Маги молча и вежливо кивнули. Про капсулу знали все, выучили почти наизусть, пока Год создавал точно такие же, а они проверяли дальность действия. Дроу молча следил, как тают, не сходя с места, добровольные помощники, и пытался понять, чего сейчас больше в его душе - усталости, отчаяния или искренней благодарности этим людям, безропотно оставившим все свои дела, чтобы помочь ему отыскать друга. Вот уже третьи сутки с помощью магического иллюзиона они блуждают по Идрийсу, и каждый движется по своей собственной тропке, существенно сокращая время поиска.
Он и сам пробовал. Здесь, на плато, энергии хватало на самые мощные заклинания, но сказывался недостаток умения. Как выяснилось, маги с раннего детства невидимками бродят по Эркаде, сидя перед шаром иллюзиона, и некоторые знают самые большие человеческие города и поселки не хуже их коренных обитателей.
- Пойдем умоемся и перекусим? - окликнул Года учитель, и его голос эхом пролетел под огромным сферическим куполом опустевшего иллюзиона. - Сейчас полчаса уже ничего не решают, а маги за это время забросят в Хинсарские степи еще пару отрядов наводчиков вдобавок к отправленным вчера.
- Лангорис вчера ничего не говорил про отряды, - нехотя поднимаясь из удобного кресла, угрюмо пробормотал Годренс.
- Он и про послов, еще два дня тому назад отправленных ко всем правителям, ничего не говорил, но это же не значит, что их нет, - пожал плечами Вирденс и, крепко ухватив ученика за руку, нажал камень переноса.
Небольшой аккуратный домик с высокой башней, прилепленной к задней стене, словно выпрыгнул им навстречу, обдал ароматом петуний и спелых яблок, валяющихся на курчавой низенькой травке. На открытой веранде стоял накрытый к чаю стол, двустворчатая дверь в комнаты была широко распахнута.
Годренс снова кисло поморщился - здесь у всех так. Воровства на плато нет и не может быть, маги живут так, словно все они одна большая семья. Такими и детей воспитывают, и потому юные маглоры, приходящие в Сандинию и Ардаг на практику, лучше будут голодать, чем возьмут с воза морковку или яблоко.
- Не сопи, иди лучше умойся и переоденься, в Хинсарских степях сейчас жара, - буркнул учитель, прежде чем исчезнуть, и дроу нехотя поплелся в дом.
Однако делал все быстро. Маги на удивление ужасные педанты. И полчаса - это именно полчаса, уже за минуту до срока все будут сидеть в своих креслах свежие и серьезные, готовые смотреть в шар еще хоть сутки, хоть трое, торопливо пробегая сознанием по иллюзорным тропам чужих владений. Но увидят не только камни и кусты, но и людей, если они были на этом месте в течение последнего дня. Именно ради этого и ходят там со вчерашнего дня маглоры-наводчики, запускающие в небо прикрытые облаками обзорные площадки, на которых стоят записывающие камни. И вот эту картину и увидят наблюдатели, сидящие в иллюзионе.
- Быстрей, - выпрыгнул из портала незнакомый маг, сцапал Года воздушной лапой и вместе с надкушенным пирожком перенес под купол иллюзиона.
Сейчас голубой шар разбух в несколько раз, показывая общую для всех картинку, и дроу впился в нее взглядом, забыв опустить руку.
Холм, желтеющий на фоне синего неба выгоревшей травой и песком, выглядел диким и необитаемым, и несколько различных шатров, приткнувшихся между валунов на не истоптанном пока склоне, только подчеркивали эту пустынность. И кучка степняков в неизменных платках, широких штанах и белых рубахах, подвязанных веревками или полосатыми платками, тоже вела себя не так, как обычно.
Они не варили в котлах обязательное мясо или ячменный квас, не доили кобылиц и верблюдиц и не играли в черно-белые кости. Все: и крепкие мужчины, и подростки, и даже женщины, тоже одетые в шаровары и рубахи, только более длинные, - сидели вокруг поставленного у кустов маленького навеса, зачарованно уставившись в одну точку.
