Лима смотрит на угощение презрительно. Это издевательство, другого названия нет. Она бы с удовольствием бросила бы шоколад в рожу Верховного Правителя, но не может. С другой стороны, внутренний голос вполне не прочь побаловать себя. Ничего страшного не будет, если?
- Ну? - спрашивает мужчина за прилавком, в его глазах любопытство и непонимание. Как можно пренебречь таким подарком, задает он немой вопрос.
Лима вспомнила мальчиков, стреляющих друг в друга. Может быть, им пообещали, что сохранят жизнь их отцу, если они подчинятся? Гоплит имеет право помиловать илота, если хочет, поэтому ничего невозможного тут нет. Только вот Лима ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь из господ так делал.
Она схватила шоколад и, чувствуя жар, заливающий уши, выбежала из здания. Плитку сунула в карман штанов.
Илотов, идущих за пайками, становилось все больше. Они шли, не глядя по сторонам и практически не разговаривая друг с другом. Люди-тени.
Лима закинула рюкзак за спину и быстрым шагом двинулась в обратный путь. Блок 3 Восток, получивший еще одну передышку, замер в ожидании.
Последние сто метров до дома девушка преодолела бегом.
Внезапно, подняв взгляд от асфальта, она замерла. Сердце провалилось в желудок, болезненно вздрагивая.
У крыльца, расположившись на поребрике, сидел Клеон, и виду у него был такой, словно он выехал за город на пикник и наслаждается отличной погодой.
- Ты с ума сошел? - с ходу набросилась на него Лима. - Ты? откуда ты появился?
Он встал, натягивая на физиономию свою улыбку.
- Угадай с трех раз, может, получится. Что, стукачей боишься? - прибавил он, глядя, как Лима вертит головой по сторонам.
- Иди со мной, дурак!
Она пошла в обратном направлении, потом завернула в проулок между своим домом и соседним, пустующим уже три месяца - жильцов куда-то перевели.
Клеон топал позади, запустив руки в карманы. И, конечно, не удержался от наигранно восхищенного возгласа, увидев, куда привела его девушка. Здесь был {задний двор}: узкий длинный проход, соединяющий две параллельные улицы. Неплохое, хотя и не идеальное место для тайных встреч. По крайней мере, не придется торчать у всех на виду.
Лима сняла рюкзак и поставила у стены.
- Ну? Объяснишь? Зачем пришел? Ты в курсе, что охота началась и вчера убили нескольких моих соседей?
- Тише, тише? ну! Не все сразу, - попятился Клеон под таким яростным напором. - Ох, ты не представляешь, какая ты красивая, когда злишься!..
- Что? Это у вас, бродяг, такие шутки?
- У нас много шуток в ходу, - ответил илот, - но ты правда красивая.
- Прекрати. - Лима прищурилась. - Только не говори, что ты?
- Что?
- Я не твоя девушка. И не воображай себе свидание и все такое прочее.
- Как пожелаешь, не моя девушка. Хотя ты краснеешь.
- Нет!
- Да.
- Не шути со мной, Клеон. Я серьезно. Мне еще с тобой проблем не хватало!
Он рассмеялся, свободно, без боязни и наигранности. Лима весьма редко слышала что-то подобное в Городе. Даже дети предпочитали сдерживать свои эмоции.
- Постараюсь не доставлять тебе проблем.
Лима пыталась унять дикое сердцебиение.
- Ты не должен был приходить. Я вообще не собиралась больше с тобой встречаться.
- Почему?
- Потому. Какой смысл? Завтра тебя убьют. Потом, наверное, олимпийцы разнюхают, откуда ты, и явятся на завод. Ксанте конец. Всем вам конец!
- Лима, прошу, прекрати. Остановись.
Увидев выражение его лица, то, что пришло на смену улыбке, она прикусила язык.
- Хорошо? - протянул Клеон, - вот так. Давай просто спокойно пообщаемся. Я все понимаю. У тебя достаточно причин для крика и злости.
- Ты ничего не знаешь? - Лима не могла оставить это без ответа, хотя и признавала, что Клеон тысячу раз прав.
