Поляния- это сопредельное с Семиречьем государство, совсем маленькое государство. Белава там никогда не была, но отец иногда имел дело с полянами. Он их не любил. Приезжали к нему одни и те же люди, делали заказы на оружие. Кузнец старался выполнять заказы быстро, делал, что просили и не больше. Для тех же загорных он возился подолгу и с удовольствием, делая оружие настолько великолепным, что заказчики подолгу рассматривали, цокали языками и с удовольствием выкладывали деньги сверх запрошенной цены. Впрочем, отец не всегда брал. И в Загорье ездил с удовольствием, а в Полянию уезжал недобрый, а приезжал совсем злой. Пил несколько дней и говорил, что больше туда ни ногой. Выходит недаром батюшке так это государство не нравилось. Вот бы посмотреть на него, мелькнула мысль в юной девичьей головке. Она побольше приоткрыла окошко и свесилась, чтобы лучше слышать.
- Такие вот дела, друже, - вздохнул чародей, и Белава поняла, что за своими мыслями упустила что-то интересное. Тут скрипнула ставенка, и девушка вскрикнула и покачнулась, хватаясь за стенку.
Мужчины подняли головы. Губы Радмира расползлись в ехидной улыбке, и девушка подумала, что сейчас, вот прямо сейчас, она его точно убьет.
- Ты никак, девица, душегубица? На нас свой меч испытать решила? - весело крикнул он, только сейчас Белава заметила, что одной рукой она держится за стенку, а второй, которая свисала из окошка, сжимает меч, игравший бликами.
- Белава, что это ты там делаешь? Подслушиваешь? - возмущенно спросил чародей.
Белава зажмурилась от ужаса. "Сейчас он меня выгонит, как пить дать выгонит", - мелькнула страшная мысль.
- Нет, - пискнула она, - я меч хотела лучше разглядеть, за окном светлей, чем в светелке. А я ничегошеньки не слышала, совсем-совсем. Даже не знала, что вы там говорите.
- Ай, врешь, - Радмир прищурился.
- Убью, - коротко бросила девушка.
- Еще бы, вон уже и меч приготовила, - засмеялся воин, - Что-то мне страшно, чародеюшка, кого в доме своем приютил, ай-ай-ай.
Глаза Белавы сузились, губы поджались, были б крылья, так бы и кинулась на этого… Но крыльев нет, а чародей есть, и злить его нельзя, выгонит.
- Спустись-ка, - позвал Дарей.
Вот прямо сейчас и прогонит, мрачно подумала девушка и поплелась вниз. Чародей с товарищем стояли на том же месте. Они внимательно следили за приближением новой ученицы. Белава решила принять удар судьбы с гордо поднятой головой, но хватило ее гордости ровно на дорогу, когда до чародея, почему-то смотревшего на нее возмущенно, оставалось несколько шагов, она снова перепугалась. Губы предательски задрожали, и на глаза начали наворачиваться слезы.
- Я не виновата, - прошептала она, - я случайно все услышала. Не отправляйте меня домой, я нечаянна-а-а, - и она зарыдала в голос.
- Э-э, - протянул чародей, - я и не собирался.
Он был явно растерян. Отчитать за любопытство, конечно, Дарей хотел, но не больше, а теперь вот стоит девчонка и плачет. Он бросил беспомощный взгляд на Радмира, но тот беззвучно смеялся, пряча смех за рукой, прижатой ко рту. Поняв, что помощи от товарища ему не дождаться, чародей, опять повернулся к плачущей девушке, снова окинул ее взглядом и, наконец, нашел выход:
- А что это у тебя в руках? - спросил он глядя на меч, который все еще сжимала Белава.
- Батюшка подарил, - всхлипнула та, заметив прихваченное оружие, и протянула чародею.
Тот протянул руку, взял меч и… охнув, перехватил двумя руками, но и так не смог удержать и согнулся под неимоверной тяжестью. Руки чародея затряслись, жилы вздулись, и он выронил меч на землю.
- Как же ты эту тяжесть носишь? - спросил он, еле переведя дух.
Радмир нагнулся, попытался поднять клинок, но быстро бросил это дело. Оба вопросительно посмотрели на Белаву. Она легко подняла свой меч и снова всхлипнула.
