- Добрый вечер друзья. - Традиционное обращение. - Надеюсь, в вашем доме царят мир и процветание. Я от всей души желаю вам, чтобы все ваши сокровенные мечты осуществились. Будьте добры друг к другу, следуйте правилам и да не останется сомнений в ваших сердцах. Чистое сердце - символ свободного человека, не так ли? - Сколько Лима себя помнила, Верховный Правитель был всегда одним и тем же. Одинаковая прическа, одинаковая улыбка, одинаковая одежда, одинаковый возраст. Хотя с технологиями олимпийцев поддерживать себя в форме не так уж и трудно, однако лет на десять Верховный постареть был обязан. По словам отца, со времен его собственного детства этот тип не изменился ни на йоту. Может, на самой вершине своего искусственного города он приложился к какому-то бессмертному источнику? Что илоты, в сущности, знали о небожителях? Лима помнила этот жест: Верховный задумчиво соединил пальцы перед грудью. Его взгляд был мудрым, словно у лучшего друга, которому можно довериться в любой ситуации. - Вы уже, несомненно, знаете, что сегодня Совет Эфоров объявил вам, илотам, очередную войну. В прошлом году мы сделали исключение и назвали сектор, где будет проходить охота. Идея принадлежала мне. Объясню, в чем причина. В прошлом сезоне Южный сектор проявил себя не лучшим образом. Бунтовщики сумели склонить часть населения блоков на свою сторону. Увы, увы, это случается. Мы все могли видеть последствия. Террористические акты, убийства мирного населения, порча имущества, глумление над символами власти Олимпии. Все мы прекрасно понимаем, что это недопустимо и не могло быть оставлено без внимания?
Лима перевела взгляд с экрана на профиль отца. Тимей сидел неподвижно, словно в трансе. Раньше он не оставлял подобные заявления без метких язвительных комментариев. Слышал бы Верховный, какими словечками награждает его простой водитель грузовика, то мигом бы растерял свою непробиваемую самоуверенность.
- В этом году охота должна была пройти по обычным правилам, - говорил Верховный, всматриваясь в объектив своим змеиным взглядом. - Гоплиты выбрали бы сектор жеребьевкой и собрали бы свой законный урожай. Однако мне показалось разумным снова немножко отступить от заведенного порядка. - Он сделал паузу. У Лимы похолодело в животе. Даже живя в мире, где тебя могут убить в любой момент, где жестокие казни транслируются по телевидению и обязательны к просмотру, невозможно привыкнуть к некоторым вещам. Например, к тому, что все может стать еще хуже.
Верховный Правитель подарил илотам ослепительную улыбку.
- В этом году охота пройдет во всех четырех секторах одновременно. Целый месяц мы будем наслаждаться прямыми включениями с мест событий. Здорово, не правда ли? С отрядами гоплитов будут путешествовать мобильные съемочные группы. Круглосуточный показ охоты! Я знал, вы оцените мой подарок! - Короткий смешок людоеда, приступающего к гурманской трапезе.
Лима бросила взгляд на отца. Ей хотелось заорать, чтобы он проснулся и, наконец, что-нибудь сказал, но страх помешал ей выдавить хотя бы звук.
- Итак, с этой минуты гоплиты имею право появиться в любом из секторов и в любом из блоков. Куда укажет жребий. Помните, друзья, что охота важнейшее средство сплочения нашего общества. Вы - часть Олимпии. Ее фундамент. Мы должны составлять одно целое. Мы правим - вы подчиняетесь. Иного пути нет. Охота показывает вам, что наша власть сильна и вечна. Право проливать кровь илота священно. Никто не может покушаться на него. - Верховный Правитель снова превращается в лучшего друга, который всегда выслушает и даст совет в трудной ситуации. Его голос мягчеет. - Помните, илоты не сопротивляются и не задают вопросов. Настоящий илот без колебаний умрет, если того попросит олимпиец. Приготовьтесь сами и приготовьте ваших детей. Нынешняя охота войдет в историю. Гоплиты наточили оружие, съемочные группы готовы показать нам незабываемое шоу. Ничего не пропустите. По секрету, я уже выделил время в своем расписании. Я ведь тоже зритель. - Искренний располагающий смех. - Доброй ночи.
