– Так вот почему я постоянно врезался в стены, – задумчиво произнёс дух, переглянувшись с не менее задумчивым драконом. – Ты сотворил постоянную материальную иллюзию вместо периодичной, вызываемой по желанию.
"Да. Ты пытался проходить сквозь стены, заклинание подстраивалось под твоё желание, но заложенные в плетение свойства смогло побороть лишь частично. Твоя магия очень сильна", – пояснила я, в этот момент наконец толком разглядев труды Кея и обрывки ауры Taca. И теперь я уже не удивлялась опасности этого создания – канва ауры сохранилась практически целиком, что редкость среди привидений.
– Исправить сможешь? – Голоса прозвучали одновременно.
Я пожала плечами. Попробовать можно.
– Идём, – потянул меня за собой дракон.
Последовав за ним по развалинам коридора, затем спустившись по лестнице, руины которой слабо напоминали таковую, я оказалась на втором этаже катакомб учебного крыла. Здесь разрушений было гораздо меньше, а источников света не было совсем.
Подвесив магический светляк, Кейн задумчиво рассмотрел свою ладонь, что-то прикидывая в уме, и, передёрнув плечами, направился дальше, ловко огибая встречающиеся на его пути препятствия. Мне пришлось гораздо труднее, но в итоге, войдя через обветшалую дверь в абсолютно тёмную комнату, на моём счету не было даже лёгких повреждений. Прогресс для такой ходячей катастрофы вроде меня.
– И что сие за культурная композиция? – оглядев скрытые во мраке стены, недоумённо воззрился некромант. – У Нэда плохое настроение было? Не выспался опять?
– Да нет. – Повинуясь взмаху руки неотступно следовавшего за нами привидения, вокруг одновременно вспыхнуло множество свечей. – Мне было скучно. Вплетал в заклинание вашего лохматого новые нити, экспериментировал с заложенными образами. Не нравится?
– Экстаз! – закатил глаза Кей, плюхаясь на самый настоящий трон, стоявший неподалёку. Заметив моё вытянувшееся лицо, он развёл руками: – Я тут ни при чём, лапуль. Эти гадкие нелюди так развлекаются в хреновеньком расположении духа. Я ж Тёмный властелин, вот они мне скромненько трон и выделили. А вот эти креслица поменьше вроде как для всех остальных. Надо будет и тебе установить что-то подобное, что ли…
– Нэда попроси, – усмехнулся Тас, проплывая над полом мимо меня. – Я в его плетения больше не полезу.
– Нэдар у нас иллюзионист, каких мало, – пояснил дракон, вольготно устраиваясь на просторном сиденье, закидывая ноги на широкий подлокотник из чёрного блестящего в неярком освещении мрамора. – Этот дар у него куда сильнее развит, чем некромантия. Как он попал к боевикам, загадка века, его самого сей вопрос вводит в ступор. Честно говоря, мы полгода вообще не подозревали о его существовании, потом случайно столкнулись во время воровства любимых тапочек де Арка… и удивились. Хорошо так удивились! И шокировались: это ж какую силу надо иметь, чтобы вечно окружать себя подобными иллюзиями?
Я кивнула, соглашаясь со словами черноволосого некроманта. Подтверждением им стала окружающая меня обстановка мрачной готической залы, её множественные столбы, служившие опорами невероятного количества стрельчатых арок и открытых полуарок.
Вертикальные выступы в стенах, высокие башенки под потолком – на каждой притаилась статуя гаргульи, замершая навечно в той или иной жутковатой позе. Стен практически не было, их заменяли галереи из арок, не имеющие конца, словно уходящие в никуда. Ажурное кружево решётки камина сверху прикрывала украшенная по краю тонкой резьбой каминная полка, но сам огромный узкий камин, охраняемый с двух сторон статуями крылатых уродливых тварей, не был разожжён…
Пламя сотен свечей в высоких напольных канделябрах освещало огромное пространство залы, отражаясь в гладком, натёртом до блеска чёрном мраморе пола. И лишь в центре полукругом стояли восемь кресел.
Или тронов – на них они походили больше, выполненные в общем стиле, различаясь лишь высотой спинок, шириной сидений, количеством тонких шпилей, узких башенок и резьбой. Каждый из них был неповторим и не похож на остальные.
Чтобы настолько детально и достоверно воссоздать увиденную где-то обстановку, требовалось непомерное количество сил, не говоря уже об опыте, знаниях и хорошем резерве.
Похоже, Нэдар был если не гением, то хорошим специалистом в данной области.
– Лап, рано удивляться, – хмыкнул Тёмный властелин здешних мест в лице моего друга. – Ты об остальных наших талантищах ещё не знаешь!
– А ты ей расскажи, – предложил со смешком Тае, замирая напротив, глядя в мои глаза тоскливым взглядом, – пока она разберётся с твоим заклинанием.
– Лады, – кивнул Кей и, поставив пятернёй чёлку на голове дыбом, задумчиво произнёс: – Начну с Аяны, что ли… Она, как Нэд, абсолютный гений. Только в другой сфере: эта белокурая нимфа – маниакальный любитель поковыряться в чужих мозгах! Менталист, каких поискать. Пробьёт любые блоки, засечёт любые связи, а уж как она влияет на чужие мысли!.. Ювелирная работка, должен тебе сказать. Ну да ты сама видела, как Рай’шат поплыл селёдкой после её внушения. Одно обидно: не со всеми магистрами Аяна может провернуть что-то подобное, молоденькая она ещё, сил на рыбёшку покрупнее не хватает и… Лап, ты слушаешь, что я тут тебе вдохновенно вещаю?
Я кивнула, не открывая глаз, аккуратно распутывая плетение дракона на призрачном теле Таса. Работа была кропотливой, требующей пристального наблюдения магическим зрением – чужое заклинание всегда сложнее разобрать на составляющие, чем собственное. Но краткий экскурс Кейна меня нисколько от этого не отвлекал: сказывалась годами выработанная привычка на слух воспринимать информацию.
Жрицы Латимиры только так и учились.
– Кто у нас там дальше, – задумчиво пожевал нижнюю губу некромант. – Кизар у нас по части отвлечения, обратит на себя внимание кого угодно и когда угодно. Это у вас, вампиров, в крови, что ли? Гарлиэль, ну тот, что с ушками, ищейка. Всё найдёт, что спрятано, и так спрячет, что упырь найдёшь! Нюх и чутье у него шикарное. Вторая ипостась пока не проявилась, да и неизвестно, проявится ли вообще, потому-то способности на эльфийское тело и перекинулись. Я даже сказал бы, не просто перекинулись, а коварно набросились, намертво вцепились, почти породнились и теперь не отпускают ни за какие коврижки!
Я прыснула, едва не разорвав последний участок плетения. За что тут же заслужила раздражённый взгляд привидения: конечно же он всё чувствовал. Не телом, но любые наложенные заклинания всегда ощущались духами, иногда в десятки раз сильнее, чем магами. Маги могли ошибиться, не почувствовать колдовство, особенно экранированное, а вот дух даже малейшую вспышку силы не пропустил бы никогда.
Торопливо извинившись, осторожно распутала последние нити и, окинув взглядом нетронутые места, вновь принялась за работу: теперь мне нужно заново соединить остатки плетения с сырыми нитями стихии Смерти, переплетя их уже в правильном порядке. Ничего сложного, главное, не задумываться над правильностью того, что я делаю, и не отвлекаться больше на шутовскую речь Кейна.
– Белис скрытыми талантами не обладает, но промеж глаз врежет любому, – почему-то потирая лоб, хмыкнул Кей, продолжая рассказ. Поболтав ногами в воздухе, он усмехнулся: – Военная академия дроу – это вам не светлоэльфийский монастырь, там в кружевных панталончиках веерами с пёрышками не помашешь! Да и некромантка из неё… дай Геката такую силу каждому. Ардан тоже силён, но предпочитает работать мозгами. Он у нас всё тщательно планирует и периодически охлаждает наш не в меру горячий пыл. А то как вляпаемся с размаху во что-нибудь, так потом хоть волосы на попе горстями рви…
– Какой позор, Темнейшество, – послышался укоризненный мягкий тон, остановивший мою малодушную попытку бросить недоделанную работу и совершить очередную кровожадную попытку придушить этого языкастого некроманта. Я просто не понимала, как можно быть настолько невыносимым! – Такие речи и при даме! Двойное "фи" от всего нашего коллектива и тройное лично от меня.
– Вот я же говорил! – с довольной физиономией ткнул дракон пальцем в сторону приближающегося от выхода аронта. – Как всегда, кошак подкрался незаметно. Просто мораль ходячая! Совесть неугомонная! Этично-хвостатая добродетель…
– Я тоже тебя люблю, Темнейший, – мурлыкнул Ардан, свободно присаживаясь на соседнее с драконом кресло-трон. – Особенно за подобную характеристику.
– А ещё он скромен, да, – прикрыв глаза, покивал черноволосый некромант. – В отличие от меня, языкастого, гадкого, противного, говорливого, безобразно-обаятельного, привлекательного, хитрющего…
– Эпитеты для восхваления закончились? – насмешливо вскинул брови аронт, глядя на застывшего в задумчивости дракона. – Печа-а-ально…
– Много б ты понимал, – проворчал якобы обиженный Кей. – На этом скудном до безумия всеобщем языке сложно подобрать слова, которыми я бы мог себя описать. Не то что наш, драконий…
– Я б с удовольствием послушал, как ты превозносишь себя, шипя, пища, кряхтя и щёлкая, – насмешливо заметил лорд Теверелис, подмигивая мне.
– Эй, я хотя бы не мурлычу!
– Не фа-а-акт…
Сдерживалась от смеха я из последних сил, отчетливо понимая, чем это чревато. Привидение и так мне особо не доверяло, а после одной уже совершенной ошибки допустить повторную было бы непростительно. Привидения всегда были злопамятны, а духи такого ранга и класса опасности и вовсе представляли собой смертельную угрозу. И я понимала пункт Кодекса Академии, приказывающий уничтожать каких бы то ни было привидений… Но раз Кей был как-то связан с Тасом, так или иначе вредить последнему мне не хотелось.
Так что, собравшись с мыслями и пытаясь отбросить эмоции, я перестала вслушиваться в словесные баталии аронта и дракона и уже более внимательно принялась за дело. Я ни капли не сомневалась, что их перепалка была дружеской, далеко не первой и, скорее всего, не последней.
Все эти люди и нелюди были абсолютно разными. Каждый из них обладал какой-то способностью, у каждого было отличное чувство юмора, и все они, как один, учились некромантии. На первый взгляд лишь это их и объединяло. А в остальном – кто знает? Может, потом Кей мне всё и расскажет.
Но что меня на данный момент больше терзало, так это невыносимое любопытство относительно их знакомства. Думаю, события, подтолкнувшие их к началу общения, были не просто забавны, нет. Они были убийственны… Для нервов окружающих.
Глава 7
Эльсами
– В итоге сцепились мы с Белис в этой самой таверне. Ну как сцепились: мы честно попытались, но нас тут же растащили вполне трезвые Кизар и Гар. Они-то давно друг друга знали, ещё до Академии, братцы неразлучники, упырь их напои! Обидевшись на этих моралистов, мы, шипя аки змеюки подколодные, расползлись по разным углам и уже там, я извиняюсь, насинячились в красивую стельку, – интенсивно размахивая руками от переизбытка эмоций, рассказывал Кей историю их знакомства, пока я, слушая его вполуха, пыталась приготовить ужин. – Компанию эльфийке, с какого-то приворотного зелья, составил Ардан. Ну это так, к слову, ибо сей усато-хвостатый миротворец и раньше не допускал всяких стычек в группе: ну не виновен я в том, что с первого дня мы с Белиссой собачились по поводу и без! А тут наконец добрались друг до друга вне стен Академии, думал, хоть душу отведу… Ага, счаз, отвёл три раза, только не туда, куда нужно! Короче, что было дальше, не помню, хоть убей, освежуй и закопай. Просыпаюсь утречком – голова трещит, как самомнение Сурина. Во рту кака, вокруг жара невыносимая, дышать тяжко, думал, сдохну. Смотрю: а на мне кто-то дрыхнет! И как ты думаешь, кем мог оказаться сей интригующий персонаж?
Я прыснула, прекрасно сознавая, что по закону жанра в кровати дракона оказалась не кто иная, как тёмная эльфийка, с которой, по рассказу самого некроманта, они почему-то сначала не ладили. Впрочем, что тут удивительного, учитывая некоторую схожесть их характеров? Разве только, что они вообще не прибили друг друга…
– Чего хихикаешь? – обиженно фыркнул черноволосый некромант, отщипывая кусочек от теста, которое я раскатывала для пирога. – Эта особа странного поведения заявила в то утро: "Какой хрдыр приволок меня в скелетохранилище и оставил тут спать?!" Представляешь? Я и ляпнул, что только скелеты и жаждут оказаться в её постели в позе "эльфийка сверху"… И вот тут мы прибили бы друг друга, но откуда-то сбоку раздался сонный голос, на полном серьёзе просящий нас, цитирую, "засунуть куда-нибудь топор войны, захлопнуть свои перегарные варежки и дать наконец проспаться всем остальным".
Не выдержав, я рассмеялась, представив картину в красках. Скалка чуть было не выпала из моих рук, а веселящийся дракон, покачиваясь на стуле возле окна, продолжил рассказ:
– И тут мы с эльфийкой совсем опешили. Глянули друг на друга, коротко посовещавшись, поняли, что ничегошеньки не помним из вчерашнего вечера, по молчаливому согласию решили повременить с кровопролитием и огляделись. И представляешь, что мы узрели? Куча спящих тел, причём в таких местах, где им быть совсем не подобает! И среди них далеко уже не такой хладнокровный и спокойный Ардан, пытающийся заснуть прямо на полу, повторно попросил нас, дорогих и любимых, побыстрей заткнуться!
А вот тут я удивилась. Ардан? Всегда такой спокойный и уравновешенный?
– Дык и мы в осадок выпали, как любимый яд Владислава, – подло захихикал Кей, довольный произведённым впечатлением. – Ладно, не буду заставлять твою челюсть ещё больше стремиться по направлению к полу, скажу проще: достали мы аронта! Это уже потом, в процессе желанного опохмела и повторного знакомства мы собрали по кусочкам информацию и коллективно запихали её в пустующие после пьянки промежутки мозга. А тогда, представляешь, каково нам было? Мы с Белис обжимаемся, как два хомяка по весне, на полу дрыхнет лорд, он же вроде хозяин этой самой комнаты. На узком подоконнике сопит в обе дырки лохматый Нэд, с которым мы несколько дней назад познакомились, под подоконником звучно храпит ушастый Гар, нежно прижимая к пузу бутыль яблочного сидра. А в кресле, в совершенно непонятно-трогательной позе, спят Кизар и какая-то белокурая особа. И ведь самым странным было, как они в нём поместились!
Нет, всё. Воспринимать столь необычную информацию нормально я уже не могла, буквально сгибаясь от хохота, уткнувшись лбом в ладони, забросив на некоторое время и подсыхающее на столе тесто, и испачканную мукой скалку. Ведь мало того, что Кей все достаточно красочно описывал, он ещё и мысленно передавал соответствующие картинки происходящего тогда! Это было… это было просто нечто!
– Во-о-о-от, смешно тебе, – цокнул языком Кей, пытаясь тайком стащить с тарелки начинку для пирога. Сообразив, что мясо сырое, он недовольно поморщился и принялся катать между ладоней пузатую кружку с травяным настоем. – А мне, бедненькому, представляешь, каково было? Да я ж, грешным делом, подумал, что пить брошу! Благо это так, временное помутнение нашло. А суть истории вот в чём: мы пили. Хорошо пили. Ладно, каюсь – мы очень много пили! Ну а что? Праздник же! И вот, в самый разгар обильных возлияний, кто-то с кафедры прикладной некромантии (не одни же мы были в таверне, правильно?) решил доковыряться до скромно сидящего в уголке Нэда. И тут, как глаголят все некроманты: понеслась душа к Гекате! Я понял: раз парнишка наш, да ещё прошёл боевое крещение воровством тапочек ректора, обижать его низзя. Белис с чего-то взяла, что я её личный враг и всяким там прикладникам ко мне приставать тоже нельзя. Ардан, естественно, решил, что оставлять даму в беде как-то не комильфо, а Гар и Кизар мгновенно сообразили, что интереснейшая заварушка вот-вот пройдёт мимо них! В общем… в ту таверну нас больше не пускают. Да и нет больше таверны-то той. Вот чего ты опять ржёшь?
