А пока говорила – подошла практически вплотную и двинулась по кругу – осматривая и обнюхивая его. Его габаритная рама выглядела не такой уж и большой по сравнению с этой женщиной. Это эльфийки и женщины и’ри’тори были довольно грацильны. А она – нет…
– Я все понимаю, – произнес Виктор, когда она завершила очередной круг и встретилась с ним взглядом, – но мы по делу. Все остальное потом.
– Ты мне должна, – скосившись на Ализель, произнесла Сиракс. – Помни об этом.
– Сиракс, не дави на нее. У нее сегодня и так не лучший день.
– А у меня по ее вине было несколько столетий не лучших дней. Настолько, что мне сил едва хватало на осознание себя. Я лежала и не могла пошевелиться. Высохшая. Практически мумия. А этот план был сжат буквально до пятачка. Мне казалось – еще чуть-чуть, и меня поглотит хаос. Поверь – она мне ОЧЕНЬ много должна.
– Но я не знала! – воскликнула Ализель.
– Это что-то меняет? – повела бровью Сиракс и хотела еще что-то продолжить, но Виктор развернулся и молча направился к порталу.
– Стой! – громко и резко крикнула рыжая женщина. – Я слушаю тебя. Что ты хочешь мне предложить?
Он остановился. Секунд пятнадцать подумал. Потом развернулся. Подошел к ней вплотную. Прижал к себе за талию и тихо прорычал:
– Не пытайся оспаривать мое главенство, женщина. Я пришел дать тебе шанс. И ты либо подчиняешься мне и принимаешь свою судьбу, либо я ухожу, а ты и дальше тут сидишь, лелея мысли о том, что тебе кто-то что-то должен. Ты поняла меня?
– Поняла, – сквозь зубы произнесла Сиракс.
– Ализель одна из моих жен. Когда ее убили, я вытащил ее: нашел для нее тело и вселил ее душу туда. Я могу это сделать и с тобой. И мне нужно, чтобы ты вернулась и сняла клятву с вот этих вот вампиров.
– Вернулась? – повела бровью Сиракс и как-то посветлела лицом.
– Да. Вернулась. Я могу предложить тебе тело женщины и’ри’тори. Это лучшее, что у меня сейчас есть. Твое давно истлело, и я не представляю, как его возродить.
– Очень интересно, – буквально промурлыкала Сиракс. – Может быть, я и других твоих жен знаю?
– Цири – и’ри’тори из Дол Амона.
– Эта бестия?! – улыбнулась Сиракс. – Мы с ней знакомы, хотя, уверена, она не знала, кто я. Девчонка была очень живая и интересная. Хулиганка, которая совершенно всех доводила. Однажды даже в гнездо драконов залезла и что-то там украла. Но в основном лазила по старым развалинам и постоянно пыталась найти какую-то древнюю тайну. Но… ее же, насколько я помню, заточили в металл.
– Я освободил.
– Это хорошо, – серьезно кивнула Сиракс. – Мне казалось, что ее зря наказали. Но меня не спрашивали. Хм. А кто еще?
– Селентис – в прошлом верховная жрица Ллос. Темная эльфийка. Она родилась после твоей смерти. Сейчас она тоже и’ри’тори и так же, как и Ализель, избавлена от необходимости служить своему богу.
– Ясно. А четвертая жена?
– Ллос.
– Что?! – не то зарычала, не то зашипела Сиракс. – Как?!
– А что тебе не нравится?
– Она поклялась, что больше никогда не вый-дет замуж. Я хорошо помню ее состояние после убийства Корнелиуса и своих детей. Она не могла. Божественную клятву очень сложно обойти.
– Ну… не знаю, – задумчиво почесал затылок Виктор. – Детей я ей воскресил. А что же до Корнелиуса, то… она пыталась сделать меня богом. Но я как-то побаиваюсь этого. В случае смерти вечность сидеть в одиночестве – так себе перспектива.
– Значит, она решила объединять эльфов… – медленно произнесла Сиракс и пошла, пошло виляя бедрами, обратно к тому камню, на котором лежала. Подошла. Легла спиной к гостям и замолчала.
