Он становится бесконечно уходящим вверх деревом, его срубают, и оно падает - вечно.
В конце вечности лежит он на спине и смотрит вверх на Принца Который Ему Брат, тот стоит над ним во весь рост и держит его глазами в заточении.
- А теперь, ты можешь уйти, брат, ибо в честной борьбе победил я тебя, - приходят зеленые слова.
И склоняет Гор голову, и исчезает этот мир, и появляется мир прежний.
- Брат, я хочу, чтобы ты убил меня, - говорит он и кашляет, и саднят его синяки.
- Я не могу.
- Не посылай меня назад после такого разгрома.
- А что еще могу я сделать?
- Даруй мне хоть каплю милосердия. Не знаю как.
- Тогда выслушай меня и отправляйся с почетом. Знай, что я убил бы твоего отца, но пощажу его ради тебя, если поможет он мне, когда придет время.
- Какое время?
- Решать об этом ему.
- Не понимаю.
- Ну конечно... Просто передай ему это послание.
- Идет?
- Идет, - говорит Гор и начинает вставать.
И когда он вновь на ногах, оказывается, что стоит он в Зале Тысячи Гобеленов один-одинешенек. Но в самый последний, мучительный момент он кое-что узнает.
И спешит это записать.
Люди, вещи, жизнь
- А где Гор? - спрашивает Мадрак. - Он же только что был здесь.
- Отправился домой, - говорит, потирая плечо, Принц. - Теперь, давайте я расскажу вам о своей проблеме…
- Мое имя, - говорит Вэйким, - верни его. Немедленно.
- Да, - говорит Принц, - я его тебе верну. Ты - как раз часть той проблемы, о которой я упомянул.
- Немедленно, - повторяет Вэйким.
- Не чувствуешь ли ты себя в этих башмаках чуть по-иному?
- Да.
- И как?
- Не знаю… Верни мне имя.
- Отдай ему рукавицу, Мадрак.
- Мне не нужна рукавица.
- Натяни ее, если хочешь узнать свое имя.
- Хорошо.
Он натягивает рукавицу.
- Ну как, ты не знаешь своего имени?
- Нет. Я...
- Что ты?
- Кажется знакомым, таким знакомым, когда ее сеть охватывает тело…
- Ну конечно.
- Не может быть! - говорит Мадрак.
- Не может? - переспрашивает Принц. - Возьми этот жезл и подержи его, Вэйким. - Вот, повесь на пояс ножны...
- Что ты делаешь со мной?
- Возвращаю по праву тебе принадлежащее.
- По какому праву?
- Возьми жезл.
- Не хочу! Ты не можешь меня заставить! Ты обещал мне мое имя. Скажи его!
- Только после того, как ты возьмешь жезл.
Принц делает к Вэйкиму шаг. Тот отступает.
- Нет!
- Возьми!
Принц наступает; Вэйким пятится.
- Я… я не могу!
- Можешь.
- Тут что-то… Какой-то запрет, чтобы я касался этого предмета.
- Подними его - и ты узнаешь свое имя, свое истинное имя.
- Я… Нет! Я больше не хочу его знать! Оставь его себе!
- Ты должен взять его.
- Нет!
- Черным по белому было написано, что ты должен его взять.
- Где? Как?
- Я сам написал это…
- Анубис! - кричит Вэйким. - Услышь мою мольбу! Я взываю к тебе и всем твоим силам! Приди ко мне сюда, где стою я в кольце твоих врагов! Тот, кого я должен уничтожить, у нас в руках! Помоги же мне, ибо я отдаю его тебе!
Врамин окружает себя, Мадрака и Генерала изысканным частоколом языков зеленого пламени.
Стена за спиной у Вэйкима медленно растворяется, и входит бесконечность.
Безжизненно свисает рука Анубиса, глумливо осклабилась его морда, сам он смотрит вниз.
- Превосходно, слуга! - раздаются слова. - Ты отыскал его и загнал в угол. Ну что ж, остался последний удар - и твое поручение выполнено. Воспользуйся фугой!
- Нет, - говорит Принц, - он не уничтожит меня, даже и с фугой, пока у меня есть для него кое-что. Ты узнал его с первого взгляда, тогда, давным-давно. Но уже рядом его истинное имя, и он услышит его.