- На что они смотрят? - не выдержал кто-то из магов, и тотчас ответил напряженный голос наводчика:
- Опускаем площадку, но подвести очень близко не удастся.
- Не нужно, мы идем туда, - отозвался неизвестно когда оказавшийся рядом с учеником Вирд. - Лангорис, ты идешь?
- Минуту, только отправлю вестника Иру, - буркнул беловолосый и скомандовал: - Сагрис, Двар, идете с нами.
Дроу не успел сказать и слова, как вокруг него на миг потемнело, потом обдало жаром, и он обнаружил себя стоящим на том самом склоне.
И тут же в уши ворвался хрипловатый, заунывный голос, с раздирающей душу тоской выводящий куплет старинной баллады.
- Тэри! - отбросив пирожок, ринулся к кадетке Годренс, протискиваясь к небольшому полотняному навесику между плотно сидящими прямо на песке людьми.
У большинства из них головы были полностью скрыты под свободно распущенными платками, но на некоторых лицах маг заметил грязноватые дорожки не раз подсохших слез.
- Уходим, - раздался негромкий, но уверенный голос Иридоса, - они все под чарами. Лангорис, ты сам останешься?
- Я посижу, - предложил один из пришедших с ними магов. - Вон у того калеки очень интересные эмоции.
- Раскаяние и тоска, - бросил мимоходом глава дома ди Тинерд, сгребая всех воздушной плетью и через миг так же кучкой опустил на зеленую травку перед выделенным Годренсу домом. - Девушкой займется Гайлена, а мы с Лангорисом будем вытаскивать вот этого зверя.
Только сейчас Год рассмотрел валяющегося рядом с ними оборотня, в котором лишь смутно угадывался отлично знакомый ему облик белого ирбиса. Только кокон истощился почти до прозрачности, и сквозь белесые разводы можно было рассмотреть чуть поджившие шрамы и страшные, почерневшие синяки полуголого мужчины. Чуть дальше лежала бледная босая девушка в грязной шелковой мужской рубашке и выцветшем цветастом торемском платке вместо юбки, и маг с большим трудом узнал в ней маркизу Дарве Ульгер.
Нет, скорее не узнал, а догадался по коротким грязным сосулькам каштановых, еще недавно блестящих, струящихся словно шелк волос. Банальное сравнение, но волосам Тэрлины оно подходило идеально. Раньше. А теперь и лицо этой девушки, еще три дня назад очаровывающее точеными чертами и юной свежестью, было изуродовано позеленевшими синяками и ссадинами и выглядело изможденным, как у человека, перенесшего долгую тяжкую болезнь. Ну а ее стянутые коротким ремешком грязные ступни со стертой на щиколотках до крови кожей вызвали у дроу приступ ярости. Жаль, он не разглядел этого там, в степи. Не стал бы смотреть на степняков с состраданием, а кастовал на них какую-нибудь безобидную гадость вроде любимой всеми магами почесухи. Простое и действенное заклинание, самопроизвольно иссякающее минут через десять, давая время уйти кастующему подальше, а его неприятелю - прочувствовать свою неправоту и выработать стойкое нежелание в дальнейшем связываться с магами.
- Может, лучше я… - ринулся к кадетке дроу, но шагнувшая из портала магиня в коротких штанах и свободной блузе решительно отодвинула его с дороги:
- Извини, Год, но сегодня она моя пациентка. Иди с Лангом, а мы сами.
Опутала маркизу невидимой воздушной лианой и исчезла вместе с ней, не оставив дроу никакого выбора.
Он и сам хотел послушать рассказ Рада, хотя и подозревал, что, очнувшись, тот сгоряча наговорит другу кучу упреков. Абсолютно незаслуженных, между прочим, и оттого еще более обидных. Но и выхода не находил, считая ниже своего достоинства оправдываться перед едва оклемавшимся другом. Да не подобает дроу, словно нашкодившему мальчишке, лепетать: "Я их не звал, они сами пришли". Хотя теперь точно знал, что позвал бы обязательно, если бы только мог догадаться, где и в каком состоянии находятся Рад и Тэри.
