- Вот-вот! Ты бери конфеты. Дверь мы тебе починим, это моя вина… - Гасымов застучал ложкой, размешивая сахар, нахмурился. Что же сказать дальше? Санкции на контакт от Алферьевой нет, значит, о Братстве упоминать нельзя. Хотя и так влетит по полной программе! Ну и пусть, зато теперь иерархи не смогут тянуть с решением. - Ты ведь почти сирота, верно, Настя?
- Нет! У меня мама есть и бабушка!
- Мама далеко и лучше тебе с ней пока не встречаться. Для нее лучше, понимаешь? Если ты не сдержишь свою злость, то… Ну, а бабушке ведь недолго осталось, и ты это знаешь, - Артур Мамедович не заметил жестокости собственных слов. - Ведь вот еще что: бабушка не просто так в больницу попала… Ты не контролировала себя, а ведь сердилась на нее. Когда за двойку ругала, когда гулять не пускала, когда… Вот, когда в больницу попала бабушка, и за это внутри себя на нее сердишься. Понимаешь, да? Ты ведь уже большая. Человек, если он не обучен, не умеет контролировать все свои мысли. Ты приходишь в больницу, холодно, ты замерзла, и думаешь: это из-за бабушки! Она заболела, мне приходится по морозу бегать! И бабушка получает капельку черной энергии… Ты что?
К слезам, вдруг обильно заструившимся по щекам девочки, Артур Мамедович был не готов.
- Да постой, не все так страшно!
- Да?! Вы говорите, я бабу Машу убила!
- Нет, не убила. Просто… - Гасымов замялся, сунул в рот конфету: вообще-то, по его мнению, Настя именно убила бабушку, довела мелкими ударами до рака. - Просто бабушка уже старенькая. Мы все не вечны, понимаешь?
- Так зачем же вы тогда сказали, что я ее не люблю! Что я Варвару Михайловну… И маму! Я вам не верю! Уходите!
- С этим просто! - Маг ткнул пальцем в пригревшегося на батарее кота. - Вот! Рассердись на Василия!
- Как? - Настя даже перестала плакать.
- Да хоть вслух! Говори: Васька! Плохой кот! Наследил, блох принес! Шерсть с него лезет, а тебе убирать! Давай, давай, - почти строго попросил Гасымов. - Я тебе добра желаю, Настя, и хочу, чтобы ты поняла, как важно тебе меня слушаться. Попробуй.
Конечно, вслух Настя ничего говорить не стала. Но если этот странный человек предлагает проверить… Мысленно Настя принялась ругать ни в чем не повинного Ваську, а тот спокойно лежал, зажмурив единственный глаз. Никаких признаков болезни не наблюдалось.
- Вот, видите!
- Вижу, что теперь у тебя иначе получилось, - озадаченно сказал Гасымов, который действительно не отрываясь рассматривал кота. - Черной энергии нет, а есть только отсос…
- Что?
- То, что я говорил. Ты забрала у Васьки энергию, почти всю. Да потрогай же его!
Подчиняясь окрику, девочка коснулась кота рукой, и тот вдруг повалился на пол, словно кукла, не раскрыв глаз и не мявкнув. Настя испуганно присела, погладила кота.
- Он холодный!
- Странно, как еще батарея не стала холодной с твоей-то силищей, - хмыкнул Гасымов. - Сергей!
- Слушаю Артур Мамедович! - На лестнице раздались шаги уже успевшего пешком взбежать наверх телохранителя.
- Насчет двери распорядился? Пусть чинят, иначе как же мы уедем?
- Он умер?.. - Настя гладила твердый бок Васьки.
- Пес бы умер. Кошка - нет, кошка выживет… Хочешь быстро его оживить? Гладь и думай о нем хорошо, - Гасымов встал, задумчиво заглянул в холодильник. - Пустовато, да? Поедем в гостиницу. Пусть мне попадет, но нельзя тебя одну оставлять. Нельзя!
- А если это вы сделали, а не я? - вдруг совершенно спокойно поинтересовалась Настя, глядя, как мелко дрожит Васькин хвост. - Вы же экстрасенс!
- Молодец, - хмыкнул Гасымов. - Молодец, Настенька! Будь такой же умницей всегда. Я, конечно, ничего не делал, это все ты, но чтобы убедить тебя окончательно, требуется время… Едем с нами в гостиницу, собирайся. Там перекусим, поговорим еще кое о чем, я тебе приборы всякие покажу.
