– Вот честное слово, Альгир, лучше б ты иногда пил, – возвёл глаза к потолку куратор под наши дружные смешки. – Глядишь, и занудствовать перестал бы хоть на минуту… Хотя нет. Придумал. Кто нарушит сухой закон сегодня, будет привязан к стулу и приговорён к выслушиванию занудных речей впервые напившегося умника Альгира. Как тебе такой вариант, Норх? Ты у нас главный по тяжёлому похмелью, как я слышал.
– С сегодняшнего дня не пью, – буркнул вернувшийся полуорк, водружая на край преподавательского стола бумажный пакет из ближайшей кондитерской.
Судя по его мрачному лицу и по многозначительным смешкам, гуляющим по аудитории, Владислав хорошо знал слабости своих студентов.
Гулкий звон тяжёлого колокола возвестил об окончании вводного занятия, заставив на миг замереть моё сердце. Я догадывалась, что последует за этим, и потому, когда сокурсники начали торопливо покидать свои места после разрешающего жеста преподавателя, растерянно взглянула на Кейна в поисках поддержки.
Некромант расплылся в ободряющей улыбке, но тут же отвернулся, когда сквозь говор уходящих студентов раздался голос магистра:
– Кейн, не забудьте взять разрешение у директора, мне не улыбается вытаскивать ваши пожёванные тела из пасти ворот Академии. Студентка Та’Лих… задержитесь, пожалуйста.
Ну вот. Я знала, что это непременно случится. Знала, предчувствовала, догадывалась… и всё равно оказалась совершенно не готова. Я не хотела разговаривать с Владиславом. Не сейчас.
Золотые руны вспыхнули в воздухе быстрее, чем я успела об этом подумать.
"Прошу прощения, магистр Владислав, но меня ждёт директор Реес’хат. С вашего разрешения, я зайду к вам позже".
– А я не разрешаю, Эльсами, – сложил на груди руки мужчина, как только я, пройдя между рядов, оказалась недалеко от него. – Мы поговорим сейчас.
Заметив остановившуюся в дверях Лиерану, прислушивавшуюся к нашему разговору, я сделала то, на что никогда не осмелилась бы раньше. Коротко склонив голову, выказывая своё уважение, я…
Развернулась и ушла.
Я не хотела с ним говорить. И мне плевать было на последствия. Наверное, впервые в жизни я ослушалась кого-то из старших, но угрызений совести по этому поводу не испытывала совсем.
Та Саминэ, которая всех боялась, не знала, как себя вести в критической ситуации, скромная, послушная и вежливая, умерла позавчера в подвале на площади Мельхиора. И Владиславу не стоило теперь ждать от меня иных поступков. Пускай возвращается туда, где он пропадал все эти годы.
Конечно, сердце сжималось при мысли, что магистр мог бы мне помочь найти маму… Но этому эрхану я теперь доверяла не больше тех, кто пытался меня убить.
Кейн догнал меня уже далеко в коридоре. Ловко обогнув снующих вокруг некромантов, чёрный дракон повернулся ко мне лицом и, шагая сбоку от меня, спиной вперёд, покачал головой:
– Жёстко ты с ним.
Я только пожала плечами.
"Не жёстко. Я имела полное право высказаться и в ином тоне. Владислав ещё должен меня поблагодарить, что я не стала ронять его честь и авторитет в присутствии его студентов. Его репутация в Академии – ничто по сравнению с теми чувствами, которые испытывала я, осознавая, что он не защитил мою мать, как обещал когда-то".
– Это-то понятно, – пошкрябал затылок Кейн, продолжая идти по людному коридору задом наперёд, вынуждая остальных студентов огибать его, что они, ругаясь, и делали. – Твои чувства естественны и всё такое… Но, красотуля моя, допустим, сейчас мы тактично смылись, благо наш благообразный директор обеспечил нам хорошее прикрытие. Но потом как линять будем? Через форточку?
Мне пришлось снова пожать плечами – если честно, о будущем я думала меньше всего. Сегодня нам действительно повезло, но вот потом… Потом что-нибудь да придумаю. Или наберусь смелости поговорить с Владиславом – как ни крути, но он-то должен знать, от кого и почему наша семья скрывалась всё это время.
