- Ма-а-а… - ворвался в мой сонный мозг чей-то тоненький, немного писклявый голосок.
Я встрепенулась, стряхивая остатки сна и тут же ощутила, как скользкий упругий носик спасённого накануне крохи коснулся моей щеки.
- И померещится же такое! - стараясь не разбудить всё ещё дремавшую Тинку, тихо произношу, поглаживая умильную мордашку малыша.
- Ма-а-а-а… - вновь пропищало в моей голове, а кроха вновь ткнулся носиком в мою щёку.
- Ох! - только и смогла выдохнуть я, осознав, что это не галлюцинации, это… наш найдёныш со мной говорит! - Я… - шепчу, смотря в его маслянисто поблёскивающие чёрные глазки, в которых… да! В них светился разум! - Мама?!
Дельфинчик тут же извиваясь всем тельцем, закивал в знак согласия. Вот и что мне теперь делать в роли мамы? Дело в том, что у нашего вида нет понятия папа и мама. То есть где-то естественно существуют те двое что зачали, а позднее произвели на свет, но никакой связи, за исключением генетической, с ними нет.
В школе изучались различные виды существ. У большинства неземноводных материнский инстинкт явно выражен. И то, что его не было у нашего вида, вполне объяснимо. О какой любви к икринкам может идти речь? Наши матери спускаются в море на время нереста, после чего возвращаются наверх, забывая о детях, которых они по сути так и не видели, и никогда не увидят. Ведь до четырнадцати лет мы развиваемся в водной стихии, а родители лишены возможности долго находиться в воде. Сама природа встаёт между нами.
У дельфинов всё обстоит иначе. И что мне теперь делать, коли малыш признал во мне маму? Я же даже не представляю, как надо себя вести! Наверное, надо чему-то учить… Но чему? Приятно, что из нас двоих он выбрал именно меня, вот только выйдет ли из меня то, что он желает во мне увидеть?
В углу пещерки завозилась, просыпаясь Тинка.
- Тин… малыш меня мамой назвал. Что мне делать, а?
- Ты бредишь, - отмахнулась, всё ещё не до конца проснувшаяся подруга.
- Если бы… - вздыхаю, и мысленно добавляю: - Дила вон тоже разумной оказалась, я уже ни чему не удивляюсь. Да и люди, если ей верить, до сих пор существуют, а не вымерли как мамонты.
- Ты ещё динозавров вспомни, - откликнулась подруга. - А вообще… Это же здорово! - восклицает она. - Помнишь, Феньку?
Как можно забыть единственную детскую игрушку? Из-за китёнка-обнимашки мы с подружками едва ли не дрались, а порой так и не сумев поделить, ночевали все втроём в одной кровати. А ещё… играли с ним в дочки-матери, хотя понятия не имели, что это значит: быть дочкой или мамой. Просто в книжках читали, что была когда-то такая игра.
- Мы были - детьми, а он - игрушкой… - понимая, что воспоминания проблемы не решают, вздыхаю я.
- Раля, кто тебя заставляет срочно становиться взрослой и серьёзной? - приподняв бровку, сверкнула зелёными глазищами Тинка. - Разве не от этого мы мечтали сбежать? Будь собой. Вряд ли ему понравится, если ты превратишься в строгую воспиталку. Давай просто радоваться жизни!
- А давай! - ощутив внезапный прилив оптимизма, воскликнула я и под укоризненным взором умудрённой жизнью Дилы, выскользнула из пещерки.
- Ма-а-а… - вновь раздалось в моей голове, и интонация показалась мне призывной.
Играть в догонялки с малышом, Тинкой, и косяками пёстрых рыбок было неимоверно весело. А может сказывалось то, что мы спасли-таки кроху, несмотря на все сложности, и теперь невозможно было не радоваться, смотря на него? А ещё… ещё невозможно было противостоять таинственному зову.
Воды в этих местах несмотря на мелководье оказались тёплыми. Весь день дурачась мы гнали вперёд, а к вечеру уставшие, но счастливые, за неимением пещер, устроились прямо на открытом месте. Поставив охранку, я задремала.