Настя задумалась. Васька уже очухался, даже заурчат, изумленно и чуть обиженно косясь на девочку круглым глазом. Прежде чем он вскочил и пулей вылетел прочь, на лестницу, которую считал своими владениями, Настя успела понять, что сейчас это произойдет. Не просто понять, а увидеть…
- Бабушка бы мне не разрешила с вами ехать.
- Ну ты же видишь, деточка: мы уже здесь! Если хочешь, я останусь.. . - Артур Мамедович с тоской опять приоткрыл и захлопнул старенький холодильник. - Но лучше тебе поехать с нами. Там приборы, ты увидишь - и поверишь мне наконец!
- Я верю, - Настя допила остывший чай. - Значит, бабушке будет легче без меня?
- Ты к ней приедешь! - тут же пообещал Гасымов. - Очень скоро! Только научишься держать себя в руках - и приедешь. А пока… Она дольше проживет, если ты не будешь ее навещать. Временно, а как только немного научишься себя контролировать, сразу вернешься.
- Волноваться будет…
- Справку сделаем! - взмахнул руками Артур Мамедович. - Что у тебя ангина - вот она и не будет волноваться! Или нет, лучше справку, что тебя на конкурс самодеятельности в Тюмень увезли… Придумаем! Я сам ей справку принесу и письмо от тебя!
- Не нужно, - попросила девочка. - Лучше ваш помощник. Бабушка не любит кавказцев… Извините. Я сейчас вещи соберу, вы подождите здесь. Только знаете, Артур Мамедович, я вам не верю. Тут какая-то ошибка. Я бы уже сто человек убила, если бы могла вот… Вот так. Запросто.
- Да нет же! Ты просто очень добрая девочка, и врагов у тебя не было! Никого ты не убила и не думай даже о таком! - затараторил маг. - Но ты действительно умеешь забирать и насылать…
Настя вышла, оставив Гасымова в кухне одного. Он задумчиво развернул еще одну конфетку. Девочка вела себя странновато: не испугалась, даже не слишком-то расстроилась… А может, он просто ничего не понимает в детях? Неважно, главное - увести ее отсюда, дождаться Алферьеву…
- Сережа! Надо Татьяне позвонить, прямо сейчас! Телохранитель заглянул в кухню, скорчил виноватую мину:
- Чиркин уже позвонил… Я же не мог ему запретить, Артур Мамедович!
- Стукач! - презрительно скривил губы Гасымов. - Ладно, тем лучше, у Аркадия своя задача. Но не могли же мы стоять внизу, когда Настя старуху убивала! Ты готова, Настенька?
- Еще минутку, - крикнула девочка из дальней комнаты.
- А она умница, - примирительно заметил Сергей, зная, что старший заранее был влюблен в свою будущую подопечную.
- Конечно, умница! - всплеснул руками Гасымов. - Вот такая нам и нужна: спокойная северяночка, но с силищей. Я теперь знаю, она шоколад любит, такой, с "пузырьками"… Ты купи еще пару шоколадок по дороге.
- У них в магазине может не быть.
- А ты найди, а то в Тюмень отправлю! Мы теперь для Настеньки семья, понял? - И Гасымов весело подмигнул телохранителю.
Сергей с некоторым сомнением вздохнул.
3
Алферьева вернулась из Тюмени, оставив секретаря сдавать билет на самолет до Москвы. Вернулась в гневе, устроив Гасымову самый настоящий "разнос", сопровождавшийся даже стуком кулака по столу. Сергей, прислушивавшийся из коридора к происходящему в номере, тихонько шепнул сидящему рядом технику:
- Ну просто секретарь райкома, не меньше!
- Больше, - не улыбнулся тот, продолжая что-то настраивать в своей аппаратуре, накрывшей гостиницу непроницаемым для "прослушки" щитом. - Куда больше.
- Да я понимаю, - вздохнул Сергей.
Ему было жалко шефа. А в самом деле - что оставалось делать? Девочка, сама того не желая, отправила бы соседку на тот свет, и потом пришлось бы ей это объяснить. А так сейчас Настя устраивалась в номере этажом ниже, вокруг нее кудахтали девчонки из бригады прикрытия.
