- Да нет, сами с усами. На самый худой конец - откупимся, деньги есть, просто неохота их дарить всяким недоноскам. Есть проблема посерьёзнее и деньгами она не решается.
Странно. Как мне казалось, через маленькие металлические кружочки здесь решается практически всё. Ах нет, иногда проблема решается через устранение источника проблемы. Витя заёрзал, вскочил на ноги и начал метаться между стеллажей, нервно комкая берет в ладонях.
- Я собираюсь жениться, - он провёл беретом по лбу, - она - хорошая девушка и мы любим друг друга.
- Так ты приглашение на свадьбу принёс? - я рассмеялся, а человек дико уставился на меня, - да шучу я, шучу! Поздравляю, плодитесь и размножайтесь.
- Так вот, есть проблема, огромная проблема, - Витя вновь сел и в сердцах бросил берет на стол, - моя невеста, Марьяна, она из крепостных графа Усинского. Знаешь такого?
- Естественно. При дворе бывает нечасто, но запоминается. Воняет от него, как от козла, а одевается, точно долбаное пугало. Лилия, ну королева, от него в полном восторге. Говорит: когда граф рядом, шута можно отпускать.
Витя выглядел несколько ошарашенным.
- Королева, - потерянно пробормотал он, - ах да, прости, я забыл, где ты обретаешься. Так вот, для нас граф тоже пугало, но совершенно иного рода. У старого урода есть правило: если кто-то, из принадлежащих ему девушек, выходит замуж, правило первой ночи вступает в силу. А эта самая первая ночь иногда продолжается несколько недель. Я предлагал большие деньги, но граф только посмеялся и приказал выгнать меня взашей.
- Ну и пусть, - я не мог понять сути проблемы. Если бы я переживал всякий раз, когда мои девушки спят с кем-то другим, никаких нервов бы не хватило, - получишь потом свою Марьяну, целую и почти невредимую.
Глаза у мужчины поползли на лоб.
- Но я не хочу, чтобы старый козёл трахал мою невесту! - Витя помотал головой, отчего редкие соломенные волосы на круглой голове встали дыбом, - не знаю, какие у вас здесь, при дворе, обычаи, но мы любим друг друга, и я не готов делить свою любовь с кем-то ещё!
- Ладно, ладно, - я поднял ладонь, останавливая его вопли, - понятно. Прекрати. Ты не хочешь отдавать свою… Марьяну во временное пользование Усинскому и поэтому пришел сюда.
- Угу, - он вновь вцепился в злосчастный берет, - когда я узнал, насколько вы все близки к королю, то подумал: чем чёрт не шутит! Может кто-то из вас, по старой дружбе, согласится помочь, переговорит с королём и тот прикажет графу. Это же не сложно?
Поговорить с Робертом? Бесполезная затея. Даже если он будет трезв, то просто мутно посмотрит сквозь меня и вяло пообещает постараться. Тут же забудет о моей просьбе и напьётся до беспамятства. Лилия? Симон? Эти двое могут, но вот вопрос: хочу ли я решить Витькину проблему именно так?
Это же скучно!
Я улыбнулся своим мыслям. Пора покинуть это пыльное душное помещение и нанести визит графу-затейнику.
Ну и ещё пара нюансов. Оля уехала куда-то, на побережье и отсутствовала вот уже месяц. Это - совсем неудивительно, учитывая скорости перемещения здешних экспрессов. Например, когда мы с Наташей полгода плыли к соседнему континенту и столько же, обратно, я проклял и чёртов парусник, и всех его беззубых матросов.
Итак, Оли нет, а Галя уже пару недель докучает мне требованием повеселить заскучавшую девушку. Значит, Симмн опять вовсю погрузился в государственные дела и ему недосуг выгуливать требовательную любовницу. Может, поссорились, такое у них тоже приключается. Стало быть, беру с собой Галю, но не только.
Надо бы чем-то занять Наташу, которая, вот уже третьи сутки подозрительно тиха. Обычно такие периоды затишья заканчиваются вспышкой кровавой вакханалии, когда люди Тайной Канцелярии с ног сбиваются, пытаясь скрыть следы веселья Королевы. Симон тогда приходит ко мне и молча пьёт коллекционный коньяк из моих запасов. Глаза у графа в такие моменты печальные, как у больного пса.
