Спустя десять минут все шесть тел лежали рядком прямо на тротуаре, а орочья семейка вовсю занималась приведением дома в относительно приличное состояние. Мак, конечно, будет ворчать, что мы нарушили целостность места преступления, но Лакиса и в особенности не переносящую беспорядка Несту это волновало меньше всего.
Законника пришлось ждать почти час, но до этого к нам пожаловал другой гость.
Я сидел в кабинете, где о ночном бое говорило лишь выбитое окно и пятно на стене, которое Неста так и не смогла отмыть, несмотря на все старания. Остальное она привела в идеальный порядок. Через ничем не прикрытый оконный проем послышалась перебранка.
Мне стало интересно. Высунувшись в окно, я увидел прилично одетого господина в сюртуке и котелке. Присутствовала даже модная тросточка.
- Не велено, - грубо ответил стражник на явно повторную просьбу.
- В чем дело? - спросил я сверху.
- Господин Бел, нам нужно обговорить интересующую нас обоих тему, - сказал незнакомец.
- Не велено, - теперь уже мне сказал стражник.
- Служивый, - дал я волю раздражению, - будешь командовать у себя дома или в казарме. Дом под арестом? Есть соответствующая бумага из управы?
- Нет, - проворчал старший стражник.
- Тогда не морочь мне голову и пропусти гостя внутрь.
Через пару минут незнакомец сидел в гостевом кресле перед моим столом. Словно чувствуя важность события, Неста принесла свой любимый сервиз и разлила крог по чашкам. Или это потому, что она попросту узнала моего гостя?
Довольно интересный субъект - тонкие черты волевого лица, которое чуть смягчали шикарные усы. Получался эдакий джентльмен в прямом смысле этого слова, только с глазами убийцы.
- С кем имею честь?
- Висент Сулла, к вашим услугам, - не вставая, поклонился гость. Заметив мою удивленно приподнятую бровь, он добавил: - Еще меня называют Пауком.
- Даже так? - опешил я. - Неожиданно. Надеюсь, вы пришли ко мне не в качестве врага?
- Я тоже на это надеюсь, - понизив тон своей речи на градус, сказал Паук.
- Мне жаль, что пришлось подпортить здоровье вашим людям. С ними все нормально? Поверьте, другого выбора у меня просто не было.
- Ах, бросьте, - небрежно отмахнулся Паук, - это происшествие волнует меня меньше всего. Придурок Глазастый уже получил синяк под свой зоркий глаз за то, что не смог разглядеть плащ законника, а оба хвата нахватали пинков за то, что плащ узнали, но все равно полезли.
- Вы же знаете, что я не законник и этот плащ лишь устаревшая униформа?
- Я даже знаю, как он у вас оказался. Как и то, что вас зовут Ром Бел по прозвищу Чистильщик.
Ни фига себе! Так, теперь нужно как-то сохранить на лице хоть толику невозмутимости.
- Не думал, что так известен в ваших кругах.
- Очень известны, точнее, все знают о том, как вы вырезали весь клан Гарпуна.
- Ну, слухи немного преувеличены, - замялся я, так и не осознав, чего для меня в этой легенде больше, пользы или вреда.
- Преувеличены?! - развел руками Паук. - А кого тогда брали два десятка лучших штурмовиков приора?
- Меня, - грустно вздохнув, сказал я.
- Но я пришел поговорить не об этом, - перешел к делу Паук. - Мои люди получили по заслугам. Я больше удивлен тем, что они вообще остались живы. Впрочем, с людьми Руваха вы обошлись жестче.
- Опять же, выбора они мне не оставили.
- Согласен. И все же появилась проблема.
- И как она касается вас? - поинтересовался я.
- Мы с Рувахом соседи. Не то чтобы добрые, но появление в Червоточине штурмовиков под предводительством Резкого Мака не нужно абсолютно никому.
- И что вы предлагаете?
- Предлагаю не я. - Выставив ладони вперед, Паук словно отгородил себя от того, что собирался сказать. - Рувах предлагает вам отдать мальца и на этом забыть о вражде.
