Неизвестно, расслышал ли Йонн, что сказал Горад, только он замолчал. А уже через час сказал Эрлу с Горадом:
- Это, наверное, правильно. У меня тоже были плохие минуты, но я никогда не пытался использовать Силу таких же несчастных, как я…
Он как будто забыл, что лишь случай не дал перейти ему грань, за которой начиналось падение духа. Столкнись Йонн до бунта с ловцом, уступающим в Силе, и он бы не стал размышлять ни о чем.
- Те, чья Мощь прикоснулась к чужой, но не выросла, так как подпитка была слишком редкой и слабой, - чуть позже продолжил Горад, чтобы разом покончить с мучительной темой, - способны остаться в живых, потеряв свою Силу. А те, в ком уже не осталось ничего своего, кто привык пожирать, чтобы выжить и властвовать…
- Те обращаются в пепел, - продолжил Эрл. - Ты не стал объяснять раньше времени, что все, привыкшие жить чужой Силой, мертвы изнутри? Ты боялся, что я не решусь выжечь диск? Но ведь мы с тобой не убиваем. Мы просто даем Мастерам, как и всем остальным, шанс начать жить сначала. И если они не способны принять его, это не наша вина.
- Да, не наша, - ответил Горад, но Эрл видел, что он поражен и растерян.
- Горад как ребенок, который, умом понимая, что так нужно, сердцем не может принять объяснение взрослых, хотя давно знает его наизусть, - удивленно подумал Эрл. - В тридцать-то лет!
Ни один Мастер выжить не смог. Серый пепел, в который они обращались, не радовал душу. Эрл знал, что Горад ощущает себя палачом. Понимая, что выхода нет, он не мог не терзаться. Эрл думал, что Горад ему друг, однако за эту "ночь казней" меж ними как будто возникла стена.
Возвратившись к себе, Эрл почувствовал только усталость и горечь. Горад не пошел с ним. Сославшись на слабость и сильную боль в голове, он ушел.
- Не хочу говорить ни о чем, - словно бы извиняясь, сказал он, но Эрл ощутил, что причина в другом.
- Начни я сейчас нервно вздыхать и твердить, как мне страшно и больно, как я не хотел убивать, как теперь проклинаю себя, и Горад был бы счастлив… Теперь он всерьез полагает, что я не могу ни жалеть, ни страдать! - пронеслось в голове.
Эрл слегка усмехнулся. В своем Гальдорхейме он думал бы так, как Горад, но теперь в нем и впрямь что-то умерло. Чувства как будто застыли, но Эрл не жалел. Он действительно был благодарен Судьбе за невидимый щит, притупивший эмоции, давший возможность опять начать жить, не жалея о том, что пришлось совершить.
День был в самом разгаре, когда Эрл проснулся от стука в дверь.
- Кто бы это мог быть? - изумленно подумал он. - Может, Горад? Нет, он вряд ли так быстро придет в себя после вчерашнего. Значит, Мелен?
Встав с кровати, Эрл отпер засов и увидел у входа Альва с какой-то серьезной девочкой лет десяти. Не будь девочка в ярком и непомерно большом платье, взятом у взрослых, любой бы принял гостью за мальчика.
- Это одна из двенадцати, - сразу же понял Эрл.
Даже не чувствуя Силы вошедшей, он мог бы легко распознать малышей катакомб среди многих ровесников. Эти двенадцать детей отличались от всех, с кем ему доводилось встречаться. Худоба, подходящая больше для высохшей мумии, чем для живого ребенка, до странности острые локти, короткий пушок, покрывающий бритую голову, быстрый, немного испуганный взгляд круглых глаз…
- Ливтрасир, это Мерта, - с порога уже начал Альв, называя Эрла тем именем, что очень скоро должно было стать знаменитым у них в Агеноре. - Я давно ее знаю. Мы жили в соседних домах, и мы часто с ней вместе играли, до катакомб!
Улыбнувшись, Эрл посмотрел на подружку ребенка. Он думал, что девочка, так же, как Альв, совершенно свободно общается с взрослыми. Но прежний опыт, как видно, учил ее быть осторожной с людьми, наделенными Силой. Испуганно вздрогнув, она опустила глаза.