- Вот такая самодеятельность и ставит все под угрозу! - закончила наконец свою самую длинную тираду Алферьева и посмотрела на взъерошенного подчиненного. - Ну как ты мог, Артур?
- Что было делать, а? - Гасымов в сотый раз развел руками.
- Блокировать Настю от всех посторонних вмешательств! Зачем пустили старушку к ней? Надо было пресечь!
- От всего не убережешься…
- А надо уберегаться! Это приказ такой у нас: уберегаться! Никаких случайностей! Ведь не за себя волнуюсь-то и не за Братство даже! План "Немезида" - это же больше, чем Братство, Артур!
- Я понимаю, - вздохнул Гасымов. - Ну ладно тебе, Таня. Все-таки девочка теперь у нас, остается только поработать с ней… Несколько лет - и все будет отлично!
- Вот именно: девочка у нас! Мне когда сообщили, я же чего испугалась? Силы ее, Артур! А что, если бы не она с тобой, а ты с ней пошел?
- Куда? - крякнул маг
- Куда угодно! Ты думаешь, я дурочка зеленая, не знаю, кого ты нашел? Ты нашел настоящий талант. Так ли уж она распрекрасна, как ты говоришь - будущее покажет. Но Настя сильнее тебя.
- Она не умеет! - улыбнулся Артур. - Силы своей не знает, себя не чувствует!
- Вот это и надо было проверить! Убедиться до конца, что Настя в самом деле так невинна. А что, если с ней уже успел кто-нибудь другой поработать? Если все это - театр, маскировка? И попал бы ты, мой разлюбезный друг, со всеми своими знаниями немалыми в лапы к врагам.
- Нелюди?.. - Гасымов и в самом деле не понимал. - Так зачем им Настя? Кроме того, у меня прикрытие, Сергей кого хочешь завалит, слон эдакий. Быстрый только, как мангуст! А если бы Настенька сама разобралась, то я бы сразу заметил, и… Сила силой, а опыта в боевой магии у меня поболе будет!
- Ладно, - вздохнула Алферьева. - Проехали.
- Куда поехали?
- Не "поехали", а "проехали". Говорится так. Забыли, в общем. Идем, что ли, знакомиться с маленькой колдуньей?
- Это пока маленькая колдунья! - гордо поправил ее Гасымов. - А скоро она будет наш лучший маг!
- Так уж и лучший?
- Лучший на всей Земле! Аспидов будет в бараний рог гнуть, вот увидишь!
Алферьева позволила себе мимолетно улыбнуться и открыла дверь.. Они спустились по лестнице на четвертый этаж и сразу натолкнулись на Настю. Ее сопровождали Даша и Людочка, обе очень довольные. Да и девочку, похоже, им удалось растормошить.
- Куда это вы? - загородил дорогу Гасымов. - Вот, Татьяна приехала. Это, Настенька…
- Тетя Таня, - оборвала его Алферьева. Все же санкции на контакт от Братства еще не было. - Просто тетя Таня.
- Мы хотели ее в душ сводить, это быстро! - сообщила Людочка. - Там все равно пока приборы настраивают, а вы, Артур Мамедович, еще сами хотели что-то, как это, а-а, ну, поправить, в общем…
- Да, хотел, - подтвердил Гасымов и посторонился. - Шкалы надо откалибровать по новой, случай-то нешуточный. А у техников, у наших, у некоторых, руки знаешь откуда растут?
- И знать не хочу, - Татьяна вошла в номер, уже уставленный аппаратурой. - Ты что?
- Засмотрелся, - вздохнул Гасымов, задержавшийся в коридоре. - Удивительно красивые девчонки.
- Это тебе от Угрюмова подарок, чтобы глаз радовать. Сказал: самые красивые в нашей школе. А по-моему, остальные ничуть не хуже. Ты смотри шею не сверни!
- Как бы они сами мне ее не свернули, если уж на то пошло. Каждая сильнее и быстрее меня раза в три, вот что печально, - пожаловался Гасымов. - Женщина должна не только выглядеть слабой, но и быть ею. Иначе обман один, да?
Конечно, не все девушки в школе бойцов Братства выглядели так, как Даша и Людочка, тут уж действительно Угрюмов постарался для старого приятеля. Но что верно, то верно: оставаясь внешне вполне обычными девушками без развитой мускулатуры, выпускницы школы по физической силе мало уступали таким крепышам, как Сергей, а в быстроте реакции некоторых из них даже превосходили. Правда, не Сергея… Гасымов завистливо вздохнул еще раз, вошел в комнату и тут же обо всем забыл, увидев спутанные провода.
