Антари суетливо приподнялась, чтобы рассмотреть вторую ладонь сестры. На левой, как у куклы, никаких повреждений не возникло. Леонору напоили какими-то успокаивающими, так что даже боль ее вряд ли бы разбудила. Как назло, рука лежала как-то неудобно, и до нее пришлось добираться, изводя нервы себе и окружающим. "И чего я не достала ее из-под одеяла заранее?"
Наконец Антари смогла увидеть вторую руку сестры.
– Нет, тут ничего, – облегченно выдохнув, сообщила она.
Раздался такой же выдох, но напряжение никуда не делось. В этот раз Златко действовал более решительно и проткнул ладонь куклы иголкой, ожидая, что Леонора закричит от боли, а всю постель зальет кровью. Однако и этого не произошло. Молодая женщина по-прежнему безмятежно спала.
– Кажется, кукла и Леонора никак не связаны, – поделился очевидным Златко. – По крайней мере сейчас.
– Похоже на то, – согласилась Антари. – Но, пожалуйста, будь осторожен.
– Ты уверен, что это вообще надо? – шепотом спросил Эрил у Златко.
Тот печально кивнул:
– Это единственный шанс понять, как они все это провернули. По крайней мере я другого не вижу.
"И снова это "они", – думал Эрил, глядя, как брат достает кинжал, а Антари съеживается на кровати. – Кто же эти "они" и насколько далеко простираются их планы? Если в их власти руководить любым человеком, то сколько людей уже попали в эти сети? И кто будет следующим? Каковы их цели? Просто обогащение? Или они хотят подмять под себя все государство? Что проще, чем поработить таким вот образом неудобных людей и принимать только те законы или решения, которые выгодны. Да что там! Можно и до короля добраться. А вдруг… уже?" Эти мысли не в первый раз приходили в голову Эрилу. Больше всего его беспокоило то, что о подобном воздействии знают всего несколько человек: устоят ли пресловутые "они" перед искушением просто перебить посвященных в тайну? Эрил отлично знал, что при желании можно убить любого, даже при лучшей охране. Они с братом не самые легкие мишени, но от наемных убийц никто не застрахован. Яд, стрела из леса, нож в толпе – способов убрать неугодного человека слишком много. От всего не защитишься, значит, нужно устранить причину охотиться на них. К тому же речь идет еще и о хрупких девушках.
Поэтому старший Бэррин решил воспользоваться тем, что в замке собралось немало весьма важных персон, и выбрал тех, кто своим положением в обществе полностью доволен, насколько это вообще возможно, то есть тех, кому нет особой нужды ввязываться в столь опасную авантюру. Эти люди обладали деньгами и властью. Каждому из них Эрил рассказал о вскрывшейся опасности, попросил быть внимательным к людям, занимающим ключевые посты в правительстве и просто имеющим вес в обществе. И, разумеется, обмолвился, что поделился этой информацией с еще несколькими персонами, не назвав никаких имен. Однако он понимал: для полной безопасности необходимо расковырять этот улей. Подобная перспектива и нравилась, и не нравилась Эрилу одновременно.
Златко натянул перчатки и, шипя про себя ругательства, коснулся кинжалом живота куклы, в котором при нажатии чувствовались какие-то твердые предметы. Только боги знали, каких усилий ему стоило вспороть ткань. За эти недолгие мгновения он успел проклясть все на свете и минимум три раза помолиться. Правда, даже сам юноша не помнил кому.
К неимоверному удивлению Златко, все обошлось. Никаких повреждений на теле Леоноры не возникло. За что он тут же возблагодарил всех богов, которых знал. Теперь чародей мог посмотреть на внутренности куклы. Судя по тому, с какой скоростью рядом оказались Антари и Эрил, это интересовало всех. Златко не удержался от того, чтобы все делать о-очень медленно. Впрочем, когда он разложил все оказавшиеся внутри предметы, ситуация не стала яснее.
– Какой-то камень, похож на гематит, или иначе кровавик, – начал перечислять Златко. – Весьма магический камень. Часто его используют как защиту от Темных сил, даже духов и демонов. В нем заключена громадная энергия, позволяющая носящим этот камень воздействовать на других людей. В запретной магии один из приемов – это использование наоборот. То есть он может помочь воздействовать на человека, который когда-то носил этот камень. Или на того, чьих… эм… – юноша достал из куклы перевязанную узкой красной лентой прядь темных волос, – локонов он касается.
Поежился даже Эрил.
– Кусок обожженной бархатной ткани, – продолжил Златко.
– О, я помню этот цвет. У Леони есть такое платье, – встрепенулась Антари.
– Ага-а, – многозначительно протянул чародей. – Дальше… монетка. Бронзовая. Старинная.
Эрил глянул на тусклый кругляшок в руках брата:
– Восточные земли, судя по надписям, их письменность, но конкретнее не скажу.
– Монетке не более двух-трех веков, – ревниво добавил Златко.
– Правящий дом князей Веданских, – скромно вставила Антари, немного помолчала и продолжила: – Они начали в своих землях чеканить монету четыре века назад, провозгласив это небольшое княжество в Восточных землях на реке Уми, притоке Триная, независимым государством. Точных дат не скажу, но, кажется, они не просуществовали и пары веков. Ныне эти земли принадлежат, если не ошибаюсь, кому-то из правящего дома князей Загорских.
Бэррины воззрились на девушку с немым восторгом.
– Вы любите историю? – восхитился Златко.
– Скорее истории, – улыбнулась Антари. – Когда-то мы путешествовали всей семьей в тех местах. Я запомнила этот герб, так как тут такая собака смешная. – Девушка хихикнула. – Будто пьяная. Видите, глаза в кучу и язык набок.
Братья по-новому взглянули на монету. Геральдический пес на ней и правда производил впечатление хорошо набравшегося. Настроение у присутствующих даже немного поднялось. Тем более последняя находка страшной совсем не выглядела – обычная сухая трава.
– Наверное, ею просто набили куклу, – предположила Антари. – Или все же нет? В ней есть магия?
– Я не чувствую. – Златко на всякий случай понюхал длинные шелестящие полоски бурого цвета. – Но Ива говорила, что магию трав обычным чародеям не понять, иногда даже не ощутить.
– Кстати, очень похоже на ведьмовские причиндалы, – поделился наблюдением Эрил.
– Ива не ведьма, – привычно огрызнулся Златко.
– Да, но она из ведьмовской семьи. И уж точно о ведьмовстве больше нас с тобой знает.
– Согласен.
– А где она сейчас?
– Да дома, где ей еще быть? В своих Восточных Лесах то есть.
– Ты можешь с ней связаться?
– Ты представляешь, какое это расстояние? Я буду туда больше месяца добираться.
– Но ты же маг.
– И что? Магия не панацея от всех бед. Хотя… – Златко встрепенулся. – Ива купила своей тетушке шар!
– Шар?
– Ну да. Такой, специальный. Для связи. Чтобы разговаривать с тетушкой, когда вернется в Стонхэрм. Огромную сумму на него потратила, между прочим.
– А ты чего такой родителям не купил?
– Издеваешься?
– Конечно. А Ива, похоже, не боится.
– Сравнил! И вообще, речь не об этом. Ива должна быть еще у тетушки. Значит, шар где-то неподалеку и с ней можно связаться.
– Так, это уже дело. Что тебе для этого нужно?
– Такой же шар.
– Своего у тебя нет?
– Нет, зачем?
– Ваша колдовская братия любит такие шары. Сам видел.
– Ага, у гадалок на ярмарках. Только чтобы для связи заработало, а не для антуражу, нужен специальный шар. Это очень сложный артефакт. Его только особые специалисты делают.
– Ладно, убедил, – хмыкнул Эрил, всем своим видом демонстрируя обратное. – Тут полно магов, может, у кого-то из них есть шар?
– Чужой – это плохо, – скривился Златко. – Они же еще настраиваются на конкретного человека. Но можно попробовать. Надо только…
– Подождите, – вдруг вскочила Антари. – Тут в замке, да-да, точно, тут жил чародей. Такой старый, похожий на сказочного звездочета. Этим летом он умер. Может, у него был шар? Надо посмотреть. Я сейчас узнаю!
Девушка рванулась к выходу, но Эрил мгновенно перехватил ее за запястье.
– Нет, – ответил он на возмущенный взгляд.
– Но мне надо объяснить все Молли, нашей хозяйке. Я даже не знаю, нашлись ли у старичка наследники и не продали ли его вещи. Но в любом случае нам нужно ее разрешение, чтобы взять что-то из его вещей.
– Сделаем иначе. – Он поднялся и направился к двери. Открыв ее, ткнул пальцем в одного из стражников и приказал: – Найдите мне дворецкого. Немедленно!
Антари знала этот тон. Так порой говорил ее отец, и никто никогда не осмеливался ему возражать. Вот и Эрила мгновенно послушались. Даже с учетом того, что он не имел права приказывать людям генерала Девира. Девушка умиленно улыбнулась. Спустя весьма короткое время дворецкий уже стучал в дверь. О чем Эрил говорил с ним, Антари не слышала, но шар им принесли в рекордные сроки.
– Как все-таки удачно, – пробормотал Златко, разглядывая шар. – Довольно старая вещь. Сейчас заклинания строят немного иначе. Больше стараются работать с энергиями, а тут почти целиком словесная магия.
– Ты сможешь с ним работать? – задал Эрил главный вопрос.
– Нужно посмотреть… сейчас…
– Хорошо, не отвлекаем. – Военный повернулся к Антари: – Скажите, Антари, было в смерти этого мага что-то подозрительное?
Вопрос девушку ошарашил.
– Я… не знаю. Я же тут не такая частая гостья. Он старый был. Нужно у Молли спросить.
– Да, надо. А я спрошу у Мориса. Мы служили вместе. А Анатоль с Леонорой сюда часто приезжали? Анатоль же родственник хозяевам, если мне не изменяет память.
– Да. Он троюродный кузен Молли. По отцу, если не ошибаюсь.
– Потрясающе. Никогда не мог запомнить, кто кем кому приходится, – искренне восхитился Эрил. – Так они с Леонорой приезжали сюда?
– Несколько раз. Они же живут неподалеку.
– А до свадьбы тут были?
– Кажется, нет. Или были. Надо у Леони уточнить. Тем летом она много по друзьям без меня ездила. Может, и к Молли заезжала. Наши семьи дружат. Но с Анатолем они точно не здесь познакомились.
Златко старался не вслушиваться в беседу. Чем-то она его неуловимо раздражала. Наверное, самим своим фактом. Чародей обругал себя за это и в очередной раз посетовал на отсутствие друзей. Они быстро приводили его в чувство. В семье же, какая она замечательная ни была, в душу лезли какие-то странные чувства, непонятные эмоции, страхи, которые, казалось, давно уже себя изжили. Златко подозревал, что еще и разум отказывал. Периодически. "Так, работай! – прикрикнул на себя юноша. – Сколько можно сопли пускать. Зла не хватает! Сосредоточься и работай!"
Шар оказался действительно старым. Заклинания на нем порядком обветшали, но еще держались. Златко проверил их разными способами и вдруг понял, что, несмотря на кажущуюся дряхлость, они очень крепкие. Особенность словесной магии – если все сделано правильно, она почти вечна. Что в очередной раз подтверждало старую истину о том, что слово – самое сильное оружие. Златко обожал словесную магию. Он вообще считал себя фанатом слова, его очаровывали сплетения слов, их связь, возможность ими вызывать чувства и все переворачивать в душе. Но подобрать ключик к чужой вещи, увы, куда сложнее, если та заговорена. Современная магическая наука рекомендовала заклинания на основе построения энергии как более стабильные, логичные и универсальные. Они не зависят от тембра голоса или ритма речи чародея. Но и взломать их проще. Со словесной магией так не получится. Как вообще подобрать ключик к вещи совершенно незнакомого человека?
Златко мысленно застонал. По сравнению с Эрилом он терял очки. Если провалится еще и с шаром… "Не думать об этом! Думать только о работе! Та-ак, с чего же начать?.. Шар старинный… – Юноша пытался воскресить в памяти уроки истории. – Тогда магия была уделом избранных. Сильных охранных заклятий на волшебные вещи в то время не ставили. Только защиту "от дурака". Чтобы какой-нибудь идиот с зачатками способностей случайно не активировал их. То есть фраза, заставляющая артефакт работать, должна быть не совсем обычной. Шару не меньше пятисот лет. Горный хрусталь. Цельный камень, без дефектов, но не очень большой. Сейчас горный хрусталь таких размеров добывают в основном в Горах Пред Вечными Снегами, но тогда это было слишком опасно. Да, точно. Значит, остаются только месторождения в Закатных Горах и на Рийском Хребте. В горах у Долин Закатов хрусталь могли добывать или люди, или лефы. На язык лефов эти каракули на подставке не похожи. Люди же там говорили на нашем же языке, вернее, на одной из его вариаций, но надписи все равно ему не принадлежат. Следовательно, это все-таки Рийский Хребет. Значит, язык должен быть какой-то из рийских, но достаточно распространенный. Толку-то, я все равно ни одного из них не знаю. А что я вообще знаю про ту местность?"
Сведений на данную тему в голове оказалось удручающе мало. Оно и немудрено – слишком далеко эти земли располагались. Единственное, что приходило на ум, – это история о том, как местным населением правил какой-то жуткий эксцентричный тиран. Народ же там всегда жил трудолюбивый и спокойный, не в пример другим горцам. Поэтому свержение деспота стало для него деянием поистине героическим. Они даже сочинили на эту тему песню, обретшую известность во всем мире. Целиком ее теперь уже никто не помнил, но первая строчка стала чем-то вроде крытого выражения, означающего борьбу против тиранов. "Как же она звучала? Знал же… "Вперед, предгорья сыны! Настал ведь битвы час". А на языке оригинала… как же там…"
– Литонар шоскатье, оза марше.
– Златко? – Эрил тоже явно знал эту фразу. – Ты чего?
Юноша только отмахнулся, с удивлением обнаружив, что шар неожиданно открылся, то есть появилась возможность подхватить заклинание и подстроить его под себя. "Очевидно, это получилось потому, что прежний хозяин умер, а никто другой до этой фразы не додумался или просто не пытался. Подумать только, революционная песня… ну дает старик… Так, а как же теперь Иву вызвать?"
В обычной ситуации шары "знакомили", то есть связывали заклинанием, когда те находились рядом. Можно было еще использовать особые кольца или браслеты. А тут-то как? Златко захотелось побиться головой об стол. "Что за день сегодня такой? Еще и Эрил воркует с Антари. Вот чего она ему так улыбается? Будто меня тут вообще нет. Нет, надо быстрей что-то делать". Юноша вызвал в памяти образ Ивы и мысленно позвал подругу, уставившись в шар. Никакой реакции. Златко обхватил хрусталь руками и настроился на магию Разума. "Ива, Ива, Ива, ответь! Ну же, подружка, ты очень нужна мне". В шаре заклубился туман, больше похожий на дым, но развеиваться он не спешил. Юноша невольно подумал, что, будь он уличным шарлатаном, "пророчеств" можно было надавать целое море. Однако отображение лица знахарки никак не проступало.
– Ива, отзовись! Ива! Ива, знахарка из Восточных Лесов! Ива, это Златко! – Чародей решил позвать вслух. Может, так будет действенней.
Туман по-прежнему клубился, но ответа от подруги не поступало.
– Слушай, Златко, а сейчас же ночь, – вдруг произнес Эрил. – Люди спят, наверное.
– В Восточных Лесах уже утро, – буркнул чародей.
– Но раннее. У девушки каникулы. Она хоть и деревенская, но вроде поспать очень даже любит. Златко с друзьями отдыхали у нас на Зимние праздники, – пояснил Эрил внимательно слушающей Антари.
– Я тоже ненавижу рано вставать, – улыбнулась та, а Златко задумался. Ива и правда ненавидела ранние подъемы. Это существенно портило ей жизнь, особенно с учетом знахарского дела. В деревнях вообще принято вставать рано. В Стонхэрме девушка об этом благополучно забыла, но перешла ли дома на прежний режим или по возможности ленится?