- Не слушай его, Вэйким, - говорит Анубис. - Поскорее убей его!
- Хозяин, правда ли, что он знает мое имя? Мое настоящее имя?
- Он лжет! Убей его!
- Я не лгу. - Подними жезл, и ты узнаешь правду.
- Не прикасайся к нему! Это ловушка! Ты погибнешь!
- Неужели я прошел через весь этот лабиринт деяний, чтобы просто убить тебя таким нелепым образом, Вэйким? Кто бы из нас не пал от руки другого, в выигрыше всегда будет один пес. Он знает об этом и потому послал тебя совершить чудовищный поступок. Смотри, как он смеется!
- Потому что я выиграл, Тот! Он сейчас убьет тебя!
Вэйким шагает к Принцу, затем опускает руку и вытаскивает жезл.
Он кричит, и даже Анубис отшатывается назад.
Смехом становится постепенно его крик.
Он поднимает жезл.
- Молчать, собака! Ты попользовался мною! О, как ты мною попользовался! Тысячу лет учил ты меня смерти, чтобы мог я не дрогнув убить своего сына и отца. Но теперь ты видишь перед собою Сета Разрушителя, и дни твои сочтены!
Глаза его сверкают сквозь сеть, покрывающую все тело, а сам он парит над полом. Луч голубого света срывается с жезла, зажатого у него в руке, но Анубис успевает ускользнуть, растворившись с молниеносным жестом и едва слышным воем.
- Мой сын, - говорит Сет и касается плеча Тота.
- Мой сын, - говорит Тот, склоняя голову.
Позади них гаснут языки зеленого света.
Что-то темное кричит среди света, среди ночи - где-то.
Слова
Между нами с тобою - слова,
как известки раствор,
что сцепляет, разделяя,
всех нас воедино.Их сказать,
тень отбросить от них на страницу (это - переплетение общих страстей,
узнаванье друг в друге себя,
неотличности нашей под кожей)
- возвести из возможности чистой
собор, чтобы стилосом шпиля
метил он бесконечность.Когда завтра придет, оно будет сегодня,
и ежели не капля,
значит, вечность
блеснет порой на кончике пера,
когда чернила наших голосов
вокруг теснятся ночью неизбывной
и метит лишь раствор границы наших клеток.
- Что это за бред? - спрашивает Князь Юскиф Рыжий, который во главе двадцати своих воинов направляется опустошать приграничные земли своего соседа, Дилвита из Лильяменти.
Его спутники нагибаются пониже, чтобы разобрать в тумане выбитые на валуне слова.
- Княже, я слышал о подобных штуках, - замечает его помощник. - Это дело рук поэта Брамина, он чаще всего именно так и публикуется: бросает свои стихи на ближайший мир, и там они отпечатываются на самом твердом оказавшемся под рукой материале. Он похваляется, что писывал притчи, оды и поэмы на камнях, листьях, даже, как это, на лоне вод.
- Вон оно что! Ну ладно, а какой в этом смысл-то? Может, это доброе предзнаменование?
- Да нет в нем никакого смысла, Князь, ведь все знают, что безумен Врамин, как голинд в пору течки.
- Ну ладно, раз он писал на этом камне, пописаем на него и мы.
- Ха-ха!
Тень и вещество
- Отец? - говорит тень черной лошади на стене замка.
- Да, Тифон.
- Отец!
И раздается звук, от которого могут лопнуть барабанные перепонки.
- Анубис сказал, что ты погиб!
- Он солгал. Озирис, должно быть, поднял Молот со словами, что спасает вселенную, поскольку я терплю поражение?
- Да, так оно и было, - говорит Принц.
- Но я не терпел поражение, я одерживал победу. И уничтожить он хотел меня, а не Безымянное.
- Как ты выжил?
- Чистый рефлекс. В тот самый миг, когда обрушился удар, я нырнул в фугу. Часть удара все-таки настигла меня, и Анубис, наткнувшись на мое бесчувственное тело, умыкнул меня в свой дом. Амуницию мою он разбросал по всем Срединным Мирам и принялся тренировать меня как свое оружие.
- Убить Тота?
- Такое задание он мне дал.
- Тогда он мертв! - восклицает Тифон и, охваченный пламенем, встает на дыбы.
- Уймись, братец, - говорит Принц. - Он же не преуспел, а нам от него еще может быть польза…
Но уже поблекла тень черной лошади, и Принц опускает голову.
Он смотрит на Сета.
- Может, догоним и остановим его?
- Зачем? И так Анубис прожил на тысячу лет дольше, чем следовало. Пусть теперь сам побережется. - И к тому же, как? Даже нам не остановить Тифона, когда нисходит на него безумие.
- Да, правда, - говорит Принц и, повернувшись, обращается к Врамину: - Если ты хочешь еще послужить мне, мой прежний Ангел Седьмого Поста, ступай в Дом Мертвых. Там скоро потребуется кто-нибудь сведущий в управлении его аппаратурой.
- Тифон же был Повелителем Дома Огня, - говорит Врамин.
- Да, но боюсь, он не задержится, отмстив, в Доме Мертвых. Насколько я знаю своего брата, он отправится на поиски хозяина Молота. Озирису не позавидуешь.
- Тогда я отправляюсь в Дом Мертвых. Не хочешь ли последовать за мной, Мадрак?
- Если у Принца нет на меня других планов.
- Нет, никаких. Ты свободен.
- Господин, - говорит Врамин, - очень мило с твоей стороны вновь довериться мне, зная, какую роль играл я в Войнах Постов...
- Те дни минули, и мы уже не те - разве не так?
- Надеюсь и - спасибо.
Принц складывает руки на груди и склоняет голову. Врамин и Мадрак исчезают.
- Как, - говорит Стальной Генерал, - могу я помочь тебе?
- Мы вновь отправляемся на битву с Безымянным, - говорит Принц Который Был Тысячью. - Не хочешь ли ты быть у нас в резерве?
- Охотно. Позволь мне позвать Бронзу.
- Давай.
Ветры Марачека крутят пыль. Мерцает, прокладывая себе путь в новый день, солнце.
Хозяин Дома Мертвых
Врамин стоит в Тронном Зале Дома Мертвых, подняв свою трость. Длинные полосы энергий и свечения срываются с нее, как бенгальские огни с рождественской елки. Они устремляются во все проходы, как видимые, так и невидимые, сходящиеся здесь воедино.
Рядом с ним Мадрак переминается с нош на ногу, глазеет по сторонам.
Сверкают очи Врамина, и пляшут в них огоньки.
- Ничего. Ничего живого. Нигде, - говорит он.
- Значит, Тифон добрался до него, - говорит Мадрак.
- Значит, нет здесь и Тифона.
- Значит, убил он его и удалился. Наверняка ищет теперь Озириса.
- Не знаю...
- А что же еще может быть?
- Не знаю. Но теперь я здесь хозяин - по поручению Принца. Я должен отыскать средоточия силы и научиться ими управлять.
- Но ведь ты когда-то обманул доверие Принца...
- Да, это так - и он простил меня.
И садится Врамин на трон Анубиса, и приветствует его как должно Мадрак.
- Славься, Врамин, Хозяин Дома Мертвых!
- Тебе нет нужды преклонять передо мной колена, старый дружище. Прошу, встань. Мне понадобится твоя помощь, ибо сильно отличается этот Дом от Седьмого Поста, где я когда-то правил.
И часами изучает Врамин секретную систему управления, выведенную на трон. И тут…
- Анубис! - восклицает голос, который никак не спутаешь с голосом Мадрака.
И с грехом пополам изображает он лай и подвывание:
- Да?
- Ты был прав. Гор потерпел поражение и вернулся сюда. Он, правда, вновь ушел.
Это голос Озириса.
Врамин взмахивает своей тростью, и прямо в воздухе появляется огромное окно.
- Привет, Озирис, - говорит он.
- Итак, Принц наконец сделал ход, - говорит Озирис. - Полагаю, я следующий.
- Надеюсь, нет, - говорит Врамин. - Могу лично засвидетельствовать, что слышал, как Принц обещал Гору, что не будет тебе мстить - в обмен на сотрудничество.
- Ну а что стало с Анубисом?
- Точно не знаю. Сюда явился, чтобы его убить, Тифон. Я же пришел подчистить за Тифоном и поддержать этот Пост на ходу. Либо он прикончил Анубиса и отправился дальше, либо Анубис сбежал и Тифон погнался за ним. Послушай меня, Озирис: несмотря на заверение Принца, ты в опасности. Тифон не знает об обещании Принца, и он в нем не участвовал. Узнав от Сета истинную историю и получив подтверждение от Принца, он, похоже, постарается отомстить Молотобойцу...
- Сет жив?
- Да. Одно время он был известен как Вэйким.
- Посланник Анубиса!
- И никто иной. Пес лишил его воспоминаний и послал убить его собственного сына - и отца. Это и привело в такую ярость Тифона.
- Сифон на всю эту проклятую семейку! А что стало с моим сыном? Он только оставил мне записку и… Конечно!
- Что "конечно"?
- Еще не поздно. Я…
- Сзади тебя! На стене! - кричит Врамин. - Тифон!
Озирис движется со скоростью, которую трудно ожидать от его хрупкого тела. Он бросается к зеленому гобелену, откидывает его в сторону и ныряет внутрь.
Тень плывет за ним и встает на дыбы.
Когда она отступает, в гобелене и стене зияет дыра в форме Тифона.
- Тифон, - говорит Врамин.
- Я здесь, - доносится голос. - Почему ты предупредил его?
- Потому что Тот даровал ему жизнь.
- Я не знал этого.
- Ты ушел слишком рано. Ну а теперь слишком поздно.
- Нет. Боюсь, что он ускользнул от меня.
- Как?
- Его не было в комнате, когда я уничтожал ее.
- Может быть, это и к лучшему. Послушай. Мы можем использовать Озириса.
- Нет! Пока он жив, никогда не будет мира между нашими семьями, какие бы рыцарские чувства ни выказывал мой братец. Я люблю брата, но не буду придерживаться его обещания пощадить этого типа. Нет. Я обыщу весь этот Дом, не успокоюсь, пока не найду Озириса и не канет он в Бездну Скагганаука!
- Как Анубис?
- Нет! Анубис ускользнул от меня! - раздается крик. - На время.
И Тифон встает на дыбы, вспыхивает пламя, и он исчезает.
Как лаптой взмахивает Врамин своей тростью, и окно закрывается.
- Анубис еще жив, - говорит Мадрак, оглядываясь через плечо.
- Очевидно.
- Что будем делать?
- Продолжим изучение этого Дома.
- Я хочу отдохнуть.
- Ну так отдыхай. Подыщи где-нибудь по соседству комнату и располагайся. Ты же знаешь, где тут еда.
- Да.
- Тогда до скорого.
- До скорого, Господин.
Уходит Мадрак из Тронного Зала и бредет куда глаза глядят. Приходит он наконец в комнату, где стоят мертвые, словно статуи. Он усаживается среди них. Он разговаривает.
- Я был ему преданным слугой. Послушай, красотка с грудями, как дыни. Я был ему преданным слугой. Поэт же отправился воевать с другими Ангелами, зная, что идет наперекор его воле. Но он прощен и возвеличен. Ну а я кто такой? Слуга слуги.
Это не честно.
- Рад, что ты согласна со мной. - Ну а ты, приятель с лишней парой рук? Приходилось тебе нести в массы религию и мораль? Голыми руками побеждать чудовищ и чудесных зверей среди непросветленных?
Нет, конечно.
- Ну вот видишь...
Он хлопает себя по бедру.
- Ну вот видишь, нет на свете справедливости, а добродетель постоянно предают, оскверняют, обманывают и продают. Посмотри, что стало с Генералом, который посвятил свою жизнь человечности: жизнь отняла у него собственную его человечность. И это - справедливость?
Едва ли.
