- Дело в том, что между нами пропасть, Рэйнар. Пропасть между нашими мирами. Она просто есть, и с этим ничего не поделать.
- Пропасть только в твоей голове, Леона.
- Неужели?
- Да. Смотри.
Только сейчас поняла, что мы уже снижаемся. И что пейзаж вокруг поразительно напоминает Четвертый остров. А вот и родная высотка, всего семьдесят пять этажей, из которых пять нижних отведены под флайсы жильцов, места продаются вместе с квартирами.
- Ты привез меня домой?
- Ты об этом просила.
Ну вот как с этим мужчиной общаться?
Сначала в приказном порядке заявляет, что я не вернусь на сцену, потом отвозит домой, потому что я попросила.
Флайс аккуратно пристроился на временную парковку среднего уровня. Следом опустились еще два: оказывается, все это время нас сопровождала служба безопасности. Халлоран помог мне выйти, накинул на плечи пальто - мое осталось пчелам, и подал руку, провожая по дорожке. Порыв ветра ударил в спину, но покусать уже не мог. Пальто было хорошее. И одуряюще пахло Рэйнаром.
- У меня там сестра, - напомнила я.
- Пятнадцать лет, помню. Она все равно узнает, - иртхан коснулся панели вызова и подтолкнул меня в гостеприимно раскрывшийся лифт, - так почему не сегодня.
После такого заявления даже забыла, что хотела сказать.
- Я спать хочу, - выдала первое, что пришло в голову.
- А я хочу уложить тебя спать, - хмыкнул он.
- И колыбельную спеть? - не удержалась.
- Это не самая сильная моя сторона. Ты когда-нибудь начнешь мне доверять, Леона?
Рука в его руке нагрелась. Это было удивительно тепло.
А еще страшно. Потому что однажды уже было тепло, но тогда мне поставили условие: или я, или Ландстор-Холл. Тогда было просто тепло, с Рэйнаром - жарко, горячо, пламенно, невыносимо - до безумия. Что я буду делать, если однажды снова окажусь перед выбором? Превращусь в уголек.
- Я учусь, - сказала тихо. - Правда. Просто у меня не всегда получается.
- Вот и я учусь, - сказал он. - В моей жизни раньше не было женщин, которые так отчаянно сопротивляются тому, чтобы о них заботились.
- Спокойно, наверное, было.
- Скучно.
Пока я пыталась придумать, что бы еще такого умного сказать, мы приехали. Ключи тоже остались в гримерной с пчелами. Эта мысль посетила меня в тот момент, когда за спиной пиликнул соседний лифт. Двери разъехались в стороны, выпуская в наш уютный маленький холл безопасников, которые тут же кордоном растеклись по этажу. А Халлоран, не дожидаясь вертевшегося на языке вопроса, уже нажал кнопку звонка.
Щелчок, и перед нами предстала сестрица в пижамке с литтоновыми ягодками.
Выражение ее лица однозначно говорило о том, что она сомневается в своих умственных способностях.
- Добрый вечер, - сказал Рэйнар.
- Ыыы… - ответила Танни.
Тут только до меня дошло, что сейчас предстоит как-то представить его сестре.
Пока представляла представление в красках, мы просочились - если так можно назвать уверенный шаг и ускорение, которое придали объятия. Вот тут уже я сама влетела в квартиру, наткнувшись на любопытный взгляд Марра. Зарегистрированный и ныне законный гражданин Аронгары взирал на правящего с нескрываемым интересом. Взгляд сестры стал более осмысленным, хотя она теперь созерцала безопасников, рассредоточившихся по этажу. К счастью, сейчас глубокая ночь. Рэйнар заберет их раньше, чем кто-то из соседей решит, что в нашем доме проводится спецоперация по захвату опасных преступников или снимают кино.
Поскольку Танни залипла, пришлось самой захлопнуть дверь.
- Местр Халлоран, это моя сестра Танни Ладэ. Тан, это местр Халлоран, мой…
Вот тут драконище так улыбнулся, что я чуть сердце не проглотила.
- Хороший друг.
