– В чём-то я со студентом Варингом согласен, – скривился Владислав, едва взглянув за спину директора. – Ну заходи, коли хватило наглости явиться.
– Удачи, – только и сказал золотой дракон, бросив почему-то сочувственный взгляд в мою сторону.
Развернувшись, он вышел, а в аудиторию, цокая тонкими каблучками по каменному полу, вошла…
– Лиерана… – едва слышно прошипел сидящий рядом Кей.
Мой первый учебный день был полностью испорчен, не успев даже толком начаться.
Глава 5
Эльсами
"Прости меня, засранца, я должен был это предвидеть!.." – мысленно скулил Кей, тихонько постукивая лбом о парту.
Не знаю почему, но на него появление тёмной эльфийки произвело неизгладимое впечатление, пожалуй, даже большее, чем на меня. Я же…
Когда первый шок прошёл, я вспомнила всё, чему меня учили, и, взяв себя в руки, стараясь не обращать внимания на тупую головную боль, уверенно расправила плечи.
Да, Лиерана оказалась здесь. И что?
С одной стороны, это было неожиданно, но с другой – вполне ожидаемо. Они учились вместе с Ари, она покинула Академию тогда же, когда и он. И вряд ли их практически одновременное возвращение было совпадением – оно меня почему-то даже не удивило. Интуитивно я понимала, что всё это неспроста. Однако, что бы ни задумывала эльфийка, она крупно просчиталась.
Быстрый взгляд, которым Лиерана окинула аудиторию, задержав его на мне, подтвердил мои мысли. Недовольство если ей и удалось скрыть, то далеко не сразу. И заметила это не только я. Но если мы с Кейном благоразумно промолчали, то кое-кто ещё решил озвучить наши размышления.
– Красота ненаглядная. – Окинув тело эльфийки ироничным взглядом, особо задержавшись на широком поясе с рукоятью сатара – национального оружия дроу, Владислав насмешливо подметил, закидывая ноги на край преподавательского стола: – Ариатар сейт Хаэл теперь обучается на четвёртом курсе. Сейчас побежишь переводиться али уделишь своё пристальное внимание мне, недостойному?
– Я здесь не за этим. – К её чести, эльфийка ничем не показала, что её как-то задели слова куратора, лишь слегка вздёрнула подбородок. – Я могу сесть?
– Ба-а-а, сколько гордости! – подперев подбородок кулаком, с наслаждением цокнул языком Влад и якобы разочарованно добавил: – А я-то уж понадеялся… Ладно уж, устраивай свой целлюлит, коль не шутишь.
И снова Лиерана никак не отреагировала на далеко не смешную шпильку в свой адрес. Что-что, а сохранять хладнокровие она умела прекрасно – ни один мускул не дрогнул на её лице, когда она, отблагодарив магистра лёгким кивком, невозмутимо заняла место за первой партой, рядом с пустовавшим стулом студента по имени Альгир.
"Дружище Альт будет в шоке…" – тихо напомнил о себе Кейн в моей голове, который сейчас, пристроив свою на парте, украдкой наблюдал за каждым движением новой ученицы.
"Почему?" – поинтересовалась я, покосившись на него. Мне правда вдруг стало интересно.
"А он у нас от женского пола подальше держаться изволит, говорит, мол, учёба важнее и всё такое… Кстати, лап, а что такое целлюлит?" – с неподдельным любопытством поинтересовался чёрный дракон.
"Изменения в подкожно-жировом слое. Они приводят к дистрофии жировой ткани, она становится рыхлой. Появляются бугры и вмятины… – ответила я не задумываясь, но, лишь когда наткнулась на выпученные глаза некроманта, с улыбкой уточнила: – Апельсиновая корка на попе".
"А-а-а! Ясно. Ну, слушай, Владислав не прав… Оу, я действительно это сказал?! У этой дамочки с пятой точкой всё в порядке! Не, я реально это сказал?" – то ли у себя, то ли у меня спросил Кей, сверля меня ошарашенным взглядом.
Я кивнула: "Да. А что, Владислав раньше никогда не ошибался?"