- Не вариант.
- Он заплатит вдвое от того, что вам дали за защиту воришки. И еще столько же за то, чтобы вы раскрыли имя нанимателя.
- Нет, - упрямо мотнул я головой. - Это даже не обсуждается.
- Уверены? - вкрадчиво спросил Паук.
- Абсолютно.
- Рувах не успокоится, - перешел мой гость к завуалированным угрозам. - Облава в Червоточине натворит кучу бед, но многие из людей Руваха, как и он сам, скорее всего, ускользнут. Вы знаете, насколько опасен загнанный в угол вырх?
- Пусть Рувах тоже об этом подумает, - копируя тон собеседника, парировал я.
- Уверены? - повторил свой вопрос Паук, поднимаясь с кресла.
- Без малейших сомнений.
Гость еще раз заглянул мне в глаза и неожиданно уселся обратно в кресло. Мало того, он явно устраивался там поудобнее.
- Что-то еще? - удивленно спросил я.
- Я предлагаю другой выход из ситуации.
- Именно вы?
- Да, теперь это уже моя инициатива.
- И что же вы предлагаете? - с искренним интересом спросил я.
- Во-первых, я смогу договориться с Рувахом, чтобы он отстал от мальца. У меня есть одна вещица, за которую он не только откажется от мести, но и продаст мать родную. Хотя ее он продаст и за покусанный медяк, - брезгливо уточнил Паук. - Но вам нужно куда-то услать мальчика из города.
- Увы, я не знаю, как это сделать.
- Тогда вот вам мое второе предложение. У меня есть связи на одном из паролетов ловцов. Получив татуировку юнги, мальчик будет защищен от любой угрозы. А загарпунив своего первого мирана, станет полноправным гарпунером и сможет плевать на макушку даже мне. Хотя, надеюсь, ему не придет это в голову.
- А не преувеличиваете ли вы возможности ловцов? - заинтересованно спросил я, особенно потому, что меня эта тема очень волновала.
- Вас удивляет, почему ловцы не явились мстить за Гарпуна?
- Если честно, да.
- Не беспокойтесь. И Гарпун и Миран ступили на преступный путь, чем нарушили кодекс ловцов. К тому же они взяли неподобающие прозвища.
- А это запрещено?
- Категорически. Гарпунеры не берут прозвища, касающиеся их промысла. К примеру, моих друзей зовут Таули и Пушинка.
- Дайте догадаюсь. Пушинка - орк, а Таули - гном.
- Вы проницательны, но немного ошиблись. Они оба люди, но с размерами все верно.
Мы засмеялись.
Ну прямо великосветский раут какой-то. Если не учитывать, что за чашечкой тонизирующего напитка собрались тот, кого в некоторых кругах считают кровавым убийцей по прозвищу Чистильщик, и босс мафии Паук.
Чудны Твои дела, Господи.
- Итак, вы можете устроить моего подопечного на паролет ловцов. - Более сложный и изысканный стиль речи теперь мне давался намного легче, чем пару месяцев назад. Хотя наверняка акцент имелся, и неслабый.
- Конечно.
- И что помешает вам сразу же передать его Руваху?
- Здравый смысл, - совершенно не обиделся Паук. - Зачем мне из-за этого больного придурка ссориться с Чистильщиком и заодно с Резким Маком? Я похож на идиота? Честно, Ром, если вы как-то сумеете оторвать ядовитую голову Руваха, с меня бутылка самого лучшего эльфийского вина.
Да уж, заставил он меня задуматься.
- И что вы хотите взамен?
- Предотвратить рейд штурмовиков в Червоточину и еще кое-что. Скажите, вы знаете, кто такой Гарант?
- Слышал о таком, он обеспечивал выплаты убийцам Гарпуна и его сына. Увы, до их кончины гарант не дожил, как и сам заказчик, так что сами понимаете… - Вздохнув, я замолчал.