Годренс мрачно вздохнул и побрел к дому. Магистры уже создали на лужайке низкую широкую лежанку, расставили вокруг нее несколько кресел и теперь устраивались поудобнее, как все они любили.
- Садись и смотри, - еле слышно приказал Вирденс, мягко подтолкнув ученика к креслу, и подвинул ему тарелку с пирожками.
- Спасибо, - так же тихо буркнул дроу, отставляя еду: когда еще увидишь, как работают магистры плато?
Однако увиденное его вначале разочаровало. Просто смотреть было особо не на что. Даже прикрыв глаза и перейдя на внутреннее зрение. Да, струились вокруг Рада волны зеленой целительской энергии, свиваясь в крохотные вихри в тех местах, где находились самые жуткие синяки и шрамы. Ну так здесь, в изобилующем энергией месте, заметить струи силы, несущиеся в разных направлениях, мог любой маг со средним уровнем дара.
Но потом зеленые смерчи внезапно свились в один, грозной змеей зависли над распухшим, как бревно, коленом пациента и вдруг ринулись внутрь, вырвав из горла дроу возмущенный вскрик:
- Вирд!
- Чшш. Не кричи… проклятие он где-то подцепил. Сейчас уберем. Вот теперь мне понятно, откуда порез в таком месте. Это он сам зараженную кровь спускал… молодец, правильно додумался.
- Он вообще очень рассудительный, - скорее для себя пробормотал Годренс и снова вздохнул - говорить, что к этой сообразительности прилагается ослиное упрямство, было излишне, Вирденс в этом и сам убедился.
- Непонятно только, где он умудрился отыскать такую редкую гадость? - так же задумчиво поинтересовался Лангорис и вдруг окликнул вожака оборотней Зеленодола: - Ты видишь, Ир?!
- И даже уже держу, - с усмешкой сообщил тот и сумрачно добавил: - И что самое мерзкое, встречаю подобную штуку уже не первый раз.
- В Ардаге? - осведомился Вирд, но ему никто не ответил, все внимание магов было направлено на пациента.
Потемневшая зеленая змея, потерявшая часть своей призрачности и эфемерности, тяжело выползла из ноги оборотня, проползла с десяток шагов по лужайке и ушла в землю.
Спрашивать, куда она делась, не было нужды, дроу и сам знал, что это лучший способ борьбы с магическими и алхимическими проклятиями - отправить их куда подальше. Через некоторое время магия рассеется и зло сгинет само собой.
- Нет, на Дивных островах, - рассеянно буркнул Иридос и вдруг оглянулся на Года: - А ты знал, что у него две способности и они борются между собой?
- Недавно узнал, - отчитался придворный маг. - Аган сказал. Дирард наполовину оборотень, наполовину белый ведьмак, и оборотень старшую способность душит.
- А такие бывают? - озадаченно почесал в затылке один из помощников Лангориса и получил в ответ мрачновато-задумчивый взгляд вожака оборотней:
- Сейчас узнаем.
Иридос словно из воздуха достал бумагу и стило, черкнул несколько слов и молниеносно отправил куда-то вестника.
Тем временем Лангорис с Вирдом снова направили на пациента шквал призрачных зеленых волн, но теперь они мягко вились вокруг Рада, жадно слизывая со смуглой кожи синяки и шрамы.
- Ну и что тут за важное дело? - раздался вдруг неподалеку звучный и недовольный женский голос, заставивший магов дружно оглянуться.
На окруженной петуньями полянке, куда порталы приводили всех гостей этого дома, стояла, независимо рассматривая присутствующих, довольно миловидная женщина среднего возраста и среднего роста.
Но сначала взгляд привлекала вовсе не внешность пришедшей, а ее необыкновенная юбка. Широкий подол из простенького ситца густого синего цвета в мелкий цветочек украшало не менее трех десятков карманов и заплат. Все они были крупными, яркими, разного цвета, размера и вида. Большие и маленькие, квадратные и округлые, в виде сердечек и треугольников. Да еще и из разных тканей. Сатиновые, шелковые, атласные и даже из торемской парчи, эти украшения своей дерзостью хоть ненадолго, но обязательно приковывали внимание всех, увидевших женщину впервые.
