Ноги подогнулись, и я как стояла, так и осела на землю, придавленная тяжестью свалившихся на меня новостей. Саньера уселась рядом и произнесла:
- Думаю, это правда.
- Тогда… тогда мы, наверное, обязаны рассказать об этом кому-нибудь из взрослых! - встрепенулась я.
- Ага, так тебе и поверили. К тому же мы и сами, если ты забыла, уже взрослые. И пора отвыкать уже перекладывать свои проблемы на чужие плечи, - отчитала меня Саньера.
- Взрослые, - я не удержалась от грустной улыбки. - Что же тогда делать? Чем помочь? Мы здесь, они там…
- Отправиться к ним, - как-то слишком спокойно, словно сообщила очевидное, произнесла она.
- Как?! Ты забыла, что мы теперь не можем долго находиться под водой?
- Но мы можем сколько угодно находиться над…
- И? - уставилась я в её чёрные глаза.
Ответить, Саньера не удосужилась, лишь на удивление легко для своей весьма тяжеловесной фигуры подскочила, и одним движением руки поставила меня на ноги. Я откровенно ошалела от подобного обращения и от её силы. Она конечно крупная, не полная, нет, а именно крупнокостная и с непомерно развитой мышечной массой, но одно дело видеть, а другое ощущать на себе возможности её тела.
Так и не отпуская мою зажатую словно в тиски руку, одноклассница потянула меня в ту сторону, куда я ещё ни разу не удосужилась сходить. Шли не так и долго. Я пыталась понять, что она хочет сделать и зачем вообще ввязывается в это дело. Она молчала.
Вскоре на горизонте показались купола, закреплённых возле земли, воздушных шаров.
- Ты с ума сошла?! - упираясь зашипела я, догадавшись о её намереньях.
- А у тебя есть другие предложения, - не обращая внимания на моё сопротивление поинтересовалась она, и я была вынуждена признать, что иных идей нет.
- Хочешь украсть шар?
- Ну почему сразу украсть? - на ходу пожала своими богатырскими плечами Саньера. - Позаимствовать на время. Разницу ощущаешь?
- Не очень, - признаюсь. - Но как мы полетим? У нас магии нет.
- У меня есть, - коротко ответила Саньера.
Значит, ещё тогда в школе, когда у неё открылся дар и генетическая память, у неё и магия какая-то тоже открылась? Вспомнилось как директриса ни на шутку всполошилась решив, что и у нас с девчонками магия какая-то странная проявилась. Только какая? Магия жизни есть у всех выходящих на сушу, ну и бытовая ещё. А у многих вообще способности ограничиваются телепортацией.
- А…
- Закрой рот, - в своей вечной грубоватой манере, оборвала меня Саньера, и как не противно признать, но я подчинилась.
К площадке, где находились интересующие нас средства передвижения, подходили украдкой. Точнее короткими перебежками от кустика к кустику.
- Стой здесь, - склонившись к самому уху прошептала моя подельница и тенью метнулась к ближайшему из шаров.
Стою, буквально слившись с окаймляющим площадку кустарником. Внутри всё бурлит и клокочет. Вместо вполне ожидаемого желание убежать, просыпается нездоровый азарт, и неведомая мне ранее жажда приключений, на фоне которых, даже произошедшее с девчонками как-то померкло, а Ренар и вообще позабылся.
Заметив, мелькнувшую неподалёку фигуру, я вся сжалась в предвкушении разоблачения. Это на словах красиво звучит "позаимствовать", а ведь по факту беря без спроса - мы воруем. И нет, это меня в данный момент нисколько не смущало, беспокоило лишь то, что кто-то может помешать нашему плану.
Замеченная ранее фигура неотвратимо приближалась. Я поглубже вжалась в куст, перестав даже дышать. Ундин в такой же форме, в какой были и те, кто забирал нас из школы, остановился напротив меня. У меня, кажется, сердце в этот миг остановилось. Мужчина замер на мгновение, словно прислушиваясь. Сплюнул в траву. Прошёл чуть подальше, вспыхнуло синее пламя портала, и он исчез.
