Он воткнул палочку в стену, погрузив в камень до запястья, а затем скользящим движением выгнулся, качнулся вперёд, как бы протекая в получившееся отверстие. Камень раздвинулся, плотно скользя по плечам, согнутой и плотно прижатой к животу ноге, встряхнул зажатые под мышкой бумаги. Наконец "всосалась" левая нога - и стена с лёгким треском сомкнулась.
Битали достал свою палочку, погладил через рубашку висящий на груди рубиновый амулет, нацелил кончик палочки в окаменевший за семьсот лет раствор между серыми камнями:
- Онберик! - Он сделал выпад, словно шпагой, и чуть не сломал палочку, жёстко упёршуюся в стену.
Кро отступил, облизнул губы, сосредотачиваясь:
- Взгляд и силу на кончик, проталкиваю его на выдохе… Онберик!
И опять палочка только жалобно хрустнула в его руке.
- Ну что? - "Перетёк" из стены в коридор профессор. - Получается?
- Онберик! - зло выкрикнул Битали и в третий раз попытался пронзить вишнёвой палочкой холодный гранит.
- Крайне неверно, юноша! - покачал головой преподаватель. - Во-первых, кричать совершенно ни к чему, это не даёт никакого эффекта. Опорное слово произносится на выдохе, энергично, а не громко, дабы помочь выплеснуть внутреннюю силу в точку её приложения, касание же происходит в момент произнесения "к". Будьте любезны.
- Онберик! - В этот раз свою злость Кро выплеснул не в крике, а в желании протолкнуть сквозь стену кончик палочки. Одновременно с окончанием слова Битали ткнул ею в стену, успел подумать, что сделал это слишком рано, но не ощутил под рукой опоры - и не прошёл, а провалился через стену, растянувшись на полу под столом, между перекрещенными дубовыми ножками.
- Грубовато, конечно, юноша, техники никакой, - задумчиво произнёс над ним профессор, - однако для первого раза неплохо. Я бы даже сказал, энергично. У вас очень хорошие задатки, молодой человек. Природные. Если их подкрепить грамотными упражнениями и правильным образованием, вы сможете превзойти самого маркиза де Гуяка, нашего первого директора и основателя… Хотя, наверное, правильнее будет наоборот.
- Надеюсь, профессор, ваша школа сможет дать мне это образование? - Поднялся Битали. После первого успеха его настроение сразу улучшилось.
- Безусловно, юноша, - кивнул профессор Налоби, поморщился и огляделся: - Зачем же я сюда возвращался? Ах да! Оставить контрольные…
Он сгрузил стопку листков из-под мышки на стол, чуть подвинул, смещая сваленные на него картонные папки и книги, одни из которых выглядели древними фолиантами, другие - блестели яркими глянцевыми обложками.
Все четыре стены небольшой комнаты были заставлены высокими, под потолок, застеклёнными стеллажами. Исключение составляли лишь два проёма: для выходящего во двор окна и на стене напротив. Правда, под окном стояли ряды мисок с молоком, поверх которых лежали толстые ломти хлеба. Все полки были заняты: книгами и папками, горшочками, мешочками, шкатулками. На одной Битали увидел солидный запас заячьих лапок, на другой - гусиных перьев, на третьей - плотно составленные обычные хлебные батоны. Профессор же, не без труда обеспечив стопке контрольных устойчивое положение, облегчённо вздохнул, утёр ладонью лоб:
- Хоть бы дождь прошёл. Не жарко, не холодно. Душно. - Он повернулся к Битали, вскинул волшебную палочку, на миг замер, чуть склонив набок голову, хмыкнул: - Какие у тебя глаза… Чистый янтарь. В наше время такие глаза большая редкость… Да… - Мсье Налоби о чём-то задумался, но уже через несколько мгновений спохватился: - Ах да, на чём мы остановились? Стена… Давайте, юноша, попробуйте ещё раз. Как, говорите, вас зовут?
- Битали Кро, профессор.
- Прошу вас, мсье Битали, - приглашающе указал на стену преподаватель.
Мальчик подошёл к преграде на расстояние вытянутой руки, коснулся ладонью холодного камня, потом вскинул палочку:
- Онберик!