Минута. Другая. Третья.
Виктор не выдержал и подошел следом, но только для того, чтобы звонко шлепнуть ее по голой попе. Упругой, красивой и прямо-таки манящей. Однако не вышло – в последний момент Сиракс как-то вывернулась и поймала его руку.
– Не твое – не трогай.
– Ты чего молчишь? На свободу не хочешь?
– Как эти вампиры пустили тебя ко мне? Хм. И особенно ее. Она ведь та еще святоша – лично бы убила их, если бы смогла.
– Я признал их своими детьми и заставил Ализель дать магическую клятву.
– Что?! Но… зачем тебе нежить?
– Я воюю с драконами и кхетами. Глупо разбрасываться союзниками. Лично у меня нет никаких предрассудков. Главное – дело. Вампиры, оборотни… да хоть демоны. Мне без разницы. Как и цвет кожи, пол, возраст и личная религия. Главное – чтобы мои союзники делали то, что нужно мне, и не дрались между собой.
– Это похвально… но постой. Ты воюешь с драконами?
– И кхетами.
– И что, есть успехи?
– Штаргер убит. Тарангер ранен, не знаю, насколько тяжело, но задней лапы он лишился, убегая. Впрочем, драконы – не главная проблема. Я больше опасаюсь кхетов.
– Ты обратил в бегство Тарангера?! – не поверила Сиракс.
– А что тебе не нравится?
– Вообще-то он очень грозный противник. Я против него продержалась совсем недолго. А поверь – я была второй по силе в нашем Эле.
– Я нашел способ быстро уничтожать драконов. Любых. Десять ударов сердца, и готово. Техника в плане разрушения куда интереснее магии. Полевые испытания показали, что вырезать драконов на планете не составит труда. Больше намучаемся с поисками. Даже твой артефакт не сильно поможет. Вы шустрые создания.
– Это так, – кивнула Сиракс со вполне серьезным видом. Не отпуская при этом руки Виктора. Она крепко удерживала ее за запястье, прислушиваясь к пульсу. – Мы быстры, а кхеты опасны. А ты? Хм. Я, пожалуй, понимаю Ллос.
– А вот я тебя не понимаю.
– Но это не мешало тебе оценить мою попу. Понравилась?
– Не начинай, – вырвав руку и отойдя на пару шагов назад, произнес Виктор. – Серьезно. Не надо.
– Почему? Ты же не знаешь, что я хочу тебе предложить?
– Ну, давай! Удиви меня после тысячи лет воздержания! Что ты можешь мне предложить?
– Драконов.
– Что?! – опешил Виктор.
– Драконов. Зачем с ними воевать? Ты ведь пытаешься перетащить на свою сторону вампиров? Взяв под свою опеку этих трех высших, ты легко сможешь сколотить целую армию нежити. Вампирам очень непросто живется. Они вынуждены постоянно скрываться и прятаться. Среди них хватает всякого отребья, но оно гибнет очень быстро. А так – большинство высших вампиров – весьма развитые разумные существа, вынужденные находиться в изоляции от всего мира из опасений за свою судьбу. Им самим такой союз нужнее, чем тебе. Это был разумный выбор. Драконы же союзники не хуже. Уж поверь мне.
– И как мне получить драконов?
– Драконы идут за сильнейшим из них.
– Возможно. Но я не дракон.
– Зато я дракон. Самая древняя и могущественная из Эла Тарангера. Я уступала только ему и только в силе. Если ты возьмешь меня в жены и бросишь открытый вызов Тарангеру – то Эл признает тебя вожаком. В случае победы.
– А в случае поражения?
– Тебя растерзают. Как, впрочем, и меня.
– Хорошая перспектива. Ты считаешь, что я могу выйти один на один и победить Тарангера? Серьезно?
– Ты ведь придумал, как с помощью техники его убить? Придумал. И то, что он сбежал, – явный показатель правильности твоей задумки. А значит, придумаешь снова.
Виктор отошел на несколько шагов и как-то затравленно посмотрел на Ализель. Но та лишь усмехнулась. Ей очень не понравилось, что Виктор заставил ее дать клятву своим детям-вампирам, и теперь она откровенно злорадствовала. Нимхор, Мирра и Гильвель же только пожали плечами. Они не знали, что и посоветовать своему приемному отцу.