Взять Илью? Последние три месяца мы вновь тайно встречаемся с Виленой и кажется, мой товарищ начал подозревать неладное, потому как разговаривает сквозь зубы и старается не покидать обжитого гнёздышка. Ладно уж, дам ему передышку, пусть насладится простым счастьем влюблённого идиота, лишённого дурацких подозрений.
Ясно, поедем втроём. Однако же, я задумался и совершенно позабыл о госте, который, высказав просьбу, терпеливо ожидал ответа. Тем не менее, по круглой физиономии хорошо заметно, как ему неприятно обращаться ко мне. Чем же мы были связаны? Добивались взаимности одной девицы? Экая фигня в голову приходит. Не помню. Ну и ладно.
- Поможешь? - в голосе прозвучали умоляющие нотки, - совершенно дурацкая ситуация: если бы не артель, бросил бы всё к чёртовой матери и увёз Марьяну, куда подальше! Впрочем, ещё и родственники её…Все у графа в крепостных, куда такую ораву девать?
- Помогу, Витюша, как не помочь старому, гм, знакомому, - я отшвырнул книгу прочь и щёлкнул пальцами. Тотчас в приоткрывшейся щели возник бледный нос лакея, - Королева и Кошка во дворце?
- Королева в тронном зале, - лакей принялся запинаться, а после дрожащим голосом, продолжил, - насчёт Ко…Где Леди, я не знаю. Узнать?
- Естественно, - я поднялся на ноги, и Витя тотчас со стула, - найдёшь меня в тронном и доложишь. Чем быстрее найдёшь - тем лучше, для тебя. Заставишь ждать - пожалеешь.
Как ветром сдуло. Я подмигнул своему гостю и похлопал по плечу: пошли, мол.
Пока мы добирались из дальнего крыла в центральные области, я имел возможность наблюдать за реакцией спутника на все эти подзатёртые ковры, поистёршуюся позолоту и подъеденные жуками резные панели.
Хоть бери и пиши книгу: "Сто оттенков благолепия". А когда навстречу попадался какой-нибудь мелкий виконт, Витя и вовсе прятался за мою спину, сгибаясь в низком поклоне, даром что дворянчик и сам норовил удрать, куда подальше, нервно бормоча слова приветствия.
О, какие люди! Впрочем, не все и не совсем.
- Привет, Илюха, - физиономия у кореша преисполнилась желчью, - здравствуй, красавица.
Вилена испуганно покосилась на спутника, но позволила поцеловать пальчики на руке. Витя, как ты кстати! Недовольство на лице Ильи сменилось искренним изумлением, когда он уставился на соломенноголового толстячка. Тот ответил ему не менее удивлённым взглядом.
- Илья? Пресвятые…Вы так похожи!
- Вот и пообщайтесь, - я потянул Вилену за руку, и она испуганно отошла к окну, откуда открывался отличный вид на какой-то покосившийся замшелый лабаз. Королевское подворье, ха! - на сегодня всё отменяется, моё солнышко.
- Почему? - пробормотала она, мышкой косясь на Илью, - я уже придумала историю про монастырь Сияющего Крыла и договорилась с настоятельницей. Мы же не виделись уже целую неделю!
- Знаю, милая, - я поцеловал её. Увидит Илья? Плевать! - срочное дело. Видишь того пузана? Клоун Усинский задумал трахнуть его невесту, перед свадьбой. Граф такой затейник! Но придётся испортить ему всю малину и позволить свадьбе свершиться без лишних купюр.
- Это так благородно, - девушка провела ладонью по моей щеке, позволив ощутить дрожь её тела. Чёртов Витя, обломал такой кайф! - я всегда говорила: ты - хороший, просто скрываешь доброту под звериной маской.
Подошёл Илья и высверлив во мне пару глубоких отверстий своими жёлтыми гляделками, притянул Вилену к себе. Кажется, дрожь в теле девушки стала ещё сильнее.
- Ты поможешь Витьку? - подозрительно, словно ощущая некий подвох, осведомился товарищ, - зная тебя…
- Не слушай его, Витюша, - я широко ухмыльнулся щурящемуся человечку, - все его слова - беспардонная ложь и навет. Я - самый белый и пушистый при дворе короля Медведки. Недаром знающие люди называют меня Ангелом.
