А вот теперь Паука проняло, он даже растерял показной пафос.
- Ты хочешь сказать… - От растерянности Висент перешел на более доверительную форму обращения.
- Я ничего не сказал и даже не хотел сказать. Просто пусть мальчик живет долго и счастливо.
- Но у гарпунера жизнь не самая безопасная, - напрягся Паук.
Так, я, кажется, перегнул палку.
- Думаю, если его сожрет миран вместе с люлькой гарпунера, это будут проблемы ловцов, а не наши с вами. Давайте лучше подумаем о насущных проблемах.
Паук кивнул, но еще минут двадцать пребывал в глубокой задумчивости.
Да уж, действительно перебор. Надо подробнее разузнать о Старших Семьях, может, я записал Нарика не в местные дворяне, а вообще в какие-то небожители.
- Хорошо, давай к нашим делам. Что ты знаешь о Зубастом Квинте? - окончательно перевел наше общение в более простую форму Паук.
- Ничего, - искренне ответил я. - Надеюсь, ты меня просветишь.
- Тебе нужно знать только то, что раньше он был штурмовиком в приории Элеван-до.
Скорее всего, Паук имел в виду другой город-государство, поэтому я просто кивнул.
- Так что парень резкий и любит простые решения сложных вопросов, - продолжил пояснения Висент.
- Ты, главное, скажи, не накроют ли нас всех с какой-то дурью?
- Нет, я этим не занимаюсь, - явно соврал Паук, но вряд ли эта ложь распространялась на данный случай. - Простая контрабанда. По законам города мне грозит большой штраф, а тебе, как наемной охране, вообще ничего не скажут.
- Так к чему тогда все эти предосторожности?
- Товар дорогой, и у Зубастого может возникнуть соблазн оставить себе и товар и деньги. Раньше я бы просто заплатил Гаранту, но сейчас это невозможно.
- Понятно, - теперь уже вполне осознанно кивнул я, потому что насчет Гаранта Паук объяснил все еще во время прошлой встречи.
- От тебя требуется просто посидеть в сторонке и, если что, вмешаться.
- Давай попробуем, - сказал я и, чуть подумав, добавил: - Этна пусть находится рядом с тобой и изображает любовницу. Только не жди от нее высокого артистизма.
Паук неопределенно пожал плечами.
- Надеюсь, все пройдет безупречно. - В уже привычной вальяжности Паука все же проскользнули нотки беспокойства.
Его паранойя оказалась заразительной, поэтому я решил перестраховаться:
- Дай руку.
- Ты что задумал? - напрягся Паук, но все же протянул ладонь.
Выудив из воротника плаща булавку, я резко уколол один из его украшенных дорогими перстнями пальцев.
- Ты что творишь?! - Паук вырвал свою руку из моей и даже шагнул назад.
Я его вполне понимал - в магическом мире кровь имеет сакральное значение, и раздавать ее кому попало станет только безумец.
- Паук, если ты мне не доверяешь, незачем было вообще сюда приглашать.
Чуть подумав, он все же разрешил мне капнуть своей крови в плоскую фляжку с местным вариантом коньяка. Она постоянно находилась в кармане моего плаща именно для такого случая.
Взболтав содержимое фляжки, я выпил грамм сто крепкого напитка, под частично брезгливыми, а местами завистливыми взглядами бандитов. В желудке потеплело, голова чуть закружилась, и я окончательно расслабился.
- И что это будет? - подозрительно спросил Паук.
- Для тебя только польза, - загадочно ответил я.
В дальнем углу ангара находились какие-то ящики. Там мы и устроились. Паук с Этной изобразили сладкую парочку, а я "влился" в ряды обычных боевиков, стоявших чуть поодаль.
Контрабандистов пришлось ждать почти полчаса, что заставило Паука нервничать, да и меня немного напрягло. Интуиция пока молчала, да и не мог мой дар заглядывать так далеко в будущее. Вот и приходится довольствоваться предупреждениями только о непосредственной угрозе.
