- Ничего удивительного. Ты еще слишком молод и не застал ни одного Призыва.
- Призыва?! - Не на шутку удивился обычно невозмутимый глава службы безопасности академии. - А вы уверенны? Хотя, что это я? Конечно- уверены. Прошу прощения.
- Маркус, сейчас не время для пустых извинений. Срочно гонца к императору, к начальнику разведки и в Совет магов. - Начал сыпать приказами Воронтес. - И распорядись подать экипаж через пятнадцать минут.
- Есть, мессир! - гаркнул помощник и, щелкнув каблуками, выскочил из кабинета.
- Ох уж эти армейцы, - пробормотал архимаг, - двадцать лет служит в академии, а все такой же.
Глава 2.
Пройдя через раскрытые двери пещеры или, правильнее сказать, врата, мы застали рассвет. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, изредка постреливая веселыми лучиками. Вход находился на довольно приличной высоте, метров пятьдесят, но имел вполне удобный спуск в виде выдолбленных в камне ступеней. А внизу располагался лагерь из трех палаток. И также обнаружился часовой, который, увидев нас, развернулся и припустил в сторону недалекого леса. Гоняться за ним не было ни сил, ни желания, а отпускать не стоило. Поэтому я перекинул из-за спины автомат и одним выстрелом закончил этот забег по пересеченной местности. Беглец, нелепо взмахнув руками, споткнулся и затих лицом вниз. Мой товарищ по несчастью посмотрел на лежавшее внизу тело, потом на автомат в моих руках, снова пожал плечами и, развернувшись, ушел в пещеру. Пока я раздумывал, что бы это могло значить, он уже вернулся, волоча за руку бессознательное тело мальчишки.
Спустившись в лагерь мы, не сговариваясь, занялись подготовкой к завтраку. То есть дружно направились в сторону висящего над кострищем котелка и сваленных рядом мешков и сумок. После минутных поисков мы стали счастливыми обладателями огромного копченого окорока, двух мохнатых бурдюков со слабеньким вином и даже деревянных кружек. А еще минуту спустя устроились на лежавших у костра бревнах у импровизированного стола, которым послужило еще одно бревно. Воин наконец-то стянул с головы шлем, оказавшись совсем молодым светловолосым парнем. Вот уж чего не ожидал. Учитывая, как талантливо он резал людей в пещере, я думал, что под забралом скрывается умудренный годами воин, повидавший огонь, воду и медные трубы. А ему лет восемнадцать от силы. Видно все это отразилось у меня на лице, потому что парень улыбнулся.
- Макс, - представился я, показав на себя пальцем, и протянул руку.
- Керисс, - сказал он, и непонимающе посмотрел на мою руку. Потом, видимо, понял и крепко пожал, снова улыбнувшись.
А затем мы, не сговариваясь, принялись делить окорок и разливать вино в кружки. Самое время, если учесть, что я не ел уже двое суток.
К концу завтрака начал приходить в себя наш пленник. Керрис кинул бесчувственную тушку в паре метров от нашего импровизированного стола, даже не потрудившись связать. Ну а я не настаивал. Что может мальчишка против двух бывалых солдат? И, хоть Керисс выглядел не на много старше него, в его "бывалости" я не сомневался. Взять хотя бы то, что парень жует свой окорок с довольным лицом, а не трясется в истерике после боя, в котором он отправил на тот свет с десяток человек.
А мальчишка пришел в себя, сфокусировал свой взгляд на нас и, похоже, захотел уйти обратно. На лице страх, в глазах ужас, ручонки трясутся. Что же он, сучёныш, не боялся, когда чертов толстяк беспомощных людей резал. Видимо, мысли отразились на моем лице, потому что пацан, не сводя с меня глаз, начал отползать, тихонько поскуливая. Когда он отполз метра на три, я встал с бревна, собираясь притащить его обратно.
- Не надо! Не убивайте меня! Я в этом не виноват! - Вдруг заверещал он. Ну да, не виноватая я, он сам пришел. Стоп! А почему я его понимаю? И, судя по удивленному взгляду, Керрис тоже. Говорит он явно на незнакомом мне языке.