А она просто идиотка, не способная совладать со своими чувствами. Отца вчера ей было мало, Клеон показался хорошей мишенью для того, чтобы на нем отыграться.
- Прости. - Лима отвернулась. Раньше она куда лучше справлялась с подступающими слезами, теперь для нее это было почти непосильной задачей.
Клеон успел кое-что заметить.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал он тихим голосом.
- Откуда?
- Неважно. Я, по-твоему, машина? Робот? Ты чувствуешь бессилие. Внутри себя ты остаешься свободным человеком, поэтому не можешь спокойно смотреть на то, что творится.
Лима пнула основание стены, вместе с тем возникло и другое желание: попробовать на ней свой кулак. Может, физическая боль помогла бы приглушить это тяжелое нескончаемое жжение внутри?
Импульс погас. Лима угрюмо посмотрела на Клеона.
- Я не знаю, для чего ты мне это говоришь. И не хочу знать, пойми. Скажи, зачем пришел и больше не появляйся. Я очень тебя прошу.
Илот прищурился, улыбаясь левой частью рта.
- Женщины всегда любопытны. Неужели тебе не хочется узнать больше?
- Нет.
- Нет?
- Нет. Оглох?
- Хорошо. Я пришел сделать тебе предложение. - Клеон прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он не упустил случая насладиться ее реакцией. - Хочешь присоединиться к нам?
- К бродягам? - Почему она так разочарована, что услышала не то, чего ожидала? Конечно, ждала повода дать болвану хорошую отповедь, но откуда это чувство? Лима напряглась, не понимая, шутка это или нет.
- Да. Жить с нами. Знаю, тебе у нас понравилось.
- Нет. Я не могу жить под землей, я не крыса, - ответила Лима.
- А здесь можешь? Завтра гоплиты могут прийти к вам!
- Пускай! Я? я не буду спокойно ждать, когда меня прикончат.
- Хм? - Клеон пристально смотрел на нее. - Продолжай.
- Сделаю что-нибудь. Может быть, убью хотя бы одного кухонным ножом. Их-то еще у нас не отобрали.
Илот щелкнул пальцами и засмеялся. Эхо его голоса заметалось в ущелье между зданиями.
- Именно! Именно!
- Ты о чем? - спросила Лима, краснея. Ее бесило. Разве он над ней не смеется?
- Ты боец. Ты не покорный скот, как все они, все эти серые призраки, бродящие по улицам Блока.
- Не мели чушь, - фыркнула Лима. - По-твоему, я могу убить олимпийца?
- Важно не это. А то, что ты допускаешь саму возможность, что ты готова сопротивляться и продать свою жизнь подороже.
- Ты совсем рехнулся, Клеон. Я не то имела в виду.
- Ошибаешься. Я с первой минуты разглядеть в тебе самое важное. Ну вот скажи, кто из здешних илотов мог бы сказать то же?
- Да какая разница? Даже если дойдет до дела, я просто умру, как другие! - Лима вышла из себя, а Клеон выглядел довольным. Наверное, специально добивался такого результата.
И он не сдавался:
- Не знаю, какой ты была до встречи с Агисом, но я видел, как ты смотрела на него. И почувствовал, насколько он ошеломлен вызовов в твоих глазах.
Лима помотала головой.
- Не знаю, к чему ты клонишь.
- Присоединяйся к нам, - сказал Клеон уже без тени иронии. Его глаза в сумраке горели? точно так же, если не ярче, как у того гоплита со шрамом на щеке. Так смотрит хищник, не жертва.
Покачав головой, она отступила на пару шагов.
- Нет. Я не стану бродягой.
- Тебе есть дело до ярлыков? - спросил Клеон. - Пойми, у тебя будет шанс спастись. Не только самой. Вспомни об отце.
Лима снова почувствовала злость.
- А что ты вообще знаешь и откуда?
Клеон проигнорировал этот вопрос.
- Скоро? возможно? все изменится? Лима, все, кто хоть чего-то стоят, должны сделать свой выбор.
- Говори прямо, - потребовала она.
- Не могу. Так присоединишься?
- Не подумаю. Здесь у меня и папы есть шанс уцелеть, но если мы станем бродягами, он исчезнет.
