– Торговый дом Эребор, – нервно потирая шею, просипела она. – Держат большую долю контрабанды и кое-что еще.
– Полагаю, что они располагаются не в административном узле.
– Разумеется.
– Была у них?
– Я не хочу в этом участвовать! – вскинулась Яльга.
– Была у них? – прорычал Виктор, открыв маску шлема и шуганув ее золотым свечением глаз.
– Да, – совершенно подавленно пискнула киц’унэ.
– Ты мне должна. Попытаешься убежать – убью. Попытаешься предать – аналогично. Вопросы есть?
– Я все поняла, – энергично закачала головой Яльга, дико таращась на архонта. По крайней мере, никем другим этот странный разумный с необычным и очень мощным пси-полем быть не мог. Именно это она и осознала, как и глубину той задницы, в которую с разбегу залетела. Столкновение с архонтом – совсем не сахар, особенно при кристаллах и поддержке двух обычных и’ри’тори. Они тут всю базу смогут в крови утопить, если что.
– Держишься позади меня. Не отстаешь. Информируешь обо всем, что мне нужно знать. При первой попытке сдернуть – убиваю на месте. Ясно?
– Да, господин, – склонилась рыжая девица. – Я открываю дверь, господин?
– Да.
Вышли в зал.
Там их уже ждали. Полтора десятка крепких ребят – классических "торпед".
– Нам нужна эта овца, – произнес их предводитель, кивнув на Яллу.
– Мне тоже, – пожав плечами, произнес Виктор и, выхватив из набедренной кобуры Desert Eagle Long Barrel "пятидесятого калибра" и не колеблясь, всадил пулю в лоб предводителю "горилл". – Есть вопросы?
Наступила тишина.
Смачно лопнувшая голова командира "торпед" впечатлила его подчиненных. И не только их. Притихли даже посетители, под шумок ставшие аккуратно отгребать подальше, желательно к выходу.
– Зря ты это сделал, – наконец зло процедил один из бойцов.
"Бабуль…" – Виктор мысленно кликнул Арьяну.
"Готово", – ответила она. А "торпеды" с ошалевшими глазами замерли, не в силах сдвинуться или что-то проговорить.
Архонт же закрыл глаза и, взяв в руку один из кристаллов, решил прибраться, используя магию жизни. Лечить ведь можно по-разному.
Прошло три секунды. И рабы, танцующие на подиумах, осели, перестав двигаться.
Двадцать секунд.
Виктор открыл глаза и с удовлетворением отметил полностью разложившуюся и рассыпавшуюся в прах органику, включая кости. Одежда же с имплантатами и прочим лежала кучей мусора.
– Распорядись, чтобы тут прибрались, – бросил он Яльге и, убрав пистолет в кобуру, двинулся вперед.
Киц’унэ кивнула кому-то в стороне, а сама с выпученными глазами бросилась за Виктором. Очень уж ей не хотелось его злить.
До нужного места добрались довольно быстро.
И Яльга, и Ялла знали дорогу хорошо.
Сразу же, не раскачиваясь, начался штурм. Виктор с Михаилом активно кидали огненные плетения, оставляющие на месте боевиков горстки пепла и какого-то оплавленного мусора. Арьяна же двигалась сзади и подчищала за ними пожары.
Шли быстро, легко и непринужденно.
Нападения никто не ожидал. Тем более такого. Локальные попытки сопротивления захлебывались, не успев образоваться. Да и бойцов, если честно, было мало. Едва дюжина. Потому что основная оперативная группа полегла в магазине Яльги. А делать полный сбор, подтягивая "быков" со всей базы, посчитали не нужным. Ведь проблемы как таковой и не было. Подумаешь? Рогатую проститутку отжать и доставить на расправу.
Бабах!
Плетение "воздушного кулака" открыло раздвижную дверь, вывернув створки внутрь зала. Все замерли.
Глава клана – импозантная особь той же пропорции, что и "торпеды". Этакая цивилизованная горилла, пробежавшая по пути эволюции, близкому к человеку. Но различия все же были хорошо видны.
