Снял и аккуратно сложил одежду в сторонке. Тяжело вздохнул. И аккуратно влез в печать. Разумом-то понимал, что узор на мраморных плитах просто так не стереть, но все равно старался наступать только на свободные места.
– Боишься? – улыбаясь, поинтересовался Михаил, наблюдая за Виктором.
– А то, – и кивнул на гору костей, лежащих в другой зоне печати. – Боевая трансформация, говоришь? А никакого птеродактиля из меня не получится?
– Не переживай, – серьезно произнес Михаил. – Энергия перетекает от тебя к ней, так что любое обратное влияние исключено.
– Обратное? А я, значит, на нее буду влиять?
– Только теоретически. На деле – этим можно пренебречь. Не переживай. Схема отработанная. Мы в полевых условиях так тяжелые накопители заряжали. Первичная трансформация характеризуется чудовищным выбросом энергии – то, что нужно для космических кораблей. Поэтому в экипаже всегда был какой-то процент новичков.
– Консервы, блин, самоходные. Ладно. Погнали!
Сказал и зажмурился.
Несколько секунд тишины сменилось каким-то шипением.
Однако ожидаемого забытья не пришло. Просто стало тихо и спокойно. Он перестал чувствовать тело. В голове пропал шум от "черной вдовы" и "чешуйчатой кукарачи".
Это был кайф!
Суток не прошло, а он чуть не повесился от своей новой жены. Просто невероятно… Зато так приятно было посидеть в тишине. Настолько, что он запел.
– В шуме ветра за спиной я забуду голос твой!
– Даже не надейся, – четко и ясно произнесла Сиракс где-то рядом.
Он обернулся на голос и встретился с ней взглядом. Она… она была необычной. Какой-то полупрозрачный гуманоид. Довольно притягательный и изящный.
– Что это за образ? – тихо произнес Виктор, наблюдая за тем, как Сиракс ковырялась в собственных костях.
– Мой настоящий, истинный облик, – улыбнулась Сиракс, ну, Виктору показалось, что она улыбнулась. Он как-то это почувствовал вне визуального ряда. – Или ты действительно думал, что огромная ящерица – это то, чем я являюсь?
– Именно это я и подумал.
– Зря, – усмехнулась женщина. – В корневых мирах вообще не зарождается никакая обычная жизнь. Там нет никаких условий для этого. Чудовищный фон магии. Непрекращающиеся шторма и пылевые бури вмиг раздирают обычную органику в клочья. Облик огромной ящерицы – это одна из устойчивых вторичных форм. Ее невероятно прочная чешуя и магическая защита – это вынужденная мера выживания. Вначале мы все рождаемся вот в таком состоянии. Набравшись силы и опыта, делаем себе первое тело. В том мире, откуда я пришла, принято делать больших летающих ящериц.
– Так это вариант трансформации?
– Да. Как и та рыжая женщина. У меня много обличий, я ведь давно живу. Очень давно. Не уверена, что говно мамонта, про которое ты тогда подумал, старше меня. Мне ОЧЕНЬ много лет.
– А почему именно ящерица?
– Не знаю. Просто принято, и все. Но в той трансформации на моей родной планете довольно комфортно. Спариваться так, правда, не получится. Но да это мелочи. Мы это редко делаем. При нашей продолжительности жизни было бы странно иметь сильный инстинкт размножения. Ты тогда пошутил про тысячу лет воздержания. Неудачно. Я вообще-то не спаривалась больше семи тысяч лет. Просто не было такого желания. Поиграть, подразнить – да. Но не более того.
– А как же Тарангер?
– Это статус. Наш союз был политическим. У лидера Эла должна быть жена – самая сильная и влиятельная самка. Это серьезно добавляет ему авторитета.
– А почему ты стала делать дракона, а не рыжую женщину?
– Как зачем? – удивилась Сиракс. – Сил на это тело нужно очень много. Одна чешуя чего стоит. А на то? Слезы. То я сама легко и быстро восстановлю. Но я хотела выжать из ситуации максимум. Зачем скромничать?