В этот раз его вишнёвая древесина пробила древние валуны с первой попытки, а Битали, по мере сил, постарался не вломиться вперёд, а протиснуться, раздвигая стену, в готовое отверстие - и с лёгкостью вернулся в сумрачный коридор.
- Неплохо, неплохо… - Преподаватель вышел наружу почти одновременно с ним. - Думаю, теперь вы сможете проникнуть в свою комнату без особого труда.
- Благодарю вас, профессор. К сожалению, мне неизвестно, где она находится. Домовые несли мои вещи, вошли под сфинкса… А дальше он меня не пустил.
- Что же вы сразу не сказали, юноша?! - округлил глаза Филли Налоби. - Это же крайне меняет дело! Минуточку…
Он похлопал себя по курточке, сунул руку куда-то за пазуху, извлёк серебряный колокольчик и коротко тряхнул им два раза. Прислушался, потом резко опустил руку, указывая под гобелен с охотниками пальцем с неровно обкусанным ногтем:
- Я слышу тебя, Фич! Перестань стучать башмаками и скажи, куда вы поместили на первое время этого юношу?
Ответа Битали не услышал, но вот профессор чему-то удивился:
- Башня Кролик? Ну, если это приказ директора… Пойдёмте, Кро… - От сфинкса преподавателя отделяло всего пять шагов. Мальчику, который успел его обогнать, двигаться и вовсе не пришлось. - Это… э-э-э… решение всё ещё больше упрощает. Для первокурсников и отстающих возле башни предусмотрен самый простой путь. Направляете палочку этому изваянию между глаз, касаетесь и произносите нужное место: "Верхний боевой ярус!"
Профессор звонко щёлкнул сфинкса по носу и, наклонившись, нырнул ему под брюхо.
- Верхний боевой ярус! - Битали воспроизвёл движение Налоби в точности, нырнул между каменными лапами, ощутил знакомый рывок желудка, и по глазам ему тут же ударил яркий свет.
- Хорошее место, юноша.
Одно из окон заслонила тень, и Кро смог наконец-то различить окружающее. Совершенно круглая в плане комната радиусом примерно в десять шагов, восемь узких высоких окон, мощные тяжёлые балки на потолке, плотно подогнанные доски снизу. Когда-то здесь, несомненно, и вправду стояли самострелы и лучники, дежурили в ожидании врага храбрые воины. Но теперь бойницы были забраны стёклами, станины орудий заменили письменные столы, сундуки и кровати, вместо очага для кипячения смолы стоял открытый на две стороны небольшой камин. Правда, без трубы. То ли недоделанный, то ли дым из комнаты должен был исчезать иным путём.
"Ничего, разберёмся, - решил Битали. - Главное, что постелей всего две. Не общая казарма, как в Гринике".
- Отличный отсюда вид открывается, юноша, - произнёс замерший у окна профессор Налоби. - Идите ко мне, полюбуйтесь.
Новый ученик школы маркиза де Гуяка подошёл ближе, щурясь на заходящее солнце. Отсюда, с высоты примерно шестиэтажного дома, глаз без труда охватывал пространство на добрый десяток миль. Далеко под ногами начиналось зелёное море древесных крон. Ветер колыхал ветви, и казалось, что волны и вправду перекатываются с места на место, устремляясь к далёкому горизонту. Правда, кое-где в это пространство врезались песчаные полоски, судя по цвету - пшеничные поля или свежее жнивьё. Слева, у самого края неба и земли поблёскивало обширное зеркало. Видимо, то самое озеро, о котором говорил директор Бронте. Место приезда и отбытия учеников…
Битали вдруг понял, что профессор Налоби, пользуясь случаем, вглядывается в его ярко освещённые глаза, и, отступив к оставленному возле камина чемодану, спрятал палочку и взялся за ручку.
- Кро… Кро… - пожал плечами Филли Налоби. - Не помню такого рода среди магического сообщества. Ты ведь наследственный чародей, не так ли?
- Мы не коренные французы, профессор, - глядя чуть в сторону, пояснил Битали. - Мы переехали из Швейцарии.
Про несколько других мест проживания, сменившихся за время пути из Швейцарии во Францию, мальчик решил умолчать.