- Молчать! - рявкнул я на том же языке, - А ну быстро вернись обратно и рассказывай!
- Что рассказывать? - промямлил мальчишка.
- Все! Для начала, на каком языке мы говорим.
- Это общий.
- Почему я его понимаю?
- Это часть ритуала Призыва.
- Что за ритуал? Мне что, все из тебя вытягивать нужно? - снова повысил я голос.
- Нет, нет! - запричитал он, бледнея, - Не надо вытягивать! Я все расскажу! Ритуал Призыва позволяет переместить самых могучих воинов из других миров в наш. Они служат призвавшему их сюзерену и помогают ему бороться с его врагами.
- Как рабы служат? - уточнил Керрис, нахмурившись.
- Нет, что вы! Древние трактаты гласят, что им всегда очень хорошо платили за службу.
- Древние трактаты? А когда последний раз был такой ритуал? - спросил я.
- Более тысячи лет назад. - Ответил мальчишка, и без перехода спросил: - Вы меня убьете?
Мы с Керррисом переглянулись, и он опять лишь пожал плечами. Типа решай сам. Да уж, он или прикидывается, или пофигист.
- Если честно ответишь на все вопросы, будешь жить. - Обратился я к мальчишке, и строго добавил. - Но учти, я умею определять, когда мне лгут!
Ну а что? Я же "самый могучий воин из другого мира". Пойди, узнай, что я могу, а чего нет.
- Да, да, конечно. Я и не собирался врать. - Усердно закивал он.
- Как тебя зовут?
- Я Тим, ученик самого могучего архимага Вертаза. - с гордостью проговорил мальчишка, и даже плечи расправил. Что в его полулежачем положении выглядело комично.
- Архимаг это, как я понимаю, тот толстый мелкий дед, что людей ножом резал? - спросил я.
Тим удивленно - испуганно захлопал глазами и кивнул. Тут, наверное, не принято так об архимагах отзываться.
- И он же, наверное, тот самый сюзерен, которому мы должны усердно служить за очень хорошую плату?
- Нет, он верховный маг герцога Везвия. Это ему вы должны служить.
- Ага, теперь понятно. И где же этот герцог Везвий? - я покрутил головой по сторонам, делая вид, что кого-то ищу. - Что-то я его не наблюдаю.
- Он погиб. - Грустно проговорил Ти, и шмыгнул носом. - Самым первым.
- Там, в пещере?
- Да. Только это не пещера, а храм Всех Ветров. Его убил воин с магическим артефактом, пускающим огненные шары.
- Почему?
- Я не знаю.
- Так, стоп. Давай рассказывай по порядку. Что за ритуал, зачем он нужен герцогу. И что вообще произошло в той пещере.
- И где мы сейчас находимся? - добавил Керрис.
- Хорошо. - Кивнул Тим, и с важным видом принялся за рассказ. - Несколько лет назад, тогда я еще не был его учеником, архимаг Вертаз нашел в какой-то экспедиции древнюю библиотеку. В одном из свитков был описан ритуал Призыва, и архимаг захотел его провести. Герцог, услышав про возможность заполучить себе Призванных, поддержал Архимага и пообещал снарядить экспедицию. Три года они ждали, когда звезды встанут в благоприятное для ритуала положение. И полтора месяца назад отправились в путь. Я уже был учеником Вертаза и пошел с ними. Последние три недели мы двигались по Заброшенным землям, пока не дошли до храма.
- Что за заброшенные земли? - перебил его Керрис.
- Ну, Заброшенные земли - это земли, где не селятся разумные. - Ответил Тим таким тоном, каким детям рассказывают, что огонь горячий, а вода мокрая.
- Почему не селятся? И если вы три недели шли по этим самым землям, то откуда взялся свежий копченый окорок. - Спросил я.
- Почему не селятся, я не знаю. А свежие продукты мы купили в последней крупной деревне. Она как раз в трех неделях отсюда, если идти через ближайший перевал. А окорок сохранен при помощи магии. Обычное бытовое заклинание.