- Понимаешь, вчера, встретив Мерту, я был очень рад. Мы с ней долго болтали, потом Мерта мне показала других ребят из катакомб. Ну, они были рады мне…
"Альву будет непросто найти свое место меж ними! - внезапно подумал Эрл. - Он ведь намного слабее любого из катакомб, а привык быть в числе первых."
- Знаешь, у этих ребят что-то с памятью! - вдруг громко выпалил Альв. - Они помнят прошлое, но свою жизнь в катакомбах почти позабыли. Обрывки каких-то картин, эпизодов - и все!
- Да, я знаю. Горад говорил, что со временем это пройдет, - сказал Эрл, не совсем понимая, что так взволновало ребенка.
- А Мерта все помнит! И знаешь, что она мне сказала? - взволнованно выпалил Альв. - Что за ними придут! В катакомбы! Как только закончится сон! Провести кодировку! Из Скерлинга!
Было непросто понять, о чем речь, но Эрл вдруг почувствовал: это серьезно.
- Помедленней, Альв, - попросил он. - А то я не понял почти ничего.
- Может, Мерта расскажет сама? - предложил мальчик.
Девочка явно робела, однако она рассказала, что слышала, как Мастера говорили, что к детям, прошедшим через кодировку, (смысл слова был ей незнаком, Мерте было непросто припомнить его) приедут из Скерлинга. И всех ребят увезут.
- Мастера ничего не скрывали, считая, что дети забудут все после обряда! - подумал Эрл и ощутил непонятную дрожь в груди, там, где висел синий камень.
- Скажи мне, Мерта, как долго вам полагалось проспать? - спросил Эрл.
Та пожала плечами:
- Не знаю.
- Спасибо, что вы рассказали мне это, - сказал Эрл ребятам.
- И что мы теперь будем делать? - спросил его Альв.
- Вы? Пока ничего.
Альв надулся. Усевшись на стуле, он явно решил никуда не ходить.
- Ладно, Альв, - сказал Эрл, видя, что бесполезно сейчас затевать спор. - Ты хочешь помочь? Ты умеешь, как Йонн, смотреть в шар?
Тот кивнул:
- Да, немного.
- И я, - словно эхо, откликнулась Мерта. - Нас всех обучали работать с ним.
- Так раздобудьте его где-нибудь и несите в библиотеку Запретного.
Мерта с Альвом тут же бросились прочь, искать шар.
- Нужно выяснить, есть ли сейчас кто-нибудь в катакомбах, - подумал Эрл. - Шар безопаснее фетча. Присутствие шара в Кругу удивит Истребителей, если они в катакомбах, не так, как явление им духа Рыси. Пока же придется будить Йонна!
В эту минуту о Гораде Эрл не подумал. Он знал, что тот слишком измотан и вряд ли способен сейчас что-нибудь предпринять.
Йонн не спал. Рассказ Эрла его испугал, но он быстро смог взять себя в руки.
- Что мы сможем сейчас предпринять? - спросил он.
- Попытаться узнать, где сейчас те, кто едет сюда. Если их пока нет в катакомбах, то нужно устроить засаду.
- Где? В городе?
- Нет, лучше бы в катакомбах. Присутствие Силы в них вряд ли спугнет, а базальт не даст сразу же выслать Сигнал.
Катакомбы пока были пусты. Альв с Мертой, использовав шар, подтвердили, что там никого нет. Йонн вместе с детьми осмотрел подземелье на несколько раз. Он искал потайной вход, считая, что он должен быть. Неразумно везти малышей через весь Агенор в Скерлинг! Если придут за детьми, значит, где-то находится выход, ведущий за город.
- Неважно, где он! - наконец прервал Эрл утомительный поиск. - Спустившись, я вызову фетч, Рысь найдет его. Лучше попробуйте выяснить, где отряд "Службы", который должен забрать детей.
- Я не смогу, - сказал Йонн. - Они просто почувствуют, что кто-то смотрит на них, и встревожатся. Мы себя выдадим раньше, чем нужно.
Эрл не мог не признать, что Йонн прав.
- Нам придется спуститься вниз, - тихо сказал он, подумав, что вовсе не хочет идти.