– Это кроги, – тихо шепнул Грут.
– Вот она! Вот! – истерично заверещала крупная женщина-крог, стоявшая недалеко от стола главы дома. – Это та шлюха!
– Заткнись, – тихо произнес Виктор.
– Что ты себе позволяешь?! – заверещала вновь она. – Да ты… ты…
Бабах!
Пуля из Desert Eagle Long Barrel пробила облицовку комнаты в двадцати сантиметрах от ее головы.
– Ты меня плохо слышала? Заткнись.
Вместо ответа девица нервно закивала. А Виктор, подойдя к главе торгового дома, произнес:
– Эта каиси и киц’yнэ – под моей защитой. Любой, кто посягнет на их жизнь, здоровье или имущество, будет убит.
– Ты понимаешь, что это война? – спокойно поинтересовался крог-глава, всматриваясь в темное торианское забрало.
– Это не может быть войной. Ты либо послушаешься, либо погибнешь. Силы несопоставимы. И второй раз я никого щадить не буду. Никого. Кроме того, тебе не выгодно меня провоцировать.
– Это еще почему?
– Вот, – Виктор положил на стол перед ним небольшой кристалл, от чего у невозмутимого крога загорелись глаза. – Я причинил тебе некоторое беспокойство. Уничтожил почти три десятка подчиненных. Этого хватит для возмещения ущерба?
– Хм, – проглотил комок, подкативший к горлу, – этого будет достаточно.
– В дальнейшем, возможно, мне понадобятся твои услуги.
Крог аккуратно взял камешек, покрутил в пальцах, понюхал, посмотрел на просвет. Яльга уже просветила Виктора, СКОЛЬКО стоят такие "безделушки". И теперь он ясно понимал, что за одну такую погремушку этот крог, не колеблясь, отдал бы и пятьсот своих боевиков.
– Сработаемся. Как с тобой связаться?
– Через Яльгу.
Уже уходя, Виктор заметил совершенно голую и’ри’тори, сидящую в углу комнаты с отсутствующим, потухшим взглядом. Ни выстрелы. Ни вспышки. Ни крики. Ничего ее не привело в чувства. Она была подавлена и сломлена.
– Сколько ей лет?
– Говорят, что за двадцать тысяч, – пожал плечами крог. – Но сама она уже не разговаривает. Просто молча выполняет приказы. Изредка. Часто приходится наказывать. Бить. Но это мало помогает. Даже руки-ноги ломал. Все без толку. А боль от ошейника она давно уже научилась терпеть.
– И на кой она тебе такая?
– А кто его знает? Я уже привык к этой декорации. Раньше шалил, но потом надоело. Лежит как бревно и никакой реакции. Хотя бы кричала и сопротивлялась. Все впустую. Словно тумбочку сношаешь.
– Подаришь?
– Да забирай, – вновь пожал плечами крог и, чуть порывшись в ящике стола, кинул Виктору ключ от замка.
– Пошли, – крикнул Виктор на языке кхетов. Но женщина и’ри’тори даже ухом не повела.
– Вот так всегда, – фыркнул крог. – Пока не изобьешь – никак не реагирует. Да и потом – просто смотрит с ненавистью и крайне неохотно выполняет приказы.
– Женщина, – произнес Виктор на фарте – древнем языке и’ри’тори. – Пойдемте со мной.
От этих слов она вздрогнула и повела мутным взглядом на Виктора. Секунды три смотрела, словно в пустоту, а потом ее глаза вспыхнули бурей эмоций… и потекли слезы.
– Ну, парень, – удивился впечатленный крог, – ты просто творишь чудеса. Сколько я ее ни бил – никогда не плакала.
Женщина же и’ри’тори встала. Утерла слезы и, держа очень прямо спину, подошла к Виктору. Короткий поклон. И тихий, сиплый голос:
– Да, повелитель.
"Бабуль, как там наши гориллы?" – обратился он к Арьяне.
"Не в себе. Не могут понять, что происходит".