- А девица-то богатырь, - возвестил Радмир.
- Да не богатырь я. Батюшка сделал его легким как перышко для меня, а для других камнем тяжелым. Вот и весь секрет.
- Хм, - Радмир заинтересованно посмотрел на меч. - А еще какие секреты?
- Об опасности предупредит. Вора или врага змея на рукояти ужалит, дорогу укажет, если заблужусь. А еще не затупится никогда и не сломается.
- Ай, знатно, - воскликнул Радмир, и глаза его сверкнули восхищением.
- Да, замечательный меч, - согласился чародей. - А теперь возвращайся в постель, Белава, чай, замерзла, - сказал Дарей, усердно отводя глаза от ученицы.
Девушка окинула себя взглядом и почувствовала, что краснеет. Только сейчас она поняла, что вышла из дома босиком, в одной легкой рубашке и с мечом. Она тут же представила себя со стороны и охнула. Не даром этот охальник Радмир трясся от смеха, глядя на нее, а чародей избегал смотреть.
- Ой, лишеньки, - выдохнула Белава и попятилась к двери. - Теперь уж точно выгонит, - произнесла вслух девушка, и чародей с ужасом понял, что она сейчас опять зарыдает.
- Нет, что ты, Белавушка, - поспешно произнес он, - не выгоню, не беспокойся. Ложись спать, завтра учение начнем.
- Правду говорите? - Белава преданно посмотрела на него.
- Чтоб я сдох, - вдруг выдал чародей, и Радмир перестал сдерживать смех, согнувшись пополам. - Быстро спать! - наконец не выдержал Дарей, и девушка с тонким писком шмыгнула в терем.
Глава 6
Утро началось странно. В приоткрытое окно Белавы залетел петух и закричал человеческим, странно знакомым голосом:
- Вставай давай, Белавка! Понаехали тут всякие, не развернешься! Хватит дрыхнуть, бессовестная, кому говорю!
И петух спрыгнул к девушке на постель, стянул клювом одеяло и начал хлопать крыльями по щекам.
- Что это?! - Белава вскочила, ошалевшая и злая.
Она схватила петуха, который пытался вывернуться и клюнуть ее.
- Я тебе сейчас хвост выдерну, - заорала она, открыла окно и кинула, орущую благим матом птицу вниз. Там ее поймал чародей:
- Ты поосторожней, а то зашибешь моего ученика, - сказал он.
- Это Дикуш-ша? - оторопела девушка.
- Он паршивец. Отведал того зелья, что вчера наварил, теперь хоть в курятник запускай, - чародей засмеялся.
- А как же теперь? - запереживала за Дикушу Белава.
- Расколдую опосля. Пусть пока покудахчет, наперед наука дурню будет. Одевайся, умывайся и спускайся вниз. - сказал Дарей и отпустил взъерошенного петуха.
Девушка кинулась выполнять указания. Справилась она с этим не в пример быстрей, чем дома. Вскоре она уже стояла перед Дареем.
- За водой сходить надо, - сказал он. - Там колодец, набери.
Белава послушно пошла к колодцу. Когда она уже тянула бадейку с водой вверх, Дарей. Стоявший за ее спиной, щелкнул пальцами, и журавль снова клюнул вниз, унося бадейку на дно колодца. Белава попробовала снова вытащить ведро, но чародей вновь щелкнул, превратив все труды девушки в ничто.
- Может пора показать, что ты умеешь? - подмигнул Дарей.
- А можно? - неуверенно спросила девушка и тут же отругала себя, она ведь не дома!
- В этом доме нужно, - ответил ей чародей с улыбкой.
Белава нагнулась над колодцем и всмотрелась в сумрак, царивший на дне. Деревянная бадейка еле угадывалась в воде. Девушка уцепилась взглядом за нее и потянула к себе. Бадейка покачнулась, но не двинулась. Ученица чародея повторила свою попытку, потом еще и еще раз, и почувствовала беспомощность. Она обернулась к Дарею, тот не шевельнулся, указывая подбородком на колодец. Белава вернулась к тщетным попыткам достать бадейку. Наконец, та дернулась, приподнялась, девушка радостно выдохнула и… бадейка с плеском упала обратно. Белава тихо выругалась и начала все заново. В это время сзади подкрался петух. Он взлетел на край колодца, покосился одним глазом внутрь и заорал:
- Кукареку-у-у, косорукая! Приперлась тут, а ничего не может, - и из горла петуха вырвалось странное квохтание, что могло обозначать только одно- смех.