Лежу. Сплю. Никого не трогаю. И вдруг получаю весьма чувствительный тычок в бок. Подскочила я словно ошпаренная, сонно озираясь по сторонам. Тинка как ни в чём не бывало спит развалившись под боком у Дилы. А вот малыш… а кстати, где он? Я сделала шаг в сторону, и тут же за спиной ощутила движение воды и как-то странный звук. Оборачиваюсь. Из песка торчит гарпун! И прикреплённая к нему пахнущая железом верёвка начинает утягивать его вверх.
- Тина!!! - ору мысленно в надежде, что подруга не успеет заорать вслух.
Тинка не подвела. Подскочить-то подскочила, и Дилку разбудила, но вместо воплей молча оглядывается по сторонам. Уплывающий вверх гарпун от её внимания не укрылся.
- Где малыш? - сразу же спрашивает.
- Не знаю, - ощущая, как чешется в носу от нестерпимого желания заплакать, всё так же мысленно шепчу я.
- Ма-а-а-а… - тут же раздаётся в голове испуганное.
- Но он жив, - сообщаю подруге и наплевав на риск, плыву туда откуда послышался зов нашего невезучего малыша.
Пока поднималась, мимо меня, едва не зацепив, опять пролетел гарпун. Стоящее на якоре судно было небольшим в сравнении с тем затонувшим, откуда мы спасали кроху. Оплыв его дно, затаив дыхание высунулась наружу и прислушалась. На палубе, судя по звукам - двое.
- Где же… где же ты малыш? - мысленно шепчу, не особо надеясь на то, что связь окажется такой же двухсторонней, как и у нас с девчонками.
- Ма-а-а-а… - раздаётся в голове и рядом со мной что-то ударяется о борт корабля. И опять стук изнутри. - Ма-а-а…
- Я иду мой маленький, - мысленно шепчу, пытаясь успокоить крошку.
Вот только ума не приложу, как к нему добраться?
- Залазь по якорной цепи. Я отвлеку их по другому борту. Только не дыши там, - раздаётся в голове голос подруги.
- Постараюсь, - отвечаю.
Тем временем на палубе послышался топот.
- Вон, смотри что-то мелькнуло, - хрипловато пробасил чей-то голос наверху.
Дальше я не слушала. Легко сказать, лезь. Тело стало неимоверно тяжёлым, стоило покинуть воду. Жутко хотелось вдохнуть да поглубже. Но я боялась. Знала - закашляюсь и выдам себя.
Не без труда забралась на палубу. Огляделась. Двое мужиков возле противоположного борта, перевесились так… что так и хочется отправить их вниз.
- Забралась? - уточняет Тинка.
- Да, - ощущая, что мне катастрофически не хватает кислорода шепчу в ответ.
- Действуй скорее, - подгоняет подруга.
Осматриваюсь ещё раз. Небольшая надстройка и в неё ведут ступени. Ещё прикрытый решёткой люк на самой палубе. Вот и куда мне? А голова уже кружится и горло сжимают спазмы. Остаётся надеяться, что там, где держат малыша есть вода и можно будет быстро передохнуть.
Косясь на увлечённых охотой моряков, крадусь к решётке, всматриваюсь в темноту. Да… там действительно поблескивает вода. А вот и ставший таким родным носик высунулся наружу.
- Только молчи, мой маленький, - мысленно шепчу крохе.
- Ма-а-а… - жалостно раздаётся в ответ.
Осторожно потянула за решётку. Какое там! А воздуха уже не хватает.
- Тинк, мне решётку не поднять и задыхаюсь, - простонала я.
- Пинка им, и сигай в воду. Под дном пронырни и дальше вместе полезем. Пока они оплывут, пока заберутся…
Дослушивать я уже не могла, глотку драло, рот так и норовил сам открыться вдохнув поглубже. Столкнуть недотёп было не сложно. И тут же я прыгнула в воду. На мгновение замерла, делая глубокий вдох и метнулась следом за Тинкой. Даже вдвоём поднять решётку оказалось непросто, но мы справились.
Спрыгнув вниз, подхватила не такого уж и лёгкого "малыша", передала его Тинке. Огляделась. Никаких ступеней или верёвок нет. До верха в прыжке может и дотянусь, но вот влезу ли? Нырнула, отдышаться. Вода здесь была застоявшаяся, да и той мало, чуть выше колена, но всё лучше, чем просто воздух. Подруга тем временем скрылась из поле зрения. Послышался всплеск.