"Кстати, а почему "мы"?"
– Сами, – сократив моё имя и поставив ударение на последний слог, фыркнул Кей, складывая руки на груди. – Не думала же ты, что после всего случившегося я тебя брошу? Увы и ах, моя вампирская леди, но мы с тобой теперь прочно повязаны. И жить мне всё ещё очень хочется, знаешь ли…
"Что ж, логично. Прости, что теперь тебе придётся всюду следовать за мной, как тень".
– Да ладно… – протянул чёрный дракон, останавливаясь около лестницы: нам нужно было спуститься на этаж преподавателей. – Как говорит уважаемая тётушка Ниэль: чую левой пяткой предстоящие неприятности. У меня, конечно, не чувствительные эльфийские ножки, но лодыжки, говорят, очень даже ничего… Кхе, к чему я это, собственно? А, ну да! Лап, ну есть связь, ну и хрдыр с ней. Я даже немного рад – будет хоть с кем потрепаться время от времени. К тому же, если неприятности и будут, чует моя соблазнительная коленка, что своё удовольствие от происходящего мы ещё получим!
"Хотелось бы в это верить, Кей. Хотелось бы верить…"
– Здрасте ещё раз, директор Реес’хат! – Как только мы добрались до нужного этажа, постучавшись в дверь кабинета главы гильдии, дракон сунул нос внутрь. – Можно мы к вам заползём?
– Я ждал вас после занятий, но заходите, – раздался немного удивлённый голос золотого дракона. – Успели что-то натворить?
– Да не, – махнул рукой Кейн, проворно просачиваясь внутрь и утягивая меня за собой. – Так, по мелочи. Огребли наказание от магистра Владислава, ослушались его, получили запрет на сегодняшнее алкогольное непотребство, стали кровниками Лиеране…
– Если ты это называешь мелочами, я уже боюсь, что будет дальше, – покачал головой директор, отрываясь от шкафа, в котором в папках лежали какие-то документы.
Это всё я заметила лишь мельком, меня больше интересовала черноволосая макушка, торчавшая из-за горы книг на столе директора Реес’хата. Предчувствие меня не обмануло – в кресле действительно сидел Дэни. Я очень соскучилась по нему, но броситься к ребёнку и сжать его в объятиях не посмела: маленький дракончик спал, пристроив голову на исчёрканном кривыми линиями листе пергамента, зажав в кулачке кусочек угля.
В последнее время Рагдэн если и рисовал, то только чёрными красками…
Вздохнув, я тихонько опустилась на широкий подлокотник и, протянув руку, осторожно погладила мальчишку по вечно взлохмаченным волосам, чувствуя застрявший в горле комок: выглядел Дэни всё ещё неважно.
– Да знали бы мы сами, что дальше будет-то! – тихо хмыкнул Кей, пристроив руки за спиной. Покачиваясь с пятки на носок, он окинул просторный кабинет любопытным взглядом и, словно невзначай, добавил: – Мы тут как раз с лапой думали о том, какими кривыми зигзагами будем убегать от праведного гнева нашего куратора и как долго это продлится. Директор, может, предоставите политическое убежище, а?
– Кейн, говори яснее! – нахмурившись, одёрнул студента глава некромантов. – Что произошло? Зачем вам убегать от Владислава?
– Дык, это… – кивнул в мою сторону дракон. – Они знакомы были раньше. Но теперь она его боится и…
"Кей!!!"
– Чего? – повернулся ко мне друг и ехидно вздёрнул брови. – Я не правду говорю, что ли?
"Правду, но…"
– Владислав… – вдруг скривился мужчина, устало потирая переносицу. – Упыри и волкодлаки, я совершенно забыл ему сказать о тебе…
– То есть вы знали, кем он приходился нашей вампирской прелести? – поинтересовался Кейн, забавно щурясь куда-то в сторону угла.
На миг мне даже почудился на его месте полноценный чёрный дракон, постукивающий хвостом по полу, словно он сделал охотничью стойку на что-то очень ему приглянувшееся. Я даже моргнула пару раз. Явление исчезло, но было такое ощущение, что я действительно видела на месте Кея другого дракона!