Белава почувствовала, что кулаки сжимаются от ярости. Он снова глянула в колодец, и бадейка с громким свистом вылетела из холодного колодезного нутра и, пролетев над птицей, с грохотом упало на землю, разбив бадейку в щепы. Петух икнул, закатил глаза и камнем рухнул с колодца без чувств.
- Так-то, - довольная Белава и потерла руки.
- Разве так? - она обернулась к Дарею. Тот качал головой. - Я ведь просил не портить мое доброе, а воды набрать.
- Я нечаянно, - понурилась девушка.
- Что ты скажешь о том, что сейчас было? - чародей сложил руки на груди и прищурился.
Белава стояла молча, опустив голову.
- Простите меня, - произнесла она.
- О чем ты? Я не спрашиваю о том, что ты натворила, я спрашиваю о том, что сейчас было. С самого начала.
- У меня не получилось, - она тут же вскинула голову, - но ведь дома само выходило!
- Хорошо, я тебе объясню. Дома ты все делала не задумываясь. Оно действительно выходило само собой. Начинала руками, так?
- Так.
- А заканчивалось дело уже без твоего участия, все верно?
- Да, - вновь согласилась Белава.
- А сейчас я тебя попросил, и ты начала поднимать ведро, думая об этом. Понимаешь, о чем я? Ты думала о том, что должна сделать! Ты несомненно обладаешь огромной силой, но совершенно не умеешь ею пользоваться. Гнев помогает сделать большой выброс. Это просто, но не правильно. Мы будем учиться управлять силой, использовать ровно столько, сколько нужно для одного действия. Теперь вернемся к колодцу. - Дарей крикнул Кумаю, чтобы принес новую бадейку и скинул ее в колодец.
Девушка послушно вернулась на прежнюю позицию.
- Уверен, что в будущем ты сможешь управлять силой одним взглядом, но сначала тебе нужно помочь себе, например, рукой. Протяни руку к бадейке., - Белава послушно вытянула руку, будто пытаясь достать. - Продолжай тянуть руку. Нет, не наклоняйся. Все должно быть здесь, - и чародей коснулся пальцем ее лба. - Тянись. Да. Теперь попробуй ухватить за ручку и поднимай.
Белава послушно представила себе, как тянет руку к бадейке, как берется за ручку и начинает поднимать. С первого раза опять ничего не получилось, со второго тоже. Девушка снова обернулась к чародею, но тот указал пальцем на колодец. Она вздохнула, снова протянула руку, потянулась… и бадейка, зачерпнув воды начало подниматься вверх. Вот она показалась над краем и, повинуясь Белаве, встала на край деревянного сруба. Тут под ногами застонал петух:
- Ко-о-о… Убили, ко-о-о… Белавка душегубица-а-а…
Белава сложила ладошку лодочкой и, мысленно зачерпнув воды, плеснула на трагически стонавшего петуха. Тот вскочил, воинственно глядя из под гребня, упавшего на один глаз. Девушка насмешливо взирала на него сверху. Неизвестно, что случилось бы дальше, но тут чародей негромко засмеялся, хлопнув в ладоши.
- Молодец, девка! Просто чудо какое-то, - радостно воскликнул он.
- Чего чуда-то, - возмутился петух.
- Я и не думал, что так быстро поднимешь. - продолжал Дарей, не обращая внимания на разобидевшуюся птицу.
- Почему? - не поняла девушка, но похвалой была довольна.
Чародей показал ей следовать за ним, и они пошли к терему, расположились там, где вчера он разговаривал с Радмиром.
