- Ну… не совсем так. Просто кофе у меня и правда дерьмо. - Сестра устроилась на кровати и опрокинулась на спину, вытянув руки за головой. - Люблю чуваков, которые говорят правду.
Понятия не имею, как можно неудачно приготовить кофе в кофемашине, но Танни в этом профи. Она каждый раз умудрялась переложить или не доложить зерен, а в особых случаях еще и сделать пенку густой, как тянучка. Честно - у меня так ни разу не получалось, какие бы режимы я ни выставляла. В итоге мы решили, что Танни не трогает кофемашину, а кофемашина не трогает ее.
- А как вы с ним познакомились? - последовал вопрос.
- Я уже опаздываю, - указала на часы.
- Да ну? Ты же сейчас ночами поешь.
- У меня еще встреча.
- С кем это? - Танни приподнялась.
- А все тебе расскажи, - фыркнула.
Встречу с Хейдом решила не отменять, только написала, что доберусь сама. Возражать агент не стал, сбросил мне адрес клуба, где мы общались в прошлый раз. Помимо прочего с утра я успела поболтать с Лэм. Главное, что у Дрэйка все в порядке: лекарства сняли отек и боль. Он откопал в залежах прошлой жизни шляпу, в которой выступал на заре молодости в каком-то второсортном ресторане. И слегка сменил имидж под стиль начала столетия.
Подруга сообщила, что, когда он надвигает ее на глаза, тень скрывает укусы. А пианино Эвель обещала развернуть так, что губу тоже не будет видно. Вчера в Ландстор-Холле всех разогнали на удивление быстро: Дрэйка расспросили и отпустили первым, поэтому, чем дело кончилось, Лэм не знала. Но от души желала дарителю или дарительнице сесть голой задницей на иглорыцку. И тут я была с ней согласна.
- Ну расска-а-ажи, - протянула Танни. - Ну Леа! Я же тебе про Мика рассказываю. Ты ведь с Рэйнаром встречаешься, да?
- Нет. Я еду на встречу с агентом, который будет представлять меня в опере.
- Очешу… круто, в смысле.
Улыбнулась.
- Погуляешь с Марром? А то я уже не успеваю.
- Разумеется, - проворчала сестрица. - Тебе в таком наряде только с Марром гулять.
Распрощавшись, быстро сбежала по ступенькам вниз, накинула пальто и вылетела за дверь. Чтобы наткнуться на Рольгена.
- Эсса Ладэ, добрый день. - Видимо, он в свою очередь наткнулся на мой ошарашенный взгляд, потому что поспешно добавил: - С сегодняшнего дня я буду сопровождать вас от двери и до двери.
Мне тут же захотелось взбрыкнуть, но охранник выглядел виноватым. Настолько, что не было никаких сомнений: влетело ему знатно. От этого становилось не по себе, поэтому я решила вообще не касаться этой темы. Тем более Рольген действительно ничего не мог сделать. У него есть вышестоящее руководство, все приказы которого исполняются неукоснительно. Вот только непонятно, за что было его ругать - не стоять же ему за моей спиной круглосуточно. А я и сама могла бы быть повнимательнее. Например, не открывать коробку. Если бы не эти гудящие лампы…
- Добрый день, Лидс, - сказала как можно более мягко. - Спасибо.
- Могу я узнать, какой у нас на сегодня маршрут?
Мы погрузились в лифт, и я вздохнула.
- Сейчас диско-бар "Веалия", а потом Ландстор-Холл.
- Простите, эсса Ладэ, но…
- Давай просто Леона, хорошо?
Безопасник кивнул.
- Леона, в Ландстор-Холл я вас сопроводить не смогу.
- То есть как?
- Это приказ, - твердо сказал он.
- А если я поеду туда сама?
- То я лишусь работы.