"Подчинить их сможешь?"
"Без проблем".
"Мне нужно, чтобы эти клоуны не побежали на меня доносить".
"Может, полную клятву?"
"А не жирно ли?"
"В самый раз".
"Тогда действуй, – мысленно кивнул он. – Мирра, подстрахуй".
А сам спокойно вышел за пределы секции торгового дома Эребор. На просторной площадке яруса было тихо и спокойно. Прохожие шли по своим делам, стараясь как можно быстрее проскочить эту странную компанию. А блюстители правопорядка просто отсутствовали даже на горизонте. Они словно испарились после начала беспорядков…
– Ну вы даете… – тихо пискнула Яльга, у которой все никак не получалось отойти. – Я уж думала – все. Конец мне.
– А ты думаешь, я оставлю тебя в живых после того, как ты меня предала? – удивленно спросил Виктор.
– Что?! – выпучила она глаза и побледнела.
– Я пошутил, – усмехнулся Виктор. – Дашь магическую клятву верности. Будешь мне верно служить. И все у тебя станет хорошо. И с деньгами, и со здоровьем, и с детьми.
– Но у меня нет детей.
– Будут.
– Кхм, – чуть не поперхнулась каиси.
– Не жадничай. И у тебя тоже будут..
– Я что-то теряюсь… – покачала головой Яльга. – Это тоже шутка?
– Нет, – произнес Виктор, отправляя киц’унэ в нокаут, окончательно "взломав" ей мозг сумбуром и необычностью последних часов. Все было крайне странно, необычно и довольно рискованно.
"Бабуль, ты скоро?"
"Погоди немного. Он тебе еще пятерых и’ри’тори на радостях решил подарить. Двух мужчин и трех женщин. Ну и так, по мелочи, еще что-то хочет подарить. Скоро выйдем".
– Грут, свяжись с Йондо. Узнай, как скоро он освободится?
– Понял.
Глава 5
Император Эмгыр тяжело вздохнул и еле заметно покачал головой. Доклад военного министра походил на все предыдущие. Какие-то малозначительные факты скрывали общую беспросветность. Словно бы имелся прогресс, и вооруженные силы шли к победе. Но, если вдуматься, ситуация казалась совершенно весьма удручающей…
За пять тысячелетий войны кхетам не удалось отбить ни одной планеты у арахнидов. Ценных, полезных и очень важных для колонизации планет. Десанты шли один за другим. Кое-где даже удавалось закрепиться. Но не более того. Впрочем, сами арахниды тоже не могли никак продвинуться вперед, терпя поражение за поражением, но уже в космосе, где они оказались совершенно беспомощными. Война казалась бесконечной и бессмысленной настолько, что Империя уже давно бы заключила мир, если бы это было возможно. Однако та цивилизация, с которой они столкнулись, не желала мира. Арахниды просто не воспринимали другие формы жизни иначе, как в роли корма…
– Тайвин, – после долгой паузы произнес Император, обращаясь к военному министру, – все, что ты сказал – хорошо и красиво. Но как нам победить? Эта война всех уже утомила.
– Псионики, Ваше Императорское Величество, – развел руками Тайвин. – Даже один и’ри’тори в гарнизоне на планете арахнидов кардинально снижает потери и повышает устойчивость. Очень жаль, что мы смогли склонить к сотрудничеству только десяток юнцов.
– И’ри’тори, – медленно произнес Император.
Тяжелейшая война закончилась, оставив после себя горы трупов и ужаса. О да! Кхеты боялись этих странных разумных настолько сильно, что выживших обратили в рабов. Ошейники эргу оказались чудесным решением для подчинения и подавления и’ри’тори. Способности к внешнему пси-воздействию они купировали и позволяли незамедлительно наказывать провинившегося раба. Началась новая эпоха. Из года в год, из столетия в столетие кхеты отыгрывались над и’ри’тори за свои страхи и ужасы.