- Ты - Ангел?! - Витю словно отклонило назад, - так это про тебя…Впрочем, неважно.
- Держи с ним ухо востро, - буркнул Илья и кивнул головой, - а ну, отойдём.
Мы проследовали в небольшой круглый кабинет-студию, где за расстроенным клавесином меланхолично музицировала Жанна - компаньонка Лилии и, одновременно, её личная секретарша, симпатичная брюнетка, уделяющая чересчур много внимания крепким винам. Вот и сейчас девушка сделала перерыв для глубокого поцелуя с высоким бокалом. Похоже музыкантша уже успела принять столько, что даже не заметила нашего появления.
- Знаешь, - нервно выплюнул Илья, - иногда я очень сильно жалею об отсутствии оружия, способного нас убивать.
- У тебя вновь появились суицидальные мысли? - осведомился я и сделав пару шагов вперёд, подхватил падающую Жанну, - зайчик, ну нельзя же так издеваться над собой! Вот так, давай сюда, на кушеточку.
- Ты отлично знаешь, о чём я говорю, - товарищ набычился, но попыток схватить меня за одежду или сунуть в рыло не предпринимал. В прошлый раз, когда мы выясняли отношения, ему пришло в голову отхлестать меня по физиономии, и я тотчас впечатал его в стену, - какого дьявола ты никак не оставишь нас в покое? Неужели мало других женщин и девушек? Слушая истории о похождениях Ангела, создаётся впечатление, будто ты умудрился перетрахать всю Влась и половину остального мира, в придачу.
- Ну почему же, половину, - скромничая, промурлыкал я и уложил посапывающую девушку, - Илья, да перестань ты! Мы с Виленой не встречаемся вот уже два года. Успокойся.
- Угу, именно поэтому она хранит в своём потайном ящичке портреты, письма и прочую ерунду, связанную с тобой, а мне рассказывает странные истории о внезапно захворавших монашках, которых необходимо срочно посетить.
Так, Вилену немедленно отправить на курсы по вранью, уж больно никудышная она лгунья.
- Это дерьмо продолжается уже больше десяти лет, - Илья отвернулся и прижался лбом к стене, - и при всём, при этом, я же знаю: она любит меня, но и тебя оставить не может. Как ей объяснить, что ты не благородный рыцарь под маской зверя, а тот самый зверь.
- Женское сердце не обманешь, - я развёл руками, - уж оно то понимает, кто есть, кто. Думаю, именно женщина, рано или поздно, поможет мне в трудный период, пробудит во мне человека, заставит чувствовать и сопереживать. Ну а потом я влюблюсь и…
- Балабол, - Илья махнул рукой, - когда в мои руки попадёт оружие, способное прикончить тебя, то одной дыркой дело не обойдётся.
- Как, - я смеялся, - и в момент смертельной опасности ты не подставишь свою грудь, защищая меня? Не отдашь свою жизнь за меня? Ужас, поверить в подобное не могу!
- С тобой бесполезно разговаривать. Ладно, слушай: сделай хоть одно доброе дело, спаси Витькину невесту и при этом не наломай дров, как обычно. Хорошо?
- Слушаюсь! - я приложил ладонь ко лбу и свёл брови воедино, - разрешите выполнять?
Илья только рукой махнул и тяжело вздохнув, ухватил Вилену под руку, не позволив девушке даже приблизиться ко мне. Смешной! Парочка удалилась так быстро, словн их преследовали черти. Впрочем, как говорят в Лисичанске, иногда чёрта немудрено спутать с Ангелом. Витя, открыв рот, смотрел на это представление, явно не понимая его сути.
- Пошли, - я хлопнул его по плечу, вынудив закрыть рот, - так, когда, говоришь, у тебя свадьба?
- Послезавтра, - Витя, морщась, потёр ушибленное место, - всё уже готово к торжествам и если бы не…
- Тянул до последнего, - задумчиво пробормотал я, - значит успел перепробовать все другие варианты и лишь после отправился ко мне. Не доверяешь, значит?
