Горад сразу кивнул. Он совсем не хотел убивать. Одно дело во время магической схватки повергнуть противника, и совершенно другое - спящие дети и Йонн.
Когда люди Мелена перенесли всех наверх, Горад дал совет положить детей прямо на крыше дворца, на сияющей гладкой площадке для отдыха, где загорали подруги правителей.
- Времени после обряда прошло очень мало, - сказал он. - Быть может, свет солнца поможет кому-то из них.
Глава 7.
- Я не верю тому, что вы тут наплели! - Мелен долго держался, однако, оставшись с Горадом и Эрлом, не выдержал. - Группа вампиров?! Хороший предлог, чтобы сразу убрать всех, в ком эта проклятая Сила! Зачем вам соперники? Для Агенора достаточно будет двух смелых правителей, против которых бессильны обычные люди! Ведь так?
- Мелен, ты ошибаешься. То, что случилось с детьми и твоим другом Йонном, намного страшнее, чем ты полагаешь, - опять начал Эрл. - Горад видел такое не раз, он расскажет тебе…
- Ошибаешься?! Нет! Просто я люблю город, и мне безразлично, что станет с Мастерами, ловцами и прочей магической дрянью. Они нужны Йонну? Прекрасно! Пусть Скерлинг, который брал наших детей, тоже выплатит дань!
- Чем же мы будем лучше них? - тихо спросил Горад.
Эрла удивила наивность вопроса. "Чем лучше? Мелену нет дела до наших сомнений. Он просто не хочет понять, о чем речь, он боится! Боится всего, что способно напомнить о том, что жизнь - это не схема, в которой любой, ненавидящий Скерлинг - друг, а несогласный - опасный враг, " - вспышкой мелькнуло в мозгу.
- Ты не видел обряда. Не видел, как Йонн вел себя в катакомбах. Ты даже представить не можешь, что там с ним творилось, Мелен, - начал Эрл совершенно бесстрастно. - Ты хочешь отдать ему всех Мастеров? Он охотно возьмет эту Силу. А после? У них, у вампиров, приходит момент, когда жажда настолько сильна, что их разум почти угасает. Пример тому - третий из Мастеров катакомб. Что ты скажешь, когда придет день, и Йонн, как раньше "Служба", начнет забирать Уруз-чад?
- Это будет достаточно скоро! - вмешался Горад. - Чем сильнее вампир, тем ему нужно больше энергии!
Неизвестно, что больше задело Мелена: спокойствие Эрла или отчаяный выплеск эмоций Горада, но только он вдруг замолчал, размышляя над тем, что услышал.
- Будь вы правы, Скерлинг бы просто погиб! В нем бы все истребили друг друга, - угрюмо заметил Мелен, словно бы отвечая себе самому на невольно возникший вопрос.
- Мы не знаем того, что творится за стенами Скерлинга, - тут же прервал его Эрл. - Может, там научились брать Силу из новых, пока неизвестных источников, может, открыли какой-нибудь способ ее сохранения.
- "Служба" не даром преследует всех, в ком особая Мощь! - перебил Горад. - Им нужна "пища" и слуги!
- Ты хочешь, Мелен, чтобы Йонн стал одним из тех монстров, готовых на все ради Силы? - достаточно жестко спросил его Эрл.
Но Мелен не поверил. Когда он ушел, Горад тихо спросил:
- Как ты думаешь, Эрл, что Мелен станет делать, когда Йонн очнется?
- Наверное, то, чего ты так боишься: отдаст ему всех Наделенных. Он верит, что Йонн, взяв их Силу, сумеет спасти Агенор. И еще… Знай Мелен, что Йонн справится сам, он охотно послал бы нас в "царство бесплотных теней". Ты почувствовал это?
Горад только молча кивнул.
- Для Мелена мы мало что значим, - продолжил Эрл. - Раньше мы были нужны, а теперь мысль о новом могуществе Йонна совсем ослепит его!
- И двенадцать детей, так нежданно вернувшихся в город, надежнее двух чужестранцев, - со вздохом закончил Горад.
В словах не было злобы, а только досада на слепоту человека, который не может увидеть опасность.
Эрл встал и прошелся по комнате.