- Очень приятно, эсса Ладэ, - негромко произнес он.
- О, - сказала сестрица. - Мне тоже. Очень приятно, в смысле. Ко мне можно просто по имени.
- Договорились.
Халлоран прошел вперед, а Танни шустро ткнула пальцем ему в спину, потом на меня, и нарисовала в воздухе сердечко. Я сделала большие глаза. И строгие. Надеюсь. Но сестру почему-то не впечатлило. Возможно, потому что это был всего один глаз - я снова надвинула волосы на лицо с покусанной стороны.
Зато мы обе подпрыгнули, когда он обернулся.
- Танна, вас не затруднит сделать мне кофе?
- Э… да. Конечно.
Танни сдуло из холла. Марр остался, взирал на нас, наклонив голову.
А я думала о смысле жизни: чтобы сестра делала кому-то кофе? Она и себе-то не всегда делает.
- Даже не представлял, что ты бываешь настолько вежливой, - хмыкнул Рэйнар, помогая мне снять пальто. Впрочем, снять - это сильно сказано, он просто позволил ему соскользнуть с плеч и устроил где положено, как если бы я была в этом доме гостьей.
- Не последний сюрприз, который тебя ожидает, - вернула ему шпильку.
- Даже не сомневаюсь.
- Ты вообще никогда не сомневаешься, - хмыкнула я.
- Разумеется. Сомнения - пустая трата времени. Кстати, мне понравилось твое определение "хороший друг".
- А кто еще? - невинно пожала плечами. - Кстати, ты тоже сегодня чересчур вежливый. Подозрительно.
- Я всегда вежливый.
- Да ну?
Халлоран прищурился, а я опустилась потрепать Марра по голове. Тот довольно потерся о ладони, выпустил струйки дыма из ноздрей и распушил шерсть цветочком: доволен жизнью на все сто. Судя по всему, с ним уже погуляли и покормили. Поэтому живейший интерес виара сейчас вызывал только высокопоставленный гость. В случае с Марром высокопоставленный в трех плоскостях - по своему происхождению, по росту и по статусу в драконьем мире. Постукивая кончиком хвоста по полу, виар не забывал смотреть на него - можно ли так открыто ко мне приставать.
Вот ведь…
- Кофе готов! - донеслось с кухни.
- Замечательно. - Халлоран взял меня за плечи и увлек в гостиную.
Сразу к лестнице.
- Мм… мы же кофе пить собирались.
- Мы с твоей сестрой. А ты, если не ошибаюсь, хотела спать.
- Ты что, меня выставля…
Тут я замолчала, потому что в гостиной нарисовалась сестра.
- У Леоны сегодня был очень тяжелый день, - сообщили за меня. - Поэтому она нас оставит.
Моя челюсть удержалась на месте только потому, что рядом была Танни.
Что касается сестры, она восприняла это заявление как-то чересчур философски. Поправила сползшую с плеча лямочку, плотнее запахнула домашний халатик, который уже успела набросить, и заявила:
- Спокойной ночи.
- Спокойной.
Топая наверх, я мысленно пожелала Халлорану облиться кофе. Впрочем, кое-что хорошее в случившемся тоже было: сестра не увидит моей устрашающей физиономии и не будет лишних расспросов. По крайней мере, сегодня, потому что устала я дико. Правда, не факт, что засну, рагранские пчелки до сих пор жужжат в ушах. Да и любопытство не даст заснуть - разве можно такое пропустить? Знаю, что подслушивать нехорошо, но все равно же не успокоюсь. Пока не узнаю, о чем они там беседуют.
А ладно, если один раз, то можно.
Наскоро переодевшись в домашние брючки и кофточку, выждав пару минут, я тихонечко приоткрыла дверь.
Убедившись, что путь свободен - в гостиной не наблюдалось даже Марра, осторожно направилась к лестнице. Бесшумно ступая босыми ногами по ковролину, подкралась поближе. Насколько возможно: на кухню уводит широкая арка, из которой все отлично просматривается. Как назло, разговаривали они негромко, отсюда не расслышать о чем. Нахмурилась - не вернуться ли назад, но тут снизу донесся смех Танни.
Смех? Танни?
Да она в жизни не смеется рядом с малознакомыми людьми!
Даже улыбается из великого одолжения.
Тут меня осенило идеей. Если примерно на середине лестницы перелезть через перила и, осторожненько придерживаясь за металлические столбики, спуститься вниз, то из арки меня не заметят. Посижу у стены рядом с кухней, послушаю и вернусь тем же путем. Марр, судя по всему, тоже увлечен встречей, а может, ему еды пообещали. В общем… в общем, я перекинула одну ногу через перила, потом вторую. Оказавшись на узеньком краешке ступеньки, вцепилась в столбики, перенося вес на руки. Ладони заскользили по металлу, перед глазами мелькнули темные змейки поручней. А потом я поняла, что мне не хватает роста.
То есть вот совсем чуть-чуть, сантиметров тридцать.
А в гостиной у нас наливные полы с черно-белым узором. Если прыгнуть, звук будет смачный - "чвак". Да и потом, если я отсюда спрыгнуть не могу, то как обратно залезать? С разбега?
С досады мысленно ругнулась. Попыталась забраться на ступеньку, но не получилось. То ли всему виной обезболивающее, то ли я просто устала: руки отказывались вытягивать меня наверх. Попытка закинуть ногу закончилась тем, что я чуть не сорвалась, а из кухни выбежал Марр. Цокая когтями, устремился ко мне и принялся нарезать круги, то и дело тыкаясь горяченным носом в пятки. Осознание горяченного носа заставило меня понять две вещи: скоро закончится действие обезболивающего, а еще сюда сейчас точно кто-нибудь выглянет. Разузнать, что же такого интересного происходит в гостиной.
- Марр, - пробормотала еле слышно. Слышно скорее для себя. - На кухню! Живо.
Но виару понравилась Леона-колбаска, поэтому он уходить не спешил, продолжая радостно скакать рядом. Еще и крылья расправил во весь размах, готовясь взлететь.
Взлететь?..
А если…
- Стой! - сказала. - Замри!
На этот раз Марр подчинился.
Мне удалось поставить носочки на мощную спину аккурат между крыльев. Как раз в ту минуту, когда из кухни вышли Рэйнар и Танни. Марр дернулся и все-таки взмыл к потолку, а я взвизгнула и разжала руки.
Шлеп.
Примерно с таким же звуком можно сесть мимо стула.
Вышло скорее обидно, чем больно.
Вот кто вообще так по-идиотски делает лестницы?
- Леа? Ты что тут делаешь?
Вопрос Танни соответствовал ситуации. Мой ответ, впрочем, тоже:
- Сижу.
Марр, взволнованный нашей неудачей, кружил под потолком. Благо мне в свое время хватило ума ограничиться точечными светильниками и квадратными, встроенными в потолки световыми платформами. Потому что люстре сейчас пришел бы бесславный, но очень эпичный конец. Во время особо крутого виража от размаха мощных крыльев по гостиной заметался ветерок, откинувший мне за спину волосы.
- А… что с твоим лицом?
Сестра сунула руку в карман халата, но он оказался пуст. К счастью. Для завершения картины не хватало только знаменитого леденца в стиле Танни Ладэ.
- Вниз. Живо.
Негромкий голос Халлорана перевел Марра в пике. Тот сложил крылья и приземлился у его ног с такой точностью, что даже не снес пару диванных подушечек. Рэйнар же подошел ко мне и, прежде чем я успела разгадать коварный план - драконище протянул руку, чтобы помочь подняться - уже снова оказалась в воздухе. Возмущаться при сестре не хотелось, поэтому я просто угрюмо молчала. До тех пор, пока мы не вернулись в спальню и меня не поставили на ноги.
Там я выразительно уперла руки в бока.
- Зачем?
- Ну ты же хотела полетать.
Ага, только из гнезда выпала.
- При ней!
- У тебя потрясающая сестра.
После таких слов желание ругаться сразу пропало.
- Она взрослая девушка и все понимает.
Но это не значит, что меня нужно таскать на руках в ее присутствии!
