледнела Алферьева. - Я тоже думаю, что наше коллективное бессознательное чувствует усиление влияния своих, хм… Конкурентов.
- Нельзя допустить Потопа! Да и не знаем мы толком, что тогда произошло… Неужели тысячи лет нас ничему не научили?! Есть силы, которые должны остаться под контролем, иначе катастрофа сотрет с лица земли и нашу цивилизацию.
- Не в нас дело. Нелюдей Потоп ничему не научил, вот что! Ну ничего, мы тоже не лыком шиты, подумаем и за себя, и за них… - Гасымов прошелся по номеру провинциальной гостиницы, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, успокоившись с помощью простейшего дыхательного упражнения. - Таня, я тебя прошу: не тяни с этой девочкой! Она просто клад. Но ситуация складывается так, что…
- Понимаю, Артур. Я все понимаю. Оставайся рядом, следи за ней - все будет в порядке. А пока прощай, мне пора.
- До встречи…
Когда Алферьева закрыла за собой дверь, Гасымов подошел к окну. Улицу освещали тусклые фонари, медленно, почти отвесно падали крупные снежинки. Нужно было ждать, но именно этого так не любил Гасымов.
- Конечно, ты права… - прошептал Артур, словно продолжал беседу. Татьяна показалась внизу, махнула рукой.
- Конечно, ты права, нельзя пороть горячку. Но я боюсь за нее, понимаешь, э? Просто боюсь.
Девочку нашли во время вполне официального мероприятия: теста для проверки уровня интеллекта у старшеклассников. Гасымов считал такие тесты совершенно бессмысленными, никому не нужными, но мнение это держал при себе. Чем бы ни занималось Министерство образования, главное - что в разработке теста поучаствовали члены Братства. В результате задания и вопросы почти не изменились, а вот результаты теста…
Очень грубо и приближенно тест указывал на способности испытуемого к магии или, конечно же, на отсутствие таковых. Как чаще всего и бывало… Скрепя сердце Гасымов - один из разработчиков теста - вынужден был признать, что Творец отчего-то не допускает широкого распространения магии среди людей, оставляя их единственной "немагической" расой. А ведь именно в последние десятилетия магов стало больше, и Артур надеялся, что геном человека просыпается… Хотя не совсем так - маги рождаются прежде всего для зашиты расы. Исчезнет угроза - и они перестанут рождаться. Проанализировав опыт Инквизиции, Братство решило, что больше так продолжаться не может. Люди не должны и дальше жить по принципу "пока гром не грянет, мужик не перекрестится" и реагировать, "когда жареный петух в задницу клюнет"! Требовалось радикально, необратимо и навсегда изменить ситуацию. И Братство придумало как.
"Немезида", так называлась задуманная специалистами Братства операция. Асимметричный ответ нелюдям, удар, которого они не ждут. Если все пройдет по плану, то сама история Земли начнется с чистого листа.