Девушка удивленно подняла на него ясные и одновременно чуть более серьезные, чем полагается молодой и столь привлекательной особе, глаза.
– Более чем, – кивнула она.
– Тогда я могу рассчитывать на танец? – разве что не проворковал юноша.
Родерик заразительно расхохотался:
– Марина, после того представления, что устроил нам Златко, ты обязана подарить ему хотя бы пару танцев!
Блондинка чуть улыбнулась уголками губ и положила свою ладонь на локоть Бэррина:
– С удовольствием… Златко.
Танцевала Марина прекрасно. Правда, чувствовалась, что она следует не музыке, а скорее воспроизводит заученные движения. Впрочем, назвать их иначе, чем безупречными, означало бы погрешить против истины.
– Вам нравится этот танец, госпожа Вэльская? – спросил Златко, лишь бы нарушить молчание.
– Мне кажется, будет правильно, если вы тоже будете называть меня по имени, – немного подумав, произнесла девушка.
– Ежели вам так будет угодно, – не смог удержаться от улыбки юноша: партнерша умиляла его этой серьезностью.
– Угодно, – кивнула она. – И да, мне нравится этот танец. Такой четкий ритм. Я несколько раз была вынуждена танцевать под так называемую народную музыку. Признаться, мне пришлось нелегко. Впрочем, в ней тоже удалось вычленить систему. Правда, она постоянно сбивалась из-за импровизации музыкантов. На балах такого не случается. Музыка здесь просто прекрасна. У нашей хозяйки отличный вкус.
– Вы правы. Значит, вам больше нравится такая музыка, чем… хм… народная?
– В этой музыке куда больше стройности. Когда слушаешь ее, кажется, что летишь к небесам. Знаете, мне брат подарил музыкальную шкатулку. Наверное, вы не раз такие видели? Если покрутить ручку, то раздается музыка.
– Да, я видел такие, – пробормотал Златко, некстати вспомнив историю Александра и Анастасии.
– Я с удивлением узнала, что музыка в этом предмете рождается благодаря, грубо говоря, вращению валика с металлическими штырьками.
– Не только…
– Да-да, я понимаю. – Глаза девушки вдруг загорелись. – Но ведь основное – этот валик. Штырьки на нем расположены в определенном порядке. Более того, есть такие шкатулки, в которых достаточно передвинуть валик в другую позицию, и мелодия изменится! Меня это так поразило!
– Что именно – изделие или принцип работы? – заинтересовался Златко.
– Конечно, принцип. Понимаете, тому, кто это придумал, удалось музыку ввести в систему. Знаете, я только после этого задумалась, что музыка на самом деле – это система упорядоченных звуков. И чем точнее, стройнее эта система, тем приятнее нам кажется мелодия.
– Вы считаете? – с некоторым ужасом уточнил Златко. Для него, брата Тони Бэррина, музыка означала талант, чувства и чудеса.
– Конечно. Меня с детства учили музыке, но она мне не особо давалась, – поделилась Марина. – Теперь я понимаю почему. Мой учитель говорил о таланте, чувствах, что нужно воспринимать музыку сердцем, и прочее. – Казалось, сейчас она повторяет мысли самого Златко. – А на самом деле это точная наука, в которой важно знать соотношение тонов, интервалов. Все это очень логично, почти математически логично. – Девушка вдруг запнулась. – Я прошу прощения, что говорю все это. В последнее время меня очень занимает эта тема. Особенно идея, что от различных тональностей звуков музыки в людях рождаются совершенно различные эмоции. То есть математически можно не только просчитать музыку, но и с помощью науки оказывать влияние на человеческие эмоции. Разве это не восхитительно?
Златко был скорее потрясен, чем восхищен. О математической системе в музыке он еще слышал, но вот все остальное…
– Ох… простите, меня мама и подруги постоянно ругают за мои дурные манеры. Я знаю, что не должна говорить подобные вещи молодым людям. Иначе я им не понравлюсь и останусь старой девой. Но вы же маг, Златко. А коли так, то матримониальный вопрос между нами не стоит. Значит, мы не обязаны флиртовать.