- Понимаешь, Белава, - начал он. - Лучшие ученики- это дети. И пусть у них еще нет большой силы, но их головки работают гораздо лучше, чем у взрослых. Им проще представить действие, которое надо сделать. И по мере взросления навыки укрепляются вместе с силой. Когда ребенок становится взрослым, он начинает делать то, на что ему требовались усилия, легко, не напрягаясь. А возросшая сила добавляет мощи этому действию. Но, несмотря на легкость обучения, ребенок не может выполнить такое задание с первого раза. Ребенок учится поднимать ложку со стола месяц. Кто дольше, кто меньше, но не в первый день, как ты.
- Я сильная.
- Не в силе дело. Разве тебе сила помогла поднять бадейку?
- А разве нет? - девушка была удивлена.
- Ты меня не слышишь, - улыбнулся Дарей. - Вспомни свой меч. Твой отец не обладает колдовской силой, он просто работает с чудесным железом, которое наделяет силой сама гора, где его добывают. Но ведь каждый меч, нож, доспехи, которые делает твой отец обладают разными свойствами. Никодий подарил вчера нам два совершенно разных меча из одной и той же стали. И отличаются они не только весом, видом, ковкой, но и тем, что в них вложил твой отец. Как же он, простой человек, может делать такие мечи? Все идет отсюда, - чародей постучал пальцем по своему лбу. - Он закладывает в сталь своей мыслью то, что получает после заказчик.
- Но ведь это волшебная сталь, - возразила Белава.
- Но твой отец не волшебник. Он научился управлять силой загорной стали. Так и мы, чародеи, управляем силой, направляя ее на то, что нужно нам.
- Значит любой человек может управлять силой?
- Любой человек может использовать магию, - поправил чародей.
- Магию? - девушка впервые слышала это слово.
- Так называют колдовскую силу в далеких государствах. Так вот, вооружившись колдовской книгой и всем необходимым для обряда, можно призвать удачу, любовь, деньги. Можно вызвать дух умершего, можно приворожить или сглазить. Но управлять силой простой человек не может, только использовать чужие знания в своих целях. Будь то книга или живой чародей. А мы, чародеи, имеем дар, который позволяет управлять и создавать то, что простой человек может использовать. Сила в нас, и это наш дар.
- А все- таки, батюшка чародей, - начала Белава.
- Зови меня мастер, - поправил ее Дарей.
- Да, ба… мастер. Я так и не поняла, почему вы думали, что у меня получится хуже, чем у ученика-ребенка.
- Потому что ты взрослая. Ребенок учиться, открывая в себе силу и учиться ею управлять. А взрослый, почувствовавший в себе силу уже давно и научившийся ее использовать, сталкивается с тем, что ему нужно начинать свой путь сначала. Нужно делать все не так, как он делал. Многие начинают бунтовать. Потому времени уходит больше. Но у тебя вышло сразу! И это настоящее чудо.
Белава старалась спрятать улыбку, которую вызвала похвала. Ей вдруг захотелось сразить чародея. Она протянула руку в сторону колодца и прикрыла глаза. Не прикрепленная к цепи бадейка плавно опустилась с края колодца, где до сих пор стояла и поплыла в их сторону. Чародей молча наблюдал. Рука девушки вдруг пошла вверх, и бадейка послушно поднялась, но тут же затряслась, расплескивая воду, рука Белавы задрожала. Девушка покраснела и тяжело задышала, будто пыталась удержать большой вес, и бадейка полетела на землю. Белава повернулась к чародею и увидела, как тот хмурит брови.
- Никогда не старайся удивить меня. Никогда не взваливай на себя больше, чем можешь унести. Меня будут радовать твои успехи, но за подобное я буду наказывать. - спокойно произнес он.
Белава покраснела и отвернулась. Ей действительно стала стыдно. У их ног лежал на спине петух, держась крыльями за живот и издавал квохтание-смех. Девушка сердито глянула на него, и птица поспешила спрятаться за чародея. Дарей подхватил его на руки, и петух доверчиво прижал к его груди голову, нахально поглядывая на девушку.
- Пойдем, - сказал чародей ученице. - Яра уже на стол накрыла, потом продолжим.
- Снова поднимать будем? - полюбопытствовала Белава и чародей засмеялся.