В том, что Зубастый окажется орком, можно было и не сомневаться. Классический степняк - полторы косых сажени в плечах и полный рот острых клыков. Штурмовое прошлое у здоровяка явно было бурным. Зеленоватую морду украшали старые шрамы, к тому же отсутствовала половина уха. Ему еще повезло, что не прозвали Корноухим.
Интересно, чем таким привлекли бандитское сословие именно его зубы? У Лакиса они точно не меньше.
С Зубастым явились всего лишь два сородича. Одеты они были в кожаные камзолы и зачем-то нацепили на головы треуголки. Впрочем, вряд ли мое неприятие этих головных уборов распространялось на всех подряд. Интереснее было то, что их вооружение не особо впечатляло - по оркскому кинжалу на поясах и по похожему на старинный пистоль паромету в набедренных кобурах.
- Привет, Паук, - явно специально усиливая горловой рокот, прорычал Зубастый и сразу перешел к замечаниям: - Ты чего это таскаешь с собой девку?
Хорошо, что Этне плевать на оскорбительные слова, не то сейчас здесь было бы рубилово, а отвечать за него мне.
- Это как-то нарушает наш договор? - невозмутимо спросил Паук.
- Не, - хохотнул орк, - если пойдет как подарок, то даже сделает наши отношения лучше.
- Мы не настолько дружны, чтобы делать друг другу подарки, - нахмурился Паук, явно начиная нервничать. - Давай к делу. Обменяться остротами мы можем и в более подходящей обстановке. Я что-то не вижу товара?
- А я золота.
- Ты видишь саквояж в руках моего человека, а твои орки явились без ящиков.
- Хорошо, - улыбнулся орк, и от его улыбки мне стало нехорошо.
Дар пока молчал, но тут и без него становилось понятно, что дело нечисто.
Зубастый рыкнул себе за спину что-то невразумительное на родном наречии, и в ангар зашли еще два его подельника. Теперь это были гномы. Они, пыхтя, тащили тяжелый ящик.
- Теперь ты показываешь золото, а я товар, - сказал орк и облизнул полные губы.
Делать Пауку было нечего, и он махнул рукой своему человеку. Тот открыл саквояж, демонстрируя тускло блеснувшие монеты. Да уж, в этой среде чеки явно не приняты.
Как только в глазах орка отразился блеск золота, он коротко рыкнул, а меня обдало таким морозом, что даже кожа моментально покрылась пупырышками.
- Этна, вали! - дико заорал я, прыгая за ящики.
У нас в обиходе было не больше десятка команд, поэтому, несмотря на жирнющих тараканов в милой головке, моя напарница все проделала четко.
Резкий рывок за шиворот завалил Паука на спину. И тут же прямо на уровне его головы доски ящиков расколола пуля. Напарникам Паука повезло меньше. Разбрызгивая кровь, крупнокалиберные пули врезались в их тела. В это время Этна присела и полезла руками под юбку. Выглядело это все так пикантно, что подельники Зубастого замерли, глядя на изящные ручки. Когда они вышли из-под пышной юбки, расстраиваться было поздно - два метательных кинжала нашли новые ножны в глазницах двух орков.
В Зубастого она не попала, потому что орк оказался очень осторожным и опытным. Сразу после начала стрельбы он нырнул вправо, исчезая из моего поля зрения.
Пока Этна устраивала свой спектакль, Паук пришел в себя и на четвереньках шмыгнул в дырку между ящиками. Моя напарница рванула влево, и за ней шлейфом метнулось облако щепок из раскалываемых пулями ящиков.
Все, хватит рассиживаться!
Похожее на сквозняк чувство опасности ослабело, поэтому я вытащил оба паромета и полуоборотом вышел из-за своего убежища. Сразу в глаза бросились четыре бойца, находившиеся у входа в ангар. Они как раз перезаряжали трехствольные средние парометы. Точнее, перезаряжались трое, а четвертый палил в Этну из стика молниевика.
Так, этот первый. Бросившие ящик и взявшие низкий старт в направлении выхода гномы угрозы пока не представляли.
