И хоть я сам не особо выделялся на общем фоне, но то, что я собрал, сияло, словно костер во тьме. Однако если подобные магические предметы я прятал в эту небольшую сумочку, то меня, по крайней мере по ним, заметить было невозможно. А потому я все подобное добро переложил туда. К сожалению, все-таки эта сумочка была не безразмерной, и потому золото я вынужден был переложить в другую. И хоть веса за плечами прибавилось, но зато я стал менее заметен для окружающих. Это и спасло меня несколько раз от встречи с хищниками, которые, похоже, именно по этому следу и шли. И отсюда я сделал еще один вполне логичный вывод. Я ведь наверняка не один такой уникальный, да и остальные маги должны или обладать похожими способностями или уметь как-то их заменять, ведь без этого в их профессии было сложно обойтись. Судя по всему, тут были и какие-то другие существа, животные и прочие, которые тоже должны уметь чувствовать магию. Сам подобное несколько раз наблюдал, когда к тому или иному дереву или небольшому ручейку, обладающему особым магическим полем (или все-таки аурой?), подходили животные и отдыхали там. Особенно меня это заинтересовало, когда я проследил за раненым хищником, который выбрал для отлежки небольшую полянку, посреди которой был очень яркий и сильный канал энергии зеленого цвета, бьющий прямо из-под земли. Но что еще более интересно - в таких местах, как и на водопое в засуху в пустыне, хищники не нападали на других животных. Это наблюдение мне понравилось, и я постарался - использовать именно такие места для отдыха и ночлега. Кстати, как-то именно из-за этого, произошёл очень курьезный и смешной случай, я бы даже посмеялся, если бы, конечно, чуть себе в штаны ох страха не наложил тогда. Просыпаюсь я под таким вот деревом, а напротив моего лица, чуть ли не упираясь в него, лежит огромная такая клыкастая и зубастая морда зверя раз в пять превышающего меня в. размерах. И так молча и тихо смотрит на меня грустным взглядом. Наверное, сожалеет, что съесть не может.
Вот тогда-то я и понял, что, во-первых, мои наблюдения верны; во-вторых, без магии с таким-то оружием, что было у меня в руках, тут делать нечего. Такую огромную образину я даже не представляю чем завалить можно. Но после той встречи, я с еще большей осторожностью 'стал пробираться по лесу. Правда больше подобных встреч не было, но это ничего? не меняло, мне хватило и одной. Но именно отдыхая у таких источников энергии, я заметил и еще одну странность, но уже связанную непосредственно со мной и другими зверьми бывшими там.
Особенно хорошо это было заметно по отношению к тому монстру и ко мне. Все животные, находясь в таких местах, будто подзаряжались, наполняясь энергией. Их поле начинало светиться значительно ярче. При этом от них к самому источнику выстраивался небольшой виртуальный канал, через который, как я понимаю, и перетекала энергия.
И чем сильнее был магический потенциал животного - тем шире устанавливался этот самый канал, и тем ярче в конечном итоге светилось поле самого существа.
Так было и с тем огромным монстром. Канал между ним и источником
установился сантиметров в двадцать в диаметре. Да и энергии он перегонял великое множество, даже этот самый источник стал менее ярко светиться. Только вот со мной все было не так. Во-первых, я видел, что у животных каналы не меняются. Если он маленький, он такой и есть. Я тогда думал, до встречи с монстром на поляне, что они и у всех остальных такие. И у меня был примерно такой же. Но когда я увидел эту образину и его канал, то с удивлением осознал, что и их диаметр может быть различен. И просто для интереса захотел закачать больше энергии. И мой канал стал расширяться. Вот он десять сантиметров, двадцать, как у монстра, тридцать, сорок. Может, он бы рос и дальше, но источник иссяк. Образина посмотрела на меня как на полного идиота. И это – неразумная тварь? Да ни в жизнь не поверю! После чего спокойно поднялась и утопала в лес.