– Ясно, – кивнул Виктор, поняв, что его снова развели, как ребенка, с целью попользоваться услугами дурачка. Поэтому дальше молча наблюдал за тем, как это странное создание суетилось вокруг своего возрождаемого тела. Он был зол на нее и на себя. Все же лежало на поверхности. Нужно было только подумать. Подумать. Вот и ответ! Она специально мешала ему обдумать ситуацию. Он в той какофонии был едва способен соображать. Голова пухла…
Сколько прошло времени – не ясно. Однако чем дальше – тем больше Виктор проваливался в какое-то забытье. Когда Сиракс уже доделывала чешую на своей тушке, он окончательно потерял сознание.
– Что происходит? – тихо спросила Ллос у Михаила. Дракон полностью восстановился, однако выбираться из печати не собирался. Он свернулся клубочком и старательно впитывал в себя всю выделяемую Виктором энергию. Чуть ли не урча и закрыв глаза от удовольствия.
– Это нормально. Инициация боевой трансформации долгая.
– А чего она не вылезает?
– Зачем? – удивился Михаил. – Энергию драконы любят. Запасается впрок.
– Ты точно уверен, что с Виктором все хорошо? Я… не слышу его мыслей.
– Так всю его сущность сейчас разбирает и собирает обратно. Если говорить философски, то его сейчас как бы нет. Он, словно создания корневых миров, перешел в особую форму, находящуюся вне привычного материального мира. Так боги еще любят делать, экономя энергию.
– Но я не слышу его мыслей!
– Потому что их нет! Чего непонятного? Он умер. Сразу как запустили печать, так и умер. Как отработает печать – воскреснет.
– Высокая клятва сохранится?
– Понятия не имею….
Шли третьи сутки.
Михаил поглядывал на вспухшие линии магической печати и хмурился. Все разумные сроки прошли. И он начал откровенно нервничать.
– А кто проводил его первичную инициацию? – наконец начал он допрашивать.
Ализель не стала отпираться и поведала все, что там произошло.
– Ну и почему мне это не рассказали сразу? Что, у вас каждый день такие чудеса творятся? – едва сдерживаясь от мата, поинтересовался Михаил после небольшой паузы.
– Я думала, что это реакция на запечатанную кровь.
– Думала она… думалку сначала вырасти, а потом думай! – прорычал он. – Голова лососевая! Когда я попрошу тебя подумать, дай мне подзатыльник, чтобы я очнулся из забытья!
– Да что не так?! – раздраженно зашипела Ализель.
– Все не так! Все! Сэкономили. Головешки дубовые! Они там могут сидеть вечность. Ллос! Ллос!
– Что? – спросила богиня, терпеливо караулившая все это время рядом.
– Ты с этой чешуей самодовольной связаться можешь?
– Да.
– Гони ее оттуда. Со всей страстью своей многоногой души. Пинка ей пропиши с каждой лапы! Она своей жадностью может его убить.
– Что?!
– Гони! Быстро!
Секунды через три Сиракс встрепенулась. Настороженно посмотрела на какой-то странный сгусток бесформенной материи на месте Виктора и очень спешно выскочила из печати. Словно ошпаренная.
– Что происходит? – спросила она, на ходу преобразившись в обнаженную рыжую женщину.
– Архонт.
– Что?
– Ты с какой пальмы слезла, дорогая? Не знаешь, что такое архонт у и’ри’тори?
– Ты уверен?
– Уверен. Как и в том, что мы все идиоты. Сэкономили. Он же по-другому преобразуется. Вся энергия, которую он выделил, им же и должна поглощаться. А ты ее засосала только в путь. Черт! Он теперь завис в разобранном состоянии. Проклятье! – прорычал Михаил и стал подбрасывать в плетение, на то место, где была Сиракс, кристаллы из Колумбийского накопителя. До плит они не долетали, ярко вспыхивая и растворяясь. Много кристаллов. Очень много. Раза в три больше, чем потребовалось бы на восстановление тела дракона – она ведь старалась запастись энергией впрок.