- Отплывай подальше, - мысленно приказала я крохе.
- Ма-а-а… - раздалось испуганное.
- Не волнуйся, - отозвалась я.
Снаружи послышались скрежет и какая-то возня.
- Спрячься, - мысленно приказала мне Тинка, а следом плеск воды за бортом.
Опять занырнула. Сделала пару вдохов, отплыла в уголок. Сижу прислушиваюсь.
- Какого ляда, ты, морда пьяная, меня за борт спихнул! - орал тот самый хриплоголосый.
- Сам меня толкнул, а теперь с больной головы на здоровую перекладывает!
- Да ещё и решётку отрытой бросил!
Послышался скрежет закрывающейся дверцы. У меня от этого звука всё внутри похолодело.
- Что у тебя там? - раздался в голове взволнованный голос Тинки.
- Закрыли меня, - тихо отвечаю.
- Сиди тихо. Мы с Дилой что-нибудь придумаем.
- За малышом присмотрите.
- Да уж как-нибудь, - отозвалась подруга.
Сижу. Прислушиваюсь. И с ужасом понимаю, что к переругиваниям этих двоих наверху, присоединяются ещё чьи-то тяжёлые шаги где-то в стороне. Судя по звуку и поскрипыванию, этот некто поднимается по ступенькам. Вот это я попала. Их трое. Как теперь выбираться?
- Ну и чего расшумелись? Поймали хоть одну? - произнёс новый голос, явно не принадлежавший тем двоим которых я накануне искупала.
"Одну?" - это слово резануло слух. За кем же они гоняются?
- Приманка не сработала, - отозвался хрипловатый.
- Паршивая видать приманка была.
- Да нормальная, за неё бабла выручить можно, - отвечает третий.
- Идиоты. Ладно, там штормовое предупреждение. Снимаемся с якоря. Пора уходить.
Послышалось жужжание, удар чего-то тяжёлого о борт, и корпус судна тут же завибрировал. Сердце выпрыгнуло из груди застряв где-то в горле. Сознание охватила паника. Я метнулась вверх в попытке выскочить. Да какое там? Высоко. Ещё и решётка эта… будь она проклята.
Глава 5 Лесандра. Нежданные приключения
Казус вышел, конечно. Вот и надо было им всем разом объявиться? Я же уже и не надеялась на встречу, а тут на тебе, на блюдечке с золотой каёмочкой зеленоглазое чудо объявилось! И девчонки заразы не нашли другого времени, чтобы пообщаться!
На приглашение Ренара прогуляться до озера, я лишь кивнула. Иду молча, думая: что же делать? Ну не разорваться же! Да ещё и Тинка что-то вопит в моей голове мешая сосредоточиться. Ну как же всё не вовремя! Отгородилась мысленно, слегка приглушая вопли подруги, и собираясь впервые сказать зеленоглазому - "Привет!", и с опозданием понимаю, что обидела подруг. Стыдно и обидно одновременно. Пытаюсь с ними связаться, и ничего не получается.
- Они исчезли… - едва слышно шепчу.
- Что? - не понял Ренар.
- Девчонки пропали… - встав словно вкопанная повторяю.
- Какие девчонки и куда пропали? - останавливаясь возле меня, уточняет он.
Ну из меня и полилось. Всё что знала и о чём только предполагала, всё рассказала.
- Так они направились к Большой Земле? - вместо ожидаемого сочувствия всполошился он.
- Не знаю я, Большая она там или Маленькая…
- Извини… - тут же схватившись за живот, произносит парень. - Кажется я что-то не то съел. Тебя обратно проводить? Или сама дойдёшь?
- Д-дойду… - ничего не понимая бормочу, вполне отчётливо различая здоровый румянец на его щеках.
Ренар тут же исчез через портал, а я так и стояла посреди поля. Гадая: что это было? Я и его чем-то обидела? Так вроде ничего такого не говорила. Хотя надо бы вспомнить всё что на эмоциях наплела.
