- Я тебе ребра починил, кровотечение тоже убрал, - подал голос Михаил. – С синяками походишь, слишком много магии в тебе сейчас. Лечил я тебя заклятьями, так что слабость, голод, головокружение и жажда – нормальные побочные эффекты.
- Да, я заметила, - мне действительно очень хотелось есть.
- Она сейчас слаба, ей бы подкрепиться.
- Ладно уж, - усмехнулся Михаил. – Угощу тебя ужином. Тут недалеко есть уютная таверна. Пойдем, Волверин, не изображай из себя смертельно больную.
- А бега? – спросила я.
- Ты все пропустила, - хмыкнул ректор.
- Как пропустила? И награждение?
- Нет, награждение скоро.
- Я хочу посмотреть! Что вообще было, пока я в отключке лежала?
- Ну-у-у, - протянула Лира. – Как только эта лошадь рогатая, прости Эридх, вас ударила, подбежал господин ректор и…начистил этому Иагу рог. За нарушение правил его дисквалифицировали. Правда, даже если ему бы разрешили участвовать, бегать с отломанным рогом было бы проблематично.
- Ты ему рог сломал? – я ошалело уставилась на Михаила. Тот кашлянул будто бы смущенно.
- Потом старт отложили, Эридха осмотрел врач. Сказал, что тот не может участвовать.
- Так ты не участвовал? – я сочувственно посмотрела на единорога.
- Нет, - тот помотал головой и ободряюще мне улыбнулся. – Я же говорил, эти бега не главное. Главное, что ты спасла мне жизнь. Врач сказал, что еще немного – и я бы…как это?
- Копыта отбросил, - подсказал Вадим. Элен хихикнула, но под суровым взглядом Михаила, тут же умолкла.
- А потом начались бега, - продолжила Лира. – Мы-то смотрели не шибко внимательно, нас больше вы волновали. В общем, этот Гам Горный сделал их как жеребят. Гонка закончилась минут за двадцать. Двое выбыли еще на старте, безнадежно отстали. Одного этот Гам шарахнул каким-то заклятьем и тот в конечностях запутался, а на другого наслал толпу летучих мышей. Ничего особенного, хотя, конечно, смотрелось это круто.
- А когда церемония награждения?
- Скоро, - Вадим посмотрел на часы. – Сейчас участникам оказывают медицинскую помощь. Никто не погиб.
Последние слова Вадим произнес с явным сожалением.
Голос комментатора, неожиданно разнесшийся по полю, заставил меня вздрогнуть.
- Дамы и господа! Представляем вам победителя семьдесят четвертых Единорожьих Бегов, Гама Горного!
Прожекторы осветили сцену, и нашему взору предстал прекрасный черный единорог. Он гордо смотрел на аплодирующую публику. А я внимательно осматривала свое творение. И оно мне определенно нравилось. К уже имеющейся у нас сирени Лира добавила…множество сверкающих бабочек, порхающих с ветки на ветку, с цветка на цветок, а на самой крыше сидели две прекрасные феи и держали приз – алмазный наконечник для рога. Феи взлетели в воздух, и над трибунами появилась россыпь сверкающих цветков. Зрители восхищенно вздохнули. Торжественно надев подарок на победителя, феи вернулись на свои места и запели.
Под мелодичную музыку фей, ради которой Лира несколько часов бегала по лесу, народ потянулся танцевать. Пение этих существ редко можно было услышать, а уж тем более потанцевать под него. Чувствую, в эту ночь многие девушки станут невестами.
- Это прекрасно! Изумительно! – к нам подбежал Седека и энергично затряс мою руку. – Веста, вы умница! Наши бега определенно запомнятся всем! Спасибо!
- Вам спасибо, - я попыталась было улыбнуться, но Седека так сильно тряс мою руку, что недавно сросшиеся ребра противно заныли.
Вадим, заметивший, как я скривилась, и отодвинул меня от Седеки. А Михаил крепко ухватил меня за руку и потащил в сторону города.
- Мы, кажется, собирались поужинать. Идем, а то сейчас толпа голодных зрителей займет все столики.
Миха, понявший, что его брать с собой не собираются, обиженно взревел и бросился за нами.
3 глава. Сколько весит дракон?