Через сутки все закончилось. Как-то внезапно.
Вот только что бушевал натуральный шторм внутри полусферы над печатью, сделав ее совершенно непрозрачной. Черной. Страшной. И вдруг – раз. Легкий шелест. И тишина.
Плит больше не было. Их прожгло до грунта, как и в ситуации с первичной инициацией. С такими гладкими, практически стеклянными стенками. Виктор лежал на дне получившегося котлована. Голый. И настороженно озирался.
– Как самочувствие? – поинтересовался бородатый мужчина с неизменной сигарой в зубах.
– Как ни странно – неплохо. Хотя этот трансформатор в голове снова гудит, энергично спариваясь с колоколами. Правда, сильно тише, чем раньше. Хотя оно и понятно. Ну да ладно. А что дальше? Как мне перекинуться в другую форму?
– Все просто, – произнес Михаил и начал объяснять логику плетения.
После трех неудачных попыток Виктор смог его применить и как-то лихо, взрывным образом, преобразовался.
Со стороны он выглядел весьма колоритно. Этакий ангел Империй из Diablo III. Энергетические крылья извивались волнами за спиной. Все тело было укрыто какой-то массивной броней золотого цвета. И, судя по всему, снять ее не представлялось возможным чисто конструктивно. Она словно выросла прямо на нем.
Виктор посмотрел на свои руки не верящим взглядом и почувствовал, что чего-то не хватает.
Но’ри. Не хватает его верного но’ри – клинка, в котором в свое время была заточена Цири. Он рефлекторно вытянул руку вперед, словно пытаясь его взять. И тот отозвался – метнулся из кучи одежды к нему сам. Прямо в полете меняясь и преображаясь в огромное копье – куда массивнее и вычурнее старого.
Чуть-чуть помедлив, Виктору захотелось взлететь… и он легко взлетел, словно вечность этим и занимался. Рефлексы трансформации отработали на славу. Несколько воздушных эволюций, и вот он уже приземлился на край котлована с напускной лихостью. От чего чуть не свалился вниз.
Раз. И все и’ри’тори, видевшие его, стали на колено, склонив голову.
– И как это понимать? – в недоумении прогудел Виктор, удивившись своему изменившемуся голосу.
– Ты архонт, – произнес, пыхнув сигарой, Михаил. – Первый, после той страшной войны.
– То, что все опять пошло не по плану – я уже понял. А чего вы все на колени встали?
– Архонт – это очень редкая форма и’ри’тори. Природа их появления не ясна. Считается, что у любого и’ри’тори может родиться ребенок – архонт. Внешне они никак не отличаются до первичной инициации, которая проходит всегда тяжело и напряженно. Очень большой выброс силы…
– Принял. Ну, редкий формат окраски. Оранжевый спаниель в зеленую крапинку. Смешно вышло. И что с того?
– Цивилизацией и’ри’тори управлял совет архонтов, куда входили все архонты нашего народа. В лучше годы их число не превышало трех десятков. И это на пару сотен занятых нами планет. Поверь – они ОЧЕНЬ редко рождались.
– Да я понял, что опять во что-то вляпался. Ладно. Почему правили архонты? Что в них такого?
– Не знаю, – пожал плечами Михаил. – Для меня, как для воина, было достаточно, что эта трансформация на голову превосходит обычную в плане боевых возможностей. Говорят, что в остальных трансформациях архонты тоже необычны, сильны и уникальны. Думаю, что их старшинство было связано с их могуществом. Хотя кто знает? Никогда не общался с ними – птица не того полета. Я и видел-то их всего десяток раз за всю жизнь. В любом случае то, что ты архонт – это очень хорошо. Это знак! Знак возрождения нашего народа. Мы верили, что они никогда не приходят просто так.