– Не другого, – машинально взглянув сначала на меня, затем на некроманта, а потом смерив взглядом расстояние между нами, поправил директор Реес’хат. – Ты не доверяешь Владиславу. Ведь так? Почувствовав возможную угрозу, связь стала прочнее, но лишь временно. Сейчас она снова начинает истощаться… Фактор опасности подопечной… хм…
"Что вы имеете в виду?" – моментально насторожилась я, совершенно не понимая, о чём говорит мужчина. Мои пробелы в знаниях ментальной магии и связях, как оказалось, были невероятно огромны, что мне совсем не нравилось.
– Так, предположения, – вынырнув из своих мыслей, слегка улыбнулся мне директор. Убрав папки и закрыв шкаф, он подошёл к столу. Забрав у Дэни из руки уголёк, убрал его в ящик и, погладив спящего сына по голове, повернулся ко мне. – Не обращай внимания. Ещё рано утверждать что бы то ни было. Что же касается Владислава… Я знаю, кто он, Эльсами. Знаю также хорошо, как знал и твою мать. Если бы я раньше, до того, как ты вспомнила своё имя и обратилась в полноценного вампира, заметил ваше сходство, всё могло бы обернуться иначе. Самина привезла тебя в ту ночь ко мне, чтобы спрятать, а я даже не догадывался об этом. Из-за меня пострадали вы обе.
"Вы же не знали", – попыталась улыбнуться я, но вышло плохо. Если бы да кабы… Я и сама не знала, куда мы отправлялись в ту злополучную ночь.
– Никто не знал, кроме Самины. – Золотой дракон ободряюще сжал моё плечо, пока Кей, неслышно бормоча что-то себе под нос, приставными шажками пробирался к углу кабинета, то и дело останавливаясь и рассматривая потолок. – Владислав… подозревал подобный вариант, поэтому и приехал сюда после очередной бесполезной попытки вас отыскать. Двадцать лет напрасных поисков… Тебе не нужно в нём сомневаться, Эльсами.
– Помотало мужика по миру, – уважительно присвистнул Кейн и бросил через плечо, не отрывая жадного взгляда от угла, до которого почти добрался: – Я ж говорил, лапуль, что вам стоит покалякать на досуге. Наверняка у него стоящее что-то приключилось в ту ночь, когда ваш особняк сожгли.
– Несомненно, – кивнул глава всех некромантов и заглянул мне в глаза: – Я должен был тебе сказать о Владиславе, как только услышал твоё настоящее имя, но…
"Я понимаю", – мысленно вздохнула я, прекрасно осознавая, что в то время золотому дракону было далеко не до меня – ему было о ком думать и заботиться. И всё равно сей факт никак не оправдывал самого Влада!
– Ему нет нужды оправдываться, Эльсами, – покачал головой мужчина, снова сжимая моё плечо. – Он тратил на твои поиски каждую свободную минуту. Поэтому летом его не было в Академии, он вернулся только сегодня ночью. Поговори с ним.
Я отрицательно покачала головой. Безусловно, директор Сеш’ъяр был прав во всём, теперь я это видела. И всё же… я не могла себя заставить пойти к эрхану.
Я боялась услышать правду о своём прошлом.
– Саминэ, я знаю кое-что об истории твоей семьи и о твоём происхождении, – вздохнул отец Дэни, машинально погладив меня по голове. – Я не решился сказать тебе тогда, не стану рассказывать и сейчас. Владислав поведал мне далеко не всё, когда появился в Академии восемь лет назад. Думаю, тебе он расскажет больше.
"Спасибо", – поблагодарила я, поднимаясь с кресла, не зная, что сказать ещё. Дать какой-либо ответ прямо сейчас я не могла – мне нужно было подумать, подготовить себя как-то. Да и на занятия уже пора идти.
Пусть их сегодня мало и все они были вводными, теоретическими, опоздать ещё раз совершенно не хотелось. И так уже наказание получили.
– Что за наказание? – полюбопытствовал дракон, отпуская моё плечо. – Сомневаюсь, что Владислав отправил бы тебя за тридевять земель.
– Да не, отправил он ближе, – усердно пыхтя в углу, сообщил Кейн. – На болота! С вашего высочайшего благословения конечно же. Дадите?