Я же с удивлением понял, что и источники не вечны. Правда, какой-то маленький ручеек энергий все еще лежал, но он был мизерный, даже меньше чем мой первоначальный канал.
"Возможно, со временем, восстановится", - тогда подумал я.
И уже хотел идти дальше, как вспомнил о другом. "А что с моим полем?" опомнился я. Тот монстр светился так, что его ауру я до сих пор видел сквозь лес.
Но тут и выплыло это самое, мое, во-вторых. Мое собственное поле осталось совершенно без изменений. Как было еле видимым, так им и осталось. Что это могло означать, я не понимал. Вывод был только один. Местные накапливают энергию в своем поле, и поэтому с ее пополнением оно становится более заметным и ярким, я же ее перегоняю непонятно куда. Но вот где находится это самое "куда", мне тоже было не известно. Если я хотел разобраться со всем этим, нужно было найти более сведущего в таких делах человека. И как я понимаю, коль тут есть маги и их достаточно много, то их кто-то и чему-то должен учить. Не самоучки же они все. Я помню то заклинание, что применила эльфийка, такое самому придумать очень сложно, не зная хоть каких-то основ и общих правил работы с магией. А потому мне нужно попасть туда, где я смогу во всём этом разобраться. Вот и хоть какая-то цель, кроме простого выживания и попытки вписаться в общество. Так интереснее и правильнее.
Но, опять же, на это нужны будут деньги. Если это какое-то учебное заведение, то уверен, что к дешёвым оно уж точно не относится.
А поэтому еще более тщательно и внимательно стал вглядываться в окружающее меня пространство, и вернулся к магическому собирательству. Как выяснилось, у самого тракта подобных магических находок практически не было, наверное все уже было собрано до меня. Поэтому я отошёл немного подальше в лес. Там нужных мне предметов встречалось значительно больше. Так я и путешествовал. Единственная проблема была с едой. Но тут, как говорится, пришлось действовать как в книгах по выживанию и есть то, что едят местные. За одним исключением. Все магическое я сразу отбрасывал в сторону и вообще, старался не охотиться магических зверей, не зная, что от них можно ожидать. К сожалению, тут таких практически не было. Так что я ел то, что и все остальные хищники. Правда, тщательно потроша тушки и стараясь их хорошо прожаривать Ну а где пить, мне показывали животные. Тут вообще никаких особых опасений не было. Так проходили дни.
И вот сейчас что-то новенькое. Только благодаря тому, что я шёл не по тракту или его кромке, а немного дальше, замечаю какое-то мельтешение там и скопление живых существ. Подбираюсь поближе - толпа вооружённых людей. Маскируются вдоль дороги. Вооружение разномастное. Пара командиров. Одна группа по эту сторону тракта, вторая по другую.
Где-то с той стороны дороги вижу еще четыре фигуры-, две ауры выделяются особенно ярко на общем фоне. Скорее всего, кто-то наделенный магическими способностями
Однако засада явно не на них, а на кого-то, кто должен проследовать по дороге, Ну, если я не ошибаюсь, то это или бандиты, или разбойники.
На борцов за идею и партизан они не очень похожи. Однако кто их, местных, знает. А поэтому нужно проверить. Подползаю ближе. И, как подарок, прямо рядом со мной проходит какой-то бугай, оттаскивая за собой связанную девочку и старика. Вот за ними я и крадусь. Видя это понимаю - партизаны сразу отпадают, по крайней мере, для меня. Бугай притащил их в какой-то пологий овраг, посреди которого росло большое дерево и начал привязывать своих пленников к нему. Идеальнее укрытие подходит и для моих целей. Не люблю, когда так обращаются с людьми и особенно с детьми. Нужен живой - значит, действуем, когда пойдет обратно.
Тут есть хорошее место, выскочу на него как черт из табакерки. Он даже среагировать не успеет. Отползаю немного назад и влезаю в какую-то каверну в земле.
