Я задумчиво кивал его словам: они почти полностью совпадали с моими выкладками и выкладками Кланов. Собственно говоря - додуматься до этого мог любой маг с нормальным образованием и свободным доступом к информации. В Англии таких было мало - после захвата Хогсмита и Ультиматума Гоблинов в 1600 мохнатом году, качество образования резко упало, а свобода мышления и доступ к знаниям стали привилегией тех, у кого были собственные библиотеки - аристократов. Однако в последние десятилетия запреты на Страшные Тёмные Искусства вынуждали знать прятать свои фолианты и частенько они сами толком не знали - что же у них имеется.
- Есть выкладки в письменном виде? - спросил я старика.
Тот молча протянул мне толстенный фолиант, исписанный, как я поглядел, почти до конца.
- Ничего не могу обещать, ответил я на немой вопрос Ноэля. - Получится как-то помочь Малфоям - помогу. Сам знаешь - Драко мы вытащили и в ближайшие лет 5 Наставник его не отпустит. Смогу - помогу, но на копья бросаться не буду - у меня семья.
Ноэль согласно склонил голову и мы распрощались.
Информацию о метке и возможности удалить её искали все Кланы. Ну как все… Все учёные, кто хоть немного может понимать суть явления. Дело тут не в каком-то благородстве, а банальной осторожности - Дамблдор явно зашёл слишком далеко и что выкинет старый магглолюбец, было не ясно.
Рис ап Дэффид передал мне материалы по метке - мне предстояло путешествие в Египет.
- Будь осторожен, - сказал он, обнимая меня на прощание.
К сожалению, переложить свои обязанности на кого-то ещё не представлялось возможным - обстоятельства. Все специалисты моего класса были либо слишком стары, либо как бойцы значительно уступали мне.
В Египет просколзьнул по Теням и путешествие запомнилось мне надолго. Столь длительное время не выходить из Тени - это очень утомительно.
Один из нужных мне людей жил в маггловской части Каира. Здесь вообще такое было принято: помимо магической части города, некоторые маги (в основном - имеющие отношение к преступному миру) жили среди магглов, подрабатывая или паразитируя на них.
Город мне откровенно не нравился: шумный, грязный, полный неприятных и неопрятных людей. Несмотря на Отвод Глаз и аналогичные артефакты, меня то и дело задевали в толпе. Ауры у некоторых прохожих были скверные: не просто покорёженные, а часто не совсем человеческие. Складывалось впечатление, что какие-то экспериментаторы скрещивали (и скрещивают) с людьми големов и различных тварей.
- "Экзотичный Восток", - бурчал я себе под нос, ища нужный адрес. К сожалению, жил он в таком лабиринте, что приходилось искать "методом тыка", что никак не прибавляло настроения.
"Милый, это так интересно: пряности, украшения, ковры, необычная культура." - передразнил я маму. Эта экзотика хорошо смотрится в магазине или по телевизору. Вблизи же украшения поражают безвкусицей и грубой работой. Пряности же в сочетании с выхлопными газами и запахом немытых тел…
Наконец, нужный дом найден. Осторожно посылаю сигнал хозяину, стараясь сделать его "адресным". Открывается дверь и меня впускает какая-то старуха. Спрашивать её о чем-то просто бесполезно: складывается впечатление, что она под Империо либо под чем-то аналогичным. Прекрасный Восток…
Хозяин имеет отношение к Александрийской библиотеке - той самой, якобы сожжённой. Он потомственный служитель в энном поколении, так что тайн его семья хранит немало, меняя потенциальное могущество на металл.
Долгие, утомительные восточные разговоры. Пышные обороты речи меня не смущают - это антураж, который следует пропускать мимо ушей. Наконец, в разговоре проскальзывает цена. Это не деньги - медицинские артефакты именного типа. Соглашаюсь - условия приемлемые. Обещаем друг-другу встретиться через несколько дней - я с артефактами, он - с документами. Витиевато прощается, провожая меня до двери.