Сознание опять разрывается на части. С одной стороны, переживаю за девчонок. Однажды я переставала их чувствовать, и как выяснилось они попадали в мёртвую зону. Но не могут же эти зоны по всему водному пространству быть разбросаны? Или они решили вернуться? Может об этом и хотели сказать? Хотя нет, с чего бы им менять решение. Да и голоса у них были бодрые и весёлые. Значит обиделись…
- Лесандра, - окликнул меня голос леди Лаурензии. - Ты почему не дома в такое время?
- Гуляла перед сном, - отвечаю.
- А что с голосом? Что тебя расстроило?
И опять меня проняло. Вот и что со мной сегодня? День откровений какой-то! Единственное о чём умолчала, так это о том, что гуляла не одна.
- Не переживай, - произнесла женщина. - Они могли поставить на ночь охранный заслон, а сквозь него мыслями не пробиться, если они сами того не захотят.
Утешила называется. Только подтвердила, что они обиделись. Ещё и Ренар странно себя повёл. Может я ему в роли немой больше нравилась? А теперь… теперь он меня и видеть не пожелает?
Плетусь следом за преподавательницей, некогда заменившей нам и няньку, и мамку. Она молчит, я тоже.
- Ложись спать, - остановившись неподалёку от моего дома, произнесла леди Лаурензия. - Утро вечера мудренее.
Заснуть, благодаря обуревавшим мою голову мыслям, не удалось. Утром я чувствовала себя разбитой. Кое-как добрела до лекционного корпуса, отсидела пары, и под непрекращающуюся болтовню Саньеры поплелась домой. Иначе мне представлялась сказочная взрослая жизнь. Может, если бы девчонки остались рядом, всё было бы по-другому?
Следующие дни прошли как в бреду. Ренар так и не появлялся, попытки связаться с девчонками не приносили успеха, и это сводило с ума. Нет, они конечно же могли заблокироваться в охранном периметре, но не сутки же напролёт? На третий день нас так измотали практической магией, что я элементарно отключилась едва, дойдя до кровати.
Ночью меня разбудил исполненный истерикой вопль Тинки:
- Ралька в беде! В ловушке! Её увозят! - не слишком информативно прокричала она и умолкла.
А я впала в ступор. В какой такой ловушке? Что значит увозят? Озвучить свои вопросы не успела, подруга наконец-то соизволила что-то пояснить.
- Мы спали. На мелководье негде было спрятаться. Рядом оказался корабль. Кто-то поймал кроху. Мы бросились его спасать. Ралька не успела убежать. Их трое. Они подняли якорь. Уплывают… - сбивчиво тараторила подруга, явно находящаяся на грани срыва.
"Понятно, что ничего не понятно…" - вспомнились слова Ренара. Одно ясно Раэла умудрилась во что-то вляпаться. Но радует, что на меня не слишком обижены, коль уж на связь вышли.
- Что нам делать? - спустя какое-то время выкрикнула Тинка.
- Кому нам-то? Ты ж говоришь Ралька где-то в другом месте. И если честно, я вообще ничего не поняла, - признаюсь.
- Ну… перед тем как в бункер попасть, мы черепаху встретили разумную…
- Бред! - не выдержав выкрикнула я.
- У-у-ух… Ну пойми, люди - не вымерли!
Ещё круче! Нет, ну надо же такую чушь нести? А я ещё по глупости волноваться начала, слушая её вопли. И такое зло накатило, что впервые, наплевав на дружбу я всё же высказалась:
- Ты там каких-нибудь водорослей неправильных на обед случаем не употребляла? Люди - это вообще миф и предположение учёных о том, что мы произошли от них, всего лишь одна из гипотез! Черепахи не разумные, а обычные пресмыкающиеся! Тебе там что, последние мозги подводными течениями вымыло?
- Понимаю, что ты не веришь. Но они есть, - уже более спокойно, даже и не подумав обидеться или ужалить своим острым язычком ответила подруга. - И живут как раз там, куда мы плыли. Так вот, они тут охотились на дельфинов…
- Зачем?
- Мы как-то забыли у них спросить! - огрызнулась Тинка. - Так вот. Недавно мы спасли дельфинёнка, и теперь он плывёт с нами.
- Зачем? - пробормотала я, понимая, что меня явно заклинило на одном слове.
- Что зачем? - растеряно переспросила Тинка.
- Зачем с вами?