Вскинув двуствольный паромет, я увидел на теле стрелка крупное красное пятно и нажал на спусковой крючок. Обладателя стика отбросило назад. Удивленные такой точностью стрельбы из ручного паромета стрелки метнулись за проем ворот, причем так шустро, что пуля из моего второго паромета лишь расколола толстую раму. Затем молния из верхнего ствола сдвоенного пистолета в правой руке угодила в спину убегающего гнома. Второго достать не удалось, потому что меня чуть не пристрелил непонятно где спрятавшийся Зубастый.
Черт!
Повеяло морозным страхом, причем так сильно, что пришлось плюхаться на пятую точку. Оно конечно, хороший способ быстро перейти в нижнюю позицию, но встреча бетонного пола с копчиком оказалась болезненной.
Извернувшись ужом, я заполз обратно за ящики. Через пару секунд ко мне присоединились Паук и Этна.
- Умеешь ты выбирать деловых партнеров, - проворчал я, быстро перезаряжая парометы.
- А других нет! - не менее ворчливо ответил Паук.
- Подмоги не будет? - на всякий случай спросил я.
- Не будет! - почему-то заорал Паук. Через мгновение стало понятно почему. - Снаружи сидело два десятка моих лучших людей. Или это предательство, или Зубастый привел с полсотни своих. В любом случае, нам точно конец.
Ну не знаю, что-то отчаяние пока не одолевает мою душу, значит, есть шанс прорваться.
После перезарядки и быстрого осмотра окрестностей мне на глаза попалось окно у самого потолка. Из той части ангара, куда нас по неосторожности завел Паук, другого выхода попросту не было. И об этом мне не мешало бы подумать заранее. Пора включать мозги, а не надеяться на магический дар. Он и силовая поддержка Этны еще не все, что нужно в моей профессии.
- Этна, - позвал я напарницу и указал пальцем на окно.
В ответ она кивнула и тут же прыгнула на стену.
Черт, ну что же она такая резкая!
- Прикрываем! - заорал я Пауку и сам выскочил из-за ящиков.
Пока мы прохлаждались, противники решили действовать, и наше появление застало их как раз на середине пути между входом и нашим укрытием.
Так, или Паук ошибался, или из большой банды внутрь решили лезть только четверо, а вот Зубастого по-прежнему не было видно. И как эта паскуда умудряется прятаться, с его-то габаритами?
Все это пронеслось в моей голове, пока я палил в противников и опять прятался за ящиками. Мне удалось сшибить одного из нижнего ствола спаренного пистолета и еще одного из молниевика. Крупнокалиберный паромет был настолько же убойным, насколько косым - из него удалось нанести урон лишь в виде дыры в стене ангара. Паук тоже успел пальнуть, и вполне удачно. Его жертва лежала на полу ангара и выла, ухватившись за живот. Мне удалось сработать чище.
Вряд ли четвертый нападающий сунется за ящики, но и нам не стоит показываться - от входа ударили трехствольные парометы. Опять посыпалась труха из ящиков. Одно хорошо - груда ящиков большая и пробить ее невозможно.
Взгляд на окно показал, что Этна успешно покинула ангар, теперь остается только ждать, пока она зайдет бандитам в спину, и можно спокойно выходить наружу.
Увы, у Зубастого были другие планы. Как только снаружи послышались вопли умирающих бандитов, он выскочил из своего укрытия и завопил что-то на оркском.
На меня дохнуло нестерпимым холодом, причем каким-то знакомым. Я инстинктивно отшатнулся за ящики, так и не выстрелив в орка, но для новой угрозы наше убежище преградой не являлось.
Когда прямо из ящиков выплыл марук, похожий на черного спрута с черепом на макушке, Паук даже не побледнел, а позеленел. Мне было немного легче, но не от уверенности в собственных силах, а просто потому, что это не первый темный дух, с которым приходилось иметь дело.
Отскочив чуть назад, я выронил парометы на пол и вытянул руки. Пальцы сплелись в хитрую вязь, хотя по большому счету в этом не было необходимости.
- Тур-р-рах! - прохрипел я, подражая рычанию орков, но и это действие имело лишь декоративное значение.