Я только головой покачала, отказываясь комментировать что-либо вообще. У меня даже не находилось слов, чтобы как-то описать данное… не знаю. Но этих нелюдей я уже искренне обожала!
– А как я-то их люблю! – гордо произнёс Кей, выстукивая пальцами незнакомый ритм по гладкому деревянному боку кружки. – Я им так честно и сказал, когда мы умудрились-таки смыться с развалин до прибытия хоть кого-то из гильдии. Потом Гар сознался в коварной утайке спиртосодержащих жидкостей, мы вскрыли его заначку, отправились в ближайшую таверну за снедью… где и столкнулись с Аяной. Лап, вот ты можешь себе представить, как у Кизара глаза выпадают? Нет? А я это ви-идел… Это вообще история отдельная. Романти-и-ишная… Любовь у них. Вот прям самая настоящая! Только родители их расстаться заставили давным-давно, а тут – опа! Они случайно встречаются. Аяну к нам забросили учиться, да только со второго полугодия, оно аккурат через неделю начиналось. Такие вот чудеса иногда случаются. Как постарею, об этой парочке обязательно мемуарчик напишу, да такой, что светлые эльфы все носовые платки на сопли изведут и проведут акт торжественного самосожжения из зависти, пустив на растопку собственные якобы хвалёные любовные романы!
И этот дракон ещё жаловался на скудность всеобщего языка? Скромность – это явно не про него!
– Вообще мимо, – согласно расплылся в улыбке черноволосый некромант, по моей просьбе аккуратно выкладывая ложкой начинку на тесто. – Не знаю я такую особу, ибо я ей не нравлюсь, и она от меня не в восторге! Зато мы все тогда обалдели от истории Киза и Аяны. Ну и решили это дело отметить на ближайшем кладбище. Там немного напились, немного подебоширили, немного замёрзли, и Ардан, как истинный лорд, широким жестом предложил продолжить у него. А мы чего, дураки отмороженные, чтоб отказываться? Не, ну что отмороженные, понятно: зима на дворе стояла. В тепле-то нас и повело… и куда в итоге привело, ты уже знаешь. Отметили Новый год, называется!
Да уж. Отметили – не то слово!
– Вот с тех пор мы вместе чудим, – подытожил рассказ Кей, защипывая тесто с противоположной от меня стороны. – В души друг другу не лезем, но если надо – всегда поможем. У каждого свои проблемы, да и далеко не все здесь оказались по своей воле. Что они, дурные, что ли? Отсюда и такое поведение: развлекаемся мы, лапуль. Надоела взрослая жизнь, ответственность и прочая занудная, но очень важная хрень. Хочется немного побыть ребёнком напоследок. Жизнь не сахар, да ты и сама знаешь… Ну, признавайся, кровожадная прелесть, ты ведь тоже хочешь использовать данный тебе шанс на полную? К старой жизни возвращаться-то не особо хочется, да?
Да. Я кивнула, с громким звуком закрывая заслонку на печке, в нутре которой уже стоял сформированный пирог. Ему осталось только запечься, а мне – признать правоту дракона.
Я не знала, что ждёт меня после обучения в Академии, не знала, доживу ли до него вообще. Меньше всего мне хотелось возвращаться на дорогу, что выбрала для меня Латимира, и потому, не зная, как этого избежать, сейчас я предпочитала жить одним днём, получая всё то, чего мне не хватало раньше.
Обучение тому, что действительно нравится. Общение. Друзья. Приключения и веселье. Любовь…
– Ой, какие у кого-то мысли интересные! – тут же подскочил ко мне дракон и приблизил своё лицо к моему, пытаясь заглянуть в глаза. – А можно поподробнее? Вон ту, последнюю маленькую мыслишку? Ну пожалуйста!