– Да, мы не обязаны флиртовать, – вдруг развеселился молодой чародей. – Знаете, с таким мышлением вы должны были родиться магом.
– Я очень жалею, что не обладаю магическими способностями, – все так же серьезно согласилась Марина. – Наверное, это свойственно многим девушкам. Вот не далее как вчера мы с Антари разговаривали на эту тему. Она тоже выразила сожаление, что не умеет колдовать.
– Зачем же это ей? – Только-только отвлекшийся Златко вновь помрачнел.
Марина, как, похоже, было ей свойственно, задумалась, не в силах ответить на вопрос без тщательного анализа. Юноша почти видел, как она перебирает факты и слова подруги.
– Мне кажется, в ее желании нет какой-то конкретной цели, наверное, просто хочется.
– Наверное, – делано согласился Златко. – Многим профессия мага представляется чем-то романтичным. А девушки большей частью романтичны.
– За Антари водится некоторая доля романтичности, – кивнула Марина. – Но я бы назвала эту долю разумной, в противовес излишней.
– Вы давно знакомы?
– Достаточно давно.
– Я слышал, ей тяжело приходится в тени старшей сестры, – принялся фантазировать Златко.
– Я бы не сказала, – покачала головой девушка. – Они всегда были дружны. Когда Леонора вышла замуж и уехала, Антари долго приходила в себя. Тем более Анатоль ей не особо нравился. Не то чтобы она была против него, но выбор сестры для нее стал неприятным сюрпризом.
– Да? Удивительно. Мне показалось, что у нее с зятем замечательные отношения.
– Да, теперь так. Но я как-то пропустила эту перемену. Возможно, она нашла в нем качества, которых раньше не замечала. Или сестра на нее так повлияла. Я склоняюсь ко второму варианту. Видятся они сейчас редко, но переписываются регулярно. Наверное, Леонора делилась с Антари своим счастьем.
– А она действительно счастлива?
– Я не знаю, – все с той же откровенной серьезностью призналась Марина. – С Леонорой мы мало общались. У нее всегда были дела поважнее. Но она стала куда спокойнее. Раньше, если она находилась в помещении с любым количеством людей, слышно и видно было только ее. Не то чтобы она громко говорила или что-то подобное, но все каким-то удивительным образом вращалось вокруг нее. Для меня это немыслимо, поэтому запомнилось очень хорошо.
– Да, сейчас такого нет. Хотя она очень красива, – протянул чародей.
– Златко, – нахмурилась девушка. – Музыка закончилась.
"Какая музыка?" – чуть не ляпнул юноша, но вовремя спохватился. Рассыпался в извинениях, больше похожих на комплименты, и повел свою партнершу по танцу обратно к друзьям. Среди них нашлись и Родерик, и Антари, и Леонора с мужем, и какие-то новые люди, которым Златко тут же представили. Музыканты заиграли новый танец, и Антари пригласил на него незнакомый Бэррину военный. Юный чародей же решил понаблюдать за ее сестрой, но ничего странного не заметил. Красавица держалась приветливо, гордо, больше улыбалась, чем говорила, что удивительно шло ей, создавая вокруг нее ауру ума и достоинства.
Но Златко почему-то вспомнил Иву и Дэй. Сегодня он много думал про глаза. Взгляды его подруг всегда отличались, в девушках вообще было мало похожего. Но все же в том, как они смотрели, сквозило что-то общее. Какой-то особый огонек, который при опасности разгорался в яростное пламя. Возможно, это было желание жить. Златко не знал, почему сейчас вспомнил об этом. Более того, он подозревал, что придумывает себе то, чего нет. Но вот вопрос: почему его разум это делает?