Верховный исчез, снова начали крутить ролики об охоте в Южном секторе, проходившей в прошлом году.
Лима не чувствовала ничего, кроме смертельной усталости. Даже отвращение оказалось слабее этого.
- Ты будешь ужинать? - спросила она у отца, но в ответ получила только безмолвное покачивание головой: нет.
Говорить больше не о чем. Понимая, что не сможет проглотить ни крошки, Лима ушла в свою комнатушку и закрылась на защелку.
Она лежала в кровати, периодически проваливаясь в сон и выходя из него легкими толчками.
Город спал в ожидании беды. До конца месяца, возможно, кто-нибудь из соседей станет жертвой гоплитов - как распорядится жребий. Сейчас илоты по всему Блоку 3 Восток просчитывают свои шансы, мысленно прощаясь с близкими и родными. Родители с детьми, дети со своей недолгой жизнью.
Закрыв глаза, Лима почувствовала, как ее душит ненависть. Она ничего не в состоянии изменить.
Что бы сделала она, будь у нее шанс отвратить беду, отсрочить ее хотя бы на час?
Она вспоминал о бродягах, живущих в Ксанте, подземном городе, построенном в бомбоубежище. Вот кому уж точно не грозит попасть под раздачу. Олимпия не знает о существовании этого анклава бунтовщиков - а ведь по ее меркам, они самые настоящие, причем опасные бунтовщики.
Причина в том, что бродяги не подчиняются законам Меандра Великого, им нет до них никакого дела.
И, главное, они не боятся.
Лима дремала до самого утра, вздрагивая от каждого шороха. Олимпийцы могли появиться на их улице в любой момент.
Однажды девушка уловила шаги отца за стеной и странные звуки, похожие на тихий безнадежный плач.
Замерев от страха, Лима лежала с бьющимся сердцем, но ничто больше не нарушало тишины.
Поскорее бы все закончилось. Ожидание смерти всегда хуже самой смерти. Точнее выражения не подберешь.
10
Полифем был мрачнее обычного и говорил лишь, когда считал необходимым. Дважды он обругал Лиму за нерасторопность, но она не обиделась. Сама виновата, слишком погрузилась в свои мысли.
Вместо занятий по садоводству, Лима утра выполняла самую грязную и тяжелую работу. Старик не давал ей ни минуты отдыха, даже обедать не разрешил. И тут она не спорила. Работа обладает удивительным эффектом. Уйдя в нее, забываешь о страхе и тревоге, пусть на время, но психике такие паузы чрезвычайно необходимы. Быть может, Полифем рассчитывал именно на это. Он гонял свою помощницу и сам ни на секунду не присел с момента, как появился в оранжерее. Конечно, раньше всех.
Лишь к трем часа дня Лима заметила, что Кадия отсутствует. Девушка задала Полифему вопрос, на что старик только скорчил гримасу и махнул рукой. Этот жест мог означать что угодно. Ошибка с его стороны - Лима не могла удовлетвориться таким {объяснением}.
Догнав старика, она снова спросила, где Кадия.
- Ее больше нет, - ответил Полифем, - мне сказали, что вчера после выступления Верховного Правителя она выбежала на улицу и начала кричать.
- Что кричать?
- Просто кричать. Просто, понимаешь. С нее было довольно. Приехавшие полицейские пытались ее утихомирить, но она бросилась на них с кулаками. Кадию застрелили. - Полифем провел рукой по своему взмокшему лбу и повторил: - С нее было довольно.
Лима не могла заставить себя сойти с места. Старик, заметив ее оцепенение, рявкнул:
- Чем быстрее ты продолжишь работу, тем лучше!
Она продолжила. Случай с Кадией, увы, был не единственным на ее памяти. Она слышала, как люди сходили с ума и совершали самоубийственные поступки. Для тех, кто подошел к последней черте, вероятно, уже не осталось вариантов. Лишь смерть была способом прекратить нескончаемый кошмар.