- Ну почему такой беспорядок?!
- Сейчас исправим, Артур Мамедович! - засуетились техники.
Алферьева прошлась по номеру, лавируя между стойками. Мысленно она ставила для себя задачи, которые надо было решить в первом разговоре с Настей. На основе внешних данных девочки (сероглазка, довольно хрупкого сложения, волосы русые, губы красиво очерчены, запястья и пальцы тонкие, а вот ладони чуть широковаты, безымянные пальцы такой же длины, как и средние, при ходьбе локти чуть прижимает к бокам… - и много еще чего успела заметить Алферьева тренированным взором) можно было предположить в ней склонность к аналитическому мышлению, осторожность, даже медлительность. Но времени мало, и следует сломать лед как можно быстрее. В Москве ждут Дела…
Когда Настя вернулась, Алферьева стояла у окна, разглядывая морозные узоры на стекле.
- Ты ужинала? - не оборачиваясь поинтересовалась она.
- Артур Мамедович сказал, что мы немного… Он что-то хочет во мне померить на пустой желудок.
- Уже не боишься нас? - Татьяна обернулась. - Молодец. Сама видишь: аппаратура, ученые. Ну разве мы похожи на бандитов?
- Вы из органов, - со скрытым вопросом произнесла девочка. - Из ФСБ. Или из ГРУ, у меня папа в ГРУ служил.
- ГРУ? Это серьезно. - улыбнулась Алферьева. - Скажем так, Настена: мы сразу отовсюду. Ты уже взрослая девочка и должна понимать, что не обо всех, хм… органах в газете прочесть можно. Даже сейчас.
- Я понимаю, - Настя понурилась. - Вы на мне опыты ставить будете?
- Я же сказала, что газеты ни при чем! - сморщилась Татьяна. - Начитаетесь всякой дряни… Неизвестно кем написанной, между прочим.
- Да я же не против, если так нужно. Артур Мамедович мне объяснил, что я опасна. Только я пока не верю… Может, это ошибка? И еще: а вы будете деньги мне платить? Много не нужно, но к бабушке теперь и зайти некому. У меня бабушка в больнице.
- Это хорошо, что ты не против. - Алферьева мысленно сделала "поправку на ветер". - Только измерения мы сделаем всего один раз: прямо сейчас. Садись в кресло, мы на тебе датчики закрепим.
Дождавшись, когда Гасымов буквально опутает Настю проводами спереди и позволит девочке повернуться обратно, занявшись затылком, Татьяна продолжила:
- Так вот, после сегодняшнего дня больше опытов не будет. Мы замерим кое-какие показатели, а заодно ты убедишься, какой силой ты владеешь.
- Она чуть кота не убила, а все не верит… - ласково пробормотал Артур.
- Ну почему же я раньше никого не убила? - дрожащим голосом спросила Настя. - Тетя Таня, ну если я такое чудовище, то как же я не убила раньше?
- Видишь ли, до наступления определенного возраста твои способности были по большей части скрыты. А сейчас у тебя женских гормонов становится больше. Понимаешь теперь? Ты стала опасна для окружающих только в последние годы. Но не считай себя чудовищем… Скорее ты - инвалид.
- Инвалид?.. - Настя непонимающе обернулась на Гасымова.
- Точно, точно! - Он уже вглядывался в экраны. - Еще какой инвалид-то! С ума сойти… Ой, прости. Я хочу сказать, что ты инвалид, пока не научишься свои силу контролировать. А для этого мы поедем в специальную школу, там…
- Подожди, Артур, не пугай ее! - оборвала Татьяна. - Артур Мамедович хочет сказать, что у нас есть специальная школа для таких детей, как ты. Там вы будете учиться и контролировать свою силу, и многому другому. Там у тебя будут друзья. Но это не тюрьма! - Алферьева прочла в глазах Насти тоскливую мысль. - Нет! Ты будешь свободна, как только сама этого захочешь, как только поймешь, что можешь справиться с собой. А к бабушке в гости тебя будет провожать Артур Мамедович. Она, кстати, тоже отсюда уедет, поближе к тебе. В хороший санаторий.