"Соглашайся, – прошелестел в голове голос Ллос. – Но требуй высокую клятву. Она та еще штучка".
– Ты серьезно? – произнес в пустоту Виктор, обращаясь к паучихе.
"Да, – ответила та. – Я ее хорошо знаю – мы старые соратницы. Если бы не она, я бы не узнала про истинные планы кхетов относительно эльфов. И не надо кричать. Просто думай. Я услышу".
Впрочем, Сиракс всех этих переговоров не могла наблюдать, а потому посчитала, будто вопрос был адресован ей.
– Более чем серьезно. Я расскажу тебе, как воскресить мое тело. Это не составит труда, если у тебя есть еще накопители вроде тех, что ты подарил мне. Ритуал очень простой. Мы ведь – драконы – очень необычные существа. Мы можем возрождать свое тело при достаточном количестве силы буквально из обломка кости. Можно и без него, но это дольше и сложнее.
– Хорошо, – после долгого раздумья, произнес Виктор, – но только при одном условии.
– Каком же?
– Я не доверяю тебе. Поэтому ты дашь мне высокую клятву. Здесь и сейчас.
Кратковременное замешательство, и Сиракс зашлась безудержным смехом. До слез…
– Безумец! Поверь, Тарангер не выдерживал мои истерики с капризами без всякой высокой клятвы. А он был безмерно закален годами. Если же ты пустишь меня к себе в голову, то сам в петлю полезешь через несколько дней!
– Ллос как-то выдерживаю и тебя выдержу.
– Ллос, значит, – резко прекратила смеяться Сиракс.
– Ваши дебаты должны быть очень интересны. Уверен, вы прекрасно поладите у меня в голове. Я вам там даже ринг отдельный выделю.
– Даже не надейся на то, что это тебя спасет! – прорычала Сиракс.
– Значит, ты согласна?
– Да! – нервно дернув подбородком, ответила Сиракс.
– Вот и ладно, – кивнул Виктор, внешне бодрый, но это все было показным. – Тогда приступай.
Лавирование между ангелом и бесом? О, нет! Ему такие перспективы не светят. На его чердаке все будет намного веселее. Две хаотичные, древние, как говно мамонта, самки будут выяснять отношения. И судя по взгляду Сиракс – это будет происходить постоянно. Нет, не так. ПОСТОЯННО! Чудное общежитие с драками, битьем посуды и попытками дознаться, кто же сожрал котлеты, стоявшие на плите. А он будет вынужден все это слушать…. Всю следующую вечность…. Ну или пока кто-то из них не погибнет.
"А кто такие мамонты? – прошелестел в голове голос Ллос. – Это волосатые слоны?"
В этот момент кто-то положил ему руку на плечо.
Виктор обернулся. Перед ним был Нимхор с таким сочувственным выражением лица, что и слов не требовалось. Наверное, если бы не он, то Виктор сорвался бы. Он просто устал от своих женщин. Их было слишком много, как количественно, так и качественно – они умудрялись занимать все вокруг. Шкаф, заполненный тряпками до отказа? Фигня! Они теперь ему еще и в чердак набьются в товарных количествах. Ибо были у Виктора подозрения – это не последняя женщина, которую он вынужден туда пускать.
– Да-да, ты прав, пойдем.
– Что? – удивилась Сиракс, тяжело дышавшая после высокой клятвы, забравшей у нее много сил.
– Нам пора. Не хочу оттягивать твое воскрешение.
Но просто так его Сиракс не отпустила. Подошла. Прижалась, крепко обняв. И подарила долгий, горячий и страстный поцелуй. Ее хаос был другим. У Ллос он представлял что-то холодное и ажурное, но тут пылало натурально адское пламя.
– Не подведи меня. Муж, – произнесла она с каким-то странным подтекстом.
– Демоница… – ответил Виктор, прислушиваясь к своим ощущениям.