"Что-то мне кажется, лапуль, ты и сама знаешь ответ на этот вопрос…" – легко обойдя все мысленные преграды, внезапно странным, чужим тоном протянул дракон.
И он был прав. Владислав действительно никогда не ошибался. Не ошибся и на сей раз. А в отношении бывшей пассии Ари он просто язвил. Одно мне непонятно: почему он был столь негативно настроен в отношении к ней? Я точно знаю, что пути Влада с наследником Сайтаншесса никогда не пересекались, так что вряд ли его слова являлись местью. В чём же тогда дело?
– Напоминаю для тех, кто не в курсе, – закидывая руки за голову и лениво оглядывая притихшую аудиторию, усмехнулся Владислав, сам того не зная, подогревая интерес к моему вопросу. – Леди Лиерана де Сан у нас большая любительница интрижек с преподавателями. Так что, дорогие мои студиозы, если увидите меня с ней рядом, помните: я там не был, не привлекался и не участвовал. Вопросы?
– Есть один, – не удержав язык, негромко сказал Кейн, подняв руку. Не пожалев сарказма в голосе, он спросил, с трудом сдерживая смех: – А оно вам надо?
К его счастью, куратор шутку оценил, показав в оскале ровные белые зубы, которые никак не вязались с его расхристанным обликом:
– Вот это точно, студент Кейн! Пожалуй, от такого сомнительного счастья, как леди Лиерана, я буду держаться подальше. А то вдруг я тоже стану предметом её спора, как тут угадать. Да, эльфа?
– Моя личная жизнь – не ваше дело, магистр, – ровно ответила дроу, небрежно стряхивая несуществующие пылинки с длинных рукавов облегающей чёрной блузы. – Держитесь от меня подальше.
– Каков щелчок по носу, а? – обратился Владислав к аудитории, показывая, что столь своеобразный ответ его ни капли не задел.
Студенты понятливо захихикали… Похоже, как бы ни держала себя леди Лиерана, в словесной перепалке Владислава ей не победить.
Если честно, я мало знала о ней. Однако и того, что слышала от Рика, мне вполне хватило, чтобы понять, кто она на самом деле, бывшая избранница Ариатара.
Его я знала. Знала достаточно хорошо, чтобы понять – эрхан не заинтересовался бы первой встречной. Не обратил бы внимания на взбалмошную истеричку и даже не взглянул бы в сторону самовлюблённой поверхностной стервы.
Нет… Лиерана де Сан была не такой. Она знала себе цену… Но всё равно осталась дурой. Нельзя играть чувствами кронпринца Сайтаншесса. Это чревато последствиями!
"Вай, уже боюсь! – хихикнул Кей, но всё-таки невольное уважение промелькнуло в его голосе, и он, мысленно потирая руки в предвкушении, весело поинтересовался: – Будем мстить?"
"Зачем, Кей? Я не хочу задевать самолюбие Ари, пытаясь сделать то, с чем легко справится он сам. Однако…"
"Однако – что, мой кровожадный вампирюсик?" – навострил ушки Кей, с трудом сдерживая улыбку, – он уже наверняка понял, к чему я веду.
"Ты знаешь, почему я ушла из Академии перед своей смертью… Разве после случившегося Лиерана оставит меня в покое?" – Я иронично выгнула брови, понимая, что осознание данного факта ни капли меня не коробит. Наоборот, предчувствие будущих стычек со светловолосой эльфийкой приносило чувство глубокого удовлетворения…
Я хотела этого. Хотела вернуть ей ту боль, что она причинила эрхану, отомстить ей за то, что она с ним сделала, сполна отплатить за то, в кого она его превратила.
Но на подлую месть исподтишка я не пошла бы никогда.
– И всё-таки я тебя обожаю, лап, – расплылся в умильной улыбке дракон, легонько сжимая мою руку под партой.
И мне было приятно это слышать… ровно до того момента, когда я сообразила, что Кей произнёс это вслух!
– Ну вы только посмотрите, дамы и господа… – ядовито протянул Владислав, помахивая рукой с зажатым в ней приоткрытым журналом. – Не успели мы разобраться с одной не в меру любвеобильной особой, как вирус любовной лихорадки охватил уже двоих. Болезнь прогрессирует? Не пора ли обзавестись противоядиями?