Переведя дух, я немного высунулась из укрытия, пытаясь разглядеть, что творится снаружи. Саньера появилась рядом, будто материализовавшись из воздуха, и не произнося ни слова, потащила на открытую взорам площадку. С одной стороны, понимаю, что ночь на дворе и все спят. Но вот она же не спала, да и тот мужчина…
Перебегая от шара к шару, она остановилась возле очередного, по-моему, ничем неприметного, и подтолкнула меня, мол, залезай. А я-то что? Я нынче покладистая. Сказали бежать бегу, велели куда-то залезть, опять же послушаюсь. Забралась в корзину. Сижу как мышка, прислушиваясь к Саньереной возне где-то за бортом. И вдруг земля подо мной покачнулась.
В ужасе вжимаюсь в стенку. Саньера где-то там, я здесь. И что делать? А шар всё больше набирает высоту. Так и сижу, схватившись за голову, и гадая: "Зачем? За что она со мной так поступила?" Нет, я знала, что она за что-то Ральку недолюбливает, но ко мне вроде бы в подружки набивалась даже. Ветер снаружи усиливается. Какие-то непонятно для чего предназначенные верёвки хлопают о купол.
"Кто-нибудь обязан заметить… И придут на помощь…" - мысленно повторяла я, словно молитву. Как объяснить своё появление здесь, я не знала, но всё же надеялась на спасение.
На дрожащих ногах, вцепившись в борт, начинаю приподниматься, желая посмотреть вниз. И вдруг… Прямо перед моим носом на край корзины легли чьи-то пальцы. Я шарахнулась прочь, забыв о том, что мгновение назад уповала на помощь.
- Помогла бы, что ли? - раздался с той стороны, заглушаемый завыванием ветра голос Саньеры.
У меня внутри вмиг всё возликовало.
- Ты не бросила меня! - забыв о страхе, я перевесилась за борт, помогая… подруге. Своим поступком Саньера заслужила этот статус, и мне было стыдно, что я усомнилась в её намереньях.
- Как бы мы по-твоему взлетели? - вваливаясь в корзину, и передёргивая плечами, словно разминаясь, произносит она. - Или ты думала, я позову кого-то ещё, чтобы они отсоединили противовесы?
Не могу сказать, что я всё поняла, но общую суть уловила, признав - она права. Но это же какую надо иметь смелость! Ведь пока я тут в корзине тряслась от страха, она там по верёвке вверх карабкалась. От одной этой мысли мне стало дурно.
- Так вот, - уже вовсю орудуя болтающимися канатами, произнесла Саньера. - Провизии и воды я натаскала немало, должно надолго хватить. А магия здесь не нужна. Я всё вспомнила едва очутилась на борту. Ты лучше прислушайся и скажи в какую нам сторону рулить.
- Туда, - я указала пальцем направление.
Саньера взглянула на какой-то круглый предмет со стрелочкой, кивнула каким-то своим мыслям. И принялась подтягивать одни верёвки, навешивая на какие-то груз, другие фиксируя за крючья, обнаруженные на внешней стороне корзины, какие-то тросы она, наоборот, ослабляла. И всё это делалось так уверенно, словно, девушка не только что из подводного мира вышла, а всю жизнь в небе провела.
- Юху-ху-у-у!!! - закричала она. - Леска! Мы летим!!!
Смотрю вниз. Площадка с шарами осталась далеко позади. Удаляющаяся земля, поплыла в сторону. Прислушалась к ощущениям, направление было правильным.
- А если погоня будет? - озвучиваю свои опасения.
- Я что, глупей морского ежа? - весело фыркнула Саньера. - Пока кое-кто, не будем тыкать в тебя пальцем, в кустах прохлаждался, я, собирая пищу и воду, заклинила крепления противовесов у остальных шаров. Даже если нас и заметили, полчаса форы дорогого стоят. За это время мы будем о-о-о-очень далеко.
Опять не всё было понятно, но суть я всё же уловила, и успокоилась. Жаль, что я, столкнувшись с воздушными шарами ничего об их управлении не вспомнила, видимо никто из моих предков этим не занимался.
Стою, бездельничаю, глазея по сторонам. Ветер приятно играет волосами. Саньера увлечённо насвистывая какую-то трудно узнаваемую мелодию, носится между снастей. Вот уже на горизонте занимается рассвет. И от этой непередаваемо прекрасной картины хочется смеяться и плакать одновременно.