– В одном мире так называют всех выходцев из корневых миров, – серьезно сказала она. – Хотя мы себя именуем дхарами. Ну да ладно. Ступай. Твой сын прав. Не тяни. Чем быстрее ты меня отсюда вытащишь, тем скорее я сниму с них клятву.
– И тем быстрее Тарангер меня убьет на ритуальном поединке, – хмуро продолжил он.
– Или ты его, – пожала плечами Сиракс. – Не люблю ждать. Раньше любила. Но эта тысяча лет изменила мое мнение об этом процессе.
– Не ворчи, – произнес Виктор, прижав ее, в свою очередь, к себе и поцеловав. – Жена. Я вытащу тебя отсюда. Даже если отбросить весьма солидную пользу от такого дела, мне будет приятно помочь такой колоритной даме, как ты. И не шали тут без меня. – После чего развернулся и буквально бегом нырнул в портал. Обратно в прохладную и свежую ночь. Слишком уж горячей и душной была эта женщина. Она буквально пылала адским пламенем.
Глава 5
Раскопки могилы проходили быстро и слаженно.
А как еще, если за дело взялись зомби? Мечта любого археолога! Они с любовью разбирали землю холма натурально до котлована. Просеивали каждый камешек, каждую косточку. Да так быстро и бережно, что жуть.
Виктор, наблюдавший за этим процессом, прямо-таки рисовал у себя перед глазами панорамы раскопок где-нибудь там, на Земле. Пару раз имел возможность наблюдать мимоходом. Вот и прикинул, как пара тысяч зомби круглые сутки, без еды, питья и отдыха перекапывают, например, старую Рязань. Быстро-быстро. Фиксируя с точностью до миллиметра положение всего найденного мусора, ну, то есть культурного слоя. Прямо даже захотелось подарить родному Отечеству таких помощников в товарных количествах. Правда, быстро передумал. Ибо все одно не по назначению станут использовать – дороги там прокладывать или еще что. Высшие зомби в этом плане дадут фору любым рабочим…
– Слушай, – подошел к нему Михаил. – Я посмотрел схему печати, которую предложила Сиракс, и пришел к выводу, что это банальная зарядка накопителя. Весьма хитрая схема, но не более того. И цель вывертов – как можно меньше терять энергии, ибо, судя по всему, ее там нужно очень много.
– Много кристаллов уйдет?
– Понимаешь?
– Сам думал. За скорость воскрешения придется переплачивать. Моя жаба мне только от одного предвкушения расходов уже дышать мешает. Это, наверное, на меня Сиракс дурно влияет. Драконы же, поговаривают, крохоборы еще те. А тут высокая клятва и все такое.
– Про крохоборку я от тебя и про Ллос слышал, – усмехнулся Михаил. – Умеешь ты находить домовитых хомяков.
– То да. Верно, – кивнул Виктор как-то обреченно. – А ты что, придумал схему интереснее?
– Придумал. Позволяет раз в десять сократить расходы кристаллов. Они там, по сути, нужны будут только для запуска печати, а дальше она уже сама будет обеспечивать себя энергией.
– Что от меня нужно?
– Тебе все равно нужно делать боевую трансформацию, так что…
– Что такое боевая трансформация? – перебил его Виктор.
– Ты же видел наши крылья? А… что, правда, не знаешь? Ты так спокойно на них отреагировал.
– Я уже привык к тому, что вокруг меня постоянно творится какая-то чертовщина.
– Ясно, – кивнул Михаил. – Трансформация – это преображение своего тела для оптимизации его под какую-либо деятельность. Какие-то качества гиперболизируются, какие-то угнетаются. Существует много трансформаций. Мне известно, как инициировать только одну – входило в курс обучения младших командиров.
– А в чем ее фишка?
– Возможность летать. Повышенная скорость восстановления связанной магической энергии. Значительно выросшие параметры силы, скорости и выносливости. Повышение прочности тела. Плюс броня, создаваемая магическим образом. Очень прочная и стойкая. Ее можно по-разному настраивать, вплоть до полного погашения визуальной составляющей. Дальше идет крайне высокий болевой порог и очень высокая живучесть. Убить и’ри’тори в такой трансформации довольно сложно. Значительно сложнее, чем в обычном облике. Даже потеряв половину тела, он будет еще какое-то время активно действовать.