Не успел я пройти несколько шагов, как защита среагировала и автоматически отбила неизвестное мне заклинание. Нападение! Аппарация… Перекрыта! Засада… Ну Хаким, сволочь бородатая…
Уйти в Тень не могу - нужно время, а атака продолжается непрерывно. Нападающих слишком много - десятки. Пока спасают артефакты, реакция перевёртыша и тот факт, что мне просто не нужна палочка и соответственно - заклинания получаются намного быстрее.
Бегу, петляя по узким, как будто вымершим улочкам. Вижу небольшой просвет и тут же прыгаю на высокую, плоскую крышу. Ну всё, сволочи, теперь я могу нормально маневрировать и заберу с собой хоть часть.
Как же много нападающих - минимум три десятка. Дыхание Амона на небольшую группу… Есть - минус три! Снова прыгаю, ставя в полёте универсальный щит. Как же много энергии он отнимает, но иначе нельзя - атакуют меня слишком уж разнообразно.
Две бородатые рожи выскакивают прямо передо мной и палят каким-то аналогом Ступефая. Морды оскаленные, на них смесь страха и азарта. Уклоняюсь от одного заклинания, Щит Ра на второе и бью в ответ - мечом в горло одного и носком сапога в колено второго, которого тут же и добиваю ударом в висок.
Прыжок вниз от доброго десятка заклинаний, проламываю Бомбардой стены какого-то дома и ныряюю в пролом. Хозяйская спальня: какой-то жирный, дряблый мужик с усами невероятной длинны и молодая толстуха. Смотрят на меня выпученными глазами. Кидаю Заморозку и пробегаю по дому в поисках выхода. Рыбкой ныряю в узкое окошко и вот я уже на другой улице.
Пытаюсь аппарировать… Снова неудача. Да какой же радиус у их Подавителя! Снова бегу - людей почти не встречается, да и те стараются вжаться в стенки. А нет - один решил поиграть в героя и задержать гяура, встав у меня на пути в борцовской позе. Мужик на редкость здоровенный и я просто перепрыгиваю его, попутно каблуком обеспечивая хорошее сотрясение мозга.
С трудом уворачиваюсь от какого-то пакостного заклятья и тут же слышу истошный крик, даже скорее визг. Перевод не нужен - меня снова нашли. Кидаю в крикуна Забвением Сердца. Готов.
Неожиданно выбегаю на открытое пространство - какая-то площадь перед мечетью. Преследователи выскакивают из узких улочек, прыгают с крыш. Как же их много! У мечети стоит толпа и после истошного крика преследующих в меня летят заклинания и из неё.
Я что - забежал в волшебную часть города? Если так - то зачем здесь мечеть? Мысли мелькают за доли секунды. Я начинаю Танец Смерти, уворачиваясь от множества заклинаний и огрызаясь в ответ. Не знаю почему, но все заклинания - не смертельные. Судя по всему - меня хотят взять живым.
Внутри всё холодеет: живым в руки южан… Да лучше смерть! Формирую Рунную Цепь - с большим трудом, уворачиваясь от заклинаний. Для одиночных магов такая Цепь не слишком опасна - можно увернуться, но вот для толпы…
Удаётся. В преследователей летит Смерть и несколько десятков человек разлетаются окровавленными ошмётками. Разворачиваюсь к толпе у мечети. Или просто какого-то похожего храма? Хочу оставить о себе такие посмертные воспоминания, чтобы Род Ллевелин ассоциировался у них с Иблисом. Успеваю ударить их Цепью Тараниса и тут понимаю, что аппарация снова возможна. Негромкий хлопок и я исчезаю.
Глава третья
Египетские приключения не прошли даром - пришлось пролежать в постели четыре дня, а полностью восстановился только через две недели. Ну да, зацепили меня там неоднократно, пусть и вскользь.
Кланы начали расследование происшедшего и стало ясно, что меня заказали - буквально. Глава одного из могущественных Родов и по совместительству - Эмир карликового государства магов, решил, что я ему нужен - в качестве раба. Кровь Возрождённого Рода в сочетании с Мастерскими степенями в Рунах и Артефакторике (в первую очередь) показались ему достойной целью.