- Затем, что его родители погибли. Он один. И он признал Ральку мамой!
- Кем???
Нет, определённо у Тинки не лады с головой. Ну надо же такой бред нести?
- Не важно, - тем временем мысленно отмахнулась подружка. - В общем его поймали. Ралька бросилась спасать. Забралась на корабль. Он был в трюме…
Я лишь глаза закатила. Даже если частично поверить в этот бред, то на кой спрашивается спасать какую-ту рыбину? Да ещё и дважды? К тому же всем известно, что корабли - это наследие давно вымершей расы, они валяются на дне моря. И что это вообще за словечко-то такое - трюм?
- …Мы успели выбросить малыша за борт, - продолжала тем временем тараторить Тинка. - Но то помещение, где он был, очень глубокое. Ралька туда запрыгнула, чтобы его вытащить, а обратно выбраться не сумела. Высоко. А я уже без воздуха не могла…
- Что значит без воздуха не могла?
- А ты пробовала наверху дышать?! - крикнула подруга и осеклась, очевидно осознав какую глупость сморозила. - В общем, задыхаемся мы там. Не знаю, как ты живёшь на суше, - уже тише добила она.
Наверху? То есть они нашли не затонувший корабль? Тут же вспомнилось как я закашлялась, выйдя на берег.
- Да, поначалу тяжело было, - вынужденно соглашаюсь. - Ну и что дальше?
- Я спрыгнула за борт, а эти двое, которых Ралька до этого за борт выбросила…
- Какие двое? Когда выбросила…
В голове полнейшая каша. Может это не Тинка? Может сон? Или бред мой собственный на нервной почве?
- Когда она спасала малыша, то двух людей выбросила за борт.
- У-у-у… как всё запущено. Всё! Прямо сейчас иду к врачу… - вслух простонала я и соскользнув с мягкой кровати направилась к дверям, вот только полусон-полубред так и не отпускал, вещая Тинкиным голосом:
- Так вот, они успели обратно на борт забраться по якорному тросу. Решётку на трюме, где Ралька сидит захлопнули, а мы ж её вдвоём еле-еле поднять сумели. А потом ещё появился кто-то третий, что-то про штормовое предупреждение сказал, и приказал уплывать. Они завели двигатели и… я не успеваю за ними!
Все мои попытки прервать контакт успехом не увенчались, голос подруги до сих пор звенел истеричными нотками в голове. Затыкая уши, словно это могло помочь, уже не иду, бегу в сторону лазарета.
- Что же делать? Что с ней будет?! - визжало в моём мозгу.
На ходу, усиленно тру глаза, в надежде проснуться… очнуться от этого бреда. Внезапно мир встряхнулся, и я столкнулась с чем-то. Нет, кем-то, поняла я ощутив, чьи-то руки на своих плечах.
- Куда летишь? - раздался возле самого уха голос Саньеры.
Озираюсь по сторонам, с облегчением осознавая, что звуковые галлюцинации закончились. Только слышно, как где-то ухает ночная птица, цикады стрекочут в траве, и моё хриплое после пробежки дыхание, заглушающее ритмичные удары крови в висках. А передо мной, да, стоит с беспокойством вглядываясь в моё лицо, самозваная подружка-одноклассница.
- К врачу, - немного отдышавшись, отвечаю.
- Зачем?
Этот вопрос навёл на воспоминания о минувшем бреде, и меня опять пробило на откровенность. Слова сами лились словно полноводная река. И по мере повествования до меня начал доходить смысл некоторых ранее непонятных слов: бункер, корабль, якорь, трос, трюм, завести двигатель… Очевидно проснулся ещё один фрагмент генетической памяти.
- И ты посчитала это бредом? - всё так же, не отпуская мои плечи вполне серьёзно вопросила Саньера. Я киваю, а она убивает на повал аргументом: - А ты не подумала о том, что наша память просыпается по мере того, как мы сталкиваемся с теми или иными ситуациями и вещами? С чего в твоём бреде, Тинке вспомнились все эти чуждые нам понятия и слова? Ты же бурной фантазией никогда не отличалась.
- Хочешь сказать это не бред? Она действительно со мной говорила? Люди реально существуют. Черепахи разумны… а Ральку… её похитили?