– А минусы? Наверняка их вагон и маленькая тележка при таких бонусах.
– Нельзя есть, пить, спать, справлять естественную нужду. Трансформация гендерно нейтральна – все первичные половые признаки пропадают. Не переживай – изменения происходят только в штанах и на гормональном фоне. После возвращения в обычный облик все становится на круги своя. Ну и главное – долго находиться в таком состоянии нельзя. Быстро достигается усталость, и тебя выбрасывает назад. У новичков обычно это два-три часа. Я могу протянуть пару суток, но на это ориентироваться нельзя, мои показатели выдающиеся и довольно редкие. И потом, на каждый час, проведенный в таком состоянии, нужно три – под отдых.
– Хорошо. Действительно, очень удобная штука. А в чем выгода в нашем деле?
– После запуска инициации выделяется очень много энергии.
– Как на обычной инициации?
– Да. Только намного больше. Никто не знает, с чем это связано и откуда она берется. Предполагается, что открывается прямой канал с каким-то корневым миром, вот и сквозит. Насколько это верно, наши ученые не смогли ответить, но энергии там невероятно много. И вот ее как раз можно и направить Сиракс.
– Сможешь изменить печать?
– Разумеется. Там все просто.
– Действуй, – чуть помедлив, согласился Виктор.
Думать было сложно. Он прямо физически ощущал, как скрипят в его голове шестеренки. И на то были свои причины…
Когда у тебя в голове живешь не только ты, но и постоянно жужжат мысли двух женщин иного биологического вида – это напрягает. С одной Ллос было проще. Ее мышление было очень экзотичным и витиеватым, но тихим. Сплошной поток малоразличимых помех на нервы почти не действовал. Уже через пару дней Виктор стал их воспринимать как шум улицы где-то в мегаполисе. А вот у Сиракс все было по-другому. Иной раз Виктору казалось, что в ее голове шла параллельно пара десятков шумных бразильских карнавалов, перемежаясь ковровыми бомбардировками, массовыми оргиями черепах с их безумными криками и прочее, прочее, прочее. КАК она могла ТАК думать, он просто не понимал. Вот уж где натуральный хаос. И главное – все громко, настолько, что морщилась даже Ллос, хотя до нее вся эта какофония доносилась через слабые отзвуки.
В общем, проблемы от приобретения новой жены были совсем не иллюзорные. Сам виноват. Но кто же знал? Оставалось понять, сколько он протянет под прессингом этой "летающей игуаны".
Печать подготовили очень быстро.
Выбрали подходящий участок в городе и выжгли узоры. Благо что весь город был покрыт либо клумбами, либо изящной каменной плиткой, мраморной, прежде всего, но встречались и другие участки, например из малахита. Тяжелой техники тут не ездило, а людей и небольшое количество лошадей они держали хорошо. Особенно после магического упрочнения.
И вот, ровно через сутки после первого разговора Ализель со своими детьми-вампирами, Виктор подошел к готовой печати.
– Простая? – удивленно произнес он, уставившись на кошмарное переплетение узоров на плитах. – Вам Ллос, случаем, не помогала? Жесть же!
– Это только кажется, что она сложная, – пояснил Михаил. – Слишком много деталей. Но она очень простая, и если не спешить, то не запутаешься в принципе. Вот смотри, – начал было объяснять он.
– Потом. Я сейчас очень плохо соображаю.
– Ты плохо себя чувствуешь? – насторожился собеседник. – Тогда нужно отложить. Могут быть осложнения.
– Нет. Просто эта летающая ящерица и секунды помолчать не может. У меня уже голова пухнет от ее мыслей. Никогда не бери в жены драконов.
"Не ной, тряпка", – хихикнула Сиракс, от чего Виктор вздрогнул.
– Куда вставать?
– Вон туда. Только разденься.
– Зачем?
– Так сгорит же все. Даже металл. А потом во что одеваться будешь или хочешь голышом бегать?
– Чугуний так чугуний, – пожал плечами Виктор и принялся раздеваться, благо погода позволяла не напрягаться в этом вопросе.