- Да уж, обидно, такие богатства канули в пустоту, - понимающе кивнул Паук. - Но я говорил не о простом гаранте, а о том, кого так называют с большой буквы. Похоже, мне придется рассказать небольшую историю. В общем, в Вадарак-ду, как и в других городах, между теми, кто живет в тени, и теми, кто открыт свету, довольно сложные отношения. Как сами понимаете, доверия между законом и нами нет и быть не может. Да что уж там, даже теневые братства постоянно норовят вырезать друг друга. Поэтому возникла необходимость в том, кто может стать мостиком между самыми подозрительными и непримиримыми. Так появились Гаранты. Это люди, неприкасаемые даже для законников. Гарант единолично контролирует сделки различной степени законности и сам же наказывает нарушителей. Он находится не то чтобы вне закона, а как бы стоит над ним. Всем - и темным братьям и обычным купцам - хорошо, когда такой человек есть, и плохо, если его нет.
Дело в том, что наш нынешний Гарант очень болен и пока не может исполнять свои обязанности. А у меня намечается крайне сложная сделка.
- И вы хотите, чтобы я охранял вас на время этой операции?
- Да, и мой небольшой спектакль был необходим, чтобы прощупать вас, простите за выражение, на гнилость. Мне понравилась ваша принципиальность и верность данному слову. Что же до вражды Руваха с Чистильщиком, то меня она не то что не касается, а, если честно, даже радует. Поэтому я увидел в ночном происшествии возможность для себя и решил ею воспользоваться.
- Вы действительно можете выкупить парня у Руваха?
- Могу, но, если вы согласитесь на вариант с ловцами, в этом не будет необходимости.
- Мне нужно подумать, - сказал я, но только потому, что решать судьбу Нарика все равно будет Мак.
- Тогда не стану вас задерживать. Подумайте. Если к вечеру Червоточину не начнут переворачивать вверх дном, значит, вы согласились. Тогда завтра утром к вам зайдет человек от меня и покажет вот такую монету. - Паук продемонстрировал серебряный кругляш с какой-то каракатицей, такого мне еще не доводилось видеть. - Он заберет Нарика, а также оговорит условия предстоящего дела. - Паук встал с кресла и, приложив руку к левой стороне груди, поклонился.
В этом мире подобный жест являлся выражением уважения. Я с искренностью повторил его. Действительно интересный персонаж, но чего с ним не стоит делать, так это обманываться интеллигентным видом. В таких местах, как Червоточина, мог править только живодер, залитый кровью по брови. И никак иначе.
Не знаю, был ли это расчет Паука или простая случайность, но с Маком они разминулись практически на пару минут. Инспектор ворвался в мой кабинет как торнадо.
- Совсем страх потеряли, уроды! Ну все, я зарою эту Червоточину, да так, что даже следа не останется!
- Успокойтесь, инспектор, - попытался я урезонить Резкого Мака. - Давайте присядем и поговорим. Выпейте крога.
Словно дожидаясь моих слов, в кабинет вошла Неста и поменяла гостевую чашку на чистую. Увидев орчанку, Мак поморщился, но быстро успокоился и даже кивком поблагодарил.
И чего же его так передергивает от вида орков? Как я ни пытался выяснить, ничего не получалось. Может, дело в упомянутом инспектором Весеннем Ветре? Нужно поговорить с Лакисом.
Мак окончательно успокоился и отпил из чашки.
- Кто у тебя был и почему ты так спокоен? - спросил он.
- Заходил Паук и предложил решение проблемы.
- Ты рассказал ему, кто такой… - Инспектор замялся, явно не зная, как зовут племянника.
- Его зовут Нариком.
- Нарик, - повторил Мак. - Ты рассказал Пауку о нас?
- Инспектор, я что, давал повод считать себя дураком?
- Нет, но, может, в тебе есть скрытые таланты? - Судя по неуклюжим попыткам шутить, Мак явно успокоился. Он уже понял, что у меня есть решение его проблемы. - Чего хотел Паук?
- Чтобы вы не громили Червоточину. Еще он просил меня помочь ему в одном деле. Не думаю, что это будет легко, - намекнул я Маку, что он мне останется должен не только за вылазку в Червоточину.
- А может, проще перетряхнуть их совместную нору?