Клеон скривил губы.
- Не верю своим ушам. Ты говоришь, как? раб.
- Плевать мне, что ты думаешь, - ответила Лима зло. - Мы и так натерпелись после смерти мамы.
- Я предлагают тебе другую жизнь!
- Безопасную? Гарантируешь?
- Нет, - признал он нехотя.
- Так-то.
Клеон вытаращил глаза, отлепился от стены и развел руками.
- Посмотри вокруг. А эта жизнь безопасна? Твой спасительный шанс один на миллион! Или даже миллиард! Вы выживете в этой охоте, но что будет на следующий год?
- Илоты так далеко не загадывают, - бросила Лима.
Парень мрачно кивнул.
- В этом-то все и дело. Сначала привыкаешь не загадывать. Отказываться от планов. Осторожничаешь. Минимизируешь потери и привыкаешь жить в тени. В конце концов, убиваешь себя в себе? Остатки забирает страх.
- Как ты с твоими взглядами до сих пор не получил пулю от олимпийцев?
- Лима, почему ты упрямишься? Не понимаю!
Она подняла руку. Клеон замолк.
- Я устала от твоей болтовни. Мне пора.
- Отрицанием ничего не даст. Ты проигрываешь бой еще до его начала! - почти выкрикнул илот, раздраженный ее упрямством. Оказалось, не так и много нужно, чтобы заставить вечного оптимиста нервничать.
Лима нацепила акулью улыбочку и развернулась.
- Бой. Я не ослышалась? О каком бое речь? - Клеон отвернулся, закусив губу. - В качестве кого ты хотел, чтобы я присоединилась к вам? - Илот молчал. - Вы ведь не просто бродяги, я это сразу поняла.
- Мне нельзя говорить много? вдруг тебя поймают и начнут пытать.
- Брось, Клеон. Тут никого нет. Если ты так во мне заинтересован, то должен доверять. Я ведь не побежала в полицию рассказывать о вашем убежище, а могла бы. Даже обязана - по закону.
Клеон подошел к ней. Лима не отстранилась. От него пахло приятно, хотя не сказать, что он принимает душ каждый день.
- Мы пытаемся все изменить. Свергнуть власть Олимпии.
- Хм. Почему я не удивляюсь?
- Ты ведь понимала с первой минуты, да?
- Догадывалась. Вы те, кто провоцирует бунты среди илотов, устраивает нападения?
Клеон покачал головой.
- Наши агенты есть повсюду, во всех секторах и блоках, но мы не подстрекаем к этим атакам?. Ну, разве что самую малость. Одиночные выступления бесполезны и лишь распыляют силы.
- Еще как. А чем заняты вы?
- Готовимся. Собираем информацию, укрепляем агентуру, вербуем людей. Когда придет время?
- О! Вербуешь людей? Вроде меня, да? - ощерилась Лима.
- Да.
- И когда же восстание? - В ее голосе было достаточно яда, чтобы заставить Клеона побледнеть. - Может, завтра? Понятно. Скажи, куда приходить. Кстати, мне дадут винтовку? Или нож хотя бы. Когда Олимпию начнем штурмовать?
- Прекрати. Я серьезно. Это не смешно.
- Смешно. Смешно так, что я хохочу как сумасшедшая, живот уже надорвала!
Клеон протянул руку, чтобы взять ее за предплечье, но Лима без раздумий ударила по ней.
- Прошу? все очень серьезно, - почти в отчаянии проговорил он.
- Если и правда все так, то ты и твои дружки только угробите себя! А что твои родители? Брат и сестра? Они тоже бойцы? Рассказать тебе, сколько на моей только памяти было выступлений илотов?
- Наше будет другим, - возразил Клеон.
- Те люди так же думали.
- Откуда тебе известно?
- Неважно. Если ты такой умный, поймешь сам.
Илот вздохнул. Теперь и ему стало ясно, почему тетя Кира называла Лиму {упрямой чертовкой}.
Он не притворялся, не строил из себя умудренного опытом родителя, встающего в позу {этот ребенок невозможен}. Идя сюда, Клеон рассчитывал на другую реакцию и другой ответ, но все надежды рухнули.