Однако через мгновение юноша увидел то, что заставило его забыть обо всех девушках, кроме одной. Музыка закончилась, и военный, что танцевал с Антари, повел ее обратно. Но по пути пара остановилась переговорить с кем-то, и вскоре девушка отошла от своих собеседников. В толпе людей стало совершенно невозможно понять, куда она направляется, однако совершенно точно не к сестре и ее окружению.
"Вот оно! – возликовал Златко. – Именно сейчас". Теперь оставалось только найти девушку. Юноша извинился и, раскланиваясь со знакомыми, отошел ближе к стене, чтобы потом подняться на несколько ступенек по лестнице, ведущей на балкончик для музыкантов. Златко понимал, что Антари даже в наполненной людьми зале требуется совсем немного времени, чтобы скрыться из зоны видимости. И похоже, что он опоздал: сколько ни вглядывался Златко в толпу, девушку нигде не было видно. Юный маг уже отчаялся, когда, случайно подняв глаза повыше, обнаружил ее на одной из боковых лестниц. Синекрылый понял, что не поспеет за ней, поэтому решил перехватить ее где-нибудь на втором этаже. На балкон для музыкантов вела малоприметная дверь, за которой он сразу попал в незнакомый узкий коридор. Пройдя по нему немного, Златко сообразил, что тот предназначен для прислуги и идет параллельно главному, господскому. Прикинув, где должна оказаться девушка, поднявшись по лестнице, чародей бросился туда. То ли он опоздал, то ли неверно рассчитал, но там Антари не оказалось.
Немного пометавшись по идущим от этого места коридорам, Златко заставил себя успокоиться. "Так, будем рассуждать логически. Она выкрала ключ у мужа своей сестры. Однако этот замок ему не принадлежит, хотя он и в родстве с хозяевами. Значит, скорее всего, своих постоянных покоев у Анатоля и Леонорой тут нет. Но вряд ли их поселили с остальными гостями. В приличных домах для родственников всегда есть отдельные спальни, а дом Мориса на редкость приличный. Особенно погреб. Вот уж богатство так богатство: некоторые вина небось Короля Всех Людей видели". Златко приказал себе не отвлекаться. "Если каких-то постоянных комнат, вроде рабочего кабинета, у Анатоля тут нет, то, вероятней всего, Антари хочет открыть отведенные ее сестре с мужем гостевые покои. Что ей там нужно?" Впрочем, этим вопросом он уже задавался. Вот пойдет за ней и увидит. "Грым бы одобрил", – с усмешкой подумал юноша и направился туда, где должны располагаться комнаты для родственников хозяев. В нем неожиданно взыграл азарт. Да, Антари оказалась не такой, какой он себе ее представлял. И приключение любовным не будет, но приключение – это ведь и так неплохо. Даже самому Златко почудилась горечь в этом умозаключении, однако лучше так, чем изводить себя.
Юноша нахмурился и ускорил шаг. Плохо, что он не знает планировки замка. Несмотря на законы архитектуры, в целях обороны, а то и просто из прихоти мастера замки строили весьма отличающимися друг от друга.
"Она в платье, – думал Златко. – Наверняка туфли неудобные. Да и бежать она не может, иначе вызовет подозрения. Так почему же я не могу ее нагнать?" Спрашивать о чем-то слуг маг побоялся. Если в комнате Анатоля и Леоноры произойдет кража, то его расспросы будут выглядеть чрезвычайно подозрительно.
Один коридор с бесконечным количеством дверей – пусто. Второй коридор – никого нет. Третий – тот же результат. "У хозяев явно хорошо идут дела", – ворчал Златко, вспоминая собственный замок, который, несмотря на все его достоинства, не мог похвастаться таким количеством комнат. Иву, конечно, и так впечатлило. Но по сравнению с этой махиной… "А если я неправильно все рассчитал? Может, она вовсе и не тут, а в каком-нибудь кабинете совсем в другом конце замка? Мало ли от чего у Анатоля мог быть ключ". Юноша так задумался, что чуть было не вылетел в очередной коридор, не позаботившись предварительно его осмотреть. Лишь в последний момент, почти уже показавшись на глаза возможному наблюдателю, спохватился. Как оказалось, не зря.