– Вы тоже так думаете? – обратился Виктор к остальным и’ри’тори. Те практически синхронно кивнули. – Черт! Как в обычное тело вернуться?
Михаил охотно показал плетение.
– Никто никому не говорит о том, что я архонт, – сразу же заявил он, рассекая в неглиже возле воронки. – Пока я не разрешу! Это очень важно!
– Но почему? – удивилась Цири. – Даже я знаю о том, как были важны архонты для нашего народа.
– Вот именно поэтому и нельзя. Дойдет до кхетов – мы огребем не иллюзорные проблемы. Вы разве не понимаете? Пока мы тут резвимся в песочнице – им может быть просто лень гнать тяжелые корабли черт знает откуда. Эта планета, очевидно, интереса для них не представляет. А если они узнают про архонта, какова будет их реакция?
– Хреново, – хмуро кивнул Михаил, осматриваясь.
– Вот и я так думаю. Вы все поняли? Помалкиваем. Пока, по крайней мере.
Глава 6
Москва. Измайловский кремль. Центральное деревянное строение. Третий этаж крытой лестницы.
Серьезный мужчина в строгом костюме и аккуратных очках закурил, пытаясь совладать с нервами. Опыт десятилетий напряженной дипломатической работы нисколько не мешал ему переживать в столь ответственный момент… Он стоял на третьем этаже центральной деревянной постройки Измайловского кремля и наблюдал за тем, что слабо укладывалось в его голове. Там, внизу, на расчищенном участке, готовили большую печать портала. ПОРТАЛА! Пару лет назад скажи о таком – посчитал бы розыгрышем. А сейчас, увы, нет. Чертовщины в мире становилось больше день ото дня.
– Зачем вообще им понадобился этот кремль? – поинтересовался он у стоящего рядом генерала ФСБ. – Он ведь совершенно не пригоден для официального представительства.
– Романова сказала, что это единственное подходящее место в Москве. Им хочется иметь надежный периметр и обширный внутренний двор.
– Они собираются его перестраивать?
– Да. Но это уже утрясли. Их постоянное представительство намного полезнее, чем сохранение этого туристического объекта.
– Ясно, – кивнул серьезный мужчина и закурил новую сигарету.
Прошло еще полчаса ожиданий.
– Полная готовность! – громко произнесла Матильда Владимировна.
Раз.
И узоры магической печати на аккуратно уложенной мраморной плитке вспухли багровым цветом. Словно вены, наполнившиеся кровью.
Два.
И мраморные блоки, расположенные в особом порядке вокруг печати, поднялись в воздух, собираясь в арку.
Три.
И ограниченное печатью и аркой пространство подернулось какой-то непрозрачной водянистой завесой с легкой зыбью на поверхности. На вид вроде чистая вода. Однако складывалось такое ощущение, что смотришь в бездонный колодец – конца-края массива этой жидкости совершенно не видно.
А вот дальше началась натуральная фантасмагория…
Поверхность портала чуть колыхнулась, и из него выскочил огромный паук. Ллос решила выйти первой. Большое насекомое замерло возле портала секунд на тридцать. После чего, пыхнув черным туманом, приняло форму красивой чернокожей эльфийки, одетой во вполне приличный деловой костюм.
Как только она отошла в сторону, из портала вылез дракон. Натуральная такая крылатая ящерица размером с несколько автобусов. Плотная багровая чешуя переливалась в лучах солнца и завораживала. Как и грациозно-жутковатая красота этого существа. Дракон буквально дышал могуществом и силой. Даже закрадывались мысли о чем-то совершенном и абсолютном. Но наслаждаться этим зрелищем долго не получилось – рептилия пыхнула алым туманом, превратившись в эффектную ярко-рыжую женщину, одетую в необычный, но строгий наряд.
К чему-то подобному серьезный, вежливый мужчина был готов. Однако следом за драконом вылетело три ангела. От чего наблюдатель чуть не подавился сигаретой.