- Может быть, - не стал спорить преподаватель. - Кро… Очень интересно. Успехов вам в нашей школе, юный Битали Кро. Думаю, уже завтра мы увидимся на уроке. Приготовьте справочник Латрана и толстые кожаные перчатки… Ах да, разбирайте вещи, не стану отвлекать.
Налоби пересёк комнату, стукнул палочкой по стеклу выходящего во двор окна - и исчез, оставив после себя лишь небольшое облачко пыли.
- Дались ему мои глаза!
Битали снова взялся за чемодан, оттащил его к свободной кровати: несмятой, стоящей между пустым столом и никак не разукрашенным шкафом, - открыл, принялся развешивать сорочки, штаны и куртки по плечикам. До утра они должны были хотя бы отвисеться. А если здешние домовики не ленивы - могут до утра и погладить. Учебники заняли место в ящиках стола, коробочка конфет удобно разместилась под лампой.
К тому моменту, как опустевшая сумка была задвинута под кровать, послышался слабый треск и недовольный чих. У окна возникло существо странного вида: ростом на голову ниже Кро, в ботинках, брюках и в рубашке с закатанными рукавами - но лохматое, как овца, с торчащими в стороны острыми собачьими ушами и приплюснутым носом. Глаза были человеческие, карие. Щёки, да и всё пространство от бровей до ключиц - голое. Ладони - чёрные, однако тыльная их поверхность - лохматая. При этом пальцы не когтями заканчивались, а вполне нормальными розовыми ногтями.
- Ты домовой? - Это было первое, что пришло Битали в голову.
- Сам ты домовой! - недовольно буркнуло существо, расстёгивая рубашку. - Это моя комната! Откуда ты тут взялся?
- Директор поселил… - Кро всё ещё не мог сообразить, с кем имеет дело. - Так что теперь я тоже здесь живу. Меня зовут Битали Кро.
- Тебя-то за что? - Его будущий сосед плюхнулся на кровать и принялся стаскивать ботинки.
- В каком смысле?
- Почему сюда загнали?
- А это что, место заключения?
- Ладно, хорош придуриваться! - Бросив рубашку на спинку кровати, сосед упал на постель и с наслаждением потянулся, благо при его росте это получалось даже с закинутыми за голову руками. - Я недоморф, меня за урода держат, вот я сюда от всех и отвалил. Пошли они все к чертям собачьим! Ларак и Комби ниже этажом просто дураки, с ними никто дела не имеет. Цивик над нами невезучий, его поэтому сторонятся. Дубус, что с ним обитает, зануда страшный. Алак, с первого, воняет, что навозная куча. Тоже, видно, недоморф. Ну, его, понятно, отчего никто в компанию не берёт.
- Что за "недоморфы"? - не понял Битали.
- Уж какие есть, - подсунул руки под голову сосед. - Новичков в общие корпуса всегда поселяют. Там они или приживаются, или нет. По друзьям или братствам кучкуются. А тебя сразу сюда. Почему?
Рассказывать о своих проблемах Битали не хотелось - но он понял, что, не будь он откровенным, ответной искренности никогда не добьётся.
- У нас дома несколько пожаров случилось, - признался он. - Профессор Бронте почему-то решил, что это из-за меня.
- А-а, пожары, - кивнул сосед. - Тогда понятно. Огонь, он ведь любого колдуна невозвратно убить может. А нас здесь никому не жалко, коли ты и вправду… того…
- Чего "того"? - повысил голос Битали.
- "Неконтролируемый пирокинез" называется. - Рывком сел в постели сосед. - Быть нам тогда с тобой, приятель, в одном костерке головешками.
Он поднялся, подошёл ближе:
- Поклянись, что не ты пожары устраивал!
- Иди ты лесом, - отмахнулся Кро, уже жалея, что сказал правду.
- Ладно, не обижайся. - Присел на край стола сосед. - В нашей башне у каждого свой грешок имеется. Давай лучше знакомиться, раз под одной крышей оказались. Меня Надодухом зовут, в честь деда. Я из исконного рода Сенусертов. Слыхал?
Битали неопределённо пожал плечами.
