- Спасибо, - обаятельно улыбнулся ей разбойник и прижал руку к покрытой грязными разводами груди так элегантно, словно был одет в самый роскошный костюм, - твои последние слова пролились бальзамом мне на душу. А по поводу всего остального возникла еще пара вопросов: как мне быть с этой войной способностей и о чем молчат могущественные магистры?
- Хорош, - расцвела одобрительной усмешкой Мильда. - Едва оклемался и сразу ринулся очаровывать ведьму старшего круга. Ну а со способностями просто - если ты хочешь быть только ведьмаком или оборотнем, то маги тебе одну способность закроют. А вот если желаешь иметь обе, но послабее, то нужно закончить их распутывать. Потому маги и молчат, ждут твоего решения.
- Они и сами бы это сказали, - укоризненно глянул на Мильду беловолосый магистр, - но одна ведьма оказалась намного шустрее.
- Жизнь у нас такая, если не подсуетишься, то и в котелок класть будет нечего, - не осталась в долгу та и испытующе глянула на Дирарда: - Ну, что решил?
- Пока ничего, - пожал плечами он. - Зато у меня снова два вопроса. Первый - а нельзя ли отложить это "распутывание" на несколько минут, пока я умоюсь и стащу у друга пирожок? И второй - как тебя зовут, ведьма?
- Ее зовут Мильда, и она моя жена, а я Кахорис, - нарочито грозно рыкнул стоявший за плечом ведьмы мужчина. - Но твоя благоразумность меня радует. Не скажешь, от кого ты получил пояс вожака?
- Оборотень, - усмехнулся разбойник, - ты меня не так понял. Я спросил ее имя, так как хотел доверить ей важную вещь, и тебе ли не знать этого правила. А пояс мне отдал Ирхин.
- Старина Ирхин? - расцвел изумленной улыбкой Кахорис и тут же встревожился: - Надеюсь… ты его не убил?
- Он мой дед, - нехотя сообщил советник, понимая, что солгать или смолчать здесь не получится. - А пояс всучил мне обманом. Тогда он еще не мог говорить, Годренс вылечил его позже. Так могу я попросить Мильду об одолжении?
- Разумеется, - твердо заявил сидевший напротив магистр с карими глазами, отливающими хищным золотом. - И отдохнуть тоже можешь. И не десять минут, а немного больше. А мы пока сходим в то ущелье. Лангорис, ты со мной?
- Я уже позвал Дэгерса и Гайлену, - кивнул беловолосый и глянул на Вирденса: - Ты с нами или останешься?
- С вами, - спокойно заявил магистр, и все они исчезли так стремительно, словно были мороками.
- А мы сначала идем умываться, - принял решение Рад.
Годренс тут же подхватил друга воздушной лапой и вдруг, на миг притиснув его к себе, тихо выдохнул:
- Ты не представляешь, как я рад.
- Отлично представляю, - в тон ему фыркнул Шаграйн и смолк, не желая больше ничего говорить при чужих.
Но уже в домике, заметив, что ведьма с мужем за ними не пошли, а устроились возле стола с едой, скупо добавил:
- Только на тебя и надеялся. Знал, ты поднимешь все плато. - И уже другим, деловым тоном осведомился: - А где тут можно умыться?
Годренс ответил ему благодарным взглядом и молча указал на ведущую вниз изящную лестницу, все жители плато обожали купаться со вкусом и удобством, подводя в свои подвальные бассейны теплую воду из ближайших источников, или просто ставили магический подогрев. Несколько секунд смотрел, как друг легко и пружинисто шагает по ступенькам, и направился на кухню, выдать задание голему.
Хотя здесь, на плато, мог бы и лично сотворить тарелку пирожков или кусок окорока, но услужливый голем сделает все быстрее и, как ни обидно, вкуснее, знания в них вкладывали лучшие повара. Зато сам он за это время успеет создать для друга такой костюм, какие тот любит.
Всего через четверть часа дроу сидел напротив королевского советника, одетого в новенькую белоснежную рубашку и темно-зеленый полувоенный костюм, и, пряча умиленную улыбку, смотрел, как тот торопливо поглощает все подряд, от мяса до сладостей.