Впрочем, желание ругаться не возвращалось.
- И не надо командовать моим виаром! - предприняла отчаянную попытку я.
- Он у тебя невоспитанный, - меня подтянули к себе.
- Да ты что? В отличие от некоторых он не ест чужие сапоги.
- А какие ест? - ухмыльнулся драконище.
- Никакие. Только носки.
Рэйнар выразительно приподнял брови, я не выдержала и фыркнула.
- Так что, тебя можно оставить одну принимать душ? Ты больше не станешь падать с лестницы?
Укусить его, что ли?
- Я просто хотела знать, о чем ты говоришь с моей сестрой.
- Много о чем. Она рассказала, что хочет заниматься 3D-дизайном.
- И… что скажешь? - неожиданно для себя спросила я.
- Интересная профессия. Самое то для девушки с такой неуемной энергией.
Неуемной энергии в Танни и правда много.
Вот как он умудрился это понять за одну короткую встречу? Но главное, как он выпытал из нее про 3D-дизайн? За несколько минут знакомства.
- Я увидел планшет, - пояснил Халлоран, словно мои мысли читал. - У нее роскошные рисунки и весьма интересный стиль.
Что правда, то правда. Танни с детства любила рисовать. Увы, после смерти мамы она редко показывала мне свои работы - то ли потому, что поначалу у меня не хватало времени, а потом она привыкла обходиться без моих впечатлений. То ли потому, что для нее это был способ справиться с тем, что случилось. Как-то я пришла за ней к Имери, а моя сестра рисовала, сидя на кровати подруги, хотя сама Имери зависла в виртуальной реальности. Продолжалось это и у нас дома, теперь, когда спальня мамы и отчима принадлежала мне, Танни запиралась у себя. Рисовала, рисовала, рисовала - выходила из комнаты только в школу, погулять или поесть.
Я не настаивала: личное есть личное. Не надоедала, в свободные часы старалась вытащить в кино или в парк. Наши отношения с каждым днем становились теплее, только привычка рисовать в одиночестве осталась. Но то, что сестра показывала, было чудесно. Ее создания оживали внутри планшета - люди, драконы, здания становились вполне реальными. От трехмерной красоты захватывало дух, но размещать рисунки на сайтах Танни по-прежнему не хотела.
"Не хочу выслушивать от всяких", - оговорилась как-то раз.
Больше мы к этой теме не возвращались.
Она и с преподавателями-то обсуждала только технику рисунка, потому что иначе нельзя. Я видела несколько ее картин, нарисованных по урокам. Заключенные в рамки классической школы, они выходили гораздо более плоскими, чем самый простенький самостоятельный рисунок.
Не думала, что это пойдет дальше увлечения, но вот пошло.
И меня это несказанно радовало.
- Ладно, - сказала я, - мне и правда нужно в душ.
Потрясений на сегодняшний день хватит. А то мало ли, сейчас Халлоран признается, что ему рассказали про Мика, и мой мир никогда не станет прежним. Вот только рассказывать он не спешил, равно как отпускать мою талию. Напротив, привлек еще ближе к себе, коснулся губами губ. Мягко и осторожно, словно впервые пробуя нашу странную близость. Придумать которой определение у меня пока ну никак не получалось.
- В ду-уш, - пропела я, выворачиваясь из объятий.
И ускользнула за дверь раньше, чем Рэйнар успел что-либо сказать, а я - что-либо подумать.
Не надо об этом думать, вредное это занятие!
Лучше немного привести себя в порядок и лечь спать. А завтра, то есть уже сегодня на свежую голову решать, как быть. С тем, что за мной приехали в Ландстор-Холл. С тем, что отвезли домой, проводили и пили на кухне кофе с моей сестрой. С тем, что по милости Ирргалии или кого-то еще из иртханов я теперь напоминаю Приайлан-Обэ - злого духа, принимающего обличье женщины и заманивающего мужчин в ловушки пустынников.