Выглянув за угол, он наконец обнаружил девушку. Антари, сидя на корточках, ковырялась в замочной скважине. Только сейчас Златко сообразил, что украденный ею ключ вряд ли был от двери в комнату, слишком маленький. Чародей обругал себя за недогадливость и присмотрелся более внимательно. Он ожидал увидеть на лице девушки ту же сосредоточенную решимость, что и во время фейерверка, но сейчас на нем отражалось совсем иное чувство – отчаяние. Казалось, юная взломщица тут уже давно, и дело у нее явно не ладится. Златко подумал, что она могла воспользоваться каким-то из служебных коридоров или просто, зная планировку, выбрать наиболее короткий путь. Ей же нежелательно пропадать из бальной залы надолго. "А этот ключ где ты раздобыла, девочка?" – стиснув зубы, думал маг, наблюдая, как девушка снова и снова пытается открыть дверь. Она надавливала на нее, теребила ручку, пыталась поворачивать ключ в разные стороны, но замок не сдавался.
– Ну открывайся же! – прошептала Антари, и сердце Златко вновь дрогнуло. – Открывайся, открывайся, прошу тебя, открывайся.
Девушка почти плакала. Сейчас на ее лице отражалось столько боли, что больше всего на свете юноше хотелось подбежать и обнять свою несчастную нимфу с фиалковыми глазами, обнять, прижать к себе и решить все ее проблемы, лишь бы это личико вновь засияло счастьем и беззаботностью.
В этот момент девушка зарычала от ярости и со всей силы ударила по двери. Слезы все-таки покатились по ее щекам, но злые, как и удары, которые она обрушила на ни в чем не повинное дерево.
Это немного привело Златко в чувство, но вмешаться он все же решил.
– Что, взлом не удался, прекрасная Антари? – насмешливо произнес чародей, выступая из-за угла.
Девушка вздрогнула и резко развернулась. На ее лице отразился такой ужас, какого Златко не видел еще ни у кого. Однако поняв, кто перед ней, она немного успокоилась, величественно поднялась и гордо вскинула голову.
– Что вы здесь делаете? – процедила Антари своим чудесным, но сейчас таким надменным голосом. – Это покои для родственников хозяев.
– Наблюдаю, как вы пытаетесь проникнуть не в свои покои, – усмехнулся Златко, не спеша приближаться. Он как-то неадекватно реагировал на эту девушку, так что пусть лучше тени хотя бы частично скрывают его лицо.
– Это покои моей сестры, – пожал плечами предмет его грез, тыльной стороной ладони быстро вытерев слезы со щек. – Я имею полное право находиться в них.
– Судя по тому, что дверь не открывается, ваше право не такое уж полное.
– Ее просто заклинило, – не растерялась девушка.
– Так, может, позвать слуг на помощь? – Златко сделал вид, что именно это и собирается сделать.
– Не надо! – Девушка дернулась вперед, и маска высокомерия слетела с ее лица. Она поняла, что роль удержать не удастся. Поэтому, уже не скрывая своего отчаяния, прошептала: – Пожалуйста, не надо.
Златко смотрел в эти умоляющие глаза и думал, видит ли он очередную маску или все же истинное лицо этой странной девушки. И должен ли он помочь ей или, наоборот, помешать?
– Тогда расскажите мне, зачем вы это делаете.
Антари сжала губы и замотала головой.
– Я… вы не поверите. Решите, что я рехнулась… сошла с ума. Мне даже родители не верят. А ведь дело касается их родной дочери!..
– Вас или вашей сестры? – вычленил Златко из этой речи конструктивную информацию.