- Судя по одежде, самая настоящая ведьма, - шепнул Году учитель, и дроу наконец отвлекся от кричаще-яркого наряда смелой незнакомки и перевел взор на ее лицо.
- Ну, Мильда, - беззлобно усмехнулся Иридос, - показала себя? А теперь иди посмотри на этого парня и скажи нам свое мнение.
- На которого? - еще вредничала ведьма, а сама уже споро приближалась к распростертому на лежанке оборотню.
И вдруг сердито засопела, зашарила по карманам, доставая, казалось бы, невозможные вещи. Ножичек, огарок свечи, пучок сухой травки, какие-то флаконы и серебряную плошку.
- Никаких зелий ему нельзя, - вмиг загородил пациента синеватым куполом Лангорис. - Лечить его мы будем сами.
- А тогда зачем меня с места срывали? - не оглядываясь, огрызнулась ведьма.
- Чтобы узнать, что ты думаешь про его способности, - строго прикрикнул Иридос, однако злости в его голосе дроу не расслышал.
- А вы сами не видите? - фыркнула Мильда и тут же смилостивилась: - Полукровка он. Два дара, и оба половинные, потому-то ни один пока и не взял верх. Но в шкуре парень, как видно, уже бегал, вот она и вцепилась. Значит, ведьмачий дар позднее проснулся, ну так он всегда только к полному совершеннолетию в силу входит. А вот тут, глянь-ка, Ир, они начали смешиваться… и это очень плохо. В шкуре всегда будет прореха, и снять ее полностью он никогда не сможет. Калекой останется.
- Аган так и сказал, - припомнил Годренс. - И Дун называл Рада калекой, его всегда было трудно лечить зельями.
- А какой дар ценнее? - задумчиво глянул на ведьму Иридос. - Только не забудь, что он вожак. Пояс заметила?
- Не слепая. Ну, если для стаи, то ведьмак лучше, он сильнее и лечить может, дар-то редкий, белый. Но самому ему наверняка удобнее иногда зверем бегать. Вот если бы вы взялись этот узел распутать, а кокон в пояс свернуть, как чистокровные оборотни делают, тогда я бы подсказала способ раскрыть ведьминский дар.
- Попробуем, - решил Иридос, мгновенно создавая для ведьмы кресло и ставя между ней и Годренсом накрытый к чаю столик. - Посиди пока, отдохни.
- А ты чего здесь сидишь? - понаблюдав несколько минут, как маги молча и напряженно смотрят на пациента, оглянулась на соседа Мильда. - Помог бы. Или сил не хватает?
- Сил хватает, но я дроу, - туманно пояснил маг, не сомневаясь, что ведьма поймет.
- Тогда извини, тебе с ними не тягаться, - и в самом деле сразу все сообразила она. - А сюда как попал?
- Друг это мой… и спас однажды, - признался он нехотя, не желая быть невежливым с ведьмой, у которой просит совета сам Иридос.
- Понятно, - прищурилась она, взяла чашку с чаем и печенье и сделала глоток. - А раз ты друг, то, может, и стаю его знаешь?
- Знаю. А тебе зачем?
- И где они живут?
- В Ардаге, вернее, в Архане. Но сам он живет еще дальше… на Идрийсе.
- Не слышала я про стаи, которые жили бы в Архане, - поджала губы ведьма и вдруг бесцеремонно окликнула главу дома ди Тинерд: - Отец, а почему ты Каха не позвал?
- Соскучилась? - не отвлекаясь, буркнул он и пожал плечами: - Но если нужно, веди.
- И приведу, - с оттенком угрозы пообещала ведьма, подняла рукав платья, и Годренс увидел точно такой же браслет, какой был надет на его собственном запястье.
Через миг женщина исчезла, и теперь дроу окончательно уверовал в способность грубоватой и шумной ведьмы помочь его другу. Простым ведьмам и даже магам магистры плато не дают своих браслетов и не позволяют ходить сюда свободно, как к себе домой.
И сразу успокоился, даже про пирожки вспомнил. Сидел и жевал, наблюдая за магами, так же молча распутывающими видимые только им магические плетения, самовольно меняющие способность Рада. А заодно поглядывал в сторону зарослей петуний, с нетерпением ожидая неизвестного Каха.