Жду. Проводит немного времени. Слышу шаги. Идет. Вот они раздаются рядом со мной. Еще несколько мгновений. Пора.
Встаю, широкая спина прямо передо мной, Миг, и нож у его горла.
- Тихо, - говорю я ему на ухо. И медленно отступаю с ним в тот же самый овраг, из которого он вылез. - Кто вы и на кого засада? - все так же тихо спрашиваю я.
- Это люди графа Терта, - раздается голос от дерева.
Смотри-ка, а у девочки хороший слух. Прекрасно, поговорим потом и-с ними.
Но сейчас мне важна другая информация.
- На кого засада? - повторно спрашиваю у графского человека.
Тот молчит. Прижимаю нож к его шее и медленно веду, надрезая кожу.
- Там караван, - быстро начинает отвечать он, со страхом в голосе, да и голос-то какой-то писклявый, будто он привык визжать, - с севера. Везет
золото. Охрана большая. Но мы подготовились, у нас два мага в лесу (о,что я говорил, засада не на них, они ее часть). - С той стороны тракта, - бугай непроизвольно махнул рукой, указывая где, - они должны блокировать их магов и их защитные артефакты.
- Спасибо – благодарю я его и перерезаю горло.
Как только увидел в пленниках эту девочку, сразу решил, что они мне не нравятся и друзьями точно не станут. У меня всегда была стойкая антипатия к Подобным личностям, еще с детдома. Там иногда попадались те еще сволочи, кто так обращается с женщинами, девушками и особенно девочками. И как это ни удивительно, не нравились они не только мне, и потому они и попадались. В прошедшем времени. А тут у нас все-таки простые бандиты, хоть и с гербом какого-то графа на спине.
- Сейчас я вас отвяжу и отведу подальше в лес, - говорю пленникам, ждете меня. Я разберусь тут и.вернусь, а потом поговорим. Продержитесь в лесу пару-тройку часов одни?
- Да, - уверенно кивает старик
- Хорошо, - отвечаю и перерезаю веревки.
Потом мы с ними отходим намного дальше в чащу. По дороге поинтересовался, кто они. Оказалось, что они дед и внучка, ехали в столицу Империи Ларгот по делам, решили срезать через этот тракт, так как сильно опаздывали Оба, как я заметил, обладали магическими способностями. Но пока больше расспрашивать не стал. Нужно было действовать.
- Вот, - оставляю я им два ножа тех горилл и один их меч, - так на всякий случай. Но лучше постарайтесь не высовываться. Я вернусь.
Оставил я их в месте, где как раз и была зона безопасности, с источником, выпускающим зеленого цвета энергию.
Там их тронуть не должны были.
И развернувшись, скрываюсь в лесу.
-Деда, - спросила девочка лет двенадцати у задумчиво смотрящего
вслед, исчезнувшему между стволов деревьев, молодому челу старика - как ты думаешь, он кто?
-А? - оторвался тот 6т своих мыслей, - ты о чем?
- Ну, - девочка задумалась, - я о том, а он вообще кто? И что тут делает один?
-Не знаю, - честно признался старик, однако потом повернулся и показал рукой в направлении центра оврага, где они скрывались, - но посмотри туда магическим взглядом, как я тебя учил.
Девочка послушно повернулась в ту сторону.
- Ой, - воскликнула она, но потом испуганно замолчала, зажав свой ротик ладошкой, и уже практически шёпотом продолжила, - деда, там ведь источник жизни, да?
- Все верно, - кивнул тот ей в ответ, - и я уверен, что этот хуман привел нас именно сюда не просто так.
-Почему - удивилась девочка.
-Потому, - ответил ей дед, - что в этом месте безопасно, по крайней мере, хищники тут на нас не нападут. В таких местах обычно делают стоянки охотники, искатели, эльфары, и прочие, кто привык иметь дело с Великим Лесом.
-Так он кто-то из них? - спросила любопытная девочка, правда потом поправилась, - конечно, я не эльфар имела в виду.