– На кой? – вскинул брови глава гильдии, но всё же потянулся за бумагой. – За что, я уж не спрашиваю.
"Слизь ворвоки и листья драцены к завтрашнему занятию по ядам", – созналась, подцепив носком сапога стык между двух притёртых друг к другу досок на полу.
– Справитесь? – взглянул на меня дракон и, после моего уверенного кивка, оставил размашистую роспись и поставил печать на только что лично исписанном листе пергамента.
– А то как же! – радостно воскликнул подскочивший к нам Кей, сияющий, как новенький золотой слиток.
Нетерпеливо дождавшись, пока я сверну пергамент, он поклонился директору и, шустро сграбастав меня, вытолкал за дверь, не дав даже толком попрощаться со старшим драконом и поцеловать младшего.
А в углу кабинета, жалобно попискивая и покачивая голыми ветками, остался стоять жестоко ободранный куст молодой драцены…
"Кей! – возмутилась я, пытаясь вырвать руку от тащившего меня по коридору дракона. – Как ты мог оборвать драцену в кабинете директора?!"
– Как, как, – ворчливо отозвался парень, не отпуская меня и не останавливаясь ни на шаг. – Руками! Сами, моя добросердечная вампирюга… Ну давай обойдёмся без нотаций и ахов по поводу моего разложившегося морального облика, лады? Его всё равно уже не воскресить, попахивает так, что сам иногда косею. Драцена знаешь сколько стоит? А я те скажу – месячное жалованье де Арка, а то и самого директора! У тебя такие запасы золотишка есть?
"Нет, конечно", – тихо вздохнула я, понимая, что поступил чёрный дракон некрасиво, но, по сути, в чём-то даже правильно. Лично я не представляла, где мы ещё смогли бы достать нужные нам листья за столь короткий срок, да ещё в таком количестве.
– Вот и я о том же, – фыркнул некромант, ныряя в арку, за которой начиналась лестница, ведущая в общежитие. – Можно грабануть нашего эрханчика, как вариант, но на это уж ты точно не пойдёшь… Да не пыхти ты так, лап, всё я прекрасно понимаю: любовь там всякая и преданность, стыд, совесть и всё такое… Айщ!
Подзатыльник Кей получил вполне обоснованно. И честно – руки чесали отвесить ему ещё один, и на сей раз чем-нибудь потяжелее!
– Да шуткую я так, – укоризненно посмотрел на меня дракон и, виновато улыбнувшись, вновь потянул меня по ступеням. – Топай, душа моя, топай живее! Листочки эти мы назад всё равно уже не прилепим, а высыхают они, не тебе говорить, как быстро. Учти, это наш единственный шанс обойтись малой кровью – вторая драцена есть только в кабинете архимага Малаксара, а там портрет сама знаешь кого… Грабануть кабинет ректора в присутствии портрета матушки Ари… Я решительно настроен на поиски менее болезненных способов упокоения моей ещё не настолько пропащей души!
Что ж… с этим я не могу не согласиться. А раз так, то нам действительно стоит поторопиться!
– В спальню?
Как только мы оказались в нашей комнате, пустовавшей сейчас, черноволосый некромант принялся живо потрошить внутренние карманы куртки, но был сразу мной остановлен около камина:
"Нет, растущая драцена не любит прямые солнечные лучи, а сорванные листки засохнут мгновенно. Оставим её здесь".
– Как скажешь, лапуль, я в ботанике ни гу-гу, – охотно закивал Кей, продолжая горстями выгребать из-за пазухи ярко-зелёную листву с красными прожилками.
Поспешно создав клетку из нитей магии Земли, я переместила туда листики, дождалась, пока дракон вытряхнет из кармана последние, надёжно закупорила клеть по периметру и активировала основные точки на углах. Потоки магии, замкнутые в единое целое, послушно поплыли, давая драцене нужное питание, а нам столь необходимое время.
Теперь, даже если мы задержимся, с нужным нам материалом ничего не случится.
– Отлично, коллега! – Расплывшись в улыбке, парень радостно пожал мне руку. – Первое наше дело прошло успешно. Линяем в класс, пока не опоздали?