- Если вы уверены, что точно поймаете Руваха.
- Не уверен, - хмуро проворчал инспектор. - Что предложил Паук?
- Он может устроить Нарика юнгой к ловцам.
Мак хмыкнул и задумался. Затем все же кивнул:
- Это выход. Только как заставить мальчонку держать язык за зубами?
- Есть мысль, - хитро сощурившись, сказал я. Подходящая идея появилась у меня еще во время разговора с Пауком. - Парню, да и Пауку нужно подкинуть что-то поинтереснее…
- Что может быть интереснее, чем завравшийся законник? - понизив голос, зашипел на меня инспектор.
- А как насчет незаконнорожденного сына одного из глав Старших Семей?
- Но это же вранье!
- Вот это мы с вами и будем утверждать всем любопытствующим. И скажем Нарику, чтобы все отрицал, так что на вранье его никто не поймает, а ловцам проговорится Паук. Слишком уж смачная история получается.
- А ты не втравишь парнишку в еще большие неприятности?
- Куда уж больше? - с нескрываемым скепсисом спросил я.
- Действительно… - проворчал инспектор, а затем решительно припечатал стол ладонью. - Ладно. Пусть будет так. Штурмовики в Червоточину не пойдут, но Руваха мы будем искать очень тщательно. Глядишь, и прирежем его где-нибудь тихо и без суеты. С парнем и Пауком разберешься сам.
- Не хотите его увидеть? - не уточная, кого именно, спросил я.
- Нет, это лишнее, - решительно мотнул головой инспектор и встал с кресла. - Ко мне есть просьбы?
- Нужен чистый личник для Этны.
- А без меня никак?
- В принципе это не горит, - ответил я, умолчав, что Лакис уже сделал моей напарнице фальшивые документы. - В общем, если удастся сделать все без нарушения закона, буду благодарен.
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, - сказал инспектор и с явно испорченным настроением покинул мой кабинет.
Ну и фиг с ним - я не золотая монета, чтобы всем нравиться. У нас с Маком не искренняя дружба, а взаимовыгодное сотрудничество. Теперь еще нужно как-то уговорить Нарика сменить амплуа. Вдруг он боится летать и не имеет ни малейшего желания портить свое тело татуировками.
Мои опасения оказались совершенно безосновательными. Как только парень услышал об океанских паролетах и ловцах, в его глазах загорелся такой восторг, что я сразу перешел к другому вопросу:
- Нарик, ты ведь понимаешь, о чем должен молчать и никому не говорить?
- Конечно, дядя Ром. Я никогда и никому не расскажу…
Ну да, не ты первый, не ты последний - детский максимализм принимал и более впечатляющие формы. Но при этом желание доказать всем, что ты являешь собой нечто большее, чем думают окружающие, тоже одна из граней этого же максимализма. Так что подбросим-ка мы тебе мысль поинтересней.
- О чем не расскажешь? - по-доброму улыбнулся я.
- Ну, о том, что инспектор мой…
- Нарик, поверь, это не так, за этой тайной кроется другая. О ней тоже нельзя говорить никому на свете.
- Какая тайна? - с трудом выдохнул парень.
- Инспектор Никор лишь присматривал за твоей мамой и тобой по просьбе твоего отца. Ты знаешь, кто он? - осторожно спросил я, чтобы вовремя отредактировать сказку.
- Откуда? - вздохнул Нарик. - Мама никогда о нем не говорила и всегда злилась, когда я спрашивал.
- И правильно делала. Это не моя тайна, но ты должен знать, что твоим отцом был глава Старшей Семьи.
- Какой из них?
У паренька глаза стали как у совенка. Я с трудом сдержал фырканье.
Ну мексиканское мыло, честное слово. Ни один взрослый человек не поверил бы в эту белиберду, но это взрослый. Но потренироваться следовало - мне еще втюхивать эту ерунду Пауку.
- Все, Нарик. Это был первый и последний раз, когда такие слова произносятся вслух. Если меня спросят, буду отрицать и первым назову тебя лжецом, - сказал я и, решив, что кашу маслом не испортишь, добил голливудским клише: - Помни, чем больше величие, тем больше ответственность. Ты не можешь опоганить честь своих предков бесчестьем.