Кадия отчаялась и ее разум погрузился во тьму. Сказочке конец. Лима плакала, стараясь, чтобы никто не увидел.
Вечером прилетел вертолет с эмблемой Олимпии на борту. Он сел на специальную круглую площадку к северу от оранжереи. От площадки к одному из геодезических куполов шла бетонная дорожка. По ней-то Лима и еще двое подчиненных Полифема выкатили тележки, доверху загруженные специальными контейнерами со свежими цветами, предназначенными к отправке. Действовать надо было быстро, и Лима почти бежала. Она подкатила тележку к вертолету и передала контейнеры двум рабам, которые размещали их внутри летающей машины.
Правила были строгими, никаких бесед, никаких заминок, но Лима не могла побороть свое любопытство.
В этот раз рабы, молодые мужчина и женщина, оказались другими. Другими и в то же время типичными. Серый комбинезон, короткая стрижка и ошейник, самый яркий символ их положения, наряду с привитой привычкой склонять голову и опускать глаза в пол. Рабам запрещено смотреть прямо даже на илотов. За прямой же взгляд на олимпийца можно было лишиться головы.
В присутствии Лимы и двух других работников оранжереи рабы чувствовали себя неуверенно. Прошлые были куда опытнее и больше напоминали роботов. Лима напрасно пыталась поймать взгляд этой серой парочки. Бедняг вышколили по высшему разряду.
Увы, ей пришлось развернуть тележку и быстро ретироваться под купол.
Через его прозрачную оболочку она видела, как Полифем разговаривает с высокой женщиной. На ней была форма, какую носили облеченные особыми полномочиями илоты. У них своя функция - служить связующим звеном между хозяевами и жителями секторов. Олимпийцы не желали марать руки, занимаясь разными мелочами, им даже работать было запрещено. Они считали себя воинами, и все, кроме того, что связано с насилием и соревнованием, считалось позорным. Работают илоты и рабы. Так предписывают законы Меандра Великого.
Лицо у женщины в форме строгое, она кивает, вводя какие-то данные в планшет, который держит в руке. На миг она поворачивает голову, скользнув взглядом по куполу, и замечает Лиму.
Никакой реакции. Особо уполномоченные со временем перенимают повадки хозяев и начинают смотреть на собратьев свысока.
Наконец, беседа завершилась. Полифем кивнул. Илотка что-то сказала ему, развернулась и пошла к вертолету. Пилот завел двигатель. Старик приставил ладонь к бровям, щурясь от ветра, поднимаемого лопастями. Машина поднялась, сделала разворот, а потом исчезла из вида.
Оглядевшись, Лима только сейчас поняла, что рядом никого нет. Ее коллеги никогда не отличались любопытством и разговорчивостью. В маленькой столовой для персонала, даже если собирались все вместе, по большей части было тихо. Лима не любила есть в компании с этими молчунами.
Полифем вошел внутрь, пластиковая дверь закрылась за ним с тихим скрипом. Лима посмотрела на него, он ответил коротким хмурым взглядом.
- Что она сказала? - Вопрос вырвался сам собой. Раньше Лиме не приходило в голову интересоваться содержанием бесед Полифема и особо уполномоченной.
Старик удивленно поджал губы.
- Как всегда? мы уточняли расписание поставок. И еще наш штат хотят расширить.
- Зачем?
- В Южном секторе почти все оранжереи уничтожены, поэтому нам дали план по увеличению объема продукции. Вчетвером, да без Кадии, нам не управиться.
- Кто уничтожил оранжереи? - спросила Лима.
Старик оглянулся через плечо, размышляя, как далеко стоит заходить в своей откровенности.
- Геба сказала, вчера утром какие-то люди организовали нападение на ряд объектов. - Полифем говорил тихо, при этом даже не смотрел на Лиму, делая вид, что его больше интересует вид за стеклом. - Оранжереи попали в их число.