- Все сводится к этому, братья мои. Все мы становимся статуями в Доме Мертвых, какую бы жизнь ни вели. Вселенная никогда не скажет спасибо. Дающему никогда не воздается. О Ты, Который Может Быть, почему Ты все так устроил, если это Ты все так устроил, почему? Я старался служить Тебе и Твоему Подручному, Принцу. Что это принесло мне? Деньги на проезд и третьеразрядные гостиницы. Я рад, что сражается Сет с Безымянным без рукавицы мощи…
- Что?
И подняв взгляд, видит он статую, которой раньше там не было; и в отличие от других, она движется.
Голова ее - морда черного пса, и высовывается из нее алый язык, кривится.
- Ты? Как удалось тебе спрятаться от Брамина, ускользнуть от Тифона?
- Это мой Дом. Много минет веков, пока проведает кто-то еще про все его секреты.
Мадрак встает, покручивает в руке посох.
- Я не боюсь тебя, Анубис. Во всех краях сражался я, во всех местах, где может человек воспринять Слово. Многих отправил я в этот Дом, а сам пришел сюда как победитель, а не как жертва.
- Давным-давно был ты побежден, Мадрак, и только сейчас понял это.
- Молчать, собака! Ты разговариваешь с тем, кто держит твою жизнь в своих руках.
- А ты - с тем, кто держит в своих руках твое будущее.
- Что ты имеешь в виду?
- Ты сказал, что Сет опять отправился на битву с Безымянным?
- Да, это правда. А когда Безымянное будет уничтожено, наступит тысячелетнее царство.
- Ха! Побереги свою метафизику, проповедник. Ответь мне про другое, и я скажу тебе кое-что и в самом деле очень хорошее.
- Про что тебе ответить?
Анубис шагает вперед, высохшая рука болтается сбоку.
- Что там с рукавицей мощи?
- А! - говорит Мадрак, вытаскивая рукавицу из-под темных своих одежд и натягивая ее на правую руку. - Когда я добыл ее, я подумал, что с ее помощью целые миры могут быть завоеваны для веры.
Она доходит ему уже до локтя, до плеча.
- Я не знал, что Вэйким - это Сет. Меня подмывало оставить ее себе. И я подменил ее своей собственной саморастущей рукавицей. Кое-где в Срединных Мирах это достаточно обычный доспех - в отличие от этой, которая наделяет, кажется, немыслимой силой.
Рукавица расходится у него на груди, по спине.
- Мне хочется расцеловать твои жирные щеки! - говорит Анубис. - Ибо теперь у Сета почти нет шансов против Безымянного. - И с самого начала планировал ты это предательство! Не думал я, что ты настолько ушлый, папаша!
- Мною пользовались, меня искушали…
- Но больше пользоваться тобою не будут. О нет! Отныне ты носишь рукавицу, и я предлагаю тебе союз…
- Осади, собака! Ты не лучше всех остальных! У меня оказалось кое-что тебе нужное, и ты готов лизать мне задницу. Ну нет! Что бы ни свершил я своей вновь обретенной силой, все это будет только для одного-единственного человека - для меня самого!
- Союз, который я предлагаю, будет взаимовыгодным.
- Мне достаточно просто поднять тревогу, и ты будешь связан так крепко, что вся твоя изворотливость не поможет тебе освободиться. Мне достаточно раскрутить как следует мой посох, и твои мозги украсят собой эти стены. Так что выкладывай, что там у тебя, раздвоенный язык, и не забывай об этом, а я послушаю.
- Если Озирис еще жив, - говорит Анубис, - и если мы сможем до него добраться, то втроем нам, наверное, удастся уничтожить Тота.
- Я уверен, что Озирис пока жив, хотя долго ли это еще продлится, сказать не берусь. Прямо сейчас Тифон гоняется за ним по всему Дому Жизни.
- У нас есть шанс, очень хороший шанс все возвратить - теперь, когда ты обладаешь рукавицей. Я знаю, как попасть в Дом Жизни и, может быть, как спасти Озириса.
- Ну и что дальше? Мы даже не знаем, где происходит битва с Безымянным.
- Не забегай вперед, всему свое время. Так ты со мной?
- Я отправлюсь с тобой в Дом Жизни, поскольку Тот хочет, чтобы Озирис был жив, и я смогу в этом помочь. И тем временем я поразмыслю.
- Ну что ж, уже кое-что.