Человек остановился и насупившись, уставился в пол у своих ног. На загорелой коже лба выступили бисеринки пота. Ну ка, ну ка, думаю сейчас меня одарят некой правдой-маткой. Обожаю такие моменты, ведь они случаются так нечасто: в глаза вообще не говорят, да и за спиной всё реже шушукаются.
- Ты хоть представляешь, какие о вас рассказы ходят среди людей? Одна коронация чего стоит! Хоть батюшка и говорит, будто в тот день Всемогущий, - Витя достал из-под камзола звезду и прижал к губам. Хм, - явил всеблагую милость, но мы то знаем: гора трупов не есть признак божьего милосердия.
- Но ты всё же пришёл, - спокойно констатировал я. Витя заблуждался: истории о демонах короля были мне известны даже лучше, чем ему. Симон собирал и хранил в архивах все, в том числе и те, за которые можно было запросто угодить в подвалы Тайной Канцелярии, - ладно, проехали. Обещал помочь - значит помогу. Сейчас только встретимся с Королевой и Кошкой.
- Это те, о ком я думаю? - человек выглядел испуганно-настороженным, словно ожидал нападения, - и зачем собирать так много участников?
- Это, Витюша, Галя и Наташа, - я неторопливо шествовал вперёд, по спешно пустеющим коридорам дворца, - просто хочу свозить девочек в глубинку. Пусть прикоснутся к источнику народного духа, напитаются пасторалью, а то их последнее время всё по заграницам носит. Космополитки чёртовы, как их ещё назвать.
Честно говоря, я почти не вдумывался в собственные слова, точно так же, ка и не обращал внимания на человечка, семенящего рядом. Память упорно отказывалась открывать те воспоминания, которые относились ко времени нашего прибытия в Лисичанск. И если прежде это не особо волновало меня, то сейчас я ощущал нарастающее бешенство. Можно было, конечно, поинтересоваться у спутника, откуда, чёрт побери, я его знаю, но выказывать слабость перед человеком? Никогда!
Лакеи, синхронно прогнувшись, распахнули двери в тронный зал и так слаженно, захлопнули их за нашими спинами. За последнее десятилетие помещение заметно улучшилось, прибавив, как в пышности, так и во вкусе. Убранством занимались Лилия и Наташа, выколачивая из Роберта все необходимые им средства. К дьяволу дурацких ангелочков и херувимов - чистый голубой свод и белоснежные стволы тонких колонн вдоль стен.
Система зеркал, разработанная лучшим физиком Власи, позволила обойтись без громоздких люстр, обеспечив зал великолепным освещением, напоминающим дневной свет. Фокус его сходился на двойном троне, как бы заключая его в ослепительный водопад сияния. Когда видишь первый раз, просто мурашки бегут по коже. Люди так говорят.
Сейчас королевский трон был полностью занят. Но если одна из половинок оказалась занята по праву, то вторая…В общем, Лилия и Наташа вели обстоятельную беседу, игнорируя присутствующих лакеев, фрейлин и охрану, словно их и не было. Лилия лениво общипывала огромную кисть винограда, а Наташа, положив ножки на пунцовый пуфик, позволила мускулистому слуге делать ей массаж ступней. Насколько я знал, если массажист окажется хорошим профессионалом, его может ожидать неожиданное вознаграждение. Или - нет. Мысли в голове Наташи блуждали по весьма непредсказуемым траекториям и понять их ход не мог никто.
Даже я.
Охрана было встрепенулась, но увидев, кто пожаловал, постаралась, как можно тщательнее, изобразить скульптурную группу. А если подумать: кто может угрожать Лилии в присутствии Наташи? Кроме самой Наташи, разумеется. Но тут уж ничего не поделаешь.
- Эй! - крикнул я, приближаясь и насладился эхом, шустро удравшим за колонны. Акустика тут воистину божественная: когда группа смазливых монашек поёт, а капелла, я просто растворяюсь в океане наслаждения, - разрешите поучаствовать?
Ната приподняла бровь и ухмыльнулась. Потом её вторая бровь уподобилась соседке. Девушка уставилась за мою спину.
- Ты завёл себе личного шута? - она взялась пальчиками за подбородок, - где-то я его уже видела…Очень давно.
- Здравствуй, мой ангел, - Лилия встала с трона, чтобы поцеловать меня, - и действительно, какую такую мышку приволок наш котик?