Лима молчала. Наверное, не нужно было так рубить сплеча, но, с другой стороны, ведь это откровенная глупость. Неужели неясно? Олимпия всегда побеждает. И сколько бы бунтовщики не строили планов, они всегда будут слишком слабы и уязвимы. Единственный козырь илотов - численность, но сама по себе она не значит ничего. Илоты разобщены. Их давным-давно отучили организовываться, проявлять инициативу, сведя их потребности к минимуму. Поколениями олимпийцы вели отбор на самых покорных, откуда же теперь взяться героям?
Лима посмотрела Клеону в глаза, мысленно задавая этот вопрос.
- В общем, - сказала она, стремясь закончить разговор побыстрее. - Уходи. Мы не должны видеться. У тебя своя жизнь, у меня своя. К тому же? завтра тебя убьют.
- Так ты поэтому не хочешь меня видеть?
- Вообще не хочу.
- А? - Он воздел глаза к полоске неба между краями крыш. - Ты не хочешь сближаться со мной, потому что боишься разочароваться. Испытать душевную боль.
- Мне все равно, что с тобой будет, - бросила Лима.
- Не-а. Не верю.
- Твое дело.
- У меня большие шансы выиграть поединок с Агисом, - сказал Клеон.
- Ой ли!
- Может, он и тренируется с четырех лет, но и я кое-что умею.
- Ого! Тоже занимаешься? У себя в подземелье? - спросила Лима, нарочито с издевкой. - И долго?
- Десять лет или около того.
- Серьезно? И где? Под землей? - Сейчас ей трудно сдержать смех, и она видит, как сильно Клеона бесит ее реакция. Ничего нельзя было поделать. Лима прикрывает рот рукой, затем серьезнеет. - Ладно. Мне нет дела до твоей жизни. Побеждай или нет. Просто оставь меня в покое, и больше не пытайся вербовать.
- Приходи завтра на поединок, - предложил Клеон, когда Лима уже взяла рюкзак в руку. - Все увидишь сама.
- Я буду на работе, - ответила она. - Прощай.
- Ты знаешь, где все случится.
Она шла вдоль стены, пока не завернула за угол.
Сейчас Лима ненавидела Клеона - искренне и всей душой. Его вторжение в мир, который ей удалось построить внутри себя, разрушило то немногое хорошее, что было. Конечно, илот не виноват, ведь начало катастрофе положили гоплиты, но это мелочи. Клеон стал именно тем, кто олицетворял для Лимы крах привычного порядка.
У него не было права так поступать с ней! Пускай плетет заговоры, пускай проливает свою кровь, как последний дурак, стремясь доказать что-то неизвестно кому. Но только без нее. Клеон глуп и безрассуден. Неужели он не понимает, что Агис размажет его по стенке в два счета? И ладно, речь шла бы только о его шкуре, но ведь илот подвергает опасности и множество других людей. Что будет с его домашними, когда он погибнет?
Дурак, подумала Лима с новым приступом злости. Такого еще поискать.
Однако была и друга причина для ненависти. Клеон нравился ей, и этот факт, как старательно его не игнорируй, становился все очевиднее. Чем сильнее она отталкивала его, тем ближе он становился. Полный абсурд. Надо было срочно что-то предпринять, но Лима понятия не имела, где искать решение.
13
Отец уже проснулся и снова сидел у телевизора, просматривая повторы вчерашних акций. Лима прошла на кухню, чтобы выгрузить пайки, после чего заперлась в своей комнате до конца дня.
Вечером она нашла отца на прежнем месте, но была так зла, что не смогла сказать ни слова. Впервые, пожалуй, сколько Лима себя помнила, ей захотелось бежать из дома и не возвращаться. Это место мертво. Даже воспоминания о редких светлых днях в прошлом померкли и превратились в прах.
Время текло невыносимо медленно. Лима сходила с ума и носилась по комнате, точно зверь в клетке. С трудом заставляла себя штудировать книги, которые дал Полифем.
Ночь выдалась тревожной. Изредка тишину нарушал шум пролетающего вертолета, от которого у Лимы все застывало внутри.