– Сестры. – Антари ответила быстрее, чем подумала.
– Это как-то связано с ее браком? – предположил юноша. Сегодня он уже достаточно наслушался об этом. Неужели и правда умница и красавица не может выбрать спокойного и невзрачного?
– Возможно, – согласилась его собеседница. Она немного помялась, вздохнула и продолжила: – Я не знаю, когда это началось. Леонора всегда была своевольной. Может, и сама решилась на этот брак. Я правда не знаю… Златко… – Девушка опустила руки и некоторое время смотрела в пол. Потом подняла на юношу глаза и стала совершенно серьезна. Не наивна, не мила, а умна и сосредоточенна. Тот самый взгляд, который вызывал оторопь у юноши. – Я расскажу вам все. И буду просить о помощи. Вы можете согласиться или отказаться, но сейчас пообещайте мне, дайте слово, что наш разговор останется между нами.
Златко подумал, что надо взять себя в руки. Почему он постоянно смотрит ей в глаза? Почему не на грудь или губы? Было бы легче. Тем более грудь могла бы быть и побольше. А вот шейка очень даже ничего. Так и манит коснуться ее губами, пройтись поцелуями по ней, этому изгибу, перейти на плечи, а там… Юноша сильно-сильно зажмурился, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Потому что на них реагировал весь организм, но хуже всего – совсем отключались мозги. Хотелось согласиться со всем, что она пожелает. Лишь бы она позволила хоть что-то из того, о чем он сейчас думал. Нет, нельзя быть таким размазней, надо срочно взять себя в руки. Златко даже призвал на помощь магию. Отрезвляющую, холодную магию Разума. Она разнеслась по телу леденящей волной. И в голове стало светло и ясно, как в морозный день.
Чародей уже без опасений вновь посмотрел на девушку. Ему показалось, что он даже услышал, как его новообретенное спокойствие звонкими осколками осыпалось на каменный пол. Как он там думал – все, что она захочет, лишь бы дала коснуться себя? Да гоблин побери, все что угодно, лишь бы она не смотрела такими несчастными глазами. Златко с ужасающей ясностью вдруг понял, что чувствуют герои в обожаемых им романах, когда говорят: "Только бы на ее губы вернулась улыбка". Сейчас, в это мгновение видеть ее лицо таким печальным казалось просто невыносимым. Нереально тяжело. Хотелось немедленно разорвать того негодяя, что заставил ее так страдать. Какой же надо быть поганью, чтобы… "Так, Златко, успокойся уже!" – прикрикнул он на себя. Никогда раньше, даже на уроках по магии, где требовался полный самоконтроль, ему не приходилось так напрягаться. Сейчас казалось, что он взял на себя непосильный груз и проще сдаться на милость победителя. Тем более такого очаровательного победителя. Тьфу ты… да что ж такое…
– Если это не что-то противозаконное, – Златко нахмурился, – не более противозаконное, чем то, что вы делаете сейчас, я промолчу.
– Я думаю, это очень противозаконное… – прошептала Антари. И, прежде чем маг успел что-то спросить, уточнила: – Я думаю, это какие-то чары… знаете, такие чары, которые лишают воли.
– Подчиняющие чары? – приподнял брови Златко. – Антари, я понимаю, что неравный брак – это веский повод задуматься, но подчиняющие чары очень заметны. И магически, и просто по-человечески. Невозможно постоянно руководить человеком. А при подобном воздействии это необходимо практически постоянно, иначе объект просто останавливается, не делая абсолютно ничего, или продолжает делать то, что приказали, несмотря на то что это уже неуместно. Такое колдовство используется или там, где его никто не видит, или весьма непродолжительное время. А вокруг вашей сестры еще и маги вовсю крутятся. Но это к слову, лучше расскажите, почему вы вообще об этом подумали? Только из-за неудачного, с вашей точки зрения, замужества?
Антари всплеснула руками: