Плотные мягкие ковры скрывали звук шагов и мы, почти беззвучно, всплыли на второй этаж особняка. Просторный проход с массивными колоннами цвета небесной сини, вёл прямиком к огромным дверям, откуда собственно и доносилась музыка. Между колонн прятались мягкие диваны, захваченные воинством пушистых подушек и небольшие изящные столики, охраняемые лакеями. Никого из гостей я не увидел: значит празднество жизни находилось в своей начальной стадии, когда ещё никто не желает отдохнуть и освежиться. Тем лучше.
Наш провожатый, несколько осмелев от напористого внимания девушек, объяснил причину гуляний. Оказывается, Орлята получил очередное вливание от щедрого родственника и закончил ремонт бального зала. Естественно - это требовалось отметить с шиком и блеском. Пригласили всю верхушку местного дворянства и лишь королевское семейство прислало какого-то троюродного брата принца. Всё ещё не могут простить барону нечто, известное лишь им.
Растекаясь по древу, парень пару раз попытался осторожно выяснить, какое собственно семейство представляем мы. Естественно, у него ни черта не получилось. Ольга шепнула на ухо, дескать кое кого, из персонала, можно бы и оставить, после чего выразительно стрельнула глазами в проводника. Ничего против не имею: парень умный, такой может пригодиться не только для девичьих утех.
Один Илья не принимал участия в общей беседе, изучая огромные полотна, висящие на стенах. Скукотища. Портреты, портреты, портреты…Ни одного батального или хотя бы пейзажа. Какой интерес разглядывать нарисованную женщину, если есть возможность прикоснуться к ней вживую? Обязательно прикажу выбросить эту дрянь.
Двери, почти беззвучно, поползли в стороны и музыка, выпрыгнув наружу, тотчас окутала нас плотной пеленой. Музыкальные инструменты здесь не очень отличались он наших, поэтому переводчик, не мудрствуя лукаво, окрестил их скрипками, флейтами, клавесинами и так далее. Как ни странно, но я открыл у себя способность к игре практически на всём, что представлял местный музыкальный паноптикум. Девчонкам очень нравилось, когда вечером, после еды, я играл им на восьмиструнной гитаре, напевая какую-нибудь вещь, собственного сочинения.
На Ольгу, в такие моменты, нападал романтический настрой, и она прижималась ко мне, мурлыча нечто мило-неразборчивое. Галя, выслушав пяток баллад, возбуждалась и начинала искать партнёра для сексуальных утех. Наташа же, терпеливо вымолчав всю программу, обязательно изрекала нечто мудрое и не до конца понятное.
Итак, огромный зал, высокий купол которого украшен искусной лепкой, изображающей рай в местном его понимании: пушистые облачка, диск светила и множество разнокалиберных птичек. И повсюду - летящие, пикирующие и сидящие на тучках, ангелочки. От их приторных физиономий начинало воротить почти мгновенно, а пухлые тела вызывали патологическое отвращение.
Мебели здесь почти не было, только кресло самого барона, на возвышении в дальнем конце бального зала. Поговаривали, будто дизайн помещения вообще и тронного кресла, в частности, архитектор скопировал, взяв за основу апартаменты императора Орляна. Не был - не знаю.
За небольшой решетчатой оградой, испускал звуки оркестр о паре десятков голов - вполне достойное количество неплохих профессионалов. Плюс десяток монахинь, слаженно воющих неразборчивую лабуду - так здесь принято. Кстати, оркестром и хором управлял тоже монах. Все вещи, связанные с искусством, здесь подмяла под себя церковь, дабы не.
Остальное пространство занимали кружащиеся пары: мужчины в обтягивающих камзолах и пышных, гм, шароварах? Дамы напоминали бокалы, ножкой вверх, но тенденция к увеличению декольте мне понравилась. Ну и головные уборы, куда же без этих изделий безумного шляпника, изображающих всё на свете: от карет, до кораблей, под всеми парусами.
Однако мой взгляд задержался не на этом аристократическом паноптикуме, а на человеке, скучающем в стороне от общего веселья. Тёмный костюм напоминал френч, застёгнутый на два ряда золотых пуговиц, а головной убор отсутствовал вовсе. Бледное, гладко выбритое лицо носило следы царственной усталости, а два мордоворота, за спиной, как бы намекали на высокий статус охраняемого. Похоже, именно тот троюродный брат. Хм, а мне нравится его стиль.
- Ольга, Илья, - тихо сказал я, - останьтесь у двери. Когда начнётся заварушка никого не выпускайте.
- Ха! - Илья криво ухмыльнулся, но послушно привалился к стене у входа, - убивать никого не буду.
- Олечка, - я поцеловал её в щёчку, - будь хорошей девочкой.
- Конечно, милый, - она чмокнула меня в губы, - всё сделаю, можешь не волноваться.
Наш провожатый уже успел отыскать кавалеров для Гали с Наташей и теперь вопросительно смотрел на нас.
- Пошли, пошли, - я кивнул ему, - оставим эту парочку. У них есть важная тема, для обсуждения. Видишь ли - это долгая и печальная история о разбитом сердце. Когда-то они были весьма близки, но один мерзавец сумел разрушить сей достойный союз.
Оля беззвучно смеялась, а Илья, отвернувшись, издал то ли всхлип, то ли смешок. Парень, выкатив глаза, посмотрел на странную парочку, потом на меня, но приняв сказанное за шутку, покачал головой.
Возникла небольшая проблемка: когда меня представили рыжеволосой пухлощёкой виконтессе, желание танцевать нового гостя настойчиво высказали ещё две дворянки. Ничего удивительного: помимо того, что я красив и приятно пахну, имеется один крошечный секрет. Совсем недавно я обнаружил странную штуку: если в присутствии человеческой самки, особым образом пустить рассеянный заряд энергии, как бы в никуда, то женщина тотчас возжелает близости. Чем мощнее импульс - тем сильнее желание. Впрочем, сейчас я не особо напрягался.
Выбрав высокую блондинку с огромным бюстом, я оставил прочих соискательниц выяснять отношения между собой. Кажется, они собирались драть волосы друг другу.
- Моё имя - Милята, - любезно сообщила новая знакомая, прижимаясь ко мне своими достоинствами, - баронесса Шумейска. Должна признать, я совершенно не понимаю, каким образом столь эффектный мужчина сумел избежать моего внимания. Это весьма досадный промах, ибо мне казалось, что я знаю всех красавцев Света. Можно ли узнать имя прекрасного незнакомца?
- Прекрасный незнакомец желал бы сохранить инкогнито, - сообщил я и осторожно укусил женщину за мочку уха, - некоторое время. Баронесса свободна сегодняшним вечером? Думаю, мы могли познакомиться поближе, устранив досадные пробелы в ваших познаниях.
Как для человека, она была ничего себе, а запах исходящий от тела, я блокировал. Милята запрокинула голову, игриво стрельнув в меня зелёным глазом и лукаво усмехнулась:
- К сожалению, барон сегодняшним вечером никуда не собирался, но завтрашним утром я потребую свежей дичи, и он уедет на охоту. Это - сутки, не меньше и времени, для знакомства будет хоть отбавляй. В нашем особняке имеется потайная дверь, через которую служанка проведёт прекрасного инкогнито внутрь. Сейчас я объясню…
- Вот эта сучка!
Оглушительный Галин взвизг перекрыл все остальные звуки и даже оркестр умолк, потрясённый этим акустическим ударом. Пары остановили движение и центр зала начал быстро пустеть, когда танцующие подались к стенам. Немудрено.
Галя выволокла за волосы блондинку в пышном бело-розовом платье и швырнула на пол. Моя девочка отбросила все местные условности, оставшись в мини-юбке, короткой куртке и полусапожках на высоком каблуке. Кажется, большинство присутствующих оказалось шокировано не самим инцидентом, а внешним видом Галины.
- Никто не смеет называть меня быдлом! - каждое слово сопровождалось ударом курчавой головы о паркет, - никто не смеет давить меня каретой! Поняла, стерва?
- Что тут происходит? - взбешённый барон попытался ухватить разгорячённую Галю за плечо. Лучше бы он оставался простым зрителем.
- Сюрприз! - Наташа взяла голову нахала и развернула её на сто восемьдесят градусов, - ку-ку!
Рослый усатый мужчина, в чём-то, напоминающем мундир, протянул огромную ладонь, словно намеревался ухватить девушку за грудь и Ната, с мелодичным смехом, ткнула его пальцем в лоб. Едва заметный сполох и наглец распростёрся рядом с хозяином особняка.
Люди - интересные существа. Только - глупые. Потребовалось убить второго, для начала паники, словно гибели Орляты недоставало, для полного хаоса.
Моя партнёрша, у которой глаза увеличились ровно вдвое, начала вопить. Пришлось дать ей оплеуху.
- Заткнись, дура! - рявкнул я, - хочешь жить - стань к стене и жди, пока всё закончится. Я всё ещё хочу с тобой переспать, только это тебя и спасает.
Остальным повезло гораздо меньше.
Как-то Ната открыла забавный приём поглощения энергии: в одно касание. Подпитки почти не было, но человек во мгновение ока опустошался и умирал. Куда исчезало остальное, мы так и не разобрались. Для полноценного питания такая методика не годилась, а вот для развлечения в орущей толпе - самое то.
Пока Галя продолжала теребить обидчицу, а я прятал баронессу в небольшой нише, Наташа спокойно бродила между вопящими аристократами, время от времени касаясь кого-нибудь. Падающее тело и новый взрыв истерических воплей. Кажется, у некоторых оказались стилеты, но герои издохли самыми первыми.
Настоящее безумие происходило у дверей. Потребовалось больше десятка трупов, прежде чем дворяне сообразили: здесь выхода нет. Как обычно, испуганное стадо рвануло обратно, окружив осиротевшее кресло. Кто-то попытался вскарабкаться по портьерам и выбраться в окно, но Галя, завершив развлекаться с обидчицей, неспешно сбросила озорников вниз.
Итак, что мы имели? Огромную толпу визжащих дворян, обоего пола, оркестрантов, прячущихся под лавками, три десятка неподвижных тел на блестящем паркете и…Вот это любопытно. Троюродный брат принца продолжал оставаться на месте и лишь выражение царственной усталости сменилось глубокой задумчивостью. Ах да, мордовороты пытались закрыть хозяина телами, выставив перед собой длинные кинжалы. Как дети, честное слово!
Кто-то осторожно коснулся моего плеча. А, баронесса, чуть не забыл.
- Вы меня не убьёте? - жалобно спросила она и шлёпнулась на колени, сминая роскошную юбку, - умоляю…
- Наташа! - крикнул я, заставив вопли поутихнуть, - эту - не трогать. Моё!
Галя расхохоталась, сбрасывая очередного беглеца, а Натка только плечами пожала. Девушка оказалась занята очень важным делом: отбирала парней посимпатичнее и отделяла их от остального стада. Стоило одному возмутиться, дескать он представитель какого-то там древнего рода Волкунских и его тело тотчас упокоилось на полу. Больше возражений не возникало. Подумать только: сценарий один к одному повторял произошедшее в ночлежке, даром что декорации и костюмы значительно улучшились. А ещё кичатся какой-то белой кровью! Тьфу! Все люди - одинаковы.
Ольга послала мне воздушный поцелуй, после чего игриво потрепала Илюху за мочку уха. Тот никак не отреагировал, тупо разглядывая холмик из тел у своих ног. Оля действовала без энтузиазма, присущего остальным девицам, но мои просьбы выполняла в точности.
Тела, распростёртые на полу, в самых живописных позах, казались спящими. Впрочем, имелось одно исключение: девица, насолившая Гале. На ту, без слёз, смотреть оказалось невозможно. Не стоило ей распускать язык. В общем - поделом.
Давно я уже так не вдохновлялся охотничьим проделками девушек, но сейчас, ступая между неподвижных тел, ощутил желание выпустить наружу нечто, притаившееся внутри. По ощущениям, словно снежинки падали в непроглядный мрак.
Земля приходит навсегда, в наш одинокий дом.
А я задумаюсь тогда: зачем мы все умрём?
Зачем умрём и ляжем в снег, смотреть чудные сны?
А может, это - лишь побег, от золотой весны…
Побег, сквозь лёд; побег сквозь тьму, тоску и тишину.
Там нет пути, бездонен мрак и нет конца ему.
Ну что ж, приветствуйте зиму, и тьму, и смерть, и снег!
И я так, так рад тому, что кончен этот бег.
- Впечатляет, - сказал родственник принца, когда я остановился перед его телохранителями, - это, я так понимаю, обозначает презрение к бойне, которую устроили ваши две дьяволицы?
- Тс - с, - я прижал палец к губам и опасливо обернулся, - если девочки услышат, как вы их назвали, то даже я уже ничем не смогу помочь. И - нет. Просто у меня очень хорошее настроение.
Один из амбалов: звероподобное существо, истекающее зловонным потом, тяжело сглотнул и дёрнул рукой, словно собирался ткнуть в меня кинжалом.
- Чамп, - одёрнул его хозяин, - не занимайся глупостями. Я так понимаю, оружие применять бесполезно?
- И даже - вредно, - я поднял палец вверх и оба громилы послушно уставились в потолок, - ведь это может меня рассердить. А в вашем положении крайне не рекомендуется злить того, от кого зависит жизнь.
- Я так понимаю, - парень прищурился, - вы не планируете истреблять всех присутствующих, до единого?
- В общем то, нет, - я указал пальцем, - это - Наташа; она отбирает себе любовников и, естественно, оставит всех живыми. Пока…Это - Галя; её больше интересует особняк покойного, в качестве жилища, удовлетворяющего её амбициям. А вот это - Илья и Оля, они тут, вообще, за компанию. Не демоны же мы, в самом деле, которые отправляют всех людишек в преисподнюю. Так, поразвлечься…
Мой собеседник задумался, почёсывая подбородок. Телохранители нервно переминались с ноги на ногу, обливались потом и не знали, куда им деть оружие. Пока продолжалась эта немая сцена, кто-то положил подбородок на моё плечо. Я неплохо различал девушек по запаху, а этот так не перепутал бы ни с каким другим: сандал и ландыш.
- Что дальше? - поинтересовалась Оля и обняла меня, - я не склонна к такому необузданному насилию, как Ната, но должна признать: в чем-то она права. Не желаешь поискать свободную кровать? Думаю, у барона обязательно сыщется отличная спальная. Или ты собираешься трахнуть ту самку?
- Не сейчас, - я поцеловал гладкую холодную щёку, - пойди, поразведай. Можешь прихватить с собой Илью - разомнёшься, в ожидании.
- Да ты шутишь? - она чмокнула меня в затылок и отошла, тихо смеясь, - он, сейчас, в полном ступоре. Не заставляй меня ждать - исцарапаю.
Брат принца проводил девушку соловым взглядом и вернулся в реальную жизнь.
- Я так понимаю, на телах не остаётся видимых следов насилия? - пробормотал он, постукивая пальцами по подбородку, - такое ощущение, будто они скончались естественным образом. И если человек будет спать, когда вы его…Хм.
- Нужна помощь? - осведомился я, - легко. Небольшой обмен, бартер, так сказать. Этот дом, с настоящего времени, принадлежит нам, однако хотелось бы, чтобы произошло вселение на законных основаниях. В общем, весь пакет документов, плюс дворянские титулы, они тоже не помешают. Не затруднит?
Он покосился на меня и едва слышно хмыкнул.
- Руководителя Тайной Канцелярии? Нисколько. Кстати, думаю, пришло время представиться и решить, как будем поступать дальше. Моё имя: Симон, граф Кларентийский.
Я рассеянно улыбнулся, в ответ, и мой новый знакомый понятливо кивнул головой.
- Всё ясно, - он деловито щёлкнул пальцами, - итак, как мне кажется, имело место дерзкое нападение банды из Приканалья. Скажем, - он задумался и прищурил правый глаз, - группировка Щербатого Базила проникла на приём и устроила ужасную бойню.
- Но законопослушный горожанин Ножик известил графа, - подхватил я, - и лишь благодаря этому люди Тайной Канцелярии успели спасти хотя бы часть гостей.
- Ножик? - Симон непонимающе сморщил нос и вдруг просиял, - Подкидыш…Теперь всё ясно. Хорошо, законопослушный горожанин Ножик будет отмечен и представлен к награде. Остаётся определить, кто именно из гостей барона уцелел в этой кошмарной резне. Вы позволите моему помощнику привести специалистов, необходимых для решения этой непростой задачи?
- Галя, - позвал я и девушка немедленно явилась, демонстрируя обнажённые ноги и огромный бюст в треугольном вырезе короткой куртки. Графа, кажется, слегка закоротило, - милая, проведи вот этого зверюгу к воротам и прикажи Драненькому пустить всех, кто вернётся с бугаем. Угу?
- Угу, - она прищурилась и приблизилась к остолбеневшему Симону, - а кто это у нас такой напряжённый? Такой пусик…
- Галя, - терпеливо сказал я, - развлечения потом. У нас есть дела, не терпящие проволочек.
- Уже лечу, - она чмокнула меня в щёку и взъерошив графу волосы, ускользнула к дверям, подталкивая неуклюжего голема.
- Граф, - окликнул я, - с вами всё в порядке?
- А? - он словно вынырнул из-под воды и ошарашенно хлопал веками, - она - настоящий ангел! Такая…
- Ну вот, - укоризненно сказал я, - а вы её дьяволицей обозвали. Очаровательная девушка, с небольшими странностями, а у кого их нет? Не каждый же день она чудит, как сегодня. Да и то: любовница барона сама была виновата, а ему и вовсе не стоило участвовать в перепалке двух женщин. Вы согласны?
- Да, да, вы абсолютно правы, - Симон, не отрываясь, смотрел вслед Гале, и девушка не обманула его ожиданий, послав воздушный поцелуй, - а, как бы я мог поближе познакомиться с…Галя, так ведь зовут вашу, э-э…
- Да, мою. А свести близкое знакомство очень легко, если только вы ей понравитесь. Только рекомендую, ничем её не раздражать. Потом она, может быть, пожалеет о вашей загубленной жизни, но вам это уже не поможет. Кстати, о загубленных жизнях: не пора ли нам отделить зёрна от плевел? - видя, как собеседник начал теряться в догадках, я пояснил, - вы говорили: необходимо решить, кто именно уцелел, из присутствующих гостей, во время налёта.
- Да, думаю вы абсолютно правы, - Симон поднял вверх пальцы, сложив их особым образом и его подопечный, дёрнувшийся было следом, остался на месте, - к тому времени, как мы завершим отбор, вернутся мои люди и торжество можно будет завершать.
Мы переглянулись, весело улыбнувшись друг другу. Похоже, мой собеседник не видел ничего дурного в происходящем и даже обнаружил некую выгоду для себя. Здоровый цинизм - что может быть лучше?
Наташа, неторопливо фланировавшая вдоль толпы поскуливающих дворян, прищурившись осмотрела моего спутника. Пухлые губки раздвинула плотоядная ухмылка.
- Но, но! - одёрнул я её, - Галя уже успела застолбить этот участок. Граф, это - Наташа, ещё одна моя…Моя!
- Симон, - граф поклонился, пожирая сияющими глазами девушку. Похоже у него сегодня есть риск захлебнуться слюной, - рад знакомству со столь очаровательной…
- Граф, - тихо посоветовал я, - Галя чрезвычайно не любит, когда у неё уводят добычу. Девушки то между собой разберутся. Потом. После вашей смерти. Если до вас ещё не дошло, объясню предельно ясно: это - не те девицы, с которыми вы привыкли иметь дело. Все обиды, полученные от людей, они решают единственным способом - устраняя причину.
- От людей? - граф прищурился, - то есть…
- Ну да, - я развёл руками, - называя их ангелами или дьяволами вы были правы. В какой-то степени.
- Церкви это не понравится.
- А мы им не расскажем.