- Ладно, продолжай. - Кивнул я ему.
- Так вот, на чем я остановился? А да. Дошли мы до храма, разбили лагерь, отпустили коней пастись…
- Короче, Склифосовский! - Снова перебил его я. - Давай про ритуал.
- Да, да. Ритуал. Дождавшись нужной ночи, архимаг начал ритуал. А Герцог выстроил наемников напротив обоих порталов.
- А зачем нужны наемники, если этот Вертаз такой могучий маг? - Спросил Керрис.
- Так в храме Всех Ветров магия почти не действует, а на Призванных вообще. Вот Герцог Везвий и подумал, что наемники не помешают, а то мало ли что. Можно мне воды?
Я кивнул и пошел к сложенным в стороне бурдюкам. Найдя тот, в котором была вода, прихватил еще одну кружку и принес мальчишке.
- Спасибо. - Поблагодарил Тим, напившись.
Я только рукой махнул и велел ему продолжать.
- Так вот. Начали мы ритуал. Первым появился тот воин с мощным артефактом, осмотрелся по сторонам, а затем сжег подошедшего к нему Герцога. А потом начали появляться другие, и вы тоже. И все почему-то нападали на наемников. - Грустно закончил мальчишка.
Да уж. Мальчишка, похоже, умственно неполноценный, раз не понимает таких элементарных вещей. "Почему-то напали". Пред глазами сразу встала картина недавнего боя. Толпа увешанных оружием воинов, старикан, режущий людей. И что должны были подумать призванные иномирцы, особенно если они, как и я, попали сюда сразу из другого боя. Нет, мальчишка не полоумный. Тут все такие.
- Знаешь, Макс. Мне кажется, что мы попали в мир очень глупых людей. - Керрис судя по всему сделал такие же выводы.
- Ага, тоже так думаю. Главное, чтобы это было не заразно. - Ответил я ему и начал смеяться каким-то истерическим смехом. Это, наверное, нашло выход напряжение последних дней. Спустя полминуты Керрис, настороженно за мной наблюдавший, тоже начал ржать. А мальчишка, глядя на нас, насупился и состроил обиженную физиономию, чем вызвал еще больший приступ веселья.
- Слушай парень, я так понял, что эти воины были наемниками. - Отсмеявшись, обратился к Тиму Керрис. - А почему у герцога не было своего войска? Или у вас так не принято?
- Принято. - Все еще насупившись, ответил мальчишка. - Но магия крови запрещена под страхом смерти. И герцог не хотел, чтобы его люди об этом знали. Поэтому взял наемников. Мне архимаг сказал, что герцог заплатил им за молчание по тридцать золотых перед началом ритуала. И обещал еще столько же после окончания. А это огромные деньги!
Пацан во время этой речи забыл про обиду, и сейчас его глаза горели жаждой золота. Только что руки друг об друга не потирал. Это потому, что в руках кружка была. А не было бы, так и потер наверное. Но внезапно он замер. Как-то странно посмотрел на нас с Керрисом и резко перевернул кружку. Остатки воды, вопреки всем законам физики, зависли в воздухе и разделились на две тоненьких струйки. А затем резко метнулись к нам, на лету превращаясь в лед. Это было быстро, я успел увернуться в последний, перед столкновением с сосулькой момент, просто упав с бревна влево. И одновременно с этим, на рефлексах, правой рукой вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в Тима. Попал точно между глаз. Его тело еще заваливалось назад, а я уже был на ногах и готов стрелять дальше. Но стрелять было не в кого. Поэтому убрав пистолет обратно, посмотрел на Керриса. А с ним было все плохо. Увернуться он не успел, и сосулька попала в голову. В два шага подскочил к нему, проверил пульс. Живой, но без сознания. Осмотрев рану, понял, что увернуться он все же сумел, но не полностью. Сосулька прошла по касательной и оставила жуткую на вид рану на лбу. И очень сильно шла кровь. Черт.