Пока шло расследование - Эмира убили, как и весь его Род. Оказалось, что во время пресловутой гонки было убито слишком много его родственников и приближённых, да и средств на неудачную попытку было потрачено немало. В итоге - банальный переворот и на троне Эмирата сидит совершенно иной Род, настроенный ко мне очень дружелюбно - конкурентов-то по сути устранил я…
Служитель библиотеки, продавший меня, пока был жив, но - именно пока. Я твёрдо был настроен уничтожить его Род - полностью - до последнего человека. Тут важную роль играла не только моя кровожадность, но и репутация. Толерантность в мире магов как-то не приветствовалась. Дав слабину, можно было опуститься на самое дно - причём порой буквально. Если я уничтожу его - то докажу свою силу и подобных покушений больше не будет. Нет - в опасности окажется весь мой Род.
Сейчас я просто дал за его голову и за голову ЛЮБОГО члена его Рода Свободный Заказ, пообещав расплатиться теми самыми медицинскими артефактами. Для наёмников они были ценнее денег, поскольку такой артефакт привязывался на Кровь и соответственно - отбирать было бесполезно. С учётом их работы…
После той погони и боя, я неожиданно заполучил репутацию в среде боевых магов. Во время самой погони было уничтожено больше десятка преследователей - что очень внушительно, ведь по сути я всего лишь отбивался. На площади же мои Рунные Цепи произвели настоящее опустошение и свыше 80-и человек разлетелись по округе фаршем. Было признанно, что я пусть и не боевой маг, но умею думать и действовать весьма недурно - для гражданского. Мне даже дали прозвище - Кровавый Одуванчик. Какими неведомыми ассоциативными цепочками блуждала мысль наших рыцарей, я так и не понял.
Гвен после моего возвращения долго ходила задумчивая, но вот вывод у неё был достаточно неожиданным:
- Тебе пора брать ещё одну жену.
Сказано это было во время обеда, так что я чуть не подавился и укоризненно на неё посмотрел.
- Пора, - серьёзно повторила ненаглядная. - С твоими приключениями тебе надо детей - как можно больше. Может, тогда научишься осторожности. А так - случись что с тобой - и в Роду всего трое детей. Шанс на возрождение маловат получается.
- Милая, ну может потом… вяло начал отбиваться я.
- Когда потом? По договору с Кланами у тебя должно быть как минимум 4-е жены - генетическая линия ценная. Германцы и Русы уже давно намекают о своих девушках. В ближайшие 5 лет всё равно придётся женится. Так что давай начнём подыскивать кандидаток.
В принципе, она была права, так что пришлось согласиться. Мне повезло с ней - сам выбирал, повезло с Сабриной, но будет ли везти дальше - большой вопрос. Одна-единственная скандалистка или интриганка может сильно испортить жизнь всему Роду и возможно - вплоть до прекращения самой жизни Рода. Возможны ещё ментальные закладки у потенциальных жён, отсроченные проклятья и другое. Интриги у магов - смысл жизни, а уж если они выходят на международный уровень…
После того памятного боя я было возгордился своими боевыми возможностями, но Снейп дважды подмёл полы моим телом: сперва в "чистом" поединке, а потом он со своими зельями, а я со своими артефактами. Не скажу, что победа далась ему легко, скорее наоборот, но всё же…
- Успокоился? - язвительно сказал Северус, сосредоточенно водя палочкой над моей покорябанной тушкой и залечивая раны.
Я лишь вздохнул печально. Нет, проиграть Снейпу - не позор. Личный ученик Долохова, да потом натасканный самим Дамблдором - это очень серьёзно. Обидно было осознавать, что держался я не за счёт мастерства, а скорее за счёт бешеной реакции и Родовых талантов. Против Снейпа не помогла даже моя безпалочковая невербальная магия. В общем, без артефактов я достаточно посредственный боец - для чистокровного.
- Ладно, буду думать, как улучшить положение, используя свои преимущества, - задумчиво сказал я Снейпу.