- Это всё из-за родового проклятья. На иссякание племени. До Второго Пророчества мы знамениты были. Теперь вот - сам видишь. За домового принимают.
- Извини, я же не знал, - смутился Кро. - Вид у тебя, согласись, не совсем… привычный.
- Ерунда. Я уже такого успел наслушаться, что уж лучше домовым… - Надодух протянул руку. Кро сделал шаг навстречу и с осторожностью её пожал. Однако силы в пальцах соседа было совсем немного. Как у обычного человека.
- Снять проклятье пробовали?
- Ещё бы! - возмущённо фыркнул сосед. - Каждое поколение. Только толку пока ни на гран. Видать, на мне оно окончится. Вместе с родом.
Я ведь последний буду. Здесь за пять лет привыкли, и то пальцем вслед показывают. А как первокурсники наезжают, так сызнова каждый день визги. Кто со мной, таким, свяжется? Со следующего года шаманство себе профилем выберу. Если хорошее место найти, можно и в лесу выжить. Или в горах. Были бы смертные поблизости. А поместье продам.
- Я раньше недоморфов ни разу не видел.
- Ну так полюбуйся. Зрение - как у человека, нюх - как у собаки, руки обезьяньи, шерсть козлиная, - со злостью ответил Надодух. - Все перекидчики или зверьми нормальными бегают, или людьми ходят. А я середина-наполовину застрял.
Правда, злился он явно не на собеседника, а просто на своё горькое невезение.
- Может, ещё удастся что-нибудь придумать?
- В нашем роду дети в каждом поколении это слышат. Сперва те, кто вонял. Потом те, кто обрастал. У кого руки чернели, у кого лапы кривились… И так до самого конца. До меня то есть.
- Кстати, а кто у вас староста? - предпочёл поменять тему разговора Битали. - Мне говорили, он с правилами меня познакомит.
- Чего знакомить? Всё как везде. Первый этаж западной стены - у метаморфов. С магией у них всегда слабо, так им комнаты с дверьми сделали. И вход через ворота. Ночью к ним лучше не соваться. Да и в саду гулять не советую.
- А говоришь, как везде. - Кро отступил к своей постели и сел. - В других школах их вообще никогда не было. Не учили таких.
- У великого маркиза на этот счёт имелось крайне своё мнение, - голосом профессора Налоби ответил недоморф. - Его школа изначально базировалась на скрещении дисциплин.
- Этот как? - не понял Битали.
- Пусть профессор Филли объясняет, - отмахнулся Надодух, - не буду чужой хлеб отбивать. Так, что ещё? Увидишь в замке даму в шляпе с офигенным пером - кланяйся и называй её хозяйкой. На прочих призраков плевать. На домовых жаловаться Филли Налоби, на нехватку мыла, полотенец, воды и всего прочего - мадам Лартиг. На второй этаж восточного корпуса не заходить, там комнаты девочек. В северном корпусе живут все остальные. Чего ещё? Завтрак начинается в семь и до урока, обед с двух до трёх, ужин с семи до десяти.
- Одежда какая?
- Ну, твоя, - окинул взглядом костюм нового ученика недоморф, - это на праздники, выходные, ну и домой обратно ехать. Парусиновая форма - для занятий и обычных дней, а спортивный костюм - для дурости на улице.
Похоже, играми на свежем воздухе Надодух не увлекался.
- А в комнатах?
- Неограниченно! - Недоморф с некоторой показушностью почесал обнажённую мохнатую грудь. - Ты откуда сюда сбежал? Из казармы или тюрьмы?
- Из колледжа Глоу, в Шотландии. Там обязательный общий отбой в десять вечера.
- Пусть они это нашим метаморфам расскажут, - довольно рассмеялся Надодух и вдруг спросил: - Так это ты пожары запаливал или нет?
- Нет, конечно! - отрезал Битали.
- Жаль. - Снова рухнул на постель сосед. - Если бы ты жёг, то и бояться нечего. Вот если ненамеренно загоралось… Тогда хуже.
- Душ у вас тут принять можно?
- Хоть два! От сфинкса сорок шагов отсчитай, налево за стеной лестница будет. По ней на два витка вниз, выходи в коридор, опять налево. Ну, а там уже по запаху найдёшь.