– Герои меча и магии какие-то, – прокомментировал он это зрелище, нервно туша сигарету в керамической пепельнице.
Первый ангел был очень необычен. Прям весь такой золотой с крыльями из каких-то энергетических жгутов да в глухом массивном доспехе – на вид таком мощном, что хорошей танковой броне не уступит. За ним пара ангелов более привычного вида. Большие крылья, покрытые белыми перьями, плюс аккуратные латы серебристого цвета. Классика.
Всего пять секунд спустя они пыхнули туманом, превращаясь в обычных на вид людей. Золотистым и белесым туманом, разумеется – в зависимости от вида.
– Это Виктор? – несколько растерялся серьезный мужчина, обращаясь к генералу.
– Да, – максимально выдерживая самообладание, ответил тот. – Первый в этой троице. Два других пернатых нам неизвестны. Дракон – тоже. А паук – это богиня Ллос. Мы считаем, что именно она захватила контроль над Матильдой Романовой.
– Ясно, – кивнул дипломат. – Вы знали, что он ангел?
– Мы не исключаем, что они морочат нам голову.
– Вот даже как?
– Они любят мистику.
– А если эти трое все-таки ангелы?
– Значит, мы узнали о них что-то новое. Хотя, если судить по личному делу Виктора Орлова, он крайне слаб до женщин. У него несколько жен и огромное количество любовниц. Такое порочное и похотливое создание вряд ли может быть ангелом. Впрочем, ничего достоверного об ангелах у нас нет. И есть мнение, что наши представления о них могут быть выдуманными от и до. Так что я бы не советовал опираться на известные нам критерии в оценках. Лучше работать на ощупь.
– Понял, – немного подумав, кивнул серьезный мужчина, вернувшись к наблюдению за натуральным исходом из портала.
Чернокожие эльфы на огромных пантерах, светлокожие – на удивительно красивых лошадях, зеленоватые – на единорогах, а те, что отличались серебристо-серой кожей, выезжали на чудовищных размеров волках. А потом масса разных гуманоидов, но двигавшихся пешком.
Причем все выходящие сразу занимались делом. Большая часть рассыпалась по периметру, занимая оборону. На всякий случай. И по тому, как двигались гости, был виден необычайно высокий уровень тренированности. Быстрые, гибкие, точные движения. Полное отсутствие мельтешения. А также прекрасное знание местности – они не путались и не блуждали, но вели себя так, будто тут всю жизнь прожили. Это… смущало и даже немного пугало…
Переговоры были долгими и нудными.
Виктор в них практически не участвовал. Он молча наблюдал и думал, лишь изредка давая комментарии. В роли дипломата с его стороны выступала Сиракс. Не то чтобы он лично ей доверял, но Ллос сама предложила положиться на опыт этой ящерки. Почему? Они обе отмалчивались. Явно там было что-то в прошлом. А мысли старших жен для него по-прежнему были непонятными. Слышать-то слышал, а толку никакого.
В общем, махнул рукой. Доверился. И не пожалел.
Сиракс жгла.
Он никогда не видел такого ведения беседы.
Ллос же, так же как и Виктор, предпочитая помалкивать, наблюдала. От ее внимательного взгляда не ускользало ничего. Пульс, частота дыхания, капельки пота, мельчайшая мимика. Она буквально под микроскопом держала всех собеседников, охотно делясь наблюдениями с Сиракс и Виктором. Очень дельными.
Впрочем, серьезный, вежливый мужчина в строгом костюме сумел отметить какую-то удивительную слаженность этой троицы, но… не понимал ее природы. Что смущало и выбивало из колеи.
– Простите, – наконец не выдержал он, – вы позволите неудобный вопрос?
– Пожалуйста, – кивнул Виктор после небольшой паузы. Причем Сиракс даже не попыталась открыть рот. Словно она знала, что сейчас его очередь.
– Вы читаете мои мысли?