- Это хорошо, - улыбнулась Настя. - Но неужели вы думаете, что я не сумею себя сдержать? С Варварой Михайловной это как-то случайно вышло, но теперь-то я знаю. И Ваську оживила, а он почти мертвый был!
- Это кот, - уточнил Гасымов, перехватив изумленный взгляд начальницы.
- Мертвого ты бы не оживила… - Алферьева старалась не отвлекаться, но на экранах она видела такие цифры и диаграммы, что голова просто шла кругом. Девочка действительно была потенциально гениальным магом! - Понимаешь, с каждым годом ты все сильнее и поэтому все опаснее. Нужно учиться сдерживать себя, а это целая наука! Вот, например, Артур Мамедович когда-то ею овладел. А сейчас, если тебя оставить без присмотра… Влюбишься в мальчика, а мальчик с тобой дружить не захочет. Ты сама не заметишь, как убьешь его, - поверь, это так. Очень хорошо, Настя, что ты уже научилась думать почти совсем как взрослая и с тобой можно вот так откровенно говорить. Но еще раз хочу тебе повторить: ты не чудовище! Запомни это!
- А вы - такая же? Как Артур Мамедович и я? - По глазам Насти Алферьева поняла, что девочка продолжает считать себя именно чудовищем.
"Что ж, может быть, так и лучше… Вот только рано, слишком рано", - подумала Татьяна, а вслух довольно сухо сказала:
- Нет. Я не такая, как вы, не урожденный, не природный маг. Все, чему я смогла научиться, - искусственное, твои способности куда сильнее. Поскольку идут от природы, от самого твоего естества.
- Не горюй! - Продолжая поглядывать на свои экраны, мимо них протиснулся Гасымов, стараясь установить подальше от приборов какую-то антенну. - В школе тебе хорошо будет. Все вокруг такие же, даже преподаватели… Я буду часто приезжать!
Именно вот это обещание кавказца окончательно убедило и успокоило Настю. По щекам потекли крупные слезы, стараясь незаметно смахнуть их, она отвернулась к мерцающим экранам, около которых тихо переговаривались техники.
- Тетя Таня, там что-то необычное, да? Я очень страшная? Как зверь?
- Ну что ты заладила! - сморщилась Алферьева. - "Страшная", "чудовище"… Я же тебя не боюсь? Ты нормальная четырнадцатилетняя девчонка. Сейчас Артур наконец-то перестанет бегать вокруг тебя с проводами, и спустимся ужинать. Девочки хотят тебя чем-то побаловать, так что уж будь любезна, держи глаза сухими. Ничего страшного не произошло: наоборот, перед тобой открывается новая, интересная жизнь. Наверняка любой твой одноклассник готов бы был тут же с тобой поменяться.
- Угу… - кивнула Настя, опустив голову и искоса взглянула на Артура.
"Отлично, пусть почувствует, что именно Гасымов и его бригада ей ближе всех остальных наших. Мамедыч в нее просто влюбился, вот и хорошо, в обиду не даст. А тетя Таня пусть останется строгой, далекой".
- Кстати, со своими подружками сможешь переписываться. Только надо будет им чуточку соврать… Что-нибудь сочиним.
- Так это нужно быстро сделать, ведь учителя к бабушке пойдут, если я в школу ходить перестану… Ой, а Варвара Михайловна что скажет!
- Ничего особенного она не скажет, она плохо помнит, что там у вас приключилось, - Алферьева посмотрела на Артура и тот кивнул:
- Она вспомнит только, что ей вдруг стало плохо. А про то, как и от чего, она уже и забыла.
- Гипноз?.. - всхлипнула Настя.
- Вроде того… Но не совсем. А у тебя, самородочек мой, такие диапазоны! Такие возможности! - Артур Мамедович помахал перед девочкой какой-то исчерченной диаграммами бумагой и осекся. - А почему ты плачешь? Что случилось?
- Артур!.. - почти простонала Алферьева и отвернулась к окну.
- Ах, ну да, ну конечно! Ничего не бойся! Завтра мы с тобой вместе к бабушке поедем, хочешь? Хотя я помню, мне нельзя… Я в машине подожду! А ты сходишь с Сережей, скажешь, что это твой тренер новый по… - Гасымов замялся. - По… По плаванию!
- В этом городке один бассейн, но он два года не работает, - не оборачиваясь напомнила Алферьева.