О наличии свободных мест Михаил беспокоился напрасно. Когда мы пришли, таверна была пустой, коей, собственно, и осталась впоследствии. Мелькнула догадка, что здесь знали о прибытии Михаила.
Интерьер был скромный, но приятный. Тяжелая грубая мебель из темного дерева, резные колонны, сухие цветы в вазах и горшочках. Мы выбрали столик у распахнутых створок окна с видом на ночной город. Хозяин таверны, пухленький старичок лет шестидесяти, лично подал меню и раскланялся.
- И часто ты здесь бываешь? – спросила я Михаила.
- Каждый раз, когда бываю в городе, - пожал плечами тот. – Кормят здесь отлично, ведут себя вежливо. Что будешь?
Я посмотрела в меню. Чего там только не было! Сразу потекли слюнки.
- Салат с сыром, мясо в панировке с молодой картошкой, овощи на костре и фрукты в карамельном сиропе! Ах да, еще травяной отвар и сок! И для Михи пирог с мясом.
Михаил усмехнулся, подозвал хозяина и продиктовал ему заказ. Тот почтительно поклонился.
- И зачем ты полезла к этим единорогам? – спросил Михаил.
- Эридху нужна была помощь!
- Могла бы сказать мне, я бы разобрался. Зачем было подставлять себя под удар. Ты какая-никакая девушка.
- Что значит "какая-никакая", - обиделась я.
- Ну, хорошо, ты девушка. Тебе еще детей рожать, а тут такие выкрутасы.
- Детей, - проворчала я. – А про мое желание никто спросить не хочет? Может, я не хочу детей рожать?
- Почему? – удивился Михаил. – Я думал, семья, работа и пикники – смысл жизни рядовой преподавательницы из провинции.
- Ты ошибся, - я почувствовала, что вот-вот расплачусь.
- Веста, что случилось? – посерьезнел ректор.
- Ничего, - помотала я головой. – Просто…не важно.
- Это из-за твоих родителей?
- Откуда ты знаешь?! – я едва не вскочила со стула. – Ты был в архиве! Ты читал информацию обо мне! Ты не имел права, это личное! Туда даже доступа нет ни у кого кроме сотрудников!
- Успокойся.
- И что теперь?! – я окончательно потеряла над собой контроль и разревелась. – Арестуешь меня?! Какой нынче вид казни предпочитает служба безопасности?!
- Веста, - почти испуганно прошептал Михаил. – Да послушай ты!
Ректор сел рядом со мной и неловко погладил меня по голове.
- Никто не собирается тебя арестовывать. Ты ни в чем не виновата! Я просто искал информацию обо всех преподавателях принцессы. Ну, прекрати реветь. Тебя признали невиновной, все хорошо.
- Ты никому не расскажешь?
- Конечно, нет, - улыбнулся Михаил. – Смотри, тебе салат принесли. Поешь немного, хорошо?
Я шмыгнула носом и потянулась к вилке.
- Веста, можно вопрос? О твоих…родителях.
- Давай, - вздохнула я и постаралась выровнять дыхание.
- Я читал, что они были некромантами, что ты была нужна им для ритуала. Что ты, защищаясь, убила отца. Но там нет ничего о матери и о том, как ты сумела вырваться.
- Он держал меня в подвале, - голос был словно чужим. – Когда в очередной раз настало время для еды, я сумела вывернуться и сбежать. Поднялась на первый этаж, дверь была заперта. Я спряталась за диваном. Папа стал искать меня. Он знал, что я уже кое-что могу, а потому держал заклятье наготове. В этот момент мама спускалась из библиотеки. Он подумал, что это я…Заклятье ее не убило, только обездвижило. Но она ударилась, упав с лестницы. Официально признали, что не я ее убила. Потом я выскочила и побежала на кухню, там была запасная дверь. Папа кинулся за мной. Он догнал меня, схватил и почти закончил заклятье сна. Мне пришлось левитировать лопаточку для сладкого. Она воткнулась ему в шею.
Я умолкла. Михаил молчал. И с чего вдруг я рассказала ему об этом? Ни одна живая душа не слышала от меня такого.
- Ты не виновата, - повторил Михаил.