- Вряд ли. Те обычно гораздо лучше экипированы. Скорее он откуда-то с окраины империи. Просто умеет жить в лесу. Правда, больше похож на северянина. Хотя они разные бывают. Поэтому вполне может быть и имперцем. Говорит чисто и без акцента. Видимо просто ищет лучшей доли. Сама же видела, что он одет не слишком богато. Однако оружие у него хорошее. - И старик осмотрел. меч, но вдруг резко почему-то приподнял его и пригляделся к лезвию, а потом сразу вытащил нож, который заткнул за пояс. В .следующую минуту попросил еще и тот, что достался девочке.
Странно, - пробормотал он.
-Что? - спросила у него внучка.
- Это оружие тарлоков.
Та все так же непонимающе смотрит на него. Вспомнив, кто стоит перед ним и что его внучка никогда особо а не интересовалась подобными вещами, он пояснил:
- Они не продают его нам, - взглянув вслед исчезнувшему в лесу парню, он добавил, - его можно только взять в бою. Так что он, скорее всего, северянин. Только те могут пуститься искать приключения с родовым мечом на поясе и пустой котомкой за спиной. Похоже на того, кто нам встретился. Так что неудивительно, что он шёл па этому тракту. С территории их королевств так гораздо ближе, особенно если он хочет успеть в Империю к определенной дате.
И старик посмотрел на источник в центре оврага. Он не почувствовал большой силы в парнишке, но это не значило , что ее нет. Скорее всего, она очень мала.
- Деда, - спросила девочка, - ты хочешь сказать, что он идет в академию магии? Девочка хоть и была мала по возрасту, но зато не по годам сообразительна, умна и талантлива. Именно поэтому они вместе и ехали в Империю. А если быть точнее в академию магии Империи Ларгот. Хотя они бы и так поехали вместе, кроме старика у Деи никого не было.
Её дед был магом-артефактором, не очень сильным, но очень опытным и обладающим огромным багажом знаний. И поэтому его пригласили стать преподавателем на факультете артефакторики и рунологии в Академии. Это предложение пришлось как раз кстати. Во-первых, именно для этого факультета не требовалось иметь больших магических сил, а потому дед был неплохим кандидатом в преподаватели. А во-вторых, с его опытом и знаниями в этой сфере мог поспорить лишь единственный маг, который и был деканом факультета до последнего момента. Но его старый друг, корнол Лениавес, как слышал старик, бесследно пропал где-то пару недель назад и с тех пор не объявлялся. Вот поэтому и пригласили его. Он согласился, но с одним условием. И это условие сейчас стояло напротив и засыпало его вопросами.
Он попросил ректора позволить обучаться на том факультете, где будет преподавать и руководить сам старик его внучке. С ее способностями и усидчивостью это будет не очень трудно. Зато к тому времени, когда ей придет время поступать в Академию на общих основаниях и у нее появится более широкий выбор специализаций, она будет уже вполне подготовленным магом-рунологом, про артефакторику дед не думал. Дея не была магом-универсалом, но зато остальные дисциплины она спокойно сможет вытянуть.
И ректор согласился. Но вот как вышло. На их небольшой караван напали эти- самые бандиты. И если бы не северянин, то дед даже не знал, что с ними случилось бы. Хотя нет, он представлял, что ждало в таком случае его девочку, но даже думать об этом не хотел.
И поэтому он был очень благодарен их нежданному спасителю, .который опять куда-то исчез.
- Деда, там что-то происходит, - сказала Дея, по прошествии полутора часов ожидания, и показала рукой в направлении дороги. И не удивительно. Даже здесь были слышны отзвуки битвы. Но кроме этого дед почувствовал и еще кое-что.
Маги активировали защитные плетения. Значит, ловушка не захлопнулась и те маги графа, что должны были блокировать использование магической энергии караванными магами и их защитными артефактами, почему-то не справились со своей задачей. И дед был полностью уверен в том, что он точно знает причину. Молодой северянин с волосами соломенного цвета.