Если Йонн был в хорошей физической форме и мог принять бой, то он сам не готов был к магической схватке. Эрл чувствовал, что он устал. Он растратил, круша диски, большую часть своей Силы.
- Я знаю, - прочтя эту мысль, сказал Йонн. - И я тоже пока не готов принять бой с Истребителем или с одной из Жриц Скерлинга. Но кто нам помешает использовать тот же прием, что с ловцами? Дубина - не худшее средство для магов, когда они просто не ждут нападения. Ты это видел сам!
- Да, - кивнул Эрл. - Но привычное средство способно дать сбой.
Тем не менее, оба решили идти.
Выбрав из людей Лунда десяток умелых бойцов, Эрл и Йонн очень быстро спустились под землю. Фетч долго не шел. Эрл уже начал думать, что вряд ли сумеет призвать белый дух, когда внутренним взором увидел плиту, закрывавшую тайный ход. Но Рысь не стала вести к ней, их связь почти сразу распалась. Пришлось всем отрядом при помощи Йонна и шара искать скрытый ход. Это было непросто.
Плутая по лабиринтам, отряд смельчаков вдруг набрел на какую-то комнату, где возвышалось несколько странных конструкций, при свете их факелов ярко сверкавших металлом, хрусталем и алмазами.
- Вот так штуковины! - ахнул кто-то из воинов. - Это зачем?
- Осторожно! - вскричал Йонн. - Не трогайте!
Но кто-то, вытянув руку, затронул один из алмазов. Хрустальный шар вдруг шелохнулся и медленно сдвинулся с места. Йонн вскинул ладони, пытаясь его задержать. Выплеск Силы был слаб, но шар замер. Однако поверхность как будто подернулась рябью, на миг отразив агенорский трактир и каких-то людей.
- Мы послали Сигнал! - резко выдохнул Йонн. - И они его приняли! Скоро они будут здесь!
Еще час прошел в поисках тайного выхода. Безрезультатно.
- Искать ход бессмысленно, - тихо сказал Йонн. - Мы ничего не успели. Люди из Скерлинга въедут в подземный ход раньше, чем мы доберемся туда.
Неожиданно Эрл обернулся, почувствовав, что за спиной кто-то есть. Свет от факелов не доставал до провала из глыб, было очень темно. Но Эрл, видевший так же легко в темноте, как при свете, заметил, что Мерта и Альв, появившись в проходе, проворно нырнули за камни.
- Кто вам разрешил? Кто позволил прийти сюда?! - гневно спросил Эрл, уже понимая, что этих ребят не спасти. - Уходите!
- Мы знаем, где можно устроить засаду! - стремительно выдал Альв. - Мерта покажет, где были детские комнаты.
- Мы сами знаем, где зал, - отмахнулся Эрл.
- Зал - потаенное место, туда никого не пускают! - вдруг пискнула Мерта. - Нас всех привели туда только в тот день, когда… В общем…
Девочка снова смутилась и замолчала.
- За ними придут не туда, а туда, где они жили! - громко сказал Альв, ничуть не смущаясь повтором. Два взмаха руки пояснили, о чем идет речь.
- Сумасшедшие! - ахнул Йонн, словно теперь лишь поняв, кто явился к ним. - Быстро назад.
Неожиданно Эрл замер. Было по-прежнему тихо, но дрожь талисмана лесянки ему подсказала, что тайный вход кем-то открыт.
- Они здесь! - сказал он.
- И до комнат от нас только два перехода! Идемте! - с мольбой шепнул Альв.
- Хорошо, - кивнул Эрл, понимая, что выхода нет.
Йонн не стал возражать. Мерта быстро скользнула вперед. Очень скоро отряд смельчаков очутился в довольно большой зале.
- Здесь у нас были занятия, а наши комнаты рядом, - сказала девочка.
- Будем ждать именно здесь? - спросил Йонн.
- Да. И потушите факелы, - тут же велел Эрл.
Никто не пытался ему возражать.
- Я не верил, что мы сможем справиться! - радостно выдохнул Йонн, завершая заклятье, которым поверх совершенно обычных веревок он спутал последнего из семерых.