Считается, что эта женщина погибла, потому что провалилась в такую ловушку, а возлюбленный струсил и не пожелал ее спасти. С тех пор она мстит всему сильному полу за предательство и свою жестокую смерть. Левая сторона лица этого существа прекрасна, а правая - отражает истинную суть. Ладно, насчет прекрасной левой стороны я погорячилась, потому что забыла нанести на ресницы средство для снятия макияжа. И теперь стала еще больше похожа на мальчика из фиянского ужастика.
Провозившись в ванной чуть дольше, чем рассчитывала, вышла в спальню.
Там меня уже дожидалась сумка, оставшаяся в Ландстор-Холле. На кровати лежали несколько коробочек и пузырьков с лекарствами. Отдельно - мой телефон с непринятыми вызовами от Рольгена и Танни.
Помимо прочего, в телефоне обнаружилось сообщение: "Доброй ночи, эсса Ладэ".
Разбирая постель, я почему-то знала, что не найду его внизу.
И на кухне с Танни тоже не найду.
Это было правильно и привычно. В отличие от всего, что было до.
Только немного грустно.
Обклеив укусы целебными пластырями, устроившись на подушках и завернувшись в одеяло, я снова смотрела на Лаувайс. Из-за обрушившейся на город темноты и надвигающейся бури подсветка выхватывала тут и там клочья снежных туч - высотка казалась еще более яркой и недосягаемой, чем обычно.
Тем не менее я прилепила телефон к настенной панели зарядки над тумбочкой.
Недолго водила пальцем по дисплею, не позволяя ему погаснуть. Смакуя почти забытое обращение "эсса Ладэ".
А после все-таки написала: "Доброй ночи, местр Халлоран".
ГЛАВА 5
Дурацкая прядь никак не желала держаться там, где нужно. То и дело норовила соскользнуть, приоткрывая заметно уменьшившееся красное пятно на щеке. Отчаявшись что-нибудь сделать с этой подвижностью, решила воспользоваться старым проверенным способом - лаком суперсильной фиксации от "Латрикс". Только с ним волосы выглядели естественно и лежали как положено. В итоге мне удалось подцепить локон, повесить его на остальные. Блестящая прядь легла как влитая, там я ее и подстерегла струей из баллончика. Лента на волосы - и готово!
Новый образ мне даже понравился, была в нем какая-то загадка. Справа лицо скрывала завеса волос, открывая только линию подбородка. Продолжалась она на груди, подчеркивая декольте, особенно когда я наклонялась. Что касается покусанных рук, на них очень в тему пришлись перчатки. Длинные, выше локтя: потрясающе смотрятся с открытыми плечами. На шею нашлась широкая замшевая бархотка. Осмотрев себя, осталась довольна. Пожалуй, даже на сцене под софитами заметно ничего не будет.
- Крутая! - сообщила Танни, заглянув в комнату.
- Как дела в школе?
- Да какая разница. Я вчера пила кофе с Рэйнаром Халлораном.
Поймав возмущенный взгляд, сестра хихикнула.
- Шучу! Круто все. Сегодня сдавали тест по математике, вроде все решила, а к следующей неделе нужно подготовить доклад по современной литературе.
- Готовь заранее. У тебя день рождения, обязательно посидим в кафе.
- Когда это еще будет, - отмахнулась сестра и достала леденец. Повертела в руках и сунула обратно в карман безразмерного комбинезона, надетого поверх водолазки. - А Рэйнара ты позовешь?
- Рэйнара?!
- Он сам предложил называть его по имени. Что я, дура отказываться? Тем более что у вас такая теплая… дружба.
- Танни!
- Молчу-молчу, - невинно передернула та плечами.
- И правильно делаешь, - свирепо заявила я.
- Да ладно, чего ты так кипятишься. В отличие от твоего бывшего этот отличный мужик.
Пристально посмотрела на сестру, но в глазах не уловила ни тени насмешки.
- С чего бы это? - сложила руки на груди.
- Ну, во-первых, он не стесняется носить тебя на руках, - Танни загнула палец, - а во-вторых, сказал, что кофе у меня дерьмо.
Мои брови не подскочили до волос только потому, что я побоялась повредить укладку.
- Так и сказал? Потрясающий комплимент.