- Я знаю. Но от этого не легче.
- Поэтому ты не хочешь детей? Боишься, что будешь также жестока?
- Что толку об этом говорить? – я подняла взгляд. – Мужа у меня нет, карьера толком не построена. Может, потом…
- Как скажешь.
Хозяин принес Михаилу куриные крылышки и тот с наслаждением принялся есть. А под столом Михасик лакомился пирогом, причмокивая и урча. Он так забавно ел, что мне волей-неволей пришлось улыбнуться.
Все было так вкусно, что, несмотря на то, что я дико объелась, на тарелке не осталось ни крошки. Я довольно откинулась в кресле и наблюдала за тем, как Михаил пьет кофе.
- Пытаешься поджечь меня взглядом? – негромко спросил он.
- Тебя ничем нельзя поджечь, - отмахнулась я.
- Это точно. Были прецеденты.
- Давно ты работаешь на короля? – я потянулась к своей чашке с ароматным напитком.
- С юности. Он меня еще мальчишкой на воспитание взял.
- Значит, и принцессу с детства знаешь.
- Да, - Михаил почему-то отвернулся. – С рождения.
- Разреши им встречаться, - почти умоляюще произнесла я. – Это тяжело! У них первая любовь. Ты же знаешь, что это никогда не вырастает во что-то большее!
- Нет, - в голосе ректора снова отчетливо зазвенел металл. – Пойдем, пройдемся. Ночь длинная, ребята еще веселятся.
Я вздохнула и послушно поплелась за Михаилом в темноту городского парка. Несмотря на то, что ночью это произведение чьей-то извращенной фантазии выглядело жутковато, страшно мне не было. Жуткие каменные изваяния непонятной формы, которые почему-то назывались "скульптурами" то тут, то там вырастали из темноты и я вздрагивала. Наконец, Михаил не выдержал:
- Почему ты все время дергаешься, Волверин?
- Да эти глыбы дурацкие, летающие. И какой идиот их придумал?
- Ты боишься камней, - расхохотался ректор. – Волверин, ты с ума сошла?
- Хватит ржать! Лучше давай уйдем отсюда. Мне тут не нравится.
- А мне нравится, - Михаил перестал смеяться и взял меня за руку.
- А мне нет!
Ректор притянул меня к себе и крепко ухватил за талию.
- Зато здесь никого, кроме нас нет, - почти прошептал он.
- Пусти меня, - мой голос звучал более чем испуганно.
- Расслабься, - рассмеялся ректор и выпустил меня. – Я шучу. Хочешь пойти к детишкам?
- Да.
Мы медленно двинулись в направлении танцующего народа. Вокруг не было ни души, однако меня не покидало ощущение, что мы здесь не одни. Деревья и скульптуры кончились, и мы вышли в обустроенную часть парка. Стук моих каблуков привычно разносился по парку. Михаил шел молча, а Миха радостно бежал впереди.
Ветер был прохладным, но я не мерзла. Несмотря на то, что от удара все еще было тяжело дышать, да и ребра слегка болели, я чувствовала себя счастливой. Моя работа всем понравилась, Элен получила возможность побыть наедине с Вадимом. В том, что пока мы с Михаилом тут прогуливаемся, принцесса времени не теряла, я не сомневалась.
По мере того, как мы приближались к танцующим, музыка слышалась все громче и громче. Внезапно, когда мы уже подошли почти к самому краю танцплощадки, Михаил остановился.
- Что? – не поняла я.
- Давай здесь останемся. Не хочу лезть в толпу студентов.
- Как скажешь, - я высматривала в толпе золотое платье Элен или неуклюжую фигуру Пита, но безуспешно.
- Давай потанцуем? – предложил Михаил.
Я посмотрела на ректора так, словно он предложил меня тихо прикопать за ближайшим кустиком.
- Я не кусаюсь, Волверин, - усмехнулся мужчина и осторожно меня обнял.
- Это еще не доказано, - буркнула я, положив руки ему на плечи.
Песня фей действительно была прекрасной. Мы медленно танцевали, в воздухе витал запах сирени, приглушенный свет от магических фонарей создавал волшебную атмосферу. Я тихо рассмеялась, увидев, как рядом с нами Миха плавно покачивается в такт музыке.