Когда двери открылись и мы вышли на стоянку, я набрала сообщение Халлорану. Содержало оно одно-единственное слово: "Драконище". А главное, знал ведь, на чем меня зацепить! До сих пор дергает, когда вспоминаю об уволенном парне, который не сумел меня догнать после выступления на юбилее. Я прекрасно знаю, какие на биржах очереди. Может, у Рольгена жена и двое детей, которых нужно кормить, и кредиты для полного счастья. Даже если нет и даже, несмотря на то, что это не мое дело, не мои заботы и вообще никакого отношения ко мне не имеет, просто вернуться в лифт не получалось. И сбежать из клуба точно не получится, меня же совесть потом с потрохами съест. Ругая себя последними словами, направилась к знакомому флайсу.
- Добрый день, эсса Ладэ, - водитель улыбнулся. - Как вы себя чувствуете?
- Добрый вечер, Валентен. Замечательно. Как внучки?
Тот расцвел.
- Угомонить невозможно. Кричат целыми днями.
Мы еще немного поболтали, пока взлетали со стоянки, даже Рольген немного расслабился.
Ответ на сообщение пришел, когда машина выходила на верхнюю магистраль: "Мы вчера все обсудили, Леона".
Сам с собой ты все обсудил!
"И с Эвель тоже?" - "С Эвель я разговаривал сегодня. К тебе никаких претензий нет".
Ну, обалдеть.
На такой ноте я подумала, что стоило бы переодеться, раз уж сегодня все равно не пою. Но разворачивать Приста не хотелось.
До клуба добрались быстро - благо эта дорога всегда свободна. Я прошла регистрацию, сунув охраннику запястье: на меня нацепили браслет, на который весь вечер записывается счет. Напитки, закуски или желание отдохнуть в вип-ложе танцпола. Выйти я смогу, только когда счет будет полностью обнулен. Такой же надели и Рольгену, хотя он задерживаться не собирался. В отличие от своего твердолобого начальника пообещал, что будет поблизости, но светиться не станет. Что, в общем-то, приятно - не хочется оглашать Хейду всю историю своих приключений за последнее время. И так есть о чем поговорить.
Мы шли по полутемному коридору, петлявшему лабиринтами неоновых узоров, когда навстречу вылетела парочка. Девица в коротеньком стильном платье была нетрезва от слова "совсем": светловолосая, с вызывающим макияжем, она глупо хихикала и висла на своем кавалере. Мне хватило секунды, чтобы зацепиться за показавшееся знакомым смазливое лицо, когда они протиснулись мимо. Обернулась, впиваясь взглядом в спину парню, но тот увлек свою спутницу в соседний коридор, к танцполу.
- Кто-то знакомый? - Рольген заметил мое замешательство.
Да вот попробуй пойми!
В ядовитом флере неона парень был вылитый Микас Лодингер.
От того, чтобы припустить за парочкой, меня удержала мысль, что это будет как минимум стремно. Мало ли что могло показаться на бегу, мало ли похожих людей? Толком рассмотреть лицо в таком свете невозможно, да и на фото я видела Мика мельком. К тому же до назначенного времени оставалось не так много, а опаздывать на деловую встречу не комильфо.
- Показалось.
Мы с Рольгеном разошлись на входе: он направился куда-то влево, а я остановилась, чтобы осмотреться. Царство приглушенного света, ретромелодий, виньеток на стенах и поблескивающих в свете ламп отполированных полов. Столик, за которым мы сидели с Хейдом в прошлый раз, пустовал, за занятыми его не наблюдалось. Ко мне тут же подскочил официант: белая рубашка, фрак-бабочка и ослепительная улыбка.
- Эсса, вас ожидают?
- Да, у меня встреча с эсстердом Хейдом.
Официант улыбнулся еще шире.
- Разумеется, поднимайтесь на второй этаж.
В вип-зону? Тут я додумалась поднять голову и посмотреть наверх, Хейд тоже смотрел на меня. Судя по тому как - восхищением протянуло от туфелек до макушки, ухищрения с образом "антипчела" были не напрасны. Агент поднялся и приблизился к лестнице, чтобы меня встретить.
- Восхитительно выглядишь. Даже немного обидно, что все это исключительно ради Ландстор-Холла.
- Пока что все это исключительно для тебя.