И все же пропустил мгновение, когда ведьма вернулась и привела с собой оборотня в боевой форме. Крупный темно-серый волк в три прыжка оказался возле лежанки, принюхался, лизнул для чего-то руку Рада и внезапно сбросил кокон, распрямившись во весь рост немолодым, худощавым, но жилистым мужчиной.
- Добрый день, - поздоровался вежливо со всеми и тут же, обернувшись к своему вожаку, задал неожиданный вопрос: - Отец, а сам-то он чего хочет?
- Кахорис? - искренне изумился тот, отрываясь от своей работы, и задумался, разглядывая лежащее перед ним тело так, словно только увидел. - Но он спал…
- А разбудить?
- Хотели сначала подлечить, - нахмурился Иридос и вдруг уставился на Лангориса: - А почему он до сих пор спит?
- Да, это я усилил ему сон, - невозмутимо кивнул беловолосый магистр, - чтобы сначала подлечить. И проклятие… мы же не знали, как оно действует. Иногда такие влияют на разум, вызывают видения, злобу и даже слепую кровожадность.
- А теперь проклятия больше нет. - Кахорис снова внимательно осмотрел спящего Рада. - Значит, можно разбудить.
- Но мы уже почти все распутали, - возмущенно фыркнул один из учеников Лангориса.
- Закрепим локальным щитом, - принял окончательное решение Иридос, - и разбудим. Я всегда был против того, чтобы за человека делал выбор кто-то другой.
ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ
О странных способностях некоторых оборотней и хитростях ведьм
Рад проснулся резко, словно кто-то сдернул накрывавшее его одеяло. Рывком сел, хватаясь одной рукой за кинжал, стремительно окинул настороженным взором окружавших его людей, даже на миг не отвлекшись на изучение домика, сада и всего остального.
Года, стоящего рядом с креслом своего учителя, он заметил почти сразу и тут же расслабился, убрал руку с рукояти и хрипловато спросил:
- Тэри нашли?
- Да, - поспешил ответить дроу, - она сидела рядом с тобой и пела. Сейчас она у Гайлены.
- Хорошо, - коротко похвалил оборотень и серьезно уставился на Вирденса. - Она была в пещере в дне пути к северу от того места, где вы нас нашли. Там узкое ущелье и довольно широкая и бурная речка. Спас ее водник, убил всех находившихся в пещере людей и приказал выбросить в речку пирамидку. Поэтому я и попал под воду. Немного побило о камни, и еще откуда-то привязалось проклятие, возможно, было на пирамидке или попало в речку с одним из злодеев. Мои вещи тоже все там… поспешил, не пристегнул к поясу. А Фанье вестника послали?
- Да, - успокоил его Вирденс, - сразу же, как вас нашли. А сейчас у магистров к тебе важный вопрос… о твоих способностях.
- Да я понял, что вдруг полезло ведьмачье умение, - хмуро усмехнулся Дирард. - Но и польза была, я таскал в кармане листики и лечился ими. И маркизе давал. Вот…
Он достал из кармана потемневшие листья и хотел выкинуть, но Мильда, не спускавшая с необычного оборотня взгляда, ринулась к нему и вцепилась в руку:
- Отдай мне.
- Ведьма? - и на миг не впечатлившись ее нарядом, иронично приподнял бровь Шаграйн и спокойно ссыпал листья в подставленные ладони: - Забери. Вот еще.
Оглянулся на примолкших магов, усмехнулся и спросил с прямотой приговоренного:
- Так что случилось с проклятием и с моими способностями?
- Они у тебя воюют, - пряча листья в один из карманов, ласково пояснила Мильда. - Но не убивают друг друга, а пытаются поглотить. Уже даже слились в самом слабом месте, и для тебя это не очень хорошо. Ты навсегда останешься и не ведьмаком, и не оборотнем, никогда не сможешь до конца снять кокон или использовать в полную силу. Энергия не замкнется, будет постоянно перетекать из кокона в резерв. А проклятия я не вижу, значит, они его сняли.