- Но? причем тут цветы?
- Цветы мы выращиваем для олимпийцев, - напомнил Полифем.
До Лимы начало доходить.
- Значит, бунтовщики?
- Они самые. После того, как эфоры объявили илотам новую войну, террористы снова активизировались. Похоже, недавний урок их ничему не научил.
Полифем замолчал, провоцируя девушку на следующий вопрос.
- Что же теперь будет?
- Не знаю, - ответил старик. - Олимпийцы, как всегда, примут меры. Кровью больше, кровью меньше.
- Но раньше бунтовщики так нагло не выступали против власти, - прошептала Лима.
- Год на год не приходится, - ответил, пристально поглядев на нее, Полифем. - Илоты всегда бунтовали. Об этом не говорят в школьном курсе официальной истории. Телевидение, правда, сообщает об отдельных случаях сопротивления, но это, скорее, пропаганда. Олимпийцам надо показать, что они контролируют ситуацию и любое выступление заранее обречено на провал. Сила на стороне господ, Лима.
- Но вы что-то помните?
- Девочка, ты слишком любопытна и ведешь опасные беседы, - вздохнул Полифем.
- Лучше скажите. Вы меня знаете, я не отстану.
- Десять лет назад, - выдержав паузу, сказал старик, - в Северном секторе вспыхнуло восстание. Илоты перебили полицейских, захватили Управу в Блоке 5 и удерживали его целую неделю, отбивая атаки подразделений, которые олимпийцы посылали на усмирение бунтовщиков.
- Неделю?..
- Представь себе. Они бросили клич всем илотам, ожидая от них поддержки, и иногда казалось, что все получится, если братья по несчастью разом встанут и скажут? в общем... никто не пришел. Олимпия решила пойти на крайние меры - послала в Управу отряд карателей. Они вырезали всех захватчиков, потом взялись за их семьи. Говорят, центральная площадь Блока 5 была покрыта кровью выше, чем по щиколотку. Потом на нее просто свозили илотов со всего города, всех подряд, и вакханалия продолжалась. Каратели опьянели от крови. Они пили ее и кричали, и вопили как безумные.
Лима пожалела, что спросила. Об олимпийцах она привыкла думать, что они не остановятся ни перед чем, но ее поразила эта безмерная жестокость. К чему? Неужели было недостаточно победить и сломить их дух?
Нет, Лима не понимала. Олимпийцы растят своих детей убийцами, целенаправленно делают из них чудовищ, не имеющих человеческого облика. В чем же смысл? Их власть и так доходит до крайних пределов.
- Блок 5 почти опустел. Несколько тысяч илотов было убито. Тела вывозили железнодорожными составами. Такова оказалась цена? одной только попытки. - Полифем замолчал, затем добавил. - Об этом не говорили нигде, хотя, конечно, молва сделала свое дело. С той поры крупных выступлений не было.
- И бунтовщики не бросили сопротивление, - сказала Лима.
- Надеюсь, девочка, ты не говоришь ничего подобного за пределами оранжереи.
- Нет.
- Хорошо. Сейчас как никогда, может быть, в истории, опасно быть илотом.
Лима кивнула, вспомнив свою встречу с Агисом. Воспоминание о гоплите потянуло за собой мысли о Клеоне, этом воистину сумасшедшем бродяге, уверенном в собственной неуязвимости.
Послезавтра у него бой.
- И какой смысл?
- Что? - поднял брови Полифем.
- В этой борьбе? Смысл? Все равно они сильнее, никто не может их победить, никто не изменит железного порядка.
Старик пожал плечами.
- Таков человек, наверное? Даже там, где надежды, казалось бы, нет, он умудряется взращивать ее у себя внутри. Несмотря ни на что. Глупо? Да. Но иллюзия внутренней свободы не дает ему сойти с ума, когда нет свободы настоящей.
- Не сойти с ума? как? вы говорите о Кадии?
- Верно. О ней. И других, чей разум превратился в дымящиеся руины. Пока здесь и здесь ты свободен, тебя не сломать? - Полифем прикоснулся к своей голове и сердцу. - И олимпийцы знают об этом.