– Прошу прощения, магистр, – резко побледнел Кейн, и я поддержала его торопливым кивком. – Не надо противоядия… Мы так больше не будем!
– Гениально… – протянул куратор, звучно захлопывая приоткрытый журнал. Небрежно отбросив его на край стола, он подался вперёд, подпёр щёку кулаком и поинтересовался: – Ну и что мне тогда с вами делать? Такие клятвенные заверения… Ну не могу же я так просто оставить их без ответа!
– Между прочим, последние исследования выявили, что любовь – это некий биологический процесс, схожий по своему действию с вирусом, – вошёл в аудиторию Альгир, аккуратно держа на вытянутых руках большую кружку с курившимся над ней дымком. Медленно шагая и внимательно глядя себя под ноги, он добавил: – Так что не думаю, что создать от него противоядие будет сложно при подробном изучении данного феномена. Если вы позволите…
– Позволяю, – кивнул Владислав, заглядывая в принесённую ему кружку. – Сейчас я радостно разрешаю тебе, студент Альгир, сбегать мне за сахаром и печеньем.
– Но я… – поднял на него несчастный взгляд парень и, близоруко прищурившись, машинальным жестом поправил сползшие очки.
Однако договорить ему магистр не дал, мстительно добавив:
– Встретишь Норха, скажи, чтобы булку ел сам, а мне пускай принесёт эклер. Возражения есть?
– Нет, – горестно ответил бедняга Альгир, понуро направляясь к выходу, провожаемый десятками сочувствующих взглядов.
Признаться, оказаться на его месте не хотелось.
– Кто ещё желает выступить без разрешения? – Куратор медленно обвёл взглядом класс, но студенты притихли, как мыши в углу, боясь даже вздохнуть лишний раз. – Чудненько! Хм… А кофе и так неплохой… Надеюсь, наш умник Альгир туда ничего не подсыпал. Кстати, класс, кто мне скажет, какой компонент устраняет токсичные пары, а также запах и цвет, характерный для большинства ядов?
Ответом ему стала тишина. Студенты торопливо оглядывались друг на друга, пожимали плечами, но правильного ответа никто из них не знал. Не знал его и Кейн, а вот у меня название вертелось в голове, и не одно. Владислав изначально неправильно задал вопрос, потому никто и не мог сейчас вспомнить столь простые ингредиенты.
Я не успела даже осознать, как правильный ответ золотом вспыхнул в воздухе:
"Листья молодой драцены и слизь мелкой болотной ворвоки".
– Какая неожиданность, – выгнул брови магистр, скидывая ноги и отставляя в сторону изящную белую фарфоровую чашку. Спустив очки на кончик носа, он с любопытством съязвил: – А подробнее, леди Та’Лих? Что из них что?
А ведь он не прищурился, как Альгир недавно, как должен был бы, сними он настоящие очки, значит… Очередная бутафория. Как и весь его нынешний облик!
Но "вслух" я, естественно, произнесла совсем другое:
"Сок сорванных листьев молодой драцены уничтожает все ядовитые пары, как в ядах, так и в других зельях, – по свойствам он выступает нейтрализатором. А слизь мелкой ворвоки уберёт характерный для большинства ядов резкий запах и насыщенный цвет".
– О как, – насмешливо хмыкнул Владислав, явно предпринимая попытку заставить меня усомниться в собственном ответе. – И с чего это у него вдруг такое любопытное свойство выискалось?
"Вот не на ту напал, коварный кураторишка! Раньше б подобный номер прошёл, но чёт кажется мне, недалёкому, что теперь так просто тебя уже не обвести вокруг пальца", – довольно хихикнул Кей.
И я впервые была с ним полностью согласна!
Я неплохо разбиралась в травах, а мерная, чёткая речь Рика, рассказывающего о некоторых ядах и их ингредиентах, крепко врезалась мне в память. Полуэльф всегда хорошо объяснял, указывал на саму суть, не отвлекаясь ни на что лишнее, – я запомнила всё, что он когда-то говорил.