Что я несу?!
Мальчик закивал как китайский болванчик, и я решил, что с него хватит. Пусть переваривает все в одиночестве.
Мерзко, конечно, врать ребенку. Врать вообще плохо, и не только в нравственном плане - ложь всегда вскрывается и несет с собой еще большие проблемы, чем те, от которых можно избавиться неправдой. С другой стороны, это не ложь, а красивая сказка, и если в голове паренька хоть что-то есть - он использует эту сказку как стержень для самосовершенствования, а не почву для психических расстройств.
Ну, это уже как карта ляжет, а на данный момент проблема с небольшой нестыковкой в биографии Резкого Мака решена, причем полностью моими усилиями, так что с инспектора причитается.
Глава 3
Этой ночью Червоточина спала спокойно, хотя какой уж там сон и спокойствие в подобной клоаке. А наутро в наш практически восстановленный дом явился совершенно бандитского вида человек и предъявил монету с каракатицей.
- Паук ждет вас послезавтра на первом закате в старых доках. Корпус три, - выплюнул из себя информацию бандюган и, ухватив Нарика за руку, поволок его наружу.
За моей спиной зарычала Неста, и я поспешил ее успокоить:
- Все нормально, для него так будет лучше.
Время до назначенного Пауком срока пробежало быстро, потому что мы с Лакисом были заняты ремонтом дома и тратой моих последних денег. А понадобилось их очень много. Орк решил привлечь знакомого гнома. Два сквалыги - бородатый и зубастый торговались до хрипоты. Различить хрипотцу в зверином рычании Лакиса было трудно, но мне это все же удалось.
Боюсь даже представить, во сколько нам обошлась бы рунная защита дома, если бы не запредельная жадность орка. В общем, после ремонтных работ я остался гол как сокол. Поэтому на встречу с Пауком пошел в шляпе законника - то, что предложил орк, мне не понравилось. Да и не помешает нагнать страху на тех, кому захочется бузить во время совершения сделки.
До старого воздушного порта нас с Этной доставил городской паротяг - приходилось экономить. В этот раз Неста одела мою напарницу как девушку-подростка. Эдакая няшка, но я-то знал, что под пышной юбкой до колен скрывались закрепленные на бедрах метательные ножи, а широкий тканевый пояс прикрывал обернутый вокруг талии кнут. Эльфийские "когти" Этна спрятала в широких рукавах короткой курточки. Все это смертоносное великолепие венчала кокетливая шляпка с декоративной вуалью.
Конфетка, да и только, главное самому не забыть, с кем имею дело.
Как ни странно, Паук встретил появление моей напарницы без малейших возражений. Он даже игриво заулыбался, но, заметив мое отрицательное покачивание головой, сразу остыл. Кроме хозяина половины Червоточины в старом паролетном ангаре присутствовали четыре бойца, увешанные неплохим оружием. Один из них нес увесистый саквояж.
Так, нужно сразу поинтересоваться делами Нарика и забросить Пауку и его корешам наживку из мыльной сказочки. Только надо быть осторожней - не хватало, чтобы мои россказни дошли до лишних ушей. Мне мало что известно о Старших Семьях. Что-то типа высшей элиты - те, кто создал Вадарак-ду и сейчас является своеобразной властью над властью. Так что намекать нужно тонко, не дай бог, Паук услышит в моих словах утверждение, а не смутные подозрения.
- Висент, еще раз хочу напомнить, что с Нариком все должно быть хорошо.
- Господин Бел, - поморщился Паук и, подхватив мой тон, добавил: - Еще раз повторяю вам, что мое слово крепко, к тому же нет желания враждовать ни с вами, ни с законниками.
- Нет, Висент, - остановил я уже собравшегося отвернуться от меня мафиози. - Вы не поняли. Сейчас на мальчика всем плевать, но, если прольется эта кровь, я даже не представляю, что сделают с вами, со мной, да и Маку достанется. Хотя он в этом деле только мельком пролетал.