А теперь самое главное. Глубоко вздохнув, я постарался воссоздать в себе ту неприятную дрожь, которую вызывает сломанный оркский артефакт. Это получалось у меня ранее, вышло и сейчас.
Вибрирующая волна родилась в груди и пробежалась к ногам, рукам и голове, где заставила заныть зубы. И все же основную часть удалось перенаправить через руки в сторону марука.
Призрачные щупальца заметались в панике, и темный дух отпрянул, пролетев прямо сквозь толщу ящиков.
- Что это было? - ошарашенно спросил Паук. - Ты что, шаман?
- Много вопросов, - отмахнулся я от мафиози, нагибаясь за парометом. Хотя, если честно, ответить мне было нечего.
Лакис свел меня с переселившимся в город шаманом, но тот особо не обрадовал. У меня, кроме спонтанно активировавшегося дара отпугивать духов и умения видеть изнанку этого мира, ничего полезного не было. В смысле даже для плохенького шамана, а так имелся весьма нехилый бонус. После дорогущих уроков мне удалось лишь научиться направлять волну пространственной дрожи в нужном направлении. Впрочем, и это было очень неплохо, что подтверждало удивление Паука, да и не только его.
Из-за ящиков донесся дикий рев. Мы с Пауком быстро обежали штабель, но все равно не успели. Марук уже куда-то исчез, а Зубастый застыл на полу изломанной куклой.
- Висент, - обратился я к Пауку, - ты что собирался покупать, если эта тварь решилась привлечь марука?
- Тараньи яйца из Сорах-ва. Надеюсь, в ящике именно они.
- Не уверен, - проворчал я, но Паук уже бросился вскрывать деревянный короб.
- Что за гадость? - брезгливо поморщился он, отскакивая от ящика.
- Похоже на кости шамана, - увидев содержимое, сказал я и тут же полез за пазуху.
Выуженная из кармана фляжка сначала выдала мне порцию успокоительного, а остальное полилось на сложенные в ящике кости. Из разговоров с шаманом мне удалось накрепко уяснить только одно - все, на что нанесены шаманские знаки, таит в себе нешуточную опасность.
- Что ты делаешь?! - завопил Паук. - Они же наверняка стоят кучу золота.
- Ты хочешь еще раз встретиться с маруком?
- Нет, - побледнев, затряс головой Висент.
- Тогда заткнись.
Активировав магическую зажигалку, я поджег разлитый сорокаградусный напиток. Результат меня не особо впечатлил, поэтому сверху легла немаленькая кучка разбитых ящиков.
Получившийся костер наконец-то удовлетворил меня. Внезапно пламя загудело, а под потолком ангара что-то завыло.
- Пошли отсюда, - сказал я бандиту.
В ответ Паук согласно кивнул. Но сначала он проверил своих погибших подчиненных, а уже затем, взвалив на плечо увесистый саквояж, последовал за мной.
Снаружи нас ждали еще три трупа орков, исполосованные эльфийскими "когтями". А вот виновницы смерти зеленокожих здоровяков поблизости почему-то не наблюдалось.
- Ром, - осмотрев трупы, подал голос Паук, - скажи своей подружке, что, если ей вдруг понадобится работа, пусть обращается. Рядом с ней наверняка спокойно спится.
- Поверь мне, - ответил я, настороженно осматриваясь вокруг, - тебе вряд ли захочется спать с ней не то что в одной кровати, даже в одном доме это делать довольно страшновато.
Паук лишь хмыкнул, явно не поверив моим словам.
- Этна! - все же решился я нарушить тишину заброшенного воздушного порта.
Моя напарница вышла из-за соседнего склада. Она была едва ли не по макушку залита кровью. Интересно, Этна по-другому просто не умеет или ей нравится такой грязный способ убийства?
- Предложение снимается, - тут же прореагировал на появление убийцы Паук.
- Вот и я о том же.
Подбежав к складу, мы увидели, зачем сюда заглянула Этна. Прямо у входа лежали два человека и гном, в котором я узнал сбежавшего носильщика. Кроме того, у стенки кто-то свалил в кучу еще пять человеческих трупов.
- Проклятье! - прорычал Паук и выскочил со склада.