И вот Империя столкнулась с арахнидами. Страх, боль и ужас. Чудовищная цивилизация! Но вот беда – и’ри’тори к этому времени просто перестали разговаривать с кхетами. Вообще. По крайней мере, те, что пережили эту кучу лет в чудовищном унижении и позоре.
Древний народ и’ри’тори стал триумфальной насмешкой над кхетами. Даже скованные, побежденные и униженные, эти создания заставили кхетов вновь почувствовать давно забытый страх и ужас. Они были остро нужны Империи. Особенно древние. Но ненависть их была так сильна, так непреодолима…
Конечно, предпринимались бесчисленные попытки привлечь к делу других разумных псиоников. Но везде кхетов преследовали неудачи. Или силы недостаточно, или характер дара неподходящий, или носителей крайне мало, или эти носители неуправляемы, или находятся под управлением богов… В общем – проблема на проблеме. Без малейшего шанса на решение.
– Я вижу довольную улыбку, – прищурился Император, обращаясь к главному контрразведчику его державы – Варису, весьма осторожному и молчаливому созданию. – Мы сказали что-то веселое?
– Если позволите, я объяснюсь.
– Мы все в нетерпении.
– Пятьдесят стандартных часов назад в порту у планеты Ван Исер произошло крайне интересное событие. Прошу, – кивнул он, демонстрируя масштабную голограмму. – Как вы можете увидеть – четверка торианцев рвет крогов как детей. А потом играючи штурмует их резиденцию.
– Разве торианцы обладают пси-способностями? – удивился министр Тайвин после завершения проигрывания потока.
– О нет, – еще сильнее расплылся в улыбке Варис. – Вот, обратите внимание, – вывел Варис новую голограмму, недолго помигавшую разными проекциями и режимами наблюдения. – Как вы видите, внутри костюмов находились совсем не торианцы. Вот этот самец и’ри’тори, хорошо известный нашим архивам Михаил ор’Хар. Опытный боец. Прошел всю старую войну. В битве за А-Юр командовал отрядом из пяти штурмовых четверок.
– Штурмовая четверка… – тихо и задумчиво произнес Император.
– Именно, Ваше Императорское Величество. Применение штурмовой четверки и’ри’тори торианцами и вызвало наш неподдельный интерес. Ибо выглядело до крайности странно.
– Продолжайте.
– Отряд ор’Хара сыграл одну из ключевых ролей в битве за А-Юр. Это было самое результативное подразделение и’ри’тори, исключая, пожалуй, личную четверку их последнего архонта.
– Это ведь он ушел тогда? Ор’Хар?
– Да. Все так. Ушел с подчиненными. И где они скрывались, мы не знаем до сих пор. Искали самым тщательным образом, ибо угрозу они представляли нешуточную. Но тщетно.
– Хорошо, – кивнул Император. – А кто вот эта подсвеченная самка и’ри’тори?
– Арьяна ор’Лов. О ней мало чего известно. Родилась после войны. Жила в небольшом поселении на Вольтране-17, уничтоженном три тысячи лет назад в интересах союзников. Вместе с ней.
– Чего?! – возмутился Тайвен. – Но это невозможно!
– Мы допускаем, что это очень похожая на нее самка и’ри’тори. Но в этом случае совпадает не только ее внешность, но и ее талант. Она обладает удивительными ментальными пси-способностями. Парализация, подчинение, мысленная речь, чтение мыслей и так далее.
– Это все очень странно, – покачал головой Император. – Она точно жива?
– Сканер показывает, что да. Что с ней случилось, мы не знаем. По агентурным сведениям, Арьяна в момент орбитального удара находилась в поселении. Однако она жива. Тут явно какая-то хитрость. Потому что мы тогда прочесали сканерами все вокруг на наличие живых разумных.
– Ясно, – кивнул Эмгыр. – А кто остальные?
– О! – протянул министр Варис. – Это самое интересное. Вот эта самочка солнечный эльф с той же самой планеты – Вольтран-17. Именно их мы пытались в свое время подчинить и привлечь в армию. Слабее и’ри’тори, но тоже весьма сильные псионики. Кроме того, что за пределами своей планеты они не встречаются, странным кажутся еще два момента. Во-первых, обратите внимание на ее зубы. – В этот момент он переключился на режим отображения, напоминающий рентгенограмму. Да еще и масштабно увеличив голову. – Видите – ее резцы слишком развиты и, судя по всему, подвижны. Во-вторых, сканер не детектирует ее как живой организм, но возмущение пси-поля присутствует.
– Мертвяк? – уточнил Тайвен.
– Возможно. Но тут есть нюансы. И’ри’тори не переваривают некротические конструкты и никогда ими не пользуются. Прямого табу нет, но некое негласное правило вполне существует. Да и не специалисты они в этом деле. Кроме того, поведение этой самки говорит о ее разумности и полной адекватности. Что для некротических конструктов совершенно нетипично. По крайней мере, для тех, которые нам встречались. Она не пахнет тленом. Она разговаривает. Ее замечания остры и точны. Даже шутки встречаются. Вот тут вы можете понаблюдать за тем, как меняется лицо рабыни – древней самки и’ри’тори – при общении с этим существом. Проявленное поначалу омерзение через несколько фраз сменяется благодушием.
– Странно…
– Очень странно. Но гвоздем программы является вот этот самец. Мы о нем не знаем ничего, кроме того, что он архонт.
– Это точно? – тихо произнес Император. – Они же все погибли.
– Абсолютно точно. Древняя самка и’ри’тори подчинилась ему сразу и охотно. Киц’унэ также, судя по всему, его опознала и безропотно подчинилась. Характер возмущения пси-поля тоже близок к ожиданию. Зафиксировано золотое свечение глаз. И другие детали.
– И как этот архонт попал в порт Ван Исер?
– Так же, как и остальные участники его четверки, – на старом, списанном рейдере. Его в свое время выкупил уволенный из вооруженных сил кхет. Кстати говоря, он со своей командой тоже был на том корабле. Мало того, архонта в "прогулке" по порту сопровождали каиси и два кхета.
– Вот как? Любопытно. И что это за кхет? Вы навели справки?
– Йондо Аоду. Ветеран войн с арахнидами. Уволен из вооруженных сил с позором после провала операции, в которой погиб практически весь отряд. Включая, кстати, и мать той каиси, что сопровождала архонта. Она участвовала в эксперименте. Обвинение, предъявленное Йондо, разумеется, фиктивное. Он козел отпущения и прекрасно это понимает. Оказавшись у разбитого корыта, не сломался. Продал все. Залез в долги. Купил старый списанный рейдер. Набрал команду. Несколько лет оказывал разнообразные услуги Империи в спокойных секторах. Параллельно промышляет контрабандой.
– Предоставьте мне все данные. Включая дело Йондо.
– Слушаюсь, Ваше Императорское Величество.
– Где сейчас они?
– Загрузили предельное количество топлива и покинули порт. Их сопровождает наш разведывательный корабль в скрытом режиме…
Глава 6
Арьяна открыла дверь в каюту Виктора и замерла на пороге. Большая постель, которую сюда запихнули еще на Вольтране, заполнялась изящной композицией из обнаженных тел архонта, Яллы и Аллариссы…
– Виктор! – взревела прародительница.
– А? – очнулся он и растерянно огляделся. Ялла с Аллариссой тоже слегка заворчали, поморщившись от совершенно несвоевременных криков. Они так уютно лежали, прижавшись к парню в тихой дреме. – Что-то случилось?
– Ты что себе позволяешь?! Совсем стыд потерял?!
– Не понимаю, – покачал он головой. – Ты же меня голым много раз видела. Не думал, что это тебя смущает. Или ты так поражена обнаженными дамами?
– С этой долбаной нимфоманкой, – кивнула она на каиси, – все понятно. Но зачем ты, пользуясь своим положением, принудил к сексу Аллариссу? Бедняжке пришлось столько всего испытать, а теперь еще и ты со своим безудержным либидо. Как тебе вообще это в голову взбрело?! Безумец! Ты позоришь свой род!