Охота шла в Западном секторе, там снова лилась кровь. Олимпийцы следили за всем, что происходит в Блоке 10, с жадностью голодных упырей.
Уснула Лима только под утро и с трудом поднялась на работу. Короткий сон нисколько не помог ей избавиться от всех этих неразрешимых вопросов.
14
Текущей работы было не так много, и Лима быстро справилась с ней. В тысячный раз посмотрела на часы, висящие на стене. Через полтора часа Клеон встречается с Агисом, поединок пройдет в полдень на заброшенном бетонном заводе. Лима снова прикинула, как можно быстро добраться туда. Это если выйти прямо сейчас?
Неужели она всерьез думает пойти? Бред! Пора бы уже очнуться.
Лима так задумалась, что не заметила Полифема, выросшего перед ней. Девушка сидела на пустой пластиковой бочке у края купола, в укромном уголке, не видимом ни с одной дорожки.
В воздухе висел густой запах цветов и сырой земли. Лоб Лимы покрывали крошечные капли пота, и не только из-за влажной атмосферы.
- Не помешал? - спросил старик, присаживаясь рядом на другую бочку.
- Ох. - Лима вскочила. Полифем повел рукой: успокойся, неважно. Она осталась стоять. Солнечный свет падал на ее лицо, на котором старик без труда прочитал все, что ему было нужно.
Спрятаться негде. Притворяться бессмысленно.
- Вы знаете о бродягах? - спросила она неожиданно для себя.
- Знаю. Все знают. - Ответ был слишком формальным. Девушка поджала губы.
- Я о? - Лима замолчала.
- Продолжай?
- О других бродягах, которые?
- Живут отдельно? - просто спросил Полифем. - Конечно.
Лима не сумела скрыть изумления и тут же обругала себя полной идиоткой.
- Они пытаются бороться с Олимпией.
- Пытаются, - кивнул Полифем так беззаботно, словно за подобные разговоры не полагалась смертная казнь.
- И что вы думаете?
Старик пожал плечами, потирая большие натруженные руки и внимательно разглядывая мозоли и трещинки кожи.
- Если ты имеешь в виду, есть ли у них шанс на победу, то скажу тебе, что да, он есть. Все будет зависеть от того, как этим шансом распорядиться.
Лима почувствовала себя дурой. Сколько еще людей в ее окружении знают нечто, о чем она не имела понятия до недавнего времени?
Девушка пристально разглядывала старика.
- У каждой конструкции есть слабые места, - произнес он медленно. - Если найти их и ударить достаточно сильно, можно разрушить ее. Разрушить что угодно.
Сердце Лимы билось о ребра, да так, что вызывало боль.
- А у Олимпии они есть? Слабые места?
Полифем посмотрел на нее.
- Как я уже сказал, у любой конструкции они есть?
Лима шумно вздохнула.
- Почему никто не может сказать прямо? Постоянные намеки и? метафоры.
- В другое время, в другом мире, возможно, все было бы иначе, - ответил старик.
Она посмотрела на зеленый луг за пределами геодезического купола и стену леса чуть дальше. В какой-то момент Лима уже готова была рассказать о происшествии с гоплитами, о Клеоне, о Ксанте. Обо всем.
Но старик неожиданно встал и потер ладони о бедра.
- Готова пока заняться растениеводством?
Лима решилась. Неожиданно все сомнения исчезли.
- Простите, мне нужно срочно уйти. Не спрашивайте. Очень нужно. Как-нибудь я объясню?
- Что-то с отцом? - кивнул Полифем.
Как стыдно врать человеку, которому доверяешь! Лима приложила все силы, чтобы подавить волнение.
- С отцом, да, - ухватилась она за эту дурацкую версию.
Только не вопросы! Только не уточнения! Лима с трудом сглотнула ком слюны.
- Ну, раз тебе действительно нужно, я тебя отпускаю. Ни о чем не беспокойся. - Полифем подошел к ней и положил ладонь на дрожащее плечо. Он не мог не почувствовать, как ее трясет.
- Спасибо. Правда, большое спасибо, - подскочила Лима, - спасибо!
- Не теряй времени. - Старик улыбнулся. Конечно, он знал о ее лжи. - Автобус уходит по расписанию.