- Пошли, думальщик, нас Грейнджер ждёт.
Действительно - времени оставалось немного - только помыться да переодеться.
Совместные исследования уже приносили определённые плоды и в солидных журналах несколько раз появлялись статьи за подписью Г. Гриффин и С. Снейп-Принц. Исследования заклинаний в зельеварении - тема благодатная и очень нужная, так что Гермиона уже обрела некоторую известность.
После коротких, но очень оживлённых переговоров, Снейп раскланялся и ушёл, чем-то сильно озадаченный. Я же остался по самой простой причине.
- Дело у меня к тебе, Герм, - немного грустно сказал я.
- Как выяснилось - боец я неплохой, но и исключительно за счёт Родовых особенностей и реакции. В общем, мне нужна твоя помощь.
От восторга молодая женщина аж запрыгала.
- Наставник, я давно хотела изучить вас!
Поняв, что сказала что-то не то, немного смутилась.
- Ну вы поняли.
- Да понял, понял, - немного сварливо ответил я. - Ты мне нужна именно как Архитектор Заклинаний и я официально нанимаю тебя для разработки оптимальных заклинаний под мои особенности.
Та счастливо вздохнула и выдохнула:
- Здорово!
Гермиона оказалась ещё большей перфекционисткой, чем я ожидал. Исследования длились уже больше двух недель - ежедневно. Всё это время я половину дня находился в её мастерской и прыгал, бегал, танцевал, кидался заклинаниями и так далее. Вроде бы не очень сложно, но занятия были невероятно скучными и буквально зверел. Спасали меня только Сабрина и Гвен, приходящие иногда вместе со мной и развлекавшие меня. К обработке данных Гермиона пока не приступала - только сбор… Если б я не знал её добросовестность, давно бы плюнул, а так - приходилось терпеть.
Глава четвёртая
Ближе к Йолю Грейнджер-Гриффин составила заклинания "под меня", как и оптимальный план их использования. Уровень магии у меня не доходил до 7-й степени, что для чистокровного Лорда достаточно слабо. Слабой была и пропускная способность - я не мог выплеснуть одним рывком даже 10 % резерва. Зато в плюсах был потрясающий контроль - на уровне 11-й ступени. Соответственно, заклинания были составлены с учётом этих особенностей и теперь мне предлагалось не пытаться использоваться сверхмощные, но распространённые, а использовать редкие и "заковыристые", причём - очередями. Тренироваться таким образом я начал сравнительно недавно и пока не слишком хорошо получалось. Впрочем, перспективы были видны отчётливо.
Заводики-артефакты работали благополучно, принося огромные суммы. Однако денег всё равно не хватало - люто. Чёрный рынок Англии предлагал просто потрясающие вещи, конфискованные или просто украденные из поместий аристократов. Стоимость некоторых фолиантов превышала все мыслимые пределы. К примеру, недавно я приобрёл несколько десятков уникальных книг по Некромагии, Демонологии и Малефистике из библиотеки Блэков. Общая сумма сделки - 230 000 галеонов - и это очень скромная цена за такие сокровища…
К сожалению или к счастью, такие книги нельзя было печатать - напечатанное становилось заклятьем и на ближайшем кладбище оживали скелеты, а из криво нарисованных на асфальте детских каракуль появлялись демоны. Даже переписать вручную мог только маг соответствующего направления и квалификации - другие сходили с ума. Хорошо ещё - хоть читать их мог каждый. Правда - некоторые только один раз…
Упускать подобные возможности было просто глупо, так что библиотека постепенно пополнялась, а вот семейная казна - не слишком. Впрочем, жёны не возмущались, потому что знания - основа Силы любого мага, а на украшения и тряпки денег хватало.
Тренировка была в самом разгаре - я пытался пускать заклинания не только с обеих рук, но и из других частей тела. Звучит смешно, но несколько простеньких чар я мог сейчас "плюнуть" и возможно - такое умение спасет мою жизнь в будущем.
Зал был оборудован многочисленными препятствиями и я страшно взмок, несмотря на отменную физическую форму. Меч порхал из одной руки в другую, заклинания летели в мишени… Вот только попадали нечасто! Сегодня шла отработка предельной скорости, нарабатывать меткость буду завтра.
Закончив, я разделся и перекинулся в горностая. Встав на 4-е лапы, с удовольствием выгнул спину и потянулся, после чего призадумался - а давненько я не резвился. Всё - срочно в сад! Вкусные полёвки ждали меня…
- Милый, - раздался от двери голос Сабрины. - Драко в гости заглянул.
Нехотя перекидываюсь обратно и иду мыться - Малфоя я не видел уже почти месяц и успел немного соскучиться по белобрысой мелочи.
Драко сидел в столовой и с наслаждением ел. На лице у него было написано неземное блаженство и покой. Поздоровавшись, я принялся наблюдать за ним и наконец не выдержал:
- Друг мой, я понимаю, что готовят у меня замечательно, но такое впечатление, что последние недели ты жил на подножном корму.
Драко поднял на меня грустные глаза и сообщил:
- Хуже. Наставник принялся учить меня распознаванию и леченью ядов - на практике. Теперь любая трапеза - настоящее испытание.
Сочувственно присвистнув, я замолк и перестал мешать парню нормально есть.
Ему приходилось тяжело, потому что Целителем он оказался Истинным. По линии Малфоев ему достались Целительство и магия Воды, а от Блэков - Некромагия, Демонология и Малефистика. С таким набором он мог творить настоящие чудеса - как Целитель, да и как Боевой маг он становился неудобным противником, но не в ближайшее время - а лет через 10, если доживёт… Если - потому что недоучка с таким набором становился крайне опасным для окружающих и запросто мог наслать Чуму - притом не специально, а чисто на эмоциях. В общем, пока он полностью не освоит свои способности - Наставник его просто не отпустит.
Посмотрел я на него и решил устроить день релаксации.
- Малфой, тебя Наставник ко мне на весь день отпустил?
- Да, - немного вяло ответил тот.
- Не хочешь после обеда смотаться в Хогсмит, а если получится, то и в Хогвартс зайдём.
На лице блондина появилось выражение задумчивости.
- А пожалуй - да.
После трапезы Гвен с Сабриной немного пообщались с ним, втянув в непонятные мне разговоры о каких-то очень дальних обоюдных родственниках. Судя по выражению лица, парень почувствовал себя как дома и наконец немного расслабился.
- Всё - уроки в Замке закончатся через полчаса. Как раз успеем зайти к Розмерте и послать сову Снейпу, - сообщил я Драко.
Тот несколько неохотно прервал беседу с моими супругами, но решил, что посещение Хогсмита - то, что ему надо. Взяв его за предплечье, я аппарировал прямо к заведению Розмерты.
- Снова сову к Северусу? - хихикнула Розмерта.
- Ну да, как обычно. - подтвердил я. - Кстати, супруги передают тебе привет и вместе с приветом оленьи окорока.
Вытащив из сумки свёртки, я протянул их женщине.
- Ух, на можжевельнике. - принюхалась та. - А нет, ещё немного вишня(?) и какие-то травы. Спасибо, профессор.
- Ты-то не начинай, - отмахнулся я от владелицы заведения. - Профессором я был несколько лет назад, да и то - условно и тем более - не для тебя.
- Ну, Лордом Ллевелином как-то странно называть того, кого помнишь мальчишкой, а Талиесином - как-то панибратски.
- Ладно, ладно! - Замахал я на неё руками. - Называй как хочешь - тебе можно!
Снейпа мы ждали, сидя за столиком. Драко со счастливым видом тянул сливочное пиво (как он может любить такую дрянь?!), я же пил травяной чай с медовым коржиком - удивительно вкусным, которые Розмерта пекла сама.
Север появился в дверях какой-то взъерошенный и раздражённый.
- Лонгботом! - С ходу заключил Драко и захихикал по детски, увидев перекосившуюся физиономию зельевара.