- В нашем ремесле много наук. Мы будем изучать, как правильно варить зелья и как ими пользоваться, чтобы вот так не кукареть потом, - он указал на расслабившегося горе-ученика, и тот закрыл голову крылом. - Заклятья от простых до сложных. Учиться их составлять самостоятельно. Уже проверенные заклятья хорошо, но у чародея должны быть свои собственные, чтобы их было сложней рассеять. Мороки наводить научу. Расскажу про всякую нечисть и как с ней бороться. Много у нас дел. Наука чародейская дело долгое.
Так и началось белавино обучение. Радмир уехал после завтрака, сердечно попрощавшись с Дареем и весело подмигнув девушке. Дикушу расколдовали и отправили отрабатывать оплошность к Яре, чем вызвали ее сильное неудовольствие. День пролетел незаметно, и, уже засыпая, девушка подумала, что она счастлива.
Глава 7
- Белава! - раздался гневный крик чародея, и девушка втянула голову в плечи, мечтая о шапке-невидимке. - Белава, иди сюда немедленно!
Девушка почесала в затылке и… припустила в противоположную от Дарея сторону. Тот услышал, как зашуршали листья под ее ногами и обернулся, заметив мелькавшую девичью спину между деревьями. Он щелкнул пальцами, и кусты, стоящие на дороге ученицы, поймали ее в свои объятья, опутав ноги и руки, помешав сбежать от сердитого учителя. Белава заскулила от страха, пытаясь вырваться из крепких пут. Дарей направился в ее сторону.
Заканчивался третий месяц обучения. Легче всего девушке давалось поднятие и перемещение предметов. Она выполняла задания почти не напрягаясь, чем усердно пользовалась тетка Яра, посылая девушку за водой, за дровами, чтобы притащить что-нибудь тяжелое. Даже Кумай однажды попросил Белаву убрать огромный валун с небольшого поля, находившегося за частоколом, огораживавшим терем чародея.
- Там земля хорошая, - пояснил он, - можно увеличить поле.
- Это мы мигом, - ударила себя кулаком в грудь девушка и… не смогла.
Валун оказался слишком тяжелым. Белава вся взмокла, пытаясь хотя бы откатить его в сторону. Потом два дня мучилась с головной и мышечной болью. Дарей наказал обоих: и предприимчивого Кумая, и Белаву, уверовавшую в свое всесилие.
Заклинания девушке давались сложней, но она быстро разбиралась в своих ошибках. А самыми нелюбимыми для нее стали зелья. Белава впадала в ступор, когда Дарей звал ее в ту комнатушку, где находились котел и куча мешочков, баночек и емкостей со всякой гадостью. Несколько раз она пыталась срочно заболеть, пару раз уговаривала Яру перехватить ее у чародея, один раз спряталась. В результате болезни проходили разом, как только Дарей щелкал пальцами, и березовый веник вылетал из сеней и гнал девушку в комнатку для варки зелий.
- Поганая метла, чтоб ты прахом обернулась, - ругалась Белава.
К Яре чародей отпускал ученицу, но работу придумывал сам. Вечером Белава не могла разогнуть спину и без ног валилась спать. Подумав, она пришла к выводу, что учеба все-таки лучше. А в случае со своим исчезновением, Белава была найдена сразу же и в наказание простояла безмолвным пнем во дворе до заката, вызывая у дворового кобеля желание оправления естественных надобностей. Дикуша был счастлив, Белава в ярости. Отмывшись, когда с заходом солнца вновь стала человеком, девушка поняла, что толочь сушеных тараканов и вываривать жабьи лапки не так уж и противно. Но в глубине души сохранила пожизненную нелюбовь к этой отрасли чародейского искусства.
Вообще, Белава умудрялась вызывать у своего учителя поровну одобрения и негодования. Вот и сейчас. Благодаря быстрому, даже очень быстрому обучению, Дарей взял ее с собой в Соснянки, небольшую деревню, находившуюся за пять верст от Кривцов. Чародея пригласили на обряд погребения. У родственников покойного были подозрения, что тот может в скором времени восстать из могилы. Задача чародея была обезвредить возможного упыря и уберечь живых от потрясений и безвременной смерти. Посчитав, что Белаве будет полезно, Дарей повез ее на практическое занятие.