Подобравшись к засевшим у окраины тракта бандитам, которые расположились с другой стороны дороги, я понял, что тихо магов снять не получится. Слишком близко они сидят, чтобы видеть все время друг друга, и слишком далеко, чтобы уничтожить их одновременно. К тому же у одного из них было какое-то странное поле, и логика подсказывала, что если я мага прекрасно вижу, даже без своего видения, то это поле точно не маскирующее. А вот защитным оно вполне могло быть.
Кроме того, они засели недалеко от основного отряда и те прекрасно услышат любой шум, который тут поднимется.
Что делать? Есть какой-то караван. Его хотят захватить. По факту, мне не было никакого дела до тех, кто там едет. Но это как с теми эльфами на поляне Я уже выбрал сторону.
Это мой мир, теперь мой, и тут мне не нужно особо притворяться. Или скрываться, как у нас, когда каждого бандита и урода прикрывает толпа адвокатов и куча законов, написанных, такими же, как и они сами ублюдками. Конечно там не все такие были. Был Петрович, и Лера, и Анюта, и Нилыч и его пожилая сестра, бабка Агриппина, но были и те, кто прикрывался законом как ширмой, чтобы обделывать свои делишки. Такие, как тот генерал из ФСБ и его подручные, или бандит Гоша-Борец. И тут было как везде. Вот граф. Вроде громкий титул. Но по факту, за ним скрывается какой-то разбойник с большой дороги.
Есть одно существенное отличие - тут я могу быть самим собой. Конечно в разумных пределах. И если у меня есть шанс помочь, то почему этого не сделать, тем более мне очень не нравятся те, кто так обращается с детьми. Об их дальнейшей судьбе было несложно догадаться, в моем мире примерно для того же похищают детей и женщин. И перепродают. Профессия то древняя и вечная, как и инстинкты мужиков, так что не думаю, что и тут обошлось без нее.
А поэтому надо соображать. Хорошо хоть у охранников нет метательного или стрелкового оружия. Ножей я особо не опасался. Их бросок только на малом расстоянии действительно опасен, а чтобы его метнуть далеко и эффективно требуется соответствующая подготовка и умения.
Но вот маги… Придется рискнуть и снимать первым того, что с полем. Хотя можно сделать проще. У меня-то проблем с метанием ножей нет. И сделать я это могу достаточно быстро. Таким образом, за пять секунд, а ровно столько -мне и потребуется, я сниму незащищённого мага и их охранников. А вот потом займусь тем, на ком есть защита. И тут как в физике, если защиту перегрузить, то она должна рано или поздно сдать.
Но если ее перегрузить капитально, интересно – тогда что? Удастся ли пробить сразу? Петрович всегда говорил, что самое тяжелое, что может таскать с собой человек, это он сам. А что если, сделать то, что использовали войны Ганнибала в битве при Карфагене. Не имея возможности пробить доспех римлян, они делали следующее: к ногам привязывали шипованные колодки и прыгали на римлян сверху, используя в качестве шеста свои копья, ну или совершали подобные прыжки с различных возвышенностей. Ускорение плюс-вес делали свое дело. Доспехи прошивались. Вот именно это и можно использовать.
Конечно, колодок у меня нет, но есть ножи. А распределение силы удара не будет слишком зависеть, ударю я ногами или руками, главное не промахнуться. Плюс я вижу стартовую площадку поблизости от мага в виде достаточно высокого дерева - его нужно использовать. Забраться на него, и потом начать действовать.
Но сначала нужно их отвлечь. Да и те, что у тракта не должны обратить на происходящее тут никакого внимания. А значит, мне нужна помощь. И лучшей помощью будет полностью переключить внимание всей банды на дорогу. Следовательно, мне нужен тот караван, о. котором и говорил бугай. Пусть потрудятся немного ради своего же спасения.
Спустя двадцать минут, на дороге.
Вот и те, кого я жду.