"Ворвоки живут на болотах, питаясь падалью. Ворвоков орех – так называют орган, вырабатывающий слизь, способную превратить тело на любой стадии размножения в полупрозрачную, однородную субстанцию без запаха. "Орех" часто используют в ядоделии, но изловить ворвоку и правильно извлечь желудок способен только опытный некромаг, слюна этой нежити ядовита", – спокойно пожала я плечами, ни капли не сомневаясь в своём ответе.
– О как! – повторился, вскинув брови, куратор, не спеша пригубив горячего напитка, насыщенный аромат которого разлился уже по всему кабинету. – Какие интересные познания бродят в вашей очаровательной головке, мне прям до жути интересно, откуда они там взялись?! Но это мы оставим, пожалуй, на потом. В каких ещё зельях используется ворвоков орех?
"Никаких. Слизь, выделяемая им, ядовита и превратит любое зелье в быстродействующий яд без цвета и запаха. Он слабо действует на вкус, но и одного глотка достаточно для представителя любой расы, чтобы отправить его на Грань".
– Какие чудные зверюшки, их бы запустить на недельку в общежитие, и, глядишь, преподавательский состав сразу же вздохнул бы с облегчением. Мечты-мечты… – притворно тоскливо вздохнул Владислав и как бы невзначай уточнил: – Сколько хранится слизь вне желудка?
"Без должного обращения, время полного высыхания слизи ворвока вне его желудка от одних суток до трёх дней".
– Как чудненько. Вы меня поражаете, Эльсами, – томным голосом с затаённой насмешкой произнёс магистр, пристально следя за каждым моим движением. – По-вашему, сколько нужно добавлять этой слизи? Ну так, чтобы наверняка?
"Три капли на стандартный стакан".
– Воздействие на иные расы?
"При употреблении внутрь – абсолютное. Включая троллей и орков".
– Исключения?
"Внешнее воздействие на шкуру ятугаров".
– То есть, если ворвоку посчастливится найти разлагающегося оборотня, несчастная нежить всё равно останется голодной? – сочувственно скривился Владислав, не собираясь, кажется, прекращать меня "допрашивать". – Бедная зверюшка… Впрочем, совсем без еды ей куковать сегодня не придётся. Студентка Та’Лих, коль вы столько знаете о подобной нежити уже на втором курсе, а не на четвёртом, как должно, думаю, к завтрашнему нашему занятию по ядам вы с лёгкостью добудете слизь ворвоки. Кейн вам в помощь.
– Не-е-ет, – тихо и обречённо застонал рядом чёрный дракон, стукаясь лбом о деревянную столешницу. И совсем неслышно добавил: – Садист!
– И молодую драцену конечно же, – мстительно добавил магистр Владислав, с откровенной насмешкой глядя на нас обоих. – Вопросы есть?
"Сколько?" - спокойно уточнила я, не выказав ни единой эмоции на своём лице. Слизь так слизь, хотя перспектива отправляться ночью на болото меня, как и дракона, абсолютно не прельщала.
– А чтоб этого ценного материала с лихвой хватило на всю вашу группу, – широко улыбнулся мужчина, снова закидывая руки за голову.
С задних рядов кто-то шокированно присвистнул.
Я же только кивнула – если Влад хотел этим выбить меня из колеи, то он явно обратился не по адресу. Пускай он и принадлежал к той же расе, что и Ари, магистру было ещё далеко до своего кронпринца в умении испытывать психику людей и нелюдей на прочность.
"То есть как это, к одной расе?!" – мысленный вопль изумлённого дракона-полукровки на миг меня оглушил.
С трудом сдержавшись, чтобы не помассировать виски, я скосила в его сторону глаза:
"Владислав наполовину эрхан. Неужели ты не знал?"
"Лап, его ауру не рассмотреть даже дракону, слишком умело скрыта. Твой Владислав – один из сильнейших магистров Академии, знаешь ли!" – чуть сердито прошипел Кейн.
"Не мой!"
"Лады-лады, прости, виноват, с меня магарыч. Но сам факт – упыря с два кто-то знает об истинной сущности нашего куратора, кроме директора, разумеется. Магистр вообще фигура таинственная и загадочная… Хм, то ли стукнутая, то ли сказочная…" – задумался на миг Кей.