- Указатели есть, где какие? - уточнил Кро, хорошо зная, как любят шутить над новичками старожилы.
- Ты это про женские, что ли? - усмехнулся недоморф. - Не бойся, все их удобства в их корпусе, туда так просто не попасть. А где профессорские, так я и вовсе не знаю. Учителя едят, умываются и живут отдельно. Дабы престижа не ронять.
- Ясно. Ну ладно, - решил Битали, - на ужин я опоздал, так хоть ополоснусь с дороги.
- Мыло там есть всегда, а вот полотенце прихвати, - посоветовал Надодух.
- Ага, - кивнул Кро, снимая костюм и облачаясь вместо него в полотняную, пахнущую влажным крахмалом, пижаму, перекинул через плечо полотенце, переложил в карман вишнёвую палочку, но тут же спохватился и достал обратно: в школе маркиза де Гуяка без волшебства было невозможно даже просто выйти из комнаты.
- Я быстро, - пообещал Битали, подступил к подоконнику и легонько по нему стукнул, лихорадочно соображая, что же при этом нужно сказать. Однако магия сама исправно выполнила его желание: мгновение спустя он стоял в коридоре между лапами сфинкса. - Теперь сорок шагов влево.
Мальчик повернул, старательно отсчитал сорок шагов, оказавшись аккурат меж двух ковров, на которых слабо светилась ажурная арабская вязь. Поколебавшись, он прошёл ещё немного и нацелился палочкой в промежуток перед гобеленом с сияющим белым единорогом:
- Онберик!
Стена раскрылась с удивительной готовностью - вот только оказался он не на лестнице, а в забитой швабрами, вёдрами и пыльными тряпками кладовке с крохотным оконцем у самого пола. Закашлявшись, Битали развернулся, снова ударил палочкой в стену - но на сей раз та не поддалась. Видимо, мальчик сдвинулся и оказался за ковром, сотканным с примесью шерсти единорога. Кро подвинулся, ударил снова - опять безуспешно. Он опять подвинулся - но и третья попытка оказалась неудачной.
- Вот, невезуха, - почесал Битали в затылке. - Ладно, будем мыслить логически. Надодух ростом меня меньше - значит, и шаг у него короче. Наверное, я проскочил слишком далеко, и тогда лестница находится… Где-то с этой стороны…
Переступая через груды старого тряпья, мальчик добрался до нужной стены, взмахнул волшебной палочкой:
- Онберик!
Деревяшка благополучно утонула в камне, юный чародей потянулся следом… И ухнулся с приличной высоты! Может, с половину человеческого роста, а может, больше. Здесь царил полный, непроглядный мрак, под ногами что-то похрустывало, навевая мысли о костях замурованных в стены пленников.
- Онберик!
И Битали наконец-то вывалился на ступени крутой, закрученной вправо, узкой каменной лестницы. Здесь тоже было темно - но окружающие детали взгляд всё-таки различал. Правда, давало это мало: вверх и вниз тянулись одинаковые глухие стены, никаких окон, табличек и, разумеется, дверей. Юный Кро получил отличную возможность оценить мудрость основателя школы. Разобраться, что к чему и куда идти, в замке было невозможно даже в спокойной обстановке. В каком направлении выбираться к коридорам? Какая из стен наружная? Куда попадёшь, если ринуться вправо или влево?
Теплилась, правда, небольшая надежда: если сверху льётся свет, то там наверняка должно быть окно. Выглянув из него, можно понять хотя бы, с какой стороны двор, а с какой - улица.
Битали, перемахивая через ступеньку, торопливо взбежал на самый верх…
Разумеется, мудрый француз предусмотрел и это: лестница венчалась башенкой в полтора роста высотой. Свет шёл из окон, шедших по самому верху. Ни допрыгнуть, ни забраться по гладкой стене.
Помимо всего прочего - теперь Кро не знал и того, на каком этаже находится. Поди разберись на спиральной лестнице! Мальчик, теперь медленно, спустился примерно настолько же, насколько поднялся, покрутился на ступени, покачивая палочкой.
- С какой же стороны коридор?