А Рад вдруг поднял на друга горьковатый взгляд и заговорил так серьезно, что в горле дроу вмиг встал комок:
- Боюсь даже спросить, как она. Я ведь не сумел ее защитить, Год, и даже везти не мог. Впрочем, она сама отказалась, а я и обрадовался. А после сделал несусветную глупость… никогда себе не прощу. Украл у степняков кувшинчик молока и лепешки, не додумался, что у них есть сильный шаман. Уже через несколько часов почуял слежку. Надо было остановиться и попытаться поговорить или откупиться, но меня ломала боль проклятия. Магия истощилась, и кокон еле держался, а без него идти я не мог, нога уже не гнулась, два раза спускал грязь, но и кровь уходила. Потому-то упрямо шел вперед, туда, где учуял маленький источник. А когда дошел и упал на него, то провалился в забытье. Как сквозь туман помню, что они оттаскивали меня в сторону, а я снова туда полз, только там у меня были силы бороться с подлой заразой. А потом услышал ее пение, и ты не поверишь - сразу стало легче. И хотя вырваться из забытья я по-прежнему не мог, но постепенно, каплю за каплей начал выдирать из себя эту гадость. Вот тогда я и поверил, что у меня есть способность лечить, только она еще слабая, неразбуженная. Но Тэри я помочь так и не смог, хотя ощущал ее горе и боль.
- Рад, - виновато глянул маг, сразу поняв его опасения, - я и сам не знаю, как Тэрлина, хотя заметил старые синяки и царапины. И стертые ноги… они спутали ее, будто лошадь. А как только мы пришли сюда, ее сразу забрала Гайлена. Сейчас пошлю вестника, попрошу прийти кого-нибудь из ее помощниц.
- Не нужно, - отрицательно мотнул головой граф и резко отвернулся к окну, стиснув зубы.
Несколько минут молча смотрел в никуда, затем спросил совершенно другим, почти легкомысленным тоном:
- Как ты думаешь, Дун меня простит, если я откажусь от кокона? Все-таки лечить людей мне кажется более достойным делом, чем их калечить.
- Дунвар сначала пусть сам выпросит у тебя прощение за то, что столько времени скрывал правду и других заставлял молчать, - сердито рыкнул Годренс, точно зная - обижаться на кузена, беспокоящегося за судьбу родной стаи, Рад не станет.
Несмотря на то что судьба все время испытывает его на стойкость, ни злопамятности, ни мстительности в благородной душе Шаграйна так и не проросло, и за это дроу ценил его еще больше.
- Но ты вроде хотел поговорить с Мильдой? - помолчав, осведомился маг и осторожно добавил: - Это хорошая мысль, думаю, плохого ведьма не посоветует. И про ведьмачьи способности все они знают больше магов, да и искать разные обходные пути и незаметные лазейки умеют лучше нас.
- Тогда идем к ней, - глянув на него испытующе, поднялся со стула Дирард и первым шагнул к выходу, но у двери на миг замедлил шаг. - И еще… не нужно ничего спрашивать у Гайлены.
Маркизе Тэрлине Дарве Ульгер снился необычайно добрый, теплый сон: родной дом, сад, любимые качели и цветущие поля ромашек и васильков, колышущиеся под невидимыми лапами шаловливого летнего ветерка. И, неспешно выплывая из этого сна, девушка ощущала аромат цветов и теплое дуновение, ласкающее ее лицо и играющее волосами.
"Все-таки уснула!" - пронзила сердце острой, как нож, тревогой первая же осознанная мысль, обдала тело холодной волной, заставив распахнуть глаза и рывком подняться с мягкого ложа.
И замереть, не узнавая в раскинувшейся перед взором картине того унылого пейзажа, на который она смотрела несколько часов подряд, изнемогая от жары и жажды. Больше не было ни сухого склона, ни жаркого марева, ни сидящих вокруг тесной кучкой степняков, густо пахнущих своим и конским потом, дымом и застарелым жиром.
Теперь Тэри сидела на мягкой лежанке посреди просторной светлой комнаты, а за настежь распахнутыми окнами трепетала от ветерка душистая глянцевито-зеленая листва торемских орехов. Напротив на удобном диванчике сидели две хорошенькие, как куколки, светловолосые девушки в костюмах из широких штанов и туник, подозрительно похожих на форму кадеток. Только у этих красавиц они были из светлого переливающегося шелка. Доброжелательно улыбаясь, девушки смотрели то на Тэри, то на стоявший перед ними золотистый шар.
- Где я? - холодея от ужаса, вспомнила Тэрлина про богача, которому собирался продать ее Масул.
И про разбойника, лежащего где-то там, на выжженном солнцем холме.
Шар резко посинел, по нему побежали фиолетовые разводы. Девушки встревоженно вскочили, уставились на маркизу несчастными взглядами.
- У нас, на плато, - раздался сбоку мягкий, добродушный голос, и маркиза, скосив взгляд, обнаружила накрытый к обеду стол и возле него красивую женщину того зрелого возраста, когда трудно сказать, тридцать ей или все пятьдесят. - И ты совершенно здорова. Сходи умойся и будем обедать.
Окинув свои ноги беглым взглядом, девушка убедилась, что женщина не солгала: синяки и ссадины и в самом деле исчезли бесследно. А вместе с ними пропала и грязь, и прежняя одежда. Зато появился такой же костюм, как и на юных блондинках. Но успокоения это открытие Тэрлине не принесло. Они могут сказать что угодно - возможно, держат ее тут под чарами несколько дней, раз успели искупать, переодеть и подлечить. Пусть попробуют докажут, что это не ложь.
- А разбойник где? - в упор уставилась на женщину маркиза.
- Разбойник? - изумилась та. - Не знаю. Наверное, все там же, в Тореме, в Хинсарских степях. Но скоро наши вернутся и все расскажут. А ты пока поешь.
- Ты лжешь! - соскочив с лежанки, отпрянула в сторону кадетка. - И есть я у вас ничего не буду, пока не привезете разбойника! И запомни: вам лучше поторопиться, иначе всем будет плохо.
- Тэри, - успокаивающе подняла перед собой руки незнакомка, - ты что-то не так поняла. Мы находимся на плато, а я магиня Лэйтана. А эти девушки - ученицы целительницы Гайлены. И никто из нас не причинит тебе зла. Но понять, зачем тебе нужен какой-то разбойник, я никак не могу. Возможно, он взял у тебя что-то ценное? Так маги сейчас вернутся, и мы все выясним.
- Ценное? - хмуро усмехнулась магиня, отступая спиной к ближайшей двери. - Самое ценное - это он сам. И если ты не лжешь, то как объяснишь, почему, забирая сюда меня, его вы оставили там? На растерзание тому злобному шаману?
- Но зачем вам разбойник? - несчастно пискнула одна из куколок и смолкла, сраженная мрачным взглядом пациентки.
- Неправильный вопрос, Боста, - спокойно заметила магиня. - Думаю, нам нужно спросить, как его имя. И если речь об оборотне по имени Дирард, то все совпадет.
- И где же он? - недоверчиво прищурилась маркиза.
- В доме Годренса, вместе со своим другом. У него было проклятие, поэтому лечением занимался магистр Лангорис вместе с Иридосом и помощниками.
- А сейчас? - затаив дыхание спросила Тэри, и ее голос предательски дрогнул.
- Сейчас все хорошо, и если ты хочешь, мы можем пойти туда, - мягко пообещала Лэйтана, глядя, как быстро светлеет настроенный на пациентку шар эмоций. - Но сначала перекуси.
- Я не очень голодна. - Девушка несчастно глянула на уставленный блюдами стол и невольно сглотнула.
Куколки дружно смутились и спрятали взгляды, но сначала кадетка не поняла отчего. А потом случайно заметила, как расползаются по стоящему перед ними шару зеленые и алые струйки, и жарко покраснела, сообразив, что он как-то проверяет ее слова. Или чувства?
- Дверь в умывальню у тебя за спиной, - так же мягко и доброжелательно сообщила магиня, а когда пациентка поспешно скрылась за указанной дверью, укоризненно уставилась на учениц: - Экзамен вы не сдали. Идите создайте големов и упражняйтесь на них. Целитель всегда должен быть добрым, терпеливым и понимающим. Но! Делать копию Тэрлины запрещаю.
Девушки дружно вздохнули и исчезли, а Лэйтана раскрыла портал и отправила большую часть еды в дом Годренса. Вряд ли тальзийка сможет спокойно съесть хоть кусок, пока не убедится, что ее спутник жив и здоров. Человеческая любовь - чувство сложное и насчитывает множество вариаций, в которых разнообразные эмоции смешаны в невероятных сочетаниях. Но лишь две из них, самая прекрасная "лебединая" и истинная материнская, почти целиком сплетены из самоотверженности и бесконечной преданности.
- Я готова. - Девушка появилась уже через несколько минут и решительно отвела руку Лэйты, протягивающей чашку бульона. - Здесь я ничего пить не буду.
- Тогда идем, - мягко улыбнулась магиня, подхватывая ее под локоть.
Нежный аромат петуний, выбранных дроу для обозначения портального пятачка, показался Лэйте не совсем подходящим дополнением к открывшейся перед ними картине. Сидящим за столом красочно одетой женщине и трем мужчинам больше подошел бы запах можжевельника или горьковатый аромат поздних синих хризантем, так хмуры и непримиримы были их лица.
Однако тальзийской аристократке, ринувшейся к этой компании, было вовсе не до таких тонкостей. Едва рассмотрев невеселые лица мужчин, она споткнулась, сделала еще крохотный шажок и совсем остановилась, прижимая руку ко рту, словно боясь выдать себя вскриком.
Но ее все равно заметили, и дроу, и оборотень, которого Тэри почему-то упорно звала разбойником. Дроу оказался проворнее: пока оборотень, бледнея, медленно поднимался из-за стола, Годренс оказался возле девушки, обхватил ее так крепко, как утопающие обнимают спасительную ветку, и прижал к груди:
- Тэри… прости…
- За что? - слабо улыбнулась она.
- Я оказался плохим братом, не смог вас надежно защитить, - с горечью выдавил дроу, подхватил девушку на руки и понес к столу.
- Неправда, - она еще и пыталась его защищать, - ты же не мог знать, что он придет из моря. Я много об этом думала, пока мы шли по холмам, и потом, когда Масул сказал, что за нас обещали пятьсот верблюдов.
- Кто такой Масул? - тихо рыкнул вернувшийся на свое место оборотень, сумрачно наблюдая, как маг усаживает кадетку в кресло и подвигает ей еду.
- Тот степняк… весь изрезанный… он переводил мои слова шаману. Шаман хотел узнать, можем ли мы заплатить выкуп, - подробно отчиталась маркиза и робко спросила: - А проклятие…
- Убрали магистры, - поспешил успокоить ее Год, тайком послав медлившему другу укоризненный взгляд. - Здоров наш граф, как прежде.
- Только не желает больше быть оборотнем, - вдруг огорченно произнесла сидящая наискосок от Тэрлины немолодая женщина и глянула девушке прямо в глаза. - Вот рассуди сама, у него редкий дар, сразу две способности, белого ведьмака и оборотня. Магистры их почти разделили, теперь осталось научиться ими управлять и радоваться, не каждому боги делают такие щедрые подарки.
- Ведьма, не лукавь, - огрызнулся Рад, - все вовсе не так просто. Или я буду иметь две слабые способности, или одну, но сильную. Я выбрал ведьмака ради целительского дара.
- Но иногда и прочная шкура бывает очень полезна, - веско заявил сидевший рядом с ведьмой мужчина и дружелюбно улыбнулся Тэрлине. - Я сам оборотень и знаю, о чем говорю. Умение быстро бегать не раз спасло меня от больших неприятностей.
- Нас тоже. - Коротко глянув на разбойника, маркиза опустила взор, немного помедлила и робко выдохнула: - И зверь был очень красивый. Но советовать всегда легче…
- Если магистры ему помогут, то обе способности будут почти полными, - упорствовала ведьма. - Может, лишь чуточку слабее, чем у меня и Кахориса. Зато способов выжить станет вдвое больше. Ведь он же не собирается драться с кем-то насмерть? Да и вряд ли в Архане найдется сильный оборотень, желающий сразиться с ним за пояс вожака.
- А даже если найдется, - добавил Кахорис, словно не замечая, как нахмурилась одетая по моде плато девушка, - то у опытного ведьмака вполне хватит способов и сил, чтобы справиться с любым оборотнем.
- А я думаю, - вдруг так же мягко произнесла тихо слушавшая этот спор магиня, - нужно спросить, что думает по этому поводу Иридос. Он ведь отсюда, с плато. И получил шкуру оборотня случайно, во время драки с темным ведьмаком. Это не секрет, вся его стая знает, и Кахорис больше остальных, он был там. Но мало кто знает, что у Иридоса была возможность отказаться от этой способности. Если бы он сразу попросил помощи магистров плато, то ему помогли бы от нее избавиться. Но к нему пришла стая, оставшаяся без вожака, и он выбрал стаю.
- И с тех пор отец ни разу не пожалел об этом, - веско сообщил оборотень.
- О чем? - подозрительно поинтересовался молодой кареглазый мужчина, возникший в петуниях вместе с Вирденсом.
- О том, что стал оборотнем, - спокойно сообщила магиня.
- Ках?! - изумился магистр, и в его сузившихся глазах блеснули желтоватые огоньки.
- Я всегда говорю правду, - упрямо вздернул подбородок оборотень, - а ты, если бы пожалел по-настоящему, то давно бы нас бросил. Теперь могу признаться, тогда, девять лет назад, я в первое время сильно тебя жалел и не уставая проклинал Парамона, испортившего жизнь такому молоденькому маглору. И потому парней тебе отдал самых надежных и смелых, очень боялся, что кто-нибудь на тебя нападет ради того пояса. А потом благодарил судьбу, что так повернула, ведь эта шкура тебе не раз жизнь спасла.
- Ну допустим, это так, - хмуро осмотрел присутствующих Иридос, прошел к столу и создал себе и Вирду кресла. - Но почему вы вдруг взялись обсуждать мое прошлое?
- Так ведь он не хочет больше быть оборотнем, - сообщила ведьма и печально вздохнула, подперев щеку ладошкой: - Выбрал ведьмачество.
- И вы навалились на него всей кучей? - Желтые отсветы в глазах главы дома ди Тинерд стали жарче. - А не забыли, что у каждого есть право выбирать свой путь в жизни?
Ведьма с оборотнем опустили взгляды, но раскаяния на их лицах Тэрлина не заметила, и это ее огорчило еще сильнее. Она никак не могла понять, кто сейчас прав, а кто ошибается, но помнила, каким ловким и быстрым был разбойник, и теперь догадывалась, что так сказывалась его способность. И хотя искренне недоумевала, отчего Рад так категорично желает от нее избавиться, но вполне была согласна с последними словами магистра.
- Мне кажется, - осторожно вступился за графа Вирденс, - Рад еще не успел оценить все достоинства и недостатки своего дара, потому-то ему так трудно сделать выбор. Может, усилим щиты и дадим ему время еще раз все обдумать?
- Вирд, я тебе благодарен, - сухо буркнул Дирард, - но решение уже принято.
Иридос несколько секунд рассматривал его изучающим взглядом, потом твердо объявил:
- Тогда я сейчас отправляю гостей по домам, а тебя приведу чуть позже.
Тут же открыл несколько порталов и, не прощаясь и не ожидая возражений, засунул в них всех присутствующих воздушными плетьми. А потом подхватил Вирда и графа и нажал камень на причудливом портальном браслете, какие на плато полагались только магистрам верховного круга.