Хейд широко улыбнулся. При всей его любви к черном цвету он не выглядел мрачно. Скорее стильно. Лицо его, каждое движение, каждый жест излучали позитив и уверенность. При встрече с таким человеком невольно начинаешь улыбаться в ответ.
- Тогда я счастливейший из смертных. Пойдем, будущая звезда.
Мы устроились у самых перил: со второго этажа абажуры напоминали перевернутые цветы, которые закрылись на ночь. Окруженные бахромой лепестков-кисточек они рассыпали неяркий свет на столики, большая часть из которых была занята. Ничего не поделаешь, Мэйстон - город, в котором развлечения продолжаются от заката до рассвета, потому что в остальное время все очень заняты. Я глазела внимательно, но Рольгена так и не высмотрела. Должно быть, он за барной стойкой, которая прячется внизу.
- Что будешь пить? - Хейд рассматривал меня, не таясь.
Перед ним стоял бокал с неизменным тоньясом, льдинки в котором льнули друг к другу, как изголодавшиеся по ласке любовники. Я же полистала меню и остановилась на слабоалкогольном коктейле, основным преимуществом которого был Литтоновый сироп и ягодки в качестве украшения. Выложенные на взбитых сливках ожерельем они даже на картинке смотрелись весьма аппетитно. Выбрала его на дисплее, сделала заказ и потянулась браслетом к экрану, чтобы записать на счет.
- Позволь, - Хейд перехватил мою руку и прежде, чем я успела возмутиться, приложил свой. - Сегодня я угощаю.
- С чего бы?
- С того, что у меня отличные новости. Удалось разведать, о чем будет постановка.
- Ого.
Это действительно отличные новости. Премьеры всегда держались в строжайшем секрете, за исключением режиссеров и директоров, перед прослушиванием о них мало кто знал. Зато когда начиналась рекламная кампания, новости летели с каждого экрана. Мэйстонская опера вкладывается в раскрутку с должным усердием, и это всегда окупается: народ валом валит на представления. Конечно, с зингспридскими постановками наши не сравнить, но у них преимущество - совсем другой бюджет. После исчезновения Шайны в театр вкладывается сам Аррингсхан.
- Ага. Так что есть идеи, о чем ты будешь петь?
- Это что-то совсем новое?
- Совсем.
Хейд пригубил тоньяс и подмигнул. Выглядел он при этом довольным, как виар, которого накормили вяленым мясом. Не знаю, что такого содержится в вяленом мясе, но стоит Марру его учуять, у него начинается истерика. Как-то я купила большущий кусок, чтобы собраться с друзьями у нас. Виар (тогда ему не было еще и года) вздыхал, плакал, выклянчил у меня целую четверть, а когда я ушла к себе, разворотил дверь холодильника и сожрал остатки. После чего был наказан и сидел на голодном пайке до следующего утра. С тех пор я не покупаю вяленое мясо, а Марр знает, что холодильник трогать нельзя.
- То есть таких постановок еще не было?
- Вообще.
Я быстренько прикинула, что из классики и легенд еще не приодели в музыку. На ум ничего не пришло: в мире, где правят иртханы, большую часть известных историй облекают в голоса и звучание.
- Хм…
- Ладно, не буду пытать. Рок-опера называется "Мир без тебя".
- "Мир без тебя"? - Я ахнула.
Хейд кивнул.
- Надеюсь, у тебя нет предубеждений против новых веяний.
- Разумеется, нет!
Больше того, я пришла в несказанный восторг. Экранизация ожидается только в следующем году - выходит, наши успели их обскакать, заключили контракт на рок-оперу, которая, в случае успеха, прогремит на весь мир. Второй "Артомеллой" не станет, конечно, ее до сих пор никто не может обогнать, но это и не главное. Просто мне действительно очень понравилась книга - живая, эмоционально яркая, да и главная героиня тоже. Поэтому сейчас даже голосовые связки зачесались от вдохновения.
- Ну вот и отлично. Будем лепить из тебя Люси.
- Ваш напиток, - знакомый уже официант поставил передо мной высокий бокал на тонкой ножке.