- Красиво-то как… - кричу я.
- Ага! - немногословно откликается подруга, и продолжает насвистывать.
Всматриваюсь вдаль, опасаясь заметить погоню, но небо чистое. Вскоре мы достигли береговой линии, и вот уже перед нами, завораживая своей непередаваемой красотой, простирается бесконечная морская гладь. По моему улыбающемуся лицу текли слёзы, и виною этому был вовсе не ветер…
- Смотри! - свешиваясь с противоположного от меня борта выкрикнула Саньера.
Вмиг очутившись рядом, всматриваюсь в проплывающее внизу мелководье. Солнечные лучи пронзают водную гладь, открывая взору мельчайшие подробности. А прямо под нами… дельфины! Они то грациозно выныривают, то вновь уходят под воду. М-да уж, теперь ясно почему Ралька не смогла бросить в беде дельфинёнка. Окажись я на её месте, пожалуй, не смогла бы поступить иначе.
Нахлынувшие воспоминания вызвали грусть и тревогу. Я чувствовала девчонок, но на связь они не выходили. Окружающие красоты, и эйфория, вызванная ощущением полёта, конечно, немного смягчали тревожные чувства, но не могли загасить их полностью. Кстати, с того момента как мы пересекли береговую линию, начал ощущаться какой-то иной зов, и он вёл в ту же сторону. Наверное, это и была их цель.
- Ты знаешь… - тоже неожиданно погрустнев, произнесла Саньера, - я ведь завидовала Ральке, и не понимала, как можно не радоваться тому, что она вскоре выйдет на берег.
Я взглянула на стоящую рядом девушку. Вечно самоуверенная до борзости, грубоватая в манере общения, за один только сегодняшний день, она предстала передо мной совсем в ином свете, а тут ещё и откровенность.
- Ты даже представить себе не можешь, каково это трястись, чтобы не поняли, что у тебя открылась память.
- О-о-о… Это-то как раз мне знакомо! Ведь те вещи, о которых ты вспоминаешь, становятся очевидными и новые слова легко могут сорваться с губ. Спасибо девчонкам, они контролировали каждое моё слово на протяжении последнего полугода, - я с улыбкой вспомнила о моём многострадальном, неоднократно оттоптанном хвосте. Теперь смысла что-то скрывать уже не было.
- Так у тебя тоже… ещё там, в школе? - воззрилась на меня подруга, а я лишь кивнула в ответ. - Повезло тебе, что они поддержали. А я побоялась довериться кому-нибудь, на том и спалилась. Странно, что они приняли твоё решение, при столь маниакальном желании остаться.
- Они и не смирились, но уважали моё желание. Хотя знаешь… Они ведь влюбились в подводный мир ещё тогда, на экскурсии, а у меня, как раз память открылась и не до созерцаний было…
- Угу. Голова раскалывается от прущих изнутри знаний, какие уж там красоты, - кивнув согласилась Саньера.
- В общем, не прониклась я тогда. А они обижались на несправедливость судьбы. Мол, им бы этот дар, так нет же. И только перед выходом на сушу я смогла оценить то, что потеряла.
- Теперь это уже не имеет значения. Не знаю, что произошло, но заметь вывели всех поголовно, даже дошколят.
- Это да.
- А представь каково мне было? Я не вспомнила особенностей управления воздушным шаром, но ночи напролёт парила в небесах. И вдруг сболтнула лишнее, поставив жирный крест на малейший шанс воплотить в жизнь свои сны.
- Ну а Ралька-то тут причём? Ведь многие хотели на сушу.
- Я ревела после вызова к директору. А тут она идёт. Подошла, спросила: "Что случилось?" Я всё рассказала, надеялась, что поймёт…
- А она лишь фыркнула, что ты дура, и убежала? - догадалась я, вспоминая тот момент, когда Ралька узнала о моём даре и не желании его раскрывать.
- Угу.
До наступления темноты мы почти не разговаривали. Лишь поели пару раз в тишине. Ближе к ночи, Саньера подняла шар повыше, объяснив это тем, что влияние мёртвых зон будет не столь существенным. Ибо в этих весьма опасных районах отмечаются мощные воздушные потоки, которые могут не только сбить с курса, но и утопить.
Было интересно: как мы будем лететь ночью? А завтра? Ведь мало вероятно, что мы достигнем цели за один день. Я же управиться с этим воздушным монстром не смогу, а Саньке порою и поспать надо. И вот смотрю, она совершенно спокойно укладывается.
- А если с курса собьёмся? - тихо спрашиваю.
- Утром скорректирую, - хрипловато ответила она, и неожиданно добавила: - Спасибо.
- За что? - опешила я.
- За то, что мы здесь. За этот полёт. За то, что не шарахалась от меня как это делали многие.
- Спокойной ночи, - ощутив укол совести, ушла от ответа я.
Глава 6 Раэла. А цель всё ближе
Ощущать себя загнанным зверем, ну о-о-очень неприятно. Затхлая ледяная вода, стены со всех сторон, решётка над головой, и равномерный гул - сводят с ума. Какие-то приглушённые едва пробивающиеся в сознание Тинкины вопли, удаляющееся крохино "ма-а-а…", да ещё и Лескины попытки завязать диалог, настроения не прибавляют.
С палубы периодически долетают обрывки каких-то криков, но я не прислушиваюсь. Что толку? Тинка отстала, самостоятельно мне не выбраться. Мы считали людей вымершим видом. Ну не унидины же это? Нам априори претят эти рычащие железные мерзко пахнущие коробки.
С тоской смотрю на квадратики неба за решёткой. Там, на свободе, как ни в чём не бывало занимается рассвет. И внезапно равномерный гул двигателей, перекрывает вой сирены.
- Судно "НС-2045", вы проникли в запрещённую зону. Срочно остановитесь, и приготовьтесь к досмотру! - донёсся откуда-то на удивление громкий мужской голос.
На палубе суета, топот, слышны обрывки каких-то команд, чья-то брань. Двигатель замолк. Похитители явно напуганы. Вот только, что это мне даёт? Шанс на освобождение, или нечто пострашнее нынешней доли?
Размышления прервал глухой удар о борт судна. Наверху послышалась какая-то возня, тяжёлые шаги… Ещё чья-то более лёгкая поступь. Ещё… И ещё. Судя по звукам, на палубе появились как минимум четверо.
Над входом в мою ловушку, вполне отчётливо в лучах восходящего солнца, замаячила довольно габаритная, явно неженская фигура. Кто это? Тоже люди или просто вышедшие в Больший Свет ундины различить было невозможно. На всякий случай, хвостик я спрятала. Кто знает, как они ко мне подобным относятся?
Да и вообще, почему я решила, что мои похитители - это мифические люди? Из-за странностей поведения, и этого пропахшего маслом и ржавчиной корыта? Или из-за мимолётных намёков Дилы о их существовании? А как она-то людей от иных рас отличить может? Ведь сколько их перечислялось в учебниках по бестиарию.
Маячивший за решёткой мужчина, ухватился за прутья. Путь к свободе открылся со скрипом. Вот только всё одно - не допрыгну, не выберусь без посторонней помощи.
- Браконьеры, - послышалось сверху. - Ну и запашок здесь, - уже тише добавил, подслеповато всматривающийся в недра трюма "некто".
А я жмусь ко дну, в надежде, что не заметят. Все мои смелые порывы, вмиг угасли, оставив вместо себя один лишь страх. Притаилась, едва дыша, словно они услышать могут. Наблюдаю за топчущимся возле входа в трюм мужчиной. И вдруг вниз падает верёвочная лестница. Внутри всё холодеет: "Неужели заметили?"
Довольно споро для столь габаритной фигуры, незнакомец спускается вниз. Зажмурила глаза, словно это заставит его не увидеть мою вжавшуюся в угол фигурку. "Друг этот некто или враг? Может осмотрится и уйдёт?" - мелькнула надежда. Всплеск воды, и глухой удар подошв о дно трюма, сообщили: он уже здесь.
Нервная дрожь сотрясает всё тело, кажется, сообщая всему миру: "Вот - она здесь!"
- Тут что-то есть, - доносится приглушённый слоем воды голос. Что-то касается моей руки, а следом яркий луч света ослепляет даже сквозь веки, привыкшие к темноте трюма глаза. - Ох! - восклицает кто-то и схватив меня за руку неумолимо тянет наверх. Сердце пропускает удар и сознание растворяется в небытие.
Рвущая грудь боль, чей-то крик:
- Дыши же! Дыши!
Раздирающий всё изнутри кашель. В лёгкие со свистом врывается воздух. Пытаясь перебороть головокружение, открываю глаза. Я уже не внизу, а явно на палубе. Вокруг склонились какие-то… Нет… это - не люди. Лица широкие, носы приплющенные, уши почти нормальные, но к верху слегка заострённые, в глубоко посаженных глазах плещутся алые всполохи огня. Довольно миловидная по сравнению с мужчинами блондинка, с немного хищноватым выражением лица зачем-то давит мне на грудь, продолжая словно молитву повторять: "Дыши, дыши…"
Дышу. Головокружение никак не проходит, а мозг взрывается от обилия вмиг нахлынувшей информации. И тут же на краю сознания мелькает мысль: "Вот и отплавалась…" Окружающий мир, вновь застилает пелена тумана.
Какой-то вой, суетливые приглушённые разговоры, неприятный едкий запах заставляет чихнуть. Открываю глаза. Яркий свет льющийся с низкого потолка ослепляет.
- Где я?
- Лежи, девочка, лежи, - голос всё той же женщины. - Мы еле успели, - говорит.
"Куда успели?" - не понимаю я.
Что-то кольнуло руку и пришёл какой-то неестественный покой. Глаза закрываются. Хочется спать.
Опять чьи-то голоса пробиваются в сознание. Прислушиваюсь. Нет, не Тинка. Кто-то другой. Слегка тряхнуло, что-то поскрипывает. Кажется, то на чём я лежу куда катят. И вдруг приходит понимание: я на носилках и вот-вот буду в больнице. Откуда я это знаю? Генетическая память проснулась, будь она не ладна.
Откуда-то доносится уже знакомый звук сирены, и в памяти мелькает: "Скорая помощь". Что это со мной? Где я? Открываю глаза. От мелькающих мимо странных картин и лиц, вновь начинает кружиться голова.
- Ма-а-а-а… - раздаётся в сознании.
- Всё хорошо, маленький, - не особо уверенно отвечаю крохе.
Потянулась к подругам, и с ужасом понимаю - Леску не слышу!
- Тина, - мысленно шепчу.
- Где ты?! - тут же вполне явственно откликается она.
- Большой Свет, - тоскливо отвечаю, и отчётливо слышу полный горести вздох далёкой подруги.
- С тобой всё в порядке? - взволновано интересуется. - Тебя Леска не слышит.
- Я её тоже.
- Наша связь действует до тех пор, пока мы в воде, - напомнила Тинка. - Я тоже выйду на берег, - решительно произносит.
- Не смей! - восклицаю я, понимая, что не могу стать тем, что разрушит её мечту. - Ты должна достигнуть цели, - пытаюсь убедить.
- Она где-то там, наверху, - грустно отзывается подруга.
- Тогда просто жди. Я найду способ сбежать… найду то, что искали… и мы поплывём назад.
- Как ты поплывёшь? - в её голосе слышались слёзы. - Леска и Саньерой летят к тебе.
- Саньера? - удивлённо повторяю. Эту хамку меньше всего хотелось видеть, но не это сейчас важно. - Вот с ними назад и полечу, - не совсем понимаю - о чём говорю? - А ты… ты просто жди.
Чьи-то руки подхватили моё тело. Переложили на что-то мягкое. Что-то холодное коснулось груди, ещё раз, и ещё. Где-то попискивает какая-то аппаратура. Слово-то какое чуждое… но я знаю, что это так.
Какие-то существа в белых халатах носятся вокруг. Укол. И снова приходят покой и тишина.
- Давай, вот так, сейчас рубашку наденем… Молодец… - бормочет женский голос, а меня тем временем тормошат, мешая спать.
Нехотя разлепляю веки. Просторная светлая палата. Больница - приходит откуда-то понимание, и вкупе с ним всё остальное осознаётся. Я вынуждено вышла в Большой Свет. То есть на землю. И почему-то воспоминания о прошлой жизни кажутся сном. Немного сказочным, наивным, но именно сном.