- Хотите сказать, их жестокость?
- Так они пытаются лишить нас надежды, той самой, что не дает нам опуститься и стать просто животными. - Полифем стиснул пальцы за спиной, послышался негромкий хруст. - Прости за пафос.
- За что?
- Неважно. - Он сдерживал улыбку. - Иногда мне жаль, что я старик. Я пережил стольких достойных людей, способных принести куда больше пользы, чем я. И каждый раз, слыша об очередном выступлении, во мне теплится глупая надежда.
- Что все получится? - спросила Лима.
- Да. Ты всегда схватывала налету, девочка. В лучшее время ты могла бы?
- Что?
- Многого достичь. Как и все те дети, которых убили. Мне не протянуть долго. Я не доживу до момента, когда все изменится.
- Не понимаю.
- Любой тирании приходит конец. Даже через тысячу лет. - Полифем положил свою большую натруженную руку ей на плечо, посмотрел в глаза. - Хм, прости за пафос.
Одобряюще потрепав ее по щеке, старик зашагал вглубь купола.
- Но это невозможно, - вырвалось у Лимы.
Полифем все же остановился, почти перешагнув порог двери в конце короткого переходного туннеля.
- Кстати, Геба сообщила, что гоплиты сегодня ночью будут у нас в Городе. Жеребьевка показала.
- Откуда она знает? - Лима почувствовала, как тело наливается серой свинцовой мутью. Обжигающий страх комом сжался в животе.
- Она ведь общается с олимпийцами. Умеющий уши да услышит, - ответил старик с каменным лицом. - Если у тебя есть, куда бежать, беги. Никто не знает, кому не пережить эту ночь.
После ухода вертолета день потек в своем обычном ритме. Отпала необходимость надрываться, и появилось время приступить непосредственно к урокам. Лима и Полифем уединились в экспериментальном блоке северного купола, где старик занимался выведением новых сортов и проводил проверку саженцев, доставляемых их других оранжерей.
Лиме здесь нравилось. Это было волшебное царство оборудования и зелени, здесь пахло жизнью и, главное, не находилось места для всепоглощающей серости.
Пока шли теоретические занятия, Лима ненадолго смогла отвлечься от страшных мыслей. Полифем, обладавший удивительной способностью игнорировать окружающий мир в интересах важной работы, внушил и ей нужный настрой. Его лекции были увлекательны, логичны и понятны. За несколько часов девушка узнала куда больше, чем за последний два года работы здесь. В конце старик выдал ей два профессиональных пособия по растениеводству и назначил параграфы, обязательные к изучению.
После этого рабочий день закончился. Полифем отпустил Лиму раньше на пятнадцать минут, велев немедленно спешить на автобус.
Она последовала совету, хотя на полпути к остановке поймала себя на мысли, что это полный абсурд. Человек, предчувствуя опасность, всегда стремится спрятаться дома. Дом ему кажется безопасным местом, но ведь на самом деле это неверно - для илотов, во всяком случае.
Именно в твой дом явятся убийцы, именно там они будут искать себе добычу, так стоит ли усердствовать с возвращением?..
Илоты настолько привыкли следовать правилам, что большинству и в голову не приходит бежать. Во время охоты предписано находиться по месту регистрации, все верно, но разве жизнь не стоит риска? За Городом так свободно, так много потенциальных убежищ. Почему илоты, даже бродяги, живущие на улицах, не уходят?
Потому что кара за побег коснется всех и будет суровой.
Лима, очнись, ты заходишь слишком далеко в своих фантазиях.
Девушка слышала холодный и безжалостный голос собственного разума?
Побег из Блока считается преступлением. Клеон и его семья, все жители Ксанты, живы лишь потому, что хорошо спрятались, но их незаметная жизнь под землей не навсегда. Однажды убежище найдут - в этом Лима нисколько не сомневалась. Бунтовщиков схватят, и их казнь будут транслировать по телевидению.