- Знаешь, Мелен не желает понять, что творит. Для него мы теперь ближе к пленникам, чем к заговорщикам. Он не решится расправиться с нами, пока Йонн без чувств. Мелен вовсе неглуп и он знает: бесполезно бороться мечами с той Силой, которая в нас. Но когда Йонн, очнувшись, покончит с людьми "Службы"…
- Ты знаешь, сам я никогда не лечил, но я видел, как лечат утративших связь с Небесами. Не раз! - неожиданно начал Горад.
Что-то в голосе друга заставило Эрла застыть.
- Ты считаешь, что смог бы сейчас повторить то, что видел? - спросил он тихонько, как будто боясь резким словом спугнуть эту смелую мысль.
- Да, смогу. Только вот… Я ведь знаю, что мне не дано исцелять! - точно так же ответил Горад.
- Ну и что? Раньше я тоже думал, что мне никогда не создать перт. Как все в Гальдорхейме, я знал, что только лесянка способна зажечь "голубой цветок". Но пришел час, когда я обнаружил, что это доступно мне!
- За Морем были другие целители, но в Агеноре только я знаю, как можно помочь Йонну и остальным, потерявшим связь с Силой Небес, - подхватил Горад дрогнувшим голосом. - И я попробую!
Он почти сразу шагнул к двери, но Эрл его удержал. Эрл не знал, почему в этот миг он отчетливо вспомнил, как Руни пускала "цветы" в белом Храме, и как вдруг лишилась чувств.
- Подожди, Горад! Чем угрожает попытка лечения?
Тот удивленно взглянул на него, потом вздрогнул:
- Йонну?
- Нет, не ему, а тебе, - перебил Эрл.
- Мне? - Горад помедлил. - На время я лишусь своей Силы.
- Ну что ж… Если что-то случится, с охраной я справлюсь один.
- Если я не смогу помочь Йонну, придется бежать, - подтвердил Горад. - Думаю, Йонн не решится преследовать нас, обетя Силу пленных. С чужой Мощью нужно сначала освоиться, если она не слабее твоей.
Эрл кивнул:
- Тебе лучше знать, что потом будет. Сейчас мы идем к Йонну?
- Да, только вот… Жаль, что мы возвратились сюда до рассвета. Сейчас ночь!
- И что? - спросил Эрл.
- Солнца нет, а без света… В сияющий полдень я больше бы верил в успех!
Для Эрла сомнение друга казалось достаточно странным. Он сам любил ночь, считая: загадка покоя не хуже дневной суеты.
- А две ярких Луны? А свет звезд? Разве он не подходит? - спросил Эрл.
Горад лишь вздохнул:
- Я не знаю, но ждать дальше просто нельзя.
У покоев, где был Йонн, друзья обнаружили стражу. (Как видно, Мелен опасался какой-нибудь выходки с их стороны.) Два-три слова, брошенных Эрлом, и мощный посыл, как тот, некогда данный им Ильди, служанке, у домика… Воины вдруг позабыли, зачем они здесь, и позволили вынести Йонна из комнаты.
- Он сейчас что-нибудь чувствует? Йонн понимает, что с ним? - спросил Эрл у Горада.
- Не знаю. По-моему, нет. Очнись Йонн, мы бы это смогли ощутить, - прозвучал осторожный ответ. - Очень трудно поставить Защиту в таком состоянии. Нам бы с ним выйти на крышу, но там сейчас дети…
- А может, балкон в верхней зале заменит ее? Над балконом нет крыши, а хрупкий барьер, ограждающий эту площадку, совсем не преграда для света и воздуха, если они тебе будут нужны.
- Да, нужны, - подтвердил Горад. - Трудно разрушить чудовищный блок между Силой Небес и живым телом, если их делит еще и слой камня. Под небом я могу многое, а в подземельях умею лишь чувствовать магию текстов.
- А мне все равно. Мне неважно, где я нахожусь. Небо, крыша высокого замка, подземный свод катакомб… Я не вижу особенной разницы, - тихо заметил Эрл. - Лишь бы в той зале был прочный засов. Еще пара защитных заклятий, и нас будет трудно достать. Мелен вряд ли решится призвать против нас своих пленных.
- Надеюсь, - ответил Горад.
Заперев двери залы, они опустили Йонна на пол балкона.
- Теперь для обряда нам нужно четыре одинаковых факела, - быстро сказал Горад.
- Те, что горят в коридоре, тебе подойдут?
- Может быть, только нужно пока погасить их. Еще хорошо бы найти что-то типа подсвечников, чтобы их закрепить…
- Возьмем вазы с землей, - скользнув взглядом по комнате, сразу предложил ему Эрл. - Здесь ведь целый живой сад.
- Они должны твердо стоять на полу и быть равными по высоте.
Скоро четыре изящные вазы стояли у стенки. Горад, осторожно втыкая факелы между растений, слегка усмехнулся:
- Если это увидел бы кто-то из наших целителей, мне бы досталось за профанацию таинства!
- Лишь бы оно принесло результат, - шепнул Эрл.
Горад, снова проверив, как держатся факелы в мягкой земле между пышных цветов с нежным запахом, стал расставлять вазы в нужном порядке: у головы, у ступней, и у влажных ладоней свободно раскинутых рук Йонна. Прежде, чем зажечь огонь факелов, Горад немного помедлил, как будто ждал знака, однако ночной воздух был неподвижен. Воздев руки к небу и глядя на Эрла, он тихо шепнул:
- Я начну?
Раньше Эрл полагал, что из трех новоявленных магов лишь он может вызвать огонь. Теперь он изумился, увидев как робкий, будто живой, язычок вспыхнул вдруг под ладонью Горада, протянутой к факелу. Самый обычный огонь, но без огнива, просто от рук.
Резкий звук, больше сходный со стоном неведомой птицы, чем с речью людей, взлетел вверх, в темно-синее небо. Четыре особенных клича-заклятья, слетевшие с губ Горада - и все четыре потушенных факела вспыхнули ярким огнем. Эрл вдруг ощутил, что не может оторвать от них взгляд.
Свет огней был достаточно ровен. Горад, сложив руки замком и, подняв их над грудью лежащего, начал читать нараспев текст на странном чужом языке. Эта вязь совершенно неведомой речи баюкала и в то же время будила в душе непонятное пламя. Заклятие фетча казалось в сравнении с ним просто детской игрой. Эрл не понял, когда ощутил, что способен усилием воли взмыть в воздух. Физически! Так, как взлетает обычная птица, привыкшая к небу, а вовсе не часть расщепленой души.
- Нет, нельзя! Мне нельзя забывать, где мы, и что творится вокруг! - приказал он себе, воздвигая усилием воли Защиту.
Эрл понял, что сделал правильный ход, отрезвление было мгновенным. Вернувшись к реальности и отстранившись от Силы неведомой магии, он попытался понять заклинание, но его смысл ускользал. Неожиданно Эрл ощутил, что Горад тоже толком не знает, о чем идет речь. Он привык слышать текст, постоянно читаемый в землях, где он рос, запомнил звучание, как и набор атрибутов и действий, но он не сумел вникнуть в смысл странных слов. Да и кто поручится за то, что целители знали его? Им достаточно было его заучить, чтобы действовать…
Время шло, звезды светили все ярче, однако вокруг ничего не менялось. Лишь капельки пота на лбу выдавали усилия Горада. Кончив читать, он убрал руки.
- Нет, ничего не выходит, - сказал он, растерянно глядя на Эрла. - Я чувствовал Силу Небес, но не смог ничего. Я попробую снова…
На этот раз текст звучал громче, осмысленней. Эрл ясно видел, как вдруг побелели костяшки у сомкнутых пальцев, и вновь, несмотря на Защиту, он ощутил поток Силы, рвущейся к небу от плотно сомкнутых рук.
Йонн лежал неподвижно, как мертвый, но пламя от факелов стало дрожать, расщепляясь на яркую радугу. Семь разноцветных лучей, плотно слитых в один, опустились на тело, однако сложиться в большой крест лучам помешал черный диск, словно бы проступивший над грудью лежащего.
Горад усилил ритм песни-заклятия, диск приподнялся вверх. Было неясно, что поднимает его: руки мага или лучи. Диск и "крест", воссоздав пирамиду над телом, какое-то время зависли в воздухе. Йонн содрогнулся… Движения было достаточно, чтобы пирамида угасла, а диск опустился на грудь и исчез.
- Не могу, - повторил Горад вновь совершенно угасшим голосом. - Я не могу.
Было видно, как он побледнел.
Эрл не мог промолчать:
- Но ведь все получилось! Я видел лучи, пирамиду и диск!
- Ну и что? - прислонившись к ограде балкончика, словно ему было трудно стоять, очень тихо ответил Горад. - Темный диск - это блок, закрывающий Силу Небес. Уничтожив его, можно снова помочь человеку прийти к Небесам. Но ведь я не сумел! Я не смог разбить диск… - прошептал Горад. - Будь еще полдень…
Горад вправду верил, что солнце смогло бы помочь ему, но дожидаться рассвета было немыслимо. Оба они понимали: Мелен не позволит попробовать в третий раз, он не поверит ни в солнце, ни в диск. Он сочтет, что они опасаются Йонна и жаждут его погубить.
Эрл не знал, будет ли Горад вновь извлекать темный диск. Две попытки почти исчерпали его запас Силы, однако Горад не спешил уходить.
- Попытаюсь еще, - наконец сказал он хрипловатым голосом.
Эта последняя, третья попытка была самой слабой. Эрл понял, что даже Защита сейчас ни к чему. Заклинание было каким-то безжизненным, Сила Горада гасла почти на глазах. Он сумел все же вызвать лучи-семицветы. Их было не видно, но Эрл ощутил: они здесь. То ли две предыдущих попытки ослабили связь между диском и Йонном, то ли Горад последним усилием воли сумел приподнять его, но пирамида возникла. Она была ниже той, прежней, увиденной Эрлом, но все же держалась. Меж телом и диском опять возник узкий просвет.
- Сколько Горад продержит его? До конца заклинания? Вряд ли! - подумал Эрл.
Пальцы невольно коснулись черного дерева с камнем.
- Уничтожив диск, можно помочь человеку прийти к Небесам, - прозвучало в мозгу.
"Закон Магов гласит: никогда не пытайся вмешаться в чужое заклятье," - когда-то учил его Норт.
Эрл не думал, что это коснется его. Он, не зная своей Силы, верил: Хранитель на этом примере стремится ему показать, что нельзя заставлять человека жить так, как желаешь ты сам, не считаясь с его волей. Только теперь Эрл открыл, что слова нужно было принять как конкретный совет:
- Никогда не пытайся вмешаться в чужое заклятье!
"Но Горад хочет помочь! Он и так сделал все, что сумел! - застучало в мозгу. - Закон Магов… Но я-то не маг! И Горад - не целитель вампиров. Мы словно слепые котята, которые ощупью ищут, куда им ползти… Мы не раз нарушали свод правил, известных любому, кто смыслит в волшбе… Профанация таинства? Ладно, забудем Закон Магов… Нужно идти до конца."
Сжав в руке талисман, Эрл приподнял его. Все эмоции умерли, он ощущал только холод и странный покой.
- Лишь бы только Горад удержал пирамиду, пока… - пронеслось в голове.
Эрл еще не закончил свою мысль, когда голубой луч ударил по диску и сшиб его, срезав вершину прозрачной горы. Пирамида распалась. Лучи первозданного света от факелов тут же слились в два потока-дуги, а потом опустились на тело. Диск, взмыв в воздух, вспыхнул "цветком". Пепла не было, но необычный покой, снизошедший на души мужчин, показал, что они уничтожили блок. Звезды стали как будто бы ярче, а воздух прозрачнее.
- Вышло! У нас получилось! - как будто не веря, шепнул Горад.
В небе блестели две ярких Луны, ночной ветер разносил странный запах горящей смолы и цветов… И, вдыхая ночной теплый воздух, Эрл вдруг ощутил, что его неприязнь к Агенору уходит. Он рад, что попал в этот город, открывший в нем то, что навечно бы мог схоронить Гальдорхейм.
Горад, Йонн, Ливтрасир… Трое магов, посмевших пойти против "Службы", сумевших вернуть Агенору надежду… Они смогут все. Начинается новая жизнь!
Дальше все прошло гладко. Мелен, обнаружив, что Йонн счез, впал в гнев, но быстро пришел в себя. Не объяснения Эрла с Горадом смирили его, а сам вид "пострадавшего". Йонн еще спал, но дыхание было спокойным. Румянец на впалых щеках поразил тех, кто знал его. Позже, проснувшись, он даже не помнил о том, что стряслось в подземелье. Горад почему-то считал, что Йонн должен лишиться своей Силы, но он ее сохранил.
Очень скоро Йонн начал меняться и внешне. Теперь, повстречав его, мало кто смог бы узнать в нем того, в ком так странно смешались и юность, и старость. Он снова обрел свою молодость.
Темные диски детей, перекрывшие связь с Небесами, Горад уничтожил сам. Эрл был с ним рядом, однако вмешался лишь дважды. Достаточно просто прошло "излечение" тех Наделенных из "Службы", кто жил в Агеноре. Опасных пленников тайно доставили в Круг, но трубить о победе на весь Агенор не спешили.
- Объявим, когда будем знать, что остался единственный враг - Истребители Скерлинга!
Эту мысль вслух первым высказал Йонн, и его поддержали. Простые сторонники "Службы" казались не слишком опасными, а Мастера, даже в крепких магических путах, внушали страх. Мелен бы предпочел, чтобы Эрл и Горад для начала разделались именно с ними, однако наткнулся на резкий отпор.
- Мы не учим тебя, как сражаться, - сказал Эрл. - Мы знаем, что ты среди нас лучший воин. Горад же - единственный, кто знает, как их "лечить". Если он начал не с Мастеров, значит, так будет лучше!
Эрл ждал, что Мелен с ним заспорит, однако он промолчал. Видно, преображение Йонна и возвращение к жизни детей, поначалу не помнивших ни своих прежних имен, ни семей, ни родного города, впрямь поразило его, примирив с двумя пришлыми магами, как за глаза уже звали Горада и Эрла.
Ловцы и разведчики после сожжения дисков лишились своей Силы, но им оставили жизнь.
- Они лишь выполняли свой долг, как его понимали, - сказал всем Горад. - Эти люди не делали главного зла!
Эрл полагал, что опять разгорится конфликт, но Мелен промолчал, не считая утративших Мощь настоящим противником. Он жаждал мести, пока враг был равен ему. Мелен мог бы принять безнадежный бой с более сильным, но зрелище насмерть напуганных, словно слепых и оглохших ловцов, не способных пока даже взять в руки меч, пробудило брезгливую жалость. И, глядя на этих, когда-то всесильных людей, Мелен понял, что кара для них - в них самих.
Один Йонн усомнился, разумным ли будет прощение. Он попытался напомнить, что люди, служившие Скерлингу, вряд ли надежны.
- Что значит: "…не делали главного зла"? - спросил он. - Неужели охота за теми, в ком Сила - пустяк?
- Ты поймешь, о чем я говорю, но чуть позже, - вмешался Горад, - когда будет черед Мастеров. Все решат Небеса!
В этот день Йонн пошел вместе с ними, желая увидеть обряд исцеления. И поначалу все шло, как обычно: четыре факела, песня-заклятье и диск… Горад создал свою пирамиду, а Эрл точным взглядом направил сияющий луч. Но диск, вместо того, чтобы просто слететь с пирамиды, вдруг принял багровый оттенок и начал вращаться, вбирая луч Эрла. Втянув его, словно воронка, он рухнул вниз, прямо на тело лежащего Мастера. Вспыхнул огромный "цветок"…
- Почему? Почему он расцвел?
Эрл не мог удержать свой вопрос, но он вдруг ощутил, что впервые не чувствует жалости или особой вины. Подсознательно Эрл ждал чего-то подобного. "Так было нужно," - как будто услышал он чей-то неведомый голос. Теперь, тупо глядя на пепел, он чувствовал лишь пустоту.
- Почему?! Почему все случилось вот так?! - вдруг раздался крик Йонна. - Вы сделали что-то не то? Вы не справились?! Вы же убили его!
Было странно услышать такое от юноши, мнящим себя беспощадным мстителем. На их коротких советах он больше всех требовал крови, однако, реально столкнувшись со смертью, пришел в ужас. Глядя на место, где только что был человек, Йонн, утратив контроль над собой, вновь и вновь повторял:
- Почему?
- Потому что такому уже нечем жить, - прозвучал тихий голос Горада. В нем не было гнева, а лишь нестерпимая боль. - Я уже говорил, что не каждый вампир может вновь излечиться. Чем больше на нем человеческих жертв, тем труднее ему возродиться. Лишь те, кто лишен был поддержки Небес, но не брал чужой Силы, способны, вернувшись к истоку, сберечь свою Мощь.