- Да, без Мерты мы вряд ли смогли бы их захватить, - кивнул Эрл.
- Ну, а я? - возмутился Альв. - Это ведь я привел Мерту сюда!
- Ты герой, - кивнул Эрл.
"Семь невидимых дисков! Я просто не выдержу!" - тихо ругнулся он про себя.
- Это ты про пластинку на шее у главного? - тут же встрял Альв. - Да я сразу забрал ее!
- Нет, я совсем про другой диск, - вздохнул Эрл.
Вернувшись наверх, им пришлось собрать новый совет.
Утром медный колокол Круга созвал обитателей города. Эрл полагал, что они выйдут к жителям все вчетвером: Мелен, Горад, Йонн и он сам. Но Горад отказался, сославшись на то, что не сможет держаться в седле после всех заклинаний.
- Мне нужно прийти в себя, чтобы суметь повторить тот обряд, - сказал он, и никто не стал спорить. А Йонну Мелен посоветовал тоже остаться в тени.
- Безопаснее! - прямо сказал он. - Круг наш, но в самом Агеноре хватает сторонников Скерлинга и просто жалких людишек, готовых продаться любому за пригоршню меди. К тому же из Скерлинга вышлют другой отряд, чтобы узнать, что случилось.
Эрл лишь усмехнулся:
- Простым людям незачем знать, сколько здесь Наделенных, не так ли? Что ж… Будет один Ливтрасир!
- Они ждали его так давно! - как ни странно, Мелен сказал это без всякой насмешки, а Эрл не пытался понять, в чем причина такой перемены.
Их "выход" прошел даже лучше, чем ждали. Усталые люди мечтали о чуде. Они получили его. Долгожданный приход Ливтрасира, Вождя, само имя которого значило Воин, защищающий Жизнь, возвращение их малышей, и горячая клятва Мелена им в том, что отбор Уруз-чад прекратится, действительно всех потрясли. Те легенды и слухи, которые долго бродили по городу, вдруг обрели совершенно реальную плоть, и бунт был завершен в один день. Люди сами расправились с теми, кто был верен Скерлингу. Страх перед "Службой" исчез, они верили, что Ливтрасир может все.
Глава 8.
- Горожане поверили в чудо, но нам-то известно, как трудно бороться со Скерлингом. - Лунд говорил очень медленно, словно стараясь, чтобы каждый понял серьезность их положения. - Трое владеющих Силой - и "Служба"! Неравный бой…
- Раньше ты не был таким пессимистом, - огрызнулся Мелен. - Когда Йонн был один, ты спокойно готовился к бунту, теперь же…
- Я просто не верил, что все зайдет так далеко! Я не знал про Мастеров в катакомбах! Не думал, что дети еще здесь! Не знал про отряд, посылаемый Скерлингом! Я полагал, что у нас будет несколько лет до того, как начнется борьба Агенора с отрядами "Службы"!
- И что бы вы сделали за этот срок? - спросил Лунда Горад.
- Я не знаю.
- Вот именно! - тут же вмешался Мелен.
- Теперь некогда ждать! - перебил его Йонн. - Мы должны что-то сделать.
- Во-первых, готовиться к бою с обычным противником, - начал Эрл. - Я сомневаюсь, что воины Скерлинга - из Наделенных. Скорее всего, это просто наемники. А во-вторых, нам придется заняться библиотекой Запретного, чтобы понять, как сражаются маги из "Службы". Скорее всего, тут другие приемы, которые вряд ли используют для поединка.
Он выложил то, что действительно думал, когда Йонн сказал:
- Это так. Только Скерлинг, скорее всего, вышлет Жриц, а не магов. А Жрицы сливают всю Силу в один, очень мощный поток, и она возрастает во много раз.
- Странно! - прервал его Горад. - Вампиры обычно боятся подобных вещей.
- Тем не менее, все происходит именно так. Я сам был в катакомбах и помню, что девочек учат такому слиянию Силы.
- Так значит, те девочки, что сейчас здесь, могут тоже использовать этот прием? - спросил Эрл.
- Да, наверное.
- Но стоит ли вовлекать детей в битву? - спросил Горад.
- Ты можешь нам предложить другой выход? - вопросом ответил Мелен.