– Может, стоит позвать ее тетушку? – предложил Эрил. – Ее же шар. Да и встает она рано наверняка.
– Ее я не знаю. Так что это практически бесполезно. О! Можно позвать Ло.
– Ло? – заинтересовалась Антари.
– Это Ивин возлюбленный. Они со Златко вместе учатся по направлению Разум. – Эрил наблюдал, как брат сосредотачивается, но вслух он говорить перестал. Вероятно, так проще было связаться с вампиром.
Златко тем временем судорожно пытался сообразить, как связать шар с Ло. Он же к нему никакого отношения не имеет. Везли-то шар тетушке. Кстати, юношу невероятно забавляло, что имя единственной родственницы Ивы он узнал только перед самым отъездом подруги и то лишь из случайно услышанного разговора, когда Ло напрямую спросил. Знахарка же всегда называла тетушку только так и никак иначе. Чародей вновь уставился в шар. Представил, что от него на восток уходит тонкая магическая связь. В одно мгновение преодолевает огромное пространство, чтобы отозваться в маленьком домике на краю деревни.
"Госпожа Полонея? Ло? Ива? – мысленно позвал Златко. – Хм… тетушка Полонея? Да ответьте уже кто-нибудь!"
Ранним утром Полонея просматривала подвешенные над окном травы, лениво размышляя, добавить одну из них для успокоения нервов в чай или просто испечь блинчики. Первое – проще, второе – надежнее. События последних дней произвели на племянницу нехорошее впечатление, так что к блинчикам нужно еще какое-нибудь варенье достать. Да и с упырьком ее нехорошо получилось. Пожалуй, даже земляничное…
В этот момент странные ощущения пошли от подарка Ивы – достаточно большого хрустального шара, который любимая племянница привезти-то привезла, но что с ним делать, толком не объяснила. Полонея приподняла брови и достала его из шкафа. "Да, точно, от него", – размышляла ведьма, разглядывая странный туман, заполонивший шар. Если бы это произошло в отсутствие Ивы, она решила бы, что племянница хочет с ней связаться, но сейчас та преспокойно дрыхла в соседней комнате в объятиях своего упыря. Тогда чего эта штука чудит?
Полонея некоторое время разглядывала шар, но потом поставила его обратно. Никто из ее подруг еще не знал, что с ней можно вот так связаться, значит, это какая-то ошибка. Или все же нет?
Женщина услышала шаги за стенкой. Обычно Ло ходил бесшумно, значит, что-то его разбудило и он еще сам не соображает, на каком он свете. Полонея хмыкнула и прошла в соседнюю комнату. Ну так и есть, проснулся, стоит, красавчик, непонимающе крутит головой.
– Что случилось? – тем временем прохрипел Ло.
– А что случилось? – решила прикинуться непонимающей ведьма.
– Такое чувство, что звал кто-то.
"Кстати, это вариант. Если это кто-то из знакомых Ивы или упырька?"
– Может, и звал, – проворчала женщина, жестом пригласив следовать за ней. – Видишь, Ивин подарочек чего-то чудит?
– Он вроде прозрачный был, – взъерошил Ло волосы.
– Точно. Знаешь, как эта штука работает?
– Ни разу не пользовался, хоть и видел со стороны.
– Вспоминай.
Ло свел брови, но работе мысли это не помогло.
– У моего отца есть такой шар, но он ему от какого-то предка достался. Старый жуть. Там все на словах, а тут другой тип магии.
– То есть не знаешь?
– У дяди тоже есть.
– Старый?
Туман в шаре начал клубиться куда активнее.
– Волнуется… – отметили оба собеседника.
– Ну вообще нет, – добавил Ло.
– Не волнуется?
– Не старый.
– Ну и как он действует?
– Понятия не имею.
– Почему?
– А дядя его никогда не активирует. Когда вот такой туман начинает в нем клубиться, он жутко ругается и закрывает шар какой-нибудь тряпкой.