Я беззвучно прыснула. Прозвучали эпитеты, конечно, грубовато, но в чём-то мой друг-некромант был абсолютно прав.
– Ну раз у вас такое хорошее настроение, что вас не пугает путешествие на ближайшее болото в компании студента Кейна, и только его родимого, – услышав, а точнее, увидев мою реакцию, насмешливо-ядовито вклинился в наш мысленный диалог Владислав, заодно "тонко" намекнув, что за любую постороннюю помощь нам хорошо влетит. – Не будете ли вы так любезны, леди Та’Лих, ответить на ещё один вопрос?
Пришлось кивнуть, мысленно ругая себя за то, что не смогла сдержаться. Ладно, сейчас подобная ошибка не критична, но ведь рано или поздно настанет такой момент, когда мне придётся дорого за неё расплачиваться!
– Кто был вашим учителем, Эльсами? – с любопытством спросил Владислав, выставив локти и пристроив на переплетённых пальцах подбородок.
В глазах мужчины плясали искры веселья, я их видела даже с такого расстояния.
Он знал ответ – не мог не знать. Мужчина просто хотел, чтобы я его озвучила перед всеми вообще и перед кое-кем в частности. Вопрос о том, чем же именно ему так насолила Лиерана, для меня стал почти насущным… Ведь когда в воздухе повисли золотые руны языка демонов, тёмная эльфийка не сдержалась и, обернувшись, бросила мне короткий, полный злобы и ненависти взгляд.
В первый же учебный день я стала чьим-то личным врагом.
"Боевые некроманты – этим всё сказано", – почти невозмутимо резюмировал Кей, покосившись на меня, постукивая пальцами по шершавой столешнице.
И я с этим даже не спорила… Меня волновало лишь одно: какую цель преследовал Владислав, нарочно стравливая меня и Лиерану де Сан?
"Ну, у меня есть, конечно, пара предположений на этот счёт… Но давай дождёмся конца занятия. Я тут раскину остатками мозгов на досуге и дам тебе знать. Лады, лапуль?" – сжал мою руку под партой Кейн, ободряюще улыбнувшись.
Я машинально кивнула, глядя, как имя "Ариатар сейт Хаэл" растворяется в воздухе…
С каждым днём, нет, уже с каждой минутой вопросов становилось всё больше. А находить ответы на них хотелось всё меньше.
– Ну, раз мы с этим разобрались, – довольно цокнул языком Владислав, медленно обводя взглядом притихшую аудиторию, – вернёмся к нашим баранам. Кто посмеет сегодня напиться – убью. Кто посмеет завтра прийти с похмелья – убью и сделаю зомби. А кто посмеет не прийти вообще… лично напою, не дам похмелиться и отправлю к Сурину на отработку.
Ответом ему стал грохот, раздавшийся у входа в класс, – это посыпались на пол принесённые Кизаром и его товарищем учебники. Оба долговязых парня побледнели, схватились за сердце и использовали друг друга в качестве опоры – почему-то их шокировала новость, что обильные алкогольные возлияния на сегодняшний вечер запрещены.
Магистра же их поведение только позабавило, и он, уже не назначая наказания, проводил насмешливым взглядом студентов, которые, жалобно переглядываясь, сгрудили высоченные стопки книг на преподавательский стол и заняли свои места на галёрке. А вот меня очень заинтересовало, что всё это значило, почему группе нельзя употреблять спиртное (Рик с Ариатаром частенько открывали бутыль вина к ужину), что означали таинственные переглядывания чёрного дракона с проходящими мимо сокурсниками и два оттопыренных пальца, украдкой показанные им же. После этого странного жеста, оставшегося незамеченным магистром, парни воспряли духом, хотя и попытались это скрыть.
– Полностью вас поддерживаю, магистр Владислав, – послышался занудный голос показавшегося в дверях Альгира, несущего маленькую изящную сахарницу и блюдце с печеньем. – Спиртное плохо воздействует на мозг, ухудшает внимание, память и…