Преследовать его я не стал, похоже, у него внезапно появились срочные дела.
Так, теперь нужно что-то делать с этой замарашкой. Кокетливая шляпка где-то потерялась, платье было залито кровью. Так же как и открытые участки рук и ног. Несколько пятнышек имелось и на лице.
Сняв с себя плащ, я набросил его на плечи девушки, а затем смочил носовой платок последними каплями из фляжки. Осторожная попытка стереть с ее лица кровь прошла удачно - Этна не стала меня кусать, хотя такие опасения казались мне вполне обоснованными.
Более внимательный осмотр напарницы показал, что ей все же досталось. На руке выше локтя обнаружилась вспаханная пулей борозда.
Так, нужно срочно возвращаться домой. Пусть дальше разбирается Неста.
Убедившись, что Этна приобрела относительно приличный вид, я направился к выходу с территории доков. Напарница будто привязанная последовала за мной. Как обычно в такой ситуации, ее присутствие за моей спиной вызывало не чувство безопасности, а, наоборот, смутную тревогу, и к магическому дару это ощущение не имело никакого отношения - голые инстинкты.
На выходе из складского комплекса нас догнал Паук, и его настроение было очень далеким от радужного:
- Скотина! Тварь! Вырх тупой! - Дальше шли слова, которые в приличном обществе приводить не стоит.
- Кого это ты так возлюбил? - поинтересовался я больше для того, чтобы уточнить, не посвящена ли его ода моей персоне.
- Там все мои люди с ранами в спинах! - прорычал Паук, - Точнее, не все. Нет одного урода, твари…
- Висент, - пришлось мне остановить зашедшего на второй круг оратора, - я уже слышал, что ты о нем думаешь. Кого там не было?
- Орлуха Бегуна и его людей.
- Ты справишься или нужна помощь?
Чуть подумав, Паук все же решил принять мою помощь:
- Если можно, прокатись со мной до Червоточины, дальше я сам.
- Хорошо, - покосившись на Этну и увидев, что она не проявляет признаков слабости, согласился я.
Возможно, не стоило соваться в дела теневого мира Вадарак-ду, но, во-первых, меня уже макнули в него по самую макушку, а во-вторых, если Паука грохнут, это плохо скажется на судьбе Нарика, который пока не отправился к ловцам.
Еще один спич Паука пришлось выслушать, когда мы дошли до проходной складского комплекса бывшего воздушного порта. Здесь уже начали попадаться прохожие, но чего не было, так это оставленного Пауком транспорта.
Нам пришлось идти еще метров триста и ловить обычного извозчика. Даже не представляю, какой была бы реакция кебмена, узнай он, что везет прорву золота, но все обошлось.
Через полчаса мы добрались до Червоточины.
- Ну и как понять, с каким настроением нас встретят? - осторожно поинтересовался я, оглядываясь вокруг.
- В смысле? - не понял задумавшийся о чем-то своем Паук.
- Начинать стрелять во всех подряд или подождать? - спросил я, хотя чувствовал, что пока нам ничто не угрожает.
Принятая внутрь кровь Паука пока работала, и можно было не беспокоиться ни за себя, ни за него.
- Сейчас узнаем, - заявил Паук, когда коляска доехала до спуска в Червоточину.
- Подожди, - остановил я Висента и кивнул Этне. - Дамы вперед.
Да уж, туповатый каламбур получился.
Сбросив с плеч плащ, девушка скользнула наружу, а за ней как хвост гадюки волочился так и не оттертый от крови кнут. Крючья на его конце звякнули о металлическую подножку кеба, заставив возницу шумно сглотнуть. Снаружи кто-то пискнул.
Выглянув, я увидел источник писка - им оказался старый знакомец, встречавший нашу парочку на границе владений банды. Теперь ему впору переименоваться из Глазастого в Фингала, очень уж колоритно выглядел начавший подживать синяк на пол-лица.
Увидев Висента, Глаз облегченно вздохнул:
- Паук, дохлые вырхи, ты живой?
- А что, не должен был? - недобро сощурив глаза, спросил Висент.