Ната пихнула массажиста и тот плюхнулся на задницу, недоумённо уставившись на девушку. Но та уже забыла про него и насупив брови, двинулась в строну коленопреклонённого Вити, ткнувшегося лбом в бликующий пол.
- Вреда не причинять, - тихо сказал я, когда Наташа проходила мимо, и она согласно кивнула, - интересно, вспомнишь или нет.
У самого то, кроме имени так ничего и не всплыло.
- Ха, - выдохнула девушка и остановившись рядом с человеком, медленно приподняла его голову, взявшись за подбородок. Некоторое время она пристально вглядывалась в напряжённое лицо, - вроде бы похож на местного, но нет - черты лица скорее присущи жителям архипелага. Хоть откуда здесь островитяне? Тем более, простолюдин, - она прищурилась, - чёрт возьми, вот это встреча! Здравствуй, Витя и прекращай изображать зародыш.
Я медленно хлопнул в ладоши, и Наташа очень важно поклонилась, после чего рассыпала вокруг звонкие колокольчики смешков. Витя изумлённо уставился на неё, а потом, повинуясь настойчивому жесту, поднялся с колен.
- Привет из прошлой жизни, - совершено спокойно заметила Наташа и вернулась ко мне, - иногда очень даже полезно вспомнить, кем была бабочка, перед тем, как покинула кокон.
- И кем же? - саркастически осведомился я, но вместо ответа получил лишь поцелуй, благоухающий цветами.
Теперь Лилия и Наташа стояли по обе стороны от меня и внимательно разглядывали Витю, нерешительно мнущего берет. Кажется, в данный момент, человек больше всего желал провалиться сквозь землю.
- Итак, прошу любить и жаловать, - обратился я к королеве, - наш старый знакомый - Виктор, насколько я понимаю, он занимает важный пост в Гильдии Строителей, - Лилия заинтересованно взглянула на нервничающего посетителя: последнее время она всё больше вникала в государственные дела, практически задвинув непрерывно пьющего Роберта в свою тень, - однако здесь он по личному вопросу.
Продолжая представление, я подошёл к трону и занял половину, предназначенную королю. Девушки переглянулись, и Наташа кивком дала разрешение. Лилия тотчас плюхнулась на мои колени и охватив изящной ручкой за шею, пощекотала за ушком. Ната успела облачиться в строгий костюм приглушённых тонов и сделала заинтересованное лицо. Тем не менее, я хорошо знал: весь её интерес - обычная маска. Витя ошеломлённо взирал на это действо, но он оказался единственным удивлённым; свита ничем не выдавала чувств: воспитание. Да и успели уже привыкнуть.
- А вот и я! Всем чмоки! - ну вот, теперь наша дружная компания в сборе, - пуся, почему не заглядываешь? Лилечка, моё ты солнышко, я такой фасончик для тебя присмотрела: закачаешься! А это ещё что за чучело?
"Чучело" и Галя уставились друг на друга, потом по лицу Кошки прошла некая рябь, но тут же исчезла. Девушка, продолжая щебетать, протанцевала к трону, успевая раздавать поцелуи, щекотать охранников и менять костюмы, демонстрируя "фасончики" королеве. Наташа тяжело вздохнула и откинулась на спинку трона, вопросительно глядя на меня.
- Девочки, - Галя умолкла и присела на подлокотник королевского насеста, - позвольте закончить. Итак, как я уже говорил, у Вити имеется просьба личного характера.
- Вити? - вскинулась Галя, но под строгим взглядом Наты, взмахнула руками, - всё, всё, молчу!
- Так вот, наш гость намеревается жениться, но некий, знакомый нам всем, граф Усинский, на правах владельца посёлка, имеет желание первым испробовать невесту этого человека.
- В чём проблема то? - тихо проворчала Наташа, - пусть его…
- Кажется, есть такой дурацкий закон, - Лилия задумалась, - надо бы его отменить: глупость чистейшей воды. Но это потребует определённого времени. Когда состоится свадьба?
- Послезавтра, - я поцеловал её в щёку, - так что, твой вариант - не вариант. Предлагаю навестить графа-проказника и убедить его отказаться от дурацких притязаний. Мы же сможем быть весьма убедительны, если пожелаем.