- У тебя талант, Волверин, - прошептал мне на ухо Михаил.
- У меня их много. Какой ты имеешь в виду?
- Ты умеешь ладить с самыми опасными существами этого мира.
- Это ты Миху имеешь в виду? – удивилась я. – Да он мухи не обидит.
- Только потому что жутко их боится, - усмехнулся ректор.
- Я тоже их боюсь! Они болячки переносят.
- Ты еще такой ребенок, - покачал головой Михаил и покрепче прижал меня к себе.
- О, простите, господин ректор, куда уж мне до вашего возраста и образования!
- Это так.
- Сколько тебе лет? Тридцать?
- Больше, - улыбнулся мужчина.
- Тридцать пять?
- Больше.
- Хорошо сохранился.
- Восемьдесят два.
- Сколько?! – от удивления я споткнулась и едва не упала.
- Ну… скажем так: я не совсем человек.
- Ты маг.
- Это верно, - кивнул Михаил. – Но у меня еще есть немного…крови нечисти.
- Какой именно? – я внимательно посмотрела на него, пытаясь определить, какой вид нечисти у него в родне ходил.
- Не важно. Но живем мы дольше обычных людей и даже дольше обычных магов. Так что мой возраст равен примерно…вашим сорока.
Пение закончилось, и заиграли бубны. Ребята радостно завопили и принялись скакать под музыку, а мы с Михаилом присели на лавочку, что находилась чуть в отдалении.
- Ты же сказал, что король тебя знал еще ребенком! – внезапно вспомнила я разговор в таверне.
- Я же не сказал, что это нынешний король, - рассмеялся Михаил.
- Ах ты гад, - обиделась я. – Я-то тебе все рассказала! А ты меня нагло обманул.
- Я тебя не обманывал, ты просто не стала задавать больше вопросов.
- Все равно это нечестно, - надулась я и отвернулась созерцать ничем не примечательные кусты.
- Волверин, - тихо начал Михаил.
- Отстань.
- Ну Волверин…
- Отстань, я сказала!
- Веста, повернись.
- Не буду, - мне самой уже было смешно, но я стоически держалась.
- Повернись, я тебе кое-что покажу.
- Все вы так говорите, а потом "милая, забери ребенка из школы".
- Что?! – закашлялся Михаил.
Когда в ближайших темных кустах зажглись два красных глаза, я не испугалась. Когда везде внезапно погас свет, я не обратила внимания. И только когда Миха, что-то увидев в глубине парка, не по-медвежачьи вскрикнул и бросился бежать, я поняла, что снова вляпалась.
Михаил схватил меня за руку и потянул дальше от лавки, к толпе студентов. Наказав стоять на месте, он скрылся в темноте. Тем временем феи зажгли фонарики, и хоть какое-то подобие света озарило поляну. Студенты выглядели удивленными, но не испуганными. А мой взгляд все привлекала полоса темного леса.
Оглядевшись и не увидев знакомых, я быстро двинулась в сторону парка. Уж не знаю, что я хотела там найти, но чувствовала: я должна во все это влезть! На ум пришел рассказ Иага о телах молодых парней.
Магия сорвалась с моих рук, и теперь путь мне освещал крохотный светящийся шарик. Бежать на каблуках было неудобно.
Сбоку что-то мелькнуло. Я остановилась. Рядом со мной кто-то был. Кто-то, обладающий красными светящимися глазами, хриплым дыханием и бесшумной походкой. Клинок появился в руке моментально, несмотря на то, что я давно не тренировалась. Магический огонек слабо дернулся и пропал. Отлично, оно еще и магией владеет. Нет, определенно, начальство нужно слушаться!
Шорох сзади. Я обернулась. Еще одни красные глаза, ярко горящие в темноте, не мигая уставились на меня. Их двое. Знать бы, что это за твари. Не каждого ведь и кинжалом возьмешь, он у меня серебряный, конечно, но кто знает…
Хохот, раздавшийся совсем близко, вспугнул тварей. Я лишь услышала треск веток и удаляющееся хриплое дыхание. Пытаясь унять дрожь, я пошла на источник шума.
- Да за хвост хватай!