Готовились к встрече со Жрицами очень упорно. Мелен с Лундом занялись подготовкой отрядов, готовых сражаться за город, а Йонн и Горад пропадали в библиотеке Запретного.
Эрлу пришлось заниматься и тем, и другим. Дело было не в том, что он звался теперь Ливтрасиром, которого ждали. Уроки Галара, отца, обучавшего двух сыновей, как им нужно сражаться с врагом, защищая свой замок, теперь пригодились, как, впрочем, и навык обращения с острым мечом. Не владея искусством Мелена, он все же мог драться с обычным противником, не прибегая к огню или магии, чем покорил горожан.
Обучать детей новым приемам волшебных сражений пришлось тоже Эрлу. Горад отбирал в грудах свитков то, что годилось против магии Скерлинга, тратя на это все время и Силу. Йонн пробовал, как это можно использовать, не прибегая к совместным действиям. (Как-то, замкнув с детьми энергетический круг, на котором держалась вся магия боя, он слег.) Ливтрасир, как теперь звали Эрла ребята, спокойно мог и замыкать круги Силы, давая дополнительный мощный посыл, и ее направлять. Поначалу ребята почти ничего не могли без него, но спустя время стали свободно усиливать Мощь без наставника. Горад сначала боялся, что кто-то из более слабых во время занятий способен опять стать вампиром, однако совместные "кольца энергии" лишь помогли им усилить природные качества.
Альв поначалу не мог ничего, так как он ничему не учился и был слабее других детей. Это его доводило почти до истерики. Был момент, когда Эрл уже думал ему запретить заниматься, боясь, что Альв просто сорвется, однако мальчик выдержал. Сам по себе он был слаб, но с другими его искра Силы давала немало, а дружба с самим Ливтрасиром, участие в бунте и смелость позволили Альву найти свое место среди остальных.
Появления Жриц ожидали, но перт, вдруг возникший у стен, поразил. Выплеск Силы почувствовал каждый из тех, кто был ей наделен. Но атаки пока еще не было. Это дало время Эрлу и детям собраться у стен. Появление фетча-беркута ошеломило, однако разведчик не понял, что кроме детей в Агеноре есть взрослый. Фетч может почуять "живую ловушку", но вряд ли способен ее распознать.
Нападение было простым. Описание Тучи Ужаса, как и Защита, не раз попадались им в свитках. Ребята воссоздали Сеть, поглотив Тучу… А вот Стрелу задержать было трудно. Тот шар, что смогли они вылепить, был неудачен. Стрела ослабела, однако прошла сквозь него. Эрл сумел загасить сгусток жара, однако стремительный диск, устремившийся сквозь Сеть в воронку, открытую Силой детей, исчерпал неокрепший запас их энергии. Зная, что медлить бессмысленно, Эрл направил луч света сквозь камень в самый центр воронки. Из свитков Горада он знал, чем все это закончится: Сила луча возрастет и разрушит любую преграду.
Возник не "цветок", а какой-то поток. Серый пепел опал…
- Снова смерть, - как-то вяло подумал Эрл.
Ужас, объявший наемников Скерлинга, был непритворным, победа отряда Мелена мгновенной.
- И вновь ждем гостей… - сказал Эрл. - Я не знаю, как долго мы выдержим. А где Горад?
- Он ушел, - сообщил Йонн. - Опять ушел в город.
- Зачем?
- Он ходил в катакомбы и видел машины. Горад хочет выяснить, как они действуют. Я говорил, что они служат для наблюдений, но он не поверил. Горад почему-то считает, что это оружие.
И Горад был прав, однако не свитки открыли ему тайну. Быстро поняв, что он вряд ли найдет то, что ищет, в хранилищах книг, Горад вновь принялся за машины. При помощи рук, принимающих самый малейший всплеск Силы, он выяснил, что шары могут усиливать Мощь человека, однако заставить работать их было непросто. Когда же секрет был открыт, голубой купол пламени вспыхнул над городом. Чтобы его поддержать, было нужно не так много Силы, как это могло показаться.
- Если к нам снова придут, мы зажжем этот купол, - сказал Горад. - Главное - не пропустить появление новых отрядов из Скерлинга.