Я кивнула. Но как только мы вышли в коридор, раздался магически усиленный звук колокола… Пришлось опять бежать.
– Здрасте, можно войти? – с трудом отдышавшись, поинтересовался чёрный дракон в привычной манере, сунув голову в приоткрытую дверь. Но тут же скривился так, будто хлебнул слизи ещё не добытой нами ворвоки. – Фи… знал бы, у кого занятия, плёлся бы черепашьим шагом!
– Кейн! – Раздавшийся голос был уж слишком мне знаком, чтобы хоть как-то удивиться промелькнувшим в нём презрительным интонациям. – Я предпочту сразу выставить тебя за дверь, чем услышать ещё хоть одно слово из твоего мерзкого рта. Свободен!
– Как скажете, магистр Рай’шат, – усмехнулся довольный в глубине души дракон, собираясь уйти.
И он непременно это сделал бы, но меня подобный расклад совершенно не устраивал. Пришлось весьма некультурным образом банально впихнуть черноволосого некроманта внутрь, отчего тот едва не расстелился на полу под удивлённые взгляды нашей группы и преподавателя. Не знаю уж, что они не поделили, но вряд ли причина была достаточно веской, чтобы пропускать занятие даже у такого самовлюблённого хлыща, как Рай’шат!
Назвать его магистром у меня язык не поворачивался – после того, как он благодаря директору Реес’хату стал на некоторое время моей тренировочной куклой, а несколько занятий показали, насколько он на самом деле слаб душой и телом, всяческое уважение пропало к нему окончательно. И это не считая того, что он перешёл дорогу Ариатару и что пытался сделать лично мне.
Как жаль, что преподавать химерологию будет именно он!
Выровняв положение тела, Кей неожиданно зло посмотрел на меня. Потом, зачем-то отряхнув колени, повернулся к магистру и… расплылся в гаденькой улыбочке.
– А это ещё кто? – с толикой надменности поинтересовался светловолосый мужчина, окидывая меня цепким взглядом с головы до ног. – Новая ученица?
– Тю-у-у, магистр, неужто не признали дамочку, чья когтистая ручка не раз трепала вас на полигоне не далее как пару недель назад? – оскалился Кей, проходя мимо застывшего после его слов чёрного дракона. – Ну как же вы так, ваше высокобля… благородие! Сами же согласились побыть у Саминэ игрушкой для битья, а теперь не признаётесь… – И, устроившись за третьей партой среднего ряда, едва слышно мстительно, с детскими интонациями в голосе добавил: – Ай-я-яй, как нехорошо… Плохой магистр, плохой!
– Саминэ? – всё ещё оторопело переспросил Рай’шат, не сводя с меня удивлённого взгляда, пропустив мимо ушей произнесённое распоясавшимся сверх всякой меры студентом. – Не может быть…
– Леди Эльсами Та’Лих, если быть точнее, – послышался уже знакомый голос сидящего за первой партой Альгира. – Осмелюсь предположить, что Саминэ – это некая вариация имени, возможно, домашнее прозвище, что с древнего языка эрханов переводится как…
– Достаточно, Альгир, – холодным тоном оборвал его очнувшийся магистр. Вернувшись за преподавательский стол, он повернулся ко мне и холодно кивнул: – То, что я помогал вам тренироваться летом, не даёт вам никакого права опаздывать на занятия сейчас, студентка Та’Лих. Займите своё место.
Коротко кивнув, я села рядом с радостно скалящимся Кейном. Что происходило с ним, было непонятно – на моей памяти эти два дракона не пересекались ни разу. Откуда такая ненависть, холодная, яростная, неприкрытая и к тому же обоюдная?
Расспрашивать магистра не имело смысла, да и не пошла бы я на такое никогда. А Кей… Он просто закрылся, смотря в какую угодно сторону, только не в мою. И сколько бы я ни пыталась, достучаться до его разума не представлялось возможным, меня встречал только глухой блок и больше ничего.
Неужели некромант действительно разозлился на меня за тот поступок? Я как лучше хотела, да и ему же самому не принесёт ничего хорошего столь откровенная вражда с преподавателем, пусть даже таким, как Рай’шат.