- Нет, за хвост нельзя, там пластины, поранишься. Давай крылья вместе возьмем и потащим!
Голоса звучали пьяные и веселые. Я обогнула очередную статую, и открывшаяся картина заставила меня резко остановиться.
Голоса принадлежали моей четверке. Элен, Питу, Лире и Вадиму. Элен выглядела слегка потрепанной и явно нетвердо стояла на ногах. Лира глупо хихикала и постоянно краснела. Пит выглядел невозмутимо, хоть и шатался весьма ощутимо. Вадим выглядел относительно трезвым, но все-таки был веселее обычного.
Само по себе наличие в парке не совсем трезвых подростков меня не удивило. За год работы и три года учебы в университете я повидала много всяких вечеринок, заканчивающихся пьяным магическим дебошем. В некоторых даже поучаствовала. Да что скрывать – пару штук организовала лично. Но вот такое я видела впервые…
На дорожке мирно посапывал маленький дракончик. Совсем детеныш – около метра ростом, он безмятежно спал на земле, не подозревая, что вокруг столпились мои студенты. Дракончик был зеленым, с желтыми крылышками и шипами на морде.
- И что вы делаете? – поинтересовалась я, глядя на все это безобразие.
Элен медленно подняла на меня взгляд.
- Ик! – девушка икнула и глупо улыбнулась. – Драконятку…драконю…короче, дракона тащим.
- Это я вижу. Зачем?
- Ну…взвесить, - сообщила мне принцесса.
- Взвесить? – я благоразумно проглотила вопрос о том, где они в этой глуши собрались искать весы.
- Взвесить, - подтвердила Элен.
- Зачем?
- Понимаешь, - хихикнул Вадим. – Мы слышали о магии дракона. О его здоровье. Силе. Габаритах. А про вес ничего не слышали.
- Бред, - резюмировала я. – Это ж надо быть так наклюкаться. Вы его где стащили?
- В зоопарке! – горделиво выпрямилась Элен.
- В зоопарке?! – обалдела я. – Вы что, залезли в зоопарк и стащили детеныша дракона?! Да они же в гости прилетели, идиоты! Их в клетку посадили, потому что помещение подходящее не нашли. Это ж почти драконья королевская семья, старшая советница Мираат!
- Ой.
- Ой?!
- Что здесь происходит? – Михаил вырос передо мной внезапно, как черт из табакерки. – Волверин, чтоб тебя хомяк сожрал, что ты тут делаешь? Я велел никуда не уходить! А вы четверо что тут забыли?
Тут взгляд ректора упал на мирно посапывающего представителя соседствующей цивилизации. Ректор резко поменялся в лице и почти жалобно простонал:
- Волверин, что здесь делает ЭТО?!
- Спит, - последовал лаконичный ответ. Михаил посмотрел на меня как на дуру.
Лира и Элен пьяно хихикнули и покачнулись.
- Та-а-а-ак, - нехорошо прищурившись, протянул ректор. – Они что, пьяные?!
- Не смотри на меня, - я на всякий случай отошла на полшага. – Я их только что встретила.
- С тобой я разберусь потом! – рявкнул Михаил. – А вы, господа, нажили себе неприятности! Мирта! Егор!
В воздухе материализовались светловолосые юноша и девушка в форме Королевской Службы Безопасности.
- Господин Риорский, - поклонился Егор.
- Значит, так: берете эту фантастическую четверку, и отводите в университет. Я с ними утром поговорю. С принцессой отдельно, - Михаил внимательно посмотрел на подопечную, которая никак не могла уняться и от смеха сползла на траву. – И я еще выясню, кто вам дал алкоголь.
Мирта подхватила под руки шатающихся девчонок, Егор повел за собой парней, и вскоре вся компания скрылась в темноте.
- А мы с тобой, радость моя, будем возвращать потерянное дитятко, - произнес Михаил.
***
Собственно моя роль в возвращении дракончика родительнице заключалась в следующем: я шла рядом. Михаил левитировал по-прежнему спящего дракона и сквозь зубы на кого-то ругался.
- Узнаю, кто им вино давал, убью, - напоследок мрачно пообещал он. – А теперь разберемся с не в меру любопытными ведьмами. Я тебе ждать велел?
- Велел.