Трубочка кокетливо изгибалась, окруженная пышным кружевом взбитых сливок. Литтоновый сироп растекался в сливочном слое ликера тонкими щупальцами. Льдинки жались к краям, запотевшее стекло покрылось крохотными капельками.
- Спасибо.
Люси - странное имя. Впрочем, в этой книге все имена были странные. Люси, Стен, соперницу героини и по совместительству главную злодейку звали Элла, а мужчину, безответно влюбленного в Люси и предавшего ее в конце, - Адам. Вообще автор сделал упор на имена из четырех букв, собирая довольно странное звучание: в них не встречалось рычащих. На фоне привычных уху звучало довольно необычно. Хотя в моем имени тоже рычащих нет, в Рагране пару столетий назад люди были недовольны властью. Протест этот вылился в то, что детей называли вот такими "мягкими" именами. Многие из которых потом прижились.
Впрочем, псевдоним я брала как раз с расчетом на оперу.
Интересно, чем руководствовалась Шайна, когда выбирала сценическое имя? О ее прошлом было известно непростительно мало: только то, что она сама захотела поведать журналистам. Родилась в Зингсприде, в небогатой семье. Отец был учителем музыки в школе, про маму почти ничего не известно. Шайна пела с детства - в школьных ансамблях и соло, а потом над Зингспридской сценой взошло ее солнце, озарившее город. О ней писали всякое, в особенности то, что она самоучка, которую натаскивал весьма посредственный музыкант - отец. Впрочем, этот факт она не скрывала: говорила, что горда лучшим учителем в мире, но слухов все равно ходило множество. Журналисты пытались раскопать прошлое самой юной оперной дивы, секрет успеха ее феноменального голоса, но никому это не удалось.
Подозреваю, что Аррингсхан знал о ней все.
- Надеюсь, Люси из меня получится, - рассмеялась и попробовала коктейль.
Вкусно.
- Получится, - уверенно заявил Хейд. - С удовольствием посмотрю на тебя в этой роли.
- Ты меня обнадеживаешь.
- Главное, что до следующей недели у тебя уйма времени, чтобы потренироваться.
- Наверное, не стоит брать для прослушивания "Артомеллу".
Главная героиня в "Мире без тебя" наивная девушка, очень мягкая и неискушенная. В первой книге герой знакомит ее с миром, в котором живет с ранних лет - миром богатства, власти и чувственных удовольствий. Его тянет к ней, потому что Люси совсем не похожа на женщин из его жизни. Она для него диковинка, но он не собирается называть ее своей или тем более жениться. Артомелла - жесткая, сильная, резкая, ее сердце смягчается только рядом с возлюбленным. Который готов ради нее на все.
- Попробуй Ильнир из "Шестнадцати" или Триаррис из "Солнечного ветра". Они ближе по образу. Если нужно, я пришлю партитуры. Но все-таки я бы не рекомендовал тебе сразу отказываться от "Артомеллы". Главное, чем ты горишь.
- О да.
Бросила быстрый взгляд на дисплей - на часы. Неосознанно.
И вспомнила, что на работу мне не нужно. Можно просто вернуться домой, погулять с Марром, а после посидеть над материалами, которые прислал Халлоран.
- Во сколько тебе нужно быть в Ландстор-Холле? - Хейд невольно взглянул в сторону меню.
Хотя на запястье у него красовались часы: стильные, черное с серебром.
Врать ему не хотелось.
- На сегодня я взяла выходной.
Хейд как-то странно на меня посмотрел и улыбнулся, не размыкая губ. В его исполнении эта улыбка выходила скорее мальчишеской, озорной, нежели провокационной.
- Значит, этот наряд все-таки для меня.
О-ой. Ну лучше пусть будет так, чем объяснять, почему у меня выходной.
- Я просто люблю выглядеть стильно. Так же, как ты.
Агент хмыкнул и протянул мне руку.
- Если ты никуда не торопишься… Потанцуем, Леона?
А почему бы и нет, собственно. Не пропадать же перчаткам, бархотке и платью. К счастью, в таком очень удобно двигаться: коктейльное, немного выше колен с пышной юбкой и широким поясом. Открытые плечи - и руки можно поднять свободно. Да и вообще, если вспомнить, когда я в последний раз танцевала…
Приняла протянутую ладонь и улыбнулась, поднимаясь из-за столика.
- Должна тебе признаться, - наклонилась к самому его уху, - у меня этого не было очень давно.
- Ничего, дело поправимое.
Он переплел наши пальцы, словно я собиралась обмануть его и сбежать. Теперь моя рука удобно покоилась в его.
- Я могу отдавить тебе ноги, - задумалась, глянув на свои шпильки. - Ну или проткнуть насквозь.
- И все-таки я рискну.
Мы спустились, и я быстренько глянула в сторону барной стойки. Поблескивали стеклянными боками многочисленные бутылки, отмеченные стильными этикетками. Наверху застыли перевернутые бокалы, то и дело падающие в руки ловких барменов. Те виртуозно орудовали шейкерами, смешивая коктейли, вдоль отполированной полоски на высоких стульях не осталось свободных мест. Но Рольгена там не было.
М-да. Вот так и поверишь, что кое-кто умеет быть незаметным.
Или невидимым?
- Ищешь кого-то? - От Хейда не укрылась моя внимательность.
- В коридоре показалось, что видела парня сестры. - Как выкрутиться и не солгать. Сто один проверенный способ от Леоны Ладэ, ограниченное издание.
- У тебя есть сестра?
- Младшая. Они только начали встречаться, поэтому я жутко волнуюсь, и все такое.
- О… серьезная старшенькая. - На сей раз улыбка тронула только уголки его губ.
Получилось по-доброму.
- Серьезнее некуда, - фыркнула, вспоминая недавнее эпичное падение с лестницы.
- А что с родителями?
- Мама умерла. У отца… точнее, у отчима своя жизнь.
Странное дело, я вдруг поняла, что впервые об этом говорю. Рэйнар узнал все через свою систему "все вижу, все знаю", Вальнар меня вообще ни о чем не спрашивал. То есть оно само собой выяснилось, мы тогда уже несколько месяцев встречались. Просто однажды я сказала, что у меня не получится пойти с ним на свидание, потому что сегодня День Памяти - именно в этот день умерла мама.
- Сочувствую. - Хейд легко сжал мою руку.
Без лишней драмы, за что я была особенно ему благодарна.
Коридоры-лабиринты, затянутые в пестрящий сиренево-синий неон, привели нас на танцпол. За столик можно было не бояться, до закрытия счета он за нами закреплен. Здесь же открывался невероятный панорамный обзор со всех сторон. Да, дизайнеры постарались на славу: на полу изобразили просвечивающий сквозь нижние этажи город. Казалось, будто танцуешь в воздухе.
Разноцветные лазерные огни вонзались в прозрачные стекла, пронизывая короб высотки. Хейд ухмыльнулся, увлекая меня в круговерть разгоряченной публики. Лучи скользили по его волосам, делая пряди разноцветными. Впервые за долгое время я полностью слилась с оглушающими басами, отдающими в сердце. Позволила себе расслабиться и двигаться в едином ритме с беснующейся вокруг толпой.
Сво-бо-да! Дикая, необузданная, сумасшедшая. Сладкое слово, которого моя молодость была лишена.
Ух, держите меня семеро!
Я танцевала так, как если бы вокруг не осталось ни единого человека и никто не мог меня видеть. Танцевала, вспоминая все отработанные на занятиях по пластике движения.
- Позволь? - низкий с хрипотцой голос скользнул по обнаженным плечам.
Улыбнулась, позволяя себя развернуть, нырнула под его руку. Еще один разворот, и я оказалась плотно прижатой к Хейду. Горячая грудь под тонкой черной рубашкой, рельефные мышцы. Мы одновременно вскинули руки, вжимаясь друг в друга еще плотнее, и теперь скользили телом по телу: зажигательно и откровенно, подчиняясь одной лишь музыке. Не сразу заметила, что вокруг нас образовался "почетный круг": мужчины и женщины, короткие яркие платья, движение, движение, движение - даже в глазах зарябило.
- Во дают! - выкрикнул кто-то.