Я подбежал к телу Тима и оторвал здоровеный кусок от его мантии. Сложив его с одного конца в несколько раз, прижал к ране Керриса, а другим концом несколько раз туго обмотал вокруг головы. Затем быстро снял с себя разгрузку и бронник, побежал в пещеру. Рюкзак- то до сих пор там лежит. Не подумал я его сразу с собой взять. А в нем аптечка. На подъем и последовавший спуск ушло минут семь. Подниматься было тяжелее, зато во время спуска два раза чуть не навернулся. Все- таки ступени хоть и удобные, но очень крутые. Вернувшись к Керрису, просто перевернул рюкзак и высыпал все содержимое на землю. Нашел аптечку. Достал бинт, оторвал кусок, и, поливая на рану водой из бурдюка, принялся смывать кровь. Оказывается, все не так плохо. Просто глубокая царапина, хоть и страшная на первый взгляд из-за обильного кровотечения. Промыл ее перекисью и, стягивая края, залил медицинским клеем. Потом плотно перевязал. Все. Уселся прямо на землю, привалившись спиной к бревну, пытаясь отдышаться. Руки слегка тряслись, захотелось курить. Но, увы, курево мы с собой не брали. В джунглях курить опасно. У аборигенов нюх, как у собак. Вместо этого хорошо приложился к бурдюку с вином. Даже в голове слегка зашумело и стало клонить в сон. Но спать пока рано. Надо собираться и валить отсюда. Какое-то неприятное предчувствие. Или последствие двух бессонных ночей. Спустя пару минут очнулся Керрис.
- Что это было? - Посмотрев на меня, спросил он, ощупывая повязку.
- Не трогай руками, а то шов разойдется. - Прикрикнул я на него. - Была это жадность одного тупого мальчишки, который вспомнил про золото и не захотел делиться. Стрельнул в нас сосульками. Ну, я его и того.
- Туда ему и дорога, все равно нужно было от него избавляться.
- Почему? - Удивился я.
- Он единственный из живых знал кто мы и откуда. Поэтому его либо с собой таскать, либо убить. А с собой таскать не хотелось бы. Не нравился он мне. - Керрис снова пощупал повязку, на этот раз осторожно, и улыбнулся. - Спасибо.
- Да не за что, - вздохнул я. - Ты как себя чувствуешь? Ходить сможешь.
- Да, конечно. И не болит почти.
- Тогда нужно собрать все, что пригодится, и уходить отсюда. Ты в лошадях разбираешься?
- Да. А при чем здесь лошади? - Удивился он.
- Пацан говорил, что они лошадей где-то пастись отпустили. А я ездить на них еще смогу, а вот отличить одну от другой вряд ли. Поэтому, твоя задача: отобрать шесть лошадок. Затем вернуться сюда и покопаться в припасах и в палатках. Откладывай все, что нам может пригодиться в дороге, ну и деньги тоже. Как я понял, ближайшие люди в трех неделях пути.
- Понял, сделаю.
- А я пока поднимусь еще раз в пещеру и соберу трофеи.
- Меч себе выбери, а то как ты без меча?
- Да я с мечом как-то не очень. Сто лет в руках не держал. - Вздохнул я. - Но ты прав, придется вспоминать.
- Сто лет? - Удивился Керрис. - А тебе тогда сколько?
- Это просто выражение такое. Значит, очень давно. Ну, сто не сто, а лет двенадцать точно. Ладно, не важно. Давай дела делать.
Порывшись в куче мешков, нашел два пустых и, на этот раз не спеша, снова пошел в пещеру. Или храм, как его называл Тим. Поднявшись наверх, осмотрелся, думая с чего начать. Решил с архимага. И какого же было мое удивление, когда выяснилось, что у него ничего интересного не обнаружилось. Какой-то тонкий золотой браслет на руке и серебрянная висюлька в виде капли на шее. Зато у наемников было чем разжиться. У каждого было на поясе по два мешочка. Один, видимо, со своими накоплениями, а второй с теми самыми тридцатью золотыми. Только у одного, наверное командира, мешочек был больше, но оно и понятно. Что там было в их личных, я проверять не стал, успею еще. Скидывал все в мешок, потом будет время рассмотреть. У некоторых на пальцах были золотые кольца, с камешками, а так же золотые или серебреные браслеты на руках. Все так же шло в мешок. Из оружия у наемников ничего интересного не было. Все стандартное, неплохое, но мне не понравилось. Зато у маленького воина в черном, которому, как и нам не повезло оказаться в этом мире, мне понравилось многое. Во-первых: меч. Длинный, чуть изогнутый, клинок с каким-то сероватым оттенком. Я такой стали никогда не видел, но понравился сразу. Баланс идеальный. Рукоять, обмотанная черной кожей, очень удобно лежала в руке. Правда, немного легковат, но у наемников мечи и того легче. Что кстати было странно. Так же на нем нашлась перевязь с метательными ножами. Аж на десять штук. По четыре штуки с каждой стороны груди и два сзади, на пояснице. Ножи были из такой же сероватой стали, что и клинок. И тоже с идеальным балансом.
Так же в мешок пошла здоровая золотая чаша, в которой была кровь несчастных невольников. Не забыть бы отмыть. И на этом все. Уже направившись к выходу, вспомнил про арбалеты. Нашел четыре целых и, недолго думая, сложил их во второй мешок. А также с сотню болтов. Снова собрался уходить, и опять же остановился. Совсем голова не варит, сказываются бессонные ночи. Вернулся и внимательно осмотрел все тела. Ага, вот похоже герцог. Точнее его обгорелый труп. Нагнулся и снял у него с пояса меч в обгоревших кожаных ножнах. Извлек клинок и довольно хмыкнул. Длинное, но не широкое лезвие, отличная сталь, и как раз мне по руке. На этом точно все.
Глава 3.
Мы ехали уже часа четыре, а я все никак не мог надышаться этим вкуснейшим, просто нереально чистым воздухом. На Земле такой разве что в тайге бывает. В тех же джунглях, из которых меня выдернуло сюда, ничего даже близко похожего. Там воздух чистый, но слишком влажный и запахи непривычные для русского человека. А тут лес обычный, в основном лиственный, но местами и хвойные гиганты попадаются. И не очень густой. По крайней мере, мы со своими лошадками двигались свободно, хоть и не быстро. Так и спешить некуда. Я так и не понял, почему там, у храма, мне так резко захотелось оказаться как можно дальше оттуда. Появилось какое-то неприятное предчувствие, а своим предчувствиям я привык доверять. Вот и засуетился. Но стоило отъехать километров на пять, как все прошло. Будто и не было. Ну, прошло и хорошо. Давно уже не забиваю себе голову такими вещами. Тем более, в свете недавних событий. После таких чудес вообще удивляться разучишься.
С направлением определились легко. Если герцог со своими людьми пришел через перевал, значит нам в противоположенную от гор сторону. Пока не доберемся до людей, а там уже на месте определимся.
Лошадей Керрис подобрал тихих и спокойных. Говорит, что были там пару настоящих боевых скакунов, но их брать не стал. Во-первых: слишком заметны. Могут узнать, появятся вопросы, а оно нам не надо. А во-вторых: с ними еще поладить нужно, те еще звери, могут и копытом в лоб зарядить. Поэтому он отобрал шесть обычных лошадок, а остальным разрезал путы на ногах. Разбредутся по лесу, натопчут, и вполне могут сбить со следа возможную погоню. А что она будет, мы с Керрисом почти не сомневались. Герцога точно будут искать.
Четыре заводных лошадки были загружены по самые гривы. Затарились мы знатно. Крупы и сушеное мясо для нас (окороков, к сожалению, больше не было). Корм для лошадей (зерно, какое именно не знаю, не разбираюсь я в нем). Котелки (две штуки: большой и маленький), посуда (тарелки, кружки, ложки, и даже набор серебряной посуды, с кубками и вилками, найденный в одной из палаток). Специи, соль, и даже чай (немаленький такой мешочек). Топорик для дров и четыре одеяла (не забыть постирать или, хотя бы, проветрить). Так же в палатках нашлись еще два мешка с золотыми